Ты или тебя

Леша никогда не был патриотом. На Земле, там, где он вырос, бороться и умирать за свою страну было делом не слишком престижным. А уж здесь, в чуждом ему мире, желание бороться за страну, вгрызаться зубами в тело врага и вовсе отсутствовало. Трупы сбрасывали в одну кучу и закапывали в общую яму. Раненых уносили в длинную брезентовую палатку и оттуда всю ночь доносились стоны, мешая Леше спокойно спать. Он ворочался с боку на бок, разглядывал потолок и теребил одеяло. Пес залез к нему в кровать на третью ночь. Бесцеремонно занял большую часть и без того не слишком широкого матраса и шумно засопел. Такое соседство не предвещало спокойной ночи, но почему-то он все равно провалился в глубокий сон, где не было сомнений, беспокойств и сновидений. Утро началось с визита полковника Шувье. Ирит смотрел на него насмешливо и презрительно, и это невыносимо раздражало Лешу. Хотелось врезать самоуверенному военному. - Ваше Высочество, солдаты ждут поддержки с вашей стороны. - Какого рода поддержки? – вяло отозвался принц, не чувствуя никакого желания произносить еще пламенные речи. - Ваше Высочество! Я торопился к вам! О, полковник Шувье! Какая встреча! Крис бесцеремонно вошел в палатку Леши. Лихорадочно выбирая между тем, чтобы поставить Криса на место и избавиться от нежелательного разговора, Лешка выбрал второе. А Крису можно напомнить о манерах и позже. Вечером, за бокалом вина, к примеру. - Выйдите, Шувье, - резко приказал Крис, но тот проигнорировал слова князя. - Мы поговорим позже, полковник, - тихо обронил Леша. Кристиан выглядел уставшим и настороженным. - Чего он хочет от меня, Крис? – спросил Леша. - А что он просил? – Кристиан скинул меховую мантию прямо на пол и внимательно посмотрел на Лешу. - Поддержки для солдат. - Тогда это стандартно, - пожал плечами Кристиан. – Посещение госпиталя, разделение солдатского ужина, разговоры с воинами. Люминимель здесь? - Да, - Лешка пожал плечами и развалился на кровати, разглядывая Кристиана. Времени с их последней встречи прошло немного, но тот осунулся и похудел. Под глазами залегли тени. – Разделите со мной трапезу, князь? От такого обращения Кристиан дернулся и расправил плечи. - Благодарю, Ваше Высочество. - Ник! – крикнул Леша и прикрыл глаза. Он не мог сказать, что теперь в гуще военных действий, между Крисом и Люминимелем ему будет проще, чем в последние дни. С течением времени все меньше желания возникало верить кому-либо, в том числе и Крису, и даже Нику. Было страшно и непонятно. Он видел в них всех тех людей, которым будет удобно использовать его в личных интересах. Иногда Леша думал о том, что было бы гораздо проще, если бы он был не осознающим опасности дурачком. В палатке помощи раненым он был с Кристианом и Ником. Их присутствие придавало Леше сил. Хотя ничто не могло убрать подступающую к горлу тошноту от запаха гниющей заживо плоти. Ничто не заставит его забыть стоны и изуродованные лица. Леша подходил, присаживался на корточки и улыбался. Подавал воду тем, кому разрешали врачи, и бормотал ободряющие слова. Состояние людей ужасало Лешу, заставляя руки дрожать, а мысли путаться. И ближе к концу визита он уже не понимал, чего больше: постыдного отвращения или зашкаливающей жалости. Пересохшие губы, тянущиеся руки и тихие стоны. Фильм ужасов про вторую мировую войну. Вот только здесь даже нет жажды мирового господства. Лишь обещание отмщения давно умерших людей. Его не рвало в своей палатке и даже не мутило. Он выпил два стакана настойки залпом. - Ужин. С солдатами, - сухо напомнил Ник и Лешка скривился, отставив подальше третий стакан. Кристиан сидел рядом с ним на холодной земле и жадно ел пустую и жидкую кашу. Леша не понимал как можно есть такое с аппетитом. - Ваше Высочество, дозволено ли будет спросить? – подал голос один из командиров. - Конечно, - кивнул Леша, зачерпывая ложкой кашу. Он не хотел это есть. Точно не хотел. Не эту серую муть. Пес грел спину, и желание сбежать, забиться в угол и уснуть становилось не таким острым. - Нельзя ли договориться, Ваше Высочество, с ними и пойти на мировую? Сил уж нет никаких. Леша замер под пристальным взором десятков внимательных глаз. Ответ на этот вопрос он не знал. И для него именно этот момент стал тем, когда он ощутил себя совершенно непригодным для трона, совершенно непригодным для того, чтобы быть частью этой страны. Позже, когда они с Крисом вернулись в его палатку, он велел Нику принести чай и сесть вместе с ними за стол. - Мы можем заключить перемирие? - Ваше Высочество, предложить перемирие – прогнуться, уступить, - мягко заметил Ник. - Это так отвратительно