"Игра судьбы"

Утром, за день до приема, Адам зашел к Гейлу в сопровождении маленького щуплого человечка, с очками на носу и сантиметром в руках. Человечек, не вдаваясь в какие бы то ни было объяснения, подскочил к Гейлу и бесцеремонно принялся вертеть его в разные стороны, снимая мерки. - Отличная фигура, - приговаривал он, - костюм будет сидеть на вас идеально. Поднимите ручку, благодарю покорно, ножку позвольте, великолепно, великолепно, - завывал человечек, копошась у ног Гейла. Закончив свое дело, он с комической серьезностью записал все размеры в блокнот и удалился. - И что это значит? - хмуро осведомился Гейл. - Надо тебя прилично одеть, только и всего. Тебе принесут несколько костюмов, рубашки, галстуки, выберешь, что понравится. - Мало я натерпелся в твоем доме, так теперь ты решил меня упаковать и обвязать ленточкой? Не стану я влезать ни в какие костюмы! К тому же у меня есть свой. Он подошел к гардеробу и достал оттуда совсем не плохой костюм. - Хорошо, я тебя не заставляю, пусть все принесут, а ты уж сам решай, что надеть, - Адам от души забавлялся негодованием Гейла. На другой день за завтраком Гейл в изысканных выражениях поздравил Алишу с днем рождения и преподнес ей очень красивые серьги с сапфирами. Адам от изумления чуть не упал со стула. - Когда ты успел? - воскликнул он, воздержавшись при Алише спрашивать, откуда у Гейла деньги. - Вчера. Я послал в город Энтони. Энтони, тот самый, что недавно причинил Гейлу увечье, впоследствии проникся к нему безграничной симпатией, ходил за ним по пятам и ловил каждое его слово. Впрочем, все остальные обитатели особняка тоже были к Гейлу явно неравнодушны и старались ему во всем угодить. Стоило ему заговорить с кем-нибудь, и тотчас же собеседники обрастали кружком заинтересованных слушателей. Часто Адам, разыскивая друга по этажам или в саду, шел на взрывы хохота, точно зная, что найдет там Гейла. Однажды, занимаясь своими делами, он вынужден был отвлечься, чтобы выяснить происхождение дружного рева мужских голосов, который донесся с третьего этажа. Поднявшись наверх, он застал там Гейла в обнимку с Энтони, в окружении всей мужской половины его служащих перед телевизором, по которому транслировался футбольный матч. При появлении хозяина в помещении сразу образовалась пустота. - Так ты разбалуешь весь персонал, - сказал Адам, опускаясь рядом с Гейлом на диван. - Скоро дом охранять будет некому. - Ну вот, ты все испортил, - расстроился Гейл, - не съедят тебя без твоих телохранителей. Дай спокойно футбол посмотреть. К вечеру стали съезжаться приглашенные. Алишия с видом радушной хозяйки встречала гостей у входа в большой зал, где были накрыты столы для фуршета и играли музыканты. Адвокат Аллен явился с супругой Кирой. Он приложился к ручке Алиши, затем отступил на шаг, озирая ее с восхищением: - Алишия, ты все хорошеешь! Как тебе это удается? Он доверительно взял ее под руку и, придав голосу оттенок интимности, произнес: - Открой секрет старому другу. Что ты сделала с Адамом, а, проказница? Последнее время он прямо-таки светится. Алишия, решив приписать себе благоприятную перемену в душевном состоянии Адама, искусно смутилась и со значением опустила ресницы. - Ах, Крис, у каждой женщины есть свои секреты. Никто не знает, чего мне стоило его приручить. В конце концов, он - мужчина, и у него сердце не камень. - Поздравляю, Алиша, поздравляю! Его просто не узнать. Он стал необыкновенно любезен с подчиненными. Алишия снова стыдливо изобразила смущение. Аллена ни в коей мере не удовлетворили