Принц-Чудовище

      Ветер. Это было несколько странно, но принцесса Розали была в восторге от своего нового дара. Ей всегда казалось, что чего-то в ее жизни не хватает, а этот дар, как ни что другое, дарил ей ощущение неограниченной свободы…       Эмметт зачарованно наблюдал за ней. Он не помнил, чтобы принцесса, что купалась в шелках и в золоте, когда-либо была так счастлива. Однако сейчас в Розали было трудно угадать аристократку из высшего общества. Платье, в котором она была в день помолвки, уже износилось. Белоснежные кружева из-за их походно-полевой жизни пожелтели. На корсете недоставало элементов красочного узора. Замшевые аккуратные туфельки потеряли прежний лоск. Небрежно отброшенные они лежали в стороне. А хозяйка этих некогда королевских туфелек босая кружилась на мягкой траве. Ее волосы развевались от каждого порыва ветра. Она двигалась сначала медленно затем все быстрее и быстрее. Сердце мужчины сжималось от боли каждый раз, когда девушка разводила руки в сторону, словно какая-нибудь птица, готовая взлететь. Мысль, что она может улететь от него, была для Эмметта просто невыносима.       Раньше он всегда был уверен, что является частью ее мира. Пусть она этого и не осознавала. Даже если он для нее был незначительным человеком во дворце, там они были связаны. Но здесь девушка превратилась в ветер. У него не было сил, даже малейшего шанса удержать ее возле себя, если вдруг она от него устанет. Тот мир, в который впустили ее, был чужим для него. Больше всего Эмметта пугала мысль, что ему там не будет места. Его удивляло, почему он не думал об этом раньше? Рано или поздно все этим бы и закончилось.       Он подошел ближе, наблюдая за тем, как облако пыли поднималось вверх, укрывая девушку плотным туманом. Его охватила тревога. Он хотел коснуться ее. Убедиться, что если она и оставит его, то не сейчас. Эмметт не сумел остаться спокойным и в конце концов вытянул руки к Розали. Это сработало. Пыль рассеялась, и девушка рухнула в его объятия. Ее дыхание сбилось, а щеки запылали алым. От нее веяло теплом. Эмметт почувствовал, как его тело откликнулось на девушку. Ее тугие груди, что упирались в его торс, сладкий аромат лесных цветов, что источала ее кожа, все это сводило его с ума. — Тебе нужно передохнуть, — проговорил он. — Не могу это остановить, — весело засмеялась принцесса, повиснув на его шее.       Это все сила. Она делала с ней невозможные вещи. Ей хотелось кричать от счастья. И снова кружиться, кружиться… У нее никогда не было ничего подобного. Когда же Эмметт обнял ее, она и вовсе воспарила над землей. Уткнувшись ему в шею, девушка глубоко вдохнула. Ей вдруг хотелось сказать, что она скучала по нему. Скучала, даже находясь рядом. Скучала, хотя они никогда не были близки. Розали не хотелось его отпускать, но внезапно Эмметт сам отстранился. Девушка возмущенно подняла взгляд и утонула в бездонных карих глазах. Они оба вздохнули и судорожно потянулись друг к другу. Их губы соприкоснулись, и все мысли принцессы разлетелись. Ее буквально подмывало взлететь в верх. В небо. Жадно вцепившись друг в друга, молодые люди забыли про остальной мир. Они стали эпицентром настоящего урагана.       Эмметту было трудно контролировать свои инстинкты, и Розали не собиралась ему в этом помогать. Напротив, тесно прильнув к нему, она только потворствовал его желаниям. Но все же, его совесть заголосила о том, что все это неправильно. Она не из тех девиц, что обитают в грязных дешевых трактирах. В его объятиях юная, невинная девушка, и главный королевский страж не должен был нападать на нее, как неразумное животное. Мысль была дельная и его намерения были самыми благородными, однако мужчина все медлил его исполнить.       Раздражённо отмахиваясь от здравого смысла, его правая рука потянулась к упругой груди принцессы. Эмметту хотелось еще на мгновение продлить это наслаждение. Однако мгновение сменяло другое, а губы непрестанно продолжали свой танец. Страстный, сладкий плен вскружил ему голову.       