Принц-Чудовище

      Верхний этаж замка занимали королевские комнаты. Одна из них принадлежала принцессе Розали. Разница в возрасте между принцессой Элоисой и Розали была небольшая, но это никак не сближало девушек. Все дело было в том, что Элис была больше предоставлена сама себе. Для нее не было особых запретов, а вот Розали находилась под сильным контролем своей матери. Девушка не была кровной дочерью короля, и мать ей об этом ежеминутно напоминала. Розали свыклась с мыслью, что за глаза ее считают приживалкой и мечтают прогнать. Это заставляло ее больше доверять родной матери. Она с особой осторожностью поддерживала разговор при дворе. Единственной ее близкой подругой была Виктория. Она была дочерью покойного советника. Очень нежная добрая девушка. Но порой Розали даже уставала от нее. Дело в том, что Виктория была очень впечатлительной и постоянно чему-нибудь восторгалась. А вот Розали удивить было сложно. Она устала быть принцессой. Устала быть причиной интриг и махинаций ее матери. — Знаете, моя принцесса, — щебетала рядом ее компаньонка Виктория. — У меня появился поклонник. Розали перевела взгляд на подругу и, скрыв свою тоску, она попыталась искренне улыбнуться. — Это замечательно, — кинула она одну из своих дежурных фраз. Затем принцесса отворила окно, впуская в комнату свежий весенний воздух. Утро было ее любимым временем дня. Ей нравилось наблюдать, как последние оттенки ночи тают, уступая место новому дню. Недалеко она заметила одинокую фигуру на холме. Это была принцесса Элоиса. — Почему я так не могу, — завистливо заметила она. — Что вы сказали? — откликнулась ее подруга. — Элис, — проговорила Розали, кивнув в сторону холма, — почему ей можно гулять, а мне нет? — Потому что ты принцесса! — строго проговорила королева, входя в комнату дочери.       Розали вздрогнула. Она никого не боялась так сильно, как своей матери. Рената не была из тех матерей, что выказывают свою любовь через нежности. Несмотря на то, что королева была рассержена, Розали в этот раз посмела возразить. — Но она тоже принцесса, — заметила она. — К тому же, наследница Розенберга.       Виктория, испуганно покосилась на подругу. Она знала, насколько сильно королева не любила, когда ей перечат. Рената скрестила руки за спиной и мрачной тенью направилась к дочери. Даже шуршание шелкового подола ее платья настораживало. — Кем ты себя возомнила? — спросила женщина холодно. Розали покорно опустила глаза. В такие моменты она рассматривала браслет, выкованный ей ее родным отцом. Это было единственное воспоминание о нем. Она смотрела на плетеные драгоценные веточки, и верила, что однажды все же будет свободна. — Простите, — промолвил девушка, прекрасно понимая, что это именно то, что от нее хотят услышать. Рената кивнула и, взглянув в открытое окно, глубоко вздохнула. — Она такая же сельская простушка, какой была ее мать! Не понимаю, что он нашел в ней. Она никогда не умела быть леди.       Девушки молчали. Рената любила обсуждать покойную королеву и по совместительству свою двоюродную сестру. Мать Розали никогда не любила Синтию мать Элис, ей казалось, что она во всем превосходит ее. Последней каплей стало то, что Синтия удачно вышла замуж. Ее мужем стал молодой принц Роберт. Рената же вышла замуж за простого ремесленника Лоренцо. Ей пришлось немало потрудиться чтобы попасть во дворец. Пожалуй, Рената даже в Элис видела призрак Синтии. — Повернись, я зашнурую твое платье, — грубо потребовала она от Розали. — Но Гелла все сделала, — пробормотала Розали. — Повернись, — приказала женщина, что девушка не посмела возразить. Королева со всей силой начала затягивать шнурки корсета. Розали вцепилась в подоконник, чтобы терпеливо вынести боль. Но королева все затягивала ее грудь, что казалось пыталась выдуть из нее весь воздух. — Мама ты, меня задушишь, — проговорила она. — Негодная, — презрительно проговорила мать в ответ, — ты только и делаешь, что жалуешься. Между прочим, ты потолстела, хочешь, чтобы твой жених тебя разлюбил?       