намеки Алиши. Уже с неделю он безуспешно пытался разгадать причину приподнятого настроения Адама. Крис постоянно старался быть в курсе всех дел своего давнего клиента, хотя теневая сторона его жизни оставалась для него закрытой, как была закрыта для всех. За спиной у Адама шушукались, подозревали, боялись, но достоверно никто ничего не знал. О своих наблюдениях и о том, что его пригласили к Ламберту, Аллен немедленно доложил Питтману, чем вызвал его живейшую заинтересованность. Питтман одарил его благосклонным взглядом, и Аллен до поры до времени скинул груз с души. Адам стоял в середине ярко освещенного зала в окружении нескольких мужчин и женщин. В воздухе висел неясный гул голосов, играла негромкая музыка, весело переливались отражением огней бокалы и столовое серебро, пахло салатами, свечами, чем-то острым и пряным, вином и дорогими женскими духами. Крис и Кира взяли с подноса бокалы с шампанским и подошли к Адаму. Он общался с гостями с ровной доброжелательностью, охотно поддерживая разговор. - Адам, у вас новая картина? - спросила Мишель, миловидная шатенка, девушка начитанная и образованная. - Какая удивительная вещь! Кто это? - Это армянский художник Минас Аветисян. Раздались восторженные возгласы. Подошла Алишия и стала рассказывать, как им удалось приобрести картину. От Аллена не укрылось, что Адам то и дело поглядывал в сторону входа в зал. Он явно кого-то ждал. Крис удвоил свое внимание, предчувствие близкой и выгодной для него разгадки заманчиво щекотало ему нервы. Внезапно лицо Адама оживилось, в глазах вспыхнуло удовольствие. Глядя поверх голов, он поднял руку и помахал ею, привлекая к себе чье-то внимание. Крис проворно обернулся и увидел при входе в зал стройного широкоплечего человека, на вид одного возраста с Адамом, с каштановыми непокорными волосами, карими глазами и славным загорелым лицом. Одет он был в просторную бежевую рубашку навыпуск, в голубые, мятые в коленях джинсы и потертые кроссовки. Сдвинув брови, он внимательно оглядывал гостей, видимо, кого-то выискивая. Заметив Адама, он пошел к нему сквозь публику, огибая группки увлеченных разговором людей. - Смотри-ка, это же Харольд! - сказал женский голос за спиной у Криса. - Где, где? - с любопытством отозвался другой. - Да, вижу. Вот он идет. Какой симпатичный! В жизни он гораздо интереснее. Вокруг легким ветерком закружился быстрый и тихий обмен мнениями. Взгляды гостей попеременно обращались в сторону пробирающегося сквозь толпу Гейла и задерживались на нем ровно столько, сколько того требовали приличия. Этот сдержанный говорок достиг и ушей Адама. Он стал с удивлением озираться по сторонам, не в состоянии понять происходящего. - Адам, ваш дом сегодня полон сюрпризов, - сказала Мишель, - сначала Минас, а теперь Харольд. - Как вам удалось залучить к себе в дом такую знаменитость? - спросил стоявший рядом редактор дорогого модного журнала. - Говорят, он никогда не бывает в обществе. - Да он, кажется, и не живет в Лос-Анджелесе, - добавил кто-то. Адаму, испытавшему нечто вроде шока, только и оставалось, что поворачивать голову от одного говорящего к другому. - Мистер Харольд близкий друг Адама, - натянуто улыбаясь, сказала Алишия, посылая глазами вопрос Адаму. Тот в полной растерянности пожал плечами. Гейл наконец завершил свое трудное путешествие по залу и, приветливо улыбаясь, присоединился к окружению хозяина дома. Адам представил его гостям. - Очень рад, очень рад, - с жаром говорил редактор, тряся руку Гейлу, - я большой ваш поклонник. Как раз вчера закончил