Ты или тебя

Утром Лешка проснулся от жуткого похмелья, но, на удивление, вовремя. В честь смерти Жана не отменили его занятия и не назначили траур - о смерти слуги можно сожалеть не больше, чем о разбитой вазе, даже если этот слуга был советчиком. Леша это понимал, не душой, но разумом. Хотелось скорбеть о единственном в этом мире друге, но он слишком хорошо понимал, что его скинут с шахматной доски и не заметят. А жить хотелось и значит, нужно было выживать. И если для этого похороны Жана, с почестями и прощальными словами, придется устраивать исключительно в собственных фантазиях, то так и будет. Стать бессердечным и научиться думать только о собственных интересах, рассматривая окружающих исключительно в роли разменной монеты и с точки зрения личной выгоды нелегко, но Леша обязан научиться и этому. Потому что жить хочется, очень хочется, и совсем не безвольной тряпкой в дальнем замке удачливого мужа. Слуга подавал завтрак, а на столе лежало расписание. Ничто не претерпело изменений после гибели советчика. Леша жевал теплую кашу и размышлял о том, есть ли смысл мечтать о том, что когда откроется следующий портал на Землю, он вернется домой. Получалось, что совершенно нет. Родители уже свыкнутся с мыслью, что его рядом нет. Мысли об оставленном доме навевали тоску. Леша шагнул к закрытому ставнями окну и дернул их, впуская в комнату яркий солнечный свет. Вдалеке виднелись верхушки деревьев. Он даже уйти не может из замка – за пределами дворца находится совершенно незнакомый ему мир, полный опасностей ничуть не меньших, чем те, что поджидают его во дворце. Кристиан появился буквально за пару минут до начала отбора советчика. - Первым за дверьми стоит мужчина лет пятидесяти, - сообщил Крис, склонив в приветствии голову. – Королева рекомендовала его, как надежного помощника в нелегком для Вас освоении родного мира. Лешка всматривается в его лицо и понимает – новый день набирает свои обороты и ничто не в силах остановить напряженный график будущего монарха. Его новый советчик совсем не тот, кого рекомендовала королева и не тот, на ком настаивал Кристиан. Леша выбрал советчика сам. Совсем не похожий на Жана, новый помощник стоит перед ним в ожидании первых указаний. Мягкие темные волосы затянуты в тугой хвост. Одет он в легкий сюртук с высоким воротом и прямые простые брюки с положенной нашивкой королевского герба. Прищуренные глаза смотрят на будущего хозяина без подобострастия, тонкие сухие губы поджаты. - Благодарю, Кристиан, за помощь в выборе советчика. Пожалуй, я слегка устал от этих хлопот. Хочу отдохнуть порядка получаса. Будущий супруг намек понимает и тут же исчезает, оставив Лешу наедине с тем, кому принцу еще предстоит дать имя. Перед Лешей стоит яростный хищник, а не робкий слуга. Непонятно как связанный рабской клятвой мужчина. - Я буду звать тебя Ник, - сообщает Леша и замирает, ожидая реакции. Но Ник лишь вежливо кивает, а прищур глаз скрывает спрятанные в глубине эмоции. - Я чужой здесь, Ник. Твоя первоочередная задача – не дать этим стервятникам сожрать меня. Я стараюсь, - Лешка небрежно тыкает в книгу по этикету, лежащую на столике рядом с диваном. – Но срочная зубрежка никогда не сравнится с тем, если бы я рос среди этого. - Как прикажете, Ваше Высочество, - Ник говорит низким хриплым голосом, продолжая смотреть принцу прямо в глаза. Леша точно знает, что это не по этикету, что Ник не должен позволять себе такого поведения. Но ему до дрожи хочется иметь рядом кого-то, с кем не нужно будет каждую минуту думать о соблюдении норм. И, наверное, советчик, связанный клятвой, самый подходящий вариант. - Расскажи мне о себе, - требует Леша. - До принятия клятвы советчика, я был третьим сыном одного из ваших верных вассалов. - Как же оказалось, что ты стал слугой? – удивился Леша. - Отец выгнал меня из дома, прознав, что я увлечен дочерью его соседа. А у отца с соседом этим война за спорный кусок земли, на которой расположен