"Игра судьбы"

Алишия, пребывая в неведении относительно того, какие скрытые бури сотрясают особняк, была поглощена исключительно собственными переживаниями. Адам после случившейся между ними ссоры уже третий день игнорирует её. На людях он обращался к ней с подчеркнутой вежливостью, но оставаться наедине явно избегал. Здравый смысл подсказывал ей, что лучше всего переждать, сделать вид, что ничего не случилось, а там, глядишь, все образуется, но выдержки ей не хватало из-за съедающего ее беспокойства. Три дня она безвылазно просидела в особняке, стараясь как можно чаще попадаться Адаму на глаза, сохраняя при встречах с ним скорбный вид незаслуженно обиженного человека. Ничего, рассуждала она, пусть прочувствует всю степень своей черствости и несправедливости по отношению к ней. Она была оскорблена и обижена, но странное дело: воспоминания о том, как он зверски схватил ее своими сильными руками, о его бешеном взгляде, искаженном яростью лице заставляли сладко замирать сердце. Возможно, она так и не осознала всей опасности своего выпада, просто не допускала мысли, что Адам мог причинить ей серьезный вред, и теперь втайне мечтала вновь очутиться в грубых и властных объятиях насильника, ощутить себя безвольной жертвой его грозной прихоти. На четвертый день оставаться в доме ей стало невмоготу, и она решила развеяться и договорилась встретиться с Мишель в ресторанчике неподалеку. Мишель приехала первой и ждала ее за столиком на увитой цветами летней террасе ресторана. - Какая жара, - сказала Алиша, подсаживаясь к ней, - есть будем? - Нельзя, с сегодняшнего дня начинаю худеть. Милый сарафанчик! - Валентино, - отозвалась Алишия, - купила на прошлой неделе. Начни худеть завтра. Здесь подают обалденный яблочный штрудель. Одной мне его есть не хочется. - Давай так: тебе штрудель, а мне легкий салат и какой-нибудь сок. - Зачем тебе худеть? По-моему, ты и так в форме. - Килограмма три сбросить не помешает. Хочу понравиться вашему Харольду. Алиша, ты должна помочь мне с ним сблизиться. Он произвел на меня впечатление. Такие мужчины бывают прекрасными мужьями и нежными любовниками. - О, да, - вяло согласилась Алиша, - чего не скажешь об Адаме. - Адам вне конкурса! У любой женщины рядом с ним подкашиваются ноги. Клянусь, Алиша, если бы мы не были подругами, я бы сделала все, чтобы его увести. «Как же! - невесело усмехнулась про себя Алишия. - Ты все время лезешь из кожи вон, чтобы он лишний раз на тебя посмотрел. Скажи лучше, что он не обращает на тебя никакого внимания». - Повезло тебе, Алиша. Такой потрясающий мужик! - продолжала Мишель. - Да уж, дальше некуда, - Алише нестерпимо захотелось поделиться с кем-нибудь наболевшим. - Заниматься с ним любовью все равно, что лечь под мчащийся танк. Алишия посчитала ненужным рассказывать подруге о том, что у них с Адамом ничего не было уже больше полугода. Глаза у Мишель загорелись корыстным любопытством. - Ты меня поражаешь. Неужели он бывает грубым? Никогда бы не подумала. - Нет, грубым его не назовешь. Это совсем другое. Он просто подавляет своей силой и волей. - Но ведь это замечательно! Не понимаю, что тебя не устраивает. - Это было бы хорошо, будь я уверена в его любви ко мне, но у меня такое чувство, что я для него просто вещь, неодушевленный предмет. Он окружил себя всеми удобствами, и, судя по всему, я вхожу в их число. Неудобства же его раздражают, приводят в ярость… - она вдруг расплакалась. - Я боюсь его. Вчера он меня чуть не убил. - Алиша, успокойся. - Мишель сразу же чисто по-женски прониклась к ней жалостью. - Расскажи все по порядку. Что между вами произошло? - Харольд вздумал приударить за нашим горничным, китайцем. Меня это взбесило, и я устроила ему нагоняй, а Адам рассвирепел. Интересы Гейла для него превыше всего. - Алиша, я тебя не понимаю. Пусть Гейл развлечется с горничным, почему это тебя задевает? - Не знаю, возможно, я действительно зря вспылила, - сказала она, сморкаясь и вытирая платком глаза, - только теперь я не могу спокойно видеть этого узкоглазого мерзавца, хоть домой не приходи. Ты представляешь, из-за него Адам поднял на меня руку! Как такое стерпеть? - Извини, Алиша, но ты большая дура! Нельзя было действовать так прямолинейно. Существует множество способов избавиться от прислуги. Например, подложить ему что-нибудь ценное, лучше всего вещь Адама, а потом обвинить в краже. Вряд ли Адам станет держать у себя вора. А для Харольда, раз его потянуло на экзотику, можно пригласить девицу любой национальности для оказания ему интимных услуг, - сейчас с этим проблем нет. - Нет, насчет кражи - идея неудачная. Слишком избито и примитивно. Адам сразу догадается. Надо придумать