Розали промолчала. Ройс Кинг, принц соседнего королевства, был молодым интересным джентльменом. Именно на него девушка возлагала большие надежды. Если бы он позвал ее, она прямо сейчас сбежала бы к нему. Казалось, что он спасет ее от этой тоскливой жизни. — Что у тебя с волосами? Почему круги под глазами? — продолжала Рената критически осматривать свою дочь. Виктория печально наблюдала за тем, как Розали сжимала и разжимала губы и робко попробовала вмешаться. — Ваше величество, думаю, завтрак уже готов. — Думаешь? — презрительно проговорила она, вплотную наступая на Викторию. — Твоя единственная задача — молчать и не вмешиваться в мои разговоры. Тебе ясно, дрянь? — Простите, ваше величество, — тихо проговорила Виктория. Рената самодовольно улыбнулась, затем повернулась к дочери. — Розали, думаю, ты не много потеряешь, если пропустишь завтрак. Красота требует жертв. — Как вам будет угодно, мама, — сказала девушка, терпеливо ожидая, что королева вот-вот уйдет. Как только плотная дверь ее комнаты закрылась за королевой, Розали без сил рухнула на колени. — Принцесса. Виктория подлетела к девушке и обняла подругу. — Спасибо, что взяла удар на себя, — проговорила Розали. — Я больше не могу так, Виктория, не могу… Из ее груди вырвались всхлипы, она ненавистно теребила свой корсет, словно он была причиной ее бед. — Тихо, тихо, — шептала Виктория, — все будет хорошо. Вот увидите, принц любит вас, для него вы прекрасны, не слушайте маменьку. Она вольна говорить что угодно, но помните, скоро вы выйдете замуж и станете королевой…       Розали положила голову ей на колени и закрыла глаза. Виктория была единственным человеком, кому она бы доверила даже свою жизнь. Единственным… *** — Моя королева, — тихо позвал женщину знакомый голос. Рената замедлила шаг и обернулась. Из-за колонны вышел пожилой мужчина. — В чем дело, Аро? — властно спросила она.       Аро был мелким советником и, как оказалось, падким на деньги. Однако с его неоценимой помощью она смогла взобраться на королевский трон. Но это оказалось ей слишком мало. Рената хотела пустить там корни. Не мужа, не дочь, а себя она видела властительницей. Женщина мечтала расширить границы Розенберга, получить могущество. — Моя светлейшая, — сказал Аро, низко поклонившись королеве в ноги. Рената поморщилась. Этот старик всегда внушал ей отвращение своим излишним подхалимством. — Живее! — строго приказала она. — Беда, моя королева, Розенберг на пороге войны. — Войны? — обеспокоенно переспросила королева, — Кто покусился на наше королевство? У нас нет прославленного величия. Розенберг славится лишь фермерами. — У нас есть плодородная земля, — тихо проговорил Аро. — Что у королевства Лунар нет. — Лунар? — нахмурилась Королева. — Это случайно… — Ужасное королевство, родина порока и варварской жестокости. Земля дикарей. Ума не приложу, за что нам такое наказание, — расчувствовался старик. — Заткнись! — рявкнула на него Рената. — Подлюга, ты думаешь, я поверю, что тебя это волнует. Набьешь карманы золотом и сбежишь, как только почувствуешь угрозу. Лучше скажи, что еще знаешь? — Прямо сейчас за закрытыми дверями тронного зала решается судьба… — Аро замолчал. — Говори, — рыкнула на него женщина.       Элис вприпрыжку поднималась по ступенькам. Прогулки по утрам заметно поднимали ей настроение. В холле она неожиданно наткнулась на королеву и советника Аро.       Они о чем-то горячо шептались, что Элис почувствовала себя неловко. Она боялась королевы, но еще сильнее боялась ее секретов. Девушка отчаянно противилась королевским интригам. Элис надеялась незаметно проскочить мимо них, но сегодня явно был не ее день. Ее заметили.       Аро замолчал и пристально посмотрел на принцессу. Элис замерла, не зная, как отреагировать на это. Бежать казалось глупо и поздно.       Девушка ждала, что произойдет дальше. Королева повернулась к ней и посмотрела ей в глаза. Ее взгляд был пропитан злобой ненавистью, Элис почувствовала, будто попала в ловушку.