Кожа, пропитанная кровью

После душных покоев, свежий воздух был ценнее сотни шкурок ондатр. Маргарет шла по узким улочкам города и вдыхала свежесть полной грудью — ей не хватало этого очень долго, ведь из-за большого количества учебных занятий не всегда хватало времени и сил для прогулок. Время близилось к закату. Небо, размазывая небольшие сиреневые облака, сделалось ярко-красным. Манило взгляд, сосредоточенный на дороге, выложенной камнем. Манило душу, озабоченной завтрашним отправлением. Воздух был настолько свеж, что привыкшие к спертому воздуху легкие Маргарет будто обжигало прохладным дуновением. За углом шумели в харчевне, откуда также доносились тяжелые запахи неприятного пшеничного пива. Запах был сбитым и не то чтобы резко, скорее тупо одолевал собой дыхательные пути, тем самым хмеля разум. Девушка ускорила шаг, потому что с детства питала неприязнь к таким заведениям. Через десяток минут она уже стучала в большие деревянные двери одного из дома «элитного» переулка. — О, Маргарет! — воскликнула женщина, открывшая дверь, — Дорогая наша, мы тебя заждались! — Мисс Портье, добрый вечер! Отец дома? — проходя внутрь дома, спросила Маргарет у служанки. — О, дитя, видишь ли… — опустив глаза, начала говорить седоволосая женщина, но Маргарет её перебила: — Я всё понимаю. Не утруждайте себя поиском оправданий его работы. Это его долг, — девушка улыбнулась. — О, Рет вернулась! — воскликнула маленькая светловолосая девочка, вбежавшая в покои и ринувшаяся обнимать старшую сестру. — Златин, как я рада тебя видеть! — сказала Маргарет, обнимая младшую сестру. — А где матушка и Кристоф? — Матушка вышивает, а Кристоф… — маленькое светловолосое чудо нахмурилось и в голосе её появились нотки некой злости, — Снова что-то читает у себя. Он не пускает меня к себе в покои и совсем не хочет со мной играть. — Ну Златин, он ведь служит. У него просто нет сил. Он очень устаёт. А в покои не пускает тебя только потому, что не хочет, чтобы ты видела его в плохом настроении. — Ты так думаешь? — Я в этом просто уверена, — ответила Маргарет, присев на корточки и глядя сестре в глаза, — ведь он все равно тебя любит. — Златин, с кем это ты разговариваешь? — в коридоре послышался голос матушки Маргарет. Девушка воспрянула духом, улыбнулась и выпрямилась, словно ожидая встречи с королём. - О, Боги! Кто к нам пожаловал! — Матушка, я очень рада вас видеть! — сказала темноволосая и трепетно обняла мать. — Моей радости также нет предела! — погладив девушку за волосы, сказала мисс Тичер, - Ну, куда ты отправляешься служить? — Вот так с порога завалишь меня допросами? — Маргарет тяжело вздохнула и высвободилась из объятий матушки. — Ой, прости! Просто я очень скучала по тебе, — прислонив голову к щеке дочери, произнесла женщина, — пройдём за стол, там уже ждёт ужин. — О, матушка, вы так добры! — Маргарет улыбнулась во все тридцать два, однако чувство голода на данный момент ее совсем не мучило. — Я не голодна, простите, матушка… — Тогда позволь испить чаю? — предложила мать и пристально посмотрела на старшую дочь. — Да, от чаю я не откажусь. Пока мисс Портье будет его заваривать я, пожалуй, позову Кристофа. — Ох, может хоть ты его сможешь вытащить из покоев, — опускаясь на массивный стул из красного дерева, печально сказала мисс Тичер, — Он в последнее время не в себе: хмурый, понурый, как небо перед дождём. Улыбки и доброго слова от него не дождёшься, молчит и всё. — Может быть он просто влюбился? — предположила с улыбкой девушка. — Кто, Кристоф? Не-е-е! — громко протянув, начала хихикать Златин. — Златин, где твои манеры? — возразила светловолосая женщина, — Разве можно вмешиваться в разговоры? — Прости, матушка, — опустив голову на грудь и надув губы, сказала маленькая девочка. Маргарет взглянула на сестру и улыбнулась — ей нравилось смотреть на то, как обижается Златин. Девушка приобняла светловолосое зеленоглазое чудо за плечи и немного притянула к себе. — Ладно, я поднимусь наверх, — сказала Рет, — Златин, поторопишь меня, если вдруг мы не поспеем к чаю? — Да, конечно! — подняв взгляд на Маргарет и улыбнувшись, сказала Златин.

