Хмурые облака снова гнездились над небом Лунара. Мимолетное появление солнца никак не сказалось в темном королевстве. Луч померк через мгновение, оставив лишь ощущение волшебства.
Белла стояла на ветру, укутанная в свой теплый плащ. Воспоминания вновь бередили ее душу. Смутно она помнила свой родной дом, что остался где-то очень далеко отсюда. Где-то за горными хребтами, за бескрайним океаном, сквозь дремучий лес… Она бежала так отчаянно, что даже не знала, как можно вернуться домой. Белла была ребенком, и зачастую ее судьбу на чужбине решал случай. И в Лунар она попала только по воле рока, но в отличие от других мест, тут у нее появилось чувство что она дома.
Она наклонилась вперед и увидела зияющий овраг. Когда-то там была река, а сейчас эти земли были пустынны и напоминали безобразный шрам. Должно быть, и с ее фамильным замком произошло тоже самое. Раньше там была большая счастливая семья. Кипела жизнь, а сейчас…
Вдруг теплые руки закрыли ей глаза. Белла вдохнула пряный, аромат цветов и улыбнулась. Ее подруга все-таки нашла ее. Если честно, у Элис появилось какое-то странное чутье, стоило Белле только загрустить, как принцесса оказывалась подле нее.
Ведьма отвела руки и обернулась. Элис широко улыбнулась, словно желая ободрить ее. Девушка задумчиво взглянула на подругу. Элис была отмечена особым даром. Само ее присутствие рядом делало окружающих чуть счастливее. Одним взглядом, улыбкой она могла вселить надежду. Обещать, что все будет хорошо. И в то же время, сама Элис балансировала на краю пропасти. Кроме всего прочего принцесса была везучая на всякие неприятности. По крайней мере, здесь, в Лунаре, за ней нужно было тщательно присматривать. Может, поэтому она так притягивала внимание принца. Прозвище Чудовище по отношению к нему было таким же абсурдным, как и заблуждение, что принцесса немая. Она говорила. Каждое ее движение рождало мелодию слов, а глаза и вовсе не умели лгать.
Тем временем Элис притянула руку Беллы к себе и вложила туда золотую цепочку с чудесным кулоном в виде розы.
— Это мне?
Ее руки задрожали от волнения. Белла растерялась, она не знала, как выразить свои чувства. Это было так мило, что девушка просто не нашла подходящих слов. Она и забыла, когда в последний раз получала подарок. Конечно, в Лунаре ее снабдили всем необходимым. Белла была признательна такой щедрости, но все, что она носила было не ее. Девушка не чувствовала, что заслуживает это. Все эти дорогие платья и украшения она носила, как необходимость. Находясь возле принца, она должна была соответственно выглядеть.
— Но у меня нет для тебя подарка, — наконец произнесла Белла.
Она только оправилась от того помешательства, что испытала, и даже не думала о каких-то подарках. Глаза Элис вспыхнули озорным светом, и Белла почувствовала себя неловко. Принцесса улыбалась так, словно девушка сморозила полнейшую глупость. Затем она накрыла ее руку своей и поцеловала в щеку. Принцесса пыталась донести, что это не просто украшение. Это знак благодарности, признания. Кулон не случайно был в виде розы. Таким образом девушка практически пригласила ее в свою семью.
— Элис.
Белла вздрогнула, когда услышала за спиной требовательный голос принца. Девушки обернулись.
— Ваше величество,
Белла сделала реверанс, но Джаспер даже не удостоил ее взглядом.
— Принцесса, вы слишком легко одеты, — проговорил он, снимая свой плащ и накрывая им плечи девушки, — сегодня ветрено.
Его одежда оказалась слишком велика для нее, что стала для Элис чем-то вроде кокона. Это было даже мило. Щеки принцессы порозовели, когда она ощутила на себе тепло его тела, аромат. Она благодарно взглянула на принца, что Белла почувствовала себя лишней.
— Если вы еще не замерзли, мы могли бы спуститься в сад, — предложил принц, не отрывая свой взор от сияющего лица Элис.
Принцесса бросила взгляд на подругу, приглашая ее к ним присоединиться. Но Белла отрицательно мотнула головой. Девушка понимала, что это прогулка не для нее. Кроме того, принцессу выдавали ее лучистые глаза. Элис явно желала остаться с принцем наедине.
— Пожалуй, я замерзла. Мне лучше вернуться в свою комнату.
Элис понимающе кивнула.
Однако Белла не ушла, подождав пару минут, когда принц и принцесса скрылись из виду, она вернулась на тот мост. Было что-то успокаивающее в этой хмурой ветреной погоде. Она развернула ладонь и с неподдельной радостью взглянула на кулон. Ее холодные пальцы прошлись по узорчатым лепесткам цветка.
— Красиво.
Хриплый полушепот испугал Беллу. Если бы не расторопный Эдвард, что внезапно оказался рядом с ней и ловко поймал украшение, девушка несомненно выронила бы столь дорогой подарок в овраг.
— Не беспокойтесь, я его не крала, — с раздражением проговорила девушка.
— Разве я говорил о воровстве? — с нагловатой улыбкой спросил мужчина.
— О, мистер Мейсон. Сейчас, когда принц меня ненавидит, ваш звездный час. Полагаю, вас расстроило, что я все еще здесь.
— Уверен, что ненависть тут ни при чем. Его величество злится, но всегда великодушно прощает. Просто нужно время.
Белла должна была признать, его слова заставили ее воспрянуть духом. Ей было важно, что принц думает о ней. Мужчина вызывал уважение, и она хотела вернуть его прежнее дружеское расположение.
Но гордость не позволила ей сменить тон. Она не собиралась поддаваться его хитрым уловкам. Вся беда была в том, что дружелюбный Эдвард был еще хуже, чем грубиян-Эдвард. С наглым задирой она могла бы справиться, а вот когда он превращался в джентльмена, жди беды.
Вот и сейчас она не сразу нашлась с ответом. Взглянув в его глаза, она поняла, что сейчас не готова с ним спорить. Пребывая в тоске, она была уязвима. Вместо этого она решила тихо уйти. Она потянулась за украшением, однако Эдвард отпрянул от ее руки. Он не собирался так быстро ее отпускать. Его улыбка говорила о многом. Что он по-прежнему чертовски красив, и что Белла в его руках лишь забавная игрушка. Эти мысли придали ей решимости.
— Мистер Мейсон, будьте любезны, верните мою вещь, — нахмурив брови, проговорила девушка.
Но мужчина лишь ухмыльнулся в ответ и поднял руку вверх, что вынудило девушку вплотную приблизиться к нему. Беллу злило, что он заставляет ее прыгать возле него, словно дворовую собачку, но не могла просто так сдаться. И вот когда она почти дотянулась до его руки, Эдвард резко развернул ее спиной. Белла и сама не поняла, как он зажал ее руки за спиной.
— Это все плащ, обычно я расторопнее, — проговорила девушка.
Она лучше умрет, чем признает, что он сильнее ее. В ответ Мейсон лишь усмехнулся. Он не ожидал от нее ничего другого. Девушка брыкалась, желая высвободить свои руки.
— Спокойно, малышка, — проговорил мужчина, притянув ее к себе.
Кровь маленькой ведьмочки кипела от негодования, но для него не было ничего лучше этого. Ее энергия, казалось, заполняет все пространство. Он наклонился к ней так близко, что мог уловить запах чистой нежной кожи.
— Разреши помочь мне, — почти ласково произнес Эдвард.
Белла замерла. Он никогда не рвался помочь ей, что от неожиданности она растерялась. Мужчина лукаво улыбнулся и отпустил ее руки. У него было немного времени. Девушка могла взбрыкнуть в любую минуту, а он нестерпимо хотел прикоснуться к ее коже, которая была безумно соблазнительна.
Откинув ее мягкие волосы, он пальцем прошелся по ее шее. Девушка вздрогнула. Эдвард улыбнулся, когда она слегка качнула подбородком, желая всем видом показать, что она равнодушна к его играм. Но заметно участившийся пульс выдал ее с головой. Закрепив на ее шее цепочку, он наклонился и поцеловал ямочку у нее на шее. Ведьмочка дернулась, но мужчина крепко обнял ее за плечи, не желая так быстро отпустить свою добычу.
Белла глубоко дышала, но это не приносило никакого облегчения. Кровь гулко стучала у нее в голове, а тело вспыхнуло, словно объятое пламенем. Вьющиеся волосы Эдварда щекотали ей щеки, пока его горячие губы исследовали ее тело. Самое странное, вопреки разуму, она не хотела бежать. Напротив, она наклонила голову в сторону, чтобы мужчине было проще оценить ее красоту.
Но тут послышался звук шагов. Это отрезвило парочку, что вопреки обоюдной неприязни, в этот момент совершенно забылась. Белла буквально отскочила в сторону и начала спешно поправлять волосы, мужчина провел по волосам, желая унять наваждение, что овладело им мгновение назад.
На мосту появилась Дельфина Деббуз. Ее стройное тело было прекрасно в простоватом сиреневом платье. На ее плечах лежала элегантная меховая накидка. Белла не могла не отметить, что Деббуз, была в списке самых очаровательных девушек во всем замке.
Дельфина единственная из своей семьи осталась в Лунаре. Ее родители с сестрой уехали домой, так и не дождавшись внимания принца. Всему двору было очевидно, что сорванная помолвка между принцем и принцессой, рано или поздно состоится. А вот у Дельфины был еще шанс захомутать Эдварда. И этот факт безумно раздражал Беллу. И все же она приветливо улыбнулась.
— О, милая Белла, вот вы где, — приветливо пропела девушка, как только приблизилась к ним.
Белла сгорала от стыда. Появись она мгновение раньше, то увидела бы интересную картину. Мейсон, возможно, и не смутился бы, но Белла не хотела, чтобы о ней ходили слухи.
— Прекрасная Дельфина, — ласково проговорил Эдвард и изящно поцеловал руку Деббуз.
Белле пришлось усмирить свою гордыню и ничем не выдать свою злость.
— Мистер Мейсон, не ожидала вас увидеть, — проговорила Деббуз, поспешно отдернув руку.
Ее внимание было приковано ведьмочке.
— Я слышала вам нездоровилось, — заботливо поинтересовалась она.
— Спасибо, мне уже лучше, — вежливо кинула Белла
— Я собирался прогуляться, может, вы составите мне компанию?
Мейсон обратился к Дельфине, что заставило Беллу нервно прикусить губы. Эдвард великолепно унизил ее. Казалось, ее унижение является смыслом его существования.
— Прекрасная идея, вам стоит согласиться, — отчеканила она, буравя Эдварда ненавидящим взглядом.
— А вы? — спохватилась Дельфина, схватив руку девушки. — Я слышала, свежий воздух необычно полезен.
Белла и сама не поняла, как против своей воли была втянута в эту прогулку. Дельфина оказалась до раздражения милой девушкой. Белла хоть и не хотела, но прониклась к ней симпатией. Девушка была очень дружелюбной, но больше всего ведьме нравилось то, как ловко она игнорировала Эдварда. Попытки мужчины привлечь к себе внимание были весьма жалкими.
В конце концов Дельфина попросила Эдварда покинуть их компанию. Мужчина был явно недоволен такой просьбой, но смиренно оставил их в покое.
— Я заметила, что принцесса много времени проводит в компании принца? — проронила, как бы между прочим, Дельфина, когда они оказались в музыкальном зале.
— Принцесса рада его вниманию. Она находит его безупречным мужчиной, — подчеркнула Белла.
Вопросы Дельфины показались ей двусмысленными. Белла хотела, чтобы Дельфина поняла, что путь к принцу закрыт, на случай, если амбиции девушки столь велики, и Эдвард Мейсон как муж ее уже не привлекает.
— Выходит, все идет к свадьбе? — пропела Дельфина, заботливо убрав с лица Беллы выбившуюся прядь.
Девушке стало неловко под пристальным взглядом синих глаз.
— Думаю, это сугубо личное дело, и только принц может дать ответ.
— Конечно, — проговорила Дельфина, — вы правы, мое любопытство неуместно. И все же мне интересно. А как вы? Вас это не обижает?
— Что принц? — удивленно спросила Белла.
Дельфина рассмеялась, обнажив белоснежный ряд зубов.
— То, что принцесса уже не уделяет вам должного внимания?
— Довольно странный вопрос, — озабоченно заметила Белла, — ее величество ничем не обделяет меня. Должна заметить, что это самый чуткий и близкий для меня человек.
— У меня тоже была такая преданная, сердечная подруга, когда я жила в монастыре, — поделилась Деббуз, погладив внутреннюю часть ладони Беллы.
Девушке нестерпимо захотелось отдернуть руку, хотя она не совсем понимала почему. С Элис было как-то уютнее, хотя они вечно попадали в какие-то неприятности. Даже несмотря на то, что Элис молчала, их беседа протекала гораздо веселее.
— Должно быть, вам здесь одиноко, — понимающе протянула ведьмочка, желая показаться милой.
Дельфина радостно кивнула.
— Вы так хорошо понимаете, — проговорила она, придвинувшись к ней поближе.
Белле стало неловко, и она решила сменить тему. Кроме всего прочего ей было интересно, что она думает о Мейсоне.
— Говорят, Эдвард Мейсон подходящая для вас партия.
— Так думает мой отец, но я не уверена.
— Отчего же? Он храбр, красив и имеет большое влияние при дворе.
— Мне он совсем не по душе, — возразила Дельфина, — боюсь, он никогда не поймет меня, а ведь брак — это единение душ. Давайте больше не будем об этом. Порой мужчины вызывают у меня сильное раздражение.
Белла улыбнулась. Теперь она ее понимала. Тот же Мейсон порой приводил девушку в бешенство.
— О, как я вас понимаю, некоторые мужчины и вовсе походят на животных, — не удержалась Белла.
Дельфина вновь рассмеялась. Затем ее рука взметнулась вверх. Аккуратные нежные пальчики пригладили золотую розу.
— Прекрасна, — проговорила девушка.
Затем ее пальцы соскользнули по нежной коже. Белла не успела ничего сделать. Дельфина быстро притянула ее к себе и нежно поцеловала. Поцеловала так, как обычно мужчины целуют женщин. Так, как ее целовал Эдвард.
Белла, как ошпаренная, отскочила в сторону.
— О, боже, что все это значит? — пробормотала она, пытаясь стереть этот поцелуй со своих губ.
— Что-то случилось?
Непонятно откуда появился Мейсон, что сделало ситуацию еще хуже.
— Простите, это все я виновата. Мне не следовало, простите…
Еле внятно пробормотав последние слова, Дельфина сбежала. Белла и Эдвард остались наедине.
— Говорят, Деббуз так рьяно пытается, выдать свою младшенькую замуж, поскольку прознал, что та увлеклась своей молодой компаньонкой.
— Да вы, да вы…
Белла просто не знала, что сказать. Мысль, что все это время он знал, какие виды имела на нее Дельфина, приводило ее в ярость. Если бы она могла убивать взглядом, это был бы самый подходящий момент.
— Тебе понравилось? — ухмыльнулся Эдвард, забавляясь ее ярости.
— Да! — гаркнула она, сверкнув злым взглядом. — Чтобы ты знал, я пришла в восторг.
Умом Эдвард понимал, что девушка просто провоцирует его, но все же слова вызвали у него огромное неудовольствие. Даже страшное беспокойство. Белла попыталась сбежать, воспользовавшись его замешательством, но мужчина ей этого не позволил. Он рывком притянул девушку к себе и впился в ее губы.
— Только мои губы должны приводить тебя в восторг, — строго проговорил он, когда отстранился.
— Иди ты к черту!
Отпихнув Эдварда в сторону, Белла сбежала. Девушка сбежала, но его поцелуй надолго поселился в ее воспоминаниях.
***
Стоны. Сладкие стоны девушки доставляли Джеймсу почти такое же удовольствие, как и ее нежное податливое тело. Девушка в его объятиях забыла про скромность. Она металась в сладостных муках, подстёгивая Джеймса двигаться еще быстрее. Каждый миг заполнять ее все глубже и глубже.
Чуть позже, вглядываясь в спящую у него на груди девушку, он убедился, что это сон. Сегодня Виктория была слишком смелой для недотроги. Он прикрыл глаза, наслаждаясь этим мгновением. Джеймс воображал, что он дома. Наверное, он и должен быть таким. Безопасный, теплый, где можно найти покой.
— Джеймс!
Зов заставил его проснуться.
— Детка, дай передохнуть, — проговорил он, поглаживая нежное женское тело.
На него впервые напала такая лень. Мужчина даже не желал открывать глаза. Иначе этот сон испарится, обрекая его на разочарование.
— Я бы не стала беспокоить тебя, малыш, — пропел в ответ нежный голос.
Ответ заставил его усомниться, что это сон. Он открыл глаза и с изумлением заметил, что рядом с ним лежит обнаженная Фрея. Он ошарашено отдернул руку.
— Джей…
Виктория уставилась на мужчину, что лежал подле ведьмы.
— Что это значит?
Виктория не могла отвести взгляд от безупречного тела мужчины. Несмотря на то, что его кожа была покрыта многочисленными шрамами, это не отталкивало девушку. Пробуждало желание к ним прикоснуться. Забыв про стыд, она созерцала упругие мышцы ног, крепкие натренированные плечи.
— Это, детка, любовь, — развеяв ее мысли, насмешливо бросила ведьма.
Воспользовавшись замешательством, она потянулась и поцеловала мужчину. Виктория тут же убежала. Джеймс все еще не мог понять, что происходит. Он не мог понять, как Фрея оказалась рядом с ним. Почему его голова трещит, словно после страшной попойки.
— Ты был неутомим, — проговорила ведьма.
— О чем ты?
Джеймс начал лихорадочно искать одежду. Ему было не по себе, что Виктория застала их в таком виде.
— Ты не помнишь?
Игривый тон Фреи заставил его вздрогнуть.
— Это была не ты, — бросил раздраженный ее словами мужчина.
— Ты уверен? — усмехнулась Фрея.
Джеймс пристально взглянул на ведьму.
— Что ты сделала? — рявкнул он.
— Любовное заклятие. Вот почему ты чувствуешь головную боль.
Джеймс кинулся на девушку и прижал ее к земле.
— Какого хрена ты творишь? — рыкнул он.
Он был так зол, что возможно, с легкостью мог свернуть ей шею. Но глаза девушки оставались безумными. В них не было сожаления. Нет, они сверкали в какой-то усмешке. Казалось, что вся эта ситуация ее только забавляет.
— Зачем? — нетерпеливо прокричал он вновь.
— Потому что могу, — наконец ответила ведьма.
Руки Джеймса переместились на шею девушки. Им овладело единственное желание — задушить ее. Он знал, как это просто, даже если в его руках ведьма. В конце концов она закатит глаза, и ее тело перестанет сопротивляться. Шея у нее тонкая, хрупкая, ему не придется сильно стараться. И тут ведьма рассмеялась.
— Ах, как больно, — с насмешкой бросила она, это девчушка все узнала. Вот что тебя ждет, глупенький, отчаяние. Если хочешь знать, этой ночью я тоже представляла вместо тебя кого-то другого. Но ведь это не важно, нам было хорошо.
Джеймс отстранился. Плащ соскользнул с тела девушки, открывая прелестный вид на ее обнаженное тело. Однако это вызывало в Джеймсе не желание, а отвращение. Вся эта ситуация казалась ему чем-то постыдным, грязным.
Затем он сам усмехнулся своим мыслям. Откуда ему знать, что значит чистота, честь. Он с детства впутан в грязь. Ему рождением выпала такая участь.
Теплые руки легли ему на плечи.
— Видишь, как это делается, — проговорила Фрея. — Любовь крадет покой. Она поедает разум и прибирает к рукам свободу и гордость.
— Откуда мне знать, что не солгала насчет нее, — проговорил Джеймс.
Ведьма прошептал ему слова, смысл которых он не понял. И мужчина оказался на краю какой-то скалы. Он не успел всего на мгновение, но этого хватило, чтобы девушка упала. Ее полет был слишком коротким. Хрупкое тело Виктории врезалось в скалы.
Джеймс открыл глаза, но видение преследовало его. Ему было трудно дышать, а в ушах стоял собственный крик.
— Что это? Этого не может быть?
— Один из вариантов. На самом деле их гораздо больше. Она должна была упасть, но ты однажды ее спас. И ее смерть изменилась. Я видела много вариантов ее смерти. Не думай, что у меня нет сердца, я пыталась найти выход, но Виктория должна умереть. Смерть преследует ее. Можешь мне верить или нет, это твое дело. Злись или ненавидь, пожалуйста, но в любом случае — конец одинаковый. Нам было хорошо, не так ли? На вид я тоже аппетитная, — пропела Фрея, куснув мочку его уха.
Мужчина развернулся.
— Почему я?
— Ты одинок, я тоже. Ты хорош собой, я тоже. Ты не праведник, какое совпадение я тоже, — игриво протянула она, — и иногда мне хочется почувствовать себя любимой. Если даже это обман.
— Ты просто маленькая шлюха, — бросил Джеймс, но уже не ощущая прежней злости.
Напротив, ему вдруг показалось, что все возвращается на свои места. Какого черта он связался со всеми этими людьми. Ему было спокойно и в одиночестве. Без этой рыжеволосой нимфы и высокомерной принцессы. Ведьмы, конечно, тоже не внушали доверия, но были частью его мира.
— Есть и такое, — промурлыкала Фрея, — зарывшись руками в его волосах.
Джеймс наклонился к ней, послав к черту все остальное. Девчонка была хороша и сама ластилась к нему, было глупостью не воспользоваться этим.
***
— Элис, ты уверена, что это необходимо?
Принцесса кивнула. Она не знала, как это объяснить подруге, но душа Элис нуждалась в этом. Ее затягивало в мир магии. Девушка до сих пор не до конца доверяла Марии, однако решила рискнуть. Принцесса не хотела вовлекать во все это Беллу, но та увязалась за ней.
— Пожалуйста, — Белла остановила принцессу и заглянула в ее глаза.
Белла тут была бессильна. Умом она понимала, что это слишком опасно, что Элис пора остановиться, но все было не так просто. Вглядываясь в глаза девушки, она понимала, что упрашивать ее не делать этого бесполезно. Запрещать и вовсе опасно. Принцесса не прислушается к доводам рассудка. И даже может попытаться провести ритуал тайно. И все же Белла понимала, почему принцесса так взбудоражена. Та сила, энергия, что испытала Элис, почувствовала и Белла. Это было непередаваемое и необъяснимое ощущение.
— Обещай мне, что все будет хорошо.
Принцесса кивнула. Им нужно было торопиться, и времени на разговоры почти не было. Девушки крадущимися шагами пробирались в башню, в которой они провели ритуал. Принц Джаспер запретил им туда ходить. Под запрет, явно попали и опасные ритуалы, однако Элис намеревалась нарушить их. То, что она делала это ради него, казалось делает ее вину чуть меньше.
— Привет, девочки, — проговорила Мария, — рада, что твоя подруга пришла с тобой. Необходимости в ней нет, но мало ли… С тобой не все так просто.
Элис кивнула.
— Она здесь? — дернула ее за руку Белла, но выглядела уже не так испуганно.
Кажется, она и сама начала привыкать к невидимой персоне. Тут на стенах башни вспыхнули факелы, озаряя центр зала ярким светом.
— Ага, — сглотнула Белла, явно шокированная таким приветствием, — ну, здравствуй.
— Она у тебя бойкая, — с едва уловимой улыбкой проговорила цыганка.
Элис хихикнула, очарованная тем, что даже сейчас ее подруга оставалась собой.
— Встань в центр круга, — обратилась ведьма к принцессе.
— Тебе нужно сделать выбор, — проговорила Мария. — Это важно.
Элис кивнула. Белле было не по себе, поскольку она ничего не слышала. Ей оставалось наблюдать за тем, что будет делать принцесса.
— У каждой ведьмы есть источник энергии. Защита и оружие. Это то, что определяет ее возможности. Моей стихией была земля. Это я виновата в том, что земля Лунара перестала быть плодородной. Из-за меня солнце ушло. Я прокляла этот род и эту землю.
Элис бросила на Марию колкий взгляд. Конечно, она не могла спокойно отнестись к такому признанию.
— Не суди меня, Элис, я была молода. И бог мне судья, но я никому не пожелаю испытать той боли, что испытываю сама. Все время. И это невыносимо. В этом бесплотном теле я не могу ничего исправить. Я не могу обрести покой. Элис, ты должна мне помочь. Ты должна помочь принцу.
Девушка кивнула. Она уже не могла повернуть назад. Элис вопросительно взглянула на ведьму. Принцесса хотела знать, что ей требуется сделать.
— Ты ведь принесла, что я просила? — спросила Мария.
Элис подозвала Беллу к себе. Они по внешней стороне круга разместили все необходимое: пригоршню земли, горящий факел, миску с водой и шелковый платок, что Элис когда-то собиралась подарить Джасперу.
— Земля, огонь, вода, — Мария остановилась, загадочно улыбнулась и занесла руку над платком, — и воздух.
Девушки воскликнули, наблюдая, как шелк завис в воздухе.
— Элис, все четыре стихии перед тобой. Тебе только осталось выбрать. Выбирай сердцем. И не бойся, твоя стихия защитит тебя. Она не причинит тебе вреда.
Принцесса с готовностью кивнула. Беллу эта решимость вспугнула.
— Погоди, — проговорила она и впорхнула круг.
— Пожалуйста, будь осторожна, — с мольбой в голосе попросила она.
Элис виновато улыбнулась. Она понимала, что у подруги много причин для тревог. Беллу это не убедило, и она легонько поцеловала Элис в лоб. Белла помнила, что так дела ей ее мама.
Элис снова настроилась и занесла руку над платком. К ее изумлению, шелк слегка поддался ее руке и взмыл выше, но ничего особенного девушка не почувствовала. С водой случилось тоже самое. Появилась только мелкая рябь, но в сердце было глухо. Тоже самое случилось и с землей. Элис почти разочаровалась. Казалось, все шансы исчерпаны. Когда она поднесла руку огню, она не ожидала ничего особенного.
Но огонь почувствовал ее. Языки пламени взметнулись чуть выше. Они, словно лизнули ладонь девушки. Белла напряглась, опасаясь что Элис может обжечься, но не решилась вмешиваться. Кроме того, принцесса не испытывала беспокойства. Напротив, ее лицо выражало неподдельную радость.
— Огонь, вот оно что, — пораженно проговорила Мария.
Но Элис уже ее не слышала. Она была захвачена пробудившимися в ней эмоциями. Ее тело стало легким. Девушка начала раскачиваться, повинуясь неповторимому ритму, что звучал у нее в голове. Пламя прыгнуло ей на руку, словно живое существо. Принцесса не почувствовала боль. Она была поражена его красотой. Жар постепенно овладел ее телом.
Белла прижалась к стене, явно испуганная таким потрясающим зрелищем. Элис танцевала. И танцевала безумно красиво. Со страстью, с диким ритмом, откинув всю робость и стеснение. Танец сначала был медленный, точь-в-точь как первые искры огня. Но постепенно ее вращения становились резче, быстрее. И уже напоминали необузданное прожорливое пламя. Внезапно Элис вся вспыхнула, превратившись в один большой костер.
Розали лежала недалеко от Эмметта. Мужчина сам настоял, чтобы девушка перебралась ближе к нему. Теперь их отношения вновь носили сугубо деловой характер. В какой-то степени он был рад этому. Как королевский страж, он понимал, что это было правильно. Но как мужчина он испытывал невероятные муки. Вот и сейчас он не мог уснуть. Он наблюдал за тонкой девичьей фигурой, пытаясь понять, что будет с ней дальше. Ее втянули в слишком опасную игру, и это было безусловно не то, с чем он раньше имел дело.
Вдруг Розали вздрогнула, разгоняя мысли Эмметта. Затем еще раз. Она начала лихорадочно метаться на своем импровизированном ложе.
— Принцесса, — насторожился мужчина.
Он приблизился к девушке и опустился на колени. Сначала он подозревал, что ей просто снится страшный сон. Но стоило ему положить руку ей на лоб подозрения улетучились. Лоб девушки был горячий, точно уголь.
— Шана, — прокричал он, — Фрея, черт возьми, где вы там?
Он попытался разбудить Розали, но та начала кричать.
— Огонь!
Это единственное, что Эмметт сумел разобрать.
