Слушай только сердце

Приближалось Рождество. Одним декабрьским утром Хогвартс проснулся, погребённым под несколькими футами снега. Озеро замерзло, а близнецы Уизли были наказаны за то, что заколдовали парочку снежков летать вокруг Квиррелла и бить его сзади по тюрбану, к чему их подтолкнула Ника. Ну, как подтолкнула… Не надо играть в волшебные шахматы на желание! «И, вообще, со мной лучше не спорить», - рассуждала Ника, направляясь утром в Большой зал. В подземельях стало настолько холодно, что заклинания не справлялись, и их приходилось обновлять каждые несколько часов. Да и в коридорах было не лучше: то, что до сих пор не обледенело, покрывалось слоем инея. А к железу вообще невозможно стало прикасаться: мгновенно пристынешь. Начался завтрак. В зале чувствовалось приподнятое настроение, даже среди Слизеринцев. - Ника, а ты куда на Рождество? – спросил Марк, попутно стараясь запихнуть в рот два тоста. - Наверное, останусь в школе, - лениво ответила девушка, с иронией наблюдая за стараниями парня. - Не поедешь к отцу? Но почему? – спросила Лиза, улыбаясь до ушей. - Не хочу. Я встречала с ним Рождество каждый год. Думаю, пора разнообразить жизнь, - ответила девушка, протягивая руку к оладьям. - А ое-о о эом ает? – спросил Марк. - Что? Блин, Марк, прожуй! А то я на коровьем не разговариваю! – буркнула Ника. - А отец-то об этом знает? – проглотив, спросил парень. - Да. Вчера Алекс принёс ответ. Отец согласен, только просит не разрушить школу, а то мало ли, - пробормотала черноглазая. Тех немногих сов, которые смогли принести почту сквозь ненастье, Хагриду пришлось лечить и выхаживать, прежде чем они снова смогли летать. Вот и Алекс сейчас отлёживался у Слизеринки в комнате, питаясь по высшему разряду. - Хм... А я уеду… Надо с родителями да с братом повидаться. Кстати, можете меня поздравить: у меня скоро будет братик или сестрёнка! – воскликнула Лиза. Ника улыбнулась: она любила детей… Пусть и не показывала этого, но она просто обожала этих сорванцов. Она даже самой себе боялась в этом признаться: всё время убеждала, что дети только и делают, что едят, спят и… испражняются. - Поздравляю, - улыбнулась девушка. - Угу, - поддакнул Марк. Опять с полным ртом. - Спасибо! Я так рада! Я сначала не поверила, но потом… Это же здорово! Надеюсь, это буде девочка. Нет, мальчик. Нет, девочка. Или, нет… Не знаю. И, вообще, мне всё равно! Я просто хочу ребёнка! – Ника мысленно отключилась от восторженной речи подруги. Лиза, конечно, очень милая девушка, но её болтовня может достать кого угодно. Марк, похоже, тоже отключился: он время от времени кивал, признавая правоту девушки, но большего проявления эмоций от него добиться не удавалось. - Ребят! Псс, Серебряное Трио! – воскликнула Мелиса откуда-то слева. Николь мгновенно повернула голову, а староста сидела рядом с Генри и ожесточённо жестикулировала. - Чего? – спросила Ника, изрядно заинтригованная таким способом общения. Мелиса, оглянувшись на стол преподавателей, подошла и едва слышно прошептала: - Скоро Рождество, и нашему декану нужно вручить подарок, - прошептала Мелиса ещё тише. - Хорошая идея, - сказала Ника, лениво ворочая ложкой в тарелке, - Что нужно от нас? - Ну, мы уже выбрали в подарок думосброд с изображением змеи. Сделан по особому заказу. Соответственно и цена... – Мелиса сделала многозначительную паузу. - Намёк ясен. Сколько с каждого? – спросила Ника. - По 20 галлеонов, - сказала Мелиса, делая вид, что ничего не происходит, и они тут отнюдь не подарок учителю обсуждают. - Чёрт, у меня нет с собой таких денег! А сова в такую погоду не долетит… - с досадой воскликнула Лиза. Её радость мгновенно улетучилась. - У меня осталось около 25 галлеонов. Прости, но я не могу заплатить, - пробормотал Марк, растеряно разводя руками. - Ничего. Я заплачу за неё, - сказала Ника и, предупреждая возмущения Лизы, сказала, - Потом отдашь, когда с каникул вернешься. Или по почте вышлешь, когда погода улучшится. - Спасибо! Ника, ты настоящий друг! – воскликнула девушка. - Мелиса, мы отдадим деньги в общей гостиной. Или заходи к нам в спальню. - Окей. Марк, отдашь деньги Генри. Думаю, вы с ним пересечётесь. - Без проблем, - с улыбкой ответил Марк. Ему явно прельщала мысль вложиться в общее дело. - До скорого! – возвращаясь на место, Мелиса подмигнула Серебряному Трио. - Удачи! – хором произнесли все трое. Закончив с завтраком, трио поспешило на занятия. Сегодня был последний день учёбы, поэтому на уроках классы ничего не делали, а учителя радовались Рождеству не меньше учеников. Возвращаясь в гостиную после травологии, Трио обнаружило огромную ёлку и не менее огромного человека, перегородившего путь. - Хм, Хагрид… Может, Вы позволите нам пройти в нашу гостиную? – ехидно спросил Марк. Ника и Лиза издевательски ухмыльнулись. - Так, пролазьте, кто же вам не даёт? – растеряно спросил великан - Не хочу Вас расстраивать, но… - начал заводиться Марк, но Лиза его перебила: - Мрак, успокойся! Зачем искать проблемы там, где их нет? Пошли отсюда с миром! Капитан и загонщик Слизеринской команды по квиддичу с удивлением посмотрели на девушку, но спорить не стали. С огромным трудом Серебряные пролезли сквозь колючее дерево, при этом у девушек осталось несколько царапин, а у Марка были разодраны руки: он шёл первым и придерживал