читать ваши «Записки с войны». Прекрасно, прекрасно! Какая сила, какие характеры! Буду крайне признателен, если вы согласитесь написать что-нибудь для нашего журнала. Гейла, даже не дав ему возможности перекинуться двумя словами с Адамом, как-то незаметно оттеснили в сторону. - Он женат? - спросила Алишу приятельница, светская львица и наследница большого состояния. - Нет, - ответил за Алишу Адам. - Ах, Адам, как вам не стыдно? Прятать такого мужчину! Ваш друг необыкновенно талантлив, а теперь выясняется, что он еще и безумно привлекателен. Адам промычал в ответ нечто невразумительное и подошел к Гейлу. - К сожалению, я мало разбираюсь в политике, - говорил в это время Гейл. - Разрешите ненадолго похитить у вас моего друга, - изобразив очаровательную улыбку, произнес Адам и, крепко взяв Гейла под локоть, отвел в сторону. - Не уделит ли и мне господин писатель одну минуту своего драгоценного времени? - язвительно спросил он. - Брось, Адам! Ты что, обиделся? Да ладно тебе! Кто же знал, что все так обернется? - Ты понимаешь, что поставил меня в дурацкое положение? - заскрежетал зубами Адам. - Оказывается, посторонние люди знают о тебе гораздо больше, чем я. Хорош друг! - Для меня самого это большая неожиданность. Я ведь нигде не бываю. Я больше натуралист, чем писатель. Пишу, потому что хочется писать, а слава эта мне ни к чему. - Тогда откуда они тебя знают? - Приезжали несколько раз телевизионщики, брали интервью. Знал бы - не стал никого пускать. Такая шумиха не для меня. - А ты не мог мне хотя бы заикнуться, что пишешь книги? - Я и заикнулся, только ты не обратил внимания, - глаза Гейла смеялись, в то время как Адам все больше негодовал. - Я-то перед ним выпендривался, дом свой показывал, а ты, наверно, и сам богат? - Бедняком я себя не считаю, но живу в двухкомнатной квартире, излишеств себе не позволяю, деньги коплю, потому что они мне для дела нужны, а не на всякое барахло. Есть у меня одна задумка, и как раз в этом ты можешь мне помочь. Адам сразу забыл свою обиду. - Так говори же! - воодушевился он. - Рассчитывай на меня, как на себя самого. - Не сейчас, здесь нам спокойно поговорить не удастся. Подошли Алишия, Мишель, Кира и еще две гостьи. - Дорогие мужчины, - зазывно глядя на Гейла, сказала Мишель, - обратите же внимание на нас, бедных девушек. - Прошу прощения, - раскланялся Адам, - оставляю вам Гейла. Заметив его протестующий жест, ехидно добавил: - Он черпает вдохновение в общении с прекрасным полом. Гейл немилосердно ткнул его кулаком в ребра и покорился неизбежности. Адам, довольно посмеиваясь, направился к столу с закусками. Аллен, который, потирая сломанную переносицу, внимательно наблюдал за ним в продолжение вечера, протиснулся к Адаму бочком и, потоптавшись рядом, обратился к нему с деланным участием: - Кажется, тебя можно поздравить? Иногда пропавшие друзья возвращаются! Адам ничего не ответил, лишь посмотрел на него мгновенно отяжелевшим взглядом. Аллен неестественно хохотнул, неловко попятился и затерялся в пестрой толпе гостей. Прошло не менее часа, прежде чем Гейлу удалось ускользнуть от собеседниц. Гости уже были навеселе, глаза у дам блестели, голоса звучали громче, музыка играла веселее. Он отыскал Адама и поразился происшедшей в нем перемене. Адам стоял в стороне один, с бокалом вина в руке. Лицо его было мрачно, лоб прорезала глубокая складка, в глазах вспыхивали злые огоньки. - Ты что, Адам? - Гейлу пришлось тронуть его за плечо, и друг сразу преобразился. - А, ерунда, - отмахнулся он. - Ненавижу вечеринки! Обязательно