Сумерки

— Эй, надеюсь, я не опоздал? — внезапно ворвался в общий гул мыслей новый голос. — Крис! — вместе со всеми воскликнула я, смотря на приближающегося серовато-рыжего волка. Уже вместе с ним мы вышли к нашим вампирам, становясь рядом. Джейк подошёл к Эдварду и Белле, встав рядом с ней, так что малышка Несси оказалась между ним и новорождённой. Мы с Эмбри встали рядом с дядей и его волками. Скотт, Малия и Лидия, которая всё же пошла со всеми, держались рядом с ними. Стайлз тоже сюда рвался, но его настойчиво не пустили. — Хотел устроить сюрприз, подумал, что неправильно поступаю, бросая вас. Приезжаю, а дома никого! — воскликнул мысленно братец. — Пошёл к Билли, а там и Эм, и Рейч, и Люси, и Стайлз дружно сказали где вас искать. Вы же не думали, что я пропущу битву? — Конечно, нет, — не скрыл мысленной улыбки Питер, а после мрачно посмотрел вперёд, на тёмный строй королевского клана.       Они шли чётким, плавным порядком, выступая помпезно, красиво, давно отработано, словно плыло тёмное облако, грозящее всех нас убить. Именно за этим они и шли, вершить правосудие, вот только насколько оно было справедливым?       До этого я видела всего двоих из Вольтури — Кэтрин и Деметрия, — но сейчас я не могла найти ни одну, ни второго. Все фигуры были в тёмных плащах: серые по краям строя, а к середине становились кромешно-чёрными. Лица были скрыты за капюшонами.       По невидимому знаку строй распался, раскрываясь, как веер. Серые фигуры перестроились на фланги, а темные выступили вперед. Ни одного лишнего шага. — Позёры, — фыркнули одновременно Пол и Квил. Мне же подумалось, что не хватало какой-нибудь зловещей музыки. — Имперского марша, — не без ехидства заметил Айзек. — Красные мундиры, красные мундиры… — бормотал Гаррет и, усмехнувшись, придвинулся ближе к Кейт. Я пробежалась взглядом по тёмным фигурам. Тридцать четыре. Нас куда больше. — Они пришли, — прошептал Дракула Два Дракуле Один. — С женами, — шепнул тот в ответ. — И всей свитой. Все до единого. Хорошо, что мы не сунулись в Вольтерру.       И тут из леса повалили ещё вампиры, так что теперь численное преимущество оказалось на стороне Вольтури. И если лица первых были бесстрастными, то лица вышедших вампиров горели эмоциями, выражая целые калейдоскопы чувств: изумление, тревога и страх, который пропал.       Это была разъярённая, накрученная толпа, жаждущая справедливости. Свидетели со стороны Вольтури. Они готовы были разнести весть о том, что со «злостными нарушителями» покончено, королевский ковен выступил как оплот справедливости. А если вдруг дойдёт и до битвы, многие будут готовы кинуть нас в полыхающий костёр, предварительно разорвав на части. — Эйб, старый трусливый лис, — тихо прорычал Рафаэль, выцепив взглядом кого-то с противоположной стороны свидетелей. Маленькая Соня сжалась, став ещё меньше, и чуть затряслась, забормотав что-то неразборчивое себе под нос. Конте приобнял её за плечи, прижав к себе. Оксана и Марк схватились за руки, тревожно переглядываясь.       Но всё же была одна фигура в рядах противника, которая не могла найти себе места. Я узнала эти светлые волосы и взгляд золотых глаз, который заметно изменился с того дня на свадьбе. Даже сейчас она смотрела не так, как шедшие к нам вампиры. Ирина была в ужасе, смотря на своих сестёр. — Алистер был прав, — шепнул Эдвард. Мы все вопросительно уставились на него. — Прав? Алистер? — недоуменно прошептала Таня. Да, Эдвард, прав? — Они, Кай и Аро, пришли уничтожать и присваивать, — беззвучно, чтобы слышали только мы, ответил Каллен. — У них в запасе многоходовая стратегия. Если обвинение Ирины оказалось бы ложным, они собирались прицепиться ещё к чему-нибудь. Теперь же, увидев Ренесми собственными глазами, они будут следовать изначальному курсу. Можно попытаться отразить остальные нападки, но сперва их надо заставить остановиться и выслушать правду о Ренесми. А это в их намерения не входит, — закончил Эдвард совсем тихо.       Приглушённо зарычала Белла, и на это откликнулись Зафрина и Сенна. Я вновь прошлась взглядом по тёмному строю фигур, замечая того самого Деметрия, но сейчас меня меньше всего интересовал он. Я нашла Кэтрин и Лоренцо, закутанных в графитово-серые накидки. Рядом с ним стояла фигурка в более светлом плаще, сверкая кроваво-алыми глазами. — Дейзи. — узнали её и Эмбри, и я.       Дейзи держала за руку Лоренцо, словно бы успокаивая и не давая обратиться. И как он живёт среди этих пиявок? Меня бы лихорадило каждую секунду рядом с этими. — Привык, наверное, — ответил Джаред.       Я отвела взгляд от хищных глаз Кэтрин, обратив всё своё внимание на три чёрные фигуры. Мне слишком хорошо их описали, чтобы не узнать. Старейшины и лидеры клана: Аро, Кай и Маркус. На лице последнего не отражалось ничего, одна сплошная беспросветная скука.       Прямо за самым главным, Аро, стояла женщина в темно-сером плаще. Рената с мощным даром «щита». Знаменитый телохранитель Аро, плеча которого она касалась рукой.       Были здесь и ещё два противника, которых стоило опасаться. О них мне тоже рассказали, как и о некоторых других членах свиты. Называемая румынами колдовская двойня. Алек и Джейн, одетые в такие же графитово-серые накидки, как у Кэтрин и Лоренцо. Действительно миниатюрная парочка, пристроились по другую руку от Маркуса, между ним и Деметрием. Гладкие, миловидные лица замкнуты, на плечах самые темные по оттенку плащи, темнее только угольно-черный у старейшин. Два столпа, на которых зиждется боевая мощь Вольтури. Жемчужины коллекции Аро.       Подернутые пленкой красные глаза Аро и Кая шарили по нашему строю. Снова и снова Аро ощупывал взглядом наши лица в поисках недостающего, и я видела, как растет его разочарование. Губы старейшины сжались от досады. — Эдвард? — тревожным шепотом окликнул Карлайл. — Они не знают, как поступить. Взвешивают, выбирают основные жертвы: меня, тебя, конечно, Елеазара, Таню. Маркус просчитывает крепость наших уз, пытается нащупать слабые места. Ещё им очень не нравится присутствие румын. Беспокоят незнакомые лица, Зафрина и Сенна прежде всего. И оборотни, само собой. Вольтури впервые столкнулись с численным превосходством. Это и заставило их остановиться. — Нас больше? — не поверила Таня. — Их свидетели не в счет. Для свиты они пустое место. Просто Аро не может без зрителей. — Я поговорю? — вызвался Карлайл. — Другой возможности не будет, — помедлив, кивнул Эдвард.       