Наконец Розали полностью выдохлась. Она уткнулась ему в плечо, вдыхая его аромат. Смесь кострового дыма, свежесть мятой травы и что-то, что было присуще только ему. Принцесса могла поклясться, что готова простоять в его объятиях целую вечность. — Роуз, — проговорил Эмметт над ее головой. — Ммм, — протянула девушка. Она была так расслаблена, что ей было трудно подбирать слова. — Роуз, мы висим?       И девушка вздрогнула. Она всем своим телом почувствовала, что они летят вниз. Вопреки ожиданиям, Розали опустилась на землю как пух. Принцесса не почувствовала никакой боли, а вот Эмметт упал с глухим ударом. На его красивом лице отразилась мучительная боль. Девушка так испугалась, что в первое мгновение не могла пошевелиться. Ей почудилось, что она слышала хруст, когда тот упал. — Эмметт? Розали припала к его груди, пытаясь услышать биение его сердца. Мужчина откашлялся. — Ты жив? — Жив, — послышалось позади принцессы, — хотя это удивительно, учитывая, с какой высоты он упал. Розали обернулась и прожгла Фрею ненавидящим взглядом. — Что? — ухмыльнулась ведьма. — Это ведь не я его скинула вниз. Принцесса не удостоила ее вниманием. Вместо этого она снова склонилась над мужчиной. — Эмметт, где у тебя болит? Ты можешь встать? Однако Фрея не унималась. Она села возле принцессы. — Смотри, Розали, ты убиваешь его. Ты думала об этом? О том, как это просто? А ведь ты убьешь их всех. — Заткнись, — прошипела принцесса. Ее сейчас ничего не заботило, кроме состояние Эмметта. — Что злишься? А ведь я говорю правду. В конце концов все твои друзья умрут. — Закрой свой лживый рот! — рявкнула Розали. Она была готова оторвать язык этой ведьме. Ее надменность и так не делала ей много чести, а за эти слова та и вовсе рисковала жизнью. — Что тут за крики? — проговорил Шана, что вынырнула из леса. Старуху привлек громкий спор девушек. Она знала, что у ее племянницы несносный характер, и была уверена, что и сейчас спор затеяла Фрея. Однако, увидев на земле Эмметта, ведьма не в шутку встревожилась. — Он упал, — пробормотала Розали со слезами на глазах. — Он упал со мной. Я не понимаю… — Ты хочешь сказать, что ты подняла его? Розали не успела ответить. — Именно так. Она подняла его и сбросила вниз, как мешок камней, — подтвердила Фрея. — Уйди, — процедила Шана, одарив племянницу злым взглядом.       Фрея только фыркнула. Ее раздражало то, что Розали водят за нос. Маленькая глупая принцесса получила не дар, а проклятие. Фрея была уверена, что та потеряет все, а взамен получит одни страдания. С ней было все также. В колдовском мире слишком много было несправедливости. Особенно из-з этого больше всего страдали молодые ведьмы и колдуны. Чаще всего их использовали. Лепили из них то, что угодно магистрам магии. Использовали их силу, втягивали в бессмысленные войны, а потом благополучно забывали. Но все же ей не было жаль принцессу. Фрея просто пыталась быть честной. Тем временем Шана осмотрела мужчину. — Шана, что с ним? Розали даже не могла дышать. Она была в ужасе. Слова Фреи эхом звучали у нее в голове. — Мы его подлечим, — пробормотала Шана и, наклонившись к уху Эмметта, что-то пробормотала. Затем она обернулась к девушке. — Ты хоть понимаешь, что ты могла натворить. Это не шутки. Тебе не следовало использовать это с ним. — Вы думаете, я специально… — Я думаю, тебе нужен контроль. Ясно? Ты не можешь использовать свой дар на людях. Это плохо закончится. Розали кивнула. Она была готова на все. Лишь бы Шана помогла Эмметту поправиться.       