***
Проснулась я резко, словно вынырнув из толщи воды. И пару минут лишь бестолково глядела на незнакомый сводчатый потолок, судорожно хватая ртом воздух. Тело покрылось липкой испариной, а сердце колотилось так сильно, что казалось, ещё чуть-чуть и оно выскочит из груди. Даэдрический юмор, твою Империю! Отдышавшись и малость успокоившись, я рывком села... ну, попыталась сесть и тут же сползла обратно, рыча сквозь зубы и вцепившись в одеяло плохо слушающимися пальцами. Всё тело ныло. И это была далеко не та приятная и, в общем-то, привычная усталость, которую испытываешь после хорошей тренировки. На будущее — хилые альтмеры не созданы для длительных марш-бросков по пересечённой местности. А осмотреться можно и лёжа. Комната, в которой я оказалась, не слишком походила на тюремную камеру или помещение для допросов, что вселяло определённые надежды. Откуда-то сверху пробивались узкие полоски солнечного света, падающие на шероховатый камень стен и висящие на нём чёрные стяги с символикой Винтерхолдской Коллегии Магов. Понятия не имею, сама я её узнала, или память предшественницы подсказала. Ещё с моей позиции удалось рассмотреть пару весьма солидно выглядящих шкафов, заставленный всевозможными флаконами, и несколько застеленных кроватей у противоположной стены. К каждой прилагался колченогий столик со стоявшими на нём медным кувшином и небольшим тазом. Ближе к двери под потолком висела громоздкая железная люстра, в которой вместо свечей или электрических лампочек полыхали несколько светящихся шариков. Судя по всему, я таки добралась до цивилизации, пусть и не своим ходом! И я в безопасности... Пока что. Какое счастье! По логике, мне сейчас лучше обождать и не оповещать окружающих о своём пробуждении максимально возможное время. А то неудобно получиться: спросят что-нибудь, а что врать, я ещё не придумала. И что я вообще о себе знаю? Ну, кроме того, что являюсь достаточно молодым альтмером женского пола... Хм. Теперь меня зовут Эарвен. И я юстициар Талмора. Всю жизнь, блин, мечтала... Стоп. А ведь и правда, мечтала, только не я! Кошмар какой. Так я далеко не уеду. Поставим вопрос по-другому: а что вообще мне нужно про себя знать и срочно? На ум сразу приходит первая проблема попаданца, на которую все читаные мной авторы сразу забивали: языковой барьер! Может, мне тоже забить? Ведь поняла же я как-то того альтмера в лесу. Но всё равно интересно. Это был альтмерский или тамриэлик? Вот будет фокус, если я теперь только по эльфийски говорю... Хотя в местных условиях лучше так, чем только по-русски. Стоп! А с русским-то у меня теперь как?! — Я была навеселе и летала на метле, хоть сама не верю я в эти суеверия... — свистящим шепотом продекламировала я. Отлично, великий и могучий не забыт! Вот только говорю я на нём с невесть откуда вылезшим диким акцентом, словно он никогда не был мне родным. В остальном голос Эарвен, а теперь уже мой, оказался неожиданно приятным, но, к сожалению, петь она явно не умела. Не то чтобы я сама на что-то претендовала — готова поспорить, сектанты до сих пор поминают меня незлым тихим словом... Укуси меня грязекраб, о чём я вообще думаю, какое пение?! Посадят меня в талморские застенки, там и буду исполнять «Врагу не сдаётся наш гордый Варяг», а пока музыки с меня хватит! Надо сосредоточиться. Что ещё может быть важным? В этот момент мои беспорядочные размышления прервал скрип открывающейся двери. Вошедшую в помещения женщину сложно было назвать молодой, но и на пожилую даму она как-то не тянула. Смуглая кожа, немного не доходящие до плеч каштановые волосы, заплетённые в несколько тонких косичек по бокам головы, широкий нос и очень, очень недовольный взгляд светло-карих глаз. Память Эарвен уверенно «шепнула»: «бретонка». Её одежду я опознала самостоятельно — так в игре выглядело одеяние мастера школы Восстановления. Колетта Маренс? Или в реальной Коллегии есть и другие маги этой школы? В любом случае, женщина, иди мимо, а? Я же ещё не придумала, что тебе наврать! Кстати, а почему я вообще в Коллегии, меня ведь не маги, а какие-то альтмеры подобрали! — Наконец-то вы очнулись, — сбивая меня с мысли, сухо констатировала очевидное магичка. — Кто вы и где я? — понятия не имею, как должна реагировать на всё произошедшее «правоверная талморка», но всем известно, лучшая защита — это нападение. — Меня зовут Колетта Маренс. Я мастер школы Восстановления и преподаватель Коллегии Магов Винтерхолда. Сейчас вы находитесь в лазарете Коллегии... и это просто удивительно, — её спокойный тон совершенно не вязался с суровым взглядом. Готова поспорить, бретонка не объясняться со мной хочет, а испепелить на месте. — За своё невероятное везение вы должны минимум трижды принести дары Кинарет! Вы ведь едва не погибли от лихорадки, которую сами же и усугубили, умудрившись заработать магическое истощение! Разве вас не учили основам, не говорили, насколько опасно безоглядно растрачивать резерв?! Ещё чуть-чуть и вы навсегда лишились бы возможности колдовать! А ещё... Вот это было внезапно... Я пристыжённо молчала, потеряв нить повествования. Осложнения, которыми меня пугали, были одно хуже другого. Мда, а ведь можно было догадаться, что в использовании магии будут какие-то подводные камни, но доставшаяся мне дырявая эльфийская память по этому поводу молчала на зависть любым партизанам. Засада. Маренс, тем временем, закончила свою обличительную речь и выжидающе уставилась на меня. Поборов первый порыв мяукнуть себе под нос сакраментальное «Я больше так не буду», я подняла взгляд на магичку. — Кроме того, ваши волосы... их пришлось обрезать, — говоря это, Колетта нахохлилась и сложила руки на груди, словно намереваясь отстаивать своё право находиться в лазарете. Я же, толком не понимая, что делаю, подняла правую руку к голове и принялась сосредоточено её ощупывать. Волос действительно стало гораздо меньше, в лесу они, помнится, здорово мешались... Теперь же их откромсали по самую мочку острого уха. Едва мне удалось осознать этот факт, на краю сознания промелькнуло чувство зарождающейся истерики. Видимо, Эарвен своей шевелюрой гордилась. И точно! Я как наяву увидела: длинные, густые и блестящие, тяжёлой золотой волной волосы ложились на плечи и спину младшего юстициара. Но это в прошлом. Теперь они были короткими и... пушистыми. Полагаю, сейчас я похожа на одуванчик. Очень недовольный жизнью талморский одуванчик. Вот ведь скамп! Нет, я не против коротких волос — это удобно. Даже не против после сна выглядеть как одуванчик, но если я буду выглядеть так постоянно... Ох, о чём я только думаю! Осознав, что по-прежнему сосредоточено ощупываю голову, я вздрогнула и перевела взгляд на замершую испуганным, но явно готовым биться до последнего, сусликом магичку. Контраст с самой собой двухминутной давности у неё был разительным. Не поняла... Она всерьёз думает, что я её из-за волос теперь убивать буду? Хотя... Как я успела убедиться, Эарвен из-за такой фигни вполне могла закатить истерику. Ну уж нет. В этом вопросе я точно буду нетипичной эльфийкой! Если хоть часть описанных Колеттой ужасов — правда, могла бы сразу на лысо стричь, я бы слова против не сказала... Даже если ей было просто некогда и лень возиться с колтунами и тем лесным мусором, что я успела на себя нацеплять за день беспамятства. Тяжело вздохнув, отвела взгляд и провела ладонью по лицу. Как бы теперь донести до бретонки революционную мысль, что никто не собирается ей страшно мстить за волосы? — Ерунда. Ещё отрастут, — в доказательство дёрнула себя за самую длинную прядь, но не рассчитала силы и тут же тихонько ойкнула от боли. Маренс продолжала внимательно следить за каждым моим движением, явно не веря, что я столь легкомысленно отнеслась к потере шевелюры, глядя на которую любая жрица Дибеллы скончалась бы от зависти. А ведь у них тут красоту ценят, красоту волос в том числе. И сильно сомневаюсь, что без них я такая уж красавица — вполне может статься, что художники Беседки неспроста были суровы к альтмерам... Нужно срочно где-нибудь надыбать зеркало! Или здесь, как и в нашем средневековье, это слишком дорогое удовольствие? — В любом случае, спасибо за спасение, — зря я, наверное, это сказала. Нельзя рвать человеку шаблон так сразу. Смущённо, но от того не менее удивлённо, буркнув нечто похожее на «да не за что» растерявшая весь боевой запал Колетта резко отвернулась к ближайшему шкафу и начала сосредоточенно звенеть выставленными там склянками. Если я хоть что-то понимаю в людях, она таким незамысловатым способом пыталась собрать мысли в кучку. Эмоциональная дамочка... Вскоре ей это удалось. По крайней мере, когда магичка вновь повернулась ко мне, на её лицо вернулась прежняя сосредоточенность. — Я вернусь через полчаса, чтобы провести обследование, и принесу вам поесть. Пока можете привести себя в порядок, — бретонка недовольно поджала губы. — Предупреждаю сразу, после вашего магического бенефиса придётся восстанавливаться без помощи зелий. И ушла. Дверью не хлопнула, но задерживаться в моём обществе дольше необходимого явно не желала. Превозмогая себя, я совершила маленький подвиг и вылезла из-под одеяла. Несмотря на оказавшуюся на мне длинную рубашку из ткани, на ощупь напоминающей хлопок, было холодно. Впрочем, я не жалуюсь. В общаге зимой и холодней бывало, особенно когда на соседку находило желание проветрить комнату. Одежда нашлась на примостившемся возле моей кровати столике с туалетными принадлежностями. В форменный набор юстициара, помимо стильного кожаного плащика и всего к нему прилагающегося, входило даже какое-то подобие