Я уже затаила свою первую обиду. Крохотную обиду, но таково большинство обид. И, несмотря на всю ничтожность своей обиды, я чувствовала себя обязанной ее подавлять. Такова, между прочим, природа обиды, это возражение, которое мы не можем высказать Лайонел Шрайвер. Цена нелюбви
Я шел впереди остальных, держа в руке компас, указывающий нам путь. Луна освещала нашу дорогу холодным бледным светом, когда стало слышно сильное завывание ветра. – Холодает... – заметил Бьорн. – Мелони, ты в порядке? Не замерзла? – Нет. Правда, все в порядке, не стоит обо мне беспокоиться. – Произнесла она дрожащим голосом. – Да ты вся холодная! – воскликнул он. – Вот, надень, согреешься. – Он снял с себя куртку. – Я не буду надевать это! Ты же замерзнешь! А ну быстро надел обратно! – Нет. Я этого не сделаю. – Бьорн накинул куртку на Мелони и продолжил идти, как ни в чем не бывало. – Спасибо... – Через несколько минут выдавила из себя девушка. – Ребята, смотрите, здесь есть, где остановиться, – я указал на вывеску, в которой было указано, что до дома отдыха осталось совсем немного. – Проводник дал мне денег на всех троих. Так что на холоде не останемся. Они промолчали, решив, видимо, что им нечего сказать на сей счет. Через несколько минут мы добрались до небольшого моста, пролегавшего над чистой речонкой, утекающей куда-то вдаль. Прямо возле него находилось небольшое деревянное здание с вывеской «Сонный дом». Не дожидаясь, пока Мелони и Бьорн осознают, что мы прибыли, я вошел внутрь. Просторное помещение поражало своей масштабностью – с улицы и не скажешь о том, что заведение настолько огромное. – Чем могу помочь? – спросил старик возле стойки. – Желаете переночевать в нашем Спальном доме? – Да, Вы верно все поняли. Сколько нам будет стоить три места на одну ночь? – Сразу же прошу прощения, но у нас осталось лишь одна одноместная и одна двухместная комнаты. – Ничего страшного, так какая цена? – Так... две сотни моррингов. Я достал из кошелька необходимую сумму и положил на стойку. – Вот ваши ключи, добрых снов. – Пожелал нам старик и указал куда идти. Мы поднялись по деревянной лакированной лестнице на второй этаж и стали искать свои комнаты. Найдя двухместный номер, я отворил дверь и вошел внутрь. За мной - Бьорн. – Н-да... это явно какой-то намек... – И не говори. Перед нами расположилась кровать, рассчитанная на два места. Это выглядело, как некая ирония судьбы, однако смешно уже не было совсем. – Ладно, я сплю с краю, возле стены. – Произнес, после некоторой неловкой паузы, я. – Хорошо... только Мелони – ни слова. Она меня ревнует ко всему. В особенности, к фонарным столбам. Ну, и к тебе тоже. – Ко мне-то почему?! – Как объяснить... если она видит возле меня что-то, что может хотя бы двигаться, то включается функция ревности. Не вини ее, она просто очень переживает за наши отношения. – Хорошо. Сейчас достаточно поздно, я подумываю уже лечь. – Меня не жди, я увидел возле стойки гитару. Свою же оставил в академии... а играть хочется. – Иди, доброй ночи. Я залез под еще холодное одеяло и выключил ночник. Раздался хлопок двери и тихий поворот ключа в замочной скважине. Тут же все звуки стихли. Остались только мои мысли и я. Пролежав минут десять в постели, я услышал какой-то шум на улице, но настолько утомился, что не обратил на это внимания и заснул.***
Утро было солнечным, так что, когда я открыл глаза, яркий свет на некоторое время ослепил меня. Рядом слышалось тихое дыхание Бьорна. Приподнявшись на локтях, я повернулся к нему, но... это оказалась Вики! Она лежала ко мне спиной, однако я четко понимал, что это именно она. Сперва я пребывал в "лёгком" замешательстве, но как только пришёл в себя, тут же её растолкал. – Ты... ты... ты чего здесь забыла?! Что ты забыла в моей кровати?! И вообще в этом месте?! – Эм... – она хихикнула. – Как бы объяснить... в общем... Она поднялась на ноги и мгновенно преобразилась. Это был тот парень из академии, который подсел за мой столик во время ужина. Я помотал головой в надежде, что это нездоровые игры моего больного воображения, но парень, вопреки всем ожиданиям, не исчез. Мысленно записав себя в психушку, я наконец-то осознал, что дар