Охотники за плотью 1-5

Четверо беглецов углубились в чащу, туда, где повсюду валялись куски тел охотников. Эмбер бежал, борясь с двойственными чувствами. Он все еще был в шоке от случившегося. Война ворлоков и охотников уже не обошлась без жертв, и ни в чем не повинный Рэмир стал лишь одним из многих, кто пал в кровопролитной бойне. Перед внутренним взором Эма так и стояла картина: оранжевые глаза стража, полные непонимания и боли. Эмбер осознавал, что путь назад отрезан, но его не отпускала мысль о том, что смерть этого существа будет на их совести. Он действительно сожалел об этом... Парень не мог не оборачиваться назад, чем вызывал раздражение у Данте, который видел следы его нерешительных шагов на траве. Слева все еще слышался непрекращающийся гул голосов. Эм выискивал среди голов других хантеров лохматую макушку лучшего друга и надеялся, что им не придется искать долго. Старания четверых друзей увенчались успехом через несколько минут поисков. Они увидели сгорбленную фигуру Мики под деревом. Тот сидел, сжавшись в комок и зажав ладонями уши. От грохота и рева умирающего стража его ухо снова пошло кровью. Мики почти обезумел, смотря перед собой в попытке справиться с кошмарными взрывами боли в голове. — Вы здесь, ребят? — тихо позвал друзей Эмбер, надеясь, что братья и Данте не отстали. — Здесь, где нам быть. — Нам надо вытащить его отсюда. Со стороны границы раздался еще один выстрел. В просвете между деревьев мелькнула рука, машущая из гущи собачьей стаи. Затем в воздух поднялась колоссальная нога, вдруг вырвавшаяся из плотного кольца. Рэмир колотил по земле так, что поверхность дрожала, будто под ней шел скорый поезд. Эм не мигал. С той точки, на которой они с ребятами находились, видны были только части этой ужасающей картины, потому он мог лишь домысливать детали. Хантеры, оглушенные страшным ревом, силились подняться на ноги. Некоторое время погодя, Рэмир перешел на тихие завывания, так что охотники получили отличную возможность доделать начатое. Достав кривые ножи, они с трудом разогнали псов. Нанося страшные удары один за другим, они прекратили вой древнего стража, который больше не сопротивлялся нападающим. Один из охотников с силой ткнул огромным ножом в грудь исполина. Послышался последний надрывный крик. Эм был уверен, что за его спиной братья и Данте тоже застыли, пораженные демонической слаженностью действий охотников. — Черт… если они добьют Рэмира… Будет некому поддерживать магию деревни, — неуверенно прозвучал голос обескураженного Элая. Через пару минут вопли у заставы стихли. Мики некоторое время еще сидел на траве, зажимая уши. Затем он изумленно поднял голову и встал на ноги. Он пошатнулся, оглядывая местность бессмысленным взглядом. Все стихло. Эм сделал шаг в его сторону. Нужно было уходить, пока сюда не вернутся другие хантеры. — Мики… — тихо позвал он. Ривьера не среагировал. Он так и стоял, держась за покалеченное ухо, и морщился от боли. — Мик… — Он некоторое время не будет слышать тебя. Шепот древних может повредить барабанные перепонки очень серьезно… — Дагон подтолкнул Эмбера, чтобы тот предпринял еще попытку пойти на контакт. Эм шагнул вперед и положил другу руку на плечо. От его движения Мики дернулся и отскочил в сторону так, словно в него брызнули ядовитым веществом. — Тихо! Это снова я, Мики! — чуть повысив голос успокоил его Эм. — Эмбер? — вытаращив глаза, Ривьера глядел куда-то налево. — Я справа. Да, это я. В стороне послышалось победное ликование охотников. Эм и подумать боялся, что оно значило. Судя по металлическому лязгу, те снова принялись заряжать снаряды. — Мы пробьем барьер! Давайте! — словно в подтверждение раздался голос из гущи драки. Эм ничего не стал пояснять Мики прямо сейчас. Он не мог кричать здесь, а потому попросту схватил друга за шиворот и поволок его прочь от проклятой поляны. Данте и братья прикрывали тыл. Они бежали так быстро, что