Сила любви.

Маркус Вольтури давно покинул библиотеку, а меня до сих пор колотило от нервного перенапряжения. Странно, но помимо обычного животного страха было еще кое-что… легкий внутренний трепет и ожидание чего-то большего, но чего?.. наверное, показалось, сказались последние события. Мои терзания развеял тихий стук. Я несмело подняла голову и увидела на пороге Аро. - Видимо, ты увлеклась, дитя, - нежно улыбнувшись, пропел Аро. – Нельзя столь долго проводить время за книгами, юная Ренесми беспокоится за тебя, она уже успела собрать поисковый отряд из доброй половины моей свиты, и если ты не поспешишь остановить это безумие, то эти энтузиасты разнесут замок прикрываясь поисками. - О… - растерянно промычала я. – Мне так неловко, у вас столько проблем из-за нас, простите… - Не стоит, - лениво отмахнулся Аро. – Во всем этом есть некоторая своеобразная прелесть. В этих стенах очень долго блуждала мрачная тишина, она окутала своей паутиной всех нас и отрезала от настоящего времени, мы почти забыли о существовании чувств, застыли… Непосредственность и энергия юной Ренесми внесла жизнь в наши серые будни. - Знаете, или вы искусный манипулятор чужим сознанием, или я совершенно не разбираюсь в людях. - Вольтури коварны. Не так ли? – Аро улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Был в этой фразе скрытый смысл, я это почувствовала. - Где Несси? - Она сейчас с Марком, - в глазах правителя появился дьявольский блеск. – Не знаю, что здесь между вами произошло, но столь разъяренного брата я не видел уже очень давно, но благодаря юной Ренесми мы обошлись малой кровью, он быстро переключился. Их репетиции - это нечто нереальное... Значит он злился. Осознание этого факта больно резануло сердце. - Аро, простите, я опять все испортила. - Что ты, милочка, - подмигнул мне Аро, - ему это пойдет на пользу. Пора моему брату открыть глаза и узнать, что жизнь продолжается. Он только начинает дышать полной грудью, и эти первые вдохи очень болезненны для него. - Но… - Никаких “но”. Тебе надо научиться не винить себя во всем. Уж поверь мне на слово, ты – не центр вселенского зла. - Наверное, мне стоит поговорить с ним? - Я тоже так считаю. Странно, даже удивительно, мне кажется, что он искренне привязался к твоей дочери. Малютка очаровала его, как и всех нас. - Это дар, который есть у каждого ребенка. - Ты права. - А я смогу прийти сюда еще? - В любое время, - уверенность в голосе правителя не позволяла усомнится в его словах. – Я распорядился, теперь у тебя есть доступ. - Спасибо. - Милая Изабелла, у меня к тебе тоже будет маленькая просьба, но… - кажется, Аро сомневался стоит ли просить меня. - Я уверена, что вы не попросите ничего унизительного или непристойного, - сказала я. - Конечно, милая, конечно, - заверил правитель, - но мне нужно начать с самого начала. Это косвенно касается семейства Каллен и их спокойствия. - Я сделаю все, что в моих силах, - клятвенно заверила я Аро. - К нам в замок прибыли вампиры юга. Их клан невероятно силен. Они опасны, не для нас, но для людей. Эти “люди” очень жестоки. В моем мозгу всплыли туманные воспоминания: “— Мое прошлое… не совсем такое, как у моих названых братьев и сестер. Для меня все началось по-другому, — жестко сказал Джаспер. Я смотрела на него с раскрытым ртом. Какой ужас! — Белла, — сказал Джаспер, — понимаешь, в нашем мире есть такие места, где бессмертные живут не века, а недели. Попробуй взглянуть на мир с другой точки зрения. Представь себе, как он выглядит для обладающих властью, жадных… ненасытных. Видишь ли, в мире есть места, более привлекательные для нас — места, где мы можем меньше сдерживаться, оставаясь незаметными. Представь себе, например, карту Западного полушария. Поставь маленькую красную точку, чтобы обозначить каждого человека. Чем больше красных точек, тем легче нам — ну, тем, кто ведет такой образ жизни — кормиться, не привлекая внимания. Банды вампиров на Юге не очень-то беспокоятся о сохранении тайны. Только Вольтури могут их приструнить — больше они никого не боятся. Если бы не Вольтури, то всех нас давно бы уже обнаружили. Бессмертные выходят исключительно по ночам. Днем они разрабатывают планы