носков, вместо с содроганием ожидаемых мной портянок! И всё зачаровано. Заботится Талмор о своих солдатах... Правда, сразу всплыла неприятная ассоциация с фашистскими мундирами от Hugo Boss. Назвавшие себя высшей расой в моём мире о своих тоже заботилась... и совсем не жалели чужих. Неимоверным усилием воли отогнав навязчивую мысль, как же мне «повезло» попасть в магический аналог Третьего Рейха, я попыталась отвлечься исконно женскими методами. В частности, подумать о том, как классно Эарвен, то есть я, сейчас смотрюсь. Чёрная кожа с золотом, строгие линии... Никогда не думала, что стану носить такое. Вот бы мама удивилась, если бы меня сейчас увидела... Последняя мысль отозвалась пробежавшим по спине холодком, дыхание стало судорожным, а потом меня буквально затрясло. Ох, что же с ней теперь будет... Дядина семья, конечно, поможет, но... Мама, мамочка, прости меня! И за то, что тебя не послушалась, поехав учиться в другой город, что гулять поздно ходила по незнакомым местам и вообще... за всё. И не печалься, пожалуйста! Пусть ты и не знаешь, но я живая! И со мной всё будет хорошо, обещаю! Я тихо всхлипнула, смаргивая непрошеные слёзы, и больно прикусила ладонь. Надо прекращать. А если кто-нибудь войдёт?! Альтмеры ведь те ещё железобетонные гадюки, они не плачут. Медленно, словно опасаясь чего-то, я потянулась за стоящими на столике кувшином и миской. Надо промыть глаза... Умываться предстояло холодной водой. Ах, суровое средневековье. Присев на кровать и поставив миску на колени, я зачерпнула в ладони воды, поднесла их к лицу, да так и застыла, уставившись на своё искаженное отражение на дне. Что-то в нём показалось мне неправильным, не таким, как помнила Эарвен. И дело было не в изменившейся причёске... После нескольких секунд сосредоточенного изучения меня наконец осенило: глаза! Они были совсем не такими, какими привыкла видеть их моя эльфийка! Глаза Эарвен всю жизнь были жёлто-зелёными, этакого кошачьего оттенка. Сейчас же на меня из зазеркалья глядела ошарашенная альтмерка с яркими нефритовыми очами. Значит, правду говорят, что глаза — зеркало души: в прошлой жизни они у меня тоже были зелёные, хоть и не столь яркие. Вот ведь пи... рожки с котятами. И что мне теперь делать, такой красивой, срочно какие-нибудь очки смонстрячить? Из подручных материалов, ага. Хотя, подождём. Воспоминания Эарвен подсказывают, что настолько зелёные глаза у альтмеров всё же бывают, хоть и нечасто. Вот если бы они вдруг стали голубыми, был бы номер, а так... Прорвёмся! Главное с родственниками и знакомыми Эарвен не пересекаться, но я ведь и раньше не собиралась. Знать бы ещё, где на этих знакомых можно наткнуться... Хм, будем рассуждать. В посольство точно лезть не стоит, раз моя эльфийка туда зачем-то рвалась. Из Скайрима не смыться — официально перевода в другое место наверняка надо просить через то же посольство, а неофициально... знаем мы как тут с попавшимися нарушителями границы обращаются. Со своим везением попадусь гарантировано... Не говоря уже о том, что хоть я и не знаю, что в Талморе делают с пойманными дезертирами, но сильно подозреваю, не печеньками кормят. А ведь есть ещё поручение Меридии... Рассчитывать, что наш разговор был лишь сном — слишком наивно даже для меня. Значит, по-любому придётся сидеть в Скайриме, причём в составе Талмора. Но что тогда остаётся, Маркарт и Коллегия? Или здесь ещё где-нибудь талморцы водятся? Но не могу же я заявиться не куда Эарвен приказали, а куда самой захотелось! Засада, обложили! На глазах снова навернулись слёзы, на этот раз от обиды. Раз не выйдет увильнуть от визита в посольство, нужно придумать, как хоть ненадолго продлить пребывание в Коллегии! Вернётся Колетта, попытаюсь аккуратно прощупать её на эту тему. Для пользы дела можно даже симулировать. Маренс, конечно, мастер и всё такое, но хоть денёк точно выиграю чисто за счёт того, что настоящей Эарвен изображать больную и даром не сдалось. Может за это время хоть с глазами что-нибудь придумаю, чтоб не спалиться сразу. Есть же школа Иллюзии, может, там какие-нибудь косметические чары существуют... заместо пластики для особо страшных магичек. И отмазка для интереса к ним железная, мол, из-за укоротившихся волос резко почувствовала себя уродиной! Несколько приободрившись обнаружила, что вся вода из ладоней уже вытекла, а я так и сижу с заплаканными глазами, бестолково пялясь в миску. Что-то с самого попадания торможу не по-детски, отвлекаюсь всё время. Будем надеяться, что это последствия стресса или перегруз чужой памятью, а не нехватка в эльфийском мозгу каких-нибудь нейронных связей, а то печально выйдет... И недолго. Тупые разведчики во вражеском стане долго не живут. Умывшись и вернув нехитрые туалетные принадлежности на место, я снова погрузилось в раздумья. Теперь, по составлению хоть какого-то плана, меня сильно обеспокоило обязательство перед Меридией. Эарвен твёрдо знала, а я ещё по ходу прохождения игр смутно догадывалась, что от даэдра ничего хорошего ждать не приходится. Они делают только то, что считают нужным, относясь к смертным как к лабораторным мышкам... и это ещё в лучшем случае. Понятия не имею, сколько правды было в словах Принцессы. Более того, подозреваю, что макаронные изделия с моих острых ушей свисают до пола... слишком уж всё ладно складывается. И случайности косяками. Самое поганое: я в любом случае должна ей по гроб жизни: пусть у меня грёбаная куча проблем и острые уши, но я жива! И долг обязательно нужно вернуть — ссора с таким «кредитором» рискует стать фатальной для здоровья о~очень быстро. Сомневаюсь, что «даэдрический квест» можно выполнить с наскока. А значит, нужно учиться пользоваться самым мощным из доступных орудий изничтожения ближних: магией. Даже не просто учиться, а учиться, учиться и ещё раз учиться, как завещал великий Ленин! В лесу я свой текущий максимум уже видела: искры и жрущее весь резерв заклятье обогрева. А ведь Эарвен... Впрочем, с ней всё тоже неоднозначно. Даже сейчас, руководствуясь жалкими обрывками доступных воспоминаний, можно понять — для альтмера Эарвен была довольно посредственным магом. Добравшись до приличествующего представителю «высшей расы» уровня, она махнула на дальнейшую учёбу рукой. Именно поэтому у неё возникли такие сложности с оставшимися в живых Братьями Бури, которых профессиональный боевой маг вынес бы с пол пинка. Зато моя эльфийка оказалась неплохо натаскана на убийства. Именно так. Не войну, а убийства. Причём весьма специфические — рождение под знаком Любовника и прилагающаяся к нему способность раз в сутки парализовать прикосновением способствуют вполне определённой тактике. Знания на практике Эарвен применять ещё не довелось, но мне и теории хватило, чтобы здорово перетрусить. Существует большая вероятность, что именно эти навыки захотят использовать мои «работодатели»... Зато против некроманта, которого мне «заказала» Меридия, такой фокус точно не пройдёт. А шанс, что он сам загнётся от смеха после моего «великого колдунства» исчезающе мал. И вообще, глупо попасть в магический мир и даже не попытаться стать крутым магом! Вот вроде и всё. Что я ещё могу, помочь Довакину? Даже если забыть, что я понятия не имею, сколько времени осталось до его появления — драконы точно ещё не летают — что я могу? Сама в проблемах, как Греция в долгах. А ведь двоюродный брат в Грецию как раз собирался летом. И меня прихватить подумывал, если б деньги на билет нашла... Стоп! Собраться и не плакать! Я не стану думать об этом. Не могу сейчас позволить себе скорбеть о разлуке с родными, да. Но, что бы там не говорила Меридия, не забуду их. Никогда и ни за что. Мысли о том, что я могу их забыть, гнать поганой метлой! А ещё лучше — смыть в канализацию вместе с продуктами дефекации. К слову... Под кроватью нашёлся ночной горшок с крышечкой, я ведь уже говорила про суровое средневековье, да?***
Уж не знаю, действительно ли Колетта отсутствовала всего полчаса, но вернулась она с обещанным завтраком. Бульон. Но не куриный, вкус не тот. Надеюсь, это не хоркер... — Вообще-то вам, по-хорошему, лучше полежать хотя бы до завтра, так что после встречи с советником Анкано сразу отправляйтесь сюда, я... — не знаю, чего хотела от меня магичка, но едва услышав знакомое по игре имя, я в очередной раз замерла, даже не донеся ложку до рта. Лавина плохо стыкующихся между собой отрывистых образов в очередной раз обрушилась на мой несчастный мозг. Что-то подобное мне уже довелось почувствовать в пещере некроманта, так что начавшийся было приступ паники удалось подавить. На этот раз чужие воспоминания оказались слишком нечёткими, расплывчатыми. Лишь под конец удалось сконцентрироваться на полотнище со знаком Талмора, висящем над головой незнакомого альтмера. И той самой сумке с документами, с которой сначала Эарвен, а потом и я носились, как с писаной торбой. Приказ прозвучал набатом. Моя альтмерка должна доставить в Винтерхолд документы и передать их талморскому советнику архимага, а потом следовать в посольство... Я мимоходом удивляюсь странному маршруту, но мысли Эарвен на тот момент весьма далеки от логистических тонкостей. Ей чем-то не нравилась необходимость пересекаться с советником. Откровенно возмущала. Что-то не так с Анкано. Эарвен им... брезгует?! Нет, не так! Но чувство схожее. Занимая более высокую позицию в иерархии Талмора, он ниже в чём-то другом, что Эарвен считает куда более важным... Времени, чтобы разобраться, какого дремора творилось в голове моей реципиентки, мне не дали. — Что с вами? — обеспокоено спросила растормошившая меня