***

Поднимаясь наверх, под ногами девушки немного поскрипывал пол, отчего темноволосая была не в восторге — она хотела подкрасться к двери брата незаметно и тихо. Подойдя к большой двери, сделанной по специальному заказу из редчайшей породы дерева, девушка остановилась. Она вспомнила, что дверь очень сильно скрипела — пробраться незаметно и испугать Кристофа не удастся. Тогда она решила просто, даже без стука, войти в покои брата. Войдя в его покои, Маргарет удивилась: ранее светлая и уютная комната сейчас выглядела, как спальня самого бедного конюха столицы. Пол был изрядно запылен и были отчётливо видны липкие пятна от чая. Видимо, он редко спускался на чаепитие в столовую. Бросалась в глаза паутина, сплетённая в углах и свисающая почти до пола. — Я же просил не беспокоить меня! — прокричал парень, сидящий за столом и читая какую-то старую книгу. Обернувшись, он резко сменил тон и улыбнулся. - Рет! — Кристоф! — парень быстро подошёл к девушке и сжал в объятиях. — Ты чего такой злой? — Просто не знал, что это ты, — не выпуская сестру из объятий, ответил Кристоф. Видела бы матушка его радостное лицо, точно бы удивилась! — Мне уже всё рассказали! — с иронией в голосе, произнесла девушка, -Выкладывай, что стряслось! Я ведь просто так не отстану. — Всё доложили! — будто подчеркнул голосом светловолосый. — Ты не изменился, Кристоф! — отойдя на шаг от парня, чтобы рассмотреть, сказала Маргарет. — Всё тот же красавец! И вправду, Кристоф был очень не дурен собой: светлые волосы, завитые от природы в аккуратные локоны, мягко подчёркивали немного островатые черты лица; ярко-зелёные глаза в сочетании с бледно-розовой кожей напоминали изумруды в искусной огранке; маленький нос, немного закрученный вниз, будто передавал индивидуальность парня; маленькие губы розово-персикового цвета, искусанные и обветренные, сразу выдавали аристократизм в крови Кристофа. Телосложение было не крупным, не смотря на то, что он солдат. Узкие плечи и узкие бёдра создавали трудности для поиска амуниции. Девушка, стоящая напротив Кристофа всего в нескольких десятках дюйм, жадно вглядывалась в каждый миллиметр тела брата, пытаясь найти хоть что-то новое для себя. — У тебя давно рассечена бровь? — наконец найдя нечто незнакомое для себя, спросила Маргарет. — Нет, совсем недавно на учениях мне нечаянно… — Кристоф уже начал объясняться перед сестрой, но она его перебила: — Нечаянно? — удивилась Маргарет, слегка проведя рукой по брови брата. — Не сомневайся, нечаянно, — улыбнувшись, ответил парень. Он взглянул на девушку и снова обнял её, — Седьмое пекло, знала бы ты, как сильно я скучал! — Мне тебя очень не хватает… — сказал парень и немного склонил голову над ухом Маргарет, чтобы вдохнуть её аромат. Кристоф закрыл глаза, тяжело вдохнул и задержал дыхание, будто намереваясь нырять под воду. Запах девушки был сладким и своеобразным. Создавалось такое чувство, будто кто-то смешал карамель с цветками полевых душистых трав и добавил ложку пахучего мёда. Парню всегда нравился запах Рет. — Я знаю, — чувствуя, как обжигает ухо дыхание брата, шепотом произнесла Маргарет, — Но сейчас нам нужно спускаться вниз. Матушка, верно, уже заждалась. — Рет, мне нужно тебе кое о чём рассказать… Только тебе я смогу это… — После чаепития, когда все улягутся отдыхать, приходи ко мне в покои. Я всё равно не смогу уснуть, — не дав договорить брату, сказала девушка. — Хорошо, я приду, — брат Маргарет томно вздохнул и взглянул на запачканный пол. После недолгих уговоров, Кристоф всё же прошел вслед за Маргарет в столовую, где уже их поджидала матушка и Златин. Все тихо расселись за столом: матушка села на своё место у края стола, Златин села рядом с Рет, а Кристоф сел напротив. — Маргарет, так куда же ты отправляешься служить? — отведя взгляд от своей чашки на старшую дочь, спросила леди Августа Тичер. На темноволосую девушку так же устремился заинтересованный, и в тоже время слегка взволнованный, взгляд брата и сестры. — Матушка, прошу, пообещай мне одну вещь, — опустив взгляд на колени, произнесла Маргарет. — Ну, если это не женитьба на конюхе, то проси что угодно! — немного приподняв уголки губ, сказала матушка. — Нет, всё намного проще: просто отнесись к моим следующим словам спокойно, — Маргарет, будто ожидая чего-то страшного, немного задрожала. — Что же, хорошо. — Матушка, я отправляюсь служить на Стену, — немного выдержав паузу из-за комка, стоящего в горле и изрядно мешающего говорить, сказала Маргарет. — Что? — будто не услышав слова дочери, переспросила матушка, — Но ведь сир Френсис сказал мне, что… — Я сама изъявила желание служить на Стене, отказавшись от службы при Дворе. — Маргарет, ты в своём уме? — немного облокотившись на стол и придвинувшись к дочери, спросила мать. — Да, матушка, — Рет никак не могла поднять взгляд и посмотреть матери в глаза. — Что же, я была лучшего мнения о твоих умственных способностях, — резко встав из-за стола, произнесла светловолосая женщина. — Но, раз уж это твое решение, то поступай как хочешь. В любом случае, ты останешься моей дочерью. Просто мне тебя жаль — нечто отуманивало твой разум, а из-за этого ты так и не осознала, что совершила ошибку. — Рет, ты ведь будешь присылать мне письма? — тихонько спросила старшую сестру Златин. — Да, Златин, конечно буду, — заглянув в тёмно-нефритовые глаза, Маргарет улыбнулась. Будто не слыша слова матери, девушка не поднимала на неё глаз. — А сейчас всем следует идти спать, — немного приказным тоном сказала матушка, — в первую очередь тебе, Златин. — Доброй ночи! — поднявшись со своего места и поцеловав в щёку брата и сестру, произнесла кудрявая девочка. — Доброй ночи! — тихо произнесла в ответ Рет. — Ты это серьёзно? — переведя тяжёлый взгляд на девушку, как только столовая опустела, спросил Кристоф. — Да, Кристоф, серьёзно. — Ты знаешь, что поступила слишком эгоистично? — Прости, я не хотела никому причинить боли, — быстро выпалила девушка и побежала вверх по лестнице, к себе в покои.