Карлайл расправил плечи и, покинув строй, вышел вперед на несколько шагов. — Аро, давай всё обсудим, как раньше, цивилизованно, — предложил добрый доктор. На бесконечно долгий миг заснеженное поле окутала мертвая тишина. Секунда ползла за секундой, ждать становилось все тягостнее.       Наконец Аро вышел вперед. За ним, как пришитая, не отрывая пальцев от его плаща, качнулась Рената.       Свита не осталась безучастной. По рядам пробежал злобный ропот, брови сошлись на переносице, рты ощерились. Кто-то даже припал к земле перед прыжком. — Тихо! — остановил их жестом Аро, прошёл несколько шагов вперёд и вопросительно склонил голову набок. В алых глазах вспыхнуло любопытство. — Прекрасные слова. Но немного несвоевременные, учитывая армию, которую ты собрал здесь. — Я могу поклясться, что не собирался делать ничего подобного, — ответил Карлайл. — Ни один закон не был нарушен. — Мы видим ребёнка! — рявкнул светловолосый Кай, отчего невольно дёрнулась Соня, сильнее прижавшись к Рафаэлю, которую всё также приобнимал её за плечи. Я тихо рыкнула, смотря на воинственного старейшину. — Не надо считать нас глупцами! — Девочка не бессмертна! — торжественнее, громче произнёс доктор Каллен. — Свидетели всего сверхъестественного сообщества готовы это подтвердить. Смотри сам. На её щеках румянец человеческой крови. — Это подделка! — отрезал Кай. Аро вскинул руку, затыкая своего коллегу. — Я соберу правду до последней крупицы, — пообещал Аро, опустив руку. — Но получу её от главного персонажа этой истории. Эдвард, поскольку ребёнок цепляется за твою новообращённую супругу, я полагаю, ты в этом замешан.       Эдвард широким шагом двинулся по заснеженному полю, на ходу хлопнув Карлайла по плечу. Рядом раздался тихий всхлип — это Эсми не сумела сдержать ужаса.       Он остановился в нескольких шагах от Аро. Надменно вздернув подбородок, Каллен протянул руку, будто оказывая величайшую честь. Аро встретил его жест с восторгом, который, впрочем, разделяли не все. Обеспокоенно затрепетала Рената. Кай сморщился так, словно бы у него внезапно заболел зуб. Напряглась заметно Кэтрин, сделав еле заметный шаг вперёд, готовая в любой момент прыгнуть к Аро, наверняка чтобы открутить голову Эдварду. Малявка Джейн оскалила зубы, а рядом с ней сосредоточенно прищурился Алек.       Аро, не колеблясь, подошел к Эдварду. Действительно, чего ему бояться? Дюжие фигуры в светло-серых плащах, мускулистые громилы, вот они, в нескольких метрах. Посмей Эдвард сделать хоть один лишний шаг — у Джейн наготове адский огонь, у Алека — слепота и глухота.       Невозмутимо улыбаясь, Аро взял Эдварда за руку. Веки его моментально опустились, а плечи поникли под шквалом сведений и фактов. Этот обмен мыслями затянулся надолго, свита уже начала беспокоиться. В строю поднялся ропот, оборвавшийся по грозному рявканью Кая. Джейн, будто не в силах устоять на месте, незаметно подбиралась ближе. У Ренаты свело скулы от напряженного ожидания. Я призадумалась; раз этот мощный щит трясется от страха, как осиновый лист, значит, она не воин, хотя ее дар и неоценим для Аро. Ее дело не сражаться, а прикрывать. Ей неведом азарт битвы.       Наконец, Аро выпрямился и, не выпуская руку Эдварда, распахнул глаза, в которых мелькнуло благоговейное опасение. — Я хочу с ней познакомиться, — сообщил Аро. Несколько долгих секунд, Эдвард обернулся, кивая Белле. Та, несколько помешкавшись, взяла Несси, которая несла небольшой рюкзачок, за руку. Джейкоб двинулся рядом с ними. — Будь осторожен, — тихо попросил Эмбри Джейка, смотря, как Эмметт подошёл к Белле, Джейку и Несси, встав по другую сторону с ухмылкой. — Не волнуйся, — произнёс Джейкоб. — Тем более, мы все рядом. Будьте наготове. — А, юная Белла! — воскликнул Аро, приветствуя новорожденную. — Бессмертие тебе идёт.       А затем вдруг потрясённо рассмеялся, сообщив, что слышит стук сердца. Мысленный эфир взорвался голосами, но смысл этих слов был в том, что у вампира явно не все дома. Рядом с ним Соня казалась самой обычной. Меня же от этого смеха пробрала дрожь. — Здравствуйте, Аро, — вежливо проговорила Несси высоким звенящим голосом. Он приглашающим жестом подал руку Ренесми, однако она потянулась к лицу старейшины и дотронулась до его щеки. — Что это? — прошипел Кай у него из-за спины, раздраженный, что приходится спрашивать. — Наполовину смертная, наполовину бессмертная, — пояснил Аро ему и свите, не отрывая завороженного взгляда от Ренесми. — Зачата и выношена в человеческом теле этой юной вампирши. — Невозможно! — презрительно бросил Кай. — По-твоему, брат, меня обманули? — притворно удивился Аро, но Кай вздрогнул. — А стук сердца, который ты слышишь, тоже хитроумный фокус?       От вкрадчивых вопросов Кай стушевался, будто под ударом. — Спокойнее, брат, и осторожнее, — напомнил Аро, затем он внимательно посмотрел через плечо Беллы. Я встретилась взглядом с его алыми, подернутыми плёнкой глазами. Он улыбнулся, словно бы вспомнил о чём-то. Я напряглась. — Думаю, это будет полезно для нас всех… — добавил он тише. — Я хочу поговорить с ещё одним свидетелем, Рейен Блэк, Хранительница квилетов, пожалуйста.       В эфире вновь раздался гул: зачем я там? Братья говорили остаться, не идти к Вольтури, но, переборов себя, я всё же пошла вперёд. Эмбри пошёл рядом, выказывая поддержку. На секунду я остановилась, встретившись взглядом с дядей, и он пошёл рядом с нами. Когда мы подошли достаточно близко к Аро, мы с Эмбри стали людьми, готовые вновь стать волками в любой момент. Джейк предостерегающе зарычал. — Я прекрасно понимаю, как дорого тебе правосудие, однако судить эту необыкновенную малютку за ее происхождение уже нет нужды, — говорил Аро, пока мы шли к нему. — Зато сколько неузнанного перед нами открывается! Да, ты не разделяешь моей любви к пополнению анналов, однако прояви терпение, и я впишу новую страницу, о которой и помыслить доселе не представлялось возможным. Мы шли карать отступников, скорбя о потере бывших друзей, но посмотри, что мы обрели взамен! Какие перспективы перед нами открываются, какие знания, какие возможности! — Аро, Кай, Маркус, — кивнула я, решив побыть вежливой. Аро расплылся в улыбке. — Юная Рейен, я столько о тебе слышал от твоей матери, — он обернулся за спину, взглянув на Кэтрин, добавил, обращаясь к ней: — Удивительная схожесть, а теперь дочь куда сильнее матери, не правда ли, дорогая Катерина?       «Дорогая Катерина» скрипнула зубами, бросив уничтожительный взгляд на меня. Как хорошо, что её дар не убивает взглядом, иначе бы меня здесь не было. — Не стоит, — выдавила я улыбку, обращаясь к Аро. — Моя дорогая мамочка всегда отличалась завистью, не правда ли? Не думаю, что стоит давать ей новые поводы, иначе можно ведь и позеленеть.       Аро хохотнул. Ещё одно моё слово о Кэтрин, и накинется на меня не только она, но и Лоренцо. Я как можно лучезарней улыбнулась и ему, и Дейзи, а затем обратила всё своё внимание на Аро. — Вы вызвали меня как свидетеля. Вы могли увидеть и в мыслях Эдварда, и в мыслях самой девочки, что она меняется. Но если же вам этого мало, я могу показать сама то, что видела и чувствовала. — На это я и рассчитывал, — кивнул старейшина, позволяя мне коснуться его лица и поделиться воспоминаниями.       Я показала ему то, что видела и чувствовала сама по отношению к Несси: как росла, развивалась, как мы вместе читали или играли; всё то время, что мы проводили вместе.       «Сеанс» закончился, и Аро предложил это же показать Каю и Маркусу. Я пожала плечами, сделав шаг к Каю, отчего тот дёрнулся, прошипел какие-то проклятия, но под внимательными взглядами схватил мою руку, резко дёрнув на себя и прижав к своему холодному лицу. Волки зарычали за моей спиной, а Кай смотрел мои воспоминания с такой гримасой на лице, что захотелось стереть её навсегда. — Мне тоже было очень приятно вас касаться, — не удержавшись, прошипела я, потирая запястье и смотря на заживающие синяки, затем подошла к спокойному Маркусу, надеясь, что он подобный фокус не выкинет.       Но, как мне и рассказывали, вампир был спокоен и меланхоличен, он охотно поддался вперёд, и лишь когда я коснулась рукой его щеки, положил холодную руку сверху, прикрыв мутные глаза. На лице у него появилась безмятежность, даже намёк на улыбку. — Вы всё видели, — произнесла я и отступила назад, вновь вставая между Питером и Эмбри. — Мои воспоминания. Они не могут врать. — Интересно, — протянул Аро, кивнув, а затем его взгляд неожиданно упал на Джейкоба, в его взгляде затаилось любопытство исследователя, увидевшего нечто новое и желавшее это поскорее узнать. Я столкнулась взглядом с Лоренцо, Дейзи оскалилась. — Нет, все происходит не так, — отрезал вдруг Эдвард. — Мысли бродят, — пояснил Аро, окидывая взглядом и Джейкоба, и всех наших волков, затем бросил взгляд на Лоренцо, думая о чём-то своём. — Мы им не хозяева, Аро. И они не подчиняются командам. Они пришли, потому что сами так решили.       Джейкоб угрожающе зарычал. — Однако они испытывают привязанность к тебе, — заметил Аро. — И к твоей юной супруге, и к твоей… семье. Преданность. — он ласково покатал это слово на языке. — Долг велит им защищать человека, Аро. Поэтому с нами они еще могут существовать бок о бок, а с вами вряд ли. Разве что вы измените свой образ жизни. — Мысли бродят, — залившись весёлым смехом, повторил он. — Сам знаешь. Над своими тайными желаниями никто из нас не властен. — Я-то знаю, — кивнул Эдвард. — И прекрасно вижу разницу между случайной мыслью и мыслью с дальним прицелом. Не выйдет, Аро! — О чём разговор? — тихо спросила я, желая поскорее вернуться к нашим. Нехорошее подозрение закралось в мою голову. Вспомнились события прошлой зимы. — Тешит себя мыслью о… сторожевых псах, — вполголоса пояснил Эдвард.       Тишину разорвало негодующее рычание всей стаи. Я тоже не удержалась, напрягшись и готовясь вцепиться за эти мысли Аро в глотку. Ровно до того момента, пока не раздался повелительный лай сначала Сэма, потом Джейка. Я выпрямилась, втянув носом воздух и поморщившись от запаха Вольтури.       Понятно. У них уже есть один сторожевой пёс, поэтому он приезжал прошлой зимой. Пытался втянуть и меня в это. Только по чьей указке: Аро или Кэтрин? — Ответ ясен, — смеясь, подвел итог Аро. — Эти уже выбрали, за кого они.       Мы начали отступать назад, к нашим. Поворачиваться спиной к Вольтури было непросто, но сзади меня подталкивал Питер, а Джейкоба, который шёл медленнее всех и скалился на Аро, Несси ухватила за кончик хвоста, и он был вынужден пятиться, как на поводке.       Аро не стал возвращаться к свите, дожидающейся у северной кромки поля, наоборот, взмахом велел им приблизиться. — Приведите сюда доносчицу! Хочу поговорить, — распорядился Кай.       Мрачная толпа Вольтури зашевелилась. Ирина, нерешительно перебирая ногами, подошла к Каю. По её глазам было видно, что она давно поняла ошибочность своего доноса. — Этого ребёнка ты видела? — указал в нашем направлении Кай. — Я… Я не уверена. — Джейн, — подозвал малявку Кай. Ирина дёрнулась и спешно добавила: — Она изменилась! Этот ребёнок больше. Простите… Надо было присмотреться получше. Я и не подозревала… — она беспомощно махнула рукой в нашу сторону. — Да-да, мы успели понять, что ты поспешила с выводами, — кивнул светловолосый старейшина. — Теперь меня интересуют твои мотивы. — Мотивы? — переспросила Ирина. — Именно. Зачем ты вдруг взялась шпионить за Калленами? — Ирина вздрогнула при слове «шпионить», а пиявка продолжил: — Тебе ведь есть за что их не любить? — Да, — горестно взглянув на Карлайла, ответила сестра Тани и Кейт. — И за что?.. — допытывался Кай. — Оборотни убили моего друга, — прошептала она. — А Каллены встали на их защиту и не дали мне отомстить. — Значит, Каллены, сговорившись с оборотнями, выступили против себе подобного. И не просто себе подобного, а ближайшего друга, — подвел итог Кай.       Макс и Скотт настороженно посмотрели на вампира, Эспен и Хорхе поигрывали мускулами в ожидании. Кай перебирал все пункты по списку, авось какой-нибудь и подойдёт для расправы. — Да, я так думала, — сжавшись, кивнула Ирина. — Если ты хочешь выдвинуть официальное обвинение против оборотней и против Калленов как соучастников, сейчас самое время, — прозрачно намекнул старейшина, мстительно усмехнувшись. А не он ли устраивал в своё время облавы на оборотней?       