что-нибудь такое, что не вызовет у него подозрений. Они заговорили быстро и тихо, замолкая всякий раз, когда к ним подходил официант. Через полчаса план расправы над Ли был готов. У Алиши поднялось настроение. Подруги расцеловались, сели в свои машины - Алиша в светлый «порше», Мишель в темно-синий «БМВ» - и, довольные друг другом, расстались до следующего дня. Алишия сразу же по приезду домой вызвала к себе Ли. Бесстрастным голосом, но с холодной ненавистью в душе, она отдала парню необходимые распоряжения: - Помнишь, ты готовил какой-то суп с креветками? - Да, суп с креветками и яичными узелками, - ответил Ли. Алишия с неприязнью отметила его произношение, которое значительно улучшилось за последнее время. - Отлично. Завтра я жду к обеду свою подругу. Приготовь суп и сделай, пожалуйста, все так, чтобы мне не пришлось краснеть. Убедившись, что парень занялся стряпней, она, стараясь остаться незамеченной, поднялась на третий этаж и проскользнула в комнату Ли. «Вот так-то, шалава приблудная, будешь знать, как вставать мне поперек дороги, - думала она со злым торжеством, выходя через десять минут из комнаты Ли. - Прикинулся белым и пушистым, а сам туда же - мужчин наших отбивать. Ничего, ты у меня вылетишь отсюда в два счета». На следующий день все складывалось для Алиши удачно: Гейл был дома. Он уединился в саду и писал что-то в блокноте, пристроив его у себя на колене. У Адама за несколько дней вынужденного отсутствия, скопилось много дел, и он с раннего утра уехал на работу. Мишель тоже не подвела, - приехала вовремя. За столом они присутствовали втроем - замыслившие пакость подруги и ничего не подозревающий Гейл. Мишель сразу же направила разговор в нужное русло: - Слышала сейчас кошмарную историю. Моя подруга заметила, что ее восьмимесячный малыш, который днем остается один с няней, боится ползать и все время лезет на свой стульчик. Знающие люди посоветовали установить в детской видеокамеру. И что бы вы думали? Оказалось, что няня бьет ребенка и заставляет его весь день сидеть на стуле, а сама смотрит сериалы по телевизору. Она с ним даже не гуляет. - Ужас какой! - возмутилась Алишия, поощряя подругу взглядом. - Просто невероятно, до чего может распуститься прислуга. Платишь им столько денег, а они все равно норовят тебя обмануть. - Я совершенно уверена, что эти люди нас просто ненавидит именно за то, что мы живем лучше них. Я просто сбилась с ног, подыскивая себе приличную горничную, - одни воруют, другие неумехи и грязнули, и при этом, заметьте, все требуют большой зарплаты. А вы, Гейл, держите прислугу? Кто вам готовит, убирает? - Я в состоянии обходиться без посторонней помощи, - ответил Гейл. Видно было по его лицу, что тема разговора ему неприятна. - Я бы не стал на вашем месте так говорить об обслуживающем персонале. Они такие же люди, как и мы с вами. Не думаете ли вы, что достаток человека способствует его нравственному обогащению? Уверяю вас, процент подлых и низких людей среди богатого населения нашей страны гораздо выше, чем среди людей среднеобеспеченных или неимущих. - Не смею с вами спорить, дорогой Гейл, - с кокетливым задором отозвалась Мишель, - вы писатель, знаток душ человеческих, вам, конечно, виднее. - И в этом позвольте с вами не согласиться, - мягко возразил Гейл. - Я только записываю свои мысли и наблюдения, вообразить же себя знатоком человеческих душ может лишь человек неумный и крайне самонадеянный. - С вами опасно разговаривать, - игривым тоном воскликнула Мишель, - все время приходится за собой следить, чтобы не попасть впросак! Отчего вы так жестоки к слабым девушкам? Она взяла бокал белого вина со льдом и пригубила из него, не сводя с Гейла многообещающего взгляда. Тот на последний ее вопрос не нашелся, что ответить, а может, просто не захотел, поскольку к флирту в данный момент был совершенно не расположен. Подали суп. Алиша начала есть, но вдруг отшатнулась от тарелки и выпрямилась, сурово поджав губы. Она подозвала официанта и что-то сказала ему на ухо. Молодой человек вышел и скоро вернулся в сопровождении Ли. Гейл сразу напрягся и тоже перестал есть. - Ли, подойди сюда, - произнесла Алишия ледяным тоном. - Можешь объяснить мне, что это такое? Она поддела ложкой и вытащила из супа длинный темный волос, который, несомненно, мог принадлежать только Ли. Все краски схлынули с яркого лица парня. Казалось, на нем остались жить одни его черные глаза. - Я… я не знаю, - пролепетал он. - И у меня волос! - вскрикнула Мишель, проделав тот же фокус, что и ее подруга. - А вот еще! Да здесь их целый пучок. Гейл, не ешьте, не ешьте, здесь сплошные волосы. - Да ты неряха, мой милый, - продолжала свысока