Колетта. — Ничего! Просто задумалась, — бодро отрапортовала я, напрочь забыв о планах сказаться жутко больной и остаться в Коллегии подольше. По глазам вижу: с такой как Маренс вполне станется залечить до смерти. — Голова болит? Кружится? Галлюцинации? — с интонацией профессионального инквизитора продолжила гнуть свою линию бретонка. Судя по скептически приподнятой брови, она мне не поверила. На будущее — придумать отговорку поубедительней. Когда Маренс, поняв, что добровольного признания от меня не дождёшься, уперла руки в бока и набрала в грудь воздуха, дабы разразиться тирадой о безалаберных пациентах, в дверь постучали, а затем, не дожидаясь разрешения, в лазарет вошёл... типичный талморский солдат! Всё в нём, от выражения лица до безупречно отполированной золотистой брони, дышало надменностью аристократа, вынужденного по государственной надобности окунуться в помои. Сказать, что я сильно удивилась такому визитёру, значит не сказать ничего. С какой радости подобная публика шляется по Коллегии, как у себя дома? Это из-за меня? — Заканчивайте. Советник Анкано велел немедленно сопроводить к нему младшего юстициара, — на Колетту он даже не посмотрел, явно ожидая, что женщина смиренно последует указанию представителя «высшей расы». Так вот ты какой, сферический талморец в вакууме... Плохи мои дела. Такой апломб не изобразить, с ним надо родиться. — Нет! — рявкнула магичка, моментально забыв про свою нерадивую пациентку. — Вы, юноша, слишком много о себе возомнили! Я мастер школы Восстановления, и это я здесь решаю, когда больные могут идти на все четыре стороны! — Но советник Анкано... — снова завёл свою шарманку альтмер. — А с каких это пор ваш советник тут чем-то распоряжается? Все вы — гости Коллегии и находитесь здесь исключительно по милости архимага! Кажется, после видения у меня что-то «сбилось в настройках». Другого объяснения тому занимательному факту, что имя советника я внезапно начала воспринимать как советник «Одиннадцатый» в упор не вижу. Интересно, это с альтмерского? Но что же тогда получается, Википедия не врала, и альтмеры правда детей нумеруют?! Жуть... Занятая такими размышлениями, я не вмешивалась в дискуссию, активно работая ложкой и изредка косясь на заметно подрастерявшего гонор солдата. Тем временем разбушевавшаяся бретонка окончательно перехватила инициативу и припёрла его к стенке: — Да на весь Скайрим нет больше ни одного специалиста моего уровня!.. Если советник так желает, следующий полутруп, который вы сюда притащите, он будет лечить сам! Полутруп — это я, что ли? Спасибо, Колетта, ты мне тоже нравишься... — Что, не сможет? — солдат подозрительно молчал, судя по виду уже жалея, что вообще сунулся в логово этой гарпии. — Тогда не забывайтесь! Мне лучше знать! — Я подожду вас за дверью, юстициар, — неожиданно обратился ко мне мер и на крейсерской скорости ретировался из лазарета, оставляя пошедшую красными пятнами Колетту беззвучно закрывать и открывать рот от подобной наглости. — Что ж, прекрасно! В таком случае, не жалуйтесь, если с ней что-то случится! И не говорите, что я плохо выполняю свою работу! — раздражённо бросила ему вслед магичка, а затем повернулась ко мне и значительно тише добавила. — После я всё равно жду вас в лазарете. Как я уже говорила, вас стоит ещё немного подержать под наблюдением на случай осложнений. Надеюсь, вы будете благоразумны и в достаточной мере дорожите своим здоровьем. Сказав это, бретонка развернулась на пятках и отправилась вглубь комнаты. Я же, устало вздохнув, отставила тарелку с остатками бульона на прикроватный столик. Что-то расхотелось доедать... Как, впрочем, и куда-то идти с незнакомым альтмером, но кто меня спрашивает? Провожатый, как и было обещано, ждал меня снаружи. Молча кивнув, он развернулся и неожиданно быстро для носителя солидно выглядящих доспехов понесся по коридору, не слишком обращая внимания на то, иду я следом или нет... Только выйдя за пределы лазарета, я поняла, что не представляю даже, зачем могла так срочно понадобиться Анкано — часа не прошло, как очнулась, а он уже хочет видеть. Я что, в лесу ту сумку с жутко секретными доносами посеяла? Ой, а ведь могла! Будем надеяться, меня зовут не для того, чтобы немедленно отправить на поиски. И не для того, чтобы поручить кого-нибудь устранить... По пути я бешено вертела головой по сторонам, пытаясь одновременно запомнить дорогу и восхититься величественностью Коллегии, на деле оказавшейся намного больше, чем было показано в игре. Не киношный Хогвартс, конечно, но тоже ого-го... сводчатые палаты, обширные залы, крутые каменные лестницы и кажущаяся бесконечной сеть коридоров, испещрённых дверьми, как сыр дырками. Понятия не имею, для чего изначально строился этот замок, но на чисто учебное заведение он походил весьма условно. Скорей поверю, что тут размещается орден чрезвычайно воинственных учёных. Кроме того, народу явно меньше, чем позволяют размеры здания. Мы лишь два раза наткнулись на спешащих по каким-то своим делам магов. И оба раза мой проводник умудрился, ни слова не сказав, облить встречных концентрированным презрением. Эх, мы даже не знакомы, а мне за него уже стыдно... Правда, маги столь нарочитое пренебрежение игнорировали, провожая нашу маленькую, но жуть какую пафосную процессию заинтересованными взглядами. Так и не проронив ни слова, невоспитанный солдат довёл меня до очередной двери, коротко поклонился и резво исчез в переплетении коридоров. Заходить было... почти страшно. Но не могу же я торчать перед проклятой дверью до следующего пришествия Мерунеса Дагона! С раздражением одёрнув талморский плащ, я постучалась и, не дожидаясь разрешения, вошла. Едва я ступила за порог, в глаза бросилась непередаваемая атмосфера казённой необжитости. Или недавнего спешного переезда: вроде всё уже распаковали и расставили по своим местам, но всё равно неуютно... Двоякое ощущение, в общем. Кроме того, из-за контраста света, льющегося сквозь бойницу единственного окна с серостью обвешанных стягами каменных стен, помещение выглядело откровенно мрачным. Анкано нашёлся там же, у окна. Он стоял спиной к двери и его тёмная узкая фигура, окруженная ореолом танцующих в солнечном свете пылинок, казалась слегка потусторонней. Когда он обернулся на звук, я получила великолепную возможность ощутить всю «прелесть» начинающегося раздвоения личности: с одной стороны, память Эарвен утверждала, что внешность Анкано соответствует всем канонам альтмерской красоты. С другой, я привыкла доверять своим глазам, а их вердикт был далеко не столь однозначен. На вид талморскому советнику архимага можно было дать лет тридцать пять – сорок... ну, по человеческим меркам. На деле это означало, что ему уже исполнилось никак не меньше двухсот. Он был высок ростом, почти на голову выше меня нынешней. В сочетании со свойственным альтмерам астеничным телосложением, это делало его нескладным, словно состоящим из сплошных острых углов. Не спасала даже идеально подогнанная под фигуру форма. У него было чуть удлиненное лицо с чётко очерченными высокими скулами, ястребиным носом и тонкими губами. Обращённый на меня взгляд прозрачно-жёлтых глаз, при виде которых так и тянуло процитировать: «И есть у меня топазы, жёлтые как глаза тигров...», казался высокомерным и в то же время снисходительным. Волосы Анкано, в игре выглядящие просто седыми, в жизни оказались иссиня-белыми. Брови были лишь на пару оттенков темней. В целом, его внешность была запоминающейся, но назвать её привлекательной у меня при всём желании язык бы не повернулся.***
Стоя возле окна в одной из малых аудиторий, с боем вытребованной у архимага и наскоро переоборудованной под рабочий кабинет, Анкано раздражённо вертел в руках кольцо из потемневшего от времени металла с чёрным, словно обугленным, камнем. Здесь, наедине с собой, он мог дать волю эмоциям... В разумных пределах, естественно. Эстормо, со своей мерзкой привычкой появляться в самый неподходящий момент, словно соткавшись из воздуха, раз и навсегда отучил своего начальника расслабляться. Пусть родившихся под знаком Тени не так много, всегда есть риск наткнуться на какого-нибудь не в меру прыткого иллюзиониста. Это же Коллегия, тут не существует места, где можно скрыться от любопытных студентов! Впрочем, сейчас Тени и студенты волновали Советника Архимага в последнюю очередь. Мысли альтмера занимала младший юстициар, доставившая ему документы едва ли не ценой собственной жизни. Девчонка умудрилась за неполные сутки навлечь на свою голову такое количество неприятностей, какое не каждый из прибывших в Скайрим альтмеров смог бы собрать и за год. Подхватить костоломную лихорадку, довести себя до полного магического и физического истощения, а потом выжить с этим милым набором в месте, где опасность подкарауливает под каждым кустом — поразительное сочетание безалаберности, упрямства и удачи. По словам того же Эстормо, на поисковую партию она наткнулась уже прибывая в невменяемом состоянии, а полностью проследить её путь они так и не смогли... О, сколь много он бы отдал, лишь бы даэдровы циркуляры доставил кто-нибудь другой! Пытаясь отвлечься, альтмер бросил взгляд на плещущиеся далеко внизу серо-зелёные волны моря Призраков. Через месяц, максимум полтора, они будут скованы льдом, а сам Анкано вернётся к состоянию перманентной простуды, в котором пребывал с тех самых пор, как Эленвен сослала его сюда «пасти хоркеров». Первый Эмиссар погубила его карьеру. Окончательно и бесповоротно. В глубине души маг прекрасно осознавал, что загубил свою карьеру абсолютно самостоятельно, и было