Я покосилась на Эдварда и получила едва заметный кивок. А боится ли Кай нас? Снова кивок. Ха! Три раза ха! — Нет! — Ирина расправила плечи и вскинула подбородок. — Я не намерена обвинять ни волков, ни Калленов. Вы пришли уничтожить бессмертного младенца. Такового не обнаружилось. Я ошиблась и готова ответить за ошибку. Но Каллены невиновны, так что у вас нет больше повода здесь находиться. Простите, — покаялась она перед нами, а затем повернулась к свидетелям Вольтури. — Преступления не было. Вам незачем здесь больше оставаться.       Кай поднял руку с зажатым в ней странным металлическим предметом, украшенным затейливой вязью.       Сигнал. Дальнейшее произошло так быстро, что все просто застыли в изумлении, а когда очнулись, было уже поздно.       Трое стражников бросились на Ирину, загородив ее от нас своими светло-серыми плащами. Над полем разнесся невыносимый металлический скрежет. Кай ввинтился в самую гущу серой кучи-малы, и душераздирающий визг перешел в треск взметнувшегося столбом пламени. Воины, кинувшись прочь от адского костра, немедленно заняли свои места в идеально ровном строю.       Рядом с пылающими останками Ирины стоял один Кай, сжимая в руке металлическую штуковину, из которой еще вырывалась струя огня.       Щелчок, и она исчезла. Толпа свидетелей за спинами Вольтури задохнулась от ужаса. — Вот теперь она ответила за ошибку, — холодно улыбнулся Кай, скользнув по нашим рядам. Я испуганно глянула на Таню и Кейт.       Кай Вольтури добивался не обвинения, а протеста. Всё это было чёртовым предлогом, чтобы поджечь фитиль пороховой бочки, на которой мы все сидели. И он сделал это. Чиркнул спичкой.       Дамокл над нашими шеями навис куда сильнее, чем раньше. Если вдруг бой начнётся, то закончится с истреблением только одной стороны. Нашей. — Держите их! — предупредила я. Дядя тут же рванул к Тане, которая стояла ближе всех к нему, хватая её за руку и прижимая к себе, не давая кинуться к улыбающемуся Каю с бешеным воплем. Питер сжал её, как в тисках, Елеазар и Эмметт были готовы в любой момент помочь. — Таня, он только этого и ждёт, — увещевал Хейл. — Сестру уже не вернёшь. Поверь мне, иначе мы все окажемся в одном погребальном костре. Поверь мне, тому, кто не добился успеха в своей слепой мести.       А вот с Кейт было сложнее. Розали попыталась её скрутить и отлетела прочь, получив мощный удар электрического разряда. Марк поймал блондинку за руку, швырнул в снег, но тут же попятился, шатаясь на мгновенно ослабевших ногах. Кейт вскочила, больше не видя преград.       Тогда на нее навалился Гаррет, всем корпусом прижимая к земле. Кочевнику удалось припечатать ее локти к бокам, сомкнув кольцо своих рук в замок у нее за спиной. Видно было, как он бьется в конвульсиях от электрических разрядов. Глаза его закатились, но хватка не ослабла. — Зафрина! — крикнул Эдвард. — Ослепи их! — одновременно крикнули и он, и я.       Взгляд у Кейт стал бессмысленным, а вопли превратились в стоны. Таня перестала вырываться. — Верни мне зрение! — прорычала Таня, последний раз дёрнувшись в хватке Питера. — Таня, Кейт, послушайте меня, — настойчивым шепотом уговаривал Карлайл. — Месть не вернет вам сестру. Разве Ирина хотела для вас такой кончины? Подумайте, что вы делаете! Мы все погибнем, если вы кинетесь в атаку.       Плечи Тани горестно поникли, и она бессильно повисла на руках дяди. Кейт наконец замерла. Питер, Карлайл и Гаррет продолжали утихомиривать сестер отрывистыми и горькими, далекими от сочувствия словами.       Почувствовав на себе тяжёлые взгляды, я обернулась, смотря на противников, наблюдавшими за переполохом. На спине Джейка уже сидела Ренесми. Дядя кивнул мне, мол, всё в порядке, выпуская Таню, но держась с ней рядом. Гаррет и Кейт поднялись. Взгляды сестёр Денали стали более осмысленными, Зафрина сняла свою иллюзию.       Я заметила, каким тяжёлым взглядом буравил нас Кай. Аро тоже не сводил взгляда. На лице Кэтрин я заметила усмешку.       Свидетели были в недоумении — а в чём, собственно говоря, была виновата Ирина? От выдвижения обвинений она отказалась, за что её убили Вольтури? В противоположных рядах царила настороженность. Кай надеялся на то, что битва завяжется моментально, но немного ошибся, и теперь Вольтури пытались «остаться в белом». — Ирина понесла кару за лжесвидетельство против этой девочки. — выкрутился Аро, положив руку на плечо Кая. — Вернемся к более насущным делам.       Кай выпрямился, и лицо его превратилось в непроницаемую маску. Невидящий взгляд уперся в горизонт. У людей такой ступор случается, когда их неожиданно оглушают понижением в должности.       Аро поплыл вперед, Рената, Деметрий и ещё один вампир устремились за ним. — Я хотел бы опросить ваших свидетелей, — объяснил старейшина. — Чтобы внести окончательную ясность. Таков порядок. — он махнул рукой, пустяки, мол.       Легким призраком паря над снежной равниной, старейшина подобрался к нашему западному флангу и остановился в десяти метрах от Амона и Кеби. Стоявшие рядом волки ощетинились. — Амон, мой южный приятель! — тепло приветствовал его Аро. — Давненько ты ко мне не заглядывал.       Амон застыл в тревожном оцепенении, Кеби вытянулась безмолвной статуей. — Время ничто, я его не замечаю, — онемевшими губами выговорил Амон. — Пожалуй, — согласился Аро. — Значит, у тебя не было других причин избегать нас?       Амон промолчал. — Очень хлопотно вводить новичков в клан, уж мне ли не знать! Впрочем, у меня, к счастью, есть на кого переложить заботы. Рад видеть, что твое пополнение прекрасно обжилось. И с удовольствием с ними познакомлюсь. Ты ведь все равно хотел их представить? — Конечно. — по пресному голосу было не понять, с иронией Амон отвечает или со страхом. — Тогда вдвойне приятно, что мы собрались вместе!       Амон без выражения кивнул. — Однако повод для твоего появления здесь приятным не назовешь. Карлайл пригласил тебя в свидетели? — Да. — О чем же ты готов свидетельствовать?       