Теневой мир

"Герои в романах сражаются с отвратительными демонами, у которых глаза красные, как горящие угли. Глаза моего демона были красны от слез" Дэн Уэллс. Я - не серийный убийца

– Вы как, в порядке? – послышался кашель сквозь густое облако пыли. – Жив! – ответил Марти, приходя в себя. – Где Мел? Бьорн отряхнулся и отошел в сторону, рассматривая то, что еще совсем недавно было темницей. Взглядом он отыскивал девушку в темном платье, которую защитил от камнепада несколько мгновений назад, и, когда висящая в воздухе каменная пыль осела, он заметил сжавшуюся возле стены фигуру. – Мелони, все хорошо? – слегка взволнованно спросил Бьорн, медленно подступая к девушке. – Ты не ранена? – УХОДИ! - Смит негодовала. - ПОЧЕМУ Я ЗДЕСЬ?! ЗАЧЕМ ТЫ МЕНЯ ЦЕЛОВАЛ?! – не дав юноше что-либо сказать, она подскочила и убежала прочь в темноту. – Беги за ней, я вас догоню. За меня не переживай, все будет в порядке, – Марти взглянул на свою поврежденную ногу, но все же продолжил. – Давай, иди, нам нужно найти выход отсюда. – Тогда придется побродить... Бьорн бежал вперед, стараясь поспеть за Мел, пару минут он еще слышал ее быстрые шаги, отдававшиеся по всему подземелью, но вскоре они затихли. Парень остановился и осмотрелся вокруг: разветвление сети тоннелей, потухший факел, песок и... скелет, заставивший Бьорна вздрогнуть. – Что-нибудь нашел? – послышался откуда-то сзади недовольный голос. – Ты ее нагнал? – Все произошло так быстро... я не успел установить с ней связь, и вот. Мы здесь. Что делать? – Не знаю. Давай для начала... – Марти невольно вздохнул от боли в ноге, садясь на ближайший валун. – Постараемся найти выход отсюда. В темноте мы окончательно заблудимся. У тебя есть фонарь? – Взял первым делом! – Ладно-ладно. У меня, вроде как, осталось несколько спичек, – парень покопался в карманах и выудил оттуда коробок. – У нас есть три попытки зажечь этот факел, будь он неладен. Я не могу этого сделать, так что держи. Тут внимание Бьорна привлекло одеяние скелета и он подошел ближе, чтобы лучше его рассмотреть, потом склонился и узнал то самое платье, в котором была Мел. – О Боги... это не может быть... правдой... – парень застыл в отрешенности. – Кто угодно, но только не она... – Что такое?.. – Марти был не на шутку встревожен поведением товарища. – Кто это? – Нет-нет-нет... НЕТ! – Бьорн тряс то, что осталось от несчастной. – НЕ СЕЙЧАС, ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС!! Марти медленно подошел, не без усилий присел, согнув больную ногу, и приобнял друга, заметив, как из его глаз потекли слезы. – Я понимаю... – Начал он. – НЕТ, ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! МЕЛ, Я ЛЮБИЛ ЕЕ! Я ЖИТЬ БЕЗ НЕЕ НЕ МОГУ! Из-за угла медленно и бесшумно вышла Мел, подошла к обоим и тихо, с некой грустью произнесла: "Она была вам так дорога, да?". – Да, она была самым дорогим мне человеком в жизни.. стоп! – Бьорн обернулся. – Э-э.. Мелони? – А я-то думала, когда до тебя дойдет, – она самодовольно ухмыльнулась. - Может хватит трясти несчастный труп? Ты и так уже все кости ему переломал. Застигнутый врасплох Бьорн еще несколько секунд смотрел, то на череп, то на скептическое выражение лица девушки. Осознав, что что-то делает не так, он мгновенно поднялся, отошел к другу и зажег спичку, которую приложил к факелу. Тот тут же загорелся и осветил все вокруг. – Кто ты? Тень или Мелони? – спросил твердо он. – Я... ну, не Мелони, это точно. А вот про тень я бы еще подумала... да, в целом, я и есть тень. – Тогда почему же ты не нападаешь на нас? – Хм, ну, возможно, мне просто не хочется. Надоело. Устала вредить кому-либо. Давайте просто выберемся отсюда, хорошо? Оба настороженно смотрели на Мел, но все же согласились искать выход вместе. Она повела их странными путями, о которых ни слова не было сказано в планах, которые им удалось найти в сумке старого усопшего, которого Бьорн принял за Мелони. – Слушай, не хочу ничего