найдется пара-тройка неприятных людей. - Пойдем в сад, я тоже не люблю шумных собраний. У меня от разговоров голова разболелась. - Как же я забыл? - заторопился Адам. - Прочь отсюда, на волю, на свежий воздух! Однако выйти ему не удалось. Несколько мужчин и женщин перехватили его в холле и с хохотом увлекли обратно в зал. Гейл поспешил улизнуть, пока подвыпившие гости не вспомнили и о его скромной персоне. Только что прошел дождь, и в саду было свежо. Гейл медленно пошел в сторону деревьев, с упоением вдыхая свежий воздух. Прислонившись спиной к стволу дерева, он подставил разгоряченное лицо под редкие капли влаги, срывающиеся с темных крон. Послышались чьи-то шаги, и он укрылся за стволом, не желая вновь стать объектом внимания. Двое мужчин остановились неподалеку от того места, где он скрывался. Они принялись спорить злобно и возбужденно, но сдерживая голоса, хотя, судя по интонациям и заплетающейся речи, были уже сильно пьяны. - Ты что болтал, дурак? - говорил один, схватив другого за рубашку. - Ты какие слова говорил? А? Я тебя спрашиваю, дурь пьяная. Забыл, кто перед тобой? Ведь это Шатун, Ша-тун! Ты не только себя, но и меня подставил. Стоит ему мигнуть своим головорезам, и завтра же мы оба будем червей кормить. Ты на меня не наезжай, - сипел второй, бессильно отбиваясь, - я только намекнул, как батя велел. Батя сказал, напомни ему про должок, чтоб не расслаблялся. Я и напомнил. А о чем речь, не знаю. Что велено было, то и сказал. - Не намекнул ты ему, а угрожал, бестолочь, да еще в моем присутствии, будто я заодно с тобой. А все оттого, что надрался раньше времени. Пугнуть он вздумал. Кого? Шатуна? Да он тебя вмиг по стенке размажет. И меня в придачу. Таких охотничков предостаточно было, а где они теперь? Исчезли, испарились, сдохли все, как собаки, теперь и следов не найдешь! - Ничего, и его достанем. Батя сказал: «Дай срок, завалим зверя. Главное - слабину у него найти». Раз батя сказал, значит, так тому и быть. Последовало недолгое молчание. Потом первый снова заговорил тихо, с затаенным умыслом в голосе: - Слабину, говоришь? Кажется, знаю я, какая у него слабина. - Баба его, что ли? - Плевал он на бабу! Тут кое-что посерьезнее имеется. Завтра с батей и обмозгуем. А пока молчим, понял ты, урод безмозглый? Они продолжали спорить. Наконец, шатаясь и толкая друг друга, удалились. Спустя короткое время снова донесся звук шагов. На этот раз человек шел твердо и уверенно. - Гейл, - окликнул голос Адама, - ты где? - Я здесь, - отозвался Гейл, выходя ему навстречу. - Еле от них отделался, - сказал Адам. - Все уже основательно набрались. Теперь им не до хозяев. Они двинулись в глубь сада по дорожке, выложенной белой плиткой. - Слушай, а кто такой Шатун? - спросил Гейл. Адам молчал. В саду горели фонари, было довольно светло, и лишь в аллеях, под деревьями, нашла приют изгнанная тьма. Гейл посмотрел на Адама. - О чем ты все время думаешь? - сказал Гейл. - Ты меня совсем не слышишь. Тут двое мужиков сейчас о каком-то Шатуне говорили. Ну и бомонд, я тебе скажу. Высший свет с оттенком бандитизма. Ты бы слышал, о чем и как они говорили! Прямо боевик какой-то. - Они тебя видели? - спросил Адама, и даже голос его показался чужим. - Нет, я за деревом стоял. - Гейл, не надо тебе вникать в эту крысиную возню. Зря мы устроили вечеринку! Пропади все пропадом! Сейчас пойду и выгоню всех к чёртовой матери! Его взрывной нрав вновь заявил о себе, и как обычно, в неистовой, разрушительной форме. Он ринулся к дому, сжав кулаки и стиснув зубы. Гейл