Охотники за плотью 1-5

Как только голос ведьмы зазвенел во мгле, на поляне начал подниматься ветер. Маргарет казалась маленькой во тьме, но ее силы от этого не уменьшались. Слабо мерцающая серая нить начала тянуться от ее пальцев к старику, а затем через него к мертвому телу Мэла. Губы Эмбера зашевелились сами собой. Он не знал слов, но магия сама вытягивала их из его рта. Маргарет прекратила говорить шепотом, теперь ее голос разносился над поляной, как крик птицы в ночи. Тяжело вздохнув, она привстала на цыпочки. Тут же руки ее окутало переливающееся всеми оттенками серого небольшое облачко, но через пару секунд оно исчезло, рассеиваясь над двумя лежащими на земле. Тело Калеба Марлоу оторвалось от поверхности. С облаком, вырвавшимся из его груди, он перестал дышать. — Revertatur cinis ad fontem aquarum viventium, — шептала Маргарет неведомые слова. — Fiat terra fructificans, et germinit arborem vita per tria nomina… Эм чувствовал, как магические силы покидают и его. Светящиеся линии и узоры начали покрывать кожу Мэла — его новое существо забилось, точно по нему пустили электрический разряд. Вновь вздохнув, Маргарет начала водить пальцами в воздухе, будто описывая заклинание. Строчки рун оседали на лицах отца и сына Марлоу и тут же гасли, а в лесу резко сгустились тени. Сам воздух стал словно более вязким от избытка магии. Элай и Дагон пошатнулись. Маргарет не прекращала говорить. Она схватила с земли нож, порезав им кожу на запястье старика. То же самое она проделала и с бесчувственным телом Мэла. Соединив их руки, она подождала, пока капли крови смешались и пропитали кожу. Проводя такое в первый раз, Маргарет непривычно дрогнула. Был риск отправиться в небытие вместе с подопытной душой, но ведьма старалась не допускать лишних мыслей. Полыхнуло нестерпимо белым светом, а затем всех присутствующих обожгло холодом. Сгустившийся в плотный туман дым теперь напоминал покрывало, по поверхности гуляли бугры, во все стороны выбрасывались серые языки. Это продолжалось недолго — еще миг, и все словно бы начало втягиваться в некую воронку, все быстрей и быстрей с каждым ударом сердца, пока не осталось даже мельчайшей кляксы серого вещества. Когда Эм осмелился поднять голову, свечение исчезло. Мэл издал тяжкий стон и выгнулся аркой, а старик Калеб молчал. Жизнь покинула его истлевшее тело. В центре его изломанной фигуры вспыхнула последняя искорка, которая тут же погасла. Все было кончено. Маргарет завершила чтение чужим, незнакомым голосом. И вдруг словно дровосек рубанул сверху вниз. В новую оболочку Мэла ударила огромная вспышка магии, и в воздухе лопнуло что-то с громким звуком, будто хрупкое зеркало сломалось под ударом молота. Дикий вскрик огласил окрестности, заставив Эма, Элая и Дагона шарахнуться в стороны. Амулет Марлоу подскочил и погас, словно принял на себя основную часть удара. Темноволосый парень резко сел. Его зеленые глаза распахнулись. Эмбер, Дагон и Элай уставились на него, как на явление самого Люцифера. Мэл посмотрел вниз. Осмотрел свои руки. Поднял глаза на братьев. А затем в изнеможении простонал и откинулся на землю. — Твою мать… Оно… живое… — едва слышно прошипел Элай.