рудник. - Разве не было бы отличным вариантом поженить вас и объединить земли? - Возможно, но сосед уже пообещал свою дочь в мужья другому. Мы собирались бежать, но нас поймали. Я обесчестил Надин, и у нее теперь не было возможности выйти замуж за того, кому она обещана. Отец выплатил виру, а меня сослал в наказание в слуги. - Разве не логично было бы вас поженить, если ты ее обесчестил? - Может и так, но отец сказал, что лучше смерть, чем отец Надин в родственниках. - Дурдом, - фыркнул Леша. Договорные браки, кровная вражда и месть по наследству, скорее всего, останутся тем, к чему он никогда не привыкнет. Ник был совершенно не похож на Жана не только внешне, но и по характеру. Слуги, под его суровым взглядом, старались делать все быстрее, боясь получить в наказание пару плетей. - Ты слишком суров с ними? – попытался завести разговор Леша, но получил в ответ лишь хмурый взгляд: - У принца должно быть все самое лучшее, в том числе и слуги. Бывший аристократ намного лучше, чем Жан, умел управляться со слугами. Многое он добыл не из полученных в школе советчиков знаний, а благодаря своему благородному воспитанию. Мага Лешке подобрал тоже он, настоятельно рекомендовав худенького мальчишку, чье лицо было скрыто за копной длинных волос. Сам бы Леша такого в жизни не выбрал, но Ник был настойчив, советуя именно этого кандидата. То, что Ник выбрал удачного мага, Леша ощутил в тот же день. Мальчишка торопливо оглядел одежду принца, личные вещи и уже к вечеру принес какой-то раствор, которым стоило обрабатывать всю одежду, чтоб не пристало дурное. Вместе с раствором он принес специальную мазь, которой стоило пользоваться во время интимных связей, чтоб не подхватить болезней, настойку от головной боли, укрепляющий чай и какие-то еще полезные вещи. Почему-то вспомнился сразу Рамиль, и Леше подумалось, что тот явно отлынивал от своих обязанностей. Выходит, что все познается в сравнении, тем более, если не знаешь, чего нужно ждать. К балу в честь помолвки Ник начал готовиться с вечера, заставив мага, Тоника, тщательно обработать всю одежду. К утру, маг принес тонкие праздничные перчатки из драконьей кожи. - Ваше Высочество, никто не может первым дотрагиваться до Вас. А Вы не касайтесь никого и ничего голыми руками. Мало того, что дурной тон, так еще и опасно, - пояснил Ник, протягивая Лешке принесенные Тоником перчатки. Праздничный костюм, расшитый драгоценными камнями, прекрасно смотрелся на Леше. Ник, осмотрев хозяина, удовлетворенно кивнул. Он также внимательно проследил, чтобы принц надел достаточное количество украшений, полагающееся его титулу и происходящему событию. Только натягивая перчатки, Леша обнаружил, что не встречался с Кристианом все эти дни. - Это какая-то традиция? – спросил он у Ника. Слуга покачал головой и улыбнулся. - Вы же не влюбленный мальчишка, князю стоит помнить, что он вступает в неравный брак. - Он тебе не нравится? - Я не питаю иллюзий по поводу князя Кристиана. - Считаешь, что он запрет меня в дальнем поместье? – рассмеялся Леша. - Такое зависит только от Вас, Ваше Высочество. - Так как же мне сделать так, чтоб этого не случилось? – Лешка наблюдал, как на Грома одевают тонкий ошейник, украшенный камнями. - Вы ждете от меня сейчас точной инструкции или просите о помощи, Ваше Высочество? – насмешливо уточнил Ник. - Ты дерзишь, - спокойно сообщил Лешка. - Прикажете выпороть? – безэмоционально спросил Ник. - Да нет, - стушевался принц. - А стоило бы. И в следующий раз настоятельно рекомендую так и поступить. Вы принц, а я – слуга. Нет, и никогда не будет повода мне себя вести так. - Я учту, - Лешка разозлился от подобного замечания: все же раздавать указания о телесных наказаниях он не привык. – А если мы станем любовниками? У вас же приняты отношения такого рода? - Не "у вас", а "у нас". Принцу негоже так говорить про свою страну. И любовниками мы не можем быть. - Тебя не интересуют мужчины? - Дело не в