Вода поглотила Беллу. Сквозь прозрачную толщу воды было видно синее небо. Яркие солнечные лучи ослепляли своим светом. Девушка потянулась к ним рукой. Она любила выныривать из воды навстречу солнцу. В этом мгновении было что-то волшебное и невероятное. Она снова почувствовала себя счастливой. Вынырнув, девушка вновь окунулась в воду. Теплая, чистая река, на дне которой лежали разноцветные камушки, что так и манили ее своей красотой. Сейчас она доберется до них. Конечно, она достанет больше, чем ее брат Майк. Майк не умеет так глубоко нырять. Только Белла способна надолго задерживать дыхание под водой. За это отец и прозвал ее золотой рыбкой.
— Открой глаза, — послышалось ей, — открой глаза.
Белла мотнула головой. Ее глаза уже были открыты. Она плыла к камушкам. Но тут веки ее начали тяжелеть, и речное дно покрылось тьмой.
Девушка вскрикнула и обнаружила себя совершенно в другом месте. Она лежала в незнакомой комнате, но несмотря на это чувствовала себя в безопасности. Рядом была ее подруга. Ее теплая рука гладила Беллу по голове. Это напомнило девушке те счастливые времена, когда ее мама была еще жива, когда вся ее семья была цела и невредима. Глаза защипало от боли и обиды, но она стиснула кулаки. Она не будет плакать. Грусть, жалость — это все пустое. Ее душу грела только жажда мести. Однажды Белла встретит своих обидчиков. Однажды она сумеет отомстить людям, что причинили ей боль. Сможет.
Элис пыталась успокоить свою испуганную подругу. Ее мучила совесть. Ведь из-за нее той пришлось пройти через все это.
— Элис, — пробормотала Белла.
Она коснулась подруги, надеясь, что это реально. Принцесса улыбнулась одной из своих улыбок, что могла убедить любого, что все будет хорошо. Остальное было уже не важно.
— Сильная девушка, — одобрительно хмыкнула цыганка, которая стояла возле кровати.
Принцесса бросила на Марию хмурый взгляд. Напрямую она никого не обвиняла, но это ничего не меняло. Мария заставила ее совершить ритуал, который едва не стоил жизни подруги.
— Ты тоже сильная, — продолжала цыганка, — я не ошиблась в тебе.
Элис качнула головой, не желая ей верить. Больше она не станет ее слушать. Это чревато неприятными последствиями.
— Она здесь? — настороженно бросила Белла.
По хмурому лицу принцессы она догадывалась, что призрак где-то рядом. Ведьма так много раз наблюдала, как они общаются, что уже перестала этому удивляться. Особенно после того, что она пережила, призрак стал не самым страшным ее кошмаром. Элис удивленно уставилась на подругу. Но Беллу больше беспокоило другое. Принцесса молчала. Девушка почувствовала грусть, поняв, что все вернулось. С одной стороны, она была рада оказаться снова в замке Лунар, с другой — ей было досадно от мысли, что она больше не услышит голос Элис. Он был нежный и приятный, под стать ей самой. Белла могла представить, как ее веселый смех мог бы разбавить серые будни Лунара. Но теперь та снова молчала. Было в этом что-то противоестественное, неправильное. Все равно, что наблюдать отблески молнии, когда они далеко.
— Скажи что-нибудь? — все же попросила она.
Она понимала, что из этого ничего не получится, но надежда все же не давала ей покоя. Элис отрицательно махнула головой. В ее глазах читалась печаль. Одинокая слеза скатилась с ее глаз, но девушка быстро ее стерла. Все-таки она жила без голоса всю свою сознательную жизнь, что уж теперь плакать?
— Ох, милая, — спохватилась Белла.
Ей хотелось утешить ее. Сказать ей, что все будет хорошо, но знала, что это мало, чем может помочь. Элис улыбнулась. Ей не нужна была жалость. И она не хотела, чтобы Белла чувствовала вину за то, что, в отличие от Элис, могла говорить.
Тут забарабанили в дверь. Девушки вздрогнули от этого грохота.
— Знаешь, после того кошмара я, кажется, ненавижу двери, — тревожно проговорила Белла.
Элис ободряюще похлопала ее по плечу и выбралась из кровати. Она не знала, сколько прошло времени и боялась представить, как это взволновало принца. Кроме того, ей предстояло объяснить то происшествие на башне. Это требовало определенного мужества.
Джаспер даже не успел начать свою гневную тираду. Дверь распахнулась и в его объятия бросилась принцесса. Принц растаял. Он прижал ее к груди, радуясь такой возможности. Элис сдержала свое слово. Девушка вернулась к нему. Он обхватила ее лицо руками.
