Охотники за плотью 1-5

— Вытащите клетки, — Мэл, точа когти чем-то вроде кривой пилки, внимательно наблюдал, как его помощники Гилен, Дей и Зайс спускаются в подвал и готовят жертв для проходящего события, которого ждали все обитатели деревни и которое вывело практически всех на главную площадь.        Мэл был склонен к ярким представлениям и умел создать такое действо, которое невозможно забыть. Его дом был несколько удален от центральной площади, но в этот день, с помощью магии, здание переместилось прямо на край, огромное и возвышающееся, как око Мордора.        Все это, конечно, было сделано для шоу, чтобы Мэл, в таинственном облике средневекового ассасина, завернутого в плащ, мог спуститься к народу по каменным улицам и привлечь к себе внимание.        Одетый во все черное, он становился на пьедестал, откуда обычно давал отмашку к старту.        Площадь медленно заполнялась ворлоками, маленькими и большими, хищными и не очень, светлыми и темными, молодыми и старыми. Все, кто хотел посмотреть на ежемесячное зрелище, пришли, даже некоторые родители позволяли своим детям наблюдать сбоку.        Данте, как всегда стоящий справа от своего лучшего друга, пристально смотрел в

***

толпу, пытаясь увидеть знакомое лицо. Слева появились хищные морды Элая, Дагона и Айдена, который натягивал кожаные перчатки с когтями.        Чуть дальше налево была семейка головорезов, всегда получавших отличные призы за большое количество убитых и растерзанных жертв. А там, вдали, была еще одна семейка волчиц, три поколения темных ведьм, обращенных друг за другом и превратившихся в целое поколение новых колдуний.        Не прошло и месяца с обращения последней из них – Элинор, но, судя по грозному выражению их лиц, они уже готовы искать новых жертв. — Ищешь свою белобрысую мышь? — Марлоу, заметив напряжение в его лице, издевательски спросил, отвлекая Дантаниэла от его порочных мыслей. — Нет, — неохотно соврал Дантаниэл. — Ты же знаешь, он не появляется на таких мероприятиях. Зачем мне его искать? — Ну хоть где-то он дает тебе покой, мне уже начинает казаться, что у вас только одна зубная щетка и вы даже разделяете трусы.        Дан фыркнул. — В лучшие времена я донашивал и твои шмотки тоже. Всякое бывало.        Мэл глянул на него очень серьезно. — Мы знакомы дольше. И у нас другие отношения.        Данте хотел было сказать ему что-то, по потом вспомнил про бесполезность доказывания Мэлу вообще чего-либо и попросту закатил глаза. К тому же, Марлоу уже переключил свое внимание на другие, более важные на данный момент дела.        Он поднял руки над головой. — Move* — заклинание движения вырвалось с его губ, и дом зашумел и начал двигаться в их сторону. Народ на главной площади зашумел. — Мы все собрались здесь, — голос Марлоу, усиленный заклинанием, разнесся над толпой, — чтобы посмотреть на традиционные гонки на выживание. Каждый месяц вы приходите сюда, чтобы увидеть настоящую охоту. Этот мир может отнять нашу свободу, но он не сможет лишить нас сущности. Мы – охотники за плотью!        Его рык нашел отклик у многих, находящихся как позади, так и впереди. Одобрительный шум распространился по толпе, которая все еще собиралась из колдунов и колдуний. — Мы знаем, что такое боль и что такое смерть. Голодны ли вы? — на этот момент Марлоу повернулся и извлек из бочки за спиной одну изуродованную руку. — Возьмите! Да будет сегодняшняя охота вам удачной!        