Мужчину переложили на на свежие травы, которые Шана насобирала в лесу. Наблюдая за тем, как две ведьмы и принцесса, ведьма-недоучка, колдуют над Эмметтом, Джеймс все больше терялся в сомнениях. Ему было и горько, и смешно от того, что его жизнь соприкоснулась с таким удивительным, но в то же время загадочным миром. Он бы бросил эту непонятную Одиссею, но кое-что его всегда останавливало. И это причина сейчас сидела возле старого дуба и едва не плакала. Виктория, как и все, была встревожена состоянием Эмметта. Преисполненная сострадания и благородства, эта девушка сейчас искренне переживала за него. В этом была она вся. И Джеймс понимал, что именно это ее и погубит. — Ты в порядке? Осторожный вопрос заставил девушку вздрогнуть. Виктория растерянно повела плечом. Она не знала, какой ответ от нее ждут. Джеймс сел возле нее. — Думаю, он поправится. Это ведьмы, они и не такое могут. — Ты говорил, что одна из них спасла тебе жизнь. А от чего? — От смерти, — кратко бросил Джеймс. — Ты болел? — упорствовала девушка. — Можно и так сказать. Джеймс не хотел подробностей той истории. Правда была для него слишком болезненной. — Если бы она не спасла тебя, мы бы не встретились, — сухо заключила девушка.       Джеймсу стало неуютно от ее слов. Что бы было, если бы они не встретились? Прогоняя навязчивые мысли, Джеймс снял свой плащ и накрыл им плечи девушки. В тот самый момент Виктория взглянула ему в глаза. Девушка вдруг поняла, как сильно хочет его близости. Просто если бы он был бы рядом, ей не было бы так страшно и одиноко. Ей даже не нужен был его плащ. Ведь когда он рядом с ней, ей никогда не холодно. — Джеймс, — проговорила она едва слышно, — поцелуй меня.       Мужчина нахмурился. Он провел рукой по ее нежной щеке, по губам, что замерли в ожидании, и едва сдерживался. Его сердце, казалось, пробудилось от вечного сна. Забавно, а он думал, что у него его просто нет. Но потом Джеймс испуганно отшатнулся. Он знал, что слишком много чувств к ней испытывает. И даже один поцелуй рискует лишить его рассудка.

***

      Принцесса Эллоиса Барнабас примеряла уже третье платье. Сегодня девушка была крайне придирчива к зеркалу, в котором она ловила свое отражение. Ей хотелось быть яркой, волнующей. В последнее время вокруг нее было слишком много происшествий, и ей хотелось отвлечься.       Девушка отбросила в стону платье небесно-голубого цвета, оно показалось ей слишком простым. Затем туда же полетело нежно- лиловое с пышной юбкой. Платье с золотыми лилиями она забраковала, посчитав его слишком вульгарным. В конце концов она остановилась на красном платье с кружевными вставками. Ей казалось, что оно, как ничто другое, выражает ее сущность, огонь. Могла ли она когда-либо мечтать о таком подарке. Этот дар делал ее особенной. Девушка теперь чувствовала, что может наконец постоять за себя.       Девушка вытянула руку и замерла в ожидании. Пока она не совсем разобралась, но ей нравилось то, что происходит с ней, когда ее дар пробуждается. Словно миллион звезд зажигается внутри, вызывая этот чудесный огонь, яркое алое пламя, что вспыхнуло в ее руке. Принцесса ахнула от восторга. Это тепло ей нравилось. Она могла поклясться, что может наблюдать за этим огнем вечно. Затем девушка переложила пламя в другую руку. Элис рассмеялась. Огонь был опасен, но только не для нее. В ее руках он был подобен ручному зверьку. — Все играешься? Элис вздрогнула. Она не знала, что у нее есть зрители. Девушка окинула цыганку раздраженным взглядом. Ей не нравилось, что к ней подкрадываются. Даже если это один неупокоенный призрак. — О, кто-то злится, или это простое высокомерие?       Принцесса отвернулась к зеркалу. Ей не нравился насмешливый тон Марии. К тому же Элис не была уверена, что хочет с ней разговаривать. Однако, как она знала, цыганку никогда не волновало мнение принцессы. Вот и сейчас она не собиралась уходить. Вместо этого призрак приблизился к девушке так близко, что девушку передернуло от этого замогильного холода. — Знаешь, я немного завидую тебе. Я давно забыла каково это, чувствовать тепло.       Цыганка поднесла свою бледную ладонь к огню, но ничего не произошло. Этого и следовало ожидать. Огонь не реагировал на движение ведьмы.       