это без малого сотню лет назад. Эленвен просто вбила последний гвоздь в крышку гроба его амбиций. Однако понимание этого болезненного для самолюбия факта не мешало Анкано тихо ненавидеть Эленвен, а с ней заодно хранящий следы былого величия Винтерхолд, продуваемую всеми ветрами Коллегию и всех местных магов скопом. Правда, со временем он смирился и даже начал получать от вынужденного сосуществования с обитателями Коллегии какое-то мазохистское удовольствие. И, в конце концов, какая разница, Третий Эмиссар или Советник Архимага? Ведь даже переловив всех скайримских талосопоклонников лично, он всё равно не смог бы доказать свою лояльность. А значит, он в любом случае никогда не вернулся бы на Саммерсет. И не вернётся. Ни-ког-да. Последняя мысль отозвалась глухой тоской в сердце и неожиданно острой болью в руке. Оказалось, он сжал кулак настолько сильно, что побелели костяшки, а острые грани венчающего кольцо камня впились в ладонь. В этот момент позади раздался скрип открывающейся двери, а следом — тихие, аккуратные шаги. Анкано нарочито неторопливым движением убрал кольцо в один из потайных карманов на поясе и обернулся на звук. Младший юстициар Эарвен, которую он сам, едва узнав, что она очнулась, вызвал для разговора, застыла в проходе. Совсем ещё юная эльфийка с чересчур коротко остриженными солнечно-золотыми волосами и упрямством в зелёных глазах. Хотя, помимо упрямства, читалась в них странная, не свойственная его талморским коллегам нерешительность. С удивлением и промелькнувшем на самом краю сознания недовольством Анкано отметил, что начинает размышлять, не повлияла ли гибель соратников на эту похожую на взъерошенного жёлтого птенца девчонку сильней, чем он предполагал... Если так, то... Пожалуй, оно и к лучшему. Чем скорей эта конкретная эльфийка уберётся из Коллегии, тем меньше у него будет проблем в дальнейшем. — Младший юстициар Эарвен, — собственный голос прозвучал негромко и как-то неуверенно, в очередной раз заставив Советника неприятно удивиться. — Приветствую...***
Несколько секунд мы молча рассматривали друг друга. Наконец, видимо, придя к какому-то выводу, альтмер заговорил: — Младший юстициар Эарвен, — не то утвердительно, не то вопросительно протянул он. Мне оставалось лишь согласно кивнуть. — Приветствую. Моё имя, как Вы наверняка уже знаете, Анкано. Я Советник Архимага и представляю интересы Талмора в Коллегии. Я упрямо продолжала молчать, искренне надеясь, что в Талморе не додумались до каких-нибудь хитрых паролей и отзывов, которые агенты используют в каждом разговоре. — Выражаю Вам глубочайшие соболезнования, в связи с гибелью ваших соратников... — Цель жизни мера — служение Доминиону Альдмери и нет большей чести, чем погибнуть во имя его интересов, — слова сорвались с губ раньше, чем я успела вникнуть с их смысл. Ничего себе их тут зомбируют! Интересно, а в досье Эарвен не написано что-то типа «Характер стойкий, нордический. Беспощадна к врагам Доминиона»? Почудилось, что Анкано едва заметно поморщился, но тут же продолжил, как ни в чём не бывало: — Так же, мне хотелось бы выразить вам благодарность за столь самоотверженное исполнение долга, — сказано было всё тем же мягким, даже сочувственным тоном, но вот парадокс: у меня немедленно появилось ощущение, что по самую маковку в грязь окунули. — Не каждый мер способен презреть опасность и идти к цели с таким упорством, забывая о собственном благополучии... Даже жаль, что вам придётся вскоре покинуть Коллегию. Конечно, Винтерхолд — сложное и суровое владение, но ваша удивительная стойкость помогла бы реализовать интересы Доминиона! Я внутренне усмехнулась. Какая-такая стойкость, родной, ты меня ни с кем не перепутал, нет? Или у тебя правда такое своеобразное представление о нужных агенту качествах? Мнится мне, что ты даже не издеваешься, а недвусмысленно на дверь намекаешь... Не было же в начале такой неприязни, с чего только вылезло? Впрочем, не важно, ведь это мой шанс! — Если вы так считаете, то я с радостью останусь в Коллегии. Благо Талмора превыше всего! — воодушевлённо объявила я и попыталась улыбнуться как можно более невинно... Кажется, не получилось. По крайней мере Советник воззрился на меня с откровенным недоумением, если не сказать больше — с опаской. Вот ведь скамп! Раньше надо было сообразить, что понятия не имею, как мои привычные ужимки смотрятся на маловыразительном альтмерском лице. Может, я ему сейчас не улыбнулась, а откровенно оскалилась? — Не стоит, юстициар. Вы и так принесли достаточные жертвы. Пусть в Винтерхолде катастрофически не хватает компетентных агентов, но я просто не могу позволить себе сманивать кадры у Первого Эмиссара, — резко пошёл на попятную мер, явно не горящий желанием лицезреть мою физиономию в рядах своих подчинённых. — Не беспокойтесь, Советник. Первый Эмиссар не меньше вас заинтересована в решении проблемы Скайрима, — странно, но упоминание Эленвен отозвалось каким-то немного болезненным и беспокойным чувством, которое я не успела распознать, да и не особо старалась, если честно. — Если здесь я смогу исполнить свой долг с большей пользой для нашего общего дела, она не станет возражать. — Должен предупредить, что в Коллегии просто ужасные условия для работы и развития карьеры. Магическая наука в Скайриме существенно отстаёт от Алинора. Не говоря уже о том, что Винтерхолд находится под контролем Братьев Бури, — упрямо гнул свою линию Советник, явно хватаясь за последнюю соломинку. Теперь точно уверена, будь его воля, уже вытолкал бы за дверь... Но что-то ему мешает. А значит, надо дожимать! — Не пристало альтмеру бояться трудностей! — патетично воскликнула я. — К-хм... Если вы действительно уверены, я отправлю Первому Эмиссару письмо с прошением о вашем переводе, — ни один мускул на лице мера не дрогнул, но у меня всё равно появилось чувство, что я ему денег должна. Много. И не отдаю минимум сотню лет. Эх, а ведь сама раньше так смотрела на двоюродного брата... Неудивительно, что долг мне этот свинтус так и не вернул! — Это было бы очень любезно с вашей стороны, Советник, — ответила, старательно делая вид, что в упор не замечаю чужого недовольства. В полной мере насладиться проступающим на холёной эльфийской физиономии осознанием глубины вырытой самому себе ямы, — знать бы ещё, в чём он заключается! — не вышло. Мой новоиспечённый босс быстренько закруглил разговор и, пожелав мне скорейшего выздоровления, тактично выставил за дверь. Надо сказать, завершившаяся подозрительно лёгкой победой словесная баталия выпила из вашей покорной слуги все соки. Иное объяснение навалившейся на меня после выхода из кабинета опустошенности найти сложно. Одно радует — даже в таком бездумном состоянии я каким-то чудом сумела не заблудиться... Не то чтобы я претендовала на лавры зеленоволосого мечника или живущего под девизом «Я дерусь, потому что дерусь!» шинигами, но раньше столь безукоризненно повторять лишь единожды пройденный маршрут мне не доводилось. Так или иначе, но до лазарета я добралась без приключений. Не считать же за таковое то, что уже на входе в вотчину Колетты я умудрилась запнуться об порожек и во всём талморском величии растянуться на холодном каменном полу?***
Лежать в средневековом лазарете оказалось ничуть не интересней, чем в палате современной больницы. А если ещё учесть, что благодаря крайне «удачному» падению я умудрилась задержаться там на три дополнительных дня... Нет, я ничего себе не отбила и не сломала! Просто Колетта, под ноги которой неожиданно рухнула кулём гордая дщерь эльфийского народа, наотрез отказалась верить, что это всего лишь случайность. А предпринятая по инерции попытка объясниться лишь усугубила ситуацию — ведь нормальный альтмер скорей скончается в муках, чем опустится до признания собственной неуклюжести. Надо сказать, в последующие дни мне удалось неожиданно неплохо поладить со своей «мучительницей». Маренс оказалась дамой эмоциональной и немного занудной, но в общении с ней можно было выделить два главных правила, придерживаясь которых терпеть напор её темперамента не составляло особых проблем: соблюдать режим и безропотно выслушивать дифирамбы школе Восстановления, отсутствие интереса к которой бретонка воспринимала весьма болезненно. Последним я воспользовалась в лучших традициях коварных талморских вербовщиков. Мои к месту и вскользь озвученные познания о существовании болезнетворных организмов и прочей микрофауны (на самом деле ляпнула не подумав, но кого заботят такие мелочи?) произвели на Колетту неизгладимое впечатление. Подавляющему большинству местных было глубоко плевать, что вызывает болезнь, их интересовал исключительно практический аспект борьбы с ней: зелья и заклинания. Ведь чтобы скастовать заклятье низкой или средней сложности, необязательно разбираться, как оно работает с физической точки зрения и на что влияет... В конечном счёте удалось развести магичку на полноценный разговор (шла на контакт с талморкой, пусть и непривычно вежливой, она крайне неохотно), а к концу третьего дня — уломать немного, буквально чуть-чуть, помочь в освоении школы Восстановления. Надо же с чего-то начинать... тем более, что против нежити Восстановление — первейшее дело! Озвучивая свою в высшей степени наглую просьбу, я буквально видела, как Маренс разрывается между двумя противоположными желаниями: то ли немедленно отказать талморке, которая неизвестно на что направит полученное знание, то ли радоваться, что кто-то САМ захотел учиться Восстановлению. Склонить её к нужному решению не составило труда. Всего-то требовалось потупить глазки и сказать, что после запущенной по незнанию болезни чувствую себя не слишком уверенно. Ведь если бы я знала Восстановление лучше, то никогда бы не довела себя до подобного состояния... Признание полезности родной школы окончательно растопило сердце бретонки. Теперь я прохожу местный аналог заочки: Колетта согласилась рекомендовать мне литературу и два раза в неделю уделять по часу на практическое занятие с разбором ошибок. Хех, как в родной универ вернуться. Лишь по окончании разговора меня осенило: мы не обсудили самое важное — плату за обучение! И что-то подсказывало, что разбадяженным зельем маны и поношенными талморскими сапогами Колетта не соблазнится... Но больше ничего у меня пока нет. Пожитки Эарвен стали добычей Братьев Бури, а попытка раскулачить Анкано может закончиться весьма печально. Так ничего толком и не решив, я в очередной раз положилась на русский авось. В крайнем случае извинюсь и всё отменю.***
