Охотники за плотью 1-5

       Эмбер бежал вперед, сбиваясь с ног и перепрыгивая через обломки, не обращая внимания на странно смотрящих на него светлых. Время работало сейчас против него, но ему хотелось добраться до купола как можно скорее.        Что это было? Выброс магии невероятной силы? Произнесенное заклинание? В любом случае, этого не должно происходить. Такие скачки крайне чреваты последствиями, а последствия эти лучше никому даже не пытаться представлять.        Он ощущал, как магия купола вибрирует во всем поселке, заставляя его сердце биться еще быстрее. Что-то внутри него говорило, что он не может просто стоять и наблюдать за всем этим. Он должен что-то сделать.        Эм вылетел на середину площади и заскользил четырьмя лапами по мокрой от крови брусчатке. Все поселение разом опустело - темные были заняты своим животным образом жизни и Охотой, ради которой они забывали про все, и безопасность в том числе. Светлые, наоборот, высыпали из своих домов и задрали головы, любуясь мерцанием купола. Купол мерцал, как нестабильное энергетическое поле, словно его распирали изнутри несколько несовместимых сил.        Волны магии гуляли по его поверхности, как барашки на поверхности океана. Должен быть штиль, но вместо этого погода предвещала шторм, а может и еще что похуже.        Весь поселок находится в огромном хаосе. Светлые вышли из своих домов.        Эмбер не мог понять, что же произошло с барьером. Он был не уверен, что чьи-либо силы способны на такое. Но сейчас это уже не важно. Главное было выяснить, как все вернуть в норму.        Он поднялся на задние лапы и взглянул на светлых ведьм. Они были обеспокоены и испуганы, но Эм знал, что сейчас не время для страха. Он должен действовать быстро и решительно, прежде чем кто-то понесет серьезный ущерб.        — Что это было?— шептались светлые.        Эм слышал их голоса. Какое забавное совпадение в день охоты.        Внезапно, он кое-что осознал. Все светлые, прекратив шептаться, повернулись к тому единственному, кто, как они думали, знал или мог хотя бы что-то объяснить. Все они повернулись к нему.        Все они любили Эмбера. Среди светлых он, сам не понимая почему, пользовался доверием и уважением, потому что они догадывались, что он, если и не один из своих, все равно не такой, как все темные ворлоки. Однако сейчас это, кажется, сыграло ему не на руку. Кажется, сейчас спрашивать они будут уже с него.        — Эмбер! — светлые начали обращать на застывшего на дорожке ворлока. — Что случилось?        — Хотел бы я это знать,— попытался отпираться Эм. Из пасти его животной сущности при этом вырвалось лишь только что-то наподобие животного рыка.        К большому счастью, помощь подоспела, откуда не ждали. Через всю площадь, обеспокоенная не меньше, чем остальные, спешила Райли.        — Эмбер! Я так и знала, что найду тебя тут! Ты не знаешь...        Она осеклась. Светлые кошачьи зрачки старого друга уставились прямо на нее. И в них читалось что угодно, только не желание говорить, и тем более строить публичные догадки прямо сейчас.        — Пойдем в твою аптеку. Я знала, что найду тебя здесь, — Райли взяла его за загривок. — Пойдем.        Вместе они развернулись и ушли с площади. И нет, Эм не боялся светлых ведьм. Но какой толк был рассуждать о произошедшем сейчас, когда можно строить лишь глупые домыслы?        Будучи правой рукой Дана и Мэла, он обладал своими привилегиями, но совсем не имел понятия о том, что те делают и отдают ли себе вообще отчет в чем-нибудь, кроме праздного образа жизни и бесконечных развлечений. Особенно в последнее время.        Эм злился. По правде, он злился на Данте еще со вчерашнего дня, сам толком не разобрав причину этого гнева. Да, его создатель, как и обычно, проявлял к нему мало внимания. Но на сей раз их с Мэлом безответственность поставила под угрозу их безопасность и размеренный образ жизни, который они с таким трудом смогли вырвать из когтей этого мира. — Ну? Скажешь мне, что все это может значить? — дойдя до аптеки, Райли скинула с себя легкую курточку и повесила ее на гвоздь. Эм, многозначительно смотрел на нее, подметая хвостом и без того безукоризненный пол. — Ах, да, извини, — Райли отвернулась и закрыла руками глаза. — Я забыла.        За ее спиной Эм превратился обратно в человека. К большому сожалению, он сохранил большую часть из своих старых моральных устоев, а одежда не телепортировалась вместе с ним по всему поселению. — Я считаю, что это кромешный звиздец, — грустно подвел итог Эмбер, находя джинсы на полу и застегивая ремень. — Ты видела эту вспышку?        