Принцесса не любила ее, но в этот момент ей было искренне жаль эту женщину. Девушка не была уверена, что вынесла бы тот кошмар, в котором пребывала Мария. Слишком много времени она сама была для всех невидимкой. Элис бросила взгляд на зеркало. За ее спиной стояла Мария. Ее бледное лицо все еще было красивым и печальным. Их глаза встретились.       Принцесса обнаружила себя в саду. Она была удивлена таким переменам. Огромный королевский фонтан привел ее в замешательство. Девушка знала, что он давно пришел в запустение, но сейчас она засомневалась. Огромные золотые дельфины обливались водой. Элис всегда представляла, что в лучшие дни это был красивый фонтан, но сейчас была очарована этой красотой. Сад был совсем не таким, каким она его знала. Все было в цветах, и солнце… За всеми этими изменениями принцесса не заметила самого главного. Здесь было солнце. Если у нее и были сомнения, то сейчас они окончательно развеялись. Это все было нереально.       Тут она услышала мелодичный смех. Девушка не сумела побороть свое любопытство. Элис пошла на голос, и едва не поставила двух молодых людей в неловкое положение. Она спешно спряталась за дерево, наблюдая за парой, что сидела за яблоневым деревом. В темноволосой девушке она узнала Марию. Она казалась невероятно счастливой. Ее обнимал красивый мужчина. К призраку Марии девушка привыкла, успела познакомиться и с покойной королевой, а вот короля Элис видела в впервые. Принцесса испытывала двойственные чувства. С одной стороны, она понимала цыганку. Трудно было бы не влюбиться в него, но с другой стороны, девушка знала, что его беспечность сделала жизнь многих людей невыносимой. Особенно ее сердце болело за принца. Во всей этой истории он был самой невинной жертвой.       Несмотря на все эти размышления, Элис не могла отрицать, что пара казалась невероятно красивой. — Скажи это, — попросила девушка, — скажи это снова. — Я люблю только тебя. Ты слышишь, я твой. Навсегда.       Слова слетели с губ мужчины так быстро, что казались достаточно искренними. Затем он наклонился и подарил юной влюбленной глубокий поцелуй. Элис отшатнулась, когда, очнувшись, увидела в зеркале свое отражение. Она перевела взгляд на цыганку, которая казалась такой же испуганной. Напуганный призрак, это было похоже на шутку, но принцессе было не смешно. Она ждала объяснений. — Как ты это… Мария запнулась. Обескураженный вид девушки объяснял ей, что вопрос бессмысленный. Принцесса не знала, как это сделала. — Больше никогда так не делай. Не со мной!       Мария была так зла, что Элис тут же кивнула. Впрочем, цыганка быстро исчезла, что принцесса не успела принести свои извинения. Ее смутило то, что она стала свидетельницей столь интимной встречи.

***

— Белла,       Девушка вздрогнула. Она так увлеклась книгой, что была застигнута врасплох. Белла подняла глаза и удивленно вскочила. К ней плавной, неторопливой походкой шла Дельфина. — Простите, если я вас потревожила, — проговорила Дебуз. — Я просто читала. Нет ничего лучше, чем хорошая книга по утрам. — Да, наверное, — согласилась Дельфина.       После этого между ними поселилась напряженная тишина. Ни одна из девушек не решилась нарушить ее. Белла нервно сжимала книгу, ожидая исхода разговора. Вся эта история с поцелуем была для нее в новинку. Интерес Эдварда к ее персоне она еще могла объяснить. Он всегда старался подмять под себя простолюдинок. Девушек, связь с которыми для него будет необременительной. Но Дельфина поразила ее. У нее благородная кровь и красота, способная действительно свести любого мужчину с ума. Разве это не странно, что она поцеловала именно Беллу. Ведьма недоумевала, о чем вообще думает эта девушка. Как так получилось, что ее не интересуют мужчины? — Я искала вас, чтобы извиниться, — наконец нарушила молчание Дельфина, — вы позволите? Дельфина явно хотела сесть, но не решалась. Было странно после того интимного момента позволить такую близость, однако Белла не стала возражать. Она чуть подвинулась, приглашая