Амон зашелестел тем же бесцветным голосом: — Я наблюдал какое-то время за означенной девочкой. Почти сразу стало ясно, что перед нами не бессмертный младенец… — Терминологию, пожалуй, стоит пересмотреть, — перебил Аро. — Раз у нас появились вариации. Под «бессмертным младенцем» ты, разумеется, имеешь в виду человеческое дитя, превращенное в вампира путем укуса? — Да, именно. — Что еще ты можешь сказать о девочке? — Ничего сверх того, что ты уже наверняка видел в мыслях Эдварда. Она его родная дочь. Она растет. Учится. — Да-да. — в миролюбивом голосе Аро мелькнуло нетерпение. — Я имею в виду, что конкретно ты успел заметить за несколько проведенных здесь недель? — Она растет… — нахмурился Амон. — Очень быстро. — Как, по-твоему, ее стоит оставить в живых? — улыбнулся Аро.       От большей половины наших свидетелей раздалось разъярённое шипение. Точно также, как и от свидетелей Вольтури. Но Аро даже и бровью не повёл.       Амон попытался увильнуть от этой темы, но Аро попросил поделиться своим мнением. — Я не вижу в ней опасности. А учится она еще быстрее, чем растет.       Окликнув Аро, египтянин сообщил, что свидетелем он выступил, и теперь ему здесь делать нечего. Аро кивнул, и Амон с Кеби быстро скрылись за деревьями. Старейшина в сопровождении телохранителей заскользил в противоположную сторону нашего строя. Он замедлил ход перед Рафаэлем и Соней. — Ах, дорогой мой граф Конте, как давно мы не виделись! Ты так давно не бывал в Италии, — с сожалением произнёс Аро, правда, непонятно, напускное оно было или настоящее. — Пока у меня есть дела здесь, в Америке. Наша жизнь долга, я обязательно навещу тебя, друг мой, может быть, не в этом году, но в этом веке так точно. — Буду ждать тебя, друг мой. А что же ты скажешь о девочке? Согласишься ли со словами Амона? — с вежливой улыбкой спросил Аро. — Да. Девочка развивается и растёт. Её следует оставить в живых.       Аро задумчиво кивнул, поприветствовал Соню и подошёл к Шивон. — Здравствуй, дорогая моя. Ты как всегда обворожительна. Что скажешь? Ты бы ответила так же, как Амон и Рафаэль? — под выжидающим взглядом женщины спросил старейшина. — Да, — подтвердила она. — С небольшим уточнением. Ренесми прекрасно осознает, что можно, а что нельзя. Она не опасна для людей, ее легко принимают за свою, куда лучше, чем нас. Так что никакой угрозы разоблачения. — Ни единой? — враз посерьезнев, переспросил Аро. — Что-то я перестаю понимать, — медленно проговорила Шивон.       Аро качнулся назад, едва заметно, однако ближе к охране. Три вампира выросли у него за спиной молчаливыми тенями. — Аро, закон нарушен не был. — напомнил Карлайл. — Я вижу, — кивнул старейшина. — Однако значит ли это, что никакой опасности нет? — он мягко покачал головой. — Ведь это отдельный вопрос, — он прошёлся туда-сюда, уходя всё дальше, под прикрытие своей свиты. — Она уникальна… до крайности, до невозможности уникальна. Лишиться такого чуда, уничтожить его было бы огромной потерей. Особенно учитывая познавательные перспективы… — Аро вздохнул, будто не желая продолжать. — Однако угроза существует, и мы не вправе закрывать на нее глаза.       Никто не ответил. В мертвой тишине Аро вел свой монолог, притворяясь, что рассуждает сам с собой. — По иронии судьбы, чем больше развивается человечество, чем сильнее в нем вера в науку, пронизывающую все сферы его жизни, тем меньше для нас угроза обнаружения. Однако, пока мы наслаждаемся свободой, пользуясь отказом человека верить в сверхъестественное, он развивает технологии. Которые, между прочим, могут представлять для нас опасность, и кое для кого даже смертельную. На протяжении многих и многих тысячелетий конспирация нужна была, скорее, для нашего удобства, чем для безопасности. Однако последний век, жестокий и кровавый, породил оружие такой силы, что его стоит опасаться даже бессмертным. Поэтому наш статус созданий легендарных, вымышленных впервые за долгое время призван уберечь нас от слабых существ, на которых мы же и охотимся. Это удивительное дитя, — Аро простер руку ладонью вниз, будто кладя ее на макушку Ренесми, хотя от нас он уже отошел метров на сорок, почти соединившись со свитой. — Если бы мы могли предсказать ее будущее и с абсолютной точностью утверждать, что она никогда не покинет скрывающую нас спасительную тьму… Но мы не можем утверждать! Ее собственных родителей терзает страх за будущее дочери. Мы не знаем, во что она вырастет. — Аро, умолкнув, окинул выразительным взглядом сперва наших свидетелей, затем собственных. Судя по голосу, он сам разрывался от жалости.       Не сводя глаз со своих, старейшина продолжил: — Безопасно только то, в чем мы уверены. Только оно приемлемо. Неизвестность… чревата. Любезные мои друзья, численный перевес не на нашей стороне. Помощи ждать неоткуда. Оставим ли мы вопрос открытым ради спасения собственной жизни? — Нет, господин! — хором прошелестела свита. — Готовы ли мы отстоять свой мир пусть даже ценой жизни кого-то из нас? — Да! — выдохнули они. — Мы не устрашимся. — Братья! — торжественно произнес он, повернувшись к двум другим старейшинам. — Нам есть о чем посовещаться. — Давайте решать! — с готовностью откликнулся Кай. — Давайте, — равнодушно повторил Маркус.       Аро встал спиной к нам, и старейшины, взявшись за руки, образовали черный треугольник.       Внезапно все вокруг принялись прощаться и обмениваться словами любви. — Если останемся в живых, — шепотом пообещал Гаррет Кейт, — я пойду за тобой на край света. — Опомнился… — пробормотала она.       Я повернулась к Эмбри, и мы взялись за руки. Невольно я шмыгнула носом, чувствуя, что вот-вот расплачусь. Вот так и придёт нам конец? Он протянул руку и смахнул вырвавшуюся слезу, мягко улыбаясь, затем тихо произнёс: — Даже если это наш последний день, я рад, что мы будем вместе. Даже после смерти мы всегда будем вместе. Как знать, десять… сто лет спустя кто-то, очень похожий на меня, полюбит кого-то, очень похожего на тебя. И уже никаким вампирам не удастся их разлучить.       Я улыбнулась, потянувшись к нему, прошептала «всегда вместе» и коротко, но страстно поцеловала.       Мы прижались сильнее друг к другу, готовые пойти в битву. Страх уступил место мрачной решимости и готовности.       