Райли осторожно повернулась. Убедившись, что Эмбер уже не голый и только ищет майку, она полностью успокоилась. — Все ее видели, не только я, — кратко резюмировала Райли. — Они обеспокоены. Сам мог заметить.        Эмбер мог. Раздвинув шторы, он высунулся в окно. Мимо прошли две колдуньи-травницы со скользящими взглядами направленными в окна аптеки. Они притворялись, что просто проходят мимо, но чтобы понять, что их взгляды сосредоточены именно на окнах, не требовалось магии.        Райли выглянула в окно и внимательно посмотрела на небо. Вспышки стихли. Ни ряби, ни колебания магии. Как будто просто ничего не произошло. — Странно все это, — сказала она, вздохнув и опершись на подоконник. Ее руки, помимо воли, скользнули и улеглись на пока еще малозаметный живот. — Тебе нельзя нервничать, — спокойно напомнил Эмбер. — Я разберусь с этими дебилами. Не могу сказать, что я в восторге от того, что они делают... — Знаешь, что сказал мне Айден? — Райли подняла на старого друга кристально чистые глаза.        Эмбер замолчал на полуслове. Тревога - вот что он услышал в этих словах. — Только обещай, что не скажешь Данте, что это я тебе сказала. — О нет! Нет, я в эти игры не могу играть, — в отчаянии выставил Эмбер руки в свою защиту. — Ты знаешь, он считает мои мысли. И потом, если он узнает, что я знаю, то прилетит и мне достанется, а еще и тебя может пострадать. Лучше сразу молчи.        Райли закусила губу. Было видно, что решение дается ей с трудом. — Я думаю, они с Мэлом замышляют что-то и скрывают это от тебя, — выпалила она, прежде чем Эмбер успел предостеречь ее от опасного шага. — Я же попросил этого не говорить.        В комнате повисла тишина. Эмбер думал некоторое время, прежде чем понять, что старая подруга хотела ему сказать. Райли огляделась и, найдя пустой стул, села на него. — Я знаю, наш последний разговор был напряженным из-за... — она покосилась на свой живот. — Я помню. Но я не понимаю, как связаны погасший барьер, твоё положение и то, что Мэл с Даном, на твой взгляд, что-то задумывают без моего ведома.        Райли нервничала. Ее бледные ладошки скользнули между колен. Она зажала их и нервно подергала ногами, словно пытаясь собраться с мыслями. — Извини. У меня полный сумбур в голове, — виновато призналась она. — Мне просто неприятно, что я сообщаю это тебе, Эмбер.        Эмбер прошелся до прилавка и нашел там коробку с травяными чаями. Кажется, ему предстоял еще один нелегкий разговор. Прочитав нехитрое заклинание, он призвал к себе чашку, чайник и одну обугленную ложку. Элай опять баловался с зельями, вся остальная посуда в их лавке и вовсе напоминала утварь с блошиного рынка столетнего возраста. Эмбер подул на чашку и, убедившись, что в ней по крайней мере отсутствует какая-то живность, разлил им с Райли успокоительный чай. — Вот, ромашка и зверобой, — вздохнул он. — Айден подслушал кое-что, Эмбер, — Райли взяла чашку. — Я хотела тебе это сказать, когда говорила о своей беременности, но... — Давай к делу, — перебил Эмбер нетерпеливо. — Ты заметил бы, если бы они обманывали тебя? — смахнув светлую челку, ведьма пристально посмотрела на своего старого друга.        Эмбер много читал про древнее заклинание тройной связи, которое связывало его, Дана и Мэла по рукам и ногам. Оно запрещало им врать друг другу. Мэл не имел права трогать Эмбера, за исключением редких ситуаций, когда он раздражал его острыми шпильками. Иногда это заклинание работало в их пользу, например, Дан мог узнать, когда Марлоу пытается обмануть его и говорить ложь. Но если они не прямо лгали, а воздерживались от полной правды... Могло ли заклинание просто не предупреждать?        Эмбер постарался вспомнить. Что он помнил о своем создателе? Даже в его практике бывали случаи, когда он не говорил что-то Дану, но тот всегда находил способ узнать правду. Эмбер не имел возможности проникать в мысли Дана, и зачастую он доверял ему, даже, может быть, излишне. — Я думаю, заклинание предупреждает меня не всегда, Райли, — с грустью констатировал Эм. — Мы скрепили себя обязательствами - не выбирать никого в пользу кого-то другого, но по сути эта магия древняя и достаточно устойчивая. Заклинание, оно... как будто злится, понимаешь? Я и жил спокойно, слепо доверяя ему. Я знаю, Данте никогда никого из нас не выберет, никогда не будет от меня что-то скрывать ...        