плохого сказать в твой адрес… – начал он. – Но тебе не кажется, что мы окончательно заблудились? – Ты серьезно думаешь, что я не знаю дороги? – девушка усмехнулась. – Ну что же, это мы еще посмотрим. Пройдя мимо очередного поворота, Мел завернула вправо и исчезла за углом, вслед за ней туда прошли Бьорн с Марти. Когда они это сделали, то почувствовали дуновение прохладного ветерка. Тень повернулась к ним и ехидно оскалилась. – Ну что, кто там говорил, что мы заблудились? – Чертовы Тени… Вы все такие?! – чтец мыслей покосился на свою спутницу с неудовольствием. – О-о, это ты меня еще плохо знаешь, милый мой, – Мелони подмигнула парню и повела плечами. – Давайте скорее покинем это место. Не хочу встретиться вживую с его обитателями… – В каком это смысле – обитатели?! Здесь кто-то живет?! – Марти покосился себе за спину (и сделал это очень зря). На него красными глазами смотрело пугающих размеров существо и медленно приближалось. Небольшая темная голова, страшный оскал, массивное мускулистое туловище и огромные крепкие лапы с когтями. – Марти, ты чего там застрял, пойдем скорее. – Бьорн шел рядом с Мелони. – Б-б-бьорн!!! Т-там монстр!!! – заорал истерически Марти и, словно забыв о своей потянутой ноге, понесся к выходу, обогнав всех. – Марти, ты чего… – чтец мыслей обернулся и мгновенно застыл на месте. Монстром, которого увидел Марти, оказалась прекрасная девушка в темно-синем платье и темными волосами. Бьорн знал ее: это была Мередит, его сестра, которая два года назад ушла в небытие, потому он жутко побледнел и стал медленно отступать спиной вперед. – Милый, ты чего там застрял? – спросила Мелони и обернулась, смотря внимательно за происходящим вокруг. – Ах, ты же… Бригатирон! Немедленно оставь нас и уйди в свое подземное царство, ты, демон! – тень провела рукой крест перед неизвестным существом, оно завизжало и скрылось во тьме. – Что это, черт возьми, было?! – спросил Марти, все еще тяжело дыша после незапланированного марш-броска. – Так и знал, что ничего хорошего в этих катакомбах нас не ждет... – О, здесь живут так же проклятые некогда каким-то хиромантом фрезианцы, которые обитали в этих местах раньше. До сих пор они бродят по подземельям в поисках своих новых жертв. – Мелони шутливо нахмурилась, напуская на себя пугающий вид. – Да... очень смешно, Мел, очень смешно. Прямо помираю со смеху! – парень преобразился в нее и продолжил. – Ой, кажется, я забыла упомянуть о гигантском динозавре, который бродит где-то здесь в поиске заблудившихся, чтобы их схрумкать на раз-два. Слава богу, мы нашли выход. Хм... Бьорн, а ты симпатичный, как на счет свидания в склепе? Это так романтично... Девушка недовольно взглянула на своего двойника, который всячески копировал ее. По ее взгляду прекрасно читалось осуждение, но в то же время и смущение, но уже через несколько мгновений она вернулась к равнодушию и злобной иронии. – Вот мы и выбрались... – Бьорн вдохнул в себя свежий воздух свободы и застыл, наслаждаясь этим. – Итак, какой план дальнейших действий? Серому нужна наша помощь. – Для начала давайте дойдем до ближайшего поселения и найдем там пристанище... с остальным разберемся позже, – Мел поправила очки и посмотрела вокруг. – Уже давным-давно ночь, нам нужен отдых. В самом деле, тьма ночи накрыла все вокруг, цикады перешли к своим поздним трелям, ни на секунду не уступая в этом сверчкам; где-то недалеко ухала ночная птица, видимо, отправившись на охоту за какой-нибудь мелкой дичью. Светлячки витали кругом, освещая дорогу к небольшому поселению; приглушенный лай собак был слышен даже отсюда. – Ну что, идем? – и не дождавшись ответа, Тень пошла медленным шагом по направлению к деревне. Шуршание камней под сапогами было слышно отчетливо, ее темное платье временами задевало небольшие сучки, да веточки, заставляя приподнимать его подол. Тихие разговоры между Бьорном и Марти не смолкали: по-видимому, они до сих пор