***
Окрыленная своим поступком, Маргарет счастливая бежала по коридору жилого корпуса к своим покоям, мимолетно осматривая старинные картины, висящие на стенах. Она уже представляла, как будет улыбаться Деб, когда узнает, что сможет служить при дворе и видеться со своим возлюбленным хоть каждый день. Добежав до двери, за которой несколько лет она и Дебора жили бок о бок, Маргарет остановилась и отдышалась, а через минуту тихонько толкнула дверь. Деб сидела у себя на кровати и тихо всхлипывала. Она все еще не может поверить, что за судьба ее ожидает. Нет, ожидала бы… Темноволосая аккуратно закрыла дверь и пройдя чуть глубже в комнату, оперлась на шкаф. — Де-е-еб, — протянула Маргарет, — а у меня для тебя хорошая весть! — радостно промолвила зеленоглазая и опять улыбнулась. — Какая? — не отрывая взора от одной точки, в которую так долго смотрела, поинтересовалась Дебора. - Хм, возможно, твоя весть гласит о том, что я всю свою жизнь угроблю на Стене с мужами, которые всего несколько раз в жизни видели девушек. Я уже никогда не увижу Стефана… Он найдёт здесь, в городе, себе новую невесту, а я… А я буду гнить и завидовать тебе дальше, до конца своих дней, — на последних словах блондинка подняла взгляд на Маргарет и злорадно улыбнулась. — А чему мне завидовать? — улыбка с лица Рет пропала, а в ее глазах появилось сильное удивление. Маргарет решила выслушать, что же ей скажет подруга. — О, как тебе можно не завидовать?! — Дебора запрокинула голову назад. — Ты ведь Маргарет Тичер! Твой отец — главнокомандующий, а мать — одна из самых красивых женщин при дворе… Твой брат — лучший лучник и красавец всей столицы! Ты… — Седьмое пекло, нашла чему завидовать, Дебора! — Маргарет подошла к подруге, улыбнулась и хотела погладить её по плечу, но та оттолкнула её руку и скорчила злостную гримасу. Слишком естественную. — Деб, я тебя не узнаю… Мы ведь с тобой знакомы с первого дня занятий… — Маргарет нахмурилась и слегка надула щеки, чтобы показать свою обиду, хоть и небольшую. — И что? Сейчас учёба закончилась и следует взрослая жизнь, понимаешь? Хотя, куда мне до тебя? Маргарет Тичер отдали сюда для получения образования! Как же это гордо звучит! А меня мать запихнула сюда только потому, что здесь кормят и одевают бесплатно. Твоя мать каждое воскресенье приносила тебе новые книги и фрукты, а моя где-то в публичном доме, если ещё не развалилась! — Дебора выплеснула на подругу всю злость, что накопилась за достаточно долгое время. — Деб, о Боги, что ты такое говоришь? Немедленно прекрати! Ты вне себя от горечи и несёшь какую-то ересь! — Маргарет недоумевала, но думала, что разум подруги просто затуанен гневом. Это временно, это пройдет. — Хм, ну как всегда! Ты со своим благородством уже надоела! Тошнит от него! — последнюю фразу подруга прокричала и в одно мгновение вскочила с кровати. — И от тебя тошнит! Знаешь почему? Потому что ты всегда была лучше всех: твои чудные тёмные волосы так и переливались на солнце, тонкий стан и пышная грудь, ярко-зелёные глаза, до бесов милая мордашка! Парни просто сохли по тебе, как сорняки под ярким солнцем! А я всегда была позади тебя… Я завидовала тебе каждое мгновение нашей учёбы! — Дебора поджала губы и замолчала, выждала паузу. — А потом я встретила Стефана… С тех пор я молилась только за службу при дворе… Но ты и это у меня забрала! Я ненавижу тебя, слышишь? — Дебора Руфин пристально начала вглядываться в глаза Маргарет, но та опустила голову и встала с её кровати. — Ты так и не выслушала меня, — тихо промолвила она. Руки судорожно затряслись и стало невыносимо обидно. — А что слушать? Твои очередные успехи в учёбе? Или что-то вдруг перевернулось и тебя заинтересовало что-то иное? — в её голосе слышалось нечто ехидное, злорадное. — Видимо, что-то перевернулось. Я уговорила леди Штрейл поменять места нашей службы. Завтра я отправляюсь на Стену, а ты выходишь на службу при