Ты или тебя

Живен был обаятелен. Он рассказывал слухи и мифы Алинока, легко вплетая в разговор объяснения, да так ловко, что Леше становилась понятна вся подоплека еще до конца истории, словно он уроженец этих земель. Ягодное вино, отдающее мятными нотками, пилось легко и совсем не кружило голову. Леша впервые за долгое время смог расслабиться и забыться, хохоча над удачными шутками собеседника. - А расскажите мне о своем мире, Ваше Высочество? - Я не владею искусством повествования столь же хорошо, как ты, - неловко пожал плечами Леша. - Мне будет любопытно услышать в любом случае, Ваше Высочество, - отозвался Живен. - Только вот, если позволите, по поводу Вашего визита ко мне... Мы общаемся уже довольно долго и, как бы не была мне приятна ваша компания, если Вы не хотите, чтобы поползли слухи, разговор лучше продолжить в следующий раз. Признаюсь, Ваше Высочество, я рад, что повод для нашей встречи выискался так легко. Мне бы хотелось увидеться с Вами еще. - Спасибо, что напомнили мне о приличиях, Живен, - кивнул принц. - Они еще не являются частью меня, и я частенько забываюсь. Мне совершенно не хочется попадать в неловкую ситуацию, портя репутацию Ее Величества тем, какой у нее невоспитанный сын. Да и о Вас могут поползти дурные слухи. К чему давать повод кому-то подумать, что Вы пытаетесь перейти ему дорогу, заручившись поддержкой несмышленого принца. - Леша улыбался, проговаривая каждое слово очень четко. Возможно, он и правда не помнил еще обо всех нормах, но тот факт, что никто не смеет указывать ему, кроме короля и королевы, Лешка уяснил в самый первый вечер. Живен, настороженный ответом собеседника, напрягся. - И в следующий раз, Живен, лучше всего будет, если Вы навестите меня, а не я Вас. Чтобы вам, уставшему от гостей, не приходилось искать тонкие предлоги, выпроваживая меня. - Ваше Высочество! – Живен вскочил с кресла, на котором сидел. - Что Вы такое говорите? Я был искренен в своих действиях! Прошу простить меня за дерзость, если в моих словах Вам почудилось оскорбление, но я лишь беспокоился о Вас. Вокруг и без того слишком много хищников, готовых разорвать Вас на куски, чтобы давать им еще и повод для этого. - А Вы, похоже, слон, которому не страшны никакие хищники? – иронично улыбнулся Леша. Он не собирался всерьез сердиться на Живена, лишь хотел показать тому, что ясно представляет свое место в иерархии знатных господ. - Кто я? – непонимающе переспросил Живен. Алеша нахмурился, подумав о том, что в этом мире слонов может и не существовать. - Это животное из моего мира. Травоядное и мирное по своей сути. Но, в силу его размеров и толщины кожи, хищники на него не заглядываются. - Любопытно, - улыбнулся Живен. - Но не думаю, что я столь авторитетен, чтобы никого не бояться. - А кого Вы боитесь, Живен? - Ваше Высочество… - Живен нервно сцепил пальцы в замок. - Ну что Вы, Живен. Вот я, к примеру, боюсь пауков. - Ах! – у королевского бастарда вырвался нервный смешок. - В таком случае, я боюсь не "кого", а "чего". Высоты, я жутко боюсь высоты. - Ясно. Что ж, как Вы говорили, мне пора. Приятных Вам снов, - принц растянул губы в легком намеке на улыбку и повернулся к выходу. - Ваше Высочество, я переживаю, что Вы можете держать на меня обиду за мои слова. - Не стоит, Живен. К прогулке с благородным князем Кристианом Жан готовил Лешу в течение всей первой половины дня. Он давал советы, размышлял вслух, как лучше поступить в той или иной ситуации, проговаривал темы, которых лучше не касаться. И в итоге запутал принца настолько, что, встретившись с Кристианом, Леша вспомнил лишь то, что князь должен поздороваться первым. На эту встречу принц Алексиель, стараниями своего слуги Жана, был одет в темно-зеленый сюртук, простроченный широкой золотой нитью и плотные черные штаны для верховой езды. На руках были тонкие перчатки из драконьей кожи, которые Жан настрого запретил снимать где бы то ни было за пределами личных покоев принца. Одежды Кристиана были чем-то схожи с Лешиными, вот только сюртук был бледней на несколько тонов. Жан точно что-то говорил про насыщенность цветов в одежде, но в голове это у Лешки не отложилось. Их "прогулку вдвоем" на самом деле сопровождала целая делегация: Алексиеля и князя сопровождали придворные, а также внушительные отряды охраны. Не говоря уже о своре собак, на которых Леша старался и вовсе не обращать внимания, тем более, что те вели себя достаточно воспитанно. Несмотря на то, что Леша находился в королевском замке уже некоторое время, ему так