Теневой мир

"Гениальность практически всегда идет рука об руку с безумием" Льюис Кэрролл. Алиса в стране Чудес

Проводник подошел к двери лавки изобретений и настойчиво постучал. В это время Вики внимательно изучала то, что было вокруг нее. Она оборачивалась на любой шум, в конце концов, ночь у них была еще та... Дверь приоткрылась, и из нее выглянул перепуганный молодой человек. – Ч-что вам нужно от меня?! У меня больше нет... – он взглянул на посетителей. – Батюшки святы, Проводник, ты ли это?! – Нет, это твои любимые контроллеры пришли. – Гоготнул Проводник. Владелец лавки оттолкнул со всей силой входную дверь, приглашая всех войти. – Да-да-да, те еще чудища! Как придут, так обязательно что-нибудь сломают! – он недовольно фыркнул. – Ну что, Уилл, а я смотрю, ты тут устроился достаточно неплохо. Правда, вот только есть один вопрос. – Какой? – Когда ты успел? Мы встречались буквально недавно... Где-то в углу послышался стук падения. Лицо Уилла мгновенно побелело и глаза наполнились ужасом. – Только не это... – он медленно повернулся в сторону, где стояла Вики и неловко старалась сделать вид, что не причем. – Девочка, зачем ты это трогала?! – Простите... – она мгновенно покраснела. Молодой человек развел руками, словно говоря: "Ну что поделаешь", хотя сам все ещё продолжал обеспокоенно озираться по сторонам. – Мой дорогой друг, ты знаешь меня и знаешь, что я никогда не прихожу без причины. – Может чаю? – будто не слыша Проводника, поинтересовался Уилл. – А почему бы и да? Вики, ты будешь? – Давайте, только с ромашкой, и не забудьте два кусочка сахара, не размешивать! Проводник хитро улыбнулся, перегнулся через стойку и шепнул своему другу: "Делай так, как она говорит, и никто не пострадает...". – Где?! Кто?! Когда?! Почему я об этом не знаю?! – он так испугался, что чашка, в которую он наливал кипяток, с грохотом упала на пол. Парень поднял ее, внимательно осмотрел, после чего вновь бросил ее, из-за чего она, естественно, разбилась. – Ты совсем того?! – крикнула Вики в полном шоке смотря на него. – Ничто не живет вечно... – грустно изрек Уилл и направился в сторону мастерской. Посетители, ничего не понимая, направились за ним. Перед гостями предстала совсем небольшая комната, в которой находилось множество разных вещей, большая часть из которых до сих пор не имела своих имен, но они были осторожно рассортированы и помечены различными яркими табличками. Когда посетители посмотрели вверх, то обратили внимание на огромную винтовую лестницу и стеллажи с книгами, которые были устремлены к потолку. Возле одного из книжных шкафов стояла девушка с темно-русыми волосами, облаченная в белое, слегка прозрачное платье, которое только подчеркивало мягкие формы ее тела. Она читала какой-то древний манускрипт, иногда делая пометки на полях карандашом. – О-о.. я смотрю, у тебя уже появилась девушка... – Хе, если бы... – усмехнулся Уилл. – Изабелла, подойди сюда. Они хотят с тобой познакомиться. Девушка мгновенно перевела свой взгляд на вошедших, положила книгу обратно на полку и легкими шагами приблизилась к ним. – Привет, как вас зовут? – медленно и вежливо произнесла она, осматривая каждого. – Я – Вики. Понятия не имею, что здесь забыла, но так надо. – А я Проводник, – гость лучезарно улыбнулся совершенно спокойной и слегка отстраненной Изабелле. – Как Ваш день, дорогая? – О, прекрасно, благодарю Вас. Сегодня прочитала более тысячи книг. В особенности мне понравилась история Ромео и Джульетты. Она такая... грустная. – Но как человек может так быстро читать? – искренне удивилась Вики. – Такого не может быть. – А вот в этом-то и вся соль. Изабелла – не человек. Она механическая кукла. Одно из самых лучших моих изобретений, которые я когда-либо создавал! – Уилл весь лучился. - Она может выполнять все, что угодно! Ну... почти все... – Он тихонько хихикнул, после чего поправил круглые очки. Неожиданно Изабелла, ничего не говоря, поцеловала Уилла в губы. Вики перекосило от увиденного и она поспешила отвернуться. – Эй, здесь кто-нибудь есть? – послышалось из прихожей. – Ау! Вики осторожно выглянула из-за угла и уставилась на пришедшую. Не прошло и секунды, как Уилл уже стоял на своем месте за прилавком и вглядывался в посетительницу. – Да-да? Чем могу