дворе, — Маргарет подняла взгляд на Деб, чтобы увидеть её глаза. Её лживые глаза. — Ч-ч-что? — неуверенно и недоумевающе, протянула блондинка. — Ты серьёзно? — зрачки Деборы значительно расширились, сразу стало так хорошо и легко на душе. Но только не у Рет. — Весьма, — подходя к своим вещам, аккуратно упакованным в сундук, стоящий у её кровати, сказала темноволосая. — Знаешь, Дебора, я от тебя такого не ожидала. Я доверяла тебе… Я считала тебя сестрой. Жаль, что ты раньше мне не сказала то, что обо мне думаешь. Я бы знала, что не стоит надрываться ради тебя, обменялась бы с другой выпускницей, — прыснула Маргарет. — Рет, прости… Прошу тебя! Я не знаю, что на меня нашло! — Дебора бросилась к темноволосой, но та отшагнула от неё. — На тебя нашла честность, в кои-то веки, — девушка взглянула в глаза своей, как она когда-то считала, подруги: её карие глаза сделались чёрными, зрачки были едва различимы. Стыд и сожаление — только эти два чувства блестели у нее в глазах. Где-то в глубине виднелись отголоски страха, которые норовили вырваться наружу со слезами. Нет, в этих глазах не было ничего, что внушило бы Маргарет принять все её слова за всплеск гнева. Эти слова копились на протяжении многих часов, дней, месяцев… Это было из глубины души. Маргарет в этот момент сожалела только о том, что не распознала всю ложь Деборы раньше, когда доверяла ей все самые сокровенные тайны. Сейчас уже слишком поздно. Однако зеленоглазая не жалела, что обменяла службу — она действительно не хотела славы. Она хотела служить обычным людям, а не дерьму, сидящему в тёплых креслах. Нет уж, они обойдутся и без Маргарет. — Рет, ты… Простишь меня? — глаза Деборы медленно залились слезами, светловолосая едва стояла на ногах, но Тичер лишь отрицательно покочала головой и вышла из комнаты. Напоследок, Рет злостно хлопнула дверью перед носом блондинки и в спешке ушла.***
Маргарет, еле сдерживая слезы, шла по длинному темному коридору жилого корпуса. Маленькие канделябры, висящие на стенах, придавали устрашающий вид. Леди Тичер не обращала внимания — она была слишком подавлена недавними событиями. В её сознании вспыхивали радостные моменты, проведённые с Деб. Девушка невольно улыбалась. Но потом всё глушило одной фразой: «Я тебя ненавижу». Маргарет было больно от этого. Ей было больно от мысли, что девушку, которую она считала сестрой, каждое мгновение пронизывала ненависть и злость к ней. Рет никак не могла осознать, что она вновь ошиблась в человеке. Она вновь открыла душу пустому, ненужному человеку. Эмоции одолели девушку полностью. Чтобы успокоиться и не заплакать, Маргарет остановилась и немного запрокинула голову назад. Таким образом слёзы не имели возможности оказаться на румяных щеках, а это было очень на руку девушке, ведь следы слёз вызвали бы недовольство семьи. — Рэт! Боже мой, что с тобой? — послышалось сзади. Девушка опустила голову в привычное положение — её немного покачнуло, но она обернулась, чтобы рассмотреть, кто застал её в столь неприятном расположении духа. К ней приближалась Лерин Прейбут — худощавая рыжеволосая девушка с мраморно-белой кожей. Её внешность очень напоминала дорогую фарфоровую куклу, которую по обыкновению дарили дочерям королей. Внешние данные пусть и были весьма отличительны, однако интеллектом девушка не блестела никогда — она была одной из тех смазливых девочек, которые абсолютно ничего не понимали в медицине. Не дай сойтись случаю, чтобы попасть к таким лекарям в руки! Одета Лерин была в серое длинное платье из грубой ткани. Оно скрывало все изгибы талии, а небрежно накинутый платок из яркого шёлка делал слишком большой акцент на широкие плечи девушки. — О, Лерин, не беспокойся — всё нормально, — выдохнув, ответила Маргарет. Однако рыжеволосую данный ответ не устроил. — Это ведь не потехи, понимаешь? — Лерин подошла к Рет и пристально посмотрела в глаза, будто хотела увидеть в них что-то