Принц-Чудовище

      Пробуждение Виктории было не самым приятным. Голова казалась чугунной, и девушка даже не рискнула пошевелиться. Монотонный стук воды раздражал ее слух. Она зажмурилась и снова открыла глаза, но ничего не изменилось. Над собой она видела безобразный каменный потолок. Ее охватила паника.       Виктория вспомнила королевскую темницу. Как-то раз Райли решил ради потехи устроить придворным дамам экскурсию по этому мрачному месту. Девушка тогда жутко поругалась со своим возлюбленным. Вид затравленных узников разрывал ей сердце. Она смотрела на эти жуткие стены, холод и вечную темноту, в которых они жили, и не понимала, как можно над этим смеяться. Ей казалось неволя хуже смерти.       Девушка попыталась вспомнить, как здесь оказалась, но в памяти всплывала только стая птиц. Огромная стая птиц, которую она сначала даже приняла за тучу. Виктория вздрогнула, вспомнив тот страх. Птицы напали на нее, а она даже не смогла закричать. Крепкие руки закрыли ей рот и прижали к земле.       Неизвестность сделала ее совершенно несчастной. В этом лесу она чувствовала себя такой маленькой, такой беспомощной. Девушка ничего не знала о внешнем мире. За каменными стенами замка она росла, как в теплице. Ее мир был наивен и прост, а сейчас она лежала в каком-то неизвестном подземелье. Она задумалась о драконах или о ведьмах, что могли бы жить тут. Эти деревенские страшилки, которыми девушку пугали в детстве, внезапно ожили в ее памяти.       Внезапно она почувствовала рядом с собой движение, Виктория сильно зажмурилась. Ей так хотелось остаться в неведении, но все же так не могло продолжаться вечно. Она сделала последний вздох и, собрав остатки мужества, открыла глаза.       Виктория увидела серые глаза. Снова эти холодящие душу серые глаза. Неизвестный парень навис над ней и с интересом изучал ее. Девушку парализовало от страха. Она смотрела на его светлые, коротко остриженные волосы, на глаза, которые смотрели на нее с прищуром, губы, которые скривились в усмешке.       Всего пару раз она наблюдала публичную казнь над разбойниками, но навсегда запомнила их лица. Озлобленные они взбирались на эшафот с такой же насмешливой улыбкой. Они смотрели на простой народ с презрением, уверенные в собственном превосходстве.       Тут до сознания девушки дошло, что, возможно, она находится в логове разбойников. Ужасных кровожадных мужчин, для которых жизнь молодой девушки ничего не значит. Наконец Виктория предприняла слабую попытку подняться и сбежать. Она дернулась в сторону, но парень явно понял ее намерения и рукой надавил на ее плечо, вынуждая девушку замереть в этом положении. Второй рукой он закрыл ей рот. — Тихо, ненавижу женские крики, — слегка улыбнувшись, проговорил он.       Викторию пугало, с каким хищным интересом он разглядывал ее. Она считала это неприличным. Девушка не сомневалась, что если бы Райли это увидел, то непременно вызвал бы этого наглеца на дуэль. — Кивни, если обещаешь не кричать, — проговорил тем временем парень.       Виктория растерянно моргнула, затем согласно закивала. Тогда незнакомец осторожно убрал руки. Девушка, не отводя взгляда от незнакомца, медленно откинула своеобразное одеяло из шкур. Тут Виктория почувствовала холод. Она взглянула на себя и вскрикнула. Девушка была только в тонкой сорочке, что одевала под платье. Она тут же юркнула под одеяло.       Краска стыда покрыла ее лицо. Она чувствовала себя униженной. Виктория боялась даже спросить, что творил с ней этот незнакомец, пока она была не в сознании. Девушка слышала много печальных, страшных историй про молодых несчастных женщин. Изнасилованных, опороченных девушек, которых потом не принимали ни в одно приличное общество. Хотели они того или нет, но в глазах порядочных людей они превращались в блудниц. — Подонок, — прокричала она, чувствуя, как задрожали ее губы. — Ну, вот, — проговорил тем временем парень, усмехнувшись, — ты же обещала не кричать.       Виктория от этого почувствовала себя еще хуже. То, что она расценила, чуть ли не катастрофой, казалось, только забавляло его. — Подлец, — прокричала Виктория, — выродок, как ты посмел прикасаться ко мне.       