Глава 2
28 марта 2014 г., 19:29
Таверна «Покусанный дворянин». Полночь. Элисса решила, покинув дворец, не сразу мчаться в заданном направлении, а спокойно переночевать, сняв лучшую комнату. Вот только все еще так и не ложилась, завалив кровать своим клепаным кожаным доспехом, кинжалами и прочим барахлом, а сама при этом довольно продолжительное время разглядывала себя в зеркало, стоя перед ними практически полуголой.
Что сказать: последние три года, попеременно проведенные в стычках разного калибра, сделали свое дело. От некоторых шрамов избавиться не удастся уже никогда. Как, например, от этого длинного шрама чуть ли не через всю спину – Элисса провела по нему пальцем, повернувшись полубоком. Его, помнится, оставил один из крикунов, напавших на их походный лагерь в Морозных горах, и Винн потом долго пришлось повозиться с раной. Или вот, совсем тонюсенький шрам слева внизу живота – подарок от одного из магов крови в Круге. Элисса так и не спросила потом у Морриган, какое именно это было заклинание, что след от него убрать так и не удалось. В остальном – все же больше именно мелких рубцов, разбросанных по телу. Так что не так все плохо, сделала вывод Элисса, закончив осмотр.
Стянув с волос резинку, она распустила конский хвост, в подобие которого постоянно их собирала. Очень повезло еще, что лицо удалось уберечь от каких-либо увечий, если не считать крохотного, от нижней губы к подбородку – какой-то эльфиеныш-разбойник чиркнул кончиком кинжала – шрама, незаметного, если не приближаться к Элиссе вплотную. Так что в закрытом платье и с красивой прической, или так, с распущенными нежно-каштановыми волосами, она все еще могла бы вновь сойти за тэйрну, было бы только желание.
На секунду она представила, как ей пришлось бы наряжаться в вычурные дорогие наряды и вести светскую жизнь, невольно поморщилась и окончательно поняла, как правильно поступила, упустив возможность стать королевой Ферелдена.
Закрыв глаза, Элисса выдернула из воспоминаний эпизод, о котором Алистер не знал, и, вероятнее всего, не знал до сих пор. Перед самым ее отъездом из Денерима, то есть фактический на следующий день после пышной церемонии в честь победы над Мором, к ней пришел эрл Эамон.
Разговор вышел долгим и преимущественно односторонним. Эрл Эамон долго ходил вокруг до около, много говорил о свершенном успехе в отношении Мора, постепенно переходя затем к обеспокоенности в связи с очевидным для него разладом между Элиссой и Алистером. Поскольку ей к тому моменту затянувшаяся речь уже надоела, Элисса прямо спросила эрла, что ему нужно. Тогда он, наконец, заговорил уже о том, зачем пришел, о необходимости брака, хотя бы политического, для страны, если уж они с Алистером не готовы простить друг другу обиды и помириться по-настоящему.
Ведь он так молод, так неопытен в управление чем-либо, так легковерен, а она, дочь Брайса Кусланда, настоящая тэйрна для общественности, хоть и отказалась от права ею зваться – единственная подходящая кандидатура, все убеждал и убеждал ее эрл Эамон, заверяя также, что все касательно согласования с Алистером, он берет на себя.
Ну еще бы, в этом-то как раз Элисса не сомневалась, как и в том, что Эамон обязательно бы добился успеха в переговорах – с ним Алистер соглашался беспрекословно, даже если сам, например, лучше бы предпочел жениться на Морриган, чем на Элиссе, если судить по их встрече накануне, наполненной обвинительными заявлениями и чуть ли не открытой грубостью в адрес друг друга.
Элисса отказалась, и Эамону тогда не оставалось ничего, кроме как уйти, сообщив напоследок о том, как сильно она его разочаровала. На это, в общем, Элиссе было наплевать. Она считала, что и так сделала для Алистера больше, чем тот заслуживал, и не собиралась продолжать себя терзать постоянным напоминанием о том, какую боль он ей принес, что бы и происходило, стань она его женой чисто для формальности, лишь чтобы поучаствовать в управление страной. Нет, спасибо. Да и все равно с последней задачей без нее и так прекрасно справлялся эрл Эамон – ведь не развалился же Ферелден за эти два года ее отсутствия, а значит, Алистер в одиночку явно не правил.
***
До самого Амарантайна Элисса добралась без приключений, даже подивившись тому, что никто не пожелал напасть на путешествующую в одиночестве и такую, должно быть, беззащитную девушку. Хотя, возможно, это было связано с тем, что ей никто так и не встретился по пути, даже на Тропе Пилигримов, обычно забитой торговыми караванами. Так что первым, с кем она столкнулась на дороге, ведущей к главным воротам, был мальчишка, примерно ее ровестник, с лохматой копной черных волос и капризным взглядом. Он бодро шагал в сторону от города, окутанного наступающими сумерками, но тотчас остановился, как заметил Элиссу, сразу перекладывая руку на рукоятку своего меча, болтающегося в ножнах. - Ты Страж? - Элисса кивнула на отличительный знак на его броне. - Я-то да, а вот что ты здесь забыла? - не слишком любезно отозвался он. Элисса молча протянула ему пергамент с королевской печатью. И мальчишка, едва пробежав по строчкам, щурясь в полумраке, сразу хватанул ртом воздух. - Значит вот кого послали разбираться, знаменитого Серого Стража. Я прошу прощения, но тут такое твориться. Мы хоть и делаем, что можем, но числиностью не велики, а храмовники, хоть вроде тоже землю носом роют в поисках виновного, но все пока бестолку, и... - Так, так, стоп, не части, - остановила этот бессвязный поток Элисса. - Давай-ка все по порядку. Что тут у вас происходит? У парня аж глаза округлились: - А ты не знаешь? Но тебя же послали... Да уж, спасибо Алистеру, так знала, что будет выглядить идиоткой, прибывший исполнять поручение, не зная какое. - Хочу услышать версию очевидца. Излагай! Он немного замялся. - Эм, я сменился с поста и должен доложить о прошедшем карауле в Башне. Может, отправимся туда, я бы как раз по дороге рассказал что нужно. - Я планировала переночевать в Амарантайне. Глупо, конечно, ведь все равно рано или поздно и в Башню Бдения придется наведаться, но Элисса, как говорится, все старательно оттягивала свой конец. - Я бы не советовал, - заметил этот Страж. - И хотя сегодня, если храмовники правильно вычислили закономерность, нападения не предвидится, лучше бы тебе перестраховаться. А то следующей поддержи из Денерима нам еще месяц придется ждать. Каков наглец! - Как тебя зовут? - Карвер. - Ладно, Карвер, сделаем так: идем вместе в Башню, и ты мне по дороге все подробно рассказываешь. Да уж, похоже Элисса зря понадеялась, что ее сюда отправили с какой-то ерундой. - На Амарантайн пару раз в месяц нападают ожившие мертвецы. И Создатель бы с этим, разобраться с ними не так, что бы уж совсем сложно, хотя они наступают рассеянно, а не четким отрядом, что немного усложняет задачу. Проблема в том, что пока мы и стражники Амарантайна заняты основной толпой у ворот, единицы просачиваются в город, уж не знаю через какие лазы, и... - Убивают горожан, - закончила Элисса. Что ж, она уже сталкивалась с похожим в Рэдклифе. Ничего сверх сложного. Какой-нибудь идиот заключил сделку с демоном. Найти и поймать виновного, да и дело с концом. - Нет, - оторвал ее неожиданным ответом от размышлений Карвер.- В том-то и дело. Они что-то делают с людьми, околдовывают что ли. Но никогда сразу непонятно, на кого подействовало, потому как лишь пару дней спустя кто-то из горожан уходит, словно как усмиренный. И хорошо еще, если человек жил один, потому как были и те, кто убивал своих родителей и детей, жен тоже, если они не были крепки и здоровы, а если были - проклятие действовало и на них тоже. Мы не сразу разобрались, что происходит, но и выяснив, что пропавшие уходят, на зов какой-то быть может, сами, не слишком преуспели в разрешение ситуации. Если их не трогать и не пытаться выследить - они не нападают, а так, остановить их можно, только убив, потому как, находящиеся во власти проклятия, словно не чувствуют боли, не останавливаются, даже если им отрубить руку, ногу, что угодно. Да они и сами себе их отгрызут, чтобы освободиться, если их связать, до последнего вздоха будут вырываться из плена. - И как вы поступаете? - Приходится убивать. Так приказал Командор. Раз уж храмовники так и не нашли пока, как снять проклятие. Неизвестно для каких целей кто-то собирает этих несчастных. - Вероятно, часть из них потом и возвращается в виде уже живых мертвецов, - Элисса мысленно представила эти скелетоподобные существа, которых много навидалась в Рэдклифе. - Нет, на город нападают как бы живые трупы, а не скелеты, и это не горожане Амарантайна. - В любом случае, все это происки какого-нибудь мага-некроманта, заключившего сделку с демоном. - Да, храмовники тоже так считают, обыскивая и город, и лес, но пока безрезультатно. К ним даже из Вольном Марки в помощь еще группа опытных в таких делах храмовников прибыла, как раз на днях. - А к магам не пробовали обращаться? - Поговори потом об этом с храмовниками. Мы лишь стараемся защитить город. А поскольку и на Башню может быть совершенно нападение, приходится быть на готове и там и там. Нет у нас возможности еще и причиной заниматься. Одно скажу: со скверной у этого проклятия точно нет ничего общего, потому как один из Стражей тоже ему подвергся. Нату пришлось пусть тому стрелу прямо в сердце. Это было ужасно! - эмоционально делился своими переживаниями Карвер. - А подмога? Армия Денерима? Конечно, десятку Серых Стражей и горстке стражников Амарантайна не удержаться. О чем вы думаете?! Ведь нападения так и не прекращаются! - Ну, ты же здесь, - грубо выплюнул Карвер. - Вот такая армия. - Стойте, вы просили численную подмогу, а получили лишь меня? Ответа ей не потребовалось, все и так было очевидно по выражению его лица. Алистер совсем что ли рехнулся? Уж какие бы там ему скупые, как он сказал, отчеты не посылали, чтобы понять, что дело серьезно и без оказания военной помощи проблему не решить - много соображать не надо. Храмовники у него, видите ли, не тем занимаются! Элисса очень была зла. Вот на нее он как в этой ситуации рассчитывал? Что она пойдет и поймает виновного, и все сразу кончится? Нет, ну поймать она, может, конечно и поймает, но дело-то не в этом. Крайне необходимо было послать сюда отряд. Малочисленным стражникам за всеми, кто может быть подвержен проклятию, не уследить явно. Такими темпами город совсем скоро опустеет. Кто не погибнет, тот бросит все и убежит. И правильно сделает. Последнее соображение она озвучила своему спутнику. - Не так-то это и просто, покидать город жителям запрещено. - Что, еще одно прекрасное распоряжение Командора?! - Нет, это уже храмовники так решили. Опасаются всё, что мало ли преступник сам находится в городе. - Ага, и потому как последний идиот пойдет через главные ворота, когда его армия через потайные лазы проникает в город? Тут совсем все с ума посходили?! Элисса резко остановилась. - Зря ты меня все-таки в замок повел. Мне нужно потолковать с храмовниками... о многом, - добавила она с нажимом. - Они сейчас не в городе. Вместе с новоприбывшими отправились опять источник искать. - Что, все? - Ну, нет конечно, но те, кто сейчас в городе, вряд ли тебе чем-то помогут. Они также, как и мы, только за порядком следят, да проверяют: нет ли новых проклятых или, огради Создатель, пропавших проклятых. Чтобы по делу говорить - это нужно дождаться возвращения остальных, ну или самой их пойти искать. Но рекомендую этим заняться лучше на рассвете. - Хорошо, - согласилась Элисса. Все равно они как раз подходили к Башне, и бессмысленно было бы теперь возвращаться в город, да еще и в наступившей темноте. Элисса позволила Карверу за нее объяснять встретившимся им в замке - пока это были два стражника на входе и служанка-эльфика, - кто она и зачем здесь (последней, чтобы та проводила гостью в комнату). Сама же Элисса, пока ступала по погруженному в ночную тишину замку, изо всех сил старалась не думать о том, что находится в родовом поместье Хоу, хоть и переданном во владение Серым Стражам после войны. В отведенной ей гостевой комнате она не пробыла и пяти минут, разве что вещи свои успев поставить, как в дверь постучали. Какая досада, а ей ведь так хотелось попытаться уснуть, чтобы не думать об услышанном. Элисса понимала, что ошибкой было бы начать сейчас все анализировать, пока не получены факты. Строить гипотезы на основе обобщенного рассказа - бесполезное занятие. И раз уж не было темы, чтобы полностью переключиться, нужно было хотя бы попытаться уснуть. Так ведь нет же. - Войдите. Это опять был Карвер. - Я доложил Командору о твоем прибытии и о нашем разговоре. Он хочет тебя видеть. Влипла. А она-то уже понадеялась, что до завтра удалось отложить необходимость такой встречи. А теперь вот опять срочно перестраиваться: с размышлений о беспределе в Амарантайне на еще более неприятные, мирно покоящиеся вот уже как два года. - Туда, - указал Карвер на дверь, когда они спустились от гостевой комнаты на этаж ниже и сделали пару петель в коридорах. - Командор в своем кабинете. Так, глубокий вдох и вперед. Не хватало еще, чтобы Карвер заметил ее замешательство и нежелание переступать порог. Элисса решительно толкнула дверь, забыв постучать. В горле почему-то пересохло, и она не могла вымолвить ни слова. - Ну здравствуй, Элли...