необыкновенное. — Я понимаю, но со мной всё нормально, — немного попятившись, ответила темноволосая. — У тебя слишком расширены зрачки! Это может быть… — девушка не успела договорить. — Лерин, здесь просто очень тусклое освещение, поэтому зрачки и большие. Это физиологический рефлекс, ничего страшного, — Маргарет попыталась улыбнуться стоящей напротив девушке, но у нее ничего не вышло. — Ты точно себя хорошо чувствуешь? — поинтересовалась рыжеволосая. Рет качнула головой в знак согласия. — Ты куда на службу отправляешься? — На Стену, а ты? — спокойно ответила Маргарет. Кажется, она уже почти забыла о недавно состоявшейся ссоре с Деборой. — Я направлена в Белую Гавань, — с некой гордостью ответила худощавая девушка. — Подожди, а разве ты не при дворе должна служить? — Нет, Лерин, не при дворе, — улыбнувшись, сказала миледи Тичер, — тебе, кстати, повезло с местом службы. Говорят, в Белой Гавани безумно красиво! — Спасибо. Не могу сказать того же тебе, — опустив глаза на изрядно запыленный пол, сказала Лерин. — И не утруждай себя. Самое важное, что я хочу там служить, — Маргарет вздохнула и вытянулась. -Кстати, не подскажешь в каких покоях живет Картер Миноста? — Предпоследняя дверь, слева по коридору, — вглядевшись в даль коридора и немного качнув головой, произнесла рыжеволосая, а затем тыкнула в сторону двери. — Она тоже отправляется на Стену? — Да. Представь, есть еще люди, которым выпало служить на Стене, — саркастически ответила Рет и взглянула в конец коридора, туда, куда указала Лерин. — Мне жаль вас… — худощавая вздохнула и повернулась к Тичер спиной. — Что ж, до встречи, — сказала она и стала отдаляться от Маргарет. — А мне жаль тебя, — провожая девушку взглядом, тихо сказала Рэт. На лице девушки промелькнула улыбка от мысли, что вскоре эта самая рыжеволосая кукла будет обрюхачена каким-нибудь невежественным хамом, коих так любит Лерин.***
Собравшись с мыслями и откинув все свои переживания в дальний сундук, Маргарет, проходя по коридору, начала искать нужную дверь. Наконец найдя искомое, она постучалась в громоздкую деревянную дверь и стала ожидать ответа. — Войдите! — послышалось за дверью. Маргарет громко вздохнула, открыла дверь и быстро прошла внутрь. — Картер, ты отправляешься на Стену? — спросила девушка, как только вошла в покои. Маргарет не сразу отыскала взглядом нужную ей персону, так как в комнате, было полно других выпускниц. Глаза Маргарет бегали по всему помещению. Послышался стон, а после громкий плач навзрыд. Да, это была миледи Миноста, сидящая у маленького окошка на массивном табурете. Её длинные светлые волосы небрежно свисали с плеч и ложились на колени. Всё время учёбы она аккуратно убирала волосы в тугие пучки или прически, но никогда не распускала их, поэтому Маргарет сильно удивилась такому небрежному виду Картер. Глаза рыдающей особы были очень красными, видимо, плачет она давно. Сердце Маргарет сжалось. Картер тоже не получила того, что хотела, и это сново напомнило Тичер о ссоре с Деборой. — Да, Рет, она… на Стену, — тихо сказала темноволосая девушка, сидящая в углу комнаты. — Маргарет, ты пришла истерзать мне душу окончательно? — после небольшой паузы в комнате раздался тихий, изрядно измученный голос Картер. — Нет, что ты… Просто хотела попросить кое о чём, — Маргарет подошла к Картер и посмотрела ей в глаза. — А… О чем ты хотела меня попросить? Я тебя внимательно слушаю, — Картер успокоилась, вытерла мокрые от слез глаза носовым платочком и уставилась на Рет. — Завтра, если вдруг я немного припоздаю, скажи сиру Трефину, что мой сундук с вещами у меня в покоях. Это так, на крайний случай. — А ты что, тоже на Стену? — настроение Миносты заметно улучшилось, ей стало намного легче, прямо камень с плеч свалился. — Да, я на Стену! — гордо сказала Маргарет и улыбнулась, — Одна ты не останешься, — молвила Тичер и пошла к выходу из покоев Картер. -До встречи, завтра еще увидимся!