выговаривать смятенному парню Алишия. - Так опозорить меня перед моей гостьей и мистером Гейлом! А может, ты болен? У тебя явно лезут волосы. - Алишия, я прошу вас… - что-то попытался сказать оглушенный происходящим Гейл, но Мишель предусмотрительно его перебила. - Ой, Алиша, - вступила она громким театральным голосом, - не дай бог, это какое-нибудь кожное заболевание! Стригущий лишай, например. Это очень заразно! - Ах, Мишель, не надо об этом за столом. - Алишия снова пренебрежительно обратилась к Ли: - Забери отсюда свое пойло, а после мы отправим тебя на обследование в диспансер. Ли, раздавленный стыдом, а еще больше презрением, которое, как он думал, испытывали к ней не только присутствующие женщины, но и Гейл, сделал шаг к столу, но тут последние крохи выдержки его оставили, и он бросился бежать вон из дома, сам не зная куда. Гейл вскочил, с грохотом опрокинув стул, и кинулся за ним. На ступенях главного входа он едва не сбил с ног приехавшего только что Адама, который стоял и с удивлением смотрел вслед убегавшему Ли. - Гейл, что случилось? - крикнул он ему в спину, но не получил ответа. Алишия при звуках громкого голоса Адама заерзала на стуле: - Черт! Адам вернулся. Как невовремя! Я бы отвезла парня в диспансер, приплатила бы врачу, и мы избавились бы от него раз и навсегда. Теперь все пойдет насмарку. Ну почему, почему мне так не везет?! - Спокойно, Алиша, главное себя не выдать, - наставляла ее Мишель. - Сделай невинное лицо. В конце концов, все это могло случиться на самом деле. Такой факт нельзя было оставить без внимания. Адам вошел в столовую, поздоровался с Мишель, бросил быстрый взгляд на стол, где дымились нетронутые тарелки с супом, и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты. В холле он перехватил официанта и выяснил у него все подробности происшествия. Чувствуя, как в нем вновь зашевелилась тяжелая ярость, в столовую Адам возвращаться не стал. Он пошел в сад, чтобы отыскать Гейла и Ли, и нашел их на том месте, которое Гейл полюбил больше всего, - у пруда с утками. Влюбленные самозабвенно целовались. Ли утонул в объятиях Гейла, а его руки - в темных, рассыпавшихся по спине волосах Ли. Адам издали понаблюдал за ними с минуту, и, улыбаясь, вернулся в дом. Мишель, так и не дождавшись возвращения Гейла, вынуждена была уехать. Алишия проводила ее до машины и пообещала, что сделает все от нее зависящее, чтобы Мишель могла как можно чаще проводить время в обществе Гейла. Створки ворот за машиной Мишель сомкнулись. Алишия повернулась к дому и увидела перед собой управляющую Стелу, которая, по всей видимости, уже порядочное время стояла у нее за спиной с выражением терпеливого ожидания на лице. - Мисс Тейлор, - произнесла она с оттенком неловкости в голосе, - не могу вам выразить, какую неприятную миссию возложил на меня мистер Ламберт. - Что еще? - огрызнулась Алиша. - Говорите быстрее и оставьте меня в покое. Мне надо отдохнуть. - Конечно, конечно, - задушевно продолжала Стела, - именно об этом и пойдет речь. Мы сейчас отвезем вас в прекрасную, удобную гостиницу, и там, клянусь, вам никто не помешает. - Что ты несёшь, Стела? - грубо спросила Алишия, глядя на неё, как на полоумную. - Ты что, перегрелась? Какая гостиница? Пойди проспись! - Временно, временно, мисс Тейлор, каких-нибудь три дня, сущая ерунда, пустяковина, можно сказать, и мистер Ламберт купит вам квартиру. До Алиши что-то начало доходить. - Ты хочешь сказать, что Адам приказал отвезти меня в гостиницу? - Всего на три дня, - повторила управляющая, - потом вы переедете в собственную квартиру. Разгневанная Алиша рванула в дом, чтобы потребовать объяснений от Адама. - Мисс Тейлор, - голосила сзади управляющая, - напрасно вы так спешите, мистера Ламберта нет дома. - Как - нет? Где же он? - остановилась она. - Дело в том, что мистер Харольд сделал Ли предложение, и мистер Ламберт повез их в ресторан, чтобы отметить это событие. - Так, говори быстро, в какой ресторан, тупица! - завизжала Алишия, потеряв над собою власть. - Этого он не сказал, - с достоинством ответила управляющая. - Сказал только, чтобы до того как он вернется, вас здесь уже не было. И я вам не тупица. Идите, Алишия, соберите свои вещи. Не хотелось вам этого говорить, но мистер Ламберт приказал охране вывезти вас силой, если вы не захотите уехать добровольно. Итак, у вас всего два часа на сборы. Алишия онемела и только хлопала глазами. Тогда управляющая сказала то, чего Адам не говорил, но, по твердому убеждению Стелы, должен был сказать: - Мистер Ламберт просил вам передать, что он всегда будет рад принять вас на ваше прежнее место в его ресторане. Алишия заплакала навзрыд и побежала в дом.