или пытаются предвосхитить действия противника: на Юге идет война, которая не прекращалась ни на мгновение вот уже много столетий. Вампиры там едва замечают присутствие людей: люди для них, что пасущиеся поблизости коровы для солдат — бесплатный корм. И только из-за Вольтури вампиры прячутся от стада…” - Чего они хотят? – от охватившего меня ужаса, я начала кричать. - Ч-ш-ш, не так громко, милая, - Аро по-отцовски обнял меня, успокаивая. – Все пройдет по плану. Мы сами пригласили Марию и ее сторонников для беседы, они предъявили права на Юг, а мы согласились выслушать и после принять решение. Но для того, чтобы обойтись малыми потерями – пригласили их в замок, как гостей. Проблема в том, что с Марией прибыло немало одаренных вампиров, ее защита в то время, как мне пришлось ослабить нашу. Я послал Феликса, Деметрия и еще нескольких охранять милую Несси, с ними чета Каллен, она в безопасности, но нам нужна помощь, твоя помощь, вернее твой щит… Слышать, как Аро отсылает сильнейших клана на защиту моей дочери ослабляя себя, было из области фантастики, но за последнее время, наверное, я привыкла к тому, что Вольтури меня не только шокируют, но и удивляют. - Конечно, я сделаю все что нужно, - я взглянула в глаза правителя ища понимания, - вам не стоило сомневаться во мне. Они монстры, я надеюсь, что дадите им то, чего они заслуживают (мне не хотелось говорить о казни, даже думать об этом не хотелось, но как представлю скольких людей они убили…). - Тебе что-то известно о Марии? – мягко, словно шагая по заминированному полю, спросил Аро. Я не ответила, а протянула руку попутно убирая щит. Повисла тишина, минутная, но бесконечно длинная. - Теперь все ясно. Не знал, что Джаспер принимал участия в этих боях, хотя это и не удивительно. Армия конфедератов, честь и слава, вечная погоня за идеалами… Если ты уверена в своем решении, то тебе стоит поторопиться и прежде чем посетить тронный зал – наведаться к Ренесми, она сейчас в покоях Марка. - Но он никого не впускает туда… Хайди много рассказала мне о Маркусе Вольтури. Он никогда и ни при каких условиях не пускал никого в свои покои. Его спальня – это склеп, склеп памяти о прошлом, с тех времен, как умерла Дидим… - Мой брат сделал исключение, и еще… тебе придется встать за троном Марка. Хочу предупредить, что наши гости расценят это как… - Я понимаю, - мой голос прозвучал хрипло, надрывно. – Но ведь это ничего не будет значить, правда? - Конечно, мы хотим чтобы они ничего не заподозрили до того как я узнаю о всех их союзниках. - Я согласна.

***

- Ну!!! - нетерпеливо воскликнул Кай, как только Аро вошел в свой кабинет. - Все идет как надо, - лукаво улыбнулся правитель. – Разве был хоть малейший шанс… - Ты переоцениваешь свою гениальность, брат, - Кай был раздражен, ведь игры Аро были до абсурда запутаны, а иногда и непонятны. – Я наблюдал за этой Каллен, она не так глупа как кажется. - Нет ничего интересней, чем война с умным соперником. Ты так не считаешь? – довольная улыбка озарила лицо правителя. - Я контролирую ее мысли, она мне доверяет. - Твоя ошибка, брат, в том, что ты больно сильно полагаешься на свой дар, - с толикой зависти прошептал Кай. - В случае с юной Беллой, дар – это последние на что я полагаюсь. Дела сердечные непредсказуемы, любовь делает человека слабым и беспомощным, подверженным непредсказуемым поступкам… Аро подошел к секретеру и аккуратно достал шахматную доску, на которой уже не хватало нескольких фигур, перенеся ее на письменный стол он задумался. - И сколько длится эта партия? – поинтересовался Кай, заметив изрядны слой пыли на доске. - Несколько лет, - неохотно ответил Аро. – С той поры, как мы впервые были удостоены чести в знакомстве с Беллой Свон. Правитель протянул руку к черному ферзю и переместил его на несколько клеток. Этот ход удивил Кая. - Ты же потеряешь важную фигуру! - Зато обрету бесценную, - правитель показал. Что жертвуя ферзем он поставил шах королю. В дверь постучали. - Да, - Аро уже, разумеется, знал кто стоит за дверью. - Господин, все готово, - доложил вошедший Феликс. - Ну что же, преступим… - последний раз бросив беглый взгляд на расположение фигур, скомандовал Аро.