вам помочь? – полюбопытствовал он, стараясь скрыть то, что было здесь несколько минут назад. – Да вот, я ищу одну штуку... такая длинная, как баклажан. – Она постаралась показать это руками, но ничего не получалось. – Может, телескоп? – Точно! То, что нужно! Вики тихо хмыкнула, продолжая выглядывать из-за угла. – А как ваше имя? – поинтересовался Уилл, смотря девушке в глаза. – Так Вам и скажу! Эм, моё имя Жаклин... – по ней было видно, что она смутилась. – Так, сколько стоит этот Ваш телескоп? – Тебе, моя дорогая, бесплатно. Изучай! – довольно произнес мгновенно повеселевший изобретатель, тихо пробубнив. – Он и так уже сломан. В комнату вошла Изабелла и начала сметать пыль с полок и витрин, однако по ней было видно, что она слышит каждое слово. – Возможно, мы бы остались подольше, но, увы, нам с моей дорогой спутницей нужно торопиться. Поэтому непосредственно к делу. Уилл, помнишь то изобретение? – У меня их много. Или ты про то самое... – он растянул губы в полуулыбке, начиная понимать, к чему клонит Проводник. – Да, оно по-прежнему там. – Чудесно! Позволишь одолжить? – он протянул руку к свертку, но остановился, посмотрев на изобретателя. – Угу... в смысле, да. Да, забирай. Проводник взял в руки таинственный сверток, осмотрел его со всех сторон и заглянул внутрь, после чего, удовлетворив любопытство, уложил его осторожно в карман. – Спасибо большое. А теперь нам пора. – Уже? Так быстро? Ну уж нет, одни вы не пойдете! Возле двери послышался мелодичный звон – все оглянулись. – Ура! – обрадовано воскликнул изобретатель. – Почта пришла! Изабелла подошла к корзине с письмами и достала из них свежее. Оно было упаковано в конверт ярко-сиреневого цвета и запечатано. – Милый, это из… – Она взглянула на адресата, и брови невольно поползли вверх от удивления. – Откуда? – Уилл в предвкушении тер руки. – Оно из посольства. Там проводят бал этим вечером, и все вы приглашены. – Бал?! Этим вечером?! Мы приглашены?! – Вики была настолько поражена подобным обстоятельствам, что едва устояла на месте. – Вау, самый настоящий бал! – Что-то мне эта затея не нравится, – произнес Проводник с неодобрением рассматривая письмо. – Откуда посольство знает о том, что мы здесь? Я же соблюдал осторожность. Наступила неловкая пауза. Проводник пролистывал письмо, высматривая ответы на только что прозвучавшие вопросы. Вики встала напротив зеркала и разглядывала свое отражение, периодически что-то ворча о том, что она совершенно некрасивая. Уилл натирал до блеска и так блестящую конструкцию из часов, вилки и рубинового камня. Жаклин постепенно пятилась к двери, понимая, что получила все, что нужно. Изабелла провожала ее взглядом, полным иронии. – Что делать-то будем? – не выдержала Вики, подойдя к остальным. – Как что? Раз посольство приглашает, значит придется отложить наш поход на некоторое время. – Хорошо… но где мне взять платье?! – Вики негодовала. Жаклин улыбнулась и подошла к девушке. – По случайным обстоятельствам, я – здешняя швея, и у меня как раз остался костюм, который тебе идеально подойдет. Если мы сейчас сходим в мою мастерскую, то я тебе его подарю. – Правда?! – девушка чуть в обморок не рухнула от счастья, понимая, что вот-вот ее мечты станут явью. Проводник подмигнул ей и согласился сопроводить до швейной мастерской Жаклин. Уилл мило улыбнулся, но наотрез отказался выходить на улицу, так как боялся людей до смерти (один из его опытов пошел не так, как надо, и в результате он стал немного странным). Наскоро попрощавшись, Проводник и его спутницы покинули лавку изобретателя, и вышли на полуденное солнце, светящее прямо в глаза. Когда дверь за ними захлопнулась, внутри послышался страшный грохот, а спустя секунду перепуганный мужской и недовольный женский крик, однако, это уже совсем другая история. *** Девушка медленно вошла на территорию замка и оглянулась назад. Уже стемнело, всюду сверкал яркий и завораживающий свет фонарей. Позади Вики шел Проводник и о чем-то увлеченно спорил с каким-то мужчиной в смокинге, почти не обращая внимания на свою спутницу. А она была одета в темно-зеленое платье, украшенное несколькими бантами по бокам. Темный ремень, застегнутый на талии, придавал ему еще большую элегантность. Рыжие волосы девушки были завиты и заколоты