речи – та ещё сволочь, любящая сваливать в самый неподходящий момент – вернулся ко мне, и слегка охрипшим голосом выговорил: – Марти? Какого лешего ты здесь делаешь?! – воскликнул я. – Что было ночью? Почему я ничего не помню? – Ты крепко спал, когда я вошел. Я последовал за вами, потому что увидел истинное лицо директрисы... Я побоялся догнать вас, так как не знал вашу реакцию на мою компанию. – С усмешкой ответил этот хмырь. – А зачем ты ко мне в кровать залез в облике Вики?! – Это уже просьба Бьорна, – уже в наглую хохоча пояснил паренёк. – Решил над тобой подшутить. Он внизу. Но прежде, я хочу сказать тебе одну важную вещь.Это на тему твоих способностей. – Стоп! СпособностЕЙ??? То есть их больше одной? – Я точно не знаю... но профессор попросил передать, что ты видишь истинную суть вещей. Есть и другая способность... не помню название... – Ладно, – нетерпеливо перебил его я. – Хоть что-то прояснилось... А теперь иди к Бьорну! Вот же получит он... – Ах да, от Вики тебе привет, – снова усмехнулся Марти. – Я ее встретил на пути. Не знаю, выглядела, вроде, нормально. Только устала. – Что-нибудь передавала? – Да, сказала, что все под контролем. – И слава Богу. Ладно, все, иди. Дверь захлопнулась. Я поднялся и распахнул окно, из которого можно было разглядеть темное, мутное, одинокое озеро, располагавшееся возле заведения, где я находился. Неожиданно в мою сторону подул ветер, чем окончательно разбудил меня. Приятно было наблюдать, как люди оживленно чем-то занимались, сновали по улицам, общались, сталкивались друг с другом. Комната достаточно проветрилась, и я уже решил, что стоит перекрыть поток холодного воздуха, когда в комнату из окна влетел огромный снежный барс и повалил меня на пол. В этот момент все во мне будто сжалось. Я чувствовал, как страх сковал каждый мускул. Закрыв глаза, я ждал, когда придет мой смертный час, однако пауза оказалась слишком длинной. Внезапно я почувствовал шершавый язык на своей щеке, что очень меня удивило. Приоткрыв один глаз, я обнаружил, что зверь постепенно отошел ближе к кровати и уставился на меня с нескрываемым интересом, тем самым позволяя мне подняться. – Ну и кто же ты у нас, чудо такое? – спросил я у него, не рассчитывая на ответ. – Клосс. – Ответило существо. – Гм... не ожидал я от тебя ответа. Ну и зачем же ты ко мне пришел? – Чтобы защищать и служить тебе. – Прорычал барс. В комнату вошел Бьорн, удивленно посмотрел на меня и спросил: – Сереж, ты с кем это общаешься? – С Клоссом. Вот, запрыгнул ко мне в окно. – Ах, тебе все же довелось познакомиться с представителем вымирающего вида зверей. Это тоядырь, их поселение далеко на севере. Везунчик ты, однако. Мало кто видел их в живую... Я спросил Клосса: – Служить мне? Но почему? Что я такого сделал, чем привлек твое внимание? – Ты – Спаситель, мой господин. Я служу тебе, чтобы помочь истребить полчище тьмы... – Это значит, что он идет с тобой. Ну что же, поздравляю. – Пояснил Бьорн. – Со мной, так со мной. Ладно, я скоро присоединюсь к вам за завтраком. – Эм, каким завтраком? – Как каким? Я же видел объявление, что завтраки здесь выдают бесплатно. – Ну хорошо... – он удалился, однако через секунду выглянул назад из-за угла. – Я твой завтрак съел. Очень был голоден. Прости! – его голова мгновенно исчезла. – Прекрасно... без завтрака, значит. Но ничего. У меня еще есть немного денег, чтобы оплатить питание. – Я потянулся за сумкой с кошельком, но ее на месте не оказалось. Откуда-то издалека послышалось: «Прости!». Я спустился на первый этаж и окинул взглядом помещение. Моя компания сидела за столом, над которым были повешены оленьи рога, что так подходили Бьорну после всего того, чего он учудил. Мелони помахала мне рукой, указывая на свое присутствие в этой компании. Я присел к ним и посмотрел внимательно на Бьорна, начавшего смеяться. – Совести у тебя нет... – Тихо произнес я. – Совести? А что это такое? – Да чтоб... эти рога приросли к твоей голове за это! – воскликнул я и посмотрел в сторону выхода. Вдруг все уставились на Бьорна, начав что-то рассматривать на его голове. Я повернулся и изумился: у моего соседа выросли рога! – Ч-что ты наделал?! – начал