по сравнению с тысячами погибших? - Это политика. Количество погибших тут не первое дело, - бросил Кристиан. - А какое? Давай отрешимся от того, что это человеческие жизни. Рассмотрим это как ресурсы. Мы губим ресурсы. И ради чего? Не ради прибыли, не ради территории. Ради принципов. - Что мы можем сделать, Ваше Высочество? Леша не понимал, сколько он должен находиться здесь, в поле, под присмотром полковника Шувье. Кристиан, пробыв буквально день, ехал обратно в столицу. - Какого черта приезжал, спрашивается, - буркнул Лешка и наткнулся на удивленный взгляд Ника. – Что? - Проверить приезжал. Не навязал ли кто-то вам свою волю, Ваше Высочество. - Ник, позови полковника. Шувье пришел почти через полчаса. Усталый и грязный. - Вам нравится? – спросил Леша. - Что именно, Ваше Высочество? – сухо бросил тот. - Быть военным, Ирит. Валяться в грязи и не знать вернетесь ли вы завтра домой. Нравится, что ваши родные могут получить обратно цинковый гроб? - Что получить? - Труп ваш. - У вас тонкий юмор, Ваше Высочество, - устало обронил Ирит. - Ник, ужин! – громко крикнул Леша и закинул руки за голову. Леша внимательно наблюдал, как Ирит умело пользуясь столовыми приборами, расправляется с отличным от солдатского ужином. - Скажите, Ирит, как вышло, что вы служите короне здесь, на военном поприще? - Это мое призвание. - Нет. Я спрашиваю, как так вышло. Шувье молчит некоторое время, а потом наливает себе бокал вина. Он говорит неспешно. Поначалу с трудом подбирая слова, но с каждым бокалом он становится все более болтлив, в рассказ добавляются полутона и описания. Чувства и страхи. Рассказ длится долго и Леша успевает далеко уплыть в свои размышления, когда хриплый голос полковника окликает его. - Ирит, почему нельзя провести переговоры и заключить мирный договор? – задает Лешка вопрос, который давно крутился у него на языке. - Все так просто, Ваше Высочество. Разве вам не понятно? - Я же спрашиваю, значит, нет. Леша старался не сердиться и не выходить за рамки непринужденной беседы. - Прошу прощения, Ваше Высочество. Жизнь в казармах заставляет забывать правила хорошего тона. Эта война – война принципов. Никто не прогнется первым. - Просто так будут проливать кровь? Резать живых людей, тратить деньги и пищу на выпячивание принципов? Ирит смотрел на принца несколько секунд, а потом легко рассмеялся. - Позвольте спросить, Ваше Высочество? - Спрашивай. Раз уж у нас тут образовался вечер откровений. - Ходили слухи, что вы были отправлены набираться мудрости в отдаленное королевство. Еще ходили слухи, что вас надежно прячут от врагов в застенках монастыря Рамн. Были также слухи, что вы умерли во младенчестве. Но были и те, кто говорил, что вас отправили в другой мир. Какие же из слухов были верны? - Слухи? – принц неравно облизал губы. – Хотите сказать, большинству доподлинно неизвестно где я находился? - Нет, Ваше Высочество. - Как любопытно, - улыбнулся Леша и прищурил глаза. – А почему я должен рассказывать вам это? - Ну что вы, Ваше Высочество. Вряд ли я могу претендовать на то, что вы мне что-то должны. - Полковник, принесете мне клятву верности? Мне, а не короне? – весело спросил принц, развалившись на стуле. - Ваше Высочество… Леша прикусил губу, понимая, что поставил полковника перед сложным выбором. Слишком хорошо понятно, что полковник не готов принести клятву неизвестному мальчику, а отказ от клятвы будет оскорблением королевской особы. В какое же неловкое положение он поставил Шувье. - Чего вы хотите, полковник? Титула? Славы? Хотите, я пообещаю, что рядом со мной вы получите все это? Хотите, в истории о вас напишут, как о сером кардинале короля Алексиеля? Хотите, как о самом богатом подданном? Ирит молчал, разглядывая принца. Мальчишка, сидящий перед ним, слишком слабо тянул на роль того, кто поведет их страну к славе. Пусть даже не сегодня, пусть завтра. Принц перед ним не был тем, на кого стоит делать ставки. Он был тем, кого стоило бы устранить в первую очередь. И все же что-то цепляло Ирита. Какая-то искра в глазах. А может ему показалось в неровном свете лампы. Полковник облизнул губы, отпил вина из бокала и поднял взгляд на наследного принца. - Постойте, полковник, я не хочу вас торопить. Это не то предложение, которое принимают на пьяную голову. Подумайте. Я буду ждать вас в ровно в полдень завтра с положительным ответом. А если вы решитесь отказаться, то предлагаю просто сделать вид, что этого разговора не было. Идите, Ирит. Пора спать. Полковник поднялся, склонил голову в поклоне перед принцем и вышел, а Леша посмотрел на безмолвную тень, стоящую у входа. - Ну что скажешь, Ник?