С чего начинается день альтмера, которого Колетта наконец-то признала способным к самостоятельному существованию? Как ни печально — не с завтрака, а со знакомства с коллегами. Талморцев в Коллегии, как я и ожидала, оказалось несколько больше, чем показали в игре: Анкано — старший юстициар и советник архимага, Эстормо — младший юстициар, официально числящийся помощником советника, и несколько не показанных в игре талморских солдат, чей состав и количество постоянно менялись, насколько я поняла, официально в Коллегии вообще могли присутствовать только Анкано с помощником. Неофициально же, Винтерхолд стал не то мини-форпостом, не то перевалочной базой для талморских курьеров... последнее, учитывая его расположение, смотрелось весьма странно. Понятия не имею, как Анкано заставил архимага это терпеть. А теперь появилась ещё и я — статус неизвестен, но, судя по всему, меня уровняли с Эстормо. Правда, это ровным счётом ничего мне не дало, к моему глубочайшему изумлению и столь же глубокой обиде моих новых «товарищей», после выхода из лазарета я оказалась предоставлена самой себе. Верней, не совсем так. Сначала советник Анкано лично провёл инструктаж, во время которого попытался ещё раз припугнуть меня тем, что Винтерхолд находится под контролем Братьев Бури. Талморцев из Коллегии они обычно игнорируют, но лучше не рисковать и не соваться туда без нужды... А ещё меня на первое время подселили в ученическое общежитие. Якобы моё желание остаться было столь неожиданным, а в Коллегии как на зло нет свободных гостевых комнат... С одной стороны и правда — здесь не отель, а с другой — больно у советника морда, когда он об этом говорил, была хитрая, как у обожравшегося краденой курятиной лиса. Не дождавшись никакой реакции на столь животрепещущие новости, Анкано с гаденькой улыбочкой на породистом лице объяснил, что я временно освобождена от необходимости работать с документацией, так как «не до конца оправилась после болезни и должна набраться сил». Так и сказал, я серьёзно! Даэдрова «золотая рыбка». Только задумаешься, как бы половчей остаться в Коллегии — этот мер даёт прекрасный повод, решаешь увильнуть от работы на «кровавый режим» — пожалуйста! Как по мне, очередная издёвка с неясным посылом, но раз идёт на пользу делу — улыбаемся и машем.***
Положенные студентам комнатки больше всего походили на монашеские кельи: в таких ничего не будет отвлекать от грызения магического гранита: узкая кровать с которой я в первую же ночь благополучно навернулась, узкая бойница выходящего на скалистое побережье окна, низкий и, вы не поверите, узкий комод для вещей — вот и всё убранство. В день моего заселения на кровати обнаружилась потрёпанная и странным образом знакомая сумка — какой-то остроухий герой невидимого фронта сумел найти часть поклажи Эарвен... одну из пяти. Я, как женщина, могу понять многое, но... Пять торб одежды! Чем она в своём посольстве собиралась заниматься?! В доставшейся мне части багажа помимо нескольких явно не рабочих платьев, ценники на которые в родном мире мне даже страшно представить, оказались небольшая книженция с абсолютно чистыми страницами (это было большое разочарование — я-то уже губу раскатала, что моя эльфийка вела дневник), кошель с пятнадцатью золотыми септимами, чешуйкой непонятного происхождения, которую я сначала приняла за морскую раковину, и тонким колечком с лиственным узором. Последнее навевало смутные неприязненные ассоциации и было сразу отложено в сторону. Единственной однозначно полезной находкой оказалось лежавшее в том же кошельке зеркальце. Подумать только, настоящее зеркальце в этом средневековом бедламе! Умещающееся на ладони, в золотой раме с цветочным узором на оборотной стороне. Как и платья, оно с первого взгляда показалось мне баснословно дорогим. И это нервировало. Откуда у какого-то занюханного младшего юстициара такое богатство? В итоге я решила при первой же оказии избавиться от всего, кроме зеркала и вызывающей приятное чувство ностальгии чешуйки. Форму талморцам вроде как выдают казённую, так что проживу. Глядишь, ещё и на первый взнос учителю Восстановления хватит. Чешуйку, кстати, было решено непременно для чего-нибудь приспособить. В крайнем случае на шнурок повешу и буду на шее носить, слишком уж остро отреагировало то, что осталось от прошлой обитательницы этого тела даже на чисто теоретическую возможность расстаться с окаменелостью. Что касается соседей по этажу, то народ мне попался разумный и неконфликтный... Ну, или их просто хорошо проинструктировали. Единственным предметом общения с этими товарищами оказался проживающий этажом выше любитель экспериментов — каджит Дж`Зарго. Тот самый, игровой. Правда, тут он оказался не первокурсником, а самым настоящим выпускником, готовящим местный аналог дипломного проекта. Понятия не имею, что он там готовит, но наверху днём и ночью что-то громыхает и временами оттуда явственно тянет палёной шерстью! А теперь перейдём к прочей фауне, населяющей Коллегию Магов. Флоры тут нет, сразу говорю... Хотя некоторые весьма близки к ней по интеллектуальному уровню, например Нирия. Кроме неё здесь обитают вечно занятые маги-наставники, вечно рассеянные и куда-то спешащие маги-учёные, а так же ученики разной степени силы, обученности и возраста. Но в целом последние делятся на два вида: подозрительно тихие и излишне громкие. Магов в Коллегии оказалось намного больше, чем было показано в игре. Пусть основной преподавательский состав и оказался мне заочно знаком, существовало ещё с полсотни магов, занимающихся какими-то своими исследованиями, нередко совмещая их с преподаванием. И, естественно, учеников было гораздо больше десятка. В подавляющем большинстве все эти маги оказались настроены насторожено и недружелюбно. Встречались, правда, и те, кому на талморскую форму было искренне плевать, но такие, кроме собственных исследований, ничем в жизни вообще не интересовались. Совсем ничтожный и самый мне лично противный процент составляли лизоблюды. Эти, считая себя самыми умными, так и норовили утопить в дешевой лести с целью словить выгоду или исподтишка сделать кому-нибудь пакость. Их хотелось испепелять на месте. За один только слащавый тон, ненатурально услужливый и преданный взгляд... Самым паршивым было то, что угрозы и просьбы уйти, высказанные приличествующим талморцу приказным тоном, действовали далеко не сразу. Самой эффективной оказалась тактика «пустого места», мне даже удалось немного повеселиться. Что-что, а полностью игнорировать внешние раздражители я неплохо навострилась ещё в прошлой жизни, никогда не думала, что скажу спасибо соседке, чтоб ей там икалось. Но были среди подхалимов и такие, на кого игнорирование не оказывало никакого эффекта. Такой была Нирия. Являясь обладательницей крайне высокомерного характера, а также ума, которого хватало, чтобы не навязываться совсем уж откровенно, эта альтмерка была ярой карьеристкой и, что самое страшное, сплетницей. Моя соседка тоже была сплетницей, да. Но, дремора подери, Нирия мимоходом натуральные доносы выдавала! Честно сказать, после первого я запаниковала. А ну как для талморца ЭТО уже повод? На моё счастье Эстормо, в тот момент обитавшийся рядом, сразу после того как Нирия свалила с чувством выполненного долга, соизволил объяснить, что поступающие от неё сведения не только можно, но и нужно игнорировать. Видать, она у всех уже в печёнках сидит. Кстати про Эстормо... Первое место в моём личном рейтинге «типов от которых следует держаться подальше» прочно занял именно он. Даже удесятерившись, Нирии не удалось бы сместить его с лидерской позиции. Выносящийся с пол-удара эпизодический персонаж в игре, в жизни альтмер просто излучал опасность. И я ему явно не нравилась. Он дружелюбно улыбался уголками губ, оставался полностью бесстрастным в разговорах и покорно отвечал на любые вопросы о местных порядках. Но слишком уж часто я ловила на себе холодный изучающий взгляд, чтобы списать наши постоянные встречи в коридорах на простые совпадения. И каждый раз я с трудом удерживалась от того, чтобы малодушно вздрогнуть. Он регулярно возникал рядом, словно скамп из табакерки. Самый вопиющий случай чуть не обеспечил мне сердечный приступ! Представьте, абсолютно пустой коридор без каких-либо ответвлений или дверей в многочисленные аудитории. Поворачиваешь голову к окну... и в буквальном смысле впечатывашься в невозмутимого Эстормо! Потом искренне не могла понять, откуда мог взяться этот... Десница Анкано, поцелуй его корус! Я просто задумалась и не заметила его? Чушь конечно, но всё же... Он любитель выпить зелье невидимости? А, может, того хуже — мастер-иллюзионист? Но, в любом случае, зачем он постоянно вокруг меня вертится?! Что-то подозревает? Не то чтобы у него повода не было, всё же альтмер из меня вышел так себе, на троечку... Но такими темпами я параноиком стану раньше, чем Эстормо в своих догадках уверится! Может, пожаловаться на него Анкано? Нет, не стоит. Глупая мысль. Тем более, что к концу первой недели взгляд моего новоявленного начальника из высокомерно-насмешливого сделался озадаченным, а потом и вовсе настороженным... Мне, правда, было не до душевных терзаний советника — своих хватало. Ведь, помимо прочего, я опытным путём выяснила, что доставшееся мне от Эарвен наследство можно разделить на два вида: К первому относились рефлексы: её телосложение в корне отличалось от того, что было у меня в прошлой жизни, но проблем с центром тяжести и моторикой движений не возникало даже в первый день. Второй включал в себя всё связанное с памятью. Его составили «теоретические знания» и «практический опыт». «Теория» открывалась сразу, как только я натыкалась на что-то знакомое Эарвен. С «практикой» было сложней: ключом к очередному видению могло стать что угодно, причём, чем специфичней опыт, тем заковыристей будет ключ. К тому же, «практика» вгоняла меня в натуральный транс. И если этот транс по каким-то причинам прерывался извне, то вызвать его снова не выходило и часть информации оказывалась безвозвратно утраченной. После пары таких обломов, я стала завсегдатаем читального зала, ибо внезапным зависанием над книгой никого не удивишь. Орк-библиотекарь вначале воспринимал постоянное присутствие талморского агента на вверенное ему территории в штыки, но видя моё бережное отношение к литературе немного оттаял. По крайней мере, теперь на меня не смотрят, как на любителя разжигать костры из книг. Больше всего моя самоподготовка напоминала судорожные метания нерадивого студента перед сессией. Понимая, что долго предоставленный Анкано «незапланированный отпуск» не продлится, я предпринимала отчаянные попытки узнать хоть чуть-чуть, но обо всём. Первым делом изучила местные законы и всю доступную информацию про свою новую расу, как из книг, так и из воспоминаний Эарвен. Например, оказывается, среднестатистический альтмер живёт аж до четырёхсот лет, плюс-минус пара десятилетий. А ведь из десяти альтмеров, девять — маги, имеющие возможность продлевать свою жизнь чуть ли не вдвое... Не знаю как вам, а мне после такого известия сразу стало понятно, почему Талмор так ополчился на Талоса: для рядового норда или имперца эпоха воцарения Тайбера Септима — замшело-мохнатая древность, а у альтмеров и трёх поколений полностью смениться не успело. Почти каждый эльф может сказать, что у него дедушка с этим божественным героем воевал. Причём герой дедушку победил не в честном бою армия на армию, а созданным другими мерами оружием — Нумидиумом… как результат, реваншистские настроения цветут и пахнут. Кроме того я пыталась найти в библиотеке способ скрыть изменившиеся глаза, но особых успехов не достигла. Подходящие заклятья существовали, но требовали уровня мастерства, до которого мне как до родного мира ползком. Единственное более-менее пригодное для моих целей, а главное относительно посильное (если буду ближайший месяц тренироваться денно и нощно) заклинание удалось раскопать занудном теоретическом трактате, автором которого был какой-то жутко закомплексованный зануда. Крупицы драгоценной информации были утоплены в океане словоблудия на тему «почему я велик и умён, а мои коллеги считающие иначе - ослы». Чем больше читаю местной литературы, тем ясней понимаю, что с академическим образованием в Нирне не слишком знакомы. Несмотря на наличие гильдии магии, многие заклятья изобретались несколько раз прежде чем стать достоянием общественности — далеко не всегда маги хотели делиться силой с конкурентами... К моему несказанному счастью, не все маги такие. Бывают среди них и преподаватели-энтузиасты. Такой оказалась Маренс. Совершенно неожиданно для себя я оказалась в числе лучших её учеников. Лучших — значит бесплатных (попытка всучить кольцо провалилась с треском, вместо этого пришлось торжественно поклясться применять полученные знания без оглядки на расу нуждающегося) и наиболее загруженных. Кажется, паранойя Колетты насчёт того, что студенты не хотят изучать школу Восстановления, имеет-таки право на существование... которое ей обеспечивает сама Маренс. Её фанатичное увлечение магией Восстановления вкупе с нереальной требовательностью отсеивали недостаточно мотивированных адептов на старте. Пахать отсюда и до обеда — вот её девиз. Обещанные мне «два часа в неделю и пара книг» очень быстро превратились в полноценные ежедневные занятия. Причём исключительно с подачи самой бретонки! Несвойственный этому миру склад ума и желание учиться превратили меня в её глазах в неогранённый алмаз, каким-то чудом завалявшийся в талморской пыли. Бери, шлифуй и хвастайся! Чем пылающая энтузиазмом Колетта и занялась, вызывая шепотки среди коллег, неодобрительно косящихся на слишком много общающуюся с талморкой магичку. Её похвалы вызывали у меня такое смущение, будто я добивалась их обманом. Может с маго-средневековой точки зрения я и выгляжу гением, который всё схватывает на лету, но на самом деле за моими плечами стоят 10 лет систематизированного обучения в современной школе, пара лет института и познания Эарвен — несостоявшейся профессиональной убийцы, если кто забыл. По сути, основы, над которыми обычные ученики могут чахнуть месяцами, я бодро проскочила за неполные две недели, не столько уча, сколько вспоминая. Кроме того, очень помогала привычка воспринимать невероятные по местным меркам количества информации — я за день по телевизору больше видела, чем некоторые аборигены за всю жизнь! Надо ли упоминать, что так в родном мире я вкалывала не на каждой сессии? Впрочем, это лишь увеличило мою благодарность Маренс, постоянная умственная нагрузка не давала времени для грозящей перейти в глубокую депрессию жалости к себе. Более того, если раньше Восстановление виделось мне исключительно средством борьбы с творениями «заказанного» некроманта, то теперь я всерьёз задумалась о магической специализации. В игре эта школа ограничивалось щитами, отпугиванием нежити и целительскими заклятьями, но в реальности она оказалась куда многогранней: что лечит, то и искалечить запросто может. Конечно, до изучения действительно интересных и сложных вещей мне ещё далеко, но дорогу осилит идущий! Кажется, в родном мире я выбрала не ту профессию...***
— Прошу прощения, но, кажется, нашему уважаемому архимагу срочно требуется мой совет. Подождите здесь, уверен, это не займёт много времени, — сказал Анкано и тут же исчез за дверью, оставляя меня недоумевать наедине со стенами. Сказать что я удивилась, значит не сказать ничего. Дело даже не в том, что вся Коллегия в курсе попыток архимага во что бы то ни стало откосить от необходимости советоваться с Анкано. В конце концов, всё бывает в первый раз, мог и позвать... Но в тот самый момент, когда советник вызвал меня «на разговор»? Может, я и параноик, но это ж-ж-ж неспроста. А ведь всё так чудесно начиналось! Всего через две с половиной недели Анкано наконец признал меня полностью дееспособной и начал давать поручения. Удивительным образом момент «приобщения к общему делу» совпал с отъездом Эстормо. Задания были до бабочек в животе лёгкими: прогуляться по мосту и отдать ожидающему на той стороне курьеру отчёт в посольство и какую-то запечатанную папку, принести из библиотеки книги по списку, выписать из них и систематизировать любые упоминания о Ночи слёз... Если сначала я думала, что как-то спалилась и из-за этого мне не доверяют, то с каждым новым «заданием на благо Талмора» во мне крепло подозрение, что у Советника просто не набирается работы даже на одного подчинённого. Правда, против этой версии говорил тот факт, что Анкано так и не перестал коситься на меня с подозрением. Более того, в последние дни его взгляды стали откровенно раздражёнными, словно я обязана была что-то сделать и назло ему обязанность игнорировала. А теперь он забыл меня в кабинете и смылся! Лишь на столе осталось одиноко лежать письмо от некого Ондолемара... Стоп! Письмо от Ондолемара? Это случайно не тот самый, который Второй Юстициар из Маркарта? Снова скосила взгляд на письмо, дабы убедиться. Оно, родимое. Вот просто так, на столе? Да ещё так, чтобы подпись было видно? Анкано... Вот ведь... остроухий провокатор! Ну, теперь хоть что-то начало проясняться. До этого не давал даже краем глаза посмотреть на свои бумаги, а теперь — любуйся! И ведь тут наверняка не только это письмо, но и ещё много-много интересненьких бумажек, только по ящичкам пошарить... Может, порадовать чело... кхм, в смысле, мера? Пусть уж успокоится. Нет, глупая идея. И опасная. В лучшем случае он меня после такого на радостях из Коллегии выпнет. Отойдя к окну, задумалась, а что, собственно, может связывать Анкано и Юстициара Маркарта? И, самое главное, как в этом была замешана моя реципиентка — простой младший юстициар? А простой ли? Возможно, на меня так повлиял шок от попадания в чужой мир, но, начав тормозить в первые дни, я, по-видимому, так и не прекратила. Ничем иным наплевательское отношение к странному поведению местных талморцев объяснить просто нельзя! Даже капитальный загруз мозга учёбой меня не оправдывает! Они ведь... не просто не доверяли, а с какой-то радости опасались меня, в смысле Эарвен! С первого дня как я здесь появилась! Позволили остаться, хотя вела себя я не просто нагло, а... очень