В этот момент на щит Беллы, которым она обладала и развивала всё это время, обрушились удары свиты Вольтури. Челси, способная создавать и разрывать связи, не пробилась через щит. Оксана злорадствовала, узнав об этом. Не пробилась и малявка Джейн, чья способность напоминала способности Кейт, завизжав в бешенстве. Все аж подскочили, включая вышколенную свиту. Мысленный эфир, который я быстро наладила со стаей, залился хохотом, смотря на искажённое личико одной из самых мощных Вольтури. — Они ведь даже решения не дождались! — возмущенно прошептала Таня. — А так всегда делается. Обездвижить подсудимых, чтобы те не сбежали, — заметила Оксана. — Я говорил, пришло наше время! — горделиво напомнил один из румын. — Ты только посмотри на лицо этой ведьмы! — сдавленно хохотнул второй. — Вы только гляньте, — хмыкнул Пол. — И это одно из их мощных оружий? Эта мелочь, которая сейчас визжит от бешенства? — Не стоит недооценивать врага, — напомнил Сэм. — Но тем не менее, Союз-Вольтури, один-ноль.       Я не скрыла улыбки, посмотрев на близнеца Джейн, Алека, который утешающе похлопал сестру по плечу, а затем обернул к нам своё гадкое гладкое ангельское личико.       Через заснеженное поле к нам поползла тёмная дымка. Земля под ногами загудела, налетевший благодаря Бенджамину, ветер взвихрил снежное полотно между нами и Вольтури, пытаясь ее сдуть. Снежные буранчики плясали прямо перед дымкой, но она не останавливалась. Все равно что пытаться развеять тень.       Старейшины внезапно разомкнули треугольник. Потому что земля разверзлась с мучительным стоном, и середину поля прочертила зигзагом глубокая узкая трещина. С ее краев сорвались каскады снега, однако туман невесомо проскользнул дальше, не поддаваясь ни силе тяжести, ни ветру.       Аро и Кай во все глаза смотрели на разверзшуюся расщелину. Маркус тоже поглядел, но без выражения.       Не говоря ни слова, они вместе со всеми следили за приближением тумана. Ветер взвыл сильнее, однако туман двигался прежним курсом. На губах Джейн заиграла улыбка.       И тут туман наткнулся на стену, пополз вверх, ища лазейку, но лишь обозначал гигантские размеры купола. На секунду мне подумалось, что наступила ночь, слишком тёмная была дымка. — Молодец, Белла! — громко восхитился Бенджамин.       Алек сузил глаза. С впервые мелькнувшим в них сомнением он смотрел, как туман бессильно клубится у краев щита.       В этот момент началась делёжка врагов. Эдвард брал на себя Деметрия, Кейт — Джейн, дав малявке попробовать то, чем потчует других, Таня на себя брала Кая, а один из румын — Алека. Оксана прорычала, чтобы Челси никто не трогал — она её. Я тоже в стороне стоять не стала, добавив: — Кэтрин моя, — и, встретившись взглядом с дядей, поправилась: — Наша. — Я возьму на себя Дейзи, а потом мы вместе разберёмся с Лоренцо, — заверил меня Эмбри. — А мы тебя прикроем, Джейк, — вызвались Кроули и Сет. Джейку придётся бежать с Ренесми, чтобы спасти её. — Прежде чем голосовать… — подал голос Аро, наблюдая за несправившимся туманом. — …спешу напомнить, что каков бы ни был вердикт совета, можно обойтись и без насилия. Лишиться любого из вас было бы невосполнимой утратой для всего нашего рода. Особенно тебя, юный Эдвард, и твоей новорожденной супруги. Вольтури почли бы за честь увидеть многих в наших рядах. Белла, Бенджамин, Зафрина, Кейт, Марк, у вас у всех есть выбор. Подумайте! Рейен, — окликнул он меня. — Моё предложение открыто и для тебя.       Энди выдал такой мысленный оборот, от чего у меня вспыхнули щёки. Как бы Аро не принял это на свой счёт. Но, скользя взглядом по нашим лицам и ища признаки сомнения, Аро отвёл его, не найдя никого, кто бы сомневался в своей позиции. Лидия напряглась, готовая пустить в ход свой крик. — Что же, тогда голосуем, — с видимой неохотой произнес старейшина. — Ребенок — темная лошадка. Оставлять ее в живых — громадный риск. Значит, надо уничтожить вместе со всеми, кто ее защищает. — откликнулся с готовностью Кай. — Непосредственной опасности не вижу. Сейчас от ребенка угрозы нет. Что будет потом, потом и выясним. Предлагаю уйти с миром, — высказался Маркус. Никто из свиты при этих словах даже не шевельнулся. Кай продолжал ухмыляться в предвкушении. Как будто Маркус и не говорил ничего. — Видимо, решающий голос за мной, — заключил Аро. — Аро! — громко окликнул Эдвард, не скрывая своего победного восторга. Я удивлённо посмотрела на Каллена.       Старейшина ответил не сразу, настороженный внезапной переменой настроения. — Да, Эдвард? У тебя есть что добавить?.. — Возможно, — уже спокойнее, справившись с неожиданным всплеском радости, проговорил Эдвард. — Только можно сперва кое-что прояснить? — Разумеется. — Аро приподнял брови. Сама любезность. — Моя дочь опасна только тем, что мы не в силах предугадать, какой она вырастет? В этом суть? — Да, друг мой Эдвард, — подтвердил Аро. — Если бы мы знали наверняка… что, и став взрослой, она будет скрыта от людских глаз и не выдаст нашей тайны… — То есть, если мы будем знать наверняка, — продолжил свою мысль Эдвард, — во что именно она вырастет… необходимость в вердикте отпадет? — Если сможем сказать с абсолютной уверенностью, — согласился Аро. Его шелестящий голос стал пронзительнее. — Тогда да, обсуждать будет нечего. — И мы разойдемся с миром, как добрые друзья? — с легкой ноткой иронии поинтересовался Эдвард. — Конечно, мой юный приятель. Я был бы только рад, — ещё пронзительнее ответил Аро. — Тогда у меня для вас кое-что есть, — ликующе усмехнулся Эдвард. О чём он, чёрт возьми?!       Аро сузил глаза: — Она ведь единственная в своем роде. Какой она будет, можно только гадать. — Не единственная! — возразил Каллен. — Одна из немногих, но не единственная. Аро, будьте так любезны, велите Джейн прекратить атаки на мою жену, — вежливо попросил Эдвард. — Мы ведь еще обсуждаем?       Аро поднял руку, предложив дослушать Эдварда. Каллен кивнул, а после крикнул «Элис, выходи».       Элис?!       Элис! — Элис, Элис! — раздавалось кругом. — Элис, — выдохнул Аро.       Обе стороны ждали в волнении, прислушиваясь к мчащейся Элис, несущейся на всех парах и не тратящей силы на то, чтобы бежать бесшумно.       Я втянула носом воздух, едва уловив несколько незнакомых ароматов: два вампирских, один отчасти человеческий… Но запахи вампиров так застыли в воздухе, что точно сейчас сказать было нельзя.       