***

Мид едва не споткнулся о ступени и, выругавшись, взглянул под ноги. Он выпил столько, что сейчас едва мог передвигаться, а поэтому уже не задавался вопросами, что повлечет за собой таинственная встреча, на которую он шел. Капитан не боялся за свою жизнь, потому что знал: никто не собирался устраивать ему ловушек. У него возникал всего один вопрос: почему церковь? Не могли же позвонившие ему быть связанными с теми, кто преследовал религиозные убеждения со времен охоты на ведьм? И какого черта надо было делать это ночью? — Чтобы никто не увидел нас. Церкви безлюдны в это время, — раздался за его спиной хриплый женский голос. Резко развернувшись, Мид узрел замершую футах в десяти позади фигуру в темном плаще с капюшоном. Женщина стояла и спокойно, даже как-то равнодушно, смотрела на него. При виде незнакомки Мид уверился, что она очень даже в курсе того, что полиция обязана разгонять любую несанкционированную организацию, но, похоже, это ее не особенно беспокоило. Последнее несколько удивляло. На всякий случай Мид осторожно огляделся. — Не осматривайтесь, я одна. Нас осталось слишком мало. Почти все наши сгорели или были разорваны заклятием. К слову, это их тела вы нашли у деревни, — ответила женщина, не трудясь слушать вопросы гостя. — Откуда ты все знаешь? Кто ты? — резко спросил Мид. — Полиции полагается быть на посту пьяной? Или вы действительно в отчаянии? — прозвучала вместо ответа крайне ехидная реплика. Мид зло уставился на женщину. — Открой свою личину! Незнакомка сорвала с головы капюшон. Ее лицо оказалось худым и бледным, с выпирающими скулами. Черные с проседью волосы упали на лоб. Хотя на вид ей можно было дать не более тридцати лет, было в ней что-то, что делало ее старше. Не внешне. Мид мог бы предположить, что дело было во взгляде — резком, глубоком и цепком. — Мое имя Скайлер. Торквемада, если вам что-то скажет эта фамилия, — с ледяным спокойствием представилась незнакомка. Миду говорило. Он сощурился. Это не могла быть та Торквемада, потомок известного инквизитора? Или могла? — У вас много вопросов, — произнесла она, продолжая свою речь и двигаясь вверх по ступеням церкви. — Вы хотите получить ответ, как и многие до вас. — Да, — ответил Мид коротко. — Я готова помочь. Но не ожидайте, что я сделаю это просто так, — женщина поднялась еще на ступень. — Вы хотите услышать все? — Да, — такой же короткий ответ. — Хорошо. Тогда за мной. И помните, то, что вы увидите, — строжайший секрет. Никогда и ни при каких условиях вы не должны говорить своим коллегам об этом. Если вы откажетесь, вы просто уйдете. И никогда больше не вернетесь сюда. Вам ясно? — Да, — повторил Мид. Услышав это, Скайлер обернулась. — Хорошо же. Идемте. Они шагнули под своды церкви. Тысячи раз Мид проходил мимо длинного фасада этого здания и никогда не обращал внимания на то, что могло таиться в ее пределах. Может, он и совершал ошибку. Но если эта женщина даст надежду… Вдруг Мид услышал за спиной шаги. Он обернулся. Еще две фигуры в капюшонах отделились от стен и шагнули в их направлении. Скайлер замедлила движение, позволила им догнать себя. Они шли молча. Мид решительно не смотрел на этих людей, как не пытался и задаться вопросом о том, куда его ведут. В эти моменты он не переставал думать о брате. Фигуры дошли до дальней стены церкви. Мид готов был поклясться: там не было никакой двери, когда они проходили меж длинного ряда скамей. Но теперь она нарисовалась там — ее четкие очертания темнели во мраке. — Входите, — коротко приказала Скайлер. Путь был едва освещен. Странные личности не проронили ни звука все время до входа в подвал. Они ступали, безмолвно склонив головы. Капитан смотрел вперед, пока они не достигли еще одного, более просторного помещения. — Подвал всех церквей, — кивнула Скайлер. — Здесь мы веками убивали тысячи ведьм. Мид удивлялся ее бесстрашию: говорить такое полиции. Он осмотрелся. — Почему здесь так… как будто ураган пронесся? — Один из ворлоков прочел заклинание. Амулеты, противомагическая система — все это не сыграло особой роли, очень уж сильная была тварь, — Скайлер скрипнула зубами. — К счастью, он сдох. Его разорвало на сотни частей. После такого уже не воскреснет. Мид обвел глазами темное помещение. Время словно не властвовало в этом месте. Железо, груды покореженных пыточных орудий лежали тут и там, напоминая заброшенный музейный склад. Фигуры в капюшонах сновали по всему периметру, разгребая завалы. — К слову, о вашем брате, — Скайлер взглянула на свои ногти. — Я наводила справки о вас. Не удивляйтесь моей осведомленности. — У тебя нет доступа к моему досье. — У меня нет, — фыркнула женщина. — У Одли есть. Вы с ним уже знакомы. Одна из фигур в капюшоне выпрямилась. Это оказался тот самый коп, который написал Миду на руке номер телефона. Капитан узнал его по скошенному подбородку. Он кивнул. Скайлер продолжила. — Я знаю, кого вы ищете — четверку ворлоков, которые скитаются по всему миру. Ворлоки, как и охотники, бывают нескольких типов. Некоторые предпочитают оставаться на одном месте. Некоторые вечно странствуют и вечно ищут себе новые жертвы. Несчастный случай с вашим братом произошел в Гринвуде, четыре года назад. Я ведь права? — Права, — согласился Мид. — Значит, это были прихвостни Марлоу. Ворлоки, которые живут на свете гораздо дольше, чем вы себе можете представить, — она задумчиво уставилась в темноту. — Мы выследили их тогда и даже почти поймали, но они ускользнули от нас, как всегда… Из-за них и я теряю близких мне людей. Мой названый брат Луций скончался недавно в больнице. Два года назад одна тварь отморозила ему руки. Он жил как личинка последнее время. Но больше он не мучается, — в голосе женщины послышалась грусть. — Чего ты хочешь от меня? Чего ради ты рассказываешь мне все эти вещи? — Мид сложил руки на груди. — Вы храбрый человек, к тому же капитан. Выйти в одиночку с отрядом полиции против ворлоков, — женщина с уважением поджала губы. — На это способен не каждый, только самый отчаянный. Нам нужны храбрецы. Потому что наших сил уже недостаточно… — С чего ты решила, что я стану помогать тебе? — Но по какой-то причине вы набрали номер? — неумолимая логика заключалась в ответах Скайлер, и Мид замолчал. Из глубин его сознания всплыл другой вопрос: — Ты хочешь напасть на их поселение? Преследовать их по всему миру при помощи полиции? — Несложно догадаться. Мы нужны полиции, чтобы обнаруживать магию. А вы — нам, чтобы помочь нам оружием и силой, — ответила Торквемада. — Но это невозможно! — Мид прямо посмотрел на нее. Взгляды их встретились, и капитану вдруг захотелось, чтобы эта женщина отступила от него на шаг, чтобы мир восстал из руин, засыпанных черным пеплом, и стал светел и прекрасен, лишен жертв и страданий. — Эта война неизбежна, — хладнокровно отрезала Скайлер. — Нам надо довести ее до конца. И в этом и вам, и нам потребуется помощь. Можно найти много ответов. Я могу дать подходящее объяснение, капитан. Но только вы можете принять верное решение. Кто еще, зная нас так, как знаем себя мы, сделает хоть что-нибудь ради нас? Нет, только мы и способны понять и защитить друг друга. Люди и охотники, — с этими словами она пожала плечами. Улыбка расплылась на ее лице, внушив Миду еще больше сомнений по поводу происходящего…