Жизнь на мгновение

       Сидя за столом, я внимательно разглядывала стоящий передо мной букет. Синие розы источали приятный благородный аромат, наполняя кухню свежестью. Обёрточная бумага перекочевала в мусорное ведро, как и осколки разбитой вазы, а на столе, возле букета лежали два инородных предмета, которые ну никак не должны были находиться в общей композиции. Ключ, висящий на красном галстуке, почти таком же, как у Алукарда, только к нему ещё и крест был прикреплён. Вот уже битых полчаса я, молча, разглядывала весь этот натюрморт, не зная, что и думать.        - Понять не могу, куда мы так спешим? – устало протянула я, прикрывая глаза и потирая ладонью лоб, – Вообще не понимаю, чего добивается мой «хозяин»? Какой ему прок с этого дела? – я бросила утомлённый взгляд на цветы, – Ещё ключ какой-то, – взяв небольшой по размеру ключик, я стала рассматривать его, – Хм, даже не знаю, что хуже, когда есть дверь, но нет ключа или, же наоборот?        Неожиданно телефон подал признаки жизни, от чего я вздрогнула. На дисплее светился значок только что пришедшего сообщения.        - «Миссия выполнена. Домой дошёл без происшествий. Милая леди может не волноваться :)», – гласило пришедшее смс. Я улыбнулась, быстро написав ответное сообщение Диего. Хорошее настроение снова взяло верх и «инцидент» с букетом был отставлен на задний план.        - Подумаю об этом завтра, – с улыбкой глядя на цветы, не громко произнесла я, забирая с собой нужные вещи и удаляясь в свою комнату.

***

       Открыв шкаф, дабы достать папку с уликами, я внезапно наткнулась на не разобранную дорожную сумку.        - Ну, что за память у меня? – скептически произнесла я, вытаскивая на свет Божий свою поклажу, – Сразу нельзя было её разобрать? – в укор себе буркнула я, – Нет, нельзя. Тогда не было времени. Зато сейчас есть! – быстро раскидав вещи по местам (большая часть, конечно же, полетела в стирку), я таки управилась со всеми вечерними делами, от греха спрятала галстук и ключ в папку, и улеглась спать.

***

       - Как прошло двойное свидание? – хитро прищурив глаза, спросил Брадберри, плюхнувшись на стул напротив меня.        - Упаси тебя Боже, Оувен! Мы просто посидели и мирно поболтали, вот и всё! – я искренне улыбнулась, наблюдая за реакцией собеседника.        - Не веееерю, – протянул парень, наклоняясь ближе ко мне, – Уверен, было что-то ещё, – если бы у Оувена был большой лисий хвост, то он обязательно махал бы им в данный момент, с хитринкой смотря на меня.        - Лучше иди, пытай Криса и Кэт. Мы весь вечер хохотали над ними, – я пожала плечами.        - Нуууу, могла бы хоть подыграть, – промычал парень, а в моём воображении он мило опустил свои лисьи ушки и большой пушистый хвост. Я рассмеялась такой милой картине.        - Доброе утро, – из неоткуда рядом с нами возник Диего, – Что здесь происходит?        - Уууу, она меня обижает, – на манер ребёнка произнёс Оувен, посмотрев на Диего грустными глазами.        - Да ты моя красатулечка! – тут же включился в «игру» Нил, – Ну, иди, обниму! – Ди состроил сострадательную гримасу и раскинул руки в стороны. Оувен театрально хлюпнул носом, встал и уткнулся в плечо друга, начиная наигранно плакать. Диего же похлопал Брадберри по спине правой рукой, левой ероша его волосы, при этом проговаривая слова утешения. Всё это выглядело настолько смешно и мило, что я расхохоталась в голос.        - Вот так надо играть! – возвестил Оувен, когда театральное представление закончилось.        - Учту, – утирая слёзы с глаз, произнесла я.        - Может, хоть ты мне расскажешь, как прошло ваше свидание? – обратился Брадберри к Ди.        - Да какое там свидание? Просто посидели, посмеялись, – отмахнулся Нил, присаживаясь рядом со мной.        - Ой, да ну вас к чёрту! Сговорились что ли?! – недовольно бросил парень, смешно хмурясь. Мы переглянулись с Диего и снова рассмеялись.

***

       Был конец второй пары. Впереди предстояло ещё две, как мы думали, и поэтому всей нашей дружной толпой двинулись в столовую. Уже там, когда мы засели за свободный столик и начали обедать, к нам подскочила наша староста.        - Так, ребята, сегодня больше пар не будет, так что никого не ждите и идите домой.        - А в чём, собственно, дело? – Сэмюэль внимательно посмотрел на старосту.        - Лорес неожиданно плохо стало. Побледнела вся, голова кружится. Ей скорую вызвали. А Адрианни нас брать не захотел. Сказал, что две группы вместе он не осилит. Так что идём домой.        - Хорошо, спасибо, – мы кивнули нашей старосте, на что она подмигнула нам в своей привычной манере и ускакала вон из столовой.        - Хм, Лорес же крепкая женщина. Странно, что ей вдруг стало плохо, – неожиданно заговорил Крис, тыкая вилкой в свою тарелку. Я с неким удивлением взглянула на него.        - Ну, может, сегодня давление низкое или ещё что-то. Всё время здоровым быть невозможно, – возразила Кэт.        - Всё равно странно, – Крис пожал плечами, продолжая есть.        - Ладно, уж, мы на самом деле не знаем, как обстоят дела. Может там не всё так хорошо, как кажется на первый взгляд. Так что давайте не будем делать поспешных выводов. А уж тем более не будем делиться своими доводами с остальными. Не хочется, чтобы всё это вылилось в слухи. У миссис Лорес могут быть из-за этого проблемы, – серьёзно произнёс Сэм, вкрадчиво взглянув на нас.        - Согласен, – кивнул Ди, – Давайте не будем обсуждать эту тему.        Все согласились с этим, однако подозрительность Криса заставила меня встревожиться. Разум сам собой стал генерировать подозрительные идеи. Я постаралась выкинуть их из головы, но мозг никак не хотел переключаться на другие мысли. Необходимы были разъяснения.        - Боже, ну зачем я снова в это лезу? – с тоской подумала я, уже зная, куда отправлюсь.        После обеда я направилась в кабинет миссис Лорес, никого не предупредив. Не представляю, что я там хотела найти, но упёрто шла туда за правдой. Вот только дойти до него я не смогла. То ли это было знаком свыше, то ли чистой случайностью, но на пути к кабинету мой телефон вдруг зазвонил, отвлекая на себя всё моё внимание. Достав дребезжащий гаджет из кармана, я взглянула на дисплей и замерла в оцепенении.        - Мистер Хант? – едва слышно произнесла я, уставившись на телефон, который продолжал вибрировать.        В волнении я провела по экрану, принимая вызов:        - Мистер Хант? Где вы? С вами всё в порядке? – затараторила я, однако в ответ послышался страшный искажённый голос, говорящий непонятно что. Говорящий бубнил что-то пару секунд, а затем в трубке раздался душераздирающий крик. Я дёрнулась всем телом, машинально отбрасывая телефон в сторону. Соприкоснувшись с полом, мобильный затих. Я сглотнула, с опаской поглядывая на телефон. Образовавшаяся в коридоре на миг тишина, пугала ещё больше. Университет словно опустел, и каждый звук эхом разносился по зданию.        Наконец выйдя из оцепенения, я медленно подошла к гаджету и осторожно взяла его в руки. Звонок, длившийся всего десять секунд, давно был закончен. Открыв журнал звонков, дабы убедиться, что звонил мистер Хант, я снова испытала приступ ступора. Номер, с которого был сделан звонок, был скрыт.        - Неужели мне почудилось? – подумалось мне, как где-то слева раздался шорох. Всё моё естество окутал страх. Мельком взглянув в сторону звука, я рванула назад, быстро сбегая вниз по лестнице. У самого низа я налетела на вышедшего из-за угла Диего.        - Ой-ой, ты чего это? – захватывая меня в свои объятья, удивлённо произнёс парень, рассматривая моё напуганное лицо. Тяжело дыша, я в панике осматривала лицо парня, а когда же, наконец, осознала, кто передо мной, я удручённо прикрыла глаза, роняя голову Диего на плечо.        - Джульетта, что с тобой? – ласково спросил парень, погладив меня по спине.        Я лишь неопределённо покачала головой, обнимая Диего в ответ. Нил добродушно хмыкнул, уткнувшись щекой мне в район затылка и продолжая гладить по спине.        - Я так устала, – прошептала я, сжимая рубашку у парня на пояснице.        - От чего? – также тихо спросил Ди.        - О, вот они где! – вдруг появился вездесущий Оувен, – Мы их по всему университету ищем, а они просто наедине захотели побыть! – парень всплеснул руками в знак лёгкого недовольства. Я посмотрела в сторону Брадберри, стараясь собрать все эмоции в кулак, чтобы он ничего не заподозрил, впрочем, как и все остальные.        - Должен сказать, что ты как всегда вовремя, Брадберри! – с укором в голосе произнёс Диего, покачивая головой.        - Ой! Простите, мои милые голубки! Кажется, я помешал вашему единению! – Оувен наигранно удивился, невинно хлопая глазами.        - В этот раз не смешно, – хмыкнул Ди, недовольно смотря на друга.        Мне же это показалось забавным:        - Ничего, – я улыбнулась, отстраняясь от парня, – Просто мы выбрали не то место для задушевных бесед. Не ты бы нас прервал, так кто-нибудь другой.        - Главное, чтобы этим другим был не Алукард, – мысленно добавила я.        - Ладно, идём. Нет смысла более оставаться здесь.        - Ага, тем более ребята вас уже обыскались, – Оувен усмехнулся и пошёл вперёд.        - Он, конечно, хороший человек, но иногда переходит все границы, – Ди покачал головой, – Убил бы его.        Я рассмеялась:        - Да ладно тебе, – я махнула рукой.        - Ты так и не сказала…, – начал, было, парень, но я его прервала.        - Диего, давай не будем. По крайней мере, не здесь и не сейчас, хорошо?        - Как скажешь, – парень улыбнулся и взял меня за руку, – Прогуляемся?        Я усмехнулась, прикрыв глаза, а затем посмотрела на Ди и утвердительно кивнула. Попытаться узнать, что случилось с профессором Лорес, я больше не решилась. Не знаю, имел ли этот звонок отношение к моим действиям или же это просто было случайно, однако я посчитала это прямым предупреждением. А мне дважды повторять не надо.        - Лучше оставить эту ситуацию как есть. Уж слишком «вовремя» прозвенел этот звоночек. Так что не стоит игнорировать знаки свыше. Однако меня, несомненно, тревожит, что звонили с телефона мистера Ханта. Я готова дать руку на отсечение, что это был номер профессора. Боже, только тебе одному известно, что с ним стало. Прошу, помоги ему! Или хотя бы дай мне знак, где его найти! Господи, прошу тебя!

***

       С Диего мы гуляли до вечера. Погода располагала для прогулки, так что оба долго не хотели возвращаться домой. Только ближе к десяти часам вечера мы таки расстались.        Сидя на кухне за столом и попивая ароматный чай, я в очередной раз поймала себя на мысли, что мне очень нравится проводить время с Диего. Его тёплая улыбка заставляла улыбаться в ответ, добрый нрав, правильное воспитание. Буквально всё нравилось в нём с каждым днём всё больше и больше. Я улыбнулась, вновь вспоминая нашу сегодняшнюю прогулку.        - Белозёрова, а не влюбляешься ли ты часом, а? – вдруг зазвучал ироничный голос в голове.        - Не знаю. Может быть, – я продолжила улыбаться, пожимая плечами.        - А, Алукард?        Я остолбенела от собственной мысли:        - А, что Алукард? – с неким волнением переспросила я, смотря на всё тот же букет, который остался стоять на кухне со вчерашнего вечера.        - Помнится, к нему ты испытывала некоторое восхищение. – Я тяжело вздохнула и выпустила из рук кружку с чаем, оставляя ту одиноко стоять на столе.        - Я «восхищаюсь» Дракулой, а не Алукардом.        - А, есть разница?        - Есть. И большая, – не желая больше думать на подобные темы, я недовольно махнула головой, помыла кружку и направилась спать.        В комнате в глаза мне просилась подарочная коробка, которую мне любезно оставил «хозяин». Я удручённо вздохнула от мысли, что сегодня ничего толком не сделала, хотя работы было всё также много.        - Ничего, подождут. Имею я право потратить немного времени на личную жизнь или нет? – хотя утверждение было весьма слабоватым. Под недовольное бурчание мозга о том, что не надо откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, я таки легла спать с твёрдым убеждением, что завтра точно возьмусь за маяки. Уснула я быстро и спала спокойно всю ночь.

***

       - … Вот, а потом он подарил мне цветы, и мы гуляли до полуночи, – мысленно ещё оставаясь на свидании с Крисом, Кэт влюблёно смотрела куда-то в пространство, на одном дыхании попутно рассказывая о свидании мне.        - Да, а потом ровно в полночь карета превратилась в тыкву, кучер в крысу, кони в мышей, а твоё красивое платье в оборванные лохмотья, – я добродушно хмыкнула, наблюдая за подругой.        - Да ну тебя! – Кэт шуточно отмахнулась, на что я рассмеялась сияющему блеску девичьих глаз.        - Джульетта, я такая счастливая! Я его так люблю! – Кэт сжала меня в объятьях, радостно зажмурив глаза.        Я обняла девушку в ответ: - Это же прекрасно, – в полголоса ответила я, искренне радуясь такому счастью, хоть и не своему.        - Ах, если бы всегда всё было так просто и легко, как сейчас, – тихо произнесла Кэт, продолжая меня обнимать.        Мы сидели в аудитории профессора Адрианни в самом дальнем уголочке и тихо беседовали о том, как круто повернулась жизнь. Впервые за долгое время нам удалось поговорить по душам. Никто нас не тревожил. А профессор Адрианни был даже не против. Добрый миролюбивый пожилой мужчина всё прекрасно понимал и всегда разрешал посидеть у него в кабинете и поговорить на задушевные темы. Порой и сам был рад поучаствовать в них.        День прошёл быстро, легко и умиротворённо. Гулять с Диего я не пошла, так как помнила о вчерашнем данном себе же самой слове, что займусь маяками. Поэтому тепло, распрощавшись с ребятами на крыльце университета, я неспешным шагом направилась домой.

***

       Разглядывая набор вещей, не связанных, на первый взгляд, между собой, я думала, как мне поступить дальше. Из шести предметов, я поработала только с двумя. Крест паладина и монокль дворецкого. С картой возиться не хотелось, так как интуиция говорила, что эта ветка сюжета не так уж и важна. Хотя и могла чем-то помочь в будущем. Ну, возможно. Так же остались не тронутыми галстук и сломанный крест Алукарда, но их я не трогала намеренно. Для начала надо было познакомиться с другими персонажами всего действия, а уже потом переходить к главному герою. Оставались только галстук с крестом и ключик. Ключ был красивой формы, хоть и не особо большой. Правда, повертев его в руках, в голове кроме размытых очертаний двери больше ничего не возникло.        - Возможно, это какой-то побочный предмет, как и сок, например. Скорее всего, он пригодится мне позже, – чтобы не потерять ключ, я положила его в небольшую шкатулку, стоявшую на одной из полок стола, которая служила больше частью интерьера, нежели была использована по назначению. Оставался только галстук.        - Значит им я, и займусь, – взяв материю в руки, я смяла её в руках, внимательно вглядываясь в крест и медленно проваливаясь куда-то в пропасть…

Конец POV

       Над галстуком девушка прокорпела три с лишним часа. Жизнь хозяйки (а именно женщина была обладательницей данной вещи) была настолько насыщенной, что пришлось изрядно заморочиться, чтобы во всём разобраться. Красная материя показала юной ведьме большую часть жизни леди Интегры. Так звали хозяйку вещи. А если быть более точной, то Инте́гра Фэ́йрбрук Уи́нгейтс Хе́ллсинг.        Разглядывая портрет белокурой женщины в очках, которая повадками больше походила на мужчину, Юлия усиленно думала. Ей всё не давала покоя фамилия женщины.        - Хеллсинг…Хеллсинг… Неужели леди Интегра была потомком того самого Абрахама Ван Хельсинга? Тогда, получается, что Ван Хельсинг тоже существовал когда-то? Однааако, – откинувшись на спинку стула, девушка удобнее разместила голову у изголовья и прикрыла глаза.

***

      « - Уолтер, где ты?        - Я в подвале, в комнате мисс Серас. Я в курсе происходящего. Пройдёт четыре-пять часов прежде, чем военная полиция заметит происходящее и вышлет подкрепление. До тех пор придётся затянуть пояса и оборонять конференц-зал.        - Как это сделать?        - В зал ведёт всего один коридор. Мы заблокируем этот проход…        - А, как вы сюда доберётесь? Тут повсюду упыри!        - Помните, как вы пробрались в подземелье десять лет назад?        - По вентиляции.        - Именно! Подождите немного. Мы скоро будем.        - Уолтер. Эти сволочи сожрали моих солдат. Этого я им не прощу! Не дай им уйти отсюда живыми!»