ветки ели. Выйдя наконец, из зелёного плена, все трое с облегчением вздохнули. - Мы живы. И даже целы… Отчасти, - воскликнула Лиза, осматривая царапины на руках и предплечьях. - Радуйся, что глаза целы, - пробормотала Ника. У неё самой руки были почти полностью в порядке, а вот лицо… Пара царапин, даже кровь не идёт, но вот вид портит. И, как на зло, заклинание излечения царапин девушка не помнила! «Можно, конечно, использовать более сильное… но ходить в бинтах до конца каникул я не хочу!» - рассуждала она. Ребята продолжили путь зализывая раны и матерясь про себя. На встречу им попались Поттер, Уиззли-младший и Грейнджер. Золотое трио подошло к ёлке и рыжик спросил: - Привет, Хагрид, тебе помочь? - Да нет, всё в порядке, спасибо, Рон. - Нельзя ли пройти? – донесся откуда-то нарочито неторопливый голос Малфоя. – Пытаешься подработать, Уизли? Надеешься тоже стать лесничим, когда закончишь Хогвартс? Мне кажется, конура Хагрида тебе должна казаться дворцом по сравнению с той хибаркой, к которой привыкла твоя семейка. Рон кинулся на Малфоя. Серебряные хотели уже вмешаться, но в этот момент в коридоре появился Снейп. - УИЗЛИ! Рон отпустил Драко. Слизеринцы остановились, прислушиваясь. Шоу обещало быть интересным. - Он его провоцировал, профессор Снейп, – вступился Хагрид, высовывая заросшую физиономию из-за дерева. – Малфой оскорблял его семью. - Как бы оно там ни было, драться в Хогвартсе - против правил, Хагрид, – вкрадчиво ответил Снейп. – Минус пять баллов с Гриффиндора, Уизли, и будь доволен, что не больше. Давайте, идите отсюда! Малфой, Крэбб и Гойл быстро протиснулись мимо дерева, сбивая иголки и самодовольно ухмыляясь.Ника покачала головой: ей это казалось ниже чести Слизерина. Мимо пронесся Снейп, злой, как собака. Однако по пути он выдохнул: - Экзасперат! Секунда, и царапины зажили. Слизеринцы улыбнулись почти одновременно и с уважением посмотрели на спину декана. - Всё-таки повезло нам с деканом! – воскликнула Лиза, подходя к стене и произнося «Дракула». Все согласились. Как ни крути, а равных Снейпу нет, не было и вряд ли будут. - Марк, а ты куда на каникулы? – вспомнила вдруг Ника. - Тоже сваливаю. У бабушки юбилей, так что надо посетить… Эх, Ник, прости! Не хотелось бы тебя бросать, но… - парень досадливо развёл руками - Фигня, забудь! Выживу тут и без вас. Поверьте, вы не являетесь центром вселенной. Кроме того, не только я остаюсь тут на каникулы, - улыбнулась Ника. На самом деле, ей было немного грустно расставаться с друзьями… Но девушка уже придумала себе занятие – запретный лес и коридор на 3 этаже. Она уже которую неделю не может добраться до них… Пора исправить это досадное недоразумение! - Из Слизеринцев мало кто остаётся… Но я уверен, что ты найдёшь, с кем общаться! – улыбнулся Марк. - Ладно. Вали уже! Тебе ещё деньги сдавать! Чемодан собрал? – спросила Лиза. - Эм… Наверно… - замялся Марк. Ника рассмеялась: - Бегом складывайся! Как всегда, всё в последний момент! Парень умчался собирать вещи, а девчонки не торопясь прошли в свою комнату. Ника порылась в вещах и извлекла небольшой мешок. - Тут как раз хватит за нас двоих, - улыбнулась девушка. Скинув учебники, третьекурсницы спустились вниз, где уже начали собираться Слизеринцы. Мелиса летала между своими подопечными и время от времени брала деньги и кидала в мешочек. Следом за ней летало серебристое самопишущее перо, время от времени черкая что-то в блокнот. - Мелиса! Вот здесь чуть больше, чем нужно… Остаток можешь оставить себе – как подарок… Всё-таки, это ты подсуетилась, - шепнула Ника. Староста смутилась, но кивнула: - Спасибо. Мне очень приятно, правда. Ника подмигнула и сунула мешок прямо в руки Мелисе. Остаток дня прошел весело: прощальный ужин, небольшая вечеринка и общение с соседками по комнате. На следующее утро Хогвартс-Экспресс увёз Марка и Лизу в Лондон. Те клятвенно обещали писать и рассказывать, что там у них происходит, когда погода улучшиться. Ника не совсем понимала, зачем это: не пройдет и трёх недель, как они снова будут вместе. Однако всё равно пообещала отвечать друзьям. Вернувшись в гостиную, Ника поняла, что Марк оказался прав: там было почти пусто. Несколько старшекурсников, пара второкурсников и один первокурсник – вот и всё. - Н-да, не густо… Ладно, разберёмся. Подумав, девушка отправилась в библиотеку. Там она начала планомерно просматривать все доступные книги в поисках одной важной детали, зачем Али-баба напал на Поттера? Несомненно, это связано с его шрамом и с Волан-де-Мортом. Но вот как? Если рассуждать логически, то остаётся только одно – к этому напрямую причастен Тёмный Лорд. Потому как больше Криррелу это делать просто незачем. Он довольно труслив – это сразу видно. Такой человек не стал бы рисковать понапрасну. Нет, не так. Такой человек вообще не стал бы рисковать, если только не крайняя необходимость. И что-то создало ему такую необходимость… Гарри Поттер… Волан-де-Морт… Квиреус Квиррел… Северус Снейп… Как же все вы связаны? Ну, связь первых двух более или менее ясна… Но вот остальные… Что с ними? Снейп мог просто защищать ученика. Но Али-баба? Чёрт, нужно больше информации! И, как на зло, большинство архивов войны уничтожено или спрятано! Хотя… Каркаров! Точно! - И как я сразу не додумалась! – воскликнула Ника. Но, выглянув в окно, девушка