Ты или тебя

Князю Кристиану было десять, когда умер его отец, брат нынешнего короля. Он был безвольным и безразличным ко всему человеком, и его смерть не вызвала никакого горя в душе мальчика. Стоя в толпе собравшихся на похоронах, Кристиан исподтишка рассматривал дядю. Маленький князь был прекрасно осведомлен о правилах приличия и поэтому не таращился на короля откровенно. Мужчина вызывал у Кристиана восхищение и зависть: прямая спина, расправленные плечи и ни капли слабости на лице. На голове, в обрамлении пшеничных волосы, сияет широкий обруч короны. Весь ободок щедро усыпан камнями, а на кончиках выступающих зубцов сияют кристалины - редкие и дорогие камни, носить которые дозволено лишь королю. Поэтому в то время, когда все наблюдали, как его отца опускают в гроб, а мать безутешно плакала, Кристиана занимали совсем другие мысли. Мальчик принял решение, что корона должна быть его. И что ради этой цели он пойдет на все и не перед чем не остановится. С тех пор Кристиан стал усиленно заниматься. Он учил историю и экономику с невероятным интересом, читал исторические хроники и учил языки. Мать даже страшилась такого сильного рвения к знаниям у своего десятилетнего сына. А тот, в перерыве между книгами, учился верховой езде и бою на мечах. Мальчишку, которого еще вчера невозможно было ничем заманить на занятия, словно подменили. Кристиан часто навещал короля, но никогда не надоедал своим присутствием - проводил у монарха не более получаса в день. Но в течение этого времени он успевал многое, живо интересовался делами королевства и военной тактикой. Мальчик подкупал короля своей заинтересованностью в управлении государством и тягой к знаниям. Ринарек потерял своего первенца много лет назад, а на рождение других законных наследников надежды не было - Вилисса больше не могла родить ребенка по состоянию здоровья. Конечно, еще был Тысий, его сын от второй жены, но тот интересовался политикой только по указке матери, а не по собственному желанию. И король это видел. Ситуация с наследованием всегда была остра. А сейчас, когда Его Высочество тяжело заболел, она достигла своего пика: обработанные зельями подарки, напичканные ядами сладости – самое безобидное из того, что случалось с Кристианом в последнее время. А тут еще, словно назло, Вилисса вернула своего сына. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять - этот мальчишка далек от управления государством так же, как луна на небе - от земли под ногами. Но с тем, что он являлся законным наследником, поспорить было трудно. Все прекрасно понимали, что Вилисса собиралась править сама, сделав из сына послушную куклу на троне. Наследник уже сейчас наверняка опоен десятками зелий и отваров. Князь Кристиан злился на возникшую ситуацию, но поделать ничего не мог: ни в чем не виноватый мальчишка был откровенной помехой на пути к престолу, а значит, подлежал уничтожению. Впрочем, если говорить начистоту, а Кристиан всегда был честен с самим собой, у него не было никакого желания убивать юного принца. Тот был красив, по крайней мере, на вкус Кристиана. У парня были коротко стриженые темные волосы, правильной формы овальное лицо. Тонкая верхняя и пухлая нижняя губы. Миндалевидные глаза в обрамлении длинных девчачьих ресниц и узкие длинные брови. Его тело было ухоженным. Не накаченным, просто в меру спортивным. Уж это Кристиан научился определять за годы и без снятых одежд. Кристиан любил юношей. Любил и знал в них толк. Он содержал двух в отдельном доме, который стоял неподалеку от дворца. Безусловно, принц стал бы удачным пополнением его коллекции. - А почему стал бы? – пробормотал Кристиан, откидываясь в кресле поудобней. Он сидел в теплом халате, погрузив ноги в таз с горячей водой. - Князь? – тут же отозвался Марик, его верный слуга вот уже пятнадцать лет. Подарок в виде советчика ему сделал отец на десятый день рождения. Марик был плотным мужчиной сорока лет с длинными пышными волосами, собранными в тугой хвост. За все эти года Кристиан ни разу не поинтересовался - почему так вышло, что Марик стал советчиком. Сначала, когда он был маленьким, ему было неинтересно. А потом… тоже неинтересно. - Я подумал, почему бы не затащить принца Алексиеля в постель прежде, чем нейтрализовать? Тело у него вполне хорошенькое. - Прекрасная мысль, князь, - сухо отозвался Марик, - можно еще влюбить в себя, а потом бросить, чтоб юноша потерял ко всему интерес. А лучше, сразу полез в петлю от горя. Вы начитались дамских романов? Марику было позволено говорить то, что