***

       «Совсем юная девушка мечется по коридору поместья в припадке ни то ярости, ни то безумия, разрывая окружающих её упырей. По пылающим красным глазам видно, как ей это нравится, чего нельзя сказать о главе организации. Леди Интегра с немым шоком наблюдает за тем, как её подчинённая разрывает на куски бывших солдат организации Хеллсинг.        - Серас! – Интегра сорвалась с места и подбежала к подчинённой, обхватывая ту руками со спины, – Достаточно. Этого хватит. Прошу, хватит!»

***

      « - Кто это?        - Твой покорный слуга, Интегра. Какие будут указания, Госпожа?        - Что ты с ними сделал?        - Я убил их. Уничтожил. В живых не осталось никого. Интегра, я жду приказаний! Возможно, наши враги контролируют полицию. Те, кому приказали убить меня, те, кого я убил и продолжу убивать – это обычные люди. Убивать их легко. Я не жалею их и ни в чём не сомневаюсь. Конечно, ведь я – чудовище. Но, как, же ты, Интегра? Да, я держу пистолет, прицеливаюсь, заряжаю его, передёргиваю затвор и снимаю предохранитель, но убиваешь на самом деле ты. Я жду указаний, Сэр Хеллсинг. Сэр Инте́гра Фэ́йрбрук Уи́нгейтс Хе́ллсинг.        Молодая женщина присаживается на стул и закуривает сигару. В кабинете царит тишина. Но это всего лишь на мгновение.        - Хватит, слуга! Ты уже получил мой приказ! Он не изменился! Найти и уничтожить! Уничтожай всех, кто встанет у нас на пути! Не смей убегать и прятаться! В атаку! Бей их! Уничтожай препятствия! Забудь о жалости!        - Слушаюсь. Это твоё последнее слово? Прекрасно. Всё, что не убивает, делает нас сильнее? Сейчас я ухожу. Наблюдай, Сэр Хеллсинг.        - Уолтер. Моё решение? Моё решение, правильно оно или нет? – голос Интегры дрожит. На её лице читается смятение.        - Вы спрашиваете меня? Я всего лишь дворецкий. Моя госпожа сидит передо мною. Думаю, сейчас самое время выпить чаю».

***

       Видения, представшие в её голове, были разрознены и не состояли в хронологическом порядке. Юля удручённо вздохнула. Более трёх часов «спиритического сеанса» почти истощили запас её энергии, и пускаться в новые размышления девушке хотелось меньше всего. Но что оставалось делать? Необходимо было закончить начатое.        - Так. Любая история о человеке начинается с его детства. Что по этому поводу показал галстук? У Интегры был отец Артур Хеллсинг и дядя Ричард Хеллсинг. Причём ничего не было показано о её матери. Возможно, она умерла, когда Интегра была совсем маленькой. Но, не это важно. И с отцом то она недолго прожила. Артур скончался, когда девочке было двенадцать лет. Грустная картина, если ещё учесть, что родной дядя пытался убить девочку. Кстати, за что? За что родной человек был готов убить? – Юля открыла глаза и снова посмотрела на красную материю, – Из-за организации. Организации, которая была основана очень давно и которую возглавляют отпрыски рода Хеллсингов… Отпрыски рода Хеллсингов? Получается, что организацию основал сам Ван Хельсинг? Ндааа, интересное кино получается! Итак, Итнегра сбегает от дяди в подвал поместья и там находит…Алукарда?! – Юля ошарашено посмотрела на галстук, задним умом соображая, а не тронулась ли она? Не веря собственной памяти, она сжала в руках податливую материю, мысленно взывая к тому самому воспоминанию.       «…Девочка открывает массивную дверь подземелья в надежде спастись от дяди, который, кажется, обезумел. Неистовым безумством сверкали его голубые глаза. Напуганные девичьи очи мечются по тёмному помещению в поиске спасения. Взор невинных глаз улавливает фигуру существа, странно прикованного к стене. Внезапно позади появляется вооружённый мужчина. Интегра поворачивается к нему и пугается ещё больше. Звучит выстрел и пронзительный крик. Пол окрашивает молодая кровь. Девочку ранили в плечо. Дядя страстно произносит свою речь, собираясь застрелить племянницу, однако внезапное шевеление тёмной фигуры рушит все планы. Существо низко склоняется к полу, слизывая капли крови. Оно поднимает голову и все присутствующие лицезреют пылающие адским огнём глаза…»        Юлия утомлённо откинулась на стул:        - Да…Это был Алукард… Это просто…невероятно, – не то шокировано, не то устало произнесла она.

***

      « - Вампир?        - Да. Эксперт по уничтожению вампиров не может быть человеком. Его слишком просто ранить. И слишком просто убить. Люди – слабаки, – глава организации Хеллсинг выпустила дым от сигары изо рта, – Лучший способ убить вампира – натравить на него другого вампира. У организации Хеллсинг есть свой собственный вампир. Он Высший среди них всех»

***

       - Значит…у Алукарда был хозяин. Интегра… Рассуждая логически, Алукард служил организации, которая истребляла нечисть. Ведь Ван Хельсинг был охотником на нечисть. Ну, на вампиров в основном, но сути это не меняет. Но как, же получилось так, что Алукард стал служить людям? Он же порождение тьмы… Как же там было в «официальной» версии? Дракула был повержен Ван Хельсингом и другими людьми… Кажется так. А что же здесь? Получается, Алукард не был убит, а был…порабощён? Заключил договор? Или нечто подобное? Как всё запутанно и непонятно! – девушка недовольно цокнула, потирая глаза, – Так, ладно. Ещё раз. Значит, Ван Хельсинг схлестнулся с Алукардом…или же Дракулой? С кем он сошёлся в битве тогда?        Юля встала с насиженного места и подошла к окну. Небо заволокло тяжёлыми грозными тучами, и, без того, серый Лондон стал ещё мрачнее. Девушка удобно уместилась на подоконнике, смотря куда-то меж домов и продолжая размышлять.        - Алукард или Дракула? Кто был тогда? Есть ли разница между ними и если да, то когда Дракула стал Алукардом? Если опираться на мнение большинства, то Ван Хельсинг боролся с Дракулой. Значит, тогда был Дракула? … Я не знаю, кто был там. Не могу об этом судить, я знаю далеко не всё. Но, даже опуская эту деталь, надо продолжить. Ван Хельсинг схлестнулся с вампиром и одолел его, но не убил, а заставил каким-то неведомым мне пока способом служить себе и всем его потомкам. Также Хельсинг основал организацию и назвал своим именем. И вот тут-то всё и началось… Интересно, кем Интегра приходилась Абрахаму? Надо будет это как-нибудь узнать.        Ладно, а что же было дальше касательно жизни Интегры? Ричард был убит, и Интегра стала полноправной главой организации. Тут же всплывает и уже известный нам дворецкий Уолтер. Это понятно из воспоминаний. Получается, он уже служил Артуру, а когда главой стала Интегра – стал служить ей. Хорошо, с этим разобрались. Осталось понять, почему дворецкий предал свою хозяйку? Но, это относительно самого Уолтера. Возвращаясь к основной линии, можно сказать, что до определённого момента жизнь Интегры протекала размеренно и спокойно. Ну, как спокойно? Если истребление нечисти можно назвать обычным повседневным явлением, то вполне себе спокойно. Хотя, у неё были бойцы, которые и занимались истреблением. Да и она сама вполне достойный противник. Исходя из увиденного, Интегра хорошо стреляла и фехтовала. Нда, Сэр Хеллсинг сложно назвать благородной английской дворянкой. Но, если ты – глава организации, борющейся с тьмой, то, какое тут может быть благородное дворянство? Прежде всего, необходимо думать об обязанностях, которые возложены на главу, что собственно она и делала. Сильная женщина.        Из окна, что было немного приоткрыто, задувал холодный ветер, и Юля, уже изрядно замерзшая, слезла с подоконника и вернулась к рабочему столу. Дабы мозги не взорвались совсем, девушка приблизила к себе листы бумаги и стала изображать важные моменты, тем самым давая голове немного отдохнуть. Своё отражение на белой поверхности нашли герб организации Хеллсинг, фрагменты прошлого Интегры, тёмное подземелье и прикованный к стене Алукард.        - Что ещё можно сказать о главе Хеллсинг? Мне показалось, что она довольно хладнокровна. Оно и понятно. Она – лидер, а лидеру необходимо быть твёрдым и собранным, чтобы подчинённые уважали. Ещё она очень умна и достаточно смелая.        Та война, о которой я узнала из воспоминаний паладина и дворецкого. А ведь тогда именно её должен был убить Андерсон, но не сделал этого. Что-то помешало ему. Или кто-то. В ходе тех сражений она потеряла глаз, правда как это произошло, я не увидела. Видимо не хватает ещё чего-то. – Юля снова взяла в руки портрет женщины и стала пристально вглядываться в него.        - Хмм. Внешность. Длинные светлые волосы, голубые глаза, большие круглые очки. Привычка носить мужские костюмы и курить сигары. На первый взгляд, нет ничего необычно, однако почему внутри что-то неприятно ноет? Почему мне так некомфортно?        Девушка повела плечами, словно скидывая с себя колючее покрывало. Достав из ящика стола цветные карандаши, она стала оживлять портрет яркими цветами. Женщина на большом листе довольно быстро стала приобретать краски, с теми же спокойствием и проницательностью смотря на Белозёрову, с какими смотрела на окружающий мир при жизни.        - В целом, жизнь Интегры мне ясна, но какие отношения были между ней и Алукардом? – Юля запустила пальцы в волосы, опираясь локтём о стол и тем самым придерживая голову. Странно, но в тот самый момент, когда в голове всплыл этот вопрос, в сердце что-то больно кольнуло, словно намекая, что направление выбрано правильно.        Юля тяжело вздохнула. Общее состояние ухудшилось. Усталость накатила ещё сильнее, а в чувствах и мыслях был полный кавардак. Возможно, направление было выбрано правильно, однако подсознание вместе с телом пытались остановить девушку, будто дальше могло произойти нечто неприятное. Необходимо было сделать перерыв, отдохнуть, но Юля, борясь с собственными чувствами, решила довести дело до конца. Она дала себе слово. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоить разбушевавшееся эго, Белозёрова взяла галстук в руки, но снова окунаться в прошлое не спешила. Она решила сменить тактику.        - Галстук, покажи мне, какие отношения были между Интегрой и Алукардом, – уверенно произнесла она, сжимая в руках ткань. Сознание заволокло туманом, размывая границы между настоящим и прошлым…

***

      « … - Убить двух протестантов или два миллиона. Да какая разница? Мы не стали бы иметь дело с еретиками, если бы на это не было приказа Ватикана. Так что молчите и слушайте меня, жалкие протестантские свиньи…        - Свиньи? Ваши крики слышны на мили вокруг. Всё как всегда. Вы навязываете всем свои законы. За две тысячи лет Рим не изменился.        - Носферату Алукард. Мусорщик Хеллсинга. Знаменитый убийца. Я впервые вижу тебя лично. Рад знакомству, Алукард.        - Рад познакомиться, Максвелл. И прощай. Ты посмел назвать мою госпожу свиньёй. Живым ты отсюда не выйдешь. Я убью тебя на месте, ублюдок!»

***

      «- … Алукард, Её Величество созывает Рыцарей Круглого Стола.        - Ооо, сама Королева.        - Возвращайся с докладом как можно скорее. Нельзя заставлять Королеву ждать.        - Слушаюсь, Интегра. Ты наслаждаешься войной, не так ли? Тебя это заводит? Ты видела пламя алое и чёрное?        - Замолчи, неразумный! – щёки властного и хладнокровного лидера окрасил предательский румянец, – Немедленно возвращайся, идиот!»

***

       «Гнетущая тишина давила на уши. Завывания бродячего ветра звоном раздавались в ушах. Он стоял перед ней, преклонив колено. Властный и жестокий Дракула.        - С возвращением, граф.        - Спасибо, графиня».

***

       «-… Что? Что происходит? Что ты сделал?        - Я ничего не делал. Он поглотил жизнь Шрёдингера…Он теперь нигде…Теперь он не жив и не мёртв. Теперь Алукард набор мнимых чисел…        - Алукард!... Не закрывай свои глаза!... Открой глаза!...Алукард!...Это …приказ.. Алукард…. Не исчезай!        - Что ж… прощай…Интегра…        - АЛУКАРД! – отчаянный крик оглушил помещение после парализованного молчания».

***

      « - Долго же ты добирался домой, Алукард. Чем был занят?        - Убивал. Убивал в себе души…И вот я снова перед вами. Я могу быть везде и нигде. И поэтому я здесь.        - Тебя долго не было. Слишком долго. Тебя очень долго не было, Алукард.        - Прости.        - Ты хочешь моей крови?        - Да, конечно! Я ведь ничего не ел тридцать лет. Я голоден.        - Я ведь теперь уже старуха, – взгляд женщины дрогнул, – Я…        - Неважно. Сэр Хеллсинг усмехнулась и прокусила себе палец до крови.        - С возвращением, граф, – женщина протянула руку к лицу вампира.        - Я наконец-то дома, графиня….»

***

       Юля широко распахнула глаза, тяжело дыша. Мельком взглянув на ткань в своих руках, она отшвырнула её в сторону, не до конца понимая, что она делает. Девушку нервно прошибало невидимыми разрядами, которые ежесекундно проходили сквозь тело, заставляя то сотрясаться крупной дрожью. Она схватилась за голову, здравой частью рассудка пытаясь понять, почему ей стало так плохо.        - Зачем? ... Зачем я это увидела? – голос её сильно дрожал, глаза в беспомощности метались по столу, ища спасения от мерзкого чувства, что разливалось по венам и заполняло собой все мысли. Пошатываясь, она встала со стула, но ноги не слушались. Не сделав и шага, девушка рухнула на колени, продолжая судорожно сжимать голову руками.        - «С каждым разом между вами всё меньше становится различий. Ты всё больше становишься подобной ей», – громким эхом раздался мёртвый голос Алукарда в голове и без того затравленной девушки.        - Нет! Прошу, перестань! – в неистовом отчаянии вскрикнула она, сжимая уши и плотно смыкая глаза. В голове зазвучал смех мертвеца, когда за окном со всей мощью разразился гром. Белозёрова сильнее сжалась, болезненно простонав.        - Всё больше становлюсь подобной ей? Меньше различий? – голос трепетал от неровного дыхания и то и дело срывался на жалобный писк. Кажется, она, наконец, осознала причину такого состояния.        - Но, мы ведь не похожи…НЕ ПОХОЖИ! – выкрикнула девушка на всю комнату, вкладывая в этот крик всю боль, что так внезапно переполнила сердце.        Словно понимая страдания несчастной, природа сжалилась, позволяя болезненному порыву утонуть в раскатах обезумевшей стихии.        - Господи… что же это? Я… всего лишь замена? – отчаяние и страшная реальность охватили сознание. Голос снова дрогнул. Но разве это возможно? Ей ведь всё равно, она его не любит! Тогда почему же так мучительно больно от осознания того, что она просто замена любимой хозяйки? Всего лишь копия властной, хладнокровной женщины.        Не осталось ни единой крупицы разума. Юля разразилась громким диким хохотом, от которого пошли мурашки по коже. Однако продлилось это не долго. Не было больше ограничений и правил, каких-то слов и обещаний. Она разрыдалась, в отчаянии разбивая кулак о пол.        - Мы не похожи…– шёпот переполненный муками утонул в очередном отклике грозы…