преодолели путь к деревне людей за считанные секунды и только тогда остановились. Здесь можно было говорить нормально. — Мики. Нам нужна твоя помощь… — Эмбер притормозил и взял ничего не соображающего друга за плечи. — Ты был здесь, когда из деревни вышел тот колдун, высокий и темноволосый? — Что? — как оглушенный, повторил Ривьера. — Эмбер, я почти тебя не слышу… — Мать твою. Ты видел, как Торквемада уводила Мэла? — Эм перешел на крик. Поняв, что от него хотят, Ривьера прищурился. — Я видел… — тупым эхом отозвался он. — Где он? — не выдержав, вступил Данте, надвигаясь на юного хантера. — Дан, сейчас тебе самое время помолчать, — мягко прервал его Эмбер, сообразив, что в ход нужно пустить обыкновенную, не боевую дипломатию. — Ты не один? — потрясенный Ривьера продолжал шарить глазами по разговаривающему с ним воздуху. — Ах, черт, — выругался Эмбер. — Парни? Как снять заклятие? — Removere, — произнес Дагон. Мики тут же отпрянул, увидев, как прямо перед ним появились четыре взрослых колдуна — тех самых, из забегаловки. Два блондина смотрели на него насмешливым сверкающим взглядом, а вот темноволосый ворлок за спиной Эмбера выглядел совсем не так дружелюбно. Скорее он напоминал взбесившегося цепного добермана. — Мики. Не бойся, они мои друзья. Они не тронут тебя, — умоляюще прошептал Эм. — Нам просто нужна твоя помощь. Юный полицейский сглотнул. Переводя взгляд с одного лица на другое, он даже не знал, что тут можно сказать. — Пожалуйста, Мики, времени нет, — взмолился Эмбер, оборачиваясь на Данте. — Тот ворлок… Он… тоже наш друг. Он попал в беду! — Но вы ничем не поможете ему, ребята… Скайлер прикончит его. Она пырнула его ножом прямо в живот… Я сам видел! — Это мы и без тебя знаем! Мэла такое не убьет, на это нужно гораздо более мощное оружие! — рявкнул Данте, который рвался из-под контроля. — Перестань, Дан, — Эмбер обернулся к нему вполоборота и отчаянно взял его за руку, чтобы осадить его резкость. Проследив за этим жестом, Мики изумленно расширил глаза. Но к еще большему его удивлению, высокий черноволосый ворлок за спиной Эмбера действительно замолчал без попыток атаковать, хотя и продолжая скалиться. — Куда они повели его после этого? Пожалуйста, Мики, это очень важно! — настаивал Эмбер, вновь обращая внимание на друга. — Скайлер вместе с пятнадцатью другими охотниками повели его в подвал всех церквей… Она сказала, им нужно поговорить со старым другом. Дантаниэл побледнел. Эм прикрыл глаза, боясь даже подумать, чем может обернуться этот «разговор». — Мики. Ты можешь показать нам это место? Пожалуйста… Без тебя мы не справимся. Нам нужно попасть туда и попытаться… спасти Мэла, — Эмбер сам не верил в то, что говорил, но рука Данте в его ладони была такой холодной и липкой от пота, что он понимал: медлить нельзя. — Эмбер… Ты просишь меня о невозможном, это значит, что мне придется предать тех, кому поклялся служить верой и правдой… Из леса за спиной четверых ворлоков и Мики раздались новые крики и взрывы, что заставило Дагона скептично скривить рот. — Не хочу тебя расстраивать, парень… Но если они прорвут барьер, тебе уже будет некого бояться, — «жизнерадостно» резюмировал он. Мики взглянул на сосредоточенное лицо Эма. Сейчас тот казался обеспокоенным и встрепанным, как никогда, как будто от принятого решения зависела его жизнь. Он стискивал ладонь ворлока в своей и до боли закусывал губу в ожидании ответа, а Мики задумался: зачем Эмберу нужно помогать уродам, сломавшим его жизнь? К сожалению, достойное объяснение никак не шло ему на ум. Молчание разрасталось незримой стеной и постепенно заполнило все пространство над небольшой поляной. Перед глазами молодого полицейского промелькнули события прошедших недель, годы их с Эмбером дружбы, их ссоры и холод, из-за которого они были уже и не друзья и не враги. Боль в ухе мешала думать четко, но еще сильнее Мики глодали сомнения насчет того, как