Последние слова вызвали в незнакомце ярость. Насмешливая улыбка сменилась хищным оскалом. Виктория испугалась за свою жизнь. Она обвела взглядом подземелье, даже не зная, за что можно спрятаться, если он захочет навредить ей. Что, если он вообще не один. Надеяться было не на кого. — Как ты меня назвала? — прокричал незнакомец, — Повтори?!       Парень перевернул стол, подле которого он стоял, и решительно направился к ней. Виктория вскочила с деревянной кровати, в которой проснулась. Девушка попыталась, как можно быстрее, сбежать от него, но ноги подвели ее. Виктория почувствовала безумную боль в левой ноге и вскрикнула. Девушка едва не упала, но крепкие руки незнакомца успели поймать ее и осторожно усадили на кровать.       Виктория закрыла глаза, искренне желая, чтобы это был сон. Ей хотелось, верить, что ей просто снится кошмар, и что, когда она откроет глаза, то окажется у себя в комнате. — Да кто ты такая? — проговорил тихо незнакомец. — Какое право ты имеешь меня так оскорблять.       Виктория открыла глаза. Ее охватило разочарование, когда она снова увидела его перед собой. Девушка теперь окончательно убедилась, что этот кошмар не кончился. Что она полностью во власти человека, которого совершенно не знает. — Что ты со мной сделал? — прокричала она. — Как я покажусь жениху на глаза? Он теперь никогда на мне не женится. Я опозорила его.       Виктория потеряла все свое самообладание, она разревелась, отчаянно понимая, что просто не вынесет этого позора. — Да, откуда ты вообще свалилась на мою голову, — пробормотал парень, наблюдая за ней. — Заблудилась, — выкрикнула Виктория, явно не разбирая, что это даже не вопрос. — Заблудилась, — усмехнулся парень и осторожно убрал прядь рыжих волос, пытаясь посмотреть ей в глаза. — Не знаю, о чем ты, но я просто встретил тебя в лесу, ты потеряла сознание. Твое платье было в грязи, тело было в царапинах и синяках. У меня был выбор: оставить тебя там или же позаботиться о тебе. Виктория недоверчиво взглянула на незнакомца. — Ты говоришь правду? — спросила она шепотом. — А мое платье? Виктория обняла себя за плечи и опустила глаза, явно смущенная вопросом, который крутился у нее в голове. — Ты раздел меня? Незнакомец едва разобрал ее тихий, смущенный шепот. — Да. Мы попали под дождь, и твоя одежда промокла. Нужно было ее просушить. Только и всего. — Честно? — недоверчиво спросила девушка. Парень кивнул и совершенно не ожидал, что девушка кинется ему в объятия. *** — Временами и я слышу ее стенания, — проговорила Клотильда.       Она стояла над большим чаном и периодически помешивала бульон. Благодаря стараниям этой женщины, по королевской кухне уже витал аппетитный аромат сытного обеда.       Принцесса Элис сидела за кухонным столом и мелкими кубиками нарезала морковь. Ей нравилось помогать Клотильде. У этой мудрой женщины было много интересных историй, однако сейчас она все время вспоминала печальную историю этой цыганки. — Вам не нужно бояться ее, — вновь заверила девушку Клотильда, словно опасаясь, что принцесса уедет домой. — Она всего лишь заблудшая душа.       Элис кивнула, хотя ей больше нравилось думать, что призрак Марии больше ее не потревожит. — Знаете, вы немного похожи с ней. У нее были такие же добрые глаза, как у вас.       Элис благодарно кивнула. Девушка просто не могла справиться со своим смущением. Здесь, на чужбине, она на удивление часто слышала комплименты в свой адрес. Иногда Элис задумывалась над тем, считали бы ее красавицей, если бы они знали Розали. Если бы они увидели, как она танцует, как говорит. Как красиво звучит ее смех. Элис часто казалось, что Розали просто блестящая золотая монета. Девушка понимала, рядом с сестрой, она была медью. Красота самой Элис не была ослепительной, движения не так грациозны, а говорить она не могла. Нет, определенно, будь Розали рядом, Элис превратилась бы в тень.       Ее невеселые мысли прервал веселый возглас Клотильды. — А ну положи булочку на место, негодник! — проговорила она кому-то за спиной принцессы.       