***

       - Нда уж, погодка, – хмыкнул парень, дивясь причудам природы.        - Ну, мы ведь в Лондоне живём, а не в тропиках, – с усмешкой произнесла женщина, укладывая испеченное печенье в коробку.        - Только не говори мне, что в такой ураган вы куда-то поедете, – Диего повернулся к матери, с толикой иронии смотря на неё.        - А вот и поедем. Нас уже ждут, – женщина улыбнулась, укладывая приготовленную выпечку в пакет.        - Мам, ты шутишь? Вы же только приехали! И что? Снова по гостям? Да ещё и в такую погоду? – Нил скрестил руки на груди, смотря на женщину взглядом полным удивления.        - Да. И я не понимаю, почему ты не хочешь ехать с нами.        - Ну, нет уж, спасибо. Я лучше дома, – ухмыльнулся парень, качая головой.        - Да ладно тебе, бука. Мы же на машине, – миссис Нил подошла к сыну и стала трепать его по щеке, при этом задорно улыбаясь.        - Маам, перестань, – беззлобно произнёс Диего, мотнув головой в противоположную от маминой руки сторону.        - Ладно, не ворчи, – родительница поцеловала сына в висок и направилась в прихожую, – Дорогой, поспеши! Нам пора выдвигаться.        - Иду, дорогая! – послышалось со второго этажа, а затем на лестнице показался Нил старший.        - Отец, я думал, ты сможешь переубедить её, – взывая к разуму отца, начал, было, сын.        - Ты же знаешь, что переубедить её практически невозможно, – добродушно хмыкнул отец, хлопая сына по плечу.        - Всё, милый, мы поехали. Веди себя хорошо! – миссис Нил изменила тон, словно разговаривала с маленьким ребёнком, а не с взрослым сыном.        Диего хмыкнул, прикрыв глаза:        - Хорошо-хорошо, – закрыв за родителями дверь, парень махнул рукой каким-то своим мыслям и направился на кухню за газировкой. Довольно спокойный вечер был вскоре нарушен.        Парень лениво переключал каналы, особо не интересуясь, что вещало английское телевидение. Скучные новости, что были оставлены фоном, тихо бубнили, создавая атмосферу одинокой унылости. Диего откинул голову на спинку дивана, тяжело вздохнув и прикрыв глаза. Пустота дома неприятно давила на сознание. И чтобы отделаться от этого неприятного чувства, парень стал шарить по дивану, ища мобильный. Когда пропажа была найдена, Диего по памяти набрал знакомый номер и послал вызов.        - Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Перезвоните позже, – прозвучало монотонное механическое «привет» на другом конце.        Диего нахмурился. Телефон Джулии был недоступен и парню это не понравилось. Он решил позвонить ещё раз, но его прервал негромкий стук в дверь, который Нил чудом услышал. Многозначительно посмотрев в сторону коридора, парень не спеша вышел в прихожую и, не особо затягивая, открыл входную дверь. Представшая картина заставила парня замереть на месте.        - Джулия? – еле выдавил он, во все глаза, разглядывая промокшую до нитки девушку, которая стояла перед ним в распахнутом пальто, с распущенными волосами и стеклянным взглядом.        Она не произнесла ни слова, лишь подняла пустой взгляд, рассматривая стоящего перед ней человека. Кажется, она сама толком не осознавала, что пришла к нему.        - Боже, да что же ты творишь-то? – вдруг очнулся Диего, хватая девушку за предплечье и втаскивая её в дом. Она вошла без всякого сопротивления. Быстро захлопнув дверь, дабы не пускать озверевшую стихию домой, Диего рывком стащил промокшее насквозь пальто и тут же бросил его на пол.        - Джулия, что с тобой? – в непонимании спросил Нил, встряхнув девушку за плечи. Не поднимая глаз, Белозёрова заметно сгорбилась, пытаясь сжаться в один небольшой ком. Истерика душила её изнутри, грозясь вот-вот вырваться наружу. Парень не понимал, что стряслось с Джулией, которая ещё утром весело смеялась, а сейчас стояла перед ним, словно побитая и брошенная собака. Сердце болезненно сдавило, отчего парень, тяжело выдохнул.        - Джульетта, – слишком мягко прошептал Диего, и это послужило отправной точкой. Послышался тихий всхлип. Девушка задрожала, прижимая руки к груди. Лицо её закрывали мокрые волосы, корявыми сосульками свисая с головы.        - Диего…– еле выдавила она сквозь непрекращающиеся всхлипы, – Мне так…больно…        Парень вздрогнул от голоса девушки. Тихий и мучительно болезненный. Он хотел что-то сказать, но Юля пошатнулась, медленно оседая на пол. Диего резко дёрнулся вперёд, сжимая дрожащее холодное тело в тёплых объятьях. Юлия вцепилась в футболку парня, стараясь хоть как-то устоять. Тёплые руки крепко прижимали к такому же тёплому телу, не давая упасть.        - Ты вся промокла, – вкрадчиво произнёс парень, не повышая голоса больше, чем того требовала ситуация. Аккуратно взяв тихо плачущую девушку на руки, Диего направился в свою комнату. Белозёрову надо было согреть и переодеть во что-то сухое, иначе она могла серьёзно простудиться. Усадив её на кровать, Нил подошёл к шкафу и достал оттуда два больших полотенца и таких же размеров халат.        Истерия на мгновение отхлынула, и Юля почувствовала безумный холод. Она не чувствовала пальцев ни на руках, ни на ногах.        - Холодно, – прошептала она, скукожившись сильнее и теснее прижимая руки к груди.        Диего тревожно посмотрел на Белозёрову, с силой сжимая ткани в руках. Подойдя к кровати, парень осторожно накинул одно из полотенец девушке на голову и стал несильно елозить им по волосам. Юля, наконец, подняла красные от слёз глаза и взглянула на стоящего перед ней, лицо которого выражало мягкость, теплоту и безграничную заботу. Эмоции снова ударили по сердцу. Глаза наполнились влагой, и по щеке скатилась слеза.        Заметив слезинку, Диего присел перед девушкой, осторожно стирая влажную дорожку большим пальцем и нежно поглаживая щёку. Он знал, сейчас она ничего не расскажет ему. Даже не стоило и пытаться. Но было так больно видеть её страдающую и так хотелось выть от собственного бессилия. Он всей душой хотел помочь Джулии, однако это не представлялось возможным. Она упорно молчала.        Дрожащей рукой, девушка прикоснулась к руке парня, что покоилась на её щеке, снова всхлипнула и скатилась на пол, на колени, утыкаясь носом в плечо парня и прижимаясь теснее, желая найти поддержку в надёжных руках молодого человека. Диего крепко сжал Белозёрову в объятьях, позволяя той выплакаться. Прислонившись щекой к макушке девушки, парень неспешно поглаживал Джулию по спине, стараясь хоть как-то успокоить её.        Природа за окном бушевала. Гром нескончаемо оглашал город своими грозными раскатами, словно бранил за что-то. Дождь мелодично стучал по окнам и крышам в противовес суровой грозе, смягчая небесные ругательства. Природе давно было пора успокоиться, однако, будто чувствуя страдания бедняжки, она продолжала лютовать, скрывая за собой слёзы и горечь девушки. Ничего, пусть ещё поплачет. Дождь милосерден. Он никому не расскажет.        Оба потеряли счёт времени. Казалось, что в обнимку они просидели несколько часов, однако прошло не больше получаса. Домашняя футболка парня уже давно промокла, впитав влагу сырой материи и девичьих слёз, но Диего было всё равно. Дрожащая в его руках девушка сейчас была гораздо важнее пустяковых мелочей. Он прикрыл глаза и зарылся носом в её мокрые волосы. Страданья Юлии больно били по мужскому сердцу, однако Диего отстранил от себя мысли такого рода. Ей стало плохо, и она пришла к нему. Ни к Кэт, ни к кому бы, то ни было ещё, а именно к нему. Ей нужна его поддержка, и он поддержит, обязательно поддержит её! Ведь она ему очень дорога.        Сил плакать больше не было. Глаза нестерпимо болели от такого количества пролитых слёз. В носу щипало, горло охрипло. Сердцу, что так сильно сдавили переживания, наконец, стало немного легче. От пережитого стресса сильно разболелась голова. Тело начинал бить озноб. Разум, место которому уступили эмоции, осознал, что температура тела ниже положенной нормы.        - Диего, мне холодно, – осознанно прошептала Юля, ведь громче говорить не позволял осипший голос.        Услышав внятный спокойный шёпот Белозёровой, Нил улыбнулся, облегченно вздохнув. С тёплой улыбкой он посмотрел в красные от слёз глаза, что с беззащитностью смотрели на него, и погладил девушку по голове:        - Значит, будем отогреваться, – не громко произнёс парень, вставая и поднимая девушку следом.        Захватив приготовленные полотенца и халат, Диего довёл Джулию до ванной комнаты:        - Прими тёплый душ, тебе станет легче, а я пока пойду на кухню, хорошо?        Белозёрова подняла на парня печальный взгляд и кивнула:        - Спасибо, – тихо произнесла она, входя в ванную.        Из-за головной боли каждое движение давалось с большим трудом. Но, не смотря на это, Юля с удовольствием стянула с себя мокрые вещи и бросила их на пол. Встав под душ, она открыла кран с холодной водой, которая мощным напором окатила обнажённое тело, но холоднее не стало. Наоборот чудилось, что вода тёплая.        Обхватив себя руками, Юля просто стояла под водой, смотря в одну точку. В голове было пусто и туманно. Негатив, то и дело, пытался залезть в сознание, но что-то блокировало его, тем самым давая утомлённому разуму отдохнуть. Почувствовав прохладу, исходящую от воды, Юля повернула кран с красным ободком, делая воду теплее.

***

       Нил суетился на кухне. Лучшим средством для согрева и успокоения был травяной чай, который и заваривал молодой человек. Оставив чайник с настаивающимся чаем и чашками на столике в гостиной, Диего разжёг камин, принёс плед и подушки, и присел на диван, поглядывая на пляшущие чаинки в стеклянном чайнике.        Дровишки весело потрескивали в камине, сливаясь в едином пении с дождём, что барабанил по стёклам. Гром наконец успокоился и оставил в покое и без того угрюмый Лондон.

***

       Бесшумно ступая босыми ногами по полу, Юля спустилась вниз. В гостиной светился слабый свет, и она тихо двинулась туда. Диего сидел на диване, уставившись взглядом в одну точку, и о чём-то размышлял. Свет от огня был не ярким, но это было даже на руку. Яркое освещение сейчас бы очень мешало и резало припухшие глаза. Юля негромко кашлянула, привлекая внимание молодого человека. Диего тут же очнулся, услышав посторонний звук.        - Не стоит ходить босыми ногами по холодному полу, тем более ты после душа. Садись скорее на диван, – Нил тепло улыбнулся, махнув головой в сторону софы, на которой лежал плед и несколько подушек.        Белозёрова медленно подошла к предложенному месту и присела на него, подбирая под себя ноги и прикрывая их халатом. Диего подошёл к сидящей напротив и заботливо накрыл её пледом.        - Вот, я заварил травяной чай, – произнёс он, после несложных манипуляций.        Юля осторожно приняла протянутую чашку и поднесла её к лицу. Насыщенный разнотравьем аромат приятно ударил в нос, принося успокоение. Юля прикрыла глаза и сделала небольшой глоток. Волна жара прошла по горлу и опустилась ниже. С губ девушки сорвался тихий вздох.        Нил скромно присел на пол, задумчиво глядя на пляшущие огоньки пламени. Никто не хотел нарушать сложившейся тишины, да и это было совсем не нужно. Оба чувствовали себя довольно комфортно в безмолвной тиши дома.        Чай действительно помог и согреться, и успокоить растравленную психику. Девушка оставила пустую чашку на столе и спустила ноги на пол. Придерживая плед руками, она опустилась подле Диего. Накинув плед парню на плечи, она удобнее устроилась рядом.        Ощутив лёгкую тяжесть на своих плечах, Диего отвлёкся от глубоких дум и повернул голову в бок. Углядев девушку рядом с собой, парень тепло улыбнулся и сильнее натянул на плечи край пледа.        Белозёрова подняла свой печальный взгляд и пристально всмотрелась в лицо парня, что было устремлено на огонь. Голова о чём-то явно соображала, правда девушка совершенно не понимала и не слышала, что творилось в подсознании. Она устала от эмоций за сегодня. Она испытала их слишком много. Ни о чём не хотелось думать. Просто сидеть, смотреть на огонь и слушать, как барабанит дождь.        Он ничего не спрашивал. Просто сидел рядом, думая о чём-то своём. Возможно, он думал о том, что с ней могло произойти, возможно, о совершенно посторонних вещах, но это молчаливое присутствие оказывало какое-то успокаивающее действие. Рядом с ним не было чувства тревоги или переживаний. Было спокойствие и трогательное умиротворение, которые, как бальзам на душу, грели сердце.        Отведя грустный взгляд куда-то в сторону, девушка вздохнула и, подсев ещё ближе, обняла руку молодого человека, положив при этом голову ему на плечо. Она была безмерно ему благодарна за ту поддержку, что он оказывал ей, ничего не спрашивая и не требуя взамен. Правда, найти нужных слов, чтобы выразить свою благодарность она не смогла. Всё, что она могла сказать, умещалось в одно коротенькое предложение. Но и его было достаточно для влюблённого сердца юноши.        - Спасибо тебе, Диего…за то, что ты есть, – тихо, но отчётливо произнесла она, устремив свой взгляд на завораживающие языки пламени.        Диего ничего не ответил. Он лишь мягко улыбнулся, чувствуя приятную тяжесть на своём плече. От сказанных слов на душе парня стало теплее, а сердце застучало чуть быстрее, отзываясь на благодарность девушки. В этот вечер не нужно слов. Их было сказано достаточно. Приятное молчание в компании друг друга – лучшее успокоительное для разума и сердца.

POV Джулии

       Столько слёз было пролито. Когда я плакала так в последний раз? Нет, я не плакала так никогда, даже не смотря на свою сентиментальность, которую я старательно прятала ото всех. Удивительное дело. Казалось бы, истерика в некоторых случаях даже полезна. Поплакал – успокоился. Ничто не отягощает сердце и голову. Однако почему же сейчас внутри такая опустошённость? Неужели слёзы забрали с собой абсолютно все эмоции?        Ну, что тут скажешь? Досадно. Но не смертельно. Во всяком случае, можно ли было ожидать чего-то хорошего от всей этой истории? Конечно, нет. Это вам не сопливые романы про любовь вампира и человека. Это суровая реальность, которой за радость больно бить потерявших бдительность людей. Так отчего же я потеряла бдительность? Вроде бы далеко не глупая, да и к тому же реалистка. Чего ж так впросак-то угодила? Да ещё и в истерику впала! Глупая, глупая, наивная девочка. Перестань принимать всё близко к сердцу. Перестань. Не надо. Не надрывай своё чувствительное сердечко. Он сделает больно и ещё не раз. Нужно быть сильнее. Так будь сильнее! Будь…        Открываю усталые глаза и вижу темноту. Ах, как она сейчас кстати! Глаза ещё толком не отошли от пережитого «потопа», и болят со страшной силой. Поморгав пару раз, снова открываю очи, так радушно омытые слезами. Пошевелив плечам, вдруг ощущаю, что лежу на чём-то деревянном, отделанным бархатом. Ощупав мягкую поверхность, поднимаю руку вверх и утыкаюсь в мягкий потолок. Мгновенно накатывает удивление. Шевелю ногами и чувствую, что они упираются в мягкую стенку. Та же история и с головой.        - Я в гробу что ли? – играет в голове шальная мысль. Ощупываю пространство вокруг себя ещё раз.        - Похоже на то, – без тени страха подтверждаю собственную догадку. В мозгу что-то щелкает, и я начинаю мрачно смеяться, ощущая, как саднит горло. Походу страх я выплакала вместе со слезами, и остался только ироничный мрачный смех.        Насмеявшись, насколько позволило горло, упираю обе руки в крышку и давлю на неё со всей силы, на что та легко поддаётся и отворяется, с грохотом ударяясь о пол. Вокруг кромешный мрак. Смешно сказать, но эта темнота кажется мне знакомой. Даже ощущения те же.        - Походу, я уже знаю, где нахожусь, – холодно констатирую я, поднимаясь из гроба. Однако, не смотря на всё осознание ситуации, задача ни на йоту не облегчается. В темноте то я ориентируюсь плохо. Чай ни кошка какая-нибудь.        Устало вздыхаю, уместив руки на бока:        - Где бы только зрение как у кошки взять? – скриплю осипшим голосом, бегая невидящим взглядом по темноте.        Босые ноги ощущают холодную кладку мощённого каменного пола, да и в самом помещении слегка прохладно. Ещё и волосы мокрые. Прелесть! Тяжело вздыхаю и сильнее запахиваю халат на груди. Отпустив все свои чувства на свободу, смело шагаю вперёд, совершенно не боясь врубиться во что-нибудь.        Дверь нашлась довольно быстро и легко. Забавно, что на пути от гроба до двери не встретилось ни одно препятствия. Нащупываю ручку и слабо дёргаю за неё. Дверь свободно отворяется, чем снова заставляет меня удивиться.        - Занятно. В чём подвох?        Не медля, выхожу из комнаты, попадая в длинный коридор, который явно располагается совсем не в подвале. Ноги ощущают ковровое покрытие, а рука, что елозит по стене, – гладкую поверхность, кажется покрытую краской или ещё чем-то. В коридоре совершенно не холодно, что где-то радует.        - Хоть не мёрзнуть, и то ладно.        Ощущения не изменились. Я определённо там же, где была в прошлый раз, когда Алукард «вежливо пригласил» меня в свою обитель, только теперь я на одном из наземных этажей. Ну, и пусть.        - Роли не играет, где я нахожусь. У меня нет желания тебя видеть, Алукард. Будь ты хоть самим Дьяволом, я больше не подчинюсь твоей воле. Я так решила, – руководствуясь скорее интуицией, нежели логикой, я направляюсь в левую сторону.        Вначале обстановка довольно однообразна. Так мне чудится. Глаза мало-мальски привыкли к тьме, и я спокойно начинаю различать окружение, хоть и довольно смутно.        До развилки коридора остаётся самая малость, когда глаза вдруг улавливают очертания большой двустворчатой двери. С минуту разглядываю, незамысловатое изделие столяра и подхожу ближе. Безошибочно нахожу ручку и несильно сжимаю её. Внутри идёт настоящая борьба.        - Хочу открыть её…        - Зачем? Прекрасно знаешь, что за дверью. Оставь не тронутым это место и просто уйди. Ты ведь всё уже решила для себя…        - Да, решила. Но не могу не посетить обитель той, кому являюсь заменой! – рука самовольно отворяет дверь.        Огромных размеров кабинет, ничем не заполненный. Лишь одинокий длинный стол и стул. Большие окна, сквозь которые светит луна, не зашторены. Белый мягкий свет совсем не бьёт по глазам, что, несомненно, в плюс ночному светилу.        - К чему такой большой кабинет? Тут даже взгляду не за что зацепиться.        Подхожу к столу и провожу по поверхности рукой. Чисто. Хотя, складывается впечатление, что здесь давно никто не обитает.        - Ни тебе фотографии, ни чего-то ещё, что говорит о том, что это кабинет главы организации Хеллсинг. Сплошной голяк. Смутные догадки могут появиться только благодаря этому неразлучному комплекту «стол-стул».        - Не понимаю, что я ожидала здесь увидеть, – машинально говорю вслух.        Внезапно тишину кабинета разрезает голос:        - Прямо-таки ирония судьбы найти тебя именно здесь. – Не отвечаю и даже не оборачиваюсь. Ни одна эмоция внутри не отзывается на появление вампира. С меня достаточно всего этого представления.        - Ты ведь пришла сюда посмотреть на неё, верно? – раздаётся лукавый голос вампира прямо над ухом.        Я упорно продолжаю молчать, смотря вдаль сквозь окно. Алукарда должно быть позабавила моя реакция, так как над ухом слышу надменную усмешку, а затем чувствую прикосновение к волосам.        - Не стоит гулять под дождём. Вы, люди, здоровьем слабые. Заболеть можете, – слышу очередную насмешливую реплику за спиной. До тошноты не хочется его видеть.        - Какая забота, – наконец подаю тихий голос, насквозь пропитанный сухой иронией.        Вампир не только в прямом, но и в переносном смысле. После долгой подпитки, наконец, опустошил меня, забрав своим эгоизмом и подлостью даже страх. Что ж, хоть что-то хорошее. Совершенно не понимаю, зачем подхожу к стулу и провожу рукой по спинке, рассматривая его в свете луны.        - Не хочешь присесть? Было бы любопытно посмотреть на тебя, сидящую в кресле главы организации Хеллсинг, – в голосе вампира звучит откровенная издёвка и надменность. Думает, что заденет меня. Хах, прости малыш. Промах. Прикрываю замученные глаза.        - Устала. Хочется спать, – мелькает в голове, подтверждая общее состояние. Пора заканчивать. Спектакль окончен.        - Никогда…, – начинаю я, смотря на стул.        - Что? – спрашивает вампир, и я отчётливо слышу заинтересованность в его голосе.        - Я никогда не стану такой, как она, Алукард. Я устала. Оставь меня, – наконец поворачиваюсь к мертвецу, смотря на того безэмоциональным взглядом.        Лицо Носферату теряет прежнюю ухмылку и задорный огонёк в глазах. На секунду мелькает удивление, тут же утопая в неподдельной серьёзности. Пхах, неужели мне удалось его удивить? Ну, надо же! Не дожидаясь ответных реплик, просто обхожу мужчину и иду к двери.        - И в своей иллюзии тебе меня не удержать, Алукард. Теперь я могу, я знаю… – С силой хватаю ручку и распахиваю дверь. В глаза бьёт яркий свет…