пребывали под впечатлением от увиденного в катакомбах, однако Мелони это ни сколько не трогало. Ее сердце, словно тысячи острых осколков стекла, впилось в нее изнутри и билось с неимоверной скоростью. Она старалась понять причину этого, но мысли путались в голове, ничего толкового не приходило. Единственное, чего она по-настоящему боялась – полюбить Бьорна, этого прекрасного темноволосого юношу, что так заботился о ней. Возможно, это была ее ошибка, но Мел продолжала молчать, все больше и больше вызывая подозрения у ребят. – Мел, с тобой все в порядке? – Бьорн догнал ее и положил свою руку на плечо девушки. – Не трогай... меня, – послышался ее сухой голос. - И вообще! Держись со своими переживаниями от меня подальше. Мне они не нужны. – Хорошо, тогда что тебе нужно? – Бьорн продолжал держать руку на месте, заглядывая в ее яркие карие глаза. – Тебе нужна компания. Даже если ты – Тень. – Мне не нужна компания калеки и умалишенного, способного читать мысли. – Девушка отстранилась, посмотрев себе под ноги. Ее сердце продолжало непрерывно стучать, как сумасшедшее, но Мелони не подавала виду: чем больше он не знает, тем лучше. Прикрыв глаза, она представила, как этот прекрасный герой-романтик обнимает ее и нежно целует. Где-то вдали угасает закат, шум моря, крик чаек и они на песчаном берегу в объятиях друг друга... На секунду ее губы дрогнули и их уголки потянулись вверх, как она мгновенно вспомнила, где находится и кто идет рядом. Девушка смутилась, осознав, что Бьорн все это увидел, ведь не переставая смотрел на нее. – Читать чужие мысли – неприлично! – Мисс Смит недовольно отмахнулась. – Похищать чужое сердце и душу, что тебе не принадлежат – тоже. – Он смотрел на нее с некоторой укоризной во взгляде. – Я... – девушка уже подумывала рассказать ему правду, как тут же передумала. – Впрочем, ничего. Забудь. Мы пришли. Она указала на вывеску возле небольшого дома, мирно раскачивающуюся из стороны в сторону, с надписью "Постоялый двор". Мел окинула взглядом все вокруг: небольшой каменный забор вокруг здания, задний двор, в котором наблюдался скромных размеров огород; сам дом представлял из себя двухэтажное сооружение с крышей в форме буквы "М". В окнах первого этажа брезжил свет, который отражал на земле силуэты двух людей, которые о чем-то беспокойно говорили (один из них, вероятнее всего мужчина, расхаживал из стороны в сторону). Бьорн постучал во входную дверь, которую, спустя минуту, открыла невысокая светловолосая и очень полная женщина, облаченная в ночную одежду. Она внимательно оглядела посетителей и, после некоторого колебания, спросила: – Вам переночевать? Вы на часы-то смотрели? – Да, переночевать, и нет, не смотрели. Может, Вы все же пропустите нас? – Марти настолько устал, что совершенно перестал обращать внимание на окружающее с одним лишь желанием: "Спать!". – Ох, простите, дорогие, конечно-конечно! У нас есть три свободные комнаты. Цена... – толстушку перебили. – Вот деньги, дайте только приют... – Марти выложил на стол три картраля, чем вызвал искреннее удивление со стороны владелицы заведения. Быстро протянув ключи от комнат, она начала разглядывать монетку на свету. – Ура, кровать! Я люблю тебя, моя прелесть! – было первым и последним, что сказал Марти перед тем, как уйти в безвременье. Между тем Мел сидела перед туалетным столиком и рассматривала себя, в это же время, расчесывая волосы гребнем. Послышался звук закрываемой двери, на который она мгновенно отреагировала и посмотрела на отражение комнаты в зеркале. В углу стоял Бьорн, теребя что-то в руках и не поднимая на девушку взгляда. Казалось, что он очень хочет что-то ей сказать, но не уверен в последствиях. Мелони утомленно вздохнула. – Чего пришел, раз уж все мои карты раскрыты? Терять мне нечего, тенью быть не так уж и плохо, на самом деле. Разницу не чувствую... – она перевела взгляд на его фигуру. – Что молчишь? Ты в порядке? Он продолжал