подрастеряла былую уверенность: метель была нешуточная. «Алекс не долетит… А другого способа связаться нет: камины на такие расстояния не работают, аппортацией я не владею, на магических животных не путешествую. Чёрт! Мне нужна птица покрепче – орёл или ворон… Твою ж мать! Ладно, попробую с Алексом – пусть потихоньку летит. Может, к концу каникул узнаю что-нибудь новенькое…» Девушка взмахом палочки отправила книги на полки и вырвала лист из тетради, которую всегда носила с собой. Наколдовав перо и чернильницу, Ника начала писать: «Директор, Это Николь. Извините, что так долго не писала: времени не было. Я очень скучаю по Вас и Дурмстрангу, по ученикам и друзьям. Устроилась я хорошо, попала на Слизерин. Хотя, думаю, Вы именно это и предполагали. Кстати, козлы тут водятся, да ещё какие… Но я не об этом. В этой школе твориться чёрт знает что… Ладно, начну сначала. В этом году вместе со мной поступил некий Гарри Поттер. Думаю, нет смысла уточнять, кто это? Так вот. Сначала в школе неким образом оказался тролль, с которым я справилась, потом на этого индивида было совершено покушение (я не о тролле). Прямо на матче по квиддичу на его метлу насылали тёмное проклятье. Я сбила магию, за что Тёмный маг проклял Бладжер. Я едва не погибла, но меня спас мой декан. Северус Снейп. оказался не из робких. А проклинающим оказался некий Квиреус Квиррел... Я пытаюсь разобраться, что происходит? Зачем простому преподавателю Защиты От Темных Искусств проклинать Поттера? И причём здесь Северус Снейп? Я предполагаю, что в этом напрямую замешан Тот-Кого-Нельзя-Называть, но каким боком? Ничего не понимаю! Пожалуйста, предоставьте мне информацию. С уважением, Николь Мари Редбери. P.S. Надеюсь на скорейший ответ. P.P.S. Позаботьтесь об Алексе. Он проделал долгий путь» Свернув письмо, девушка отправилась в свою комнату, где на шкафу обитал Алекс. Привязав письмо к лапке сипухи, Ника шепнула: - Игорю Каркарову. Лети ближе к земле. Если поймёшь, что начинаешь уставать, лучше остановись и передохни. Скорость сейчас не важна – важна доставка. И… Будь осторожен. Алекс поднял большие умные глаза и кивнул, смешно склонив голову. Ника улыбнулась и, развернувшись, направилась к главным воротам. Отпустив птицу, девушка долго смотрела ей вслед, ожидая, пока та не превратится в маленькую точку. Неожиданно откуда-то справа прилетел снежок – Николь даже не успела увернуться. Отряхивая одежду от снега, волшебница оглянулась в поисках несчастного, которому сейчас придётся страдать. Заметив рыжую макушку, девушка ухмыльнулась: ей давно хотелось поквитаться с близнецами. - Вадивази! – воскликнула девушка, направляя палочку на лежащие неподалеку ветки. Послушный велению магии, хворост взлетел и бросился на обидчиков. «По крайне мере, оригинально», - рассуждала Николь. Из сугроба послышались удары и смех, а Ника, гордясь собой, отправилась обратно в замок. По пути в неё несколько раз едва не попали снежком, но щит работал без сбоев. Вернувшись в комнату, Ника ещё раз переварила в голове информацию, которую удалось найти в библиотеке. Толком ничего, но… Какая-то мысль засела в мозгу… И Николь никак не могла её уловить. «Тролли… Что же с ними не так? Я же что-то читала… Вспоминай, Ника, вспоминай! Чёрт… Тролли… Тупые твари… Не образованные… Но… Ими можно управлять! Был волшебник, который мог управлять троллями… И его фамилия… Кажется, Курачёк? Нет, Курачёв. Да, точно… Но при чём здесь это? Что-то… Что-то…» Ника бросилась к чемодану и начала планомерно просматривать книги. «Учебники? По-моему, нет. Но к ним я вернусь позже. Так, что ещё? Зельеварение? Вряд ли. Маггловские книги? Тоже нет… Но где же…» Девушка взглядом наткнулась на гербовую книгу. «Может быть…» Ника быстро выудила фолиант из чемодана. Быстро пролистав страницы, девушка нашла фамилию «Курачёв». Приложив к ней палочку, волшебница открыла родовое древо. Корни шли от некоего Менили, постепенно разветвляясь и превращаясь в пушистую крону. На одном из боковых отростков шла фамилия Курачёв и от него ещё пара сучков. Ника не поверила своим глазам… «Квиррел! Али-баба – пра-пра-правнук Курачёва! И, возможно, он унаследовал талант предка! Тогда понятно, кто впустил тролля в школу! И кому я обязана незабываемым опытом – битвой с троллем! Но… Вернулся вопрос: зачем? И опять я в тупике!» Девушка со злости швырнула книгу в сторону. - Проклятье! – воскликнула она. Выпустив злость на ни в чём неповинную книгу, Ника смогла контролировать эмоции. Подняв сей предмет библиотеки рода Редбери, волшебница взглянула на открывшуюся страницу. «Род Певереллов… Марволо Маркс… Марволо… Откуда я знаю это имя? Марволо, Марволо… Ладно, неважно. Салазар Слизерин… Да, он тоже был в этом роду. Джеймс Поттер… Гарри Поттер… Не может быть! Они в родстве со Слизерином! Хотя… Все чистокровные семьи в родстве, этого и следовало ожидать… И даже с нами… Да, если есть Блэки, значит, есть и мы. Всё верно. Весело. Ладно, неважно» Уже закрывая книгу, девушка вдруг вспомнила – Снейп. Северус Снейп. «Он тоже лорд… Но кто?» Открыв книгу, Николь нашла новое имя – Северус Тобиас Снейп. Книга сверкнула и выдала страницу: Принц. «Он Принц? Да быть этого не может! Хотя нет, всё сходится: вот его отец, Тобиас Снейп. А вот его мать – Эйлин Принц… Надо же... Эта женщина сохранила