он думает. Бывало, слуга старался облегчать правду красивыми речами, а бывало, вот так грубо язвил. Кристиана устраивала эта откровенность. К тому же, когда знаешь, что человек никому не выдаст твои тайны и не предаст, потому как это равносильно смерти, начинаешь тому невольно доверять. - Зачем ты утрируешь? Я имел в виду лишь то, что хочу опробовать тело принца. И возможно, лишить его задницу девственности. - Стоит ли на такое размениваться? - Возможно, ты прав, - ухмыльнулся Кристиан. - Как он там, кстати? Домой не собирается? - У него нет возможности вернуться в ближайшие двадцать лет тем же путем. - Я помню. Он не ищет путей? Забытых лазов? Тайных обрядов? Поверил на слово, что тот путь – единственный? - По донесениям, что я получаю, да. Ему повезло, достался умный советчик. - Мне тоже с этим когда-то повезло, - ухмыляется Кристиан. - А раз его советчик умный, значит лишний. - Отличная мысль. - Подумай, как сделать это красиво. - Как прикажете, князь. Его Величество король Ранирек сидел в кресле у окна и теребил в руках папироску. Напротив сидел его любимый племянник Кристиан. Среди прочих, жадных до трона и с нетерпением ждущих его смерти, Кристиана Ранирек считал наиболее подходящим претендентом на трон. Племянник обладал качествами, так необходимыми будущему правителю. Тысий был простоват и во многом руководствовался советами своей матушки, второй жены Ранирека. А слушать женщину, находясь у власти, постыдное дело. Живен был, безусловно, любим Советом за хлопоты о благе народа. Безусловно, на его репутации благосклонно сказывались и открытие детского приюта, и рабочие фермы для бездомных, и налаживание торговли с заморским странами, давшее купцам высокую прибыль. Народ любил Живена за заботу, а Совет чутко реагировал на мнение людей. Но Живен был бастардом. И если фермеры и купцы закроют на это глаза, князья никогда не позволят указывать им какому-то незаконнорожденному выскочке. - Я позвал тебя, дорогой племянник, поговорить о твоем кузене. - У Вас вырос весьма симпатичный сын, дядя, - мягко отозвался Кристиан. - Благодарю, Кристиан. Но, кроме того, что он симпатичный, других достоинств в нем я не вижу. - Что же Вы так строго, дядя? - Ты должен понимать, Кристиан, что ситуация в стране такова, что сейчас не время говорить намеками. До меня дошли слухи, что князь Вертемах недоволен сложившейся обстановкой и собирает вокруг себя соратников. Они, как стервятники, только и ждут, когда я, как раненый зверь, издохну. - До меня также дошли слухи о том, что Вертемах мутит воду. Возможно, стоит послать кого-нибудь разобраться, дядя? - Ты прекрасно понимаешь, что это лишь спровоцирует еще большие волнения. Нам нужно как можно прочней закрепить твою кандидатуру в Совете, как наиболее подходящую для правления. - Благодарю за оказанное доверие, Ваше Величество, - кивает Кристиан, отпивая свой жгучий напиток. - Я уже налаживаю отношения с нужными членами Совета. - Отлично, - кивает король. - И не забудь о необходимости твоего появления на празднике Весеннего Равноденствия. Ты будешь стоять справа от меня. - Ваше Высочество, - Кристиан нервно облизывает губы, - это откровенное пренебрежение вековыми традициями! - Дорогой племянник, все поймут. Каждый то, что ему нужно. За правым плечом стоит наследник престола, и я надеюсь, что присутствующие вассалы сделают нужные выводы, как и члены Совета. - Что скажет принц? - Не думаю, что он успеет так глубоко ознакомиться с традициями к тому моменту. - Говорят, у него очень хороший советчик. - К чему ему столь хороший советчик? – нахмурился король. - Я понял, Ваше Высочество, - кивнул Кристиан. - И еще одно, Кристиан. - Да, дядя? - Я не зверь все же, я не могу убивать свое дитя. Однако необходимо в ближайшее время сделать так, чтоб Алексиель перестал претендовать на престол. Страну нельзя оставить на растерзание моей первой супруге. - Вы совершенно правы, Ваше Высочество. Живен был мало похож внешностью на короля, хоть и являлся его сыном. И если внешностью он походил на своего второго отца, то характером отличался от них обоих. Живен был жаден до власти, но до сих пор совершенно не знал, как ее заполучить. Одного расположения Совета было мало, потому что король откровенно игнорировал его существование, приводя алчного сына в бешенство. Но сейчас почти отчаявшийся Живен знал, как ему поступить. Благодаря плану Вилиссы у него появился отличный шанс, и он не собирался его упускать. Живен собирался устроить свой брак с принцем Алексиелем. И как можно скорей.