Оторванная конечность полетела в толпу. Ворлоки завыли и залаяли. Раздался хищный крик птицы. Они все бросились вперед, стараясь поймать предложенную еду. Марлоу кивнул Данте. В такие моменты они оба знали, что публику нужно лишь немного раззадорить. С помощью мысли Дантаниэл поднял бочонок в воздух. Он вознесся над главной площадью и, достигнув середины, остановился над головами взволнованной толпы. — Praemium! * — крикнул Данте, направив на бочку короткое но резкое движение рук. (взорвись)       Дерево лопнуло с гулким треском. Дождь из потрохов – конечностей, голов, кишок, брызнул в стороны, как праздничный салют. Ворлоки зааплодировали и завыли еще яростнее. — Бесплатная еда! — рявкнул кто-то из толпы, когда все кинулись подбирать подачку. — Пусть жрут, — вполголоса заметил Марлоу. Довольный результатами своих трудов. — Отличная работа, брат. Как и всегда.        Он одобрительно похлопал Данте по плечу и подал знак братьям-гризли. Они кивнули в ответ и отправились к дому Марлоу. Публика следила за ними яростными взглядами. Некоторые люди по-прежнему боролись за добычу, но остальные знали, что самое интересное еще не началось. Зайс и Гилен открыли ворота. Дей исчез в темноте, а затем вытащил из недр помещения огромную квадратную клетку, заполненную людьми. — Правила просты! — снова применив заклинание, рявкнул Марлоу. — Пятнадцать человек, лес и вы. Кто-то сможет уйти, а кто-то останется в деревне чародеев навсегда. Последнему выжившему, — он торжественно обвел взглядом толпу, — будет предложена великая честь стать одним из нас. Стать таким, как мы!        Толпа неистовствовала. Уж что-что, а толкать мотивационные речи Мэл научился просто отлично. Дан стоял за его спиной, любуясь на слияние Марлоу с атмосферой. Все же, как ни крути, его огненная натура делала его человеком удивительно подходящим на руководящую должность. Мэл, конечно, стал бы все отрицать, но он упивался славой и вниманием чего только стоил горящий блеск в его глазах и пульсация энергии, исходящая от него.        Мэл обернулся. Зеленые глаза его блеснули в свете сегодняшнего, очень яркого солнца. — Удачной охоты, брат, — сказал он уже тише, а Данте, в этом он мог поклясться, почувствовал мягкий прилив возбуждения в области паха. — И тебе. — Выпустить, — Мэл махнул рукой.        Зайс и Гилен сдернули накрывающую клетку ткань. Под ней оказались люди, испуганные и дрожащие, они жались друг к другу и просили отпустить их на волю. — Будь по-вашему, — хищно оскалился один из гризли. Его рука потянулась и сдвинула засов в сторону. — Только бежать придется в три раза быстрее.        На глазах всех, клетка распалась на четыре части. Первыми вниз ушли стены, опав, как лепестки раскрывшегося цветка. Крыша, удерживаемая магией, так и осталась парить в воздухе. Кто-то из людей завизжал. — Ваше время пошло! — крикнул им Марлоу. — Пять минут форы. Кто не спрятался, мы не виноваты.        Толкаясь, падая и спотыкаясь, каратели и узники побежали. Паника и страх отражались в их лицах. Как крысы на беговой дорожке, лишенные других вариантов, они метнулись в единственную открытую для них магией сторону – прямо к лесу.        Ворлоки взревели, наблюдая, как жертвы улепетывают от них во все лопатки. — Это будет хороший день, — Элай мечтательно облизнулся.        Марлоу обернулся пантерой прямо на подмостках. За ним рванул его товарищ – огромный волк с лоснящейся шкурой и горящими разными глазами. Сразу за ними летел Элай – небольшой хищный коршун, которого, конечно же, догонял проворный рыжий лис.        Остальная толпа устремилась следом. Кого тут только не было – хищные животные, маленькие и большие, опасные и не очень: несколько огромных медведей с потертыми шкурами, парочка Динго, семейка проворных песцов, - все рванули за добычей, их хищные глаза горели в раже погони.        На бегу Дан слегка скосил глаза. Наблюдать за Марлоу в такие моменты было одним сплошным удовольствием – он весь светился внутренним инфернальным пламенем, когда ловил от чего-то кайф. Даже его шкура будто светилась зеленым огнем.        