стоит поступить сейчас. Черт бы побрал этих колдунов. Ведь Скайлер говорила: убивать без лишних раздумий. Какие же тут могли быть колебания? Когда Ривьера поднял взгляд, Эм все еще напряженно ожидал реакции. Светловолосый молодой человек нахмурился, видя терзания друга, но искренне надеялся, что Мики не откажет в помощи сейчас. — Пожалуйста… — едва слышно прошептал Эм, зная, что Мики все равно вряд ли услышит его. Полицейского охватило глубокое отчаяние. Плотный туман клубился в его голове и никак не хотел уходить, и парень устало прикрыл веки. Если он выполнит просьбу Эмбера, это значит, что хантеры с малой вероятностью простят предательство. Один неверный шаг — и тогда рухнет абсолютно все: все, что с таким трудом строилось целых два года пребывания в рядах охотников. Но с другой стороны, Мики задумывался, приобрел ли он в этот период нечто, что стоило беречь и за что стоило бояться? На этот вопрос он не мог ответить сам себе. Была ли принадлежность к клану дороже, чем дружба? Еще недавно Мики был готов любыми способами доказывать свою верность братству, но теперь его уверенность таяла с каждой секундой. Ривьера ощущал себя глупо и странно, понимая, что всего лишь цеплялся за воздух, в надежде, что это поможет ему облегчить боль. Тогда почему боль не проходила? Мики взвешивал все за и против, и тогда посреди хаоса, зыбкие и едва различимые, снова всплыли слова Райли: «Это вопрос выбора. Твоего выбора». Вслед за словами светловолосой колдуньи на ум пришел разговор с другом тогда в лесу и то, как Эм бесстрашно оттолкнул ворлока в кафе. Ведь даже после всего он пытался помочь. Может, в войне они теперь и были по разные стороны баррикады, но долг оставался долгом, и Ривьере пришлось напомнить себе об этом еще раз. Мики выдохнул. Что ж, это был его шанс поступить правильно… Лицо парня стало серьезным. — Ладно, — неуверенно произнес он. — Но вам лучше опять стать невидимками. Эмбер выдохнул. Он с благодарностью посмотрел на товарища. Мики, все еще оглушенный, медленно развернулся и захромал вверх по тропинке, мимо выжженного людьми поселения, а Эмбер и его друзья снова прочитали заклятие невидимости и устремились вслед за ним.

***

В это же самое время в лесу победно взревели хантеры. Баллиста, стреляющая огненными ядрами, наконец смогла пробить часть магического купола. Поверженный великан лежал у ног охотников, истекая черной кровью. Он все еще хрипел и что-то шептал, пока Конрад самолично не подошел к нему и не вырезал огромным ножом его оранжевые глаза. Это был особый ритуал для того, чтобы окончательно избавить душу ворлока от успокоения. После этого его дух уже не найдет путь обратно, как бы силен ни был маг. Этот ворлок останется навеки блуждать во тьме. Подняв трофей над головой, Ренье радостно оскалился. Хантеры вокруг него загорланили и начали заряжать баллисту новой порцией ядер. — Смотрите, мне кажется, я что-то вижу! — вдруг сказал один из охотников, указывая в сторону вибрирующей в воздухе преграды. Если еще несколько минут назад она казалась плотной и за ней проступали только деревья на противоположном конце поляны, то теперь через магический слой стали видны контуры домов. Ренье обернулся. С той стороны, как нечеткое отражение в зеркале, проступили людские силуэты. Конрад отошел на шаг назад, удивленный этим открытием. Разномастные, различного возраста, цвета кожи и вида, ворлоки тоже увидели охотников. Они смотрели на них в оцепенении, не понимая, как это могло случиться и почему их деревню вдруг стало видно из внешнего мира. Когда барьер начал истончаться, кто-то из ворлоков указал рукой на тело лежащего под ногами великана. Вздох немого изумления пронесся по толпе колдунов и колдуний, которые с ужасом обнаружили, что страж их заставы теперь мертв. Налитые кровью и злобой глаза уставились на хантеров из-за барьера. — Приготовить оружие, — велел охотникам Ренье. — Сейчас будет жарко.