***

       Где-то далеко, но в тоже время и близко послышалось тиканье напольных часов. Сознание медленно возвращалось в реальность. Тело постепенно приобретало чувствительность, «утерянную» на время сна.        Я повернулась на спину и потянулась, упираясь руками и ногами во что-то мягкое. Невольно в голове всплыла мысль, что я опять в гробу. Разлепив сонный глаз, я приподняла голову и осмотрела обстановку. Оказалось, что я лежу на диване, укрытая пледом. На соседнем диване тихо посапывал Диего, свернувшись калачиком. Дрова в камине давно прогорели, а за окном вовсю хозяйничало утро. Я ещё раз потянулась и потёрла глаза. После вчерашнего голова была тяжёлой, однако сильной боли не было. Просто тяжесть и лёгкий гул. Внутри чувствовалась опустошённость и какая-то молчаливая меланхолия. Я повернула голову, посмотрев на спокойно спящего парня, а затем повернулась на бок полностью, устраиваясь удобнее.        Часы мерно отстукивали время, разбавляя вакуум, образовавшийся в ещё спящем доме. За окном было всё так же пасмурно, но не дождливо. Уныние и тоска. Я тяжело вздохнула, бегая взглядом по комнате.        Диего вдруг зашевелился. Парень перевернулся на другой бок и скукожился ещё сильнее. Небольших размеров плед совершенно не спасал его от утренней прохлады. Не в силах более наблюдать за страданиями парня, я встала и, подойдя к дивану напротив, накрыла его своим пледом, который ещё держал в себе тепло. Нил заёрзал, ощущая лёгкую тяжесть. Я присела перед диваном на корточки и стала аккуратно подтыкать под парня плед. Диего забавно сморщил нос и приоткрыл сонные глаза:        - Привет, – сквозь дрёму произнёс парень.        - Привет, – тихо ответила я.        - Давно проснулась?        - Только что.        - Ммм, – Диего зевнул, прикрыв рот пледом, – Дома прохладно. Ложись ко мне, – парень отодвинулся ближе к спинке дивана и приподнял левую руку с пледом, приглашая лечь рядом.        Немного помедлив, я улеглась на предлагаемом месте, устроившись на левом боку. Парень накинул на меня часть покрывала:        - Вот так. И поспим ещё немножко, – сонно пробубнил он, удобнее умещая голову на подушке и прикрывая глаза.        - У нас ещё пары сегодня, – также тихо произнесла я, наблюдая за Ди, который всерьёз собирался спать дальше.        - А ты в состоянии на них идти? – парень приоткрыл глаза и взглянул на меня. Я ничего не ответила, лишь опустила взгляд.        - Вот и я так думаю. Поэтому – спим, – Ди пододвинул меня ближе к себе, приобнял за талию и уткнулся своим лбом в мой.        - Диего, что скажут твои родители, когда застанут нас в таком виде? – я прикрыла глаза, чувствуя приятное тепло парня, которое, как снотворное, действовало на меня.        - Если они приедут сегодня домой, – еле произнёс Ди, снова засыпая. Это было последнее, что я слышала. Внимание как-то быстро рассеялось, и я тоже заснула.

***

       Настала пора всевозможных проверочных и контрольных. Трудное время по сложности сравнимое с сессией. Много суеты, мороки, а также немыслимых объёмов информации, которые надо было учить в течение семестра. Увы, это было не про меня, поэтому две контрольных недели выдались весёлыми во всех смыслах. Но, обо всё по порядку.        В ту холодную пятницу мы с Диего остались дома. Да и выходные я провела у него. Видя моё унылое состояние, он ни под каким предлогом не согласился оставлять меня одну. А я особо и не сопротивлялась. Мой дом казался мне скопищем негативных эмоций, и я просто не могла заставить себя вернуться туда. Мне казалось, если я ещё раз увижу тот злосчастный галстук, то снова впаду в истерику. Поэтому, когда Диего объявил, что я остаюсь у него на все выходные, я вздохнула с облегчением и, молча, обняла его в благодарность. Удивительный он человек.        Вечером той же пятницы я таки познакомилась с родителями Диего. Добродушный, образованный отец и весёлая, чудаковатая мать встретили меня тепло и радушно. Отец тепло улыбался, пожимая мне руку, а я в тот момент думала, что именно от Нила старшего Диего унаследовал такую улыбку. Миссис Нил же хихикала, словно подросток, и не за долгим окрестила нас с Диего сладкой парочкой. Парень тогда отмахнулся, говоря, что внимания обращать не стоит, однако сам немного смутился слов матери.        Обстановка в доме была более чем весёлая. Узнав о том, что я останусь у них на выходных, мистер и миссис Нил очень обрадовались, что меня немного удивило. Позже Диего пояснил, что его родители обожают, как ездить по гостям, так и принимать их у себя дома. Забавные люди. О причине моего присутствия мы особо не распространялись. Диего лишь сказал, что на меня напала запоздалая тоска и оставлять меня одну он не захотел.        - Всё верно, сын мой, – начал Нил старший, – когда нападает грусть-печаль, нельзя оставаться одному. Ты правильно сделал, что оставил Джульетту у нас.        - Да, дорогой. Мы быстро поднимем ей настроение, – миссис Нил заговорщически подмигнула сыну, на что тот вздохнул с какой-то обречённостью и неловко улыбнулся мне.        И ведь они не соврали. Их настрой был настолько заразителен и искренен, что в субботу вечером я уже хохотала во всю, а в вечер воскресения чувствовала себя абсолютно счастливой. Молчаливая меланхолия не выдержала такого напора положительных эмоций и незаметно отступила, не оставляя после себя ничего, что могло омрачить мои мысли. Мы играли в настольные игры всей семьёй, пекли печенье с миссис Нил, разговаривали о традициях с мистером Нилом, и были с Диего просто счастливы. И даже мысль о том, что в понедельник нас ожидает «великое начало», нисколько не омрачала юные головы.        - Вух, как же я устал, – не меняя радостного тона, произнёс Диего, падая рядом со мной на пол в его комнате.        - И не говори, – ответила я, восстанавливая дыхание, ибо буквально несколько минут назад мы бесились, как маленькие дети.        - А, всё-таки, я выиграл, – громко гаркнул Ди, поднимая руку вверх и тряся указательным пальцем.        - Я требую реванш! – хохотнув, произнесла я, повернув голову к парню.        - Хмм, – парень изобразил задумчивость на лице, – Реванш? Чтооо ж, тогда прямо сейчас! – Нил вдруг подорвался с места, резко повернулся ко мне и стал щекотать.        - Диего, перестань! – громко вопила я, пытаясь увернуться от проворных рук парня и прекратить приятное мучение.        - Ты сама заговорила о реванше, – не унимался Ди, нещадно продолжая «гулять» пальцами по моим рёбрам.        - Диего….сжалься! – живот свело от нескончаемого смеха, а глаза ничего не видели от подступивших слёз. Рёбра жалобно заныли от внезапно свалившейся пытки, а мне стало не хватать воздуха.        - Я всё равно выиграл, – победоносно улыбнулся парень, прекращая щекотку.        - Ахахаааа, рёёёбрааа, – провыла я, обнимая себя руками.        От долгого смеха в горле запершило и захотелось прокашляться. Живот слабо заныл, получив расслабление. Я утёрла слёзы с глаз, смотря на сидевшего рядом Ди с физиономией довольного кота нализавшегося сметаны.        - Так не честно, – разыграв обиду, произнесла я, слабо ударив парня по ноге. Нил развёл в разные стороны руками, прикрыв глаза и качая головой:        - А, ничего не знаю. Сама требовала реванша и позорно проиграла, требуя пощады. Так что, всё честно!        - Бу, котяра чеширский, – состроив обиженную гримасу, я отвернулась от парня, сложив руки на груди.        - Нуууу, – протянул Ди жалобным тоном, – Джууу, ты обиделась что ли? – парень перегнулся и попытался заглянуть в моё лицо. Я лишь повернула голову ближе к полу. Волосы закрыли лицо, не позволяя парню увидеть его.        - Ну, Джуу, – парень попытался повернуть меня к себе, уложив на спину.        Посопротивлявшись немного, я резко повернулась, толкнула Диего, отчего тот упал навзничь, и, встав на колени, стала щекотать парня.        - Эй! – вскрикнул Ди, извиваясь змеёй и пытаясь меня остановить, – Не честно!        - Что?! И это ты будешь говорить мне о честности?! – я хохотнула и продолжила мучить парня.        - Ну, всё! – Диего резко поймал меня, прижимая к себе, и перевернулся, подмяв меня под себя. Оба хохотали, как маленькие дети. Полнейшая беззаботность. Мы так и продолжали лежать в обнимку. Ну, почти.        - Так, дети, ужин готов! Ой! – неожиданно в комнату Диего заглянула миссис Нил и, увидев нас в таком виде, на мгновение удивилась, а потом коварно сощурила глаза, – Нууу, милый, дверь-то надо закрывать, в самом деле!        - Мам! – недовольно протянул парень, однако своего положения не поменял, продолжая лежать на мне и обнимать.        - Ай, шалуны, – задорно произнесла женщина, уместив руки на бока. Мы переглянулись с Диего и рассмеялись.        - Ладно, спускайтесь ужинать, – миссис Нил махнула головой и покинула комнату.        - Эх, завтра нам будет уже не до смеха, – вздохнул Диего, поднимаясь на ноги и подавая мне руку.        - Нда уж, подстава подкралась незаметно, – приняв помощь, я тоже поднялась.        - Как-нибудь уж прорвёмся, – парень приоткрыл передо мной дверь и пропустил вперёд.

***

       Как уже было сказано выше, две недели выдались очень суетливыми. Каждый день проходило по несколько контрольных. Приходилось много писать картин, делать макеты, потом же их и защищать. В общем, на ерунду времени не было.        Кстати, Алукард за эти две недели так и не объявился. В университете я с ним не сталкивалась, хотя от студентов слышала, что на контрольных он лютовал. Но, мне особо до этого не было никакого дела. В один момент у меня внутри всё остыло. Я перестала его бояться. И мне было совершенно всё равно, что будет дальше. Я решила оставить всё как есть. Да, я понимаю, что это было не правильно, ведь из-за меня пропал мистер Хант, а я взяла и решила всё бросить на полпути. Но я не могла переступить через себя. Алукард сделал мне очень больно, и иметь с ним дела я больше не хотела.        Господи. Как это всё глупо! Всё произошло так по-дурацки! Повела себя как типичная женщина! Обиделась! Ей-Богу, как ребёнок. Но, тогда я думала, что оставив всё это, я смогу вернуться к нормальной жизни и Алукард оставит меня. Однако я ошиблась.

***

       - Джу? – заговорил вдруг Диего, сидя рядом со мной.        - Ммм? – рассматривая прохожих людей, промычала я, не имея особого желания разговаривать.        - Знаешь, мы сблизились за эти две недели, – парень взял мою руку в свою и несильно сжал, – но, я не чувствую особой радости. Ты по-прежнему что-то скрываешь от меня, – Нил посмотрел на меня с некой грустью.        Я глубоко вздохнула, пододвинулась ближе к парню, обняла его руку и положила голову на плечо:        - Что тебе рассказать? – я потёрлась щекой о плечо Нила, устраиваясь удобнее и разглядывая мокрый асфальт.        - То, что ты скрываешь. Что за тайна, которую ты пытаешься разгадать? Чего ты боишься и из-за чего или из-за кого тогда ты так плакала? – Диего прислонился щекой к моей голове, положив правую руку на одну из моих.        Я прикрыла глаза, утомлённо выдохнув. Этот разговор рано или поздно должен был начаться. И даже не смотря на то, что я знала об этом, увы, подготовиться к нему так и не смогла.        - Диего, – я сделала паузу, всё ещё решая, говорить правду или нет, – Как ты отреагируешь, если я скажу, что я – ведьма?        - Что? – Диего хохотнул и посмотрел на меня, подняв голову, – Ты это серьёзно?        Я отпустила руку парня и села ровнее:        - Абсолютно, – я посмотрела на Диего серьёзным прямым взглядом.        Парень опешил. С его лица сошла улыбка, и он с нескрываемым удивлением смотрел на меня.        - Джулия, ты, правда, говоришь на полном серьёзе?        - Зачем требовать от меня правду, если верить в неё не собираешься? – я встала и медленно направилась вниз по аллее.        - Джу! Джу, подожди! – парень быстро нагнал меня, хватая за предплечье, – Прости, я думал, ты опять уйдёшь от ответа, – Ди обвил мою руку вокруг своей и мы продолжили прогулку вместе, – Так значит, ты – колдунья? И в каком же поколении?        - Диего, это не смешно на самом деле, – весёлый тон парня мне нисколько не понравился, однако он же убедил меня в том, что правду открывать не стоит.        - А я и не смеюсь, – парень посмотрел на меня и добродушно улыбнулся.        - Моя прабабушка была чёрной ведьмой. И недавно выяснилось, что её дар перешёл ко мне, – после некоторого молчания заговорила я.        - Серьёзно? Здорово. А, ты её видела? – Диего посмотрел на меня глазами полными детского любопытства, что меня немного удивило.        - Эм, ты про прабабушку?        - Да.        - Нет, конечно. Она умерла задолго до моего рождения. Я даже фотографий никогда не видела. Мама говорит, что она много плохого делала людям, да и вообще была не очень хорошим человеком, поэтому её фотографий дома не было.        - Тебе не хотелось узнать о ней побольше? – Диего посмотрел на меня, склонив голову вбок.        - Нет, честно говоря. Мама неохотно говорит на такие темы, да и своё детство она плохо помнит. Дедушка говорит общими фразами, не вдаваясь в подробности, но оно и понятно. Кому захочется говорить плохое о своей матери? А, бабушка, – я невольно осеклась, останавливаясь на полпути.        Диего также остановился и встал напротив меня:        - А, бабушка? – переспросил он, после недолгого молчания.        Я подняла на парня печальный взгляд:        - А, бабушка больше ничего мне не расскажет.        - А, о, прости, – Диего заметно стушевался и отвёл глаза.        - Всё нормально, – я снова взяла парня под руку медленно зашагала вперёд.        - И давно? – осторожно спросил Ди, стараясь соблюсти такт.        - Третий год пошёл, – под вечер в городе становилось заметно прохладнее, да и время от времени Лондон окутывал непроглядный туман, который превращал всех людей в ёжиков в тумане, как в детском мультике.        Диего ничего не ответил. Лишь продолжил путь, всматриваясь вдаль, по-видимому, задумавшись о чём-то. Нарушать сложившееся безмолвие я не стала, и оставшаяся часть пути прошла в ненавязчивом молчании.