и не довелось как следует осмотреть его двор. Сейчас же большую дворцовую площадь заполняли люди. По большей части, это были слуги, суетившиеся по поводу отправления их делегации на прогулку. Также там присутствовали знатные дворяне, в том числе, довольно миленькие девушки. Леша послал им легкую улыбку, которая была встречена радостным хихиканьем. Сам замок снаружи ничуть не походил на те, что Леша видел раньше на картинках. Королевский дворец был довольно странным, выглядящем немного нелепо пятиэтажным строением: стены были возведены из каменных блоков разных размеров, кое-где даже плохо стыкующихся между собой. То тут, то там на фасаде размещались узкие, несимметричные окна. Было видно, что здание не раз достраивалось как вширь, так и в высоту. - Ваше Высочество, - склонив голову, поприветствовал князь подошедшего принца. - Добрый день, Кристиан. - Надеюсь, наша прогулка будет славной. - Уверен, что благодаря вашей компании, она будет именно такой. Жан тренировал его. Он заставлял Лешу давать витиеватые и вежливые ответы на тысячу разных фраз в сотне различных ситуаций с самого первого дня служения у принца. Так что сейчас ответы давались Леше легко. Ну, по крайней мере, ему не приходилось лихорадочно кусать губы, подыскивая, что бы такое сказать, соответствующее речи собеседника. А вот необходимость ехать верхом оказалась настоящей проблемой. Да еще и садиться на коня принцу пришлось первым, дабы показать всем пример. Чертов этикет! Жан утром побледнел и посинел, когда принц намекнул, что в его мире лошади отнюдь не повседневный вид транспорта. - Да успокойся, - Лешка тут же сдал себя. - Через препятствия я прыгать на коне не смогу однозначно, но проехать неспешно вполне могу. Катался с ребятами пару раз. Такой ответ слабо удовлетворил Жана, но менять что-либо было уже поздно. - Ой, если бы мы с Вами, Ваше Высочество, обговорили этот момент заранее, Вы бы сразу могли сказать князю Кристиану, что желаете ехать в карете с открытым верхом. Что же делать? - По-моему, ничего страшного, - пожал плечами Леша. Тогда он искренне так считал. - Позвольте мне побыть вашим проводником, Ваше Высочество? - обратился к Лешке Кристиан, едва лошади тронулись. - Сделайте милость, - отозвался он, сосредотачиваясь на том, чтобы при езде держать спину прямо. - Не смею претендовать на лавры господина Ши, Вашего преподавателя истории. Но кое-что, думаю, смогу Вам рассказать. Наша столица является одновременно столицей княжества и королевства, впрочем, я уверен, Вы об этом знаете, Ваше Высочество. Лошади неспешно шагали вперед. Кобыла Кристиана отставала от Лешкиной на полголовы. Остальные же и вовсе ехали на требуемом приличиями расстоянии, заодно позволяя себе тихо болтать о чем-то своем. Первой достопримечательностью, которую они посетили, был рынок. Большой, даже огромный, он был наполнен шумом, запахами, торопящимися людьми. Но, несмотря на скопление народа, перед их процессией толпа немедленно расступалась, освобождая дорогу. - Это - Большой рынок, Ваше Высочество, - громко пояснял Кристиан, стараясь перекричать толпу. - Именно его считают местом, с которого начался город. Сюда съезжаются торговцы со всех уголков королевства, чтобы покупать, продавать, менять свои товары. Здесь можно найти поистине удивительные вещи, Ваше Высочество. Лешка сто лет не был на рынке. А уж тем более на таком, словно сошедшем со страниц средневековых романов. - Рынок делится на несколько зон, которые сформировались сами по себе и не имеют четких границ. В центральную часть рынка приезжают купцы с солидным товаром. Чаще всего это ткани, драгоценности, напитки и фрукты из соседних государств. Можно там найти и редкие сувениры. Никаких нелегальных товаров. Справа располагаются палатки с продуктами и… - Кристиан усмехнулся, - тем, что должно в будущем стать продуктами. Слева - одежда, оружие, мебель и сувениры. Рынок Леша разглядывал с вялым любопытством. Сколоченные из досок прилавки не впечатляли, ровно как и товары, выставленные на них. Благо, что движение их процессия продолжала, не останавливаясь для оценки чего-то конкретного. - Есть еще и «задний карман», Ваше Высочество, - продолжал Кристиан. - Неприятная часть рынка. Там можно найти редкие вещицы. Рабы, вымирающие виды животных, темномагические артефакты. - Это законно? - Ничуть, - рассмеялся Кристиан. Его губы растянулись, а у глаз собралась сеточка морщин. Лицо вдруг стало открытым и даже нежным. - Почему тогда король не истребит эту часть рынка? - Невозможно