Элис моментально обернулась и увидела, что позади нее в вороватой позе застыл принц Джаспер. Он, увидев удивленное лицо принцессы, не выдержал и расхохотался. — Клотильда считает, что одна румяная и только что вынутая из печки булочка может перебить мой аппетит. Вы тоже так считаете?       Элис смущенно пожала плечами. Принц сейчас напоминал веселого мальчугана. Он не без удовольствия откусил свежую сдобную булочку и с аппетитом разжевал. Его лицо просто просияло. — Ты просто превзошла себя, — наконец проговорил он, взглянув на свою няню. — Нагло льстит и не краснеет, — довольно рассмеялась женщина, — вместо того, чтобы воровать булочки у старушки, лучше бы развеселил нашу красавицу. Услышав это, принцесса смущенно опустила глаза. — Должно быть, ей очень скучно, раз она слушает мои глупые истории, — продолжила тем временем Клотильда. — Быть может, принцесса желает увидеть нашу галерею?       Элис тут же согласно кивнула, но, взглянув на морковь, почувствовала вину. Ей не хотелось, чтобы Клотильда думала, что она отлынивает от работы. — Оставьте это слугам, — понимающе проговорила старая женщина.       Принцесса улыбнулась и с радостью последовала за принцем. После той беспокойной ночи они сблизились. Принц часто увлекал Элис какой-нибудь интересной историей. А порой они, просто молча, гуляли в королевском саду.       Принцесса не предполагала, что галерея находится так высоко. Она пару раз спотыкалась, взбираясь по крутым ступенькам лестницы. Наконец, когда она едва не упала, принц неуверенно подал ей руку. Ему не хотелось оскорбить или напугать ее уродливыми, как ему казалось чересчур широкими ладонями. Но Элис тут же вложила в ладонь Джаспера свою. Ее аккуратная маленькая ладонь, казалось, утонула в его мозолистой руке.       Элис улыбнулась, стесняясь своей неуклюжести. Она вновь вспомнила Розали, уверенная, что даже эти ступеньки она одолела бы с легкостью. Сестра прошла бы гордой походкой и ни разу бы не споткнулась.       Джаспер не отпустил ее руку, даже когда они оказались в галерее. Ее ладонь дарила ему тепло, какое-то странное воодушевление, что он не захотел ее отпускать. — Это мой прадедушка, — Джаспер указал на седовласого старика, изображенного на портрете.       Элис кивнула и с интересом взглянула на портрет. Джасперу нравилось то, как девушка рассматривала его предков. Она подходила к ним то ближе, то отдалялась на пару шагов, словно пыталась увидеть их величие. Принцесса не просто любовалась картинами, казалось, она пыталась понять их. Понять, почувствовать их жизнь. Принц подумал, что даже он не уделял картинам такого внимания, как эта девушка.       Так медленно они подошли к главной картине. С полотна в позолоченной раме на Джаспера со счастливой улыбкой смотрели его мать и отец. Портрет нарисовали после их свадьбы. По традиции дальше должны были висеть портреты юного принца, но их не было. Казалось, род Джаспера исчез в тот день, когда он родился. Проще было представить, что королевская династия Хейлов канула в Лету, чем признать то, что родители Джаспера породили чудовище.       Он не выдержал и отвернулся, хотя от этого он почувствовал себя еще хуже. Принц в смятении даже забыл, что стены галереи были увешаны зеркалами. Он смотрел на свое отражение, а позади себя видел ослепительно красивых родителей.       К нему подошла Элис. Она осторожно коснулась его и указала на портрет. Девушка пыталась сказать, что у него такие же красивые глаза, как и у матери, но с первого раза он этого не понял. — Да это мои родители, — проговорил он. Тогда принцесса тепло улыбнулась, и отрицательно мотнула головой. И вновь указала на его мать. — Что? Я похож на нее? — с усмешкой спросил он.       Элис кивнула и коснулась его лица. Глаза. Хотелось донести ей, что у него безумно красивые глаза. Но ее прикосновения смутили принца. Он так и не понял, что она хотела сказать. Принц просто взял ее руку в свои и поцеловал. Джаспер поцеловал эту маленькую ладонь, что подарили ему тепло.