бросился за ним и перехватил у самого входа. - Адам, возьми себя в руки. Так нельзя. Они твои гости. Подумай, как ты Алишу обидишь! - И она пусть катится! Пусть убирается вместе со своими друзьями! Разве она не знает, что я терпеть не могу тусовок?! Гейлу стоило немалых усилий утихомирить разбушевавшегося друга. Подошел официант с подносом и предложил бокалы с редкими винами. - Водки принеси, - буркнул Адам, - всю бутылку, сюда, в сад, и закусить. В сад вынесли столик и два плетеных стула. Стол быстро накрыли, и Адам отослал официанта. - Водку будешь? - спросил он, берясь за бутылку. - Буду. - Не дам. Тебе нельзя. С каких это пор ты начал пить? - С Ливии. Да и не пью я вовсе. Иногда только, по праздникам. - Ладно, так и быть, налью чутка, хотя праздником сегодняшний день не назовешь. Расскажи-ка мне поподробнее, о чем эти двое, у дерева, говорили. Гейл, с трудом припоминая детали, стал передавать содержание сумбурного и непонятного ему разговора. По мере его рассказа лицо Адама темнело и твердело на глазах. Он перестал есть и слушал, крепко сжимая в руке столовый нож, так, что побелели костяшки пальцев. - Насколько я понял, этот Шатун сейчас здесь, среди гостей. Покажи мне его, - сказал Гейл. - Дался он тебе! Что за необходимость? - Мне, как писателю, интересно посмотреть на зловещего бандита и убийцу. Занятный типаж, должно быть. Хотя внешне, наверняка, ничего не разглядишь. А знаешь, - загорелся он, - лучше познакомь меня с ним. - Нет, - отрезал Адам. - Чего ты боишься? Поговорю с ним на общие темы, ничего страшного. Не убьет же он меня на глазах у всей честной компании? - Нет, это уже слишком, - сказал Адам и встал. - Чушь это все - пьяные бредни нализавшихся идиотов. Нет здесь никакого Шатуна! Гейл рассердился: - Защищаешь меня, да? Думаешь, лучше меня знаешь жизнь? Я в Ливии такое видел, что не приведи господь увидеть тебе! А ты надо мной всё трясёшься, как курица над цыпленком. - Да не жизнь это вовсе, - раздраженно сказал Адам. - Это существование на простейшем уровне. Не ты сожрешь, так тебя сожрут. Что ты сравниваешь с войной? Здесь все по-другому. Здесь подлость, жадность и низость. Охота тебе поднимать муть со дна? Ты с войны человеком вернулся, не сломался, выстоял, так хочешь, чтобы здесь тебе душу испоганили? Не отдам я тебя этим подонкам, и хватит об этом! Он был сильно взвинчен, и Гейл решил сменить тему: - Адам, мне деньги нужны! Эффект был самым благоприятным. - Вот это другой разговор, - одобрил Адам и полез в карман за бумажником. - Ты не понял, не твои деньги, а мои. - Опять двадцать пять! - с досадой проговорил Адам. - Мне надо завтра съездить в банк и взять деньги. - Никуда ты не поедешь! Забыл, что сказал врач? Давай свою карточку, ребята все сделают. А зачем тебе деньги? Собрался куда-то? - насторожился он. - Понимаешь, Ли хочет завтра приготовить какое-то особенное блюдо. Для этого ему надо съездить на рынок и выбрать продукты самому. Я, естественно, поеду с ним, - закончил он с довольным видом. - Час от часу не легче. - Адам снова сел. - Ты, видно, в гроб меня загнать хочешь. Для рынка нужен, по меньшей мере, взвод телохранителей. - Черт побери, какие вы все запуганные! Не надо нам охраны, мы вдвоем поедем. Дай мне машину, я сам поведу. - Разбежался, - сказал Адам и тяжело задумался. - А нельзя ли отложить ваш поход хотя бы на день? Не спрашивай почему. Так надо. - Помолчав, он добавил с жестокой усмешкой: - Придется уладить кое-какие дела. - Ну, если так уж надо, можно и переждать денек, - неохотно согласился Гейл.