***

Разбитое сердце, исковеркана душа и пустота. Промозглый ветер гуляет по осушенным венам терзая их, причиняя боль, не позволяя вздохнуть полной грудью. Все, что было раньше просто иллюзия, пустая иллюзия призрачного счастья. Оно как хрустальная ваза сначала трясло, а потом разлетелось на мириады осколков. Когда все пошло не так? Когда идеальный мир превратился в персональный ад, в темницу, в замкнутый круг? Все эти вампиры смотрящие на нее с нескрываемой завистью и злобой одновременно, фальшивые улыбки перемешанные с животными инстинктами. Эти взгляды знакомы ей, так смотрят загнанные в ловушку животные. Да и на что они надеялись, Аро не простит, просто не посмеет нарушить придуманные много веков назад законы. Он гарант их спокойного существования и покоя, он страж… Тысячи несвязных между собой мыслей крутились в моей голове пока глаза были прикованы к гостям. По просьбе Аро я накинула щит на всех Вольтури, как только вошла в зал. Один Бог знает как нечеловеческих усилий это мне стоило, но благодаря ему я могла пропускать словесные перепалки мимо ушей зная, что вовремя почувствую когда начнется самое главное… - … но, Аро, вы не вправе осуждать нас, - воскликнула Мария, истерично показывая пальцем в мою сторону. – До нас докатились слухи, что “великие и справедливые” Вольтури сами нарушают закон. Многие сомневаются в вашей силе, говоря о том, что ваш клан растерял былую силу и славу, что вас побили желтоглазые… - Заткнись! – вскочив со своего трона, заорал Кай. Только твердая рука Аро Вольтури, а затем и легкий поворот головой в знак неодобрения, заставили его остыть. Меня же сковал страх за мою семью. Я с мольбой и надеждой посмотрела на Аро, но он даже не повернулся в мою сторону. Мелкая дрожь пробежавшаяся по моему телу заставила меня содрогнуться. Помощь пришла оттуда, от куда я никогда не ожидала ее получить. Мягкая и теплая рука Марка Вольтури легла на мою, покоившуюся на подлокотнике трона. Это касание придало сил, заставило почувствовать себя в безопасности, обволакивающее спокойствие мягким коконом укутало мой разум. Глаза Марка на короткое почти неуловимое мгновение сверкнули жизненной силой и безграничной лаской, но тут же потухли. Тоже безразличие и отрешенность, лишь лежащая на моей руке рука было немой свидетельницей того, что это не галлюцинации, не обман зрения, я видела чувства, пусть и на миг, у вампира, который ничего не чувствует. В это же время Аро медленно и неторопливо повернулся в мою сторону, и пока никто кроме меня и Марка не видит, по-отечески улыбнулся, давая понять, что в обиду меня никому не даст. - Милая Изабелла, вашей семье предъявлено обвинение, как будущая королева клана Вольтури (на этих словах по залу пронесся тихий шепот и удивленные вздохи всех без исключения вампиров, видимо, чтобы добиться нужного эффекта, Аро умолчал о нашем тайном сговоре) вы имеете право слова как и право вынесения вердикта за клевету. Прошу… - Вот именно, Аро, я не обязана, как будущая королева, оправдываться перед обычной сворой собак! Мне противна сама мысль, что эти дворняги посмели усомниться в чистоте намерений клана Вольтури, – сделав короткую паузу, я перевела дух, пристально наблюдая за реакцией Аро, убедившись, что именно этих слов от меня ожидал правитель я немного успокоилась. – Я ничего не нарушала. Каллены, следуя закону о неразглашении тайны обратили меня. Моя дочь рождена, а не укушена. Закон не был нарушен. Это подтверждают многочисленные свидетели с обеих сторон. Клан Вольтури был вынужден прибыть в Форкс, они получили ложное донесение и, следуя законам, прибыли чтобы разобраться во всем, - я перевела дыхание наблюдая за довольным лицом Аро, видимо правитель одобрял все, что я сейчас говорила. – Мы не считаем, что Вольтури потерпели поражение, ведь битвы не было. Мы расстались хорошими друзьями. - Ну да, - ехидно улыбнулась Мария. – Дружеский секс идет бонусом… Но договорить она не