проконтролировать запрет ввоза этой дряни в княжество. Поэтому лучше знать, кто и где это продает, нежели, пытаясь разобраться с проблемой, лишь расширять радиус ее действия, - пожал плечами Кристиан. - Но, когда Вы станете королем, вполне сможете разогнать этот «карман». Следующим пунктом их экскурсии стала узкая улочка с небольшими ухоженными домами. - Здесь проживают торговцы, - пояснил Кристиан. - То, чем они торгуют, недоступно для крестьян и даже для самих купцов. Здесь продают товары исключительно для состоятельных господ. Они отличаются ценой и мастерством исполнения. Леша безразлично кивнул, не желая заходить ни в один из магазинов. В столице были театр, здание публичного суда, общественные бани и… еще один рынок. Этот рынок был небольшим и рассчитаным в основном на местное население. Торговали там исключительно местные крестьяне. И если даже на Большом рынке Лешку ничего не заинтересовало, то здесь он и вовсе даже не пожелал замедлять ход. К этому времени долгая прогулка уже изрядно утомила Лешу как физически, так и морально. Необходимость постоянно контролировать свою речь просто выматывала. Единственное, чего ему сейчас хотелось - это поскорей добраться до замка и отдохнуть. Все случилось очень быстро. Леша совершенно не успел понять, откуда взялся мальчишка, попавший под ноги его коню. Маленький мальчик со светлыми кудряшками и ангельским личиком был подмят скакуном, который толком и не ощутил преграду. Затормозил Леша резко, дернув на себя поводья и испугавшись остановившейся лошади. - Как смел этот смерд, - раздался голос Кристиана слева вместе с жуткой болью от пальцев князя, вцепившихся в колено, - преградить путь Его Высочеству? Только цепкая рука, почти до крика вдавливавшая Лешку в седло, мешала ему спрыгнуть и выяснить, жив ли парнишка. Но эта рука, причинявшая чудовищную боль, не мешала, вывернув шею, в ужасе смотреть на растекающуюся лужу крови. - Что с ним? – тихо спросил Леша. - Он, или ответственные за него лица, должны быть наказаны за такую дерзость по отношению к принцу! – выкрикнул Кристиан. - Биль, проследи! От группы охранников отделился человек и исчез в толпе. - Он же ребенок, - пробормотал Леша, будучи не в состоянии говорить громче. - Уважение к королю должно закладываться с детства, - прошипел в ответ Кристиан и добавил громко: - Принц желает вернуться во дворец! Мальчишка испортил Его Высочеству настроение для прогулки. Чуть ли не стащив Лешку с коня, Кристиан лично проводил Лешку до комнат. - Вы что же, Ваше Высочество, творите? – зло проговорил Кристиан. - Желаете уронить свою репутацию ниже пола с первых дней? Лешка удивленно взглянул на Кристиана: - Да ты сошел с ума! Это был ребенок. Кристиан, он выжил? - Кто? – удивленно переспросил князь. - Ребенок. Он выжил? - Конечно, нет, - рассмеялся Кристиан, - Ваш конь рассек ему голову. - Это ужасно. Его родители пребывают в ужасном горе! Мы должны извиниться перед ними! - Его. Родители. Должны. Были. Объяснить. Сыну. Как. Вести. Себя. При. Появлении. Господ. Кристиан сжимал и разжимал кулаки. Мальчишка довел его до бешенства, чуть не опозорившись перед свитой, которая вместе с ними выехала на прогулку. О том, как он будет объяснять свою руку на бедре Его Высочества, Кристиан точно собирался подумать позже. Жан стоял у стенки, в ужасе смотря на принца. Тот был взъерошен и испуган, а князь цедил слова, надвигаясь на него. Жану казалось самым важным то, что принцу нужно сейчас вспомнить о том, кто главнее, и дать Кристиану должный отпор. В противном случае тот примет такое поведение за норму. Но подсказать это Леше он не мог, поэтому только кусал губы и смотрел на развивающуюся картину. - Я убил ребенка, - прошептал Леша. - Он мешал Вам проехать, - отозвался Кристиан, отступая. - За это не убивают. - Вы – принц. Вы можете убить и за меньшее, - ухмыльнулся князь. - То есть, - с каким-то отчаянием уточнил Леша, - я могу приказать, и Вас казнят за синяк, что Вы мне оставили на бедре? Кристиан облизнул губы. А мальчишка хорош. Для стресса, в котором он сейчас должен находиться, его поведение выше всяких похвал. Лель не зря сказал, что Алексиель в состоянии составить ему здоровую конкуренцию. Впрочем, вряд ли Алексиель еще будет во дворце к тому моменту, как выучит то, что поможет ему действительно серьезно соперничать с Кристианом в праве обладания троном. - Верно, Ваше Высочество, - кивнул Кристиан принцу. - В таком случае, - зло ухмыльнулся Лешка, пряча за яростью несостоявшуюся истерику, - я приказываю…