— Ты хоть знаешь, как ты меня напугала? — строго спросил он, взглянув в ее глаза.
Элис уловила в них такую тревогу, что тут же растрогалась. Ее глаза наполнились слезами.
— Нет, не плачь, моя маленькая, — принц смягчился.
Было что-то милое, но в то же время необычное в этой сцене. Чудовище говорил нежно, искренне. Вдобавок его грубый голос сам по себе звучал угрожающе, но для принцессы его слова звучали совершенно по-другому. Она чувствовала, что по-настоящему нужна ему. Девушка никогда не чувствовала себя такой значимой. Если бы хотя бы раз она могла озвучить свои чувства к нему, чтобы Джаспер знал, чтобы он принял ее любовь. Это сделало бы Элис совершенно счастливой.
Эдвард обогнул парочку, что застыла на пороге, и направился к своей постели. Ему хотелось убедиться, что ведьма в порядке. Хотя Белла была так измотана произошедшим, что это прозвище казалось невероятно грубым по отношению к ней. Невинная, испуганная, она вызывала в нем искреннее сочувствие. Если честно, в его постели еще не было столь невинной, девушки. Ему было непросто сдержать свои эмоции, и не поддаться ее очарованию.
— Рад, что ты в порядке, — бросил он, дотронувшись ее руки.
— Оу, — промурлыкала девушка, — я тоже рада знать, что ничего не изменилось. Вы врете все так же умело.
Эдвард усмехнулся. Его холодные пальцы встретили тепло чистой, мягкой кожи. Это были приятные ощущения. Нарочито медленно он провел по ней пальцами, вызвав у девушки дрожь. Задрав рукава платья, он взглянул на ее руку.
— Поразительно, — воскликнул он.
Мужчина не верил своим глазам. На руке девушки не было никаких порезов. Эдвард не знал, как это можно объяснить.
— Как это возможно? — спросил он, взглянув на Беллу.
Его недоумение заставило Беллу смутиться. Она спрятала руку под покрывало.
— С меня хватит, Элис, — тем временем сказал Джаспер, — ты больше не будешь проводить время с Беллой.
Это заставило Элис отпрянуть от него. Мужчина притянул девушку к себе.
— Я не могу потерять тебя снова. Ты хоть представляешь, что с тобой было бы, если бы я не застал вас в той башне? Что было бы, если бы я всего на миг опоздал? Ты бы просто разбилась.
Элис упрямо качнула головой. Новость была обидной для нее. Джаспер пришел к неправильным выводам. Что будет, если он узнает, что это принцесса является угрозой для Беллы, что ее подруга просто жертва, которую несправедливо обвинили.
Тем временем, Белла попыталась встать. Она не хотела, чтобы Элис навлекла на себя гнев принца, защищая ее. Но девушка потеряла много крови и все силы отдала принцессе. Ей было непросто встать на ноги. Благо Эдвард оказался рядом и вовремя удержал ее, когда она едва не упала.
Между тем, принцесса и принц не могли прийти к пониманию. Джаспер больше не хотел скрывать то, что дружба между девушками его раздражает. Здесь было замешано все: страх, ревность и его самолюбие. А Элис упрямо отстаивала права Беллы. Она первая, кто приняла ее и помогла освоиться. Она заслуживала права остаться в замке. Это была первая ссора, что случилась между ними.
Белла отчаянно пыталась вмешаться в их разговор, но никто не считал нужным послушать ее. Даже Эдвард, что стоял рядом с ней, упрямо игнорировал слабые попытки Беллы что-либо сказать. Он все пытался убедить Джаспера не спешить с такими серьезными мерами.
Тут взгляд девушки упал на раскрытое окно. Там сквозь хмурые тучи просачивался свет. Она высвободила руку Эдварда и пошатываясь побрела к окну.
— Солнце, — воскликнула она, схватившись за подоконник, — солнце, — повторила она, разрешая все споры за спиной. — Я знаю, там солнце.
Элис, услышав это, тоже кинулась к окну. Белла была права. Где-то через толщу серых облаков пробивались золотистые лучи солнца.
Джаспер обнял свою принцессу, наблюдая эту завораживающую картину. Он никогда не видел солнца. Его мир был соткан из мрачных дней. Куда бы он ни шел, его всегда преследовали сумерки. Даже вот такие лучи казались ему недосягаемой роскошью.