успела, надрывно вскрикнув Мария повалилась на белый мрамор и начала корчится в ужасных муках. Услужливая память тут же предоставила мне иную картинку, некоторое время назад на том же месте так же корчился Эдвард не в силе противостоять дару Джейн. - Как ты смеешь оскорблять будущую королеву! – воскликнула Джейн. - Хватит, - скомандовал Аро, останавливая взбешенную вампиршу. Мария перестала корчится и придя в себя, встала. В зале повисло гробовое молчание, казалось, что малейший шорох мог привести к взрыву. Атмосфера накалялась. Сложно было не заметить, что свита незаметно переместилась так, чтобы перекрыть любые попытки противника вырваться из тронного зала. Они ждали команды. - Мои отношения с представителями мужского пола никак не касаются тебя, - слова давались мне с трудом, каждое из них приходилось буквально выталкивать из себя. По лицу Марии было видно, что она растерянна, такого поворота событий эта красавица уж никак не ожидала. Рука Марка сильнее сжала мою, в попытке хоть немного успокоить. Что-либо говорить или хотя бы посмотреть в мою сторону он, по всей видимости, даже не собирался. - Это правда, - спокойно подтвердил Аро пристально изучая, мне так показалось, нас с Маркусом. – В сердечные дела мы не вмешиваемся, это дело только тех, кого они касаются напрямую. По крайней мере, до тех пор, пока не нарушается закон. Я уверен, что вы проделали долгий путь не для того, чтобы спорить о предпочтениях юной Изабеллы. Не так ли? - Мы предлагаем союз, - заявила Мария. – Да, в прошлом мой клан несколько раз нарушал, в той или иной мере, закон. На пути к своей цели мы руководствовались методами вашего клана и преуспели на этом поприще. Мой клан многочислен, в нем достаточно одаренных вампиров, чтобы бросить вызов вашему клану. Мы готовы к войне, но нам незачем воевать. Мы можем поделить территории и совместно править ими, вместе мы будем непобедимы и недосягаемы для остальных. - Очень заманчивые слова, - пропел Аро. – Но мне нужно убедиться в твоей искренности, милая Мария. Правитель протянул ей руку. Мария с ехидной, победоносной улыбкой повторила жест правителя. Молчание. Долгое, тяжелое, все нервы напряжены. Неужели Аро согласится на этот союз? Как же так! Он же обещал… - Спасибо, - улыбнувшись прошептал Аро, отойдя на несколько шагов назад. Наверное, он подал какой-то сигнал, который я не заметила, потому что через долю секунды вампиры, стоящие вдоль стен как каменные изваяния пришли в движение, молниеносное смертоносное… Я почувствовала как на мой щит что-то давит извне. Серая дымка, похожа на ту, что всплывала в моем сознании, когда применял свой дар Алек Вольтури, окутала прозрачный купол. Но были отличия, эта дымка была иной, от нее пахло гарью и смолой, и я никак не могла избавиться от ощущения, что мне в рот залили горячую смолу перемешанную с пеплом и плавящейся пластмассой. Оглянулась, никто этого не заметил, Вольтури уже заняли свои позиции и крепко удерживали в ловушке “гостей”, только Алек и Джейн нервно переглядывались, то и дело смотря по сторонам. - Хорошая работа, Белла, - обратился ко мне Алек. Слышать похвалу из его уст было не то что не привычно, я на такое никогда и не рассчитывала, а очень странно. - Это ты делаешь? – удивилась Джейн оценивающе разглядывая меня, впервые без презрения. - Чудесно, невероятно, - рассмеялся Аро. – Милая Изабелла, ты великолепна. Ответить правителю у меня не было сил, давление на щит было таким сильным, что если бы я сказала хоть слово, то точно упустила бы его. Неожиданно для меня, впрочем как и для остальных, Марк Вольтури, до этого вальяжно восседавший и явно скучавший на своем шикарном троне, встал и пройдя ко мне за спину приобнял за плечи притягивая к своей могучей груди. - Кто? – тихо прошептал правитель. В этом коротком слове было все: страх, переживание, скрытая теплота и еще что-то, пока мне не доступное… - За дверью… - стиснув зубы, прошипела я. - Коллин, - обратился