чудесным гребнем в виде золотого льва. Шла она грациозно, несмотря на свой юный возраст. Каждый, кто случайно замечал Вики, невольно провожал ее взглядом, любуясь красивой фигурой. В руке она держала ручку зеленой маски, прикрывавшей ее лицо. – Позволите Ваше приглашение? – попросил слуга, у которого находился список всех гостей. – Да, разумеется. – Спокойно отвечала девушка, лучезарно улыбаясь и протягивая ему сиреневый конверт. Мужчина недолго рассматривал бумагу, перечитывая имена, после чего открыл двери, ведущие в сам замок. – Будь осторожна, не забывай про манеры и светский тон. – Прошептал Проводник, обращаясь к Вики. – Не беспокойтесь за меня, я справлюсь. Вам нет причин переживать, дорогой Проводник. – Ее голос был приятен, спокоен, но в то же время слегка подрагивал. Поднявшись по лестнице, они вошли в крытую галерею, увешанную портретами. Несколько небольших люстр свисало с потолка, освещая путь. Красная дорожка на полу вела прямо к дверям в конце коридора. Вики несколько раз поворачивала голову, чтобы рассмотреть людей на картинах. Особенно ей запомнилась темноволосая женщина, ехавшая на лошади в сопровождении сильного, красивого мужчины, следующего за ней верхом. Все это происходило в летнем лесу. «Надо же… интересно, кто эти люди?» – заинтересовалась Вики, постояла пару секунд рядом с изображением и прошла дальше. А вот и заветные створки, за которыми располагалась большая зала. Была слышна приглушенная музыка, но девушка мгновенно узнала произведение Бетховена, чему была несказанно рада. Один из ее любимых композиторов-классиков, как выяснилось позже. Двери раскрылись, пропуская всех в просторное помещение, освещенное сотней канделябров. Стеклянная люстра, располагавшаяся под куполом, поражала воображение любого гостя. Вокруг танцевали пары в костюмах необыкновенной красоты, кружась, перемещаясь по залу, словно бы плывя по воздуху. Проводник осторожно взял руку Вики и улыбнулся ей. В этот момент все его морщинки разгладились, глаза приобрели янтарный цвет, этому мужчине уже нельзя было дать больше тридцати, и Вики это заметила. – Что же, месье, пригласите ли вы девушку на ее первый танец? – спросила вежливо она у сопровождающего. – Посчитаю это за честь, мисс. – Они начали вальсировать по залу, сливаясь с калейдоскопом танцующих пар. Дамы в атласных платьях, кавалеры с строгих костюмах, все перемешалось в голове Вики от волнения и эйфории. Она была на седьмом небе от счастья, когда послышался звучный голос объявляющего: "Смена партнера!". Девушка была изрядно удивлена подобным поворотом событий, но не растерялась и нашла себе достойного молодого человека, старающегося во время танца с ней заговорить, но Вики была далека от этого мира, находясь в некой прострации. Для нее музыка стала тихой, почти неразличимой мелодией. Лишь звук шагов привлек ее внимание. Она оглядывалась, старалась найти того, кому принадлежат эти шаги, этот неповторимый стук каблуков, когда заметила его. Мертвенно-бледный, как будто переживающий некую тяжелую болезнь, он подошел к послу и поприветствовал его, ни разу не улыбнувшись. Его лицо было полно скорби, веки полуопущены, брови нахмурены и выглядел он достаточно сосредоточенным. И тут Вики узнал его, едва сдерживая себя, чтобы не заорать на весь зал: "Кристиан!". Да и как бы она это сказала? "Привет, Кристиан, как дела? Это я, девушка из света, девушка из сна, пришла помочь тебе. Ты мне помог, теперь моя очередь"? Так она представляла себе встречу с ним? Именно по этой причине девушка отошла от кавалера и медленно направилась в сторону посла. Ей было интересно, о чем они могли разговаривать. Подойдя максимально близко к мужчинам, ей удалось подслушать их разговор: – Вечер добрый, Маркл. – Тихо произнес Кристиан, делая вид, будто откашливается. – Рад, что пришли именно Вы, а не Он. – Напряженно произнес посол, оглянувшись на всякий случай. – И чем же Вам не угодил мой господин Параваль? Неужели Вы считаете его опасным игроком в наше время? Что же, Ваши опасения не напрасны. Маркл побледнел, но все же продолжил: – Итак, если я правильно понял, вы хотите создать союз с нами. – В целом, мысль Ваша верна, но все же не до конца. Хотелось бы упомянуть, что вы должны будете поставлять нам людей