***

       - Хм, быстро, однако мы дошли, – усмехнулась я, когда совсем близко показались очертания моего дома.       Диего словно стряхнул с себя оцепенение и посмотрел на дом:        - Да, сегодня что-то совсем быстро, – он улыбнулся мне, пожимая плечами.        Мы остановились перед входом:        - Зайдёшь? – я махнула головой в сторону дома.        - Нет, я пойду. Эти две недели были весьма и весьма насыщенными, так что хотя бы этот вечер надо провести спокойно. А, завтра снова в бой.        - Это точно, – я хохотнула, прикрыв глаза и опуская голову.        - Джу? – вдруг позвал меня парень, на что я лишь подняла голову и посмотрела на него, – А, как ты получила свой дар? – без тени веселья спросил он.        Я удивилась такому вопросу:        - Ну, он вдруг проснулся во мне совсем недавно, – неуверенно пролепетала я, – А, почему ты вдруг спросил?        - Да, я просто подумал, как он у тебя мог оказаться. Ты ведь прабабушку не видела, а я слышал, что ведьмы перед смертью передают свой дар преемнице, причём делают они это через предмет. То есть, если ведьма чувствует, что скоро уйдёт в мир иной, она что-то даёт своей преемнице и если та берёт эту вещь, то способности ведьмы передаются ей, – закончил свой замысловатый рассказ Ди. Я во все глаза смотрела на Нила, который, походу, говорил совершенно серьёзно. И к чему он только поднял эту тему?        - Хм, знаешь, Ди, ты завёл очень интересный разговор. Я ведь сама об этом ни разу не задумывалась, – я улыбнулась парню, ведь, это на самом деле было так.        - Хах, просто мистика – это всегда увлекательно, – Нил взъерошил волосы на затылке, мило улыбаясь.        - То есть, ты действительно поверил в то, что я ведьма? – я склонила голову в бок, продолжая улыбаться.        - Ну, у меня нет поводов не доверять тебе, – Ди пожал плечами.        - И что, ты вот так просто взял и принял на веру мои слова? Без проверки?        - Да, – простодушно ответил парень.        Я рассмеялась:        - Нельзя быть таким легковерным. Можно попасть в беду.        - Но, если вдруг такое случится, ты же спасёшь меня? – Диего задорно улыбнулся.        - Конечно, Диего, – я усмехнулась, – После того, что ты для меня сделал, я буду просто обязана тебя спасти.        - Да ладно, я ведь совсем ничего не сделал, – парень махнул рукой.        - Поддержать человека в тот момент, когда его мир рушится – не значит совсем ничего, – я взяла Нила за руку, – Диего, я, правда, очень тебе благодарна. Если бы не ты, я бы точно свихнулась.        - Ты же знаешь, я всегда готов помочь тебе, – он посмотрел на меня чутким взглядом.        Я улыбнулась уголками губ и, подойдя ближе, обняла парня:        - Спасибо тебе за это.        Диего обнял меня в ответ:        - Ты ведь так и не ответила мне, почему ты тогда была так расстроена?        Я вздохнула и потёрлась носом о пальто парня:        - Я не знаю, Диего. Я, правда, не знаю. Не могу понять. Всё так… глупо и даже нелепо, – я тихо шептала, продолжая обнимать Нила. В его объятьях было так тепло.        - Хм, просить тебя рассказывать бесполезно, верно? – усмехнулся парень, погладив меня по голове.        - Угу, – промычала я в ответ, и от осознания того, что я не могу ничего ему рассказать, стало вдруг очень горько.        Парень глубоко вздохнул.        - Диего, послушай, – я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, – Я понимаю, всё это выглядит полнейшим идиотизмом. Казалось бы, что сложного всё рассказать? Но я …, – слова нескончаемым потоком вдруг полились из уст. Мне так не хотелось, чтобы он думал, что я ему не доверяю.        Я продолжала говорить что-то несвязное, однако Диего вдруг остановил меня. Он положил руки на мои щёки, заглянул в глаза мягким, нежным взглядом и в следующую секунду поцеловал. Так просто и легко, что я сразу же сдалась. Поцелуй был не долгим, но и этого хватило, чтобы на душе стало тепло.        - Не нужно оправдываться передо мной, – тихо шептал Диего, отстранившись совсем чуть-чуть, – Я вижу, как тебя тяготит то, что ты так упорно хранишь и прячешь ото всех. Сейчас увидел и понял… Понял, что раз ты этого не рассказываешь, значит так надо. Не скрою, мне очень хочется знать, что с тобой происходит, однако спрашивать тебя больше не буду. Думаю, придёт время, и ты сама расскажешь обо всём.        Я внимала каждому слову парня. От его искренности, доброты и понимания, я невольно прослезилась. Снова захотелось расплакаться, но я усилием воли сдержалась. Ни к чему всем видеть мою сентиментальность.        - Скорее бы оно пришло. Так трудно держать всё в себе, – я положила ладони на руки парня.        - Ты справишься. Я верю, – Диего ласково улыбнулся, снова коснувшись моих губ, но только мимолётно.        Вечер уже полноправно хозяйничал в городе. Всюду зажигались фонари. В домах людей уже давно горел свет. Стало промозгло и ещё холоднее, чем было днём.        - Ладно, беги в дом, а то замёрзнешь, – заботливо произнёс парень, поправляя мой шарф. Я благодарно улыбнулась ему и направилась к двери. У самого порога, когда замок уже был открыт, я обернулась к Диего:        - Спасибо, – на прощание произнесла я, одаривая молодого человека искренней улыбкой, и вошла в дом.        Нил тепло улыбнулся своим мыслям и не спеша побрёл в сторону дома.

***

       Да, погода сегодня выдалась весьма холодной. И дабы согреться и не простыть, я залезла в горячую ванну, всем телом ощущая крупные мурашки по всей коже. В голове всё мелькали мысли о словах Диего и его поцелуе. Сердце в груди начинало радостно стучать, стоило в очередной раз прокрутить это воспоминание в голове. И мысль о влюблённости в Нила казалась уже не такой абсурдной и дикой. Пусть так. Я совсем не против. Хотя и совершенно не ясно, куда всё это приведёт.        - Хм, может оно и к лучшему? Хотя, я совсем перестала понимать, что такое «к лучшему». Эти две недели были спокойными и даже не напряжными. Хах, подумать только, повседневная жизнь перестала казаться мне чем-то сложным и трудным! Раньше казалось, что все неприятности, проблемы – это так сложно. А, оказалось!        Лёжа в кровати, я смотрела на часы, что стояли на прикроватной тумбе, и размышляла. Учиться оставалось всего две недели. А дальше – отдых, что странно. Обычно учились до последнего, а тут аж почти на две недели сократили семестр. Возможно, это было сделано из-за последних неприятных событий, произошедших в университете, а может быть и здесь замешано что-то другое. Мне совершенно не хотелось влезать во всё это.        - Но, с другой стороны, это даже не плохо. Я могу улететь домой и провести время с мамой и братом. Скучаю по ним сильно, будто не видела их целую вечность. Да. Наверное, так и поступлю. Как только учёба закончится – поеду домой. Мне опостылел этот серый, угрюмый Лондон. Хочу настоящей зимы. Со снегом, морозом и гулянкой на Новый Год, – глаза стали незаметно тяжелеть и закрываться, – У нас всё не так, как здесь. И это мне очень нравится…

***

       Утро выдалось тяжким в плане подъёма. Будильник прозвонил достаточно внезапно, чем не порадовал нисколько. Мне с трудом удалось разлепить глаза, хотя они тут же закрывались обратно. В комнате было прохладно, хотя окон я не открывала, а под одеялом было так тепло, что подъём казался ещё более сложной задачей, чем само пробуждение.        - Боже, какое тяжкое утро, – протянула я, потягиваясь.        Утренний душ не сильно помог мне проснуться. Я ползала по дому, как сонная муха, всё пытаясь себя растолкать, однако выходило плохо. Кофе, так же как и душ, практически не дал никакого эффекта.        - Да что же это такое? Вроде и не поздно легла, а спать хочется так, словно пахала, как проклятая, и не спала три ночи.        Телефон вдруг подал признаки жизни.        - Алло? – не смотря на дисплей, ответила я, подперев голову правой рукой и прикрыв глаза.        - Джу? Привет, – послышался сонный голос в трубке.        - И тебе доброе утро, Кэт, – я зевнула, стараясь отогнать от себя сон.        - Это что-то невообразимое сегодня. Я еле встала. Проснулась час назад, а до сих пор, как зомбарь хожу по дому. Раскачаться всё не могу.        - Та же песня. Ни холодный душ, ни кофе ситуации не поправили.        - Вот-вот, – из трубки послышался зевок, – Дурацкая погода.        Погода за окном и в самом деле была не лучшая. Небо было чересчур мрачным. Да и этот вездесущий туман, который, походу, не собирался сходить. Лондон, одним словом.        - Походу на парах будем спать все поголовно, включая преподавателей, – пробубнила я, потирая глаз.        - И не говори. Я чего звоню-то. Тебя до университета подбросить? А, то папа решил довезти.        - Давай, а то у меня такое ощущение, что если пойду своим ходом, приду к паре так к третьей, если вообще приду. А, то может и усну в прихожей на тумбе.        - Окей. Заедем через минут двадцать.        - Хорошо. До встречи.        - Угу.        - Господи, спасибо. Это так кстати, – проныла я, когда разговор был окончен.        Двадцать минут могли пролететь незаметно, особенно сегодня, поэтому я заставила себя встать и пойти в комнату собирать сумку. В очередной раз упрекнула себя в том, что это надо делать с вечера, чтобы утром не было таких проблем.        Побросав, как мне показалось, нужные тетради в сумку, я за каким-то чёртом полезла в шкаф, причём сама долго соображала, зачем я туда полезла, стоя перед распахнутыми дверцами. В глаза бросился мой дорожный чемодан, с которым я обычно езжу домой и обратно. Там всё ещё оставались какие-то вещи, поскольку краешек материи торчал между не застёгнутыми зубцами молнии. Я присела и подтянула чемодан к себе, вытаскивая его.        - Ммм, мои футболки. Пхах, а я думала, что оставила их дома, – вытаскивая одежду и чемодана, я рассматривала её и невольно улыбалась. Она всё ещё пахла домом. Хотя, мне это могло просто почудиться.        Я сжала одну из футболок и уткнулась носом в неё. Запах стирального порошка, который по идее, должен был выветриться уже давно, ударил в нос. В голове замелькали картинки, как мама аккуратно укладывала её в чемодан вместе с остальными вещами. Я неосознанно улыбнулась, отчасти радуясь, что у меня есть дар, позволяющий видеть прошлое. Наверное, я слишком сильно скучала, раз мои способности без моей просьбы открыли мне прошлое вещи.        - Ничего. Скоро я поеду домой, – успокаивая опечалившееся сердце, произнесла я, продолжая улыбаться и разглядывать футболку.        Сонливость, всё утро терроризировавшая меня, на время забылась. Я аккуратно сложила предмет гардероба в шкаф, следом отправляя туда оставшиеся вещи. Когда же сумка была свободна, на дне обнаружился внезапный предмет. Небольших размеров куколка в бальном чёрно-красном платье. На её шее была сетка из красных камней, а лицо венчала маскарадная маска. Кукла была очень красивой и изящной, хоть и небольшой.        - Хм, странно, откуда она у меня? Не помню, чтобы я брала тебя с собой. Если быть честной, то я вообще не помню, откуда ты взялась, – усевшись на пол, я внимательно изучала находку. Усиленные копания в мозгах не дали никаких результатов. Это могло значить, что либо эту куклу мне в чемодан кто-то положил, либо я положила её сама, но не помню об этом, так как могла в тот момент быть чем-то или кем-то отвлечена. Одно из двух.        - Кукла, скажи, откуда ты? – осторожно держа маленькую красавицу в руке и вглядываясь в черты фарфорового лица, произнесла я. В голове зазвучала музыка, предназначенная для вальса. Перед глазами всё поплыло, а затем показались танцующие пары в маскарадных костюмах.        - «Место, костюмы, музыка... Всё кажется таким знакомым… Молодая девушка перед зеркалом, что увлечённо разглядывает себя. Точно такой же наряд, что и у куклы….        - Тебе пришлось это место по душе…»        Я дёрнулась всем телом, стоило услышать голос вампира в своей голове. Я распахнула глаза, шокировано уставившись на куклу. В голову закрались подозрения, которые нужно было немедленно проверить. Оставив «маленькую леди» на крышке чемодана, я привстала и вытянула из шкафа папку. Пролистав зарисовки, я нашла ту, на которой я была в бальном платье на том самом «мёртвом» балу.        - Силы небесные, – только и смогла выдавить я, ведь на наброске красовался образ идентичный внешнему виду куклы. Я села на пол, глазами бегая от «маленькой леди» к рисунку и обратно. Ничего не было понятно. Абсолютно ничего.        - Кукла, как ты у меня оказалась? – серьёзным тоном обратилась я к фарфоровой красавице, снова взяв её в руки.        - Юлечка…, – позвал вдруг чей-то голос в голове и перед глазами всё поплыло.       « - А, зачем Вы… ты меня звала?        - Подарок тебе хотела подарить, да всё никак не получалось. В детстве ты ко мне так и не пришла.        - Что за подарок ты хочешь мне подарить?        - А, что понравится, то и бери…        - Её…Можно я возьму её?        - Конечно. Если она тебе понравилась – бери…»        Я глубоко вздохнула, будто только что вынырнула из воды:        - Этот разговор…, – моргнув пару раз, я снова взглянула на красавицу в своей руке, –… Я уже слышала его. Нет, я… я сама участвовала в нём. – Туман в голове начал постепенно рассеиваться. Всё чётче стали всплывать воспоминания о последнем дне в деревне.        - Это было как раз перед тем, как улетела в Лондон… Да. Мы тогда поехали в деревню к дедушке. На следующий день уже надо было уезжать, – отложив куклу, я схватилась за голову руками и прикрыла глаза, пытаясь вспомнить всё до мельчайших подробностей, – Мы ещё тогда с Сашкой дурачились, долго не спали. Мама шугнула нас, что утром рано вставать. Мы, кажется, уснули, а потом… я услышала голос. Голос пожилой женщины. Она звала меня, – по спине заходил холодок. Эта непонятная ситуация, которая вдруг обнаружилась, сильно настораживала.        « - Юля…, – раздавалось отовсюду, – Юлечка…        - Снова этот сон, – произнесла девушка, оглядываясь. Как и в детстве, она снова оказалась в деревне, где жила каждое лето. Снова тот же голос звал её. В детстве она не могла найти ту, кто звал, однако сейчас…        - Юлечка, иди ко мне…        Перед девушкой простиралась дорога, что пролегала между деревянных домов с шиферными крышами. Полная луна освещала деревню чистым серебряным светом. Вокруг царила ночная тишина, прерываемая изредка трелью сверчков. Всё было здесь родным и знакомым….».        Я открыла глаза и посмотрела куда-то вперёд.        «У пригорка показался родной дом. Летняя кухня была видна издалека из-за своей белой стены. Юля радостно бросила к дому. Калитка, как и в детстве, была закрыта с помощью скрученной проволоки. Сняв её, девушка вошла, оглядывая территорию. Может быть, отсюда звал её женский голос.        - Юлечка…        - Бабушка, это ты? – спросила девушка, подойдя к веранде.        - Юля…, – снова раздался голос, однако звучал он со стороны небольшого пригорка, а не из дома».        Поднявшись с пола, я в два шага подошла к столу и присела за него. Взяв один из чистых листов, что всегда лежали на столе, я стала быстро водить карандашом по поверхности, продолжая вспоминать.        «Девушка вернулась к воротам и посмотрела на дорогу, которая вела вверх. Увидеть пригорок полностью ей не давал огромный тополь, что раскинулся у дороги. Он был там ещё до её рождения, такой большой и могучий.        Выйдя за калитку, она по привычке надела проволоку на железные верхушки, и пошла по дороге, ведущей наверх. Её дом находился на краю деревни, но девушка почти никогда не была там, на пригорке. Бабушка не разрешала ходить там одной, мотивируя это тем, что по деревне много пьяни шатается. Вот она и не ходила».        С каждой секундой воспоминание становилось всё более чётким и ясным.        «Дорога наверху раздваивалась. Ветвь, уходившая направо, вела к другой стороне деревни. Дорога, идущая чуть левее, вела к небольшой роще. Деревья там были такие же большие и высокие, как тополь, растущий возле дороги. Что-то внутри подсказывало, что надо идти именно туда. В рощу.        Голос подсказал направление:        - Юлечка…, – доносилось из-за деревьев.        Деревья, располагающиеся по обе стороны дороги, образовывали арку. Дорога снова делилась. Основная часть уходила прямо, а небольшая тропинка сворачивала вправо, уводя в глубь рощи. Не раздумывая, девушка пошла по тропе. Между толстыми стволами мелькнул огонёк. И женский голос снова ласково позвал девушку по имени.        Небольшой дом прятался от посторонних глаз среди кустов и низкорослых деревьев. Выйдя к нему, девушка удивилась, ведь она ни разу ни от кого в деревне не слышала, что в роще кто-то живёт».        Весь лист был испещрён линиями, штрихами, потёртостями, тенями. Всё это образовывало дом среди деревьев, который совершенно ясно предстал в моём сознании.       « - Можно? – зачем-то спросила она.        - Юлечка, ну что же ты? Я тебя так давно жду, а ты всё не приходишь ко мне, – на девушку смотрела пожилая старушка в халате и платке, которые были украшены узорами и цветами.        - Ам, простите, а Вы кто? – растеряно спросила Юля, стоя у самых дверей.        - Не бойся, внученька. Я твоя прабабушка…баба Фрося.        - А, зачем Вы… ты меня звала?        - Подарок тебе хотела подарить, да всё никак не получалось. В детстве ты ко мне так и не пришла.        - Что за подарок ты хочешь мне подарить?        - А, что понравится, то и бери…        - Её…Можно я возьму её?        - Конечно. Если она тебе понравилась – бери…».        Я повернулась и косо посмотрела на куклу, что продолжала лежать на чемодане. Картинка сложилась воедино, осталось только её проверить. Схватив телефон, я быстро нашла нужный номер и позвонила. Трубку подняли довольно быстро.        - Хай, систер, – послышался весёлый голос брата, – Как твои ничего?        - Привет, Саш. Всё хорошо. Ты как? – настроение моё скатилось в угрюмость, однако старалась говорить непринуждённо и оптимистично.        - Пашу, как лошадка ломовая, – брат вздохнул, но расстройства в голосе я не услышала.        - Поди, снова делаешь работу за других, да? – я усмехнулась.        - Ну, да, – неохотно ответит он.        - Ты не меняешься, – я по-доброму рассмеялась, – Саш, я чего звоню. Ты помнишь, как нашу прабабушку звали? Ну, ту, которая чёрной ведьмой была.        - Эээ, нет, а зачем тебе это? – по голосу брата я поняла, что он весьма удивлён.        - Ну, мне надо. Попытайся вспомнить, пожалуйста.        - Ну…, – Саша сделал паузу, – Если мне не изменяет память, то вроде бы Ефросинья.        Я прикрыла глаза, тяжело вздохнув:        - Саш, ты хоть раз был в роще, на пригорке?        - Где? Систер, ты походу пересидела в своём Лондоне. У тебя туман уже в голове. Ты чего такое несёшь? – усмехнулся Саша.        - Алекс, я серьёзно, – укоризненно произнесла я.        - Ну, ладно. Не дуйся. Так что за роща?        - В деревне, на пригорке. Дорога туда ведёт, левее от конца деревни.        - Ааа, эта что ли, с тополями? Ну да, бывал и не раз. Ты сама, не помнишь что ли? Мы туда за дровами ездили.        - Смутно. Я тогда мелкой была.        - А, ну точно. Ну, и к чему этот вопрос?        - Там дом был?        - Какой дом?        - Да хоть какой-нибудь дом. Был или нет?        - Да нет, не было. Да и зачем он там? Деревня то близко совсем.        - Это точно? Ты это точно помнишь?        - Ну, да, точно. Хотя, мы там давно не были. Может, что и построили. Но, всё равно не понимаю зачем. Вообще к чему тебе это всё?        - Мне надо точно знать, есть там дом или нет, Саш.        - Вот прицепилась. Есть дом, нет дома. Ну, хочешь, я позвоню другу своему, он в деревне как раз? Пусть съездит, проверит.        - Сашечка, позвони, пожалуйста. Мне, правда, очень надо это знать.        - Ладно, не ной. Сейчас позвоню. Как отзвонится, так я тебе сразу же наберу, лады?        - Лады-лады. Спасибо, братик.        - Пф, не за что, систер. Пора тебя оттуда забирать. Поучилась и хватит, – брат хохотнул.        - Если получится – сама приеду, – я улыбнулась.        - Давай-давай, а то тётя извелась уже вся. Не спокойно ей в этот раз за тебя.        - Позвоню ей сейчас.        - Звони, а я другу позвоню. Так что до связи.        - Ага, давай, – и звонок завершился. Стоило мне положить трубку, как в дверь постучали.        - Должно быть, это Кэт, – после её звонка прошло целых полчаса.        Мельком взглянув на куклу, я поспешила вниз открывать дверь. Про сонливость я забыла совсем.        - Хай, – на пороге стояла сонная замученная Кэт.        - Утречка, – кивнула я ей.        - Ты готова? – она опёрлась о дверной косяк, прислонив голову.        - Да, только сумку захвачу.        - Окей. Жду тебя в машине, – подруга медленно поплелась к чёрному Форду. Я быстро поднялась наверх, затолкала чемодан обратно в шкаф, куклу посадила на одну из полок стола, схватила сумку и также быстро спустилась вниз.        - Доброе утро, мистер Никерсон, – я улыбнулась уголками губ мужчине, сидевшему за рулём.        - Доброе утро, юная леди, – добродушно поздоровался мужчина, – Как ты сегодня? А, то наша Кэтти еле-еле ползает, – мистер Никерсон едва сдержал смех, смотря на дочь.        - Паааап, – недовольно провыла Кэт, сидя рядом со мной на заднем сидении. Мужчина рассмеялся, а я лишь улыбнулась.