Дебуз сесть. — Я не хотела пугать вас. Ох, — Дельфина рывком стянула перчатки, обнажая белую нежную кожу. Если раньше она казалась хладнокровной, то сейчас через толщу равнодушия пробивались настоящие эмоции. — Эти стены давят на меня. Мне с рождения говорят, что делать, что говорить, как себя вести… Дельфина вскочила в растерянных чувствах. Этот разговор давался ей тяжело, и она не знала, куда себя деть. — Но я всегда чувствовала, себя немного другой. Я не такая, как моя сестра. Нас с детства воспитывали, как куриц для несения золотых яиц. Оливия принимает это как должное, а я не могу. Девушка обернулась и взглянула на Беллу. Ведьма не знала, что от нее ожидают, но кинула сочувственный взгляд. — Я не могу без любви. Не могу влюбиться в того, кого укажет мне отец. Вы понимаете меня? Наверное, вы думаете, что я выжившая из ума избалованная аристократка? — Вовсе нет, — с живостью возразила Белла. Когда Дельфина вновь села возле нее, Белла накрыла ее руку своей. — Я знаю, что любви чужда гордыня. Когда моя сестра влюбилась в парня не из нашего круга, отец простил ее. Он благословил их брак. Моя сестра была такой счастливой. — Должно быть, он очень мудрый человек. — Был, — печально поправила Белла. Та искренность, что шла от Дельфины, расположила ее к более откровенному разговору. — Мой отец умер. Я потеряла всю семью в пожаре.       Конечно, Белла не сказала о том, кто устроил этот пожар. Это было бы не совсем разумно и безопасно. Кроме того, это могло вызвать ненужные вопросы. Но ей хотелось, чтобы кто-то еще, кроме Элис, знал, что у нее была семья. — Ох, бедное дитя, — с жалостью проговорила Дельфина. Она ласково прикоснулась к лицу ведьмы, как когда-то делала мать Беллы. Ее глаза внезапно увлажнились. Было непривычно и стыдно, но ей хотелось, чтобы ее пожалели. — Простите, я не хотела смутить вас своим поцелуем. С моей стороны это была непростительная вольность, но вы так прекрасны. Я очарована вами. Я восхищаюсь вами. Вы не боитесь правды и чужого мнения. Вот бы мне хоть капельку вашей храбрости. Белла улыбнулась. Дельфина ошибалась. Девушка не была свободна ни от боли, ни от воспоминаний. И храбрость, пожалуй, единственное, что у нее осталось. — Признайтесь, теперь я вас пугаю? — Отнюдь, — проговорила Белла, — вы очень приятная девушка. — Значит, я могу рассчитывать на ваше дружеское расположение. Мне здесь очень одиноко. — Конечно, — согласилась Белла, — вы не одиноки. У вас здесь есть уже один друг.       Пока она не представляла, что за дружба у них получится. Если учесть тот поцелуй, она казалась невероятно странной, но ее тронуло признание Дебуз. К тому же Дельфину не оттолкнуло то, что Беллу считали ведьмой, и это ей показалось хорошим знаком.

***

Принц Лунара возился с бумагами, когда в его кабинет бесцеремонно вторгся его друг. — Ты должен это прекратить! — рявкнул он, не утруждая себя приветствием. Пожалуй, кто-нибудь другой на его месте заслужил бы праведный гнев принца, но только не Эдвард. Джаспер знал, что если его друг злится, то не без причины. — Что случилось? Если ты о слухах про чудовище… — Вот именно! Чудовище. Дельфина Дебуз. Мерзкое, извращённое чудовище в ангельском обличье. Меня тошнит от нее. Принц отложил письмо, что его крайне встревожило, и взглянул на друга. Признаться честно, заявление Эдварда его немного рассмешило. В этом замке, да и за его пределами, он пока оставался единственным общепризнанным чудовищем. — Могу я узнать подробности? Неужели ты так обозлился на то, что она тебе отказала. Я не думал, что ты так обидчив. — Ты издеваешься, верно? — Прости, но ты сейчас немного забавен. Эдвард укоризненно взглянул на Джаспера, и тот примирительно поднял руку. — Ладно, ладно. В чем дело? — Дельфина должна уехать. Она тут загостилась. — И? — Просто отправь ее домой. Джаспер, ты что не видишь то, что происходит между ней и Беллой, это… Эдвард ждал, что друг его поддержит, но тот молчал. — Это