к одному из вампиров Аро показывая на дверь. Парень послушно склонил голову и выбежал из зала. Но как только он переступил порог, что-то изменилось… Словно в тумане я увидела как серая дымка засасывает вампира. Истошный крик и тишина. - Я же говорила, - рассмеялась Мария. – Ты сделал неправильный выбор, Аро. Надо было соглашаться… Обращаюсь ко всем одаренным: ваша жизнь, как и смерть в моих руках, кто примет мою сторону – я дарую свободу. Никто из Вольтури даже не шелохнулся. В который раз я удивилась силе духа этих вампиров. Они были преданы только Аро и готовы за него умереть. В душе я искренне поблагодарила бога за то, что тогда на поле битва не состоялась. - Это сделаю я, - задыхаясь от перенапряжения в попытке удержать щит, прошипела я. Аро попытался остановить меня, но я отмахнулась. – Защити Несси если… Аро согласно кивнул, видимо даже у самого умного и опытного вампира наступает момент, когда у него заканчиваются слова… Шаг вперед, неуверенный. Ноги трясутся. Я смотрю на лица вампиров, что по случайности стали мне семьей, не идеальной, с множеством различных “но” и “i”. Сейчас на их лицах нет привычного тщеславия и высокомерия. Еще шаг. Щит трещит по швам, надолго меня не хватит, надо поторопится, но ноги отказываются слушать. Разум кричит: “Куда прешь, дура! Ты же не воин, тебе не выстоять против опытного вампира…”, но сознание рисует картинки скорого будущего, времени когда я проиграю, а правители Вольтерры падут, тогда не будет тех, кто сможет защитить мою дочь, Каллены не справятся с смертоносной силой Марии. Еще шаг. Мою руку хватает чья-то рука. Медленно, словно в съемке из стоп-кадров вижу как возле меня появляется Маркус Вольтури. В его глазах решимость и неописуемая внутренняя сила. Он равняется со мной и следующий шаг мы делаем вместе. Краем глаза наблюдаю как со своего трона вскакивает Кай, но его останавливает Аро. Правитель понимает, что я не смогу удерживать щит, когда другие будут двигаться. Он пытается дать мне шанс… Еще шаг… Тепло и покой, исходящие от Марка, укутывают меня, приносят уверенность и ощущение безопасности. Краем сознания отмечаю, что никогда раньше я себя так не чувствовала, даже с Эдвардом. Сила, что исходит от этого вампира наполняет меня, я счастлива… Еще шаг, и мы оказываемся в дверном проеме. Я вижу мальчишку, сидящего в углу, лет десяти. Светлые белые кудри неровно остриженных волос небрежно падают на бледное лицо. Кроваво красные глаза горят ненавистью, в них нет страха, сожаления, или боли, лишь жажда, жажда убийства. Мне становится не по себе от этого пристального взгляда хладнокровного убийцы. В отличи от меня, в нем нет сомнений, он - машина… Мое сердце разрывается изнутри, я понимаю, что должна убить ребенка, во благо, во спасение, но не могу, не могу поднять руку… Он смеется, издевательски, высокомерно… Мои руки трясутся… Марк делает шаг вперед, но я его останавливаю. Не могу позволить, чтобы на его сердце появилась еще одна кровоточащая зарубка, он и так настрадался, а я выдержу, смогу. Это же ради высшей цели? Вплотную подхожу к ребенку. В его глазах мелькает страх и непонимание, ненадолго задерживается и сменяется ядовитой ненавистью. Несмотря на сопротивление ребенка, обнимаю его прижимая к себе… нежно пробегаюсь пальцами по запутавшимся волосам, касаюсь мраморной щеки… Моя душа плачет, бьется в смертельной агонии. Этот грех я не прощу себе никогда, он будет преследовать меня целую вечность… Стальной скрежет эхом разлетается по замку, ударяется о каменные стены усиливаясь и растворяется в пустых коридорах. Я падаю на колени. Закрывая лицо руками. Мне стыдно поднять голову и оглядеться вокруг. Я убийца, убийца ребенка! Кто-то поднимает меня на руки и прячет в своих объятьях. - Брат, позаботься о ней, - доносится до меня подавленный голос Аро. – Мы сами здесь разберемся… Я чувствую как меня куда-то несут, но мне все равно. Я убийца, убийца невинного ребенка…