***

       - Мам, привет. Как ты? – позвонить я решила в университете, поскольку сочла не этичным разговаривать с мамой на русском при Кэт и её отце.        - Привет, солнышко моё, – раздался радостный голос мамы на том конце, – У меня всё хорошо. Как твои дела?        - У меня тоже всё прекрасно, – в очередной раз солгала я, за что в ответ получила сильный укол в сердце и совесть заодно, – Я с утра разговаривала с Сашкой. Он сказал, что ты переживаешь. Почему? Всё ведь хорошо.        - Не знаю, Юля, не знаю. Неспокойно мне с тех самых пор, как ты в Лондон уехала.        - Мам, не переживай. Кстати, у меня в этом семестре учёба заканчивается, раньше, поэтому, если вдруг преподаватели ничего не придумают, то я приеду на Новый Год.        - Ты не останешься отмечать его с друзьями в Лондоне?        - Мааам, да ну тебя! У них тут Рождество важнее Нового Года. А Рождество – праздник семейный. Так что, я поеду домой. Тем более, я соскучилась очень. Тоска в этот раз грызёт меня сильнее.        - Я тоже соскучилась, доченька, – внезапно кто-то обнял меня со спины, на что я вздрогнула и резко обернулась. Диего мило улыбнулся, одними губами шепча: «Привет». Я тоже улыбнулась и кивнула в знак приветствия.        - В общем, как у меня всё закончится, я позвоню, что полечу, хорошо?        - Конечно.        - Ладно, мам. Мне уже пора идти, пара вот-вот начнётся.        - Занимайся, солнышко. Люблю-целую, мама, – в своей привычной манере попрощалась она.        - И я тебя люблю, мам. Пока, – я сбросила вызов и посмотрела на Диего, который положил голову на моё правое плечо.        - С мамой беседовала? – ласково произнёс он, посмотрев на меня.        - Да, – я согласно кивнула, – Как ты догадался?        - Интуиция, – Диего хохотнул.        - Ооо, – протянула я, сдерживая смех, – Колдун, значит, да?        - А то, – Нил засмеялся, уткнувшись лбом мне в плечо. Я рассмеялась вслед за парнем.        - Вот тебе на, – раздалось сбоку от нас. Мы повернулись в сторону говорившего.        - Интересная сцена, однако, – Оувен уместил руки на бока, при этом весело улыбаясь, – Вы опять обжимаетесь в публичном месте? Не стыдно, а?        - А тебе, я погляжу, в кайф нам мешать, да? – в тон другу ответил Диего, не выпуская меня из объятий.        - Пфф, какие отношения без меня вообще могут быть? – парень развёл руки в стороны, изобразив на лице гримасу аля Бог. Мы с Диего рассмеялись.        - Знаешь, Оувен. Я уже начинаю подумывать, что ты наша с ним общая совесть. Не позволяешь непристойностей в многолюдных местах, – я улыбнулась «лисёнку».        - Да, я такой, – Брадберри довольно улыбнулся, сильно зажмурив глаза.        - Ладно, хватит болтать. Пошли на пару, – Диего, наконец, отпустил меня и всей троицей мы направились в аудиторию.        - Слушай, Ди, – тихо позвала я парня, когда Оувен ускакал вперёд.        - Да? – Нил посмотрел на меня.        - Наш вчерашний разговор о том, что я…, – я осеклась, так как мимо нас прошли студенты, – … Ну, ты помнишь. Пожалуйста, пусть он останется между нами, ладно?        - Могла бы и не просить, – парень поцеловал меня в щёку и взял за руку. Я улыбнулась ему в ответ. Мы вместе вошли в аудиторию, в которой должны были начаться занятия.

***

       - Систер, ну, я всё узнал, – Саша позвонил мне на большом перерыве.        - Ну, и? – меня разрывали нетерпение и волнение.        - Ну, как я и говорил. Нет там никаких домов. – Я тяжело вздохнула, не зная, радоваться этой новости или нет. – Довольна твоя душенька?        - Пока не знаю, – я потёрла висок, – А где жила прабабушка?        - Вроде на соседней улице. Точно не помню.        - Хм, нда уж. Спасибо, братик и прости, что переполошила.        - Да ладно, чего там. Тёте звонила?        - Ага.        - Молодец. Ладно, буду заканчивать рабочий день. Звони, если что.        - Хорошо, спасибо. Целую, пока.        - Пока.        - Хмм, значит, дома в роще нет, – задумчиво протянула я, смотря в окно, – Похоже, Диего был прав.        - Да? И в чём же я был прав? – парень неожиданно появился рядом со мной.        Я хмыкнула, присаживаясь на подоконник:        - Ты вчера сказал, что преемницы получают от ведьмы дар через подарок, – на подобные темы можно было говорить спокойно, так как на этаже мы были одни, ведь был обед.        - Говорил, и что же? – Ди присел рядом, продолжая смотреть на меня.        - Сегодня с утра, когда я неожиданно обнаружила вещи в своём чемодане, которые не вытащила ещё по приезду в Лондон, то вспомнила, что ещё дома, в России, когда мы гостили у дедушки, мне приснился странный сон, в котором меня звала моя прабабушка. Так вот, во сне она подарила мне небольшую фарфоровую куклу. Возможно, именно тогда она мне дар и передала.        - Правда? – Диего искренне удивился, смотря на меня во все глаза, – Здорово.        - А, как по мне – бред полный, – я тяжело вздохнула, скрестив руки на груди, смотря в пол.        - Почему? Насколько мне известно, мёртвые не раз связывались с живыми через сны. Может и с тобой произошло тоже самое.        - Диего, – резко начала я, вставая прямо перед парнем, – Ты здравомыслящий, объективный человек. Почему ты мне веришь? Я ведь, если смотреть со стороны, несу такой бред, – не смотря на то, что я успела пережить, данная ситуация всё равно казалась мне абсурдной. Ну, как могло произойти, что я куклу приняла во сне, а она оказалась у меня наяву? Как?!        Нил добродушно усмехнулся и поднял глаза на меня:        - Похоже, ты сама до конца не можешь поверить в то, что с тобой происходит, верно?        Я обречено вздохнула, опуская голову:        - Я не знаю… Это всё… Ну… Ну, так не бывает, – я снова села на подоконник и хлопнула руками по ногам то ли от отчаяния, то ли от чего-то ещё.        - Послушай, – Диего взял мою руку в свою, – Если мы чего-то не понимаем или же не видим, это же не значит, что этого чего-то нет. Да, возможно для тебя это дико, потому что ты с этим столкнулась впервые в жизни, но ведь нельзя думать, что те вещи, которые с тобой творятся, не могут происходить. Они имеют полное право на существование. И, я думаю, если в тебе на самом деле есть дар, то дан он тебе не случайно, а с какой-то целью. Тебе просто нужно понять с какой, вот и всё.        - Ты говоришь так просто, хотя и не знаешь наверняка, могу я что-либо или нет, – я была поражена тому, насколько он верит мне и моим словам.        - Ты так упорно попрекаешь меня тем, что я верю тебе на слово, – Ди рассмеялся, – Ну, что ж, докажи мне, что в тебе на самом деле что-то есть.        Я вздохнула:        - Мне нужна какая-нибудь вещь, которую я не знаю. Ну, то есть не знаю её историю.        - Ммм, кольцо подойдёт? – Нил стянул со среднего пальца левой руки незамысловатое украшение.        - Да, вполне, – я взяла кольцо двумя пальцами и покрутила его перед носом, разглядывая, – Дашь мне несколько минут?        - Конечно. Сколько угодно, – парень выставил руки вперёд, согласно кивая. Я прикрыла глаза, мысленно взывая к воспоминаниям кольца.        - Это кольцо подарил тебе твой близкий друг, ещё в школе. В старшей школе. Вы были очень близки в те годы. Почти как братья, – заговорила я через какое-то время, – Это кольцо – прощальный подарок. Твой друг переехал в Германию. И зовут его Лоувел, – я посмотрела на Диего, который сидел с ошарашенным лицом.        - Откуда ты…? Как ты…? Я ведь ничего тебе не рассказывал, – еле выдавил он из себя.        Я печально усмехнулась:        - Каждая вещь обладает памятью. Металлы в особенности, – я протянула кольцо обратно Диего. Тот, всё ещё пребывая в оцепенении, медленно взял украшение и надел его на палец.        - Вот это да. Так, стало быть, ты можешь видеть прошлое, соприкоснувшись с предметом?        - Ну, что-то вроде того.        - А, что-нибудь ещё ты умеешь? – Диего посмотрел на меня глазами полными детского восторга.        - Пока только это, – я усмехнулась, – Дар проснулся во мне пару месяцев назад. Я ещё только начинаю познавать свои скрытые возможности.        - Круто, – Нил, наконец, отошёл от шока, и улыбнулся, – Да, ты на самом деле уникальна, – парень приобнял меня одной рукой.        - Таки да, – я усмехнулась.        Зачем я ему это рассказала, я так и не смогла понять. Но, наверное, так было нужно. Хотя, о том, что кукла из сна на самом деле есть у меня в реальности, я рассказывать не стала. Это слишком умопомрачительная новость. Она кого угодно может выбить из колеи. Если, конечно, в это верить. А, Диего верил мне, и это факт.        - Есть планы на сегодня? – спросил Диего, когда мы одевались в гардеробе.        - Да. Хотела сходить на работу, а то слишком долго я там не была, – я улыбнулась парню, натягивая пальто.        - А, ну, работа – это святое, – Нил усмехнулся, поправляя шарф на шее.        - Ребят, мы собираемся в кафе. Пойдёте с нами? – к нам подошёл Крис.        - Я бы рада, да на работу иду, – я дежурно улыбнулась, пожимая плечами.        - А, ты? – Крис посмотрел на Диего.        - Ты не обидишься? – Нил посмотрел на меня.        Я уставилась на него ироничным взглядом:        - Чего бы ради? Ходи, куда хочешь.        - Народ, вы это слышали? – вдруг заговорил Оувен, – Он у неё уже начал разрешение спрашивать, – ребята расхохотались и мы вместе с ними.        - Ну, просто, я подумал, – начал Ди с нескрываемой улыбкой, смотря под ноги.        - Да, ладно, друг, не оправдывайся, – Брадберри приобнял Нила одной рукой за плечи, – Мы всё прекрасно понимаем, – затем он повернулся ко мне, – А, ты не беспокойся. В девять, максимум в десять будет дома и трезвый. – Я расхохоталась в голос, прикрывая глаза рукой.        - Я тебе точно наваляю, Брадберри. Тем более ты давно уже выпрашиваешь, – Диего посмотрел на друга, продолжая улыбаться.        - Самец, – деловито произнёс Оувен, смотря на меня и указывая пальцем на Нила. Диего поднял руку и ударил друга локтём в живот, на что Оувен запыхтел и слегка согнулся.        - Ну, я же говорил, – наигранно сдавленно процедил он. Я вздохнула, с наслаждением наблюдая за всем происходящим. Такие весёлые, радостные моменты грели душу и заставляли двигаться дальше, не смотря ни на что.