Эмбер описал рукой в воздухе круг. — Оно рассчитано на троих, видишь? — он отметил на этом круге три мнимые точки. — Мэл и я и Дан связаны. Иногда заклинание начинает нагреваться, и мы чувствуем это, когда кто-то из нас собирается сказать неправду. Я не могу читать мысли Дана, но и он не может мне лгать. — Но в последнее время? — задала уточняющий вопрос Райли. — В последнее время я не замечал за ним ничего подобного. Он не отчитывается, не рассказывает. На любой вопрос - "все нормально". — ответил Эмбер, нахмурившись, вспоминая, что последнее, что он слышал от Данте, было относительно дел Мэла и его самого.        Райли кивнула, с сочувствием глядя на Эмбера. — Наверное, в последнее время они стали вести себя подозрительно. — Охранники Мэла, Зайс и Гилен, помнишь их? Айден застал их втайне обсуждающими и строящими какие-то планы, но когда он с ними пытался заговорить, те сделали вид, что ничего не происходит. Они часто напиваются в его баре, знаешь же, да? — Знаю. К чему ты? — спросил Эмбер, с недоверием смотря на подругу. — Ну, просто, когда они пьют, языки их развязываются. И Айден слышал краем уха, что Мэл и Дан разводят у себя в подвале армию. Ты не мог не заметить, что ворлоков и ведьм в деревне стало намного больше?        Эм откинулся на спинку стула, позволяя своим мыслям успокоиться. Он начал размышлять, осознавая, что Райли может быть права. Охранники Мэла - Зайс, Гилен и Дей, братья-гризли, всегда были надежными и преданы Мэлу, но последнее время что-то в их поведении изменилось.        Разводить армию - возможно ли это? Конечно, зная Дана и Мэла - те могут быть вообще способны на что угодно. Эта мысль вызывала тревогу и неприятное чувство неизвестности.        Но в данном случае, Райли, скорее всего, права. В последнее время в книге жалоб, которую Эмбер и Элай вели для учета материалов, стало как будто в два раза больше жалоб. На прошлой неделе, и Эмбер помнил это четко, к нему пришли ворлоки, которых он не видел раньше в этой деревне. Мелкие зверушки, в которых они превращались, сновали тут и там. Кроме тех малочисленных трех древних семей, что оставалось в деревне, появлялись и другие ворлоки... Может быть, они были потомками давно вымирающих семей? В любом случае, происхождение этих новых ворлоков теперь вызывало у Эмбера множество вопросов. — Сукин сын, — прошептал Эмбер, сжимая кулак. — Я, кажется, совсем не отрываюсь от своей работы. Я должен был это заметить! — Дан убьет меня, — Райли страдальчески сжала колени. От этого ее руки побелели еще больше. — Если он проведет хоть пальцем по тебе, я сам оторву ему голову, — клятвенно пообещал Эмбер. — Ты думаешь, это как-то связано с тем, что купол сверкнул? — Я думаю, — сказала Райли, вытягивая руку вперед, — здесь стало слишком много магии. Видишь? Посмотри.        По ее пальцам, от мизинца до большого, пробежала маленькая искорка. Она начала свое движение у ногтя и потухла, добежав по большому пальцу до запястья. — Я не обладаю магией настолько сильной, но в последнее время у меня появилось слишком много способностей. Ты не замечала роста силы у себя? Эмбер замечал. Он также помнил, что количество домов в дальней части поселения, как будто бы стало больше. Кому нужна недвижимость в темной части? Возможно, это был связанный с магией бизнес, но если бы там было некому жить ... — Интересно, — прокручивал Эмбер в голове все возможные последствия этого роста силы. — Может быть, барьер сверкнул потому, что у нас стало слишком много магии. — Да. А много ее стало потому... — Райли не договорила.        Продолжение фразы витало в воздухе, будто подразумевая очевидность, которой не хотелось сталкиваться. — Они доиграются, — мрачно констатировал Эмбер. — Откуда же они берут эту магию, Райли? Ведь купол не пропускает никого. Мы не выходим наружу, а внутрь... — Дни человеческой торговли, Эмбер. К нам регулярно поставляется товар. А зная о способностях Данте... — Сукины дети, — прошептал Эмбер, ощущая себя маленьким ребенком, которому единственный человек, стоящий на его стороне, пытается объяснить, что такое два плюс два. — Сукины коты. И волки.        У него перед глазами прокрутились неоспоримые факты. Он ярко представил себе, как открывается барьер, и Данте с радостной ухмылкой первоклассного садиста, легко гипнотизирует охранников. Или еще хуже, как он с Мэлом превращает пару-тройку заключенных в темных ворлоков. По сути, им нужен был всего лишь один еще никого не превративший в апрентиса колдун, согласный на их условия. И все - начнется цепь моментальных и легкомысленных превращений. — Придет день, и парламенты, и правительства всего мира, а также ООН, опять направят на них свое оружие. И вот тогда у меня больше не будет связи, подобной Киму Митчеллу, которая сможет помочь нам защититься от опасности, — с каждым словом его лицо становилось все бледнее.