настоящую фамилию своего рода. Но вот вопрос - зачем наследник одного из самых богатейших родов Великобритании работает в школе? При его состоянии зарплата учителя сопоставима разве что с… с карманными расходами! Черт… Он – Принц! Поверить не могу!» Николь улыбнулась, ведь эту тайну профессора мало кто знает. Девушка сходила на обед, а потом, пока никто не заметил, выскользнула из здания школы. Кругом не было никого: все либо на обеде, либо с друзьями шляются где-нибудь в гостиных. «Тем лучше» Ника аккуратно пробралась к запретному лесу и чуть не закричала, когда огромная ива начала размахивать ветвями. «Чёрт, это же дракучая ива! Совсем про неё забыла!» - выдохнула девушка. Обойдя странное дерево, Ника оказалась у самой опушки чернеющего леса. Куда-то вдаль уходили высокие стволы, практически лишенные веток и листьев. Выглядело это жутко, будто оказался посреди белого моря, из которого то тут, то там возникали огромные скалы. И если из школы до этого места тропинка была, то между деревьями лежал нетронутый снег, высотой выше колена. «Расслабься! Волки же здесь как-то выживают…» - рассуждала Ника, превращаясь. Одежда мягким покрывалом легла на землю – она не превращалась вместе с анимагом. Встав на землю четырьмя лапами, девушка оглянулась – на нее мгновенно обрушилась множество звуков и запахов. Она слышала каждый шорох – вот близнецы опять пошли играть в снежки, вытащив с собой весь Гриффиндор – такой топот невозможно не распознать. Вокруг все пропахло животными – там кентавры, тут фестралы. С огромным трудом пробираясь сквозь рыхлый снег, волчица все время прислушивалась – не дай бог ее кто-то заметит. Но никого не было – только ветер шумел между кронами. Теплая шерсть защищала Нику от холода, поэтому да вечера можно на поляну не возвращаться. «Надеюсь, меня никто не хватится… Хотя, не должны – большая часть учеников сейчас занята, да и моих хороших знакомых среди них нет. У учителей тоже есть дела поважнее – Рождество на дворе. Думаю, они украшают замок…. Все, кроме Дамблдора и Снейпа. Ну, Дамблдор наверняка заперся в кабинете и занимается «безумно важными делами». А профессор… Он терпеть не может Рождество – значит, сейчас он в лаборатории». Вокруг было белым бело - глаза уже начали уставать от этого цвета. И по-прежнему ни души. Вдруг где-то скрипнула ветка – и из под снега вылез самец фестрала. Огромный, под два метра ростом, черный, обтянутый кожей скелет – ну чем не прелесть? Длинные перепончатые крылья мгновенно взметнули снег. Подняв большую, похожую на драконью, морду, фестрал протяжно завыл. «Черт! Как же я умудрилась наткнутся на него! Я знала, что тут живет небольшой табун этих лошадей, но увидеть хоть одного уже чудо!» Девушка обратилась и мягко присела в небольшом реверансе. «Черт, это же не гиппогриф! Надеюсь, прокатит…» Крылатая лошадка с любопытством посмотрела на девушку. Давненько он не видел людей – слишком уж был вольным. Хагрид как-то раз попытался приручить – потом еще долго ходил с укусами и синяками. Он мягко подошел к волшебнице – глубокий снег был для него не помехой. - Привет, - произнесла Ника, выпрямляясь и несмело протягивая руку к морде коня. Тот, обнюхав ладонь, фыркнул, - Как тебя зовут? Фестрал покачал головой и сердито всхрапнул – у него не было имени. - Что ж… Назову тебя Вестибулум – Вестником. Вестником Смерти. Ну, а сокращенно будешь Тибу. Тебе нравиться? – конь всхрапнул и, кивнув, взвился в небеса. - Пока. Славно поговорили, - произнесла девушка. Она уже изрядно замерзла – все-таки стоять голой, посреди снежного поля не самый приятный опыт. Обратившись, Ника побежала обратно в замок – нужно было согреться. Спустя полтора часа, девушка была в своей комнате, сейчас пустой – все, как и ожидалось, разъехались. - Нужно будет как-нибудь вернуться в лес с куском сырого мяса – понравился мне Тибу. - размышляла вслух Ника. - Очень странно, что он был один посреди леса. Фестралы – стадные животные, поэтому и живут небольшими семьями. Хотя, он самец… Это как в волчьей стае – со временем взрослые детеныши отделяются и уходит искать себе партнера. Девушка вновь отправилась в библиотеку – на этот раз искать информацию о фестралах. Найдя нужную книгу, девушка начала читать шепотом: - Фестралы – КММ (Классификация Министерства Магии): ХХХХ, нейтральны, низкой опасности, средней полезности – магические существа, фестирическая порода крылатых лошадей, живут небольшими табунами. Плотоядны, но могут обходиться и другой пищей. Они прекрасно ориентируются в пространстве, могут долго лететь без отдыха и у них чудно развито обоняние, – «Вот как он меня учуял», - чем с удовольствием пользуются маги, приманивая фестралов на запах сырого мяса. То есть, они умны, выносливы, сильны, летают с потрясающей скоростью. И если их попросить, они поймут и довезут тебя до места ближайшим путем. Отличительной особенностью фестралов является их невидимость. Невозможно увидеть фестралов человеку, не видевшему и не осознавшему смерть. Раньше их считали плохим знаком – якобы, увидевшего их ожидали жуткие беды. Это ложь – на самом деле, лишь познавший великую боль утраты способен увидеть этих удивительных лошадей. – «Забавно… Как точно написано». – Владелец фестрала, как и в случае с гиппогрифом, должен регулярно использовать чары Разнаваждения