Гладиатор

      Поднявшись позже чем обычно, Октар искупался и, одевшись в легкое облачение, отправился на специально расчищенную площадку. Все приготовления к военному походу против Империи были сделаны раньше намеченного, отчего он даже позволил себе расслабиться накануне, и оставалась последняя приятная часть до тяжелого изнурительного боя, что в ближайшем будущем маячил на горизонте – Игры.       По традиции танмурцы, выступая в военный поход, устраивали Игры для воинов, чтобы сбросить напряжение и поднять боевой дух, продемонстрировав ловкость, силу и умение для братьев. К тому же командиры отрядов могли определить, кто из соплеменников находится в лучшей физической форме и кому можно доверить важные поручения, будь то неожиданный маневр или длительная осада.       И вождь никогда не отказывал себе в удовольствии посоревноваться с боевыми братьями, в очередной раз давая им возможность понять, кто именно ведет их в сражение. Ведь укрепление боевого духа перед важной битвой было, пожалуй, самой главной причиной для Игр.       Не обращая внимание на омегу, как обычно следовавшего по пятам, альфа направился на арену для вольной борьбы. Цепь была на время отстегнута, и Офиару наблюдал, как вождь укладывает сильнейших воинов на лопатки, одного за другим. Затем немного передохнув и по-доброму посмеявшись над теми, кто был менее удачлив, Октар перекусил и отправился на звук звякающего металла – мечи оказались другим излюбленным состязанием для альфы. И здесь он оказался лучшим, получив одобрительные возгласы соплеменников.       Довольный собой, Октар отправился к стрельбищу, решив, что на этом он и закончит - следовало оставить силы для римлян.       Здесь отстегивать цепь не было необходимости, и Офиару уже привычно замер в двух метрах позади, пока альфа натягивал тетиву и целился.       От омеги не укрылась прекрасная подготовка вождя. Поза, натяжение, захват – все было прекрасно. Тишина повисла над стрельбищем, уважая попытку каждого и уж тем более предводителя.       Легкий дзинькающий звук, и тонкое древко понеслось вперед, протыкая воздух.       Глухой свист.       Острие вошло в синюю точку мишени.       В яблочко!       Рев огласил арену, когда Октар победно вскинул руки принимая похвалу толпы как должное.       - Неплохо. Но не идеально, - громко, во весь голос произнес Офиару за спиной.       Те, кто находились вблизи и слышали слова омеги, разом затихли. Октар не спеша обернулся, удостовериться, что ему не послышалось. Увидев его обманчиво спокойное движение, стихли и остальные, старательно прислушиваясь и переспрашивая, что произошло.       - Мне кажется, пришло время научить тебя держать язык за зубами.       Видимое спокойствие не обмануло омегу - альфа кипятился, лишь усилием сдерживая темперамент.       - Я, - произнес Офиару так, чтобы его услышало как можно больше людей, – Офиару, сын герцога Оринга, лишенный прав и свободы омега, требую Поединка силы в обмен на собственную смерть.       В небе вскрикнул сокол, паривший гордо расправив крылья.       Больше ничего не нарушило гробовую тишину, повисшую над ареной.       Лицо Октара изменилось.       - Ах ты, сученыш-ш...       Сказать, что Офиару было страшно – ничего не сказать. Но это был его последний шанс. ***       ...- Слушай внимательно, - начал Чимэг, зыркнув на спящего Октара. – Среди танмурских обычаев есть один, способный освободить омегу от альфы.       Офиару превратился в слух.       - Любой омега, недовольный своей судьбой, вправе потребовать у альфы, которому он принадлежит, Поединка силы. Если омега сможет публично доказать, что сильнее альфы физически хотя бы в чем-то, то альфа должен будет выполнить любое желание омеги. То есть отпустить того на все четыре стороны.       В голове у Офиару разом пронеслись сотни мыслей.       - А если не сможет?       - То поплатится жизнью за унижение альфы, - закончил Чимэг, твердо глядя в серые глаза.       Печальное подобие улыбки изогнуло рот Офиару.       - Получу ли я свободу или сдохну, ты выигрываешь в любом случае, - это не был вопрос, и Красавчик ничего не ответил. Это было так.       - Я согласен. Что нужно делать?.. ***       - Ты не танмурец, - оскалился Октар, - и у тебя нет такого права.       - В Книге Дома сказано - любой омега вправе попросить… - Чимэг вырос из ниоткуда, неся в руках раскрытую книгу. Как старший супруг вождя, он был обязан хранить обычаи и традиции, потому Книга Дома находилась в его руках.       Альфа скрежетнул зубами:       - Значит, ты?       И только сейчас до Офиару дошло, что Чимэг рискнул собственной шкурой. Откуда еще, спрашивается, омега мог узнать о чужих законах? Почему Красавчик ничего не сказал раньше? Ответа не было, и думать об этом было поздно. Предательство альфу только взбесило еще больше.       - Спелись? Отлично! Что ж, решил зарубить меня мечом или думаешь удушить своими длинными патлами? – насмешливо поинтересовался альфа и толпа ответила хохотом.       - Лук! Я выбираю стрельбу из лука. – Голос омеги дрожал.       - Замечательно! А держать-то ты его умеешь? – Снова взрыв хохота. – Прости, но римских обрубков не припасли.       Танмурцы не пользовались короткими простыми луками, что были в ходу у Римских легионеров. К счастью для себя, Офиару тоже. Он выбирал лук в полный рост, получая насмешки дома, и как же он обрадовался, увидев в руках альфы именно такой, из которого он привык стрелять!       - Я буду стрелять из того же лука, что у тебя в руках!       Отчаянье придало ему храбрости. Отступать было некуда.       Октар помрачнел:       - Ладно, попробуй. Если натянуть сможешь. - Двусмысленную фразу воины впитали как губка и не преминули отреагировать дружным гоготом.       - Свой выстрел, как видишь, я уже сделал. Твоя очередь. - Альфа вытянул лук вперед.       - Если я попаду точнее, - альфа презрительно фыркнул смехотворности подобного предположения, другие зароптали, - ты выполнишь любое мое желание?       - Любое! – Твердо ответил Октар.       Нервно сглотнув, Офиару пошел ближе.       Споткнулся.       - Попадешь точнее?!!       Зрители взревели. Омега выправился и шагнул вперед, принимая оружие. Стоило его ладони сжать древко, альфа накрыл его своей лапищей, удерживая.       - Перед тем, как вспороть тебе горло, я оттрахаю тебя до полусмерти, хоть и не в моих правилах брать омег силой. А после я отдам тебя своим ребятам. Я обещал им римских сучек, так что тебе выпала честь стать первым.       - Ты ведь всегда держишь свои обещания? – угрюмо спросил омега.       - Всегда, - отчеканил альфа.       Офиару неожиданно сильно дернул лук на себя - и вождь машинально отпустил.       Выйдя на огневой рубеж, Офиару посмотрел вдаль, где на расстоянии ста тридцати метров виднелась цель. Ровная деревянная доска, испещрённая дырами от костяных наконечников. В середине торчала единственная стрела с черным опереньем.       Офиару не солгал, сказав, что выстрел хороший.       Хороший.       Но он мог выстрелить точнее.       Поставив лук на землю, омега вызвал новый приступ смеха. Альфы были достаточно высоки ростом, чтобы лук не касался поверхности. Офиару не тешил себя подобными надеждами и всегда стрелял с опорой. В конце концов, он всегда думал, что беря в руки лук, глупо надеяться поразить противника гораздо раньше, чем он сумеет дотянуться до тебя. Так почему бы не использовать опору для более точной стрельбы? Разве имеет значение, как здорово ты будешь выглядеть, если на кону стоит жизнь?..       Глубоко потянув воздух, Офиару отрешился от происходящего, оставляя в мире только себя, стрелу и мишень.       Права на ошибку он не имел. И все будет зависеть от одного-единственного выстрела.       Офиару рисковал гораздо большим, чем жизнь одного маленького омеги.       Уверенно вынув стрелу из колчана, омега уложил ее, натянул тетиву, прицелился... и медленно выдохнул, позволяя порыву ветра пронестись мимо.       Пусть его руку направляют боги. А с остальным он справится.       Воздух замер.       В следующую секунду стрела вошла в цель.       Точно в цель.       Офиару видел.       И Октар.       Стрела Офиару впилась в мишень рядом со стрелой альфы.       Рядом, но точно по центру.       Идеальный выстрел.       Никто не решился нарушить тишину. Воины, стоявшие на другом конце поля, рядом с мишенью, не веря своим глазам, поспешили к кругу, окружив мишень.       Никто не проронил ни слова.       И это еще раз подтвердило победу Офиару.       Альфа выдохнул.       - Ты выиграл, - произнес он в соответствии с ритуалом. – Каково твое желание?       Офиару развернулся, посмотрел на альфу снизу вверх:       - Я хочу, чтобы вы больше никогда не нападали на Римскую Империю.