орать Бьорн. – Моя голова!!! Зараза ты эдакая, а ну верни все на место. Сейчас же! – Я вспомнил! – произнес, опомнившись, Марти. – У тебя дар Слова! Ты можешь сказать что-то и это произойдет. Довольно забавная картина представилась моим глазам: Бьорн орал, Мелони перегнулась через стол и старалась снять рога, а Марти покатывался со смеху. – Если ты сейчас не уберешь ЭТО, – он указал на рога. - То я расскажу всем твою тайну! – Какую тайну? С этого момента поподробнее... – То, что ты – полутень! Все смолкли. Ничто не нарушало тишину, даже люди за соседними столиками замолчали и посмотрели на меня. – Эм... в смысле? – не понял я. – Ты на половину «светящийся», а на половину тень. Подобные слова так меня разозлили, что я вскочил, опрокинул кружку чая со стола и уверенным шагом направился на улицу. Клосс поспешил за мной, стараясь догнать. «Что за бред он мне тут наговорил?! Полутень... все деньги проел, а теперь это! Ну, прекрасно! Изумительно! Просто превосходно! Да и остальные не лучше... вообще...» – начал я размышлять. – Повелитель... – Послышалось позади. Клосс подошел ко мне и присел на задние лапы. – Почему вы ушли? – поинтересовался он. – Знаешь, когда ты узнаешь о себе что-то новое в таком свете, то становится так противно... от себя же... оказывается, я – полутень. – Полутень, господин? – удивленно спросил Клосс. – Да, друг мой... – устало произнес я. – Ладно, нужно возвращаться... Неожиданно тоядырь вскочил и побежал в сторону леса. – Клосс, ты куда!? Подожди! – воскликнул я и поспешил за ним. Через несколько минут он остановился и начал рыть землю, создавая большую яму под собой. Посмотрев вниз, я обнаружил, как земля начала расступаться и оттуда проявились очертания сундука. – Клосс... это же мой чемодан! Как ты... – Вы его потеряли, господин, а мы нашли. – Довольно произнес тоядырь и начал кружиться вокруг меня. – Спасибо тебе огромное, Клосс, ты даже не представляешь, что он для меня значит... Взявшись за ручку чемодана, я поволок его в сторону города. Он плохо катился по земле, то и дело останавливаясь. – Ну и куда это мы идем? – послышалось сзади. Я обернулся, мгновенно узнав голос Марго. – Туда, куда надо. – Грубо ответил я. – Хех, забавно. А я думала, что ты сейчас мне все расскажешь, спросишь все ли в порядке... – Не в этот раз, Марго, не в этот раз. Ее лицо изображало злобу, хотя я прекрасно осознавал, что это лишь имитация эмоции. – Что же, прекрасно. Думаю, мой клинок развяжет тебе язык. – Она приготовилась к атаке. И вот выпад правой рукой! Я уклонился в сторону и посмотрел на Клосса. Он мгновенно уловил мой взгляд и, переведя свое внимание на нашего противника, прыгнул на Марго, повалив ее на землю. Клинок отлетел в сторону. Она постаралась дотянуться до него рукой, однако хватка снежного барса оказалась стальной. – Отпусти меня, котенок! Давай сразимся на равных! Только ты и я! Сергей! Или ты испугался?! – Я не испугался. Просто считаю, что это бессмысленно. – А, поняла... твоя темная сторона начала проявлять себя. – Произнесла она и залилась смехом. – Не смей такого говорить! Я... со мной... все в порядке! – О, так ты боишься? Боишься стать одним из нас? Сереженька боится... ути-пути! – она не сводила с меня своего взора и продолжала смеяться. Мне действительно было не по себе. С каждой минутой мое состояние все ухудшалось, и Клосс уже собирался оторвать ей голову, когда я устало произнес: «Оставь ее, пусть идет с миром. Она ничего нам не сделала. Вернее, истинная Марго...». Когда я отвернулся и уже собирался уходить, то услышал смешок тени: «А зря, любовь моя. Весьма опрометчиво» – и последующий звук скольжения. Она ушла. – Хозяин, почему мы ее не убили? – спросил Клосс. – По той же самой причине, почему ты не убил меня. Она ни в чем не виновата. – Но она же угрожала Вам! – Это не она делала, а тень. – А что, если тень – это отражение истинной сути человека? Господин, Вы об этом задумывались? – Что же, тогда и мне бояться нечего. – А то, что говорил Ваш спутник? – Да, у меня есть много секретов, которые я никому не открываю. Это я признаю. Однако среди них нет ни одного, который может принести вред. – Господин... – Клосс! Позволь