***

       - Не устала за сегодня?        - Ну, что вы, тётя? Совершенно нет, – я тепло улыбнулась женщине, помогая убирать в магазине после рабочего дня.        - Да, конечно. Ты ещё так молода, девочка моя. Не то, что я. Совсем постарела уже, – тётя Миранда улыбнулась без тени грусти.        - Тётя Миранда, давайте не будем утрировать? Вы ещё в прекрасной форме, – я всплеснула руками.        Женщина добродушно рассмеялась:        - Нет, дитя. Я уже отжила своё. Настало ваше время.        - Боже, вы так это сказали, будто умирать собрались! А, ну, перестаньте! Крепкая здоровьем женщина, а такие глупости говорит! Ей-Богу, детский сад!        - Не сердись, девочка моя. Больше не буду, – посмеиваясь, произнесла тётя Миранда.        - Вот и правильно. Нечего меня расстраивать, – я улыбнулась довольной улыбкой.        - Ну, что ж. На сегодня мы всё закончили, так что можешь идти домой. А, я сейчас переоденусь и тоже пойду.        - Хорошо, тётя Миранда. До свидания, – я быстро оделась, накинула на плечо сумку и вышла.        - Всего хорошего, дитя, – услышала я на прощание.        Не смотря на то, что день начинался весьма неудачно и даже уныло, я пребывала в распрекрасном настроении. И вся эта кутерьма с куклой вдруг перестала быть чем-то сверхъестественным. На улице уже стемнело. Зажглись фонари. И вроде бы нужно было идти домой, но так хотелось ещё погулять, даже не смотря на вечернюю прохладу. Поэтому, надев наушники и включив весёлые мотивы, я решила навернуть кружок, так сказать перед сном. Хотя, времени было только семь вечера. Всюду светились разноцветные витрины супермаркетов, магазинов, каких-то модных салонов. Рестораны не уставали принимать гостей. Вечер был в самом разгаре.        Музыка придавала вечерней прогулке своё таинственное очарование. Я с интересом наблюдала за спешащими кто куда людьми и улыбалась их задумчивым лицам. Необычный вечер. Однако время, как назло, в такие моменты уходит быстро и, как бы мне не хотелось продолжать прогулку, необходимо было возвращаться домой, чтобы не нарваться на очередные неприятности.        Биг-Бен прозвонил без четверти девять, когда я добралась до дома. Доставая из сумки ключи, я поднялась по ступеням и, хотела было вставить их в замочную скважину, как моё внимание привлек белый конверт, торчащий из двери. Вытащив наушники, я огляделась, проверяя наличие живых душ в округе. Не заметив таких, я повернулась к двери и вытащила конверт. Внутри лежала простенькая открытка с изображением орхидеи.        - «Смысла нет перед будущим дверь запирать,        Смысла нет между злом и добром выбирать.        Небо мечет в слепую игральные кости…        Всё, что выпало, надо успеть проиграть», – вслух прочла я единственное четверостишие, написанное красивым почерком внутри открытки.        Задумавшись, я опёрлась о стену дома, смотря сквозь предметы. Четверостишие как нельзя лучше описывало ситуацию моей жизни на данный момент. Так чётко. Прямо в десятку.        - Надо же. Нашлось же такое среди множества, – я скатилась по стене, присаживаясь на корточки.        - «Смысла нет перед будущим дверь запирать…», – снова вслух прочла я и усмехнулась, – Так уж и нет?        Я встала на ноги. Выудив из кармана телефон, я посмотрела на дисплей:        - Девять вечера. Что ж, ладно. Выясним, – набрав звучный легко запоминающийся номер, я позвонила в такси. Надо было получить разъяснения у этого недоавтора.

***

       Таксист странно косился на меня всю дорогу. Ещё бы, я тоже бы в недоумении поглядывала на человека, который не знает, куда едет, но указывает путь. А, ведь так и было. Я на самом деле не знала точного адреса. Могла только показывать в какую сторону ехать и куда поворачивать.        Я сразу поняла, кто прислал мне открытку. Тут даже сомнений не было.        - «Хозяин»…, – наблюдая за дорогой, я параллельно размышляла, – Неужели я наконец-то встречусь с тобой лицом к лицу? Нда, это будет воистину грандиозная встреча. Жаль, только я не при параде. Но, это мелочи. Всё так, как говорил мистер Хант. Зов внутри. Хотя нет. Это не зов. Это моё истинное желание встретиться с тем, кто незримо ведёт меня. А чужая кровь внутри – лишь проводник.        Машина встала на перекрёстке.        - Поверните сейчас, пожалуйста, направо, – обратилась я к водителю, на что тот, видимо свыкшийся с моей причудой, спокойно кивнул. Когда светофор загорелся зелёным, мы повернули в нужную сторону, а через какие-то полкилометра я попросила водителя остановиться.        - Большое спасибо и простите за такую странную просьбу, – произнесла я, расплачиваясь с таксистом.        - Ничего, бывает, – мужчина кивнул головой и уехал.        Передо мной располагалось большое, красивое здание, построенное, скорее всего не в этом столетии. Фонари ярко освещали фасад. Огромная лестница также была освящена небольшими лампочками, встроенными в ступени. В некоторых окнах горел свет. Возможно, там проходили какие-то мероприятия. Признаться честно, я не знала, что это за здание. Хотя в Лондоне я пребывала достаточно давно (ну, если не считать летние периоды, когда я ездила домой).        Однако рассусоливать было некогда, ведь я прибыла по делу. Поэтому, быстро засеменив ногами, я поднялась по ступеням и, не долго думая, вошла в здание через массивные резные двери. Огромный холл восхитил меня с первых секунд. Старинная мебель, пол в клетку, зеркала и колонны. Складывалось такое впечатление, что, войдя в здание, я попала в прошлую эпоху. Будто хозяева нарочно оставили всё как есть, чтобы сохранить здесь атмосферу того времени. Люстра, висевшая под потолком, отбрасывала блики на потолок и стены, создавая чарующее великолепие.        Еле оторвав себя от созерцания интерьера, я посмотрела вперёд. Две лестницы с резными перилами располагались по обе стороны холла, соединяясь вверху и образуя подобие балкона. Медленно поднимаясь по ступеням лестницы слева, я продолжала рассматривать неописуемо прекрасный холл.        - Как же здесь красиво, – с восторгом произнесла я, стоя на том самом балконе. Сверху помещение казалось ещё удивительнее. Возможно, раньше здесь могли проходить балы или приёмы. Воображение рисовало прекрасных дам в дорогих платьях и джентльменов в чёрных фраках. Кто-то танцевал, кто-то был занят разговорами. Дамы прикрывались пышными веерами, перешёптываясь друг с другом и тихо хихикая, возможно над неудачливым кавалером. Играл вальс, и в воздухе витала атмосфера веселья.        - Нда, что-то я увлеклась, – я усмехнулась, качая головой.       Отойдя от перил, я повернулась спиной к холлу. У стены стоял небольшой столик, на котором мирно стояла ещё одна открытка. Я иронично усмехнулась и подошла к находке.        - «Всё, что видишь ты, — видимость только одна        Только форма — а суть никому не видна.        Смысла этих картинок понять не пытайся —        Сядь спокойно в сторонке и выпей вина!» – гласила надпись на открытке.        - Хах, это что, такое недвусмысленное приглашение выпить? – не знай, я, кто меня ждёт, я бы посчитала это забавным. Однако в моём случае это больше походило на манерное представление.        - Пф, шапито, – презрительно бросила я в пустоту коридоров, располагавшихся по обе стороны от меня.        Не желая больше оттягивать встречу, я, не отвлекаясь более на интерьер, резвым шагом направилась в левый коридор. Там я свернула направо и, дойдя до конца, остановилась возле двустворчатых дверей. Не было никаких сомнений и волнений. Не было даже страха. Только холодное расчётливое спокойствие.        - Прекрасно, – промелькнуло в моей голове прежде, чем я распахнула двери.        Комната, что предстала перед глазами, была достаточно просторна. Прямо напротив меня располагался камин, в котором потрескивали недавно заброшенные поленья. Перед камином стояли два кресла и стол между ними. Однако позади кресел стояли диваны. Возможно, изначально кресла стояли полубоком, то есть «смотрели» на диваны, а сейчас их просто развернули к огню. На столе, что между креслами, стояла бутылка, кажется вина и два фужера. Один был на половину полон, а второй был перевёрнут ножкой вверх. Помещение было хорошо освещено. Потолочная люстра, не менее изящная, чем в холле, мягко освещала пространство, позволяя детально его рассмотреть. Вообще обстановка была довольно уютной и располагала к мирной беседе.        - Ооо, а вот и моя гостья. Признаться, я уже заждался, – вдруг раздался довольно приятный мужской голос. Я неожиданно для себя вздрогнула, ведь голос показался мне отдалённо знакомым.        - Я могу предвидеть многое, однако наша встреча до последнего оставалась для меня туманной. Я так и не смог предугадать, когда же она состоится. Поэтому просто стал ждать, когда ты придёшь ко мне, рейна. Вот, ты и, наконец, пришла, – мужчина поднялся из кресла и повернулся ко мне.        Я застыла в немом шоке, ведь передо мной стоял Джойс. Тот самый вампир из деревни, от которого меня спас Алукард. Ошеломление было слишком велико, что я не могла сказать и слова.        Завидев моё состояние, вампир мелодично рассмеялся:        - Что ж, я ожидал такую реакцию. Всё-таки та ночь оставила свой след, – мужчина посмотрел на меня таинственным взглядом. Лицо его озаряла полуулыбка. Совладав таки с собой, я сглотнула скопившийся ком и уже более осознанно посмотрела на вампира.        - Так ты…, – начала я, но меня тут, же прервали.        - Ох, какой же я невежливый! Не предложил даме сесть, – в укор самому себе произнёс Джойс, качая головой, – Прошу, располагайся. Эти кресла очень удобные, уверяю тебя. – Я с недоверием покосилась на мужчину, отчётливо вспоминая, чем закончилась наша прошлая встреча.        На мой косой взгляд Джойс снова беззлобно рассмеялся:        - Не беспокойся, я не собираюсь тебе вредить. Я ведь не Алукард, – при упоминании последнего в глазах мертвеца промелькнул огонёк коварства.        Одарив мужчину серьёзным взглядом, я всё-таки подошла к предложенному креслу и присела перед огнём. Снимать пальто я не стала, поскольку не собиралась надолго задерживаться в обществе этого существа. Взглянув на руки, я только сейчас поняла, что держу в руках открытку, что нашла несколько минут назад.        - Позволь предложить тебе вина, – Джойс взял перевёрнутый фужер и наполнил его наполовину, – Прошу, – он протянул бокал мне.        Я взглянула на мужчину снизу вверх, иронично приподнимая бровь:        - А, с чего ты взял, что я буду пить, да и ко всему прочему с тобой?        - Ну, же, рейна, не будь такой суровой, – Джойс игриво посмотрел на меня, – Я просто хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно в моём обществе.        - Ты считаешь это возможным после той злосчастной ночи? – мне искренне хотелось засмеяться на его слова, однако я удержала себя, ограничившись сдержанной ухмылкой.        - Я понимаю, что тогда повёл себя слишком грубо и нетактично по отношению к тебе. Поэтому всё последнее время старался это исправить, – вампир состроил невинную мордашку, протягивая мне бокал. Переведя взгляд от вина, которое, кстати, было красным, к мужчине и обратно, я приняла фужер. Джойс улыбнулся и присел в соседнее кресло, забирая со стола свой бокал. Я снова опустила взгляд на открытку.        - Ты поклонник творчества Омара Хаяма? – я посмотрела на мужчину, махнув открыткой.        - Очень люблю. Он писал прекрасные рубаи, – с неким восхищением произнёс вампир, делая глоток вина.        - К чему вся эта манерность? Что ты вообще хочешь от меня? – бросив открытку на стол, я опёрлась правой рукой о спинку кресла, внимательно изучая сидящего напротив.        - Прямо вот так сразу к главному? – Джойс усмехнулся, повернув голову ко мне, – А, я думал, что мы вначале поговорим о чём-нибудь отвлечённом.        - Я не настроена на пустые разговоры, так что, пожалуйста, опустим, прелюдия и начнём с основного.        - Что ж, как пожелаешь, рейна, – мужчина кивнул головой в знак согласия, – С чего мне начать?        - С ответа на вопрос, который я озвучила ранее. Что тебе от меня нужно?        - С чего ты взяла, что мне от тебя что-то надо? – мужчина посмотрел на меня с толикой снисхождения, однако мне показалось, что всё это наигранно.        - А с того, что тебе, как одному из Высших вампиров, не должно быть никакого дела до простой смертной, если ты, конечно, не преследуешь какую-то цель. А, цель у тебя есть, потому что именно ты тогда добавил в чай свою кровь, именно ты оставил крест паладина в церкви, ты заказал букет и, тем самым, привёл меня в тот полуразвалившийся дом, где оставил монокль. Ты был там, я знаю! Я чувствовала это! И это ты прислал мне синие розы, обвязанные галстуком Интегры! – на последних словах я непроизвольно повысила голос, сверля суровым взглядом вампира.        Мужчина улыбнулся и приподнялся с места, оставляя бокал на столе. Встав напротив, он опёрся о камин, с нескрываемым интересом разглядывая меня.        - Ты ещё забыла упомянуть карту Альгамбры, которую я специально оставил для тебя в одной из аудиторий твоего университета.        Моё недовольство мгновенно сменилось ступором. Я стала быстро ворошить память. А, ведь, действительно. Всё началось как раз с того пикового туза. Он был первым маяком.        - Зачем ты это сделал? – в недоумении произнесла я, поднимая на стоящего предо мной шокированный взгляд.        - Просто хотел помочь тебе разбудить твои способности, – совершенно открыто произнёс Джойс.        - Зачем? Чего ты добиваешься? – не унималась я, ведь истинные мотивы этого, безусловно, хитрого и коварного вампира оставались мне не ясны.        - Не одной тебе Алукард приносит неудобства, рейна. Есть уйма детей ночи, которым он не даёт спокойно существовать. А, ты ведь вознамерилась бороться с ним, так? – мужчина загадочно на меня посмотрел.        Я горько усмехнулась, опуская голову:        - Следил за мной, да?        - Ну, зачем же так грубо? – протяжно произнёс вампир с ноткой лёгкой обиды в голосе, – Всего лишь наблюдал. Не скрою, после той ночи, мне стало безумно интересно, чем ты так заинтересовала Алукарда. Поэтому и решил понаблюдать.        - И как? Увенчалось успехом? – я вновь подняла глаза на Джойса, поглядывая на него с нескрываемой тоской.        - Ооо, более чем.        - Хм, шапито, – совсем тихо произнесла я. Поставив вино на стол, я прикрыла лицо руками, упираясь в колени локтями. Меня снова охватило уныние и отчаяние. Мне так хотелось верить, что всё закончилось, но нет. Всё, похоже, начинается сначала или же просто продолжается.        - О, вижу, мои слова расстроили тебя, рейна, – заговорил мужчина в лёгком удивлении, – Ну, что ты? Так распереживалась из-за всего случившегося? – вдруг к моим рукам прикоснулись холодные мужские пальцы, которые осторожно сжали ладони и отняли их от лица. Я посмотрела на вампира, что сидел передо мной и пристально вглядывался в моё лицо. Он не улыбался, а был, кажется, предельно внимателен и чуток.        - Хах, получается, я стала марионеткой не только в руках Алукарда, но ещё и в твоих, – тихо произнесла я с горечью в голосе.        - Ну, что ты, рейна. Я ведь даже не манипулировал тобой. Всего лишь помогал в поисках истины, – как-то слишком ласково и по-доброму ответил Джойс, продолжая аккуратно держать мои руки в своих.        - Хочешь сказать, что кровь добавил мне в чай исключительно для моего скорого выздоровления? – я иронично посмотрела на мертвеца.        - Так было проще направлять тебя. Тем более нельзя, чтобы Алукард знал о нашей «связи», иначе он в один момент пресечёт всё это дело, – Джойс говорил настолько убедительно, что я была готова поверить ему, однако мои способности быстро привели меня в чувства.        Многие вампиры обладают великолепным даром убеждения и очарования, и я чуть не попалась на эту уловку. Впервые за долгое время мне захотелось сказать моей прабабушке спасибо.        Может в словах Джойса и была доля истины, но он также что-то скрывал. Каждый, абсолютно каждый вёл свою игру. И никого не заботило, что в ходе этих мужских игр страдали другие. Однако, не смотря на всё это, я решила подыграть.        - Ну, допустим, я поверила тебе, но мне всё равно многое непонятно. Почему ты не убьёшь Алукарда сам? Сил не хватает? – я высвободила ладони из прохладных «объятий», но взгляда от мужчины не отвела.        Джойс опустил голову и слышно усмехнулся, затем поднялся и подошёл к камину:        - Даже если собрать всех имеющихся вампиров на Земле, всё равно не хватит сил, чтобы одолеть его, – таинственно ответил мертвец, не поворачиваясь ко мне. Я настороженно посмотрела в спину Джойса. По спине прошёл холодок.        - Он, что? Настолько силён? – осторожно спросила я, хотя ответ на этот вопрос уже знала.        - Немыслимо, – задумчиво произнёс Джойс.        - Если даже у вампиров не хватит сил, чтобы его убить, то, как я смогу его одолеть? У меня нет и доли того, что есть у вас.        Мужчина повернулся ко мне. На его лице снова расцвела улыбка:        - Ну, думаю, возможности вампиров тебе не особо нужны. Ведь, у тебя способности другого рода.        - Нда уж, велики способности – читать тексты на древних языках и видеть прошлое вещей.        - «…Небо мечет в слепую игральные кости… Всё, что выпало, надо успеть проиграть», – процитировал строчки мертвец, не отводя от меня таинственного взгляда.        Я лишь тяжело вздохнула. Всей правды мне не добиться и здесь. Откинувшись на спинку кресла, я углубилась в свои мысли.        - Откуда ты берёшь все эти вещи? – наконец заговорила я, после непродолжительного молчания.        - Уверяю тебя, найти их достаточно не просто. Поэтому приходится прибегать ко всем своим талантам, – мужчина снова опёрся о камин спиной и скрестил руки на груди, с улыбкой наблюдая за мной.        - А, как ты узнаёшь, что это именно те вещи или же предметы, которые нужны?        - Ты слишком любопытна, рейна, – Джойс мягко усмехнулся, – Тебе уже кто-нибудь говорил об этом?        - Да. Алукард говорил, ещё вначале нашего с ним «знакомства», – как-то совсем мрачно ответила я, – И почему рейна? Что это вообще за прозвище такое?        - В переводе с итальянского это означает «королева», – любезно пояснил вампир.        Я удивлённо воззрилась на мужчину:        - Стесняюсь спросить, чем я заслужила такое прозвище?        Джойс негромко хихикнул:        - Может быть своими способностями, а может и своей необыкновенной красотой.        - Ты лукавишь, Джойс, – качая головой, произнесла я, окидывая вампира ироничным взглядом.        Вампир звонко расхохотался:        - Нет, рейна, ты и в самом деле удивительна! – мужчина хлопнул в ладоши, игриво смотря на меня.        - Смех смехом, однако, за всё время разговора, мы так и не пришли к самому главному. Ты так и не сказал, чего хочешь от меня.        - Хм, чего я хочу? – переспросил вампир, усмехнувшись, – Желание моё просто. Я всего лишь хочу, чтобы ты не бросала всё на полпути, а продолжила дальше свой труд. Тем более что от него зависит не только твоя жизнь, но и кое-кого другого.        В одно мгновение я поняла, о ком говорил мертвец:        - Ты знаешь, где мистер Хант? – в накатившем волнении я резко соскочила с кресла, – Он жив? Что с ним?        - Жив, пока. И если ты поторопишься, то успеешь его спасти, – улыбка сошла с губ, и на мёртвом лице изобразилось некое подобие серьёзности.        - Где мне его найти? – я с тревогой посмотрела в глаза мужчины, которые отливали красным цветом. Совсем не похожим на цвет глаз Алукарда.        - Его ты должна найти сама.        Я стала бегать глазами по полу, пытаясь всё обдумать.        - Мне нужна хоть какая-нибудь его вещь, которая была при нём, когда его…забрали, – сложно было подобрать подходящее слово к подобной ситуации.        - Хмм, – Джойс задумался, – Вещь, значит, да? – он подошёл к одному из шкафов и взял с одной из полок небольшую коробочку, – Ммм, подойдёт? – он протянул её мне.        Внутри я увидела серебряное кольцо, запачканное в крови. В очередной раз я в ошеломлении посмотрела на вампира.        - И не смотри так на меня. Я знал, что оно может пригодиться, поэтому и взял его.        Я медленно протянула руку к украшению. Стоило мне коснуться холодного металла, как в голову, словно что-то ударило.        - Да, это его кольцо, – произнесла я, забирая коробочку из рук мертвеца. Большие напольные часы пробили полночь. Я вздрогнула и посмотрела в сторону шума.        - О, уже так поздно. Милая леди засиделась в гостях. Ей пора домой, – снова вернулся тот игривый тон, с которым Джойс приветствовал меня.        Я посмотрела на вампира. Неожиданно в душу прокрался страх. Мне стало неуютно в его компании и захотелось поскорее уйти. Однако ночной город пугал меня ещё больше. У меня чуть не началась паника.        - Ой-ой, что это такое? Рейна, чего ты так испугалась? – рассмеялся вампир, – Я не настолько бессердечен, чтобы выгнать хрупкую леди в самый разгар ночи на улицу. Я отвезу тебя домой на своей машине.        Я с осторожностью взглянула на Джойса:        - Может лучше на такси? Ты ведь сам говорил, что нельзя раскрывать Алукарду нашу связь, разве нет?        - Хм, а, ты права, рейна. Это будет слишком неосмотрительно с моей стороны. Всё-таки я не ошибся в тебе и твоих способностях, – мужчина игриво подмигнул мне и выудил из кармана чёрных брюк телефон, затем быстро набрал номер и позвонил, – Добрый ночи, леди. Будьте добры машину.