молчать, словно находясь в глубоком трансе, из которого не было выхода. Мел устала ждать и сама подошла ближе, желая разглядеть его лицо. – Бьорн, я... – она замялась, еще больше покраснела. – Я... да что же ты молчишь? Мисс Смит приподняла его голову и впала в оцепенение: его глаза ничего не выражали, стали стеклянными, холодными и пугающими. Отойдя подальше, она в панике закричала: "Кто ты?! Зачем вы преследуете меня?!". Все обитатели "Постоялого двора" услышали душераздирающий вопль девушки, однако же, когда настоящему Бьорну удалось взломать дверь в ее комнату, внутри уже было пусто. Парень замер на пороге... *** – Бьорн, что делать будем? – спросил обеспокоенно Марти, допивая свой утренний кофе. Для наших героев ночь прошла сумбурно и тревожно; оба не могли сомкнуть глаз до самого утра, все еще слыша перепуганный крик Мел в голове. Под утро Бьорн, медленно поднявшись с кровати, подошел к окну, из которого был неплохой обзор на весь город. Свет все еще ослеплял глаза, но не настолько, чтобы не разглядеть несколько прохожих, спешащих по своим делам и открывающиеся лавочки, да придорожные магазины, находящиеся неподалеку. Парень медленным взглядом обвел свою комнату; только сейчас ему пришло на ум, что здесь довольно сыро, да и доски в полу начинают прогнивать, а шкаф, который поразил его прежде своими размерами, перекосился из-за того, что отсутствовали две ножки. Покинув свою комнату, Бьорн постучал в дверь по соседству. Словно дожидаясь этого момента, она открылась, и из нее выглянул Марти, с заметными мешками под глазами. – Ты хоть спал? – спросил тот Бьорна, сладко зевая. – Нет. Ты, как вижу, тоже. Пойдем по кофе? Я оплачу. – Пойдем... – матаморф еще раз зевнул и направился за другом. – Слушай, Бьорни, мне жаль, что все так сложилось. Если бы я знал... знаю, прозвучит глупо, но если хочешь, я могу принять ее облик и вести себя, как она. Бьорн ошалело посмотрел на него, осознав, что тот не шутит и говорит абсолютно серьезно. Выйдя на воздух, все еще пропитанный прохладой, они оглянулись в поисках ближайшей таверны. Заметив таковую в конце улицы, парни неспешно пошли туда, продолжая молчать. Мимо них прошло несколько людей в льняной крестьянской одежде, ребята смотрели по сторонам. Кратко говоря, раннее утро. – Знаешь... – замялся чтец мыслей. – Я рад, что ты рядом со мной. Одному мне было бы паршивее, – он немного улыбнулся. – Твои мысли забавные. Прикинуться Мел и переспать со мной, чтобы просто успокоить. Да... Марти, ты меня поражаешь. – Ээ... ну... читать мысли не честно! Мало ли, вдруг я о чем-то таком думаю?! – тот покраснел, как вареный рак. – Ну а что в этом такого? Подумаешь, метаморф. – Ты не просто метаморф. Ты, в первую очередь, человек и мой друг. Плевать мне на то, кто ты на самом деле. Ты – Марти Драйзер, парень, который не боится препятствий и трудностей, тот, кому дано быть одним из нас, кто победит зло раз и навсегда. Марти молчал, опустив свой взгляд на землю, отходя от того, что только что услышал про себя. – Ты... ты прав, Бьорн, – сухо произнес он, подняв свои глаза на него. – Не важно, кем я был. Важно – кем стал. Спасибо тебе, что объяснил это. Мы не должны сдаваться, впереди нас ждет еще много приключений! – его голос на мгновение повеселел, но тут же стал серьезным. – Мы найдем Мел во что бы то ни стало. Я обещаю тебе. Бьорн одобрительно кивнул головой и открыл дверь в трактир, пропуская своего друга вперед. Помещение пустовало, лишь только несколько завсегдатаев сидело за деревянным столом возле стойки и что-то активно обсуждали; сама по себе атмосфера, царящая здесь, была довольно тихой, но что-то не позволяло расслабиться окончательно, и этим что-то оказалась владелица трактиром. Ей нельзя было дать и двадцати пяти, однако проникновенный взгляд ее карих глаз заставил вздрогнуть обоих. Темные длинные и слегка вьющиеся волосы были распущены. Одета она была в нарядное светлое платье из