Конечно всем приходилось нелегко в эти дни, когда охота практически оставалась единственным удовольствием для них, но сейчас никто не думал об этом.        Инстинкты медленно, но верно заставляли кровь бурлить в жилах. Лес шумел, а издалека доносились крики — крики людей, зовущих на помощь, зная, что им суждено скоро умереть. Охотники за плотью мчались следом за ними. Дантаниэл ускорился, приближаясь к подлеску        Они врезались в зеленый омут, словно волна в берег на полной скорости. Громко дыша и рыча, стая животных мчалась вперед, устремляясь глубже в лес, вслед за своей добычей. Правила были просты — есть, сколько сможешь, если только жертва не окажется слишком быстрой и не успеет ускользнуть. Для того чтобы этого не произошло, хитрый Мэл, конечно же, установил в лесу разнообразные ловушки. Иногда люди успевали умереть еще до того, как их поймали, если им очень повезет. Но в конечном счете Охота считалась успешной, когда они все еще оставались в живых.        Одна из ловушек сработала где-то по боку. Раздался крик и стон, а затем раздались пронзительные вопли. Дантаниэл, бежавший впереди, внезапно прислушался и повернул в ту сторону. Дагон и Элай немного отстали, а Марлоу мчался вперед словно стрела.        Тяжело дыша, Дантаниэл бежал в направлении звуков. Но ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что уже опоздал. Не успевшую сбежать женщину измучали два огромных гризли. Она попала в капкан, который явно перебил ее ногу, и не могла продолжить бежать.        Когда Дантаниэл появился, от нее осталось только две половины — одну рвал Гилен, надежный охранник Мэла, а вторую тащил его брат, огромный Зайс, который всегда успевал первым. Дантаниэл не был склонен делиться ничем с кем-либо. Смотря пристально и настороженно, он продолжил свой бег. Ворлоков всегда было больше, чем жертв, поэтому он должен был спешить, чтобы не остаться без обеда и развлечений. В такие моменты он не использовал ментальный сканер, чтобы не портить себе ощущение.        Волк обернулся. В пылу погони он оторвался от остальных, и даже от Марлоу, который скрылся в неизвестном направлении. Данте остался один. Кровь бурлила в его теле, как лава. Он ощущал, что становится все ярче, кровавое возбуждение поднималось из недр его волчьего нутра и заполняло собой все. Зуд в деснах и под шкурой – вот, что он ощущал в моменты вроде этого.        Подобравшись, он снова ринулся на поиски. Запахи, множество запахов подсказывали ему, что люди везде, справа и слева, он никак не мог определиться, какой из запахов возбуждал его больше всего.        Разные глаза волка блуждали по зелени. А потом, немного собравшись, Дан решил бежать на север. Он учуял его: где-то там, воплощенный в свою животную сущность, был Марлоу. И сейчас Дан не хотел бы упускать шанс находиться рядом с ним. * * * — Ух ты! — рыжеволосая девочка с восхищением рассматривала воздух перед собой. Ее рука трогала пространство впереди. В нескольких футах от того места, где они с друзьями стояли, воздух искрился от остаточной магии.        Магическая преграда не была видима, но сомнений в том, что это именно она у троих друзей не оставалось. — Вы представляете? — Эмили обернулась на двоих друзей. — Деревня ворлоков! Прямо за этой преградой.        Друзья молчали в восхищении. Оба парня не произносили ни слова. Впрочем, прекрасно осознавая, что они думают об одном и том же. — Мы могли бы … — произнес мальчик в очках.        Эмили настороженно обернулась, услышав шорох за спиной. — Охранники скоро вернутся, — перебила она. — И тогда нам несдобровать.        Втроем, пригибаясь чуть ниже, трое ребят принялись двигаться вдоль барьера.