нагло, в общем. Но при этом на расстояние пушечного выстрела не подпустили к серьёзной работе. До сих пор не знаю, чем Анкано сотоварищи занимаются, кроме того, что архимагу «рекомендации» Талмора передают и следят, как бы ничего интересного маги не сотворили! Опять же, Эстормо глаз с меня не спускал, пока был в Коллегии, а стоило ему уехать, Анкано развил бурную деятельность по выдумыванию «очень важных дел»... Нервы у Советника, что ли, сдали? Но с какой радости?! Мы в одной организации, на ревизора я даже с очень большой натяжкой не тяну! Кто я теперь вообще такая? С какой стати четыре из пяти присутствовавших на тот момент в Коллегии талморца на ночь глядя сорвались в тёмные и опасные скайримские леса на поиски младшего юстициара, которых в Талморе как собак нерезаных? С какого перепугу Анкано возомнил меня местной Матой Хари? За неполный месяц проведённый в Нирне, раннее прошлое Эарвен по большей части так и осталось для меня загадкой. Я не могла вспомнить ничего о её детстве и юности... Зато прекрасно знала о её похождениях в учебке, помнила странную, часто необоснованную высокомерность, выходящую за границы разумного самоуверенность, явно перешедшую ко мне по наследству. Взять хоть тот случай, когда она добивалась назначения в Скайрим, хотя вполне могла устроиться на тёпленькое местечко в Алиноре... Твою Империю! Может, Эарвен, то есть теперь я, из золотой молодёжи? Чья-нибудь дочка-внучка-правнучка, внезапно решившая проявить характер? Если угадала, то желание Советника как можно скорей со мной распрощаться вполне естественно: случись с золотой девочкой что-нибудь, крайним по любому станет он! Сначала надеялся, что заскучаю и свалю сама, теперь ищет возможность выгнать... А значит, даже если сейчас обвинить меня не выйдет, повод придраться рано или поздно найдётся. И улечу я на полной скорости в посольство, а то и сразу к родственникам на острова... Придётся брать быка за рога и срочно заверять Анкано в своей безвредности. Слава Ауриэлю, разобралась! И всё же любопытно, почему мне подсовывают именно письмо Второму Эмиссару... По принципу, чего не жалко? Или наоборот? Кое-что про Ондолемара я уже знала благодаря памяти Эарвен, хоть моя эльфийка и не была с ним знакома. Во время Великой Войны Второй Эмиссар Скайрима достаточно успешно командовал большим контингентом на востоке Империи, а потом как в воду канул. И вроде был перед этим какой-то скандал с обменом пленными... Негусто. Попробуем по другому. У нас есть два альтмера. Первый — овеянный славой армейский командир, внезапно исчезнувший для всех почти на двадцать лет и столь же внезапно всплывший в роли Второго Эмиссара самой опасной для альтмеров провинции. Причём Первым Эмиссаром и, исходя из этого, его начальником назначена эльфийка, во время Войны занимавшая должность обычного следователя... Может, я чего-то не понимаю, но выглядит как весомое падение в чинах. Второй... Со вторым тоже всё непросто. На посту настоящего советника архимага Анкано смотрелся бы более чем уместно: при всех своих многочисленных недостатках, он — потрясающе умный и образованный тип. И я не иронизирую, за недолгое время нашего общения успела убедиться, что в некоторых вопросах он разбирается едва ли не лучше местных учителей. Но тот же Анкано в качестве де-факто надсмотрщика архимага и шпиона Талмора в Коллегии — это даже не песня, а какая-то матерная частушка! Даже если забыть про странности связанные с моей персоной, можно смело утверждать: «разведчик в Анкано умер, так и не родившись». За примерами далеко ходить не надо: для того чтобы втереться в доверие к местным магам и выведать все их тайны, Советник пользуется какой-то особо хитрой альтмерской дипломатической доктриной, очевидно утверждающей, что если смотреть на собеседника как на пустое место и насмехаться над его умственными способностями, можно добиться невиданных высот во взаимопонимании... Результат закономерен. Лично видела, как Мирабелла выпроваживала его из атриума за то, что, цитата: «везде шныряет и мешает студентам сосредоточиться на занятиях!» Если говорить на чистоту, единственный из виденных мною талморцев, кто вообще похож на шпиона и агента влияния — Эстормо. Ходит по-кошачьи бесшумно, появляется неожиданно, нейтралитет изображает убедительно. Но речь сейчас не о нём, а о том, что Анкано, мягко говоря, находится не на своём месте. Как и Ондолемар, с которым он переписывается. Молодец, Советник, наживку выбрал явно не от балды! Прямо потянуло немедленно приобщиться к тайнам талморского змеиного гнезда, причём из чистого любопытства! Похоже, это уже какая-то традиция: прерывать мои размышления на самом интересном месте. И почему по всей Коллегии такие скрипучие двери? Я не спеша отвернулась от окна и тут же узрела в дверях кислую физиономию Советника. Складывается ощущение, что в покоях архимага его заставили съесть хвост злокрыса, а здесь ждёт ещё ведерко-другое этих ингредиентов. Не вышло избавиться от обузы, а? Ладно, потом позлорадствую. Сначала дело. — Вы можете идти. Я планировал дать вам задание, но сейчас надобность в нём отпала, — делано миролюбивым тоном проговорил Анкано, проходя в кабинет и заставляя меня посторониться. Кажется, он всерьёз вознамерился сделать вид, что ничего особенного не происходит. В этот момент я чётко поняла, если позволить эльфу уйти в несознанку, танцы с бубном вокруг моей персоны рискуют не закончиться никогда. — Советник, у меня к вам встречное предложение. Почему бы нам с вами не поговорить начистоту? — после моей наивной тирады, на которую было возложено столько надежд, альтмер даже бровью не повёл. Лишь едва заметно затрепетали его ноздри, словно Анкано собирался чихнуть... или в лучших драконьих традициях выдохнуть мне в лицо пламя. — Сожалею, но сейчас у меня нет ни желания, ни возможности болтать с вами. Время дорого, и я не намерен тратить его на глупости. Мне нужно работать. Последняя фраза заставила меня, образно выражаясь, подавиться воздухом. Внутри медленно, но верно начало подниматься раздражение: если этот остроухий недоариец всерьёз думает, что я молча проглочу подобное пренебрежение, то он жестоко ошибается! — Не знаю, чего вы от меня ждёте, но мешать вам работать я точно не собираюсь, — я смерила собеседника тяжелым взглядом (ну, по крайней мере надеюсь, что он был именно таким) и скрестила руки на груди. Пусть знает, что просто так ему от меня не отделаться! — Очень на это надеюсь, — гневно сверкнул глазами Анкано. Похоже, хвалёная альтмерская выдержка начала изменять талморцу, и я отнюдь не была уверена, что это хорошо. Вдруг все мои сочинённые на коленке конспирологические теории яйца выеденного не стоят, и сейчас я просто дёргаю саблезуба за усы? Пока я предавалась таким тяжким думам, советник успел усесться за стол и зарыться в игравшие роль приманки (игравшие ли?) документы. Весь его вид просто кричал о крайней занятости и увлечённости процессом. Некоторое время тишину прервал лишь тихий скрип пера по бумаге. А потом некой эльфийке в моём лице надоело стоять навытяжку, как новобранец на смотре, и она внаглую прислонилась к столу пятой точкой. Судя по всему, в Талморе так делать не принято. По крайней мере у Анкано от возмущения аж ухо дёрнулось. Левое. Два раза. Клянусь Ауриэлем, в эту секунду мне было почти стыдно. Почти. Тяжко вздохнув, советник отложил письма в сторону и предпринял очередную попытку спровадить меня куда подальше: — Возможно, это моя вина, что вам настолько нечем заняться... Но сейчас вы не просто тратите своё личное время, а саботируете свой долг, как агента Талмора, — голос Анкано звучал утомлённо, словно он подрядился объяснять что-то на редкость непонятливому ребёнку. — По этой причине повторю: у меня нет времени цацкаться с вами! Мне необходимо разобрать и отправить эти бумаги как можно скорей, а вы мешаете мне работать. — Эти бумаги, судя по датам, были доставлены ещё неделю назад. Если бы они действительно были настолько срочными, то были бы уже на полпути к месту назначения, — выложив «последний козырь», я смутно ощутила, что ещё чуть-чуть и мои уши тоже задёргаются. — Кроме того, сейчас делу Талмора куда больше вредит ваше же нежелание разрешить наши разногласия. Советник патетично всплеснул руками, явно готовясь разразиться возмущённой тирадой, но на полпути прервал движение и устало потёр переносицу. — Ладно, вы правы, это всё действительно было глупо... Ух ты! А я ведь уже почти поверила, что словила паранойю и теперь достаю эльфа зря. Или... Простите, а это точно Анкано? Нет, это не может быть он! Верните настоящего сейчас же! Я ведь только-только к его закидонам привыкать начала! Словно подслушав мои мысли, альтмер зло сощурил глаза и пошел в атаку: — Но, скамп подери, вы ведёте себя слишком подозрительно, и я совершенно точно уверен, что здесь что-то нечисто! Не знаю, что вы задумали, но можете не сомневаться, я это выясню! О, Шеогорат, он почти в точности процитировал свою версию из игры... В результате я не сдержалась и прыснула со смеху. Умная мысль, что не стоит смеяться над существом, способным качественно испортить тебе жизнь, напрочь вымело из головы как только я подняла взгляд на вновь умолкшего альтмера. Его ещё секунду назад сверкавшие праведным гневом глаза поражённо расширились, а рот сложился в забавную скобочку... Явно не такой реакции он ожидал на свою отповедь. Тот факт, что со дня нашего знакомства Советник баловал меня лишь различными вариациями выражения лица «а-ля мороженная треска», только усугубил дело. Меня начал душить истерический смех. — Что с