Клятва четырех

      Гарлоки и огры, оборотни, лесные разбойники и спятившие маги, драконы наконец! И никому из всей этой многообразной массы врагов, никому не удавалось одолеть Элиссу Кусланд и тех, кто сражался бок о бок с ней. А значит, и эта непонятная ведьма не сможет стать первой одержавшей верх. Она же не всесильная, в конце концов, все равно не смогла бы перебить здесь всех. Ну, нападет, пускай, ведь вечно ее парализующее заклинание продержаться не смогло бы.        Вот только ведьма не нападала. Остановилась на расстоянии вытянутой руки и лишь властно, заявляя о своем господствующем положении в сложившейся ситуации, оглядывала обездвиженный отряд, по очереди внимательно изучая каждого.        - Поговорим?        - Мне нет дела до твоих слов, тварь!        - А я обращаюсь и не к тебе, Каллен, - адресовав ему насмешливую ухмылку, ведьма повернулась к Элиссе: - Я говорю с ней. Серый Страж?        - Ты лишила себя возможности вести разговоры, совершив убийство! – слетело у Элиссы с губ незамедлительно. – Нападай, и решим все поединком чести. Если осмелишься, конечно.        - Брось, я оказала ему услугу. Безмозглый неопытный юнец на поприще храмовника – все равно не жилец. Не моя печаль, кого храмовники принимают в свои ряды на убой. Я давала возможность одуматься и отступить, но всякому терпению приходит конец. Наглядная же демонстрация куда действенней.        Улыбка не слетала с ее губ, пока она говорила, словно для этой ведьмы все вокруг было игрой, включая совершенное ею убийство.        - И кстати, чтобы ты знала, в чистом поединке между магом и воином по определению не может быть ничего общего с честью.        Говорит, пусть говорит, и подольше, мелькало тем временем в голове у Элиссы. Хорошо, что ведьма сама тянула время. Ведь даже такое мощнейшее заклятие паралича не могло держаться часами. Главное, ее не провоцировать на агрессию, пока все были неспособны ей хоть как-то противостоять. Вот только Каллен этого не понимал, или просто не мог себя пересилить и постараться ведьме хоть немного подыграть.        - Закрой свой поганый рот! Вы, грязные маги крови, монстры, помешанные на своем могуществе и творимых бесчинствах! Эти злодеяния тебе с рук не сойдут, обещаю!        - Твоя безграничная одержимость моей персоной по-прежнему очень лестна, но ты все тратишь мое время попусту. Пожалуйста, замолчи. Или я заставлю тебя это сделать! - закончила ведьