Невеста полоза

Не бечено.       Небо было трогательно-голубым, чистым как кристаллики льда. Солнце еще только поднималось, но уже было достаточно светло, чтобы не спотыкаться по дороге. Лес давно укрыл меня, спрятав от города, что лежал в долине за моей спиной. Было совершенно не темно — сквозь яркую зеленую листву пробивался солнечные лучики.       В стеклянной коробочке яростно шипела змейка. — Тихо! — шикнула я на нее. — Сама виновата, — Серебряная лента недовольно прошелестела. — Нечего было под руку лезть.       Мы с Синге попрощались на рассвете. Обещались писать письма и как-нибудь навестить друг друга, если что. Обменялись координатами: Синге указал какой-то южный город, который, кажется, и вовсе на островах находится, а я сказала, что самое то мне в столицу отправлять. Даже если далеко буду, то все равно на почте письмо для меня останется. Если что срочное, то для этого есть магическая связь разного рода. Приспичит — обязательно найдем друг друга.       На том и порешили. Да разошлись в разные стороны.       Я представляю, как было тяжело Синге уходить из своего дома, но ничего поделать было нельзя. Предупреждение своей сестры мужчина воспринял очень серьезно, видимо, про надвигающуюся угрозу он что-то знал. Но я вдаваться в подробности не стала, не мое это дело. — Слушай, чего ты ко мне прицепилась? — спросила я, уставшая уже от вновь возобновившегося шипения моей нежданной спутницы.       Золотистые глаза с укором смотрели на меня, будто их обладательница со вздохом в который раз убеждала меня в том, что о причинах своего поступка уже не раз говорила мне, и вообще, что я, дура такая, ничего не понимаю? В ответ лишь фыркнула. Действительно, я совсем, что ли, прошу у змеи, хоть и весьма разумной, внятного ответа на мой глупый человеческий вопрос. — Ладно, — я поправила лямку рюкзака, перехватила поудобнее ручки сумок другой рукой (вот дойду до столицы, там и сброшу большинство моего барахла, которое слишком жаль было просто выкидывать, да и оставлять тоже). — Знаешь, я могу тебя выпустить, — змейка заинтересованно замолчала. — Только с одним условием — ты не будешь висеть на мне и творить всякие глупости. Договорились?       Серебряная лента усиленно закивала, поэтому мне пришлось остановиться у обочины, поставить сумки на траву, что соблазнительно зеленела по сторонам дороги, и уже двумя руками открыть доступ к свободе «униженным и оскорбленным». Змейка, почувствовав свободу, стрелой рванула в траву, скрывшись там на несколько мгновений, за которые я уже успела порадоваться за то, что я, наконец, осталась в гордом одиночестве, и эта егоза не вернется, и взгрустнуть по этому же поводу. Но серебро блеснуло среди травы, и моя спутница потянулась ко мне, держа между опасно сверкнувших клыков ромашку (где она раздобыла ее, если в округе таких цветов не было, ума не приложу). — Я же попросила на меня не лезть, — возмутилась было я, но быстро поняла, что отнюдь не это хотела до меня донести волшебная живность, поэтому несколько смущенно выдохнула. — Спасибо.       Змейка же успокоилась только тогда, когда абсолютно чистый от насекомых цветок не был закреплен в моих волосах. Только тогда я смогла взять сумки и отправиться дальше по дороге.       Странная она…

***

      Я держала путь в столицу, в славный город Олонер. К нему вели две дороги: длинная и еще длиннее. Я не собиралась идти ни по одной из них. Иначе бы просто осталась с нашим караваном до самого Сеора, а там уж и дальше, естественно. Но нет, я решила, что слишком умна для таких кругов (дорога от Герова, оставшегося за моей спиной, до Олонера петляла как пьяный эльф во время празднования Весеннего Цветения и чего-то там, связанного с их Матерью или Дочерью, и вообще, эту расу фиг поймешь, отстаньте от меня) и повернула немного погодя в сторону Влэна — большого города близь столицы. Я не очень была уверена, что у меня хватит запасов, поэтому прикинула, что завернуть в этот городок было бы неплохо. А там уж рукой подать до Олонера.       Эта часть нашей прекрасной Империи не очень щедра на человеческие поселения, чем на том же западе или севере, например. Причина такого исторического распределения человеческих масс весьма проста. В те незапамятные времена, когда люди только осознавали себя как умных существ, могущих образовывать государства, на богатства нашей земли очень охотно покушались представители расы ниар — полу-людей, полу-змей. Они были и сейчас, разумеется, есть (ничего с этими гадами, во всех смыслах этого слова, не случиться — живучие, заразы) весьма сильны как физически, так и магически, да и жили совсем рядом — за невысокой горной грядой на востоке располагалось их процветающее княжество (что им не сиделось на своей земле, история умалчивает). Люди отбили своим огромным количеством действующих душ наступление супостатов очень много лет назад, но все равно селиться близко к тем горам, отделяющих воинственных змей от нормальных существ, до сих пор никто не горел желанием. Себе дороже.       На востоке остались только крепости, к нашему времени обросшие населением и ставшие уже небольшими, но все же городами. Влэн был самой ближайшей к Наргелю — обителью нагов. Олонер находился чуть восточнее и севернее, но это было безопасно, благо нежеланное государство извивалось дольше на северо-восток.       Исходя из всего вышеперечисленного, мне придется прокладывать свой путь по не очень заселенным людьми участкам леса. Я вообще не очень уверена, есть ли там деревушки какие-нибудь. Но мы личности взрослые, обязательно прорвемся.

***

      Через час я свернула на восток. По моим представлениям до Влена дня два, если не засиживаться в трактирах, но от последних я далеко должна быть, дорогу же за спиной оставила.       Все это время моя чешуйчатая спутница следовала рядом, часто отлучаясь на некоторое время глубже в лес, из-за чего я теряла ее из виду. Но не успевала даже серьезно занервничать, отчего-то переживая по поводу того, что серебристая лента не вернется, как будто от ее присутствия был мне какой-то прок, змейка всегда возвращалась. Да не с «пустыми руками», а неся какие-нибудь ягоды, держа их за веточки. И опять же очень настойчиво пихала свои находки мне в руки. Она, к слову, ни разу не ошиблась — все дары были съедобны, безопасны и весьма вкусны.       Силами моей невольной спутницы я не чувствовала голода аж до самого вечера. Только единожды залезла в рюкзак и на ходу перекусила пирожком.       Было не жарко. Под зеленой листвой очень приятно путешествовать, да и лес сам поражал чистотой и проходимостью, будто у принципиальных эльфов за пазухой находился. Мама мне рассказывала, что у них просто парки, а не дикий лес. Однажды во время ее учебы в академии ей посчастливилось попасть на территорию остроухих долгожителей, вроде у них практика была… Там, если мне не изменяет память, она впервые и влюбилась. Да только ничем хорошим это не закончилось.

***

      На ночь решила устроиться на приятной небольшой полянке, что встретилась на моем пути. Стоило мне только опустить вещи на зеленую траву, как, тихо шикнув, змейка снова уползла в неведомые дали. Я лишь пожала плечами, пусть делает, что ей угодно.       Набрала хвороста, благо сухих палок было поблизости достаточно (как будто подготовленная полянка специально для ночлега путешественников), разожгла огонь, вызвав искру щелчком пальцев (здорово все же быть магом), да соорудила что-то на подобие спального мешка из ткани, что оказалась в моих сумках (даже забыла, как упаковывала легкое одеяло). К вечеру похолодало, поэтому костерок был как нельзя кстати. Перекусила еще одним пирожком, похвалив себя за то, что удосужилась заказать еду у хозяина постоялого двора в Герове еще до того, как мне пришлось спешно сматываться из города.       Когда я ложилась спать, змейка все еще где-то гуляла. Отчего-то грустно подумав о том, что, наверное, на этом наше совместное путешествие закончилось, закрыла глаза.       А ночью мне приснился еще один странный сон.       У моего костерка сидел совершенно незнакомый мне мужчина. Свет от огня освещал его профиль, черты лица казались такими острыми — стоит только притронуться хотя бы к скулам, как по коже пальцев потечет горячая кровь. Раскосые глаза задумчиво наблюдали за пляской огня на сухих ветках. Неподалеку лежала еще одна небольшая кучка хвороста, которая была точно делом не моих рук.       Видимо я очень явно рассматривала закутанную в плащ фигуру, потому что отчего-то знакомый взгляд погладил мое лицо. Что самое странное, страшно мне не было. — Я тебя раз-с-сбудил? — тонкие губы тронула слабая улыбка. Мужчина неожиданно растягивал шипящие, но меня это почему-то совершенно не беспокоило. Мне было тепло и абсолютно спокойно. — Из-с-св-фени.       Незнакомец неуловимо быстро оказался рядом со мной, узкая ладонь с длинными пальцами тяжело опустилась на мое плечо. Затем острые коготки легонько прошлись по спине туда-сюда. — В-с-се х-хорош-ш-шо, я с-с-сторож-шу тв-фой с-сон, милая, — раскосые глаза нависшего надо мной мужчины светились расплавленным золотом, с каждой секундой я тонула в них все глубже и глубже. — С-с-спи, моя радос-с-сть…       И я, не в силах противостоять этой странной магии моего сновидения, закрыла глаза, уплывая в объятья сна, напрочь игнорируя то, что и так уже спала.

***

      Утром меня разбудило странное копошение под моей рубашкой. Рядом потрескивал догорающих костерок, каким-то чудом доживший до утра. Я лежала на боку полностью одетая, укрытая сверху одеялом, а внутри голую кожу живота щекотала невидимая длинная хрень. Я замерла от ужаса, стараясь не представлять, что это могло быть, а потом только неожиданно сообразила, что это нечто очень по ощущениям было похоже на змею. Осознание пришло молниеносно. Вот беспардонная зараза!       Уже совершенно успокоенная оттянула ворот рубашки и с укоризной глянула внутрь. Как и ожидалось, я столкнулась с взглядом нахальных золотистых глаз сразу же переставшей вертеться змеи. — Ну и как это понимать?       Мне в ответ лишь прошипели, неожиданно для меня лизнув кожу около пупка раздвоенный языком. Я вздрогнула от щекотки и резко дернулась вбок, из-за чего наглая чешуйчатая хитрожопость осталась без теплой защиты одеяла и моей одежды на растерзание прохладному утреннему воздуху. Обиженно прошипев змейка ринулась обратно, но я резко вскочила, отпрыгивая от распоясавшийся живности. Как мне показалось, она не очень расстроилась, ибо я оставила ей одеяло, под которое серебряная лента успела благополучно скрыться. — Вот тебе и доброе утро, — проворчала я, но, решив, что делать нечего, раз и так уже проснулась, поплелась искать в сумках бутылку с водой, дабы хоть немного умыться.       Увы, рядом с моей временной стоянкой не оказалось водоема, но я не очень поэтому поводу переживала. До города и так оставался день, а воды в запасе у меня еще было достаточно, чтобы не волноваться по этому поводу.       Спешно перекусив, я убрала все свои вещи обратно в сумки, чему не очень обрадовалась змейка, ибо ее опять оставили без нагретого моим телом одеяла, и, скрыв следы моего пребывания на этой полянки, отправилась дальше на восток.       Осталось совсем немного.