***

       Джойс, как истинный джентльмен, заплатил за такси, поэтому, когда мы подъехали к моему дому, я просто поблагодарила таксиста и, попрощавшись с ним, вышла. Машина быстро тронулась с места и в считанные секунды я осталась одна посреди пустой улицы. Тишина ночного города стала тревожить, особенно после сегодняшней встречи. Я машинально повела плечами и поспешила войти в дом. Только когда входная дверь была плотно закрыта на замок, я, наконец, почувствовала облегчение. Прислонившись спиной к двери, я глубоко вздохнула.        - С такой жизнью недолго стать параноиком, – самой себе ответила я, включая в прихожей свет.        Оставив ключи на тумбе, я по привычке полезла в карманы пальто, проверяя их на наличие каких-либо предметов или же бумажек. Вытащив из правого кармана содержимое, я застыла в оцепенении. В руке лежал рунный камень, который мне дал мистер Хант.

***

       Я не спала почти всю ночь. Уснула лишь под утро. Мне не давали покоя слова Джойса о том, что я могу спасти мистера Ханта, если успею. Поэтому, я даже не думала ложиться.        Окровавленное кольцо долго не хотело поддаваться мне, словно его защищали какие-то светлые силы. Поэтому пришлось обратиться к гримуару, который я так и не изучила до конца. Над ним я и уснула. Разбудил меня звонок мобильного.        - Да? – произнесла я заспанным голосом, не совсем понимая, где я и что со мной происходит.        - Доброе утро, Джульетта. Ты что, ещё спишь что ли? – ласковый голос Диего немного помог мне вернуться в реальность.        - Ну, похоже на то, – я огляделась, убеждаясь, что я у себя дома в своей комнате.        - Что ж, самое время просыпаться, ведь я уже иду к тебе, – радостно оповестил он меня.        - Да? А, зачем? – сонный мозг, который поспал от силы часа два, плохо соображал после пробуждения.        - Затем, чтобы мы вместе поехали в университет.        - А, ну ладно. Сейчас буду быстро приводить себя в порядок.        - Хорошо, у тебя есть минут двадцать.        - Угу, – вызов был завершён.        Гримуар был почти изучен. Оставалось всего десять страниц. Решив не затягивать с этим, я затолкала его в сумку, желая закончить изучение в университете, что было очень рискованно. Двадцати минут мне хватило с лихвой, чтобы привести себя в более презентабельный вид. Так что, когда Диего позвонил во входную дверь, я уже была готова. Перед самым выходом меня вдруг что-то остановило. Было такое чувство, что я что-то забыла. И это чувство не хотело выпускать меня из дома.        - Диего, подождёшь минутку, я кое-что забыла, хорошо?        - Конечно, – парень забрал у меня сумку и остался ждать на улице.        Я быстро поднялась в комнату, так как интуиция звала меня именно туда. Окинув взглядом комнату, я стала соображать, что такого я могла забыть. На глаза вдруг попалась неприметная шкатулочка, стоявшая на одной из полок стола, в которой обнаружился ключик. Тот самый, который висел на галстуке главы организации Хеллсинг.        - Чёрт, я совершено забыла про тебя, – доставая его оттуда, тихо произнесла я. Совершенно не зная, зачем он, я всё-таки взяла его с собой. На всякий случай.

***

       В университете все мои мысли были заняты только преподавателем. Я должна была его найти! Спасти его! Я обязана была это сделать! Ведь все неприятности у него появились из-за меня. Я в очередной раз тяжело вздохнула, прикрывая глаза руками.        - Джу? – позвал меня шёпотом Диего. Я, молча, посмотрела на него.        - Что-то случилось? Ты с самого утра какая-то нагруженная. – Я лишь махнула рукой, мол «ничего особенного» и уныло посмотрела на лектора. Пары тянулись убийственно медленно.

***

       На большом перерыве мне удалось-таки остаться одной. Под внезапно образовавшийся шумок, мне удалось улизнуть ото всех и спрятаться в одной из дальних аудиторий университета. Заперев дверь на замок, я села за самую последнюю парту и углубилась в чтение. Последние страницы показались мне особенно интересными и важными. Именно в них я нашла способ «разговорить» кольцо. Закрыв гримуар, я вытащила из сумки коробку с кольцом, которую предварительно положила с утра вместе с книгой. Взяв кольцо в руки, я стала пытаться колдовать.

***

       «Темнота… И шум. Громкий шум…Что это? Музыка? Да, похоже на то… Это клубная музыка. Басы звучат так, что уши закладывает… Какие-то силуэты. Кажется, все танцуют… Начались вспышки, мигания… А, это светомузыка. Похоже, я вижу ночной клуб… Меня уводит дальше… глубже под землю, но музыка всё равно слышна. Значит я в подвале клуба… Путанные, мрачные коридоры, в которых не горит свет… Открывается дверь…Мистер Хант!»        Резко выныриваю из воспоминаний, пытаясь отдышаться. При видении тёмного подвала мне стало трудно дышать. Казалось, что я чувствовала спёртый, затхлый воздух. Телефон разрывался от звонков. Звонила Кэт, возможно желая узнать, где я. Вот-вот должна была начаться следующая пара, однако я не собиралась на неё идти.        - Кольцо, покажи мне то здание, в котором держат мистера Ханта, твоего хозяина, – настойчивым серьёзным тоном произнесла я. Кольцо подчинилось без лишних уговоров и магических действий и чётко показало мне то, что я просила. Не желая больше тянуть, я быстро запихнула в сумку книгу и кольцо и понеслась к раздевалке. Где-то между вторым и первым этажами меня поймали Крис и Кэт.        - Джу! Тебе вообще телефон зачем?! – только завидев меня, начала ругаться Кэт, – Смылась от нас куда-то, так ещё и трубки не берёшь! Пара вот-вот начнётся!        - Простите, мне некогда, – налету протараторила я, пробегая мимо влюблённой пары.        - Джулия, стой! Куда ты? – в спину мне бросил Крис.        - Потом! Всё потом! – я махнула рукой, перепрыгивая через ступени.        Влетев в гардеробную, словно ошпаренная, я схватила своё пальто и выбежала, направляясь к выходу и одеваясь на ходу. Вызывать такси и ждать его, не было времени, поэтому я попыталась поймать машину на дороге, что, собственно, мне удалось очень быстро. Водитель – мужчина в возрасте, охотно согласился меня подвезти, тем более нам было почти по пути.        - К чему такая спешка, юная леди? Случилось что? – мужчина посмотрел на меня через зеркало заднего вида.        - Другу помощь нужна, – ответила я, взволнованно наблюдая за дорогой. Чтобы не пропустить нужное здание, я достала из сумки кольцо и одела его себе на средний палец правой руки.        - А, ну помочь другу – святое дело, – мужчина ободрительно кивнул.        Когда мы доехали до нужного места, я стала доставать кошелёк, однако мужчина остановил меня:        - Не нужно, юная леди. Совсем не нужно.        - Но, вы, же потратили своё время.        - Наша встреча стоила того. Приятно думать, что на Земле ещё остались неравнодушные люди к проблемам других, – водитель улыбнулся мне доброй улыбкой.        - Спасибо, – я улыбнулась ему в ответ и выскочила из машины.        На первый взгляд, нужное мне здание выглядело довольно простенько и неприметно. Вообще сам район, в котором находилось здание, был каким-то неуютным. Возможно, это могло быть из-за того, что в данном месте было много заводов и предприятий.        Я огляделась. На улице, не смотря на разгар рабочего дня, не было ни души, что сильно настораживало. Внутри появилось чувство, что я определённо сейчас нахожусь на чужой территории, поэтому надо быть осторожной.        Оглядывая фасад здания, я попыталась найти вход в клуб. Ведь именно клуб показало мне кольцо, которое я неосознанно крутила. Ни вывески, ни какого-либо другого знака, что в здании есть ночной клуб, не было. Это насторожило ещё больше. Решив поискать вход с торца, я завернула за угол. Куча мусора и всякого разного хлама валялись на асфальте, источая дикую вонь. Было невозможно дышать, поэтому я натянула шарф на нос, прикрыв его ещё и рукой. Вход нашёлся гораздо дальше, за мусорными контейнерами. Возле двери, на стене красовалось граффити в виде черепа, заточённого в красное солнце с волнистыми лучами. Я с тревогой посмотрела на этот где-то пугающий знак и протянула к нему руку. Даже не коснувшись стены, я ощутила сильную волну злобы и ярости. В голове появился образ, как какое-то существо с ожесточением рисует на стене этот символ. Причём делал он это рукой и…кажется, кровью. Я содрогнулась всем телом. Существо, представшее в моём сознании, что-то бурчало себе под нос вперемешку с рычанием. А, когда оно повернулось, я чуть не вскрикнула, быстро сжав себе рот рукой. У существа была уродливая морда, острые уши и такие же клыки, торчащие из пасти. Сердце заколотилось с такой силой, что готово было выломать рёбра и умотать от этого места за тридевять земель.        - Кажется, я собираюсь залезть в осиное гнездо, – стоя напротив двери, думала я, параллельно пытаясь успокоиться. Однако отступать было нельзя. Необходимо было вытащить мистера Ханта.        Собравшись с духом, я осторожно взялась за ручку двери и потянула её на себя. Дверь с большой неохотой, но поддалась. Передо мной предстала лестница, ведущая вниз. Я глубоко вдохнула и стала спускаться, стараясь идти бесшумно. Второе «Я» просто ликовало, что я так удачно надела сегодня ботинки без каблуков. Чем ниже я спускалась, тем более затхлым и тошнотворным был запах. Сглотнув неприятный ком, я крепче сжала руку на лице и продолжила спуск.        Вторая дверь, что была внизу, также поддалась с трудом. Но, спасибо, что хоть не скрипела, как это обычно бывает во всех триллерах и фильмах ужасов. За дверью располагался коридор с множеством дверей. Везде горел свет, и стояла мёртвая тишина. Я в растерянности оглядывала двери, даже не представляя, какая именно мне нужна. Благо ступор спал вовремя. Опомнившись, я посмотрела на кольцо на пальце. Крутанув его ещё пару раз, я прошептала:        - Кольцо, веди меня к мистеру Ханту.        Украшение, что до этого свободно сидевшее на пальце, сдавило перст и будто раскалилось. А, в следующую секунду меня потянуло к самой дальней двери, располагавшейся на левой стороне. Шагая как можно тише, но при этом, стараясь идти скорее, я добралась до нужного прохода и отворила его. Передо мной предстала кухня похожая на кухню какого-либо ресторана или кафе. Только вот выглядела она, как в настоящих хоррорах. Всюду кровь, грязь, окровавленные ножи и тесаки. В общем, место, подходящее для маньяков и психов.        Внутри у меня всё сжалось и застыло от ужаса. Руки похолодели, а ноги едва дрогнули. Я сглотнула, машинально ссутулившись. В голове звенела только одна мысль: «Только бы не поймали».        Из кухни, помимо той двери, через которую я вошла, выходило ещё три. Одна из них, как я предположила, могла вести в зал, где, кхм, «обедали» посетители. Вторая, возможно, вела в коморку, где «повара» переодевались. А, третья могла вести к морозильной камере. Но, это всё были всего лишь мои предположения, которые некогда было проверять. Надо было скорее найти правильный ход, однако…        - Эй, чудило, чего ты там возишься? Тащи свою ленивую задницу сюда, – как гром среди ясного неба, тишину разрезал грубый, противный бас.        У меня чуть не остановилось сердце. Вопль, который легко мог меня выдать, застрял в горле.        - Прячься! Живо! – заорал внутренний голос, тем самым вырывая меня из объятий ступора и страха.        Я подлетела к двери, что была ближе всех ко мне и шустро юркнула за неё. И как раз вовремя. Из двери, которая по моим предположениям вела в зал, показался высокий уродливый мужик, волочащий за собой какой-то мешок. Дальше наблюдать я не стала, тихонько прикрывая дверь.        Помещение, в котором я оказалась, в самом деле, было большой морозильной камерой. На крюках висели здоровые куски мяса, а у одной из стен располагался стол с разделочной доской и топором.        - Ты долго там будешь возиться или нет? – снова забасил мужчина.        Я чуть не подпрыгнула на месте, оглядываясь на дверь. Мне необходимо было спрятаться, ведь если меня найдут, то… Мне даже было страшно представить, что тогда могло произойти. Я стала быстро оглядывать помещение на наличие каких-либо дверей или вентиляции, но, увы, ничего не было. Я начинала паниковать.        - Чёрт, что же делать? Неужели в угол себя загнала? – краем уха слушая ругань двух мужчин (второй всё-таки дошёл до кухни), я бесшумно отошла к самой дальней стене, проходя мимо туш и старясь их не задеть.        - Всё, ты надоел мне! – заорал вдруг первый, – Тащи из морозилки мясо. Этих тварей кормить пора.        Внутри всё обмерло. Стук сердца уже барабанил в ушах. Прижав от беспомощности руки к груди, я прислонилась спиной к стене. Послышалась тяжёлая поступь шагов.        - Отче, помоги, – взмолилась я, с ужасом взирая на дверь, которая вот-вот должна была открыться.

Конец POV

       Существо отвратительной наружности злобно оскалилось на оскорбления товарища, но перечить не стало. Этих тупых, безмозглых тварей, состоящих из одного только чувства голода, и в самом деле пора было кормить, иначе они могли начать поедать своих хозяев.        Недовольно рыча себе под нос, существо поплелось к двери морозильной камеры. Его тяжёлые шаги громким топотом разносились по тихой кухне. Встав перед массивной дверью, он крепко схватился за ручку своими кривыми пальцами, с силой дёргая дверь на себя…