на… переосмысление. Да, назовем это так. – У нас все готово, Вам не о чем беспокоиться. – Что же, это прекрасно! Тогда давайте продолжим наслаждаться балом! Не подскажете, какой сейчас танец? – Медленный… – Посол все еще находился в легком ошеломлении. – Замечательно! Девушка, не будете ли Вы так любезны, подарить мне этот танец? – он обратился к Вики, спрятавшейся от них за колонной. – Да, с превеликим удовольствием. – Вики хорошо держалась, но голос все же дрогнул. Мужчина обхватил ее за талию, взял за руку и повел ее в центр зала. – Как Ваше имя? Полное, я имею ввиду. – Виктория. А Ваше... – она знала его, но в очередной раз решила убедиться. – Брайан, меня зовут Брайан. – Соврал Кристиан, даже не смутившись. – Что же, Брайан, рада с Вами познакомиться. Боюсь, мне пора идти, меня ждут. – Ну зачем, вот скажи мне, зачем подслушивать чужие разговоры? – его голос был низким, спокойным, но в то же время жестким. – Право, я не понимаю о чем Вы! Vous de l’esrit avez survécu!* (Вы из ума выжили!) – прошептала Вики. Мужчина крепко схватил ее за руку и вывел из зала, предварительно закрыв ее рот своей рукой. Она сопротивлялась, но все же Кристиан был сильнее ее и легко одержал победу. Неожиданно появился другой человек, который поднес к ее носу платок, чем-то неприятно пахнущий, в результате чего девушка потеряла сознание. Ее тело вынесли на улицу, предварительно отправив в сон всю стражу, уложили в карету, сели сами и отправились в путь. Из окна зала можно было наблюдать, как карета удаляется от посольства все дальше и дальше… *** В лавке изобретателя царил беспорядок, но не такой, какой принят за творческий, а полный разгром. Проводник влетел на всех парах в помещение и застыл в полном изумлении. Мало того, что исчезла Вики, так Тени добрались и до несчастного Уилла Лайнера и Изабеллы. Но тут послышался какой-то шорох бумаг возле стойки, и Проводник обернулся. – К-кто здесь?! – послышался перепуганный голос Изабеллы, выглянувшей из своего убежища, но, увидев Проводника, она бросилась к нему на шею. – Слава богу, что это Вы! Уилла похитили! – Так и знал, что затея эта до добра не доведет! – голос Проводника был напряженным. – Но кто, во имя всего на Земле, руководит этими Тенями?! Не может же быть такого, что они сами до всего этого додумались! – Я знаю… – грустно произнесла Изабелла. – Помните древние легенды о старинном городе Аутеменишо? Так вот, Параваль жив. Мало того, у него многочисленная армия, которая с каждым днем становится все больше и больше… хоть бы Уилл не стал одним из них! – Но этого не может быть, я все просчитал! Параваль не может быть жив! В таком случае ему более десяти тысяч лет, а люди столько не живут! – Не забывайте, что люди и Тени – разные вещи. Тени могут жить вечно, если есть свет. Но давайте решим, что нужно предпринять! Я знаю, у Вас есть план! – Изабелла перешла на истерический крик. – Я… я не знаю! – Проводник сел в кресло и опустил голову. – Мне никогда не приходилось действовать в такой спешке. Нам нужно остановить это все. Прекратить. Перекрыть истоки. Но сначала – освободить остальных. У меня есть пара идей… Проводник достал карту, провел пальцем до границ Аутеменишо и присвистнул. Карта мгновенно увеличилась и перед ними предстала голограмма замка и близлежащих территорий. Мужчина хмыкнул и начал рассматривать все, что показывала ему карта. На карте появилась темная карета, которая остановилась перед лестницей, ведущей в замок. Оттуда вышел Кристиан и вынес на руках Вики; за ним шел закованный в наручники изобретатель, старавшийся понять, что происходит. При виде его фигуры Изабелла тяжело вздохнула. – Я думал, что механические куклы ничего не могут испытывать. – Заметил, слегка удивившись, Проводник. – Я не совсем изобретение Уилла. Вся эта оболочка – да. Но у меня есть душа. Когда-то я была другой. Призраком, которого никто не может видеть, но Уилл смог. Я не знаю точно как, но мне кажется, что он и сам… призрак. – Вот оно что… что же, давай продолжим наблюдение за этими Тенями. Смотри, кто это вон там? – он указал на длинноволосого брюнета в красном камзоле, с острым взглядом, который стоял на крыльце замка. – Я думаю, это и есть Князь Тьмы. – произнесла Изабелла и, ничего не объясняя, ушла в мастерскую…