мне насладиться тишиной хотя бы несколько минут. Зверь затих, медленно идя рядом со мной и о чем-то размышляя. Я и сам в тот момент был погружен в свои мысли. Возможно, он был прав, и тьмы в самом деле не существует. А что вообще такое тьма? Быть может, это то, что люди предпочитают утаивать, стараясь показать себя с лучшей стороны? То, что рано или поздно выходит наружу... Я и не заметил, как мы вернулись к тому месту, где все началось. Возле входа стоял Бьорн, все еще рогатый, но уже более спокойный. Разглядев меня, он подошел к нам и тихо произнес: – С Мелони что-то происходит. Она холодная, как лед. Я уже и не знаю, что делать! Плевать на рога, лишь бы с ней все было в порядке... И тут то, что возвышалось над его шевелюрой, мгновенно отпало. – Спасибо. Ты сможешь сделать нечто подобное для Мелони? Она в комнате, спит. – Я... я попробую, но за результат не ручаюсь. Бьорн провел меня к больной девушке. Она действительно выглядела совсем слабой и уставшей. Мелони медленно подняла свой взгляд на меня и тихо спросила: «Что со мной происходит? Почему мне так холодно?». В комнату кто-то вошел и оттолкнул меня от кровати. Этот человек скрывал свое лицо под капюшоном и вставал так, что его невозможно было разглядеть. – Принесите мне воду. Ей нужна помощь, притом срочная. Поспешите. Я – ее единственный шанс на спасение. – Услышали мы. Этот голос показался мне знакомым, но на тот момент я не обратил на это внимания. Бьорн принес целое ведро воды и отдал его незнакомцу. Тот что-то тихо произнес, опустил руки в жидкость, после чего побрызгал ей лежащую. Минуту сохранялась тишина, после чего он начал что-то говорить на неизвестном мне языке, периодически взмахивая руками. – А теперь оставьте ее в покое на час. Ей необходим отдых. – Спасибо! Я и не знаю, как вас отблаго... – Бьорн запнулся, увидев лицо незнакомца, однако тот мгновенно испарился в воздухе. – Кто... кто это был? – спросил я. – А, ты о чем? Я не знаю. – Странно... ты ведь только что увидел его. – Нет, тебе показалось. Я ничего не видел. – упорно отнекивался Бьорн. – Что-то больно подозрительно... но ладно. Главное, что с Мелони теперь все будет в порядке. – Да-да... я присмотрю за ней. А ты иди... отдохни. – Но я не хочу отдыхать! – Тогда... займись чем-нибудь. Иди. – Ну, раз ты настаиваешь... – Я вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь. Спустившись на первый этаж, я заметил Марти, увлеченно читающего какую-то книгу. Я подошел к нему и постарался рассмотреть название. – Это «Город Жизни». Написал его... – он посмотрел на обложку книги. – Джон Гроу. – Ну и как? – поинтересовался я. – Довольно интересно. – Странно только одно... – Хм, и что же? – Это мой псевдоним. Я раньше писал небольшие рассказы... – Да ладно... вот так совпадение. – Можно мне взглянуть на книгу? – он протянул ее мне. – Так я и думал, вот мой «Колодец», здесь же «Шелковый шарф»... странно это. Очень. Но здесь есть еще и рассказы, которые я не писал... – Спойлеры! – Марти схватил книжку и положил ее возле себя. – А откуда ты взял эту книгу? – Да так, купил по дешевке на рыночной площади у какого-то мужика в капюшоне. Странно... интересно, это был тот же человек, или нет? Узнаю потом, когда пойдем дальше... – Ладно, в любом случае, я иду с вами. – О, нет-нет, даже не думай. Это может быть опасно! Отправляйся домой, живи своей жизнью и будь счастлив. – Не могу... – Почему? – недоумевал я. – У меня нет дома. Нет семьи. Я один. И идти мне некуда. Поэтому я за вами и отправился. – Эх, печально... Ладно, но я тебя предупредил! – Да понял я, понял. Я сел поближе к камину, достал из кармана компас и начал его внимательно разглядывать. Столько стрелок: одна синяя, две золотые, четыре серебряные и три бронзовых, и каждая из них за что-то отвечала... Так как мне не было дано с собой инструкций, то оставалось только догадываться об их истинных предназначениях. Интересно, что там Проводник делает с Вики? Надеюсь, они в безопасности и ничто не угрожает их жизням. Ох, быстрее бы это все закончилось, не знаю на сколько моего самоконтроля хватит... Я сам не заметил, как прикрыл глаза, откинулся на мягкую спинку кресла и заснул.