для сокрытия животного от глаз магглов. «Все ясно. Хотя, кого я обманываю – ничего не ясно. Ладно, сейчас на ужин, а потом на 3 этаж – мне же интересно, почему там коридор закрыт». Спустя полчаса, Николь уже стояла у двери в коридор. Обратившись, девушка прокралась внутрь. Ничего – только вспыхнули факелы, освещая путь гостье. «И что здесь такого… Твою мать!» Прямо в глаза девушке смотрел огромный трехглавый пес. Темная шерсть неопределимого цвета встала дыбом, огромные оскаленные зубы истекали слюной, а в глазах этого служителя Ада была ярость. «Это же один из потомков Цербера! Нда… Ладно хоть огнем, как предок, не плюется! Не о том думаешь, Ника! Думай, как спасти свою шкуру!» Волчица замерла, пытаясь сообразить, как же ей спастись – выход был заперт. Заходя, девушка использовала «Алохомору» для открытия замка. Но для этого нужно обратиться и прошептать заклинание… А тут не то, что обратиться – тут пошевелиться страшно… «Цербер… Он же засыпал под музыку! Точно! Меня еще мама учила этому! Надо спеть!» Волчица завыла. Не сказать, чтобы это было красиво и громко – она пела едва слышно, чтобы не привлечь внимание. Однако, подействовало – пес начал медленно заваливаться на бок, а глаза его подернулись сонной пеленой. «Вот так, спи… Спи, гадина трехголовая!» Девушка обратилась и продолжила петь. Сейчас она напевала «В лесу роилась елочка» - первое, что пришло в голову, пытаясь параллельно произнести заклинание. Получалось плоховато: - В лесу родилась елочка… Алохо…В лесу она росла… Алох… Черт, как там дальше… И много-много радости детишкам принесла… И много-много радости детишкам принесла… Ало… Срубили мы елочку… И домой принесли… Ал… Алохомора! Дверь открылась, и Ника выскочила, успев захлопнуть прямо перед носом левой головы. «Твою ж мать… Какого черта? Зачем этот сукин сын в школе? Вообще ничего не понимаю! То, что его сюда пристроил либо кто-то из учителей, либо Дамблдор – без сомнений. Но кто и зачем? Как экспонат? Нет. Скорее всего, он что-то охранял… Но вот что? Я вообще запуталась! Но это «что-то» как-то связано с Квиррелом, Троллем, Квиддичем и ситуацией в целом». Эту ночь, не смотря на пережитые приключения, Ника почти не спала. В ее голове медленно составлялась картинка происходящего. Но какие-то пазлы не складывались… «Ну, если поведение Снейпа еще хоть как-то можно объяснить, то Квиррел не попадает ни в какие рамки. И Дамблдор, честно говоря, тоже. Какого черта он не вмешивается? Ведь он знает, что происходит… Значит, он замешан, и я очень сомневаюсь ,что он на нашей стороне… Да еще и пес этот… Он-то здесь откуда? Если тролля я могу объяснить талантом Квиррела, то юного Цербера – ну ни как. И на чьей стороне эта псина? Вообще ничего не понимаю, а в особенности – зачем это все Али-бабе?» Проворочавшись большую часть ночи, девушка, наконец, уснула. Утро встретило ее тишиной. Поглядев на часы, девушка поняла, что уже почти полдень. «Вот тебе и бессонная ночь!» Быстро одевшись, Ника понеслась на кухню, про которую рассказал Марк. Вытребовав у эльфов кусок мяса побольше, девушка рванула прямиком в лес. На этот раз она зашла с другой стороны – не подходя к иве, двигалась вдоль кромки леса. Оказавшись около более или менее проходимой полосы, Ника нырнула в лес. Пройдя несколько метров, девушка поняла, насколько это было плохая идея. Ноги по-прежнему утопали в снегу, а тяжелая мантия только мешала идти. Обратиться девушка не могла – кусок мяса был тяжелым, да и она могла случайно его проглотить. Поэтому, наложив согревающее заклинание еще раз, Ника продолжила путь. К ее счастью, через несколько десятков метров деревья расступились и волшебница оказалась на поляне. Не особенно большой, чуть больше спальни в Хогвартсе, заметенной пушистым снегом поляне. «Довольно не плохо…. Пожалуй, это будет моя поляна». Оглянувшись еще раз, девушка удовлетворенно кивнула. Поляна была надежно скрыта от глаз волшебников, да и слой снега здесь был на порядок меньше, чем в лесу. - Тибу! Вестибулум! – прокричала Ника. По идее, никто из учителей или учеников не должен был услышать, но волшебница на всякий случай отошла в тень деревьев. Никого – только ветер воет где-то в вышине. «Неужели не отзовется? Он же должен! Иначе не принял бы имя!» – Тибу! Послышалось хлопанье огромных крыльев. Оно усиливалось с каждой секундой, и, наконец, перед девушкой приземлился огромный фестрал. Пытливо взглянув на девушку белесыми светящимися глазами, он принюхался. - А я тебя вкусненькое принесла. Держи! – девушка аккуратно подала кусок мяса. Конь подхватил лакомство и, подкинув его, проглотил. – Тебе нравиться? Ладно, завтра принесу еще. Завтра же Рождество! Тибу с интересом посмотрел на девушку. Когда она позвала его, фестрал, мягко говоря, удивился. Еще никто и никогда не заботился о нем, не помогал и не подкармливал. Конь удивлялся и не понимал: зачем это волшебнице? А Ника продолжала рассуждать: - А меня вчера чуть не сожрали… Огромный потомок Цербера, сидящий в коридоре на 3 этаже… И какого хрена он там делал? Хотя главный вопрос не в этом: какой хрен позволил ему там быть? Насколько я знаю, трехглавые псы очень опасны. КММ: ХХХХ, как ты. Они малополезны, так как точку от них нет. Враждебны. Высокой опасности. Зачем держать такое чудище в школе? Он что-то охраняет… Но вот