кашемира, которое не сильно выделялось от остального вокруг. Заметив новых посетителей, она быстром шагом подошла к ребятам, собираясь что-то спросить. – Утро доброе, не рановато ли пришли, мальчики? – она улыбнулась и залилась проникновенным хохотом. – Мы только открылись, не желаете по кружке кофе? Она бы вам не помешала, дорогие... У меня самые хорошие цены во всем городе, качество ни чуть не хуже. Меня зовут Реджина, я владелица этого заведения. Чувствуйте себя, как дома. – Спасибо, да, мы бы с удовольствием глотнули кофейка, – Бьорн ответил ей улыбкой и перевел взгляд на Марти. – Ведь так? – Да-да, конечно! – Чудесно! Два кофе для молодых искателей приключений... сейчас приготовлю! – она энергично пошла в сторону стойки, пританцовывая. – Давай сядем вот за этот столик. – Бьорн указал на тот, что находился рядом с активно говорящими мужчинами. Они присели за него и начали обсуждать последние происшествия. Особенно долго они говорили о Бригатироне, демоне страха, который преследовал их в катакомбах. В момент, когда они оба замолкли, им удалось услышать часть разговора двух полупьяных мужланов. – Джек, прикинь, ты слышал то, что произошло этой ночью? – спросил один другого. – Нет, а что такое? – у него отсутствовали передние зубы, потому послышалось лишь: "Ет, а хто таое". – Значит так. Иду я вчера здесь неподалеку, тащу свинью. Ну, то есть кабанчика, по просьбе жены, но это не важно. Ну так вот, иду я иду... и тут слышу женский крик из "постоялого". Думаю: убивают! Присматриваюсь в окно, а там девка симпотная. А тут раз и исчезла! Всегда знал, что нечистое это место... – Вот, дело говоришь! За это нужно выпить! – они чокнулись кружками с пивом, засмеялись и продолжили свои душевные разговоры. В таверне стало тихо, однако вот снаружи послышался отчетливый людской гомон. Ребята обернулись в сторону двери и увидели, как огромная толпа молодежи буквально вломилась в заведение. Хозяйка была искренне удивлена такому обилию посетителей в столь раннее время. Поправив свой передник, она направилась в самую гущу и спросила: – Вам переночевать? – Да! Конечно! Разумеется! Вполне возможно! Нет! А у вас рыба есть? – было ей ответом. – Хорошо, а сколько вас? – она начала пересчитывать гостей с рыжеволосого паренька в круглых очках и закончила на недовольным темноволосым хиромантом с кислой миной в лице. – Ага... одним словом, много. Но ничего, проходите, дорогие, места всем хватит. – Бьорн, самое время уходить... – Марти с опаской покосился на летучую мышь, сидящую на плече темного колдуна. – Не нравится мне этот народ. Чтец мыслей согласился с этим, взял со стула свою накидку и направился к выходу, как тот самый колдун окликнул его. – Твоя девушка жива. Пока жива. Советую тебе поспешить на остров Ротиро, в ущелье Лунной Девы. Там вы пересечетесь. Удачи. Мальчики покинули таверну и остановились перед выбором: куда идти. Сердце упорно говорило немедленно отправляться на поиски Мелони, но было и что-то такое, что подвергало сомнению слова некроманта. Ведь, возможно, он просто решил посмеяться над ним и его горем, да и вообще: как ему удалось узнать о Мел? Размышляя над всеми этими вопросами, Бьорн и не заметил, как они с Марти подошли вплотную к порту города, откуда наблюдался изумительный вид на море. Парень присел на корточки и загребнул рукой несколько десятков все еще влажных камешков. Посмотрев внимательно на них, он приподнял глаза на лучезарное безграничное и яркое море, уходящее куда-то вдаль. Где-то там, за сотни или даже тысячи верст находится таинственный остров Ротиро, куда и предстояло ему отправиться. Встав, он повернулся лицом к Марти и произнес: – Мы сейчас же выплываем. Нельзя медлить, друг мой, иначе нам не доведется увидеться с Мел в живую. – и, не выслушав ответа друга, направился медленным шагом к причалу. « А стоит ли это того? Успеем? Не суть, одна спасенная жизнь – одна победа в игре со Тьмой» – думал он.