— Такого никогда не было, — пробормотал Эдвард, положив руку на плечо Беллы. Даже столь слабые лучи, не пробивались сквозь, казалось, каменные облака Лунара.
— Что же это? — пробормотал Джаспер.
Принцесса накрыла его руку своей. Она верила, что однажды он увидит солнце таким, каким его любила сама Элис.
— Это работает!
Веселый голос принадлежал цыганке. В нем слышалась огромная радость, объяснения которой Элис еще нашла.
Мария обернулась к ней.
— Элис, проклятие, его можно снять, — проговорила она, — я была права. Ты поможешь Джасперу.
Принцесса потянулась к ней. Девушка хотела, чтобы призрак перестал говорить загадками, но Мария растаяла. Словно нарочно, она оставила Элис именно тогда, когда принцесса была готова ее выслушать.
***
Для Розали дни давались тяжело. Она вместе с Шаной разучивала заклинания. Это требовало много сил и внимания. Но больше всего ее пугало пробуждение. Розали до сих пор не могла забыть испуганные глаза Элис. То, что она сделала, даже не желая причинить зла, ошеломило ее. Девушка боялась подумать о том, на что способна. Есть ли шанс обуздать свои силы, никому не навредив.
Эмметт тем временем снова превратился в скучного правильного воина. Он был услужлив и исполнителен по отношению к принцессе, но Розали всего этого было мало. После того, что им пришлось пережить вместе, его теперешнее отношение казалось притворством.
Розали хотелось вывести его. Хотелось, чтобы он сказал, как злится на нее, что считает ее решение, ее слова неправильными. Девушка готова была сама кинуться ему на шею, просить его, умолять, если потребуется, чтобы он простил ее. Сделать что-то, чтобы он перестал вести себя так, словно он ей чужой. Но ничего из этого она не сделала. Розали не имела права рисковать его жизнью. Она боялась за него. Боялась себя и того, в кого она может превратиться. История Брианы давила на нее тяжелым грузом.
С такими невеселыми мыслями девушка совсем потерялась. Она сидела возле костра и вяло перемешивая суп, который приготовила ведьма. Любопытно, но они уже привыкли к походной жизни. Но вот все остальное пугало.
— Пропал аппетит?
Розали обернулась и увидела Викторию. Она изменилась. Девушка стала более спокойно относиться к новой жизни. Сейчас трудно было узнать в ней благородную дворцовую фрейлину. Ее платье претерпело некоторые изменения. Виктория укоротила подол, чтобы он меньше пачкался. В лесу не было чистых отполированных полов, чтобы носить длинные платья. Виктория руководствовалась исключительно практической стороной этого вопроса и, должно быть, даже не подозревала, насколько красивый вид открывается на ее стройные ноги. Волосы, которые девушка раньше кропотливо укладывала в немыслимые прически, теперь были распущенны. Виктория теперь часто шутила, что стала простолюдинкой, хотя на самом деле выглядела невероятно красиво и естественно. Особенно на фоне природы она походила на настоящую лесную фею. Девушка села рядом со своей подругой. Розали взяла руку Виктории и снова удостоверилась, что следов пореза нет. Это стало чем-то вроде привычки.
— Я в порядке, Роуз, — проговорила Виктория.
Ее улыбка успокаивала принцессу. Это было лучше, чем упреки и обвинения, хотя Розали до сих пор была не уверена, что заслуживает ее прощения.
— Ты рисковала, — проговорила девушка.
— Ты тоже, — кинулась успокаивать ее Виктория.
— Ох, прекрати. Если ты перестанешь говорить это, мне будет чуть легче, — проговорила Розали.
— Это тяжело, врать не стану, но мы справимся.
Виктория сжала ее руку.
— Что с тобой? Ты в порядке?
Розали пожала плечами.
— Вечно ты права. Мне не следовало брать ту книгу и вообще…
— Я трусиха, вот и все. Это не значит, что я благоразумная.
Розали печально проводила взглядом Эмметта, Виктория это заметила.
— Что у тебя с ним? — спросила она.
— Ничего. Он всего лишь…
— Эмметт заботится о тебе, — перебила ее Виктория, — он беспокоится.
Розали почувствовала, что вот-вот расплачется. В ее ситуации не было простых решений.
— Я видела Элис, — вдруг призналась девушка.
— Элис? Она жива, — встревожилась Виктория, — Чудовище ее не съело.
Розали не знала, что лучше — расплакаться от накатившей на нее обиды, или рассмеяться над наивным страхом подруги.
— Это я, — пробормотала она, — я едва ее не убила.
Она уронила голову на колени Виктории, радуясь возможности выговориться. Ее подругу испугал ее ответ, но она знала, что Розали сейчас нужна ее поддержка.
— Как? Что ты имеешь в виду?
Виктория судорожно вздохнула. Это было страшно услышать, но она знала Розали как самую лучшую подругу. Знала ее не как ведьму, а как родную сестру. Все то невероятное и страшное, что рассказывала Розали, вызывало и опасения, и сочувствие. Виктория накрыла ее голову рукой.
— Все хорошо, — проговорила она, придав голосу уверенность. — Я с тобой, мы справимся.
***
Джеймс не знал, как вести себя с Викторией. Предсказание ведьмы никак не вязалось с образом такой живой девушки. Что будет, когда в ее глазах померкнет свет. Будет ли солнце прежним? А ветер? Чьи волосы он будет приводить в такой беспорядок.
— О чем ты, черт возьми? — разозлился он на себя.
Какие сложности, чтоб ответить на столь обычный вопрос. Она не единственная, кому суждено умереть. Люди все умирают. Он, как никто другой, знает смерть. Для некоторых Джеймс сам был смертью. Это ведь так просто, отнять чью-то жизнь?
— Что? — поймав на себе его пристальный взгляд, девушка смутилась.
— Ничего, — пробормотал Джеймс.
Ему не хотелось говорить с ней. Он больше не видел в этом смысла. Мужчина впервые избегал женского внимания. И это, кажется, обидело Викторию. Любопытно, но чем больше он отстранялся от нее, тем больше привлекал к себе ее внимание.
— Джеймс, ты сегодня будешь рядом? Ночью, — девушка замялась, — мне спокойней, когда ты рядом.
— Это скучно, дорогуша. Ты бы предложила что-нибудь более интересное, чем сон, — облизнулся Джеймс.
Виктория оскорбленно вздернула подбородок. Кажется, ей потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы найтись с ответом.
— Хам, — взвизгнула она и сбежала к своей наседке.
Так Джеймс прозвал принцессу. Мужчина не сомневался, что Розали непременно примчится, чтобы разобраться, за обиженную подругу. Но этого не случилось.
Джеймс уже засыпал, когда кто-то его разбудил. Сегодня ночью дежурил Эмметт, и Джеймс должен был выспаться.
— Виктория, — удивленно пробормотал Джеймс, открыв глаза.
— Идем со мной, — попросила девушка.
Джеймс покосился в сторону Эмметта, стоявшего на карауле.
— Нет, мне нужен ты. Пожалуйста, идем, — попросила девушка вновь.
В лунном свете она была еще прекраснее.
— Это сон? Или нет, ты морская тварь. Да? — усмехнулся Джеймс.
Виктория вновь вздернула подбородок. Казалось, сейчас она снова сбежит.
— Так ты не идешь? — буркнула она.
— Хорошо, — внезапно согласился парень, — идем.
Ему было любопытно. Что за срочное дело заставило девушку разбудить его. Виктория отвела его дальше от лагеря и остановилась возле большого дерева.
— Что мы тут делаем? — спросил Джеймс.
Все казалось размыто. Словно в тумане. Ощущение реальности покинуло его.
— Ты считаешь меня глупой? — внезапно спросила девушка.
— Нет, а это важно? — растерявшись, спросил мужчина.
Ночью, в глуши леса, это казалось странной темой для разговора.
— Нет, ты считаешь меня глупой, неразумной, капризной маленькой девочкой.
— Хвалю тебя за самокритичность, — усмехнулся Джеймс.
— Но я не такая, — возмутилась девушка и заплакала.
Мужчина обнял фрейлину. Ему хотелось успокоить ее. Но Виктория восприняла эту заботу по-другому. Она поцеловала его. Сначала робко, что Джеймс и не успел уловить поцелуй на своих губах.
— Что ты делаешь? — спросил ее парень.
— Поцелуй меня, — просьба его удивила.
Но Джеймса не пришлось уговаривать. Теперь он был уверен, что это сон. Он кинулся на девушку со страстным желанием, которое все это время сдерживал. Джеймс кусал ее губы, вызывая в девушке дрожь. Его руки уже пробрались под лиф ее платья, лаская ее нежную грудь. Он с трудом заставил себя остановиться.
— Ты ведь хочешь, чтобы я остановился?
— Нет, — прохныкала девушка, разгоняя его кровь еще быстрее.
— Поцелуй меня снова, — попросила она.
— Это самый лучший сон, — проговорил Джеймс, снова впившись в губы девушки страстным поцелуем.
