***
Сара поднималась по мраморной лестнице вслед за гоблином, на ходу размышляя о том, что все-таки произошло во время обеда. Король гоблинов поцеловал ее и даже не пытался это отрицать или же выдать за шутку. "Наверное, я схожу с ума", - думала Сара, - "как мог владыка Андеграунда поцеловать меня, простую девчонку, которая чуть не разнесла по камням его Лабиринт два года назад?" - Мы пришли, леди Сара, - объявил гоблин и распахнул перед Сарой большую белую дверь с необычным узором, напоминающим иероглифы, - пижаму Вы найдете на кровати. "Интересно, чего это он такой вежливый? Обычно гоблины не церемонятся." Слуга собрался было удалиться, но Сара его остановила: - Послушайте! Вы не могли бы кое-что сделать для меня? Гоблин замер в нерешительности. - Пожалуйста, сэр, приведите сюда моего друга, Хогла... Я Вас очень прошу. Слуга неопределенно хмыкнул и удалился. Сара восприняла это как знак того, что она услышана, и Хогл скоро будет здесь. Очутившись в одной из королевских спален, девочка охнула. Массивная двуспальная кровать с темно-синим бархатным покрывалом, большое овальное зеркало и шкаф из красного дерева произвели на Сару довольно-таки странное впечатление. Девочка по-прежнему хотела выйти из этой комнаты и найти Джарета, где бы его Королевское Высочество ни пропадало, а вот с другой стороны... С другой стороны она была бы не прочь с разбегу запрыгнуть на эту кровать как маленькое дитя. "Это уловка... Джарет просто-напросто что-то задумал. Зачем он меня в разгар праздника отправил в кровать как младенца? Нет, здесь определенно что-то не так". Неожиданно Сара услышала шаги и вышла в коридор, так и оставив дверь открытой. Девочка было подумала, что это слуга привел Хогла, но она ошиблась. Это был не кто иной, как тот самый неутомимый посол. - О, принцесса! Какими судьбами Вы оказались здесь? Сара ничего не ответила, а лишь грустно посмотрела на прибывшего. Посол не был пузатым коротышкой, но вместе с тем не был худым и высоким. Это был мужчина лет сорока, среднего роста, со смуглым лицом и большими черными глазами, не внушающими доверия. - Вы кого-то ждали, принцесса? Сара кивнула и, тяжело вздохнув, спросила: - Как Вас зовут? Единственное, что я о Вас знаю, так это то, что Вы - посол одной дружественной страны. - Мое имя не имеет значения, - улыбнулся посол, - впрочем, если принцесса Джаретинии желает знать его, я скажу. Мое имя... - Сара, почему ты здесь? - Прервал посла король Андеграунда, который небезосновательно решил проверить, спит ли его драгоценность. - О, Ваше Превосходительство, я смиреннейше прошу Вас не сетовать на леди Уилльямс, ибо это я занимаю ее разговорами в то время, как она должна была, видимо, находиться в другом месте, - вмешался посол. - Мак-Хат, - Джарет теперь обращался непосредственно к послу, - Ваша страна всегда славилась безукоризненной манерой говорить, и я рад, что она состоит в дружеских отношениях с нашей, и я прошу Вас оставить нас с леди наедине. Посол кивнул, кинув последний взгляд на девочку, готов был уйти и двинулся было к лестнице, но король гоблинов окликнул его: - Мак-Хат! Посол на секунду обернулся. - Не подходите к леди Саре. "Держи себя в руках, Джарет! И постарайся не припоминать ему вино, которое обнаружил в ее бокале", - сказал себе король гоблинов. Мак-Хат криво улыбнулся и ушел. Джарет повернулся к Саре и, взяв ее за руку, завел в комнату и прикрыл за собой дверь. - Милая, неужели ты не понимаешь, что творишь? - Устало осведомился король гоблинов. - Зачем-то попросила привести Хогла... Ты не подумай, что я против, скорее против его кузина. Она нашла его, и теперь он находится в ее крепких... не могу назвать это объятиями. В общем, Сара, послушай... Мак-Хат - страшный человек, да он и не человек почти... Если ему что-то взбрело в голову, он будет идти по намеченному пути, словно разъяренный буйвол. Сара молча слушала Его Превосходительство, пытаясь понять, к чему ведет король гоблинов. - Прости, что напугал тебя и заставил сомневаться. На самом деле, я вернулся, чтобы пригласить тебя на бал. - Но ты же сказал, что бы я поспала... - Я хотел проверить, пойдет ли посол искать тебя или нет. Когда я увидел, что он направился по коридору, ведущему в эту спальню, я подумал, что неплохо было бы отправить его на Болото прямо сейчас, но... видишь ли, у меня день рождение и разрыв торговых и более-менее дружеских отношений с соседней страной не входил в мои планы, - Джарет опустил глаза и начал нервно поигрывать хрустальным шаром, - впрочем, если ты и вправду устала, можешь действительно остаться здесь и немного поспать. - Нет, я не хочу проспать весь твой праздник. Я же все-таки твой подарок, - произнесла Сара гораздо веселее, чем было нужно для "подарка", и ободряюще улыбнулась. Ей радостно было слышать, что Джарет вернулся за ней, что он хочет видеть ее на балу, и что он вынужден был отослать ее в кровать только из предосторожности. - Да, в этом году мои подданные превзошли самих себя, - произнес король гоблинов, тщетно пытаясь сдержать счастливую улыбку, - кстати, не переживай насчет бального платья. Этот бал совсем не похож на тот, что я устроил для тебя два года назад, и платье тебе не понадобится. В груди у Сары неприятно кольнуло, когда Джарет произнес "устроил для тебя", но девочка не подала виду, что ей по-прежнему больно вспоминать тот вечер. - Что же это за бал? Наверняка что-то необыкновенное! - Увидишь...***
В то время как Джарет, Сара и Мак-Хат "мило беседовали" в одном из королевских коридоров, Хогл страдал. Произошло то, чего он сильно боялся, а именно, его кузина Руди застала его за поеданием вкусного праздничного десерта. Гоблинша решила сменить тактику и сразу не набрасываться на Хогла так, словно он уже на ней женился. Она подсела к нему за столик с кусочком торта и, хмуро окинув взглядом спящего Лавтения, пришла к выводу, что он ей мешать не будет. - Как ты себя чувствуешь, Хогл? Царапина болит? - Руди протянула руку и хотела было коснуться щеки гоблина, но тот предусмотрительно отодвинулся. - Болит, - насупившись, пробормотал он в ответ и тут же об этом пожалел. Руди разрыдалась и стала рыться в складках своего платья, пытаясь выудить оттуда носовой платок. Хогл с ужасом наблюдал за этими манипуляциями, гадая, что могло так расстроить его кузину. - Т-ты... ты чего, Руди? - Я сделала тебе бо-ольно... - Нет, вовсе нет, - Хогл, желая как-нибудь успокоить Руди, похлопал ее по плечу. Девушка встала и, подойдя к Хоглу практически вплотную, обняла его. Хогл не стал вырываться, единственное, через пару минут почувствовал, что его рубашка (точнее то, что от нее осталось) стала намокать. "Что поделать... Не обижать же ее... В детстве играли вместе..." - думал Хогл и вздыхал, - "все равно скоро танцы... надеюсь, что знаменитая труппа гоблинов-танцоров удостоит нас своим выступлением".