что? Это один из нужных мне пазлов… Либо этот, либо то, зачем Квиррелу нужно убить Гарри? Нет. Не так…. Что Квиррелу вообще нужно? Какие цели он преследует? А Дамблдор? Он не защитил Гарри на Квиддиче. Он специально отправил Слизеринцев в подземелья, зная, что там тролль… Зачем? Почему он ничего не предпринимает? – Ника устало опустила голову. Тибу, хоть не понимал и половины слов, понял общую суть. Он даже представить не мог, до чего интересно быть наедине с человеком, слушать его, общаться с ним. Он подошел ближе и прижался мордой к плечу девушки. Ника улыбнулась: - Хоть ты меня понимаешь… Знаешь… Мне ведь очень тяжело. В новой школе с новыми друзьями… Нет, они очень хорошие – добрые, светлые…А еще Северус Снейп… Он, без сомнения, лучший декан, да и как человек не плохо, но…Он тоже в этом замешан. Я не знаю, как и почему… Но… Черт! А вообще – зачем мне это нужно? Жила бы себе спокойно, как все остальные, делая вид, что ничего не замечаю. Сейчас так живет четверть школы. Ну почему мне всегда больше всех надо?! Ведь я обычная ученица, которая вообще ничего не должна делать! Сейчас каникулы – я должна быть дома с отцом или заниматься всякой ненужной ерундой в гостиной с друзьями! Вот скажи мне: зачем? Зачем я рискую своей жизнью? Меня уже дважды пытались убить… В первый раз меня спасла мать, во второй – Снейп. Несколько раз я едва не погибла – взять хотя бы того же Цербера. Ведь меня спасло только то, что я – дочь демоницы… Не знай я реального стража Ада, была бы мертва… Ника была близка к слезам, как никогда. Последний раз, когда она плакала, был в семь лет. Тогда ее жестоко избили одноклассники, ненавидевшие девочку за глаза. Порой забавно, насколько жестокими могут быть дети… А ведь она всего-то хотела показать фокус с оживлением фотографий - если правильно произнести заклинание, человек на фотографии будет выполнять разные команды. Но дети не так поняли… Как известно, человек с черными глазами может с легкостью навести порчу по фотографии… Вот и дети представили нечто подобное… До чего же они жестоки… Сначала они накинулись всем скопом, придавив несчастную к земле… Отовсюду сыпались удары… Кто-то пинал, кто-то бил кулаком, кто-то локтем… И кричали: "Убейте отродье дьявола! Она ведьма! Кикимора!"… Было адски больно… А потом они использовали магию земли, заставив камни бить девочку… Боже, как она кричала… Нике казалось, что она до сих пор слышит этот звук… Бесконечный крик… Они ушли, оставив ее подыхать на земле… Но она выжила. Назло всем выжила… Поднялась, глотая слезы, и охрипшим после крика голосом прошептала: "Вы сами сдохнете…" И она лично рассчиталась с каждым… Теперь они просыпаются в холодном поту, боясь, что тот кошмар повторится… Все, кроме одного… С тех пор она начала видеть фестралов. С тех пор Ника никогда не плакала. Если ее обзывали - обзывала в ответ. Если били - била. Проклинали - проклинала. И не дай им Дьявол перейти дорогу дорогим Нике людям - она мстит долго и со вкусом! Всему роду… Остановив свой бессвязный поток слов и выражений, девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза. - В общем, Квиррел меня очень сильно ненавидит… И наверняка жаждет убить всеми возможными и невозможными способами. А вот это по-настоящему плохо - он, как ни как, Темный маг. А я простая ученица… Пусть и наполовину демоница. Но на этот раз мать меня не спасет… Ведь ей нельзя убивать людей без особого на то распоряжения. Животных - пожалуйста… Поэтому она смогла убить тролля. И не помогла мне с детьми… Ладно, сама справлюсь. Хватит уже прятаться за спины других - Али-бабе пора узнать, что не стоило переходить мне дорогу… Ох как не стоило… Ника ухмыльнулась. "Да, давно пора было покончить с этим ничтожеством!" Поразмыслив секунду, девушка протянула руку к шее Тибу и мягко прикоснулась к бархатистой коже. Конь не то заржал, не то завыл - но было жутко… Однако не отшатнулся. - Вот так, хороший мальчик. Даже слишком хороший… Откуда ты такой взялся? Почему до сих пор не приручен? Эх, малыш… - прошептала Ника, медленно поглаживая шею животного. Шерсть коня оказалась приятной на ощупь - мягкая, теплая… Костлявая. Ника мягко отстранилась - пора было возвращаться. - Я в школу - надо еще кучу вещей переделать… Подарки с домовыми эльфами разослать… Морально подготовить себя к подаркам в ответ… - улыбнулась девушка. Фестрал взбрыкнул, не желая отпускать свою волшебницу. - Малыш, так надо. Я ведь вернусь… Завтра вернусь. И принесу тебе рождественский подарок - кусок отменного мяса. Думаю, мясо свиньи подойдет? Тибу смешно насторожился. Он ни разу не пробовал свинину… И вообще не знал, что она съедобна. - Я так и знала. Ладно, я пойду... Завтра я позову тебя. Обещаешь откликнуться? Фестрал кивнул. Ника в последний раз погладила шею коня и, развернувшись, побежала назад, к кромке леса. Над головой зашуршали крылья - Тибу решил проводить хозяйку и убедиться, что она будет в полном порядке. Еще раз улыбнувшись себе, девушка вернулась к безрадостным мыслям: Квиррел. Что-то не давало ей покоя - что-то очень важное… Солнце клонилось к горизонту - до заката осталось меньше часа - и в замке медленно зажигались огни. "Красиво… Любопытно, что замок освещается факелами и живым огнем, а не магическим светом… Это опасно - может произойти пожар… Пожар… Стоп, что-то