вами? — изумлённо спросил Анкано, только подливая масла в огонь. Всё что мне оставалось — отвернуться, закрыть рот ладонью и тут же вцепиться в неё зубами, пытаясь болью заглушить клокочущее в горле хихиканье. Тяжёлый вздох уставшего от моих странностей мера огласил комнату. Похоже, Советник решил, что лучше немного потерпеть и дать мне успокоиться... И правильно сделал. Всё напряжение последних недель, наполненных непонятными шевелениями местных и моими несостоятельными попытками спрятаться от суровой реальности под маской прошлой личности, выходило из меня придушенным хохотом. Спустя пару минут я более-менее пришла в себя и резко замолкла, аккуратно разжав зубы. На ребре ладони остался белёсый след. Говорить начистоту больше не хотелось. Хотелось вернуться в свою ученическую келью, забиться под кровать и сгореть там со стыда. Тем не менее, собрав волю в кулак, я утерла выступившие на глаза слёзы, нормально встала на пол и снова повернулась лицом к Анкано. Советник всё ещё сидел за столом, подперев левой рукой щёку и увлечённо вертел в пальцах правой какое-то кольцо, но, заметив что я уже вполне адекватна, быстро спрятал его в один из многочисленных карманов своего плаща... Хм, надеюсь это колечко не предназначалось для магического усмирения меня любимой? Как-то не хочется думать, что ещё чуть-чуть и получила бы сеанс лечения электрошоком, как особо буйная. — Успокоились? — язвительно поинтересовался Анкано. — Прошу прощения, — тут бы и заткнуться, но в моих начисто простерилизованных истерикой мозгах вяло трепыхнулась мысль, что надо бы как-то объясниться. — Просто ваше лицо было, эм... очаровательно? В ответ советник посмотрел на меня, как на последнюю дуру, ясно давя понять, где видел мои «комплименты» и спросил: — Вы издеваетесь? — Если вам хочется так считать, — апатично откликнулась я, а затем добавила: — только, пока мы опять не увязли во взаимных претензиях, можно мне наконец высказаться? Получив в качестве поощрения короткий кивок, больше похожий на судорогу, я выпалила: — Предлагаю перемирие. Вы занимаетесь своими делами, я — своими, и все довольны. Выпалила и тут же отвесила себе мысленную затрещину. Если в Анкано умер шпион, то во мне, по ходу, дипломат приставился... Нашла перед кем широкие жесты изображать — предлагает она! Кто тут босс и Император в одном лице? Правильно, не я. — Пе-ре-ми-рие? — по слогам, словно пробуя каждый на вкус, переспросил альтмер. — Допустим, я соглашусь, но что вы можете предложить взамен? А я знаю?! Клянусь Восемью, даже не рассчитывала, что ты серьёзно отнесёшься к речам эльфийки, которую после сегодняшних фортелей должен считать стукнутой на всю голову! Ладно... Будем выпутываться. — Многое, — лаконично ответила я и насмешливо стрельнула глазами во всё ещё сидящего мера. — Возможно, я соглашусь закрыть глаза на ваши выходки... в обмен на пару услуг, — задумчиво протянул советник, прикладывая палец к губам. — Как вы знаете, несмотря на наши блистательные победы, в Скайриме власть Доминиона переживает сложный период. И, безусловно, каждый из нас должен быть готовым пойти на жертвы ради общего дела, — на последних словах тон его неуловимо изменился, заставляя меня чутко вслушиваться в каждый звук. — Но, как вы уже успели убедиться, иногда Доминион взваливает на своих сыновей и дочерей непосильную им ношу... И наш долг, как верных соратников, снять с их плеч столь тяжкий груз. Если я правильно поняла, меня сейчас прямым текстом куда-то вербуют. Груз с плеч снимать, ага... Не хочу! Не с моим уровнем лезть в такие игры! — Из того, что вы, юстициар Эарвен, сейчас здесь, а не в Посольстве, делаю вывод, что вы во многом разделяете моё мнение... Не буду скрывать, я хочу занять подобающее место в иерархии Доминиона. И вы мне в этом поможете. — Советник, а Амулет Королей вам случайно не нужен? Ну, так, для комплекта? — некультурно облокачиваясь на стол, спросила я. Чтобы изобразить приличествующие случаю возмущение даже не пришлось особо напрягаться. — Не в вашем положении ставить мне условия. Более того, с такими запросами дешевле вас просто... устранить. Сказала и сама испугалась. Остатки сущности Эарвен, как и всегда, прорывались в мою жизнь редко, но метко. Против ожиданий, после неприкрытой угрозы Анкано не стал метать громы и молнии. Более того, он не выглядел хоть сколько-нибудь удивлённым или расстроенным, словно не ожидал иного ответа! Лишь чуть улыбнулся, опасно сверкнув глазами из-под белёсых ресниц... Как такого вообще понять? То ведёт себя хуже ребёнка, то играется, как кошка с мышкой. Честное слово, лучше бы драться полез. По крайней мере, я была бы уверена, что потом не словлю кинжал под лопатку, как опасный свидетель. — Ваше сейчас не лучше, — после непродолжительного молчания возразил мер. — Но, возможно, я и правда слегка погорячился. В своё оправдание скажу, что ввязываясь в авантюры без должных гарантий в моём положении и правда верх непредусмотрительности... Ничего себе, гарантии у него! Ещё немного помолчали. Не знаю, о чём думал талморец, а я изо всех сил давила желание задать вопрос: «Простите, а про какое-такое положение мы сейчас говорили?» Эарвен явно что-то знала на этот счёт, но коварное воспоминание дразнилось и корчило рожи из-за невидимой стены, за которую мне пока не удавалось заглянуть. — В принципе, мне хватило бы вашего содействия и подчинения, пока вы находитесь в Коллегии, — задумчиво продолжил Анкано. — Но, раз уж вы напомнили про шаткость моего положения... Возможно, получение доли того, ради чего вы сюда сунулись, сумеет его укрепить. Что скажете? Скажу, что добиваться своего ты умеешь. Как говориться, не мытьём, так катанием. Кроме того, Анкано косвенно подтвердил мои догадки: без веской причины нормальный альтмер в Винтерхолде бы не задержался. Советник даже был столь любезен, что нафантазировал мне какой-то мотив... Клад, что ли, поискать, чтоб было чем делиться? — Я... Это приемлемо, — сглотнув, словно бы через силу выдавила я. — Но и от вас мне хотелось бы небольшого содействия. — И какого же рода помощь вам необходима, младший юстициар? — с нарочитым любопытством поинтересовался Анкано. — Впрочем, не важно. Вы можете на меня рассчитывать. Ведь благо Талмора превыше всего? — Даже наших жизней, — шаблонная фраза вырвалась против моей воли, заставляя советника победно улыбнулся. Ууу, какой же он всё-таки гад!***
Не знаю, какие выводы сделал Анкано из нашего «разговора слепого с глухим», кроме очевидных, но слово своё он сдержал. Конечно, резко доверять мне советник не начал и мечту выжать из Коллегии при первой возможности не оставил, но явные шаги для её реализации предпринимать перестал. В целом между нами установился вооруженный нейтралитет: я не нравлюсь ему, он — мне, но мы оба талморцы, а ворон ворону глаз не выклюет... Как-то так. Но на этом сомнительные выгоды мирного сосуществования с Анкано не закончились. Буквально на следующий день для меня чудесным образом нашлись ещё одни гостевые покои. Ровно напротив комнаты, выделенной для Эстормо. Надо сказать, перспектива соседства с этим доморощенным ниндзя меня совершенно не вдохновила... Поэтому я всё ещё кантуюсь в тесной ученической келье. А ещё мне, оказывается, было положено денежное довольствие... аж 35 септимов в месяц. Теперь у вашей покорной слуги есть 35 септимов и глубокое чувство, что её на... кхм... обманули, в общем. Время шло, жизнь кипела, а погода портилась. Несмотря на то, что месяц Последнего зерна теоретически мог считаться аналогом земного августа, на Винтерхолд неумолимо наступала осень. Мерзопакостная деревенская осень с грязью по колено, хмурым и низким свинцовым небом, холодными ветрами с моря и хлёсткими дождями. Именно типичная осенняя распутица в сочетании с отдалённостью от основных торговых путей стали причиной существенного опоздания, с которым до нашей глуши добралась одна из главных новостей сезона. Хелген был разрушен до основания. Я называла Нирию сплетницей? Забудьте. Все маги поголовно — сплетники. Коллегия гудела, как растревоженный улей. Причины назывались самые разные, в том числе и истинная, но наибольшей популярностью пользовалась версия, что Братья Бури спасали своего лидера и «чуток переусердствовали». Вернувшийся из своей непонятной командировки Эстормо ничего нового по этому поводу добавить не смог, лишь подтвердив, что город уничтожен и часть беженцев принял Вайтран. Стоило Деснице ступить под своды Коллегии, как тут же нашлись особо наглые ученики, начавшие активно приставать к нему с просьбами подтвердить или опровергнуть тот или иной слух. В итоге, явно не привыкший к такому вниманию «низших» альтмер буквально сбежал, скрывшись в кабинете Анкано и закопавшись там в многочисленные бумажки. Так коварный Эстормо снова лишил меня работы. В тот же вечер небо окончательно затянули тучи. А часом позже пошел снег. Если магам, кроме начавших громко причитать об упущенной возможности выкопать какие-то корешки, которые теперь приморозит, алхимиков, произошедшее было абсолютно безразлично, то талморцы отнеслись к перемене погоды с непонятным облегчением. Может, в последние дни они, как и я, мечтали бросить всё и податься в тёплые края? А теперь, когда на владение обрушилось тяжелое дыхание зимы, мосты сожжены... Для меня они оказались сожжены даже дважды. Ведь только что, перекрывая пронзительный вой ветра, по всему Скайриму громом прокатилось одно единственное слово: — ДО-ВА-КИН! Глядя на крупные белые хлопья, пляшущие и кружащиеся за окном, я особенно остро понимала, сколь масштабные перемены возвестил этот клич...