этом, Ваше Высочество. Все мы, по своей природе, бисексуальны. Вы можете одарить меня своим вниманием. А любовники – это люди равные по положению. - То есть, у короля не может быть любовника в принципе. Вряд ли у кого-то положение равное королю. - Совершенно верно, Ваше Высочество. Внимание монарха – дар для любого жителя королевства. - Дар ли? – фыркнул Леша. – Что бывает с теми, кто наскучил королю? Ответить Нику не дал слуга Кристиана, принесший от хозяина в подарок будущему супругу тонкий шелковый пояс. - Пояс говорит о том, что Ваш будущий супруг осознает, что не ровня Вам, а ниже по положению. Шелк – прочный материал, но все же ткань, следовательно, супруг не претендует на контроль над Вами или доминирование потому, как на это не имеет прав, - пояснил Ник, выгнав слугу, принесшего подарок. – Я осмелился от Вашего лица сегодня утром отправить Вашему жениху шарф. - Что же означает шарф? – Лешка устало опустился на диван. - Шелковый шарф, что Вы подарили князю Кристиану, говорит о том, что Вы входите в брак, как лицо, имеющее статус выше, чем у него. То, что шарф сделан из ткани говорит о том, что брак по любви, либо по обоюдному согласию. То, что вы подарили шарф, а не головной убор, говорит о том, что Вы принимаете этот брак, как достойный Вас. Ширина и длина шарфа тоже вполне соответствует нормам. - Спасибо, Ник. - Именно в этом заключается моя работа, и я намерен выполнять ее как можно лучше. Благодарить ни к чему, Ваше Высочество. - И все же. - Завтра в Вашу честь состоится казнь преступников на площади. - В прошлый раз меня чуть не вырвало. - Я велю Тонику приготовить успокоительного, - пожал плечами Ник. Они оба понимали, что казнь – увеселительное мероприятие, посещение которого неизбежно для принца, а потому пустые разговоры о ней не имели никакого смысла. В бальный зал принца Алексиеля вводил его отец, король Ранирек. Королева шла позади них. Кристиан был одет в серый костюм, украшенный драгоценностями и искусной вышивкой. Он опустился перед принцем на колени и Леша подал ему руку, как требовал того этикет, признавая, что князь достоин стоять с ним наравне и потому может быть взят принцем в супруги. - Сегодня я нитью, сплетенной мойрой, имею представить на испытание судьбе союз двух душ. Один из них, что греет мне сердце, мой сын, которым я горжусь, представляя Вам. В течение трех лунных месяцев принц Алексиель и князь Кристиан будут уверяться в том, что предложенное судьбой – поистине великий дар богов для них. На исходе третьего месяца их союз будет закреплен перед богами и людьми, о чем я имею радость сообщить вам сегодня. Король произносил речь в полной тишине. Аплодисменты раздались сразу по окончании речи. Кристиан стоял за креслом принца Алексиеля. Гости подходили, чтоб поздравить принца и его будущего супруга. Слуги подносили подарки, которые уносили, по распоряжению короля, сразу же, не распечатывая. В свои комнаты Леша вернулся ближе к утру. Сильно уставший, несмотря на то, что весь вечер, за исключением одного танца, провел в кресле, он толкнул дверь и очутился лицом к лицу с Ником. - Я ждал вас, Ваше Высочество. Как все прошло? Лешка не поймал момент, когда все это случилось. Просто оказалось, что он греется в объятиях Ника, пытаясь забыть о колючих взглядах, пытающихся уличить его в слабости. - Устал, - пробормотал он в плечо Нику, вдыхая запах свежей одежды и мятного чая. - Бокал вина поможет расслабиться, - Ник усадил его на диван. - Сегодня, за закрытыми дверями, побудь со мной ровней. Выпей вина, сидя на диване со мной. Я хочу закрыть глаза и представить, что я дома. Ник молча сел рядом, налил себе вина и отсалютовал, предлагая выпить за помолвку. - Вас ждет великое будущее, мой принц, - ухмыльнулся он. - Мне стоит насторожиться от этого обращения? - Просто наказать меня, - легко рассмеялся Ник. - Наказать? – Лешка залпом допил вино и приблизился к Нику. - Да, - выдохнул тот и их губы соприкоснулись.