не то… У Салемских ведьм ведь тоже пожар был. Грустно это… И… Наверняка как-то связано с ситуацией в Хоге. А может и нет… Но кажется мне, что это все не случайно… И опять тупик". Вернувшись, девушка сложила все заранее приготовленные подарки к кровати. Марку она подарила книгу: "Капитан команды - козел отпущения, или как победить в квиддич" и набор по уходу за метлой, Лизе - браслет на свой вкус, хотя ей он должен понравиться, Челси и Лире по косметичке - чтоб ничего нигде не валялось, друзьям из Дурмстранга отослала дорогие кольца с изображением волка, а отцу… А отцу Ника подарила неувядающий куст белой земляники, на котором ягоды зреют круглый год. Владимир очень любил эту ягоду, хоть и не говорил, почему. "Все равно узнаю!" Сложив подарки "аккуратной" кучкой, Ника направилась на ужин. Большой зал уже давно был украшен шикарными елями, которые принес Хагрид. Все сидели до безумия радостные, в особенности учителя. "Дурдом, а не праздник!" В очередной раз оглядев зал, девушка села в конце Слизеринского стола, подальше ото всех. Стараясь не смотреть на счастливых до неприличия Гриффиндорцев и Хаффлпаффцев, она первое попавшееся под руку блюдо и начала ужинать. Директор говорил что-то радостное, поздравлял всех с сочельником и желал большой горки подарков к завтрашнему утру. "Ага… А вам капусты посвежее и травки позеленее… Козел! Мягко стеллит да жестко спать…" Глядев зал, девушка поняла, что многие внимают Козлу Обыкновенному Директообразному с открытыми ртами и дебильной улыбкой на морде лица - и хрен их знает, как они умудрялись это сочетать. "Ненавижу… На него даже смотреть противно - всюду марципан и мармеладки… Только марципан с лезвиями внутри, а мармелад отравлен поцелуем Морганы…" Оглядев учителей, Ника привычно недосчиталась половины - каникулы, как-никак. У большинства есть семьи, с которыми стоит провести рождество. Для остальных семьей стал Хогвартс. "Хватит философствовать, а то дойдешь до отпущения всех смертных грехов Квиррелу. Все, пора на боковую!" Поднявшись, девушка улыбнулась веем и, развернувшись, покинула зал. Сегодня у нее еще были дела… Свернув в боковой коридор, девушка направилась на кухню. Где-то надо достать свежее мясо, и, желательно, свиное. Залетев в большое круглое помещение, где вовсю трудились эльфы, Ника проговорила: - Мне нужен большой кусок мяса… На подарок. Вы не могли бы мне его одолжить? В результате, спустя пять минут девушка выходила в коридор, нагрузившись почти целой свиной тушей. "Довольно неплохо. Тибу понравиться!" Тяжело вздохнув, девушка перехватила тушу поудобнее и оглянулась. В коридоре было пусто - Хаффлпаффцы сейчас либо в Большом зале, либо у себя в гостиной. Еще один вздох. Ей необходимо было узнать хоть что-то о Квирреле и Дамблдоре. Черт знает что! - Как же я устала… Неожиданно внутри стало пусто… Казалось, будто вместо эмоций туда налили свинец. "Депрессия", - мрачно усмехнулась девушка, - "Только этого для полного счастья не хватало". Она устало оперлась о стену. Завтра должно стать лучше - как всегда. В очередной раз… "А ведь это первая депрессия за полгода. Хогвартс хорошо на меня влияет - но надолго ли..?" Пересилить себя и подняться оказалось сложно. Пресловутое нечто, которое люди назвали словом "душа", изнывала от грусти и боли… Но откуда она у нее? Для Ники душа всегда была чем-то эфемерным - вроде есть, но девушка не замечала ее у себя. Нет, она чувствовала эмоции внутри, но никогда не понимала, что это и есть душа. Неожиданное осознание захлестнуло девушку - ведь именно душа руководит нашим выбором! Именно от нее зависит наше настроение, а от него - действия! Значит, если сумеешь воздействовать на душу - сможешь управлять человеком. Все гениальное просто… Вернувшись в комнату, девушка подписала еще один подарок, зная, что эльфы все равно доставят его к адресату. И, выключив свет в комнате, Ника завалилась спать. Утро встретило ее тишиной, тихим тиканьем часов и умопомрачительным запахом. Открыв глаза, она, как обычно, уставилась в полоток. Ничего интересного, но помогает сосредоточиться. Глубоко вздохнув, она поднялась одним резким, сильным движением. Огляделась - посреди комнаты лежала большая гора подарков. "Ожидаемо". Прежде, чем начать открывать эту живописную кучку, Ника привела себя в порядок - почистила зубы, оделась, умылась. И, готовая ко всему, взяла в руки первый подарок. Он оказался от Лизы. "С Рождеством, подруга! Не знаю, обрадуешься ты или нет, но обещай, что подарок тебе понравиться! В любом случае, Счастливого Рождества! Лиз" Усмехнувшись, Ника развернула увесистый сверток. Внутри был серебряный кулон в виде змейки. Она стояла на хвосте, подняв голову и распустив капюшон. - Кобра? Ну, спасибо, подруга! - усмехнулась девушка, разглядывая ювелирное украшение. А оно было потрясающим. Достаточно крупная змея, на теле которой можно было посчитать все чешуйки, а так же шикарные изумрудные глаза, открытая пасть с острыми ядовитыми зубами и идеальные кольца на "капюшоне", сделанные из агатов. Потрясающе. - Ты была права, я в восторге. Эта змейка просто бесподобна… Спасибо, Лиз… - Ника тепло улыбнулась. До чего же их подарки похожи! Подруге она выбрала небольшой браслет из белого золота, украшенный бриллиантами, изумрудами и сапфирами. Действительно красивый, простой, но стильный. Как и кобра. - Хм, такой красавице нельзя оставаться без имени! Я назову тебя… Буто - богиня-змея. Тебе нравиться? Мне тоже… А с шизофренией пора заканчивать, а то уже сама с собой говорю… Покачав головой, она полезла за следующим подарком. Этот был от отца. Открыв пеструю упаковку, изображавшую танцующего оленя в красной шапке, девушка достала письмо и… Огромную статуэтку козы и длиннющими рогами. - Какая прелесть. Папочка, ты, как всегда, в своем репертуаре, - с грустной усмешкой прошептала девушка. Отец каждый год дарил какую-нибудь ерунду - то кружку, то футбольный мяч, то вот это. Он был не от мира сего, и дарил всякую ненужную ерунду. Отчасти, именно благодаря безалаберности отца Ника стала той, кем является сейчас - сильной, уверенной в себе и своей безнаказанности волшебницей. Поставив символ года на тумбу у кровати, Ника потянулась за следующим подарком. "От Дебилов из Дурмстранга", с улыбкой прочитала брюнетка. Распечатав, она обнаружила "Сборник матов разных языков мира", подписанный на обложке. "Самой матерой волчице от ее преданной стаи. Мы скучаем. Ден. Макс. Илья. Димыч. Алекс. Серый. Семыч. И Настенька". Рассмеявшись, девушка поняла, насколько скучала по своей стае… "Ребята, мы обязательно увидимся!" Отложив увлекательное чтиво, девушка полезла дальше. Подарок от… Северуса Снейпа. От кого?! Не может быть! "Это странно…" - рассуждала Слизеринка, открывая подарок. Внутри была записка, написанная на дорогом пергаменте витиеватым почерком. Но внизу была приписка аккуратным, резким почерком - однозначно это было приписано Снейпом. Подняв пергамент, девушка начала читать: "Уважаемая Николь Редбери! Я прекрасно знаю, что в этом году мой факультет снова преподнесет мне подарок, хотя я просил этого не делать. Так же я знаю, что на этот подарок скидывается весь факультет, при чем суммы порой бывают… неоднозначными. Поэтому, как любой уважающий себя руководитель, я обязан отблагодарить Вас и прислать ответный презент. Премного благодарен за заботу и, без сомнения, отличный подарок. Северус Снейп. P.S. Николь, мне очень приятно знать, что на моем факультете учиться столь же талантливая, сколь и прекрасная девушка. В этом учебном году Вы добились многого: у Вас очень хорошие оценки, не ниже Выше Ожидаемого, Вы прекрасно показали себя как лидер и очень быстро завоевали уважение не только Слизеринцев, но и учеников других факультетов, и даже преподавателей. Чего только стоит сражение с Троллем или матч с Гриффиндором? И за все ваши заслуги Вы заслужили особый подарок. Надеюсь, он Вам понравиться. С Уважением, Северус Тобиас Снейп 25.12.1991". Ника растеряно улыбнулась, перечитывая письмо снова и снова. Доброе слово и собаке приятно… "Эту пословицу я использую только со Снейпом. Да и такие слова… Ему бы поэму писать, а не идиотов учить!" Продолжая глупо улыбаться, девушка полезла внутрь подарка. Там были шикарный набор перьев: два ястребиных, которые писали лучше обычных, одно воронье, заколдованное на исправление ошибок, и самопишущее перо, судя по всему, сокола. Так же три вида чернильниц - одна обычная, вторая с невидимыми чернилами и третья, цвета у которой меняются вне зависимости от желания хозяина. И, наконец, тетрадь из дорогого пергамента, с шикарной обложкой, изображавшей змею. Кобру. "Они что, сговорились что ли?" Ника внимательно осмотрела набор, стараясь не думать о том, сколько он стоит. "Не меньше 30 галлеонов… Это безумно дорогой подарок! И безумно шикарный… Это же надо!" Ника еще раз перечитала записку. Первая часть, судя по всему, была универсальной - такую открытку Снейп разослал всем ученикам, изменяя только имя. А вот приписка… Маловероятно, что Снейп стал бы писать подобное всем… Значит, он выделил несколько избранных, которым написал поздравления лично. С чего Ника взяла, что таких людей несколько? А с того, что девушка не хотела льстить себе. И остальным он подарил похожие подарки, только гораздо менее богатые. "Спасибо! Надо будет его отблагодарить. Обязательно…" Откладывая подарок и записку в сторону, девушка полезла дальше. Белая обложка и цветные мётлы на ней не оставили сомнений в личности отправителя. Марк подарил ей красивое седло для метлы, упаковку сладостей и… Бутылку костероста. - Юмор оценила. Я тоже люблю тебя! Осталось еще два подарка. Одним была мертвая сова - явно от Тибу. "Какая прелесть… Зато от чистого сердца… Хотя нет, от чистого желудка… Не важно! В любом случае, это приятно. До поры до времени. Пока гнить не начнет". И, наконец, девушка добралась до последнего подарка. Отправителя не было, но это и не требовалось. К небольшому бесформенному свертку кровавого цвета была приколота записка: "Дочура, я люблю тебя. Помни это". Аккуратно открыв сверток, девушка улыбнулась - небольшая подставка, дорогая резьба и фитиль. Вечное пламя. - Инсендио! На конце фитиля заплясало веселое теплое пламя. Красиво. - Спасибо, мама… К сожалению, она не могла ничего подарить в ответ - Сатана строго настрого запретил делать какие-либо подарки его подчиненным. И, увы, его запрет не обойти, ведь он может подвернуть наказанию куда более худшему, чем можно себе представить… По-прежнему улыбаясь, и думая, что она - самая счастливая на свете, девушка отправилась на завтрак. Думая, что она - самая счастливая на свете.