аморально, ясно? — с раздражением бросил он, так и не дождавшись от принца нужной реакции. — Ааа, — усмехнулся Джаспер, — значит аморально? Эдвард, ты мне почти брат, но если кого-то и нужно высылать из дворца за аморальное поведение, то это тебя. — Я хотя бы сплю с женщинами. — Да, и много, к тому же с чужими, — с улыбкой проговорил Джаспер. Эдвард раздраженно повел плечом. — Ты закончил? — Эдвард, ты же понимаешь, я не могу отправить Дебуз, только из-за ее дружбы с Беллой. Это необычно, но не противозаконно. Белла достаточно взрослая, чтобы решать подобные вопросы самой. — Да? А если на месте Беллы была бы принцесса? Ты хочешь сказать, не противился бы их отношениям? — Я хочу сказать, что у тебя явные проблемы. Я знаю, что Белла тебе нравится, — Эдвард порывался что-то сказать, но Джаспер жестом остановил его. — И перестань делать вид, что это не так. Либо добейся ее внимания, либо уйди в сторону. — Знаешь, это нечестно. Дельфина даже не мужчина, — проговорил Эдвард, — ведь на дуэль даже не вызовешь. — Ну, извини. Давай лучше поговорим о делах. Джаспер протянул другу письмо. — На границах Лунара неспокойно. — Что планируешь… Эдвард замолчал, заметив, что его не слушают. Он обернулся и увидел, что в кабинет вошла принцесса. — Ты прав, Эдвард, о делах поговорим попозже, — протянул Джаспер.       Мужчина уловил намек и с улыбкой удалился. Он понимал, что соперничать с принцессой за внимание друга бессмысленно. Принцесса лениво кивнула удаляющемуся Мейсону. Из-за солидарности с подругой она его недолюбливала. Затем девушка любезно закрыла за ним дверь. Когда она обернулась, принц уже стоял возле нее. — Я скучал, — кратко признался он.       Это было так мило, что принцесса тут же наградила его поцелуем, потом еще одним, и еще одним. Джаспера это так распалило, что он стиснул девушку в своих объятиях чуть сильнее, чем следовало. Девушка взвизгнула от счастья.       Когда она взглянула на него вновь, то испуганно отшатнулась. Перед ней стоял не ее любимый принц, а незнакомец. Золотистые волосы, зеленые глаза, гладкое белое лицо, чувственные губы, прямой аккуратный нос и красивые скулы. У мужчины была выразительная красота. — Принцесса?       Джаспер был удивлен тем, что девушка внезапно его оттолкнула. А этот ее испуганный взгляд и вовсе не на шутку встревожило принца. Тут Элис виновато качнула головой. Она, кажется, узнала принца, который выглядел бы так, если бы не его проклятие. Странно, но это его перевоплощение вызвало в ней тревогу. Конечно, он был красив, но воспринимался, как незнакомец. Ей же было ближе ее чудовище, которое спасало ее, понимало и любило. Она ведь полюбила его душу, и этот его устрашающий вид стал таким же родным для нее, как и все остальное. Когда девушка моргнула то обнаружила, что принц вновь потерял свою красоту. — Все хорошо? — спросил он.       Принцесса провела рукой по его уродливому лицу и кивнула. Затем Элис потянулась к его губам. Она сделает все, чтобы снять с него проклятие. Если он этого хочет, так и будет.

***

      На самой окраине маленькой деревушки стоял уродливый дом. Стены его покосились, а ветхие старые полы скрипели. Они так и норовили подломиться под тяжестью шагов. Везде было пыльно и грязно, но это было не самое страшное.       Худую светловолосую девушку, что сидела в самом углу домика, донимал холод. Бедняжка не помнила, когда в последний раз ела. Казалось, что с тех пор прошли пару лет. Внезапно этот дом ослепила вспышка. Это испугало девушку настолько сильно, что на мгновение она забыла о своих бедах. — Так-так, неужели это сбежавшая принцесса? насмешливый голос испугал девушку. — Кто здесь? — прокричала она. Внезапно запустевший камин вспыхнул огнем. Мерцание пламени осветило ветхое жилище тусклым светом. Тут из темноты выплыла красивая женщина. — Привет, потеряшка, мамочка тебя нашла, — насмешливо проговорила она, — и я верну тебе все, что ты по своей глупости лишилась.