Первой на поле с юго-западной стороны грациозно выпорхнула Элис. Вслед за ней почти вплотную выбежал Джаспер. За ними показались трое, которых я не знала. Первая высокая мускулистая женщина с гривой темных волос, вероятно, Кашири. Я догадалась по вытянутым конечностям и чертам лица, причем у нее они бросались в глаза еще сильнее, чем у наших амазонок.       Вторая — небольшого роста вампирша с оливковой кожей и длинной черной косой, хлеставшей на бегу по спине. Ее глаза цвета темно-красного вина нервно забегали между двумя противоборствующими отрядами.       Последним, чуть более медленно и неуклюже, чем остальные, бежал юноша. С невозможно коричневой, насыщенного оттенка кожей. Настороженным взглядом тиковых глаз он окинул собравшихся. Черные волосы, хоть и не такие длинные, как у женщины, тоже были заплетены в косу. А ещё у него учащённо билось сердце.       Легко перепрыгнув через расползающиеся клочья тумана, Элис танцующей походкой устремилась к Эдварду и встала рядом. Джаспер и остальные вслед за Элис проследовали под щит. Свита задумчиво смотрела, как вновь прибывшие беспрепятственно пересекают невидимую границу. — Эти несколько недель Элис потратила на то, чтобы отыскать еще свидетелей. И вернулась не с пустыми руками. Элис, представь своих спутников сама, пожалуйста, — попросил Эдвард. — Опрос свидетелей давно закончен! Выноси решение, Аро! — рявкнул Кай.       Аро жестом попросил Кая умолкнуть, не сводя взгляда с Элис. Та порхнула вперёд, представляя гостей: — Знакомьтесь! Это Уйлин. А это ее племянник, Науэль. — Говори, Уйлин, — велел Аро. — Поведай нам то, ради чего тебя привели.       Невысокая вампирша обеспокоенно оглянулась на Элис. Та ободряюще кивнула, а Кашири покровительственно положила длинную руку девушке на плечо. — Я Уйлин, — назвалась гостья. Говорила она без запинки, но со странным акцентом. Видно было, что речь подготовлена заранее и не раз отрепетирована. Рассказ звучал складно, как знакомый с детства стишок. — Полтора столетия назад я жила со своим народом, мапуче. У меня была сестра Пире. Родители нарекли ее в честь снега на горных вершинах из-за бледной кожи. И она была очень красивая, слишком красивая. Однажды она пришла ко мне и по секрету рассказала, что в лесу ей встретился ангел и теперь навещает ее по ночам. Я предостерегала ее, — Уйлин горестно покачала головой. — Как будто недостаточным предупреждением были синяки по всему телу. Я догадалась, что ее ангел — это лобисомем из наших преданий, но она и слушать не желала. Он ее околдовал. Потом она призналась, что ждет ребенка от своего темного ангела. Она хотела бежать, я не стала ее отговаривать, даже наши родители решили бы уничтожить ребенка и Пире вместе с ним. Я ушла с ней в глухую чащу. Она искала своего ангельского демона, но тщетно. Я ухаживала за ней, охотилась, когда ее силы иссякли. Она ела звериное мясо сырым и пила кровь. Другого подтверждения, кого она носит в утробе, мне не надо было. Я надеялась, что успею убить чудовище и спасти ее. Но сестра любила этого еще не родившегося ребенка. Она дала ему имя Науэль, так зовут у нас дикую пуму, и любовь не прошла, когда плод ее чрева подрос и начал ломать ей кости. Я не смогла ее спасти. Дитя разорвало ее на части, выбираясь на свет, и она умерла, умоляя меня позаботиться о Науэле. Предсмертная просьба. Я не могла отказать. Когда я попыталась оторвать его от тела сестры, он укусил меня. Я уползла в чащу, умирать. Недалеко, потому что боль была невыносимой. Но он нашел меня. Новорожденный младенец пробрался через подлесок и стал дожидаться, когда я приду в себя. Когда боль ушла, он лежал рядом, свернувшись в клубок. Я растила его, пока он не смог добывать себе пищу сам. Мы охотились в окрестных поселениях, жили, скрываясь ото всех. Так далеко от дома мы еще не уходили, но Науэль хотел посмотреть на вашего ребенка.       Закончив, Уйлин склонила голову и попятилась, прячась за спиной Кашири. Аро, поджав губы, разглядывал юношу: — Науэль, тебе полторы сотни лет? — Плюс-минус десяток, — чистым и теплым голосом почти без акцента ответил он. — Мы не считаем. — Когда ты достиг зрелости? — Совсем вырос где-то лет через семь после рождения. — И с тех пор не меняешься? — Не замечал, — пожал плечами Науэль. — А питаешься чем? — допытывался Аро, невольно проникаясь интересом. — Кровью. Могу и человеческой пищей. И то, и то годится. — Ты способен создавать бессмертных? — Аро, внезапно оживившись, жестом указал на Уйлин. — Я — да, остальные нет.       По рядам вновь пробежал изумлённый шёпот. Остальные? Кто эти остальные? — Мои сестры, — пожал плечами Науэль, отвечая на заданный вслух вопрос Аро, который отразил наши вопросы.       Аро на секунду растерялся, но быстро справился с собой, а затем попросил продолжить рассказ. Науэль нахмурился, но кивнул: — Через несколько лет после смерти матери меня разыскал отец. — прекрасное лицо едва заметно исказилось. — Очень обрадовался, когда нашел… — судя по голосу, радость не стала взаимной. — У него росли две дочери, а сыновей не было. И он хотел взять меня к себе, как и сестер. Его удивило, что у меня уже есть компания. Мои сестры не ядовиты; не знаю, случайно так вышло, или потому что они женского пола. Мне хватало Уйлин, она была моей семьей, и заводить другую я не собирался. Отца иногда вижу. Сейчас у меня появилась еще одна сестра, она уже лет десять как достигла зрелости. — Как зовут отца? — скрежеща зубами, рявкнул Кай. — Жуан. Он считает себя ученым, создающим новую расу сверхлюдей, — с неприкрытым отвращением поведал юноша. — Твоя дочь ядовита? — спросил Кай Беллу. — Нет, — ответила та. — Сперва наведем порядок здесь, а потом и до южан доберемся, — выразительно глядя на Аро, проревел Кай. — Брат мой, — негромко обратился он к Каю. — Судя по всему, опасности нет. Неожиданный выверт развития, который, впрочем, не представляет угрозы. Эти полувампиры, насколько я вижу, мало чем отличаются от нас. — Это твой вердикт? — потребовал ясности Кай. — Да, — ответил Аро. Кай недовольно поморщился: — А Жуан? Бессмертный, которому приспичило поэкспериментировать? — С ним надо побеседовать, — согласился Аро. — С Жуаном поступайте как знаете, — подал голос Науэль, — а сестер моих не трогайте. Они ни в чем не виноваты. — И всё равно, Каллены общаются с оборотнями, — добавил Кай. — Нашими заклятыми врагами.       Я не стала скрывать торжествующей улыбки. На это у меня был ответ, так что я вышла вперёд, поравнявшись с Элис. Победа была так близка, я чувствовала её сладкий вкус и ликовала. А ещё поняла, что всё закончится миром, так или иначе. Вольтури придётся отступить и, возможно, даже с позором. — Одну минутку, Кай, — в моём голосе было столько ликования, что не обратить внимания на меня кровосос не мог. — Если вас так беспокоим мы, оборотни, то, может, стоит задуматься для начала о себе? Мы пришли на помощь Калленам, потому что они, не побоюсь этих слов, наши друзья. Пришли не только мы, но и наши друзья, узнавшие о произошедшем. Сверхъестественное сообщество не смогло остаться в стороне, — я обернулась, смотря на Скотта, Малию и Лидию, Питера, викинга-ковбоя Эспена, Хорхе и предельно спокойного Макса. — Так почему же вы обвиняете Калленов в том, что они общаются с оборотнями, если мы все пришли сами сюда? И почему же вы их обвиняете в этом, когда сами же в своих рядах имеете точно такого же волка, как и я?       И вновь прокатился ропот. Куда больше удивлённых было со стороны свидетелей Вольтури, и лишь несколько удивилось из наших. Лицо Кая исказилось, он открыл было рот, чтобы что-то сказать или заткнуть меня, но я не дала ему этой возможности. — Лоренцо Блэк, или, вернее, уже Вольтури, сын теперь ныне известной Катерины. Он точно такой же оборотень, как я. Наполовину квилет, на другую — Дитя Луны. Так почему же вы, Кай Вольтури, так стремитесь обвинить Калленов, когда сами же «нарушаете закон»?       Интересно, а может ли вампир стереть себе зубы от злости, учитывая то, как заскрежетал зубами Кай? Я не останавливалась: — Правда ли вы хотите продолжить это обвинение? Уверена, вашим свидетелям будет весьма интересно послушать и посмотреть на это.       Кай не ответил, всё так же скрежеща зубами, но по взгляду я поняла, что набила себе нового смертельного врага. Где-то позади усмехнулся дядя, тихо произнёс Эспен «так их, девочка». Я торжествующе улыбалась, желая разразиться злодейским смехом. Аро с интересом взглянул на меня, затем с торжественным видом кивнул, повернулся к своей свите с тёплой улыбкой и объявил: — Дорогие мои! Сегодня битвы не будет.       Свита дружно склонила головы и, перестав изображать боевую готовность, выпрямилась. Туман почти мгновенно рассеялся. Свита снова застыла отлаженным механизмом, где ни один винтик сам ничего не решает и над собой не властен. Они выстроились, готовясь уходить. Свидетели Вольтури, решив не испытывать судьбу, один за другим отступали и растворялись в лесу. Чем больше редели их ряды, тем стремительнее скрывались за деревьями оставшиеся. Наконец исчезли все.       Аро, раскинув руки, повернулся к нам с почти извиняющимся видом. За его спиной большая часть процессии во главе с Каем, Марком и загадочными молчуньями-женами уже покинула поле. Со старейшиной осталась только троица вампиров-телохранителей. — Как я счастлив, что удалось решить дело миром, — промурлыкал он. — Друг мой Карлайл, какая радость снова назвать тебя другом! Надеюсь, без обид? Ты ведь сознаешь тяжесть бремени, которое накладывает на нас долг? — Оставь нас в покое, Аро, — сухо ответил Карлайл. — И помни, что мы намерены ещё пожить в этих местах, поэтому передай свите, чтобы воздержались от охоты. — Разумеется, Карлайл, — заверил Аро. — Огорчен, что вызвал твое неодобрение, друг мой. Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь. — Не исключено. Если докажешь, что с тобой можно дружить. — Аро, — обратилась я к вампиру. Тот вновь посмотрел на меня с интересом. Пора было покончить и ещё с кое-чем. — У меня к вам маленькая просьба. Пожалуйста, купите Кэтрин и Лоренцо намордники, попридержите их от мести. Достаточно на наших границах побывало посланников от Кэтрин, и не все они смогли уйти. — И что же ты хочешь, юная Рейен? — склонил голову Аро. — Делайте с моей матерью и братом что угодно, но пускай они не лезут сюда, ко мне, к моей семье и нашему дому. Иначе нам придётся приехать и, боюсь, ничем хорошим это не закончится для нас всех. — Я поговорю, — пообещал вампир, вновь склонил голову, являя собой воплощённое раскаяние, затем отступил на несколько шагов назад и только потом развернулся к нам спиной, скрываясь среди деревьев. Мы молчаливо провожали последних четверых Вольтури.       А ещё что-то мне подсказывало, что Аро всего лишь пожурит Кэтрин да пальчиком пригрозит. Она слишком ценна для него. Но всё же я понадеялась, что ни она, ни её посланники, ни Лоренцо сюда больше никогда не явятся. — Серьезно, расслабьтесь. Они не вернутся, — рассмеялась Элис спустя несколько мгновений тишины.       Еще мгновение тишины. — Везет, как утопленникам, — пробурчал Стефан.       И тогда началось.       Радостные вопли, оглушительный волчий вой. Мэгги колотила Шивон по спине. Розали с Эмметтом целовались. Бенджамин и Тиа сжали друг друга в объятиях, и Кармен с Елеазаром не отставали. Эсми крепко обнимала Элис и Джаспера. Карлайл горячо благодарил новых гостей, которые нас всех спасли. Кашири молча сплела пальцы с Зафриной и Сенной. Гаррет обхватил Кейт за талию и закружил.       Дракула Один сплюнул в снег. Дракула Два с досадой скрипнул зубами.       А я же развернулась, улыбаясь и чувствуя, как по щекам покатились слёзы облегчения, а после со всех ног побежала к Эмбри. Мы упали прямо в снег, смеясь и целуясь до того момента, пока в нас не прилетело парочку снежков.       Макс довольно улыбался, подкидывая на руке новый снаряд. Я тут же вскочила, набирая в руки горсть снега и чувствуя, как он тает. А после запустила снежок, но не в оборотня, нет, а сначала в Джаспера, а затем в Элис. — За то, что напугали всех нас, — сообщила я, набирая ещё снега в руки. Я почувствовала, как меня переполняет счастье, так что казалось, что я вот-вот лопну. На душе было так хорошо.       Джаспер рассмеялся, а после посмотрел, как мой снежок летит в дядю. Макс свой снаряд запустил в Хорхе. Я рассмеялась, смотря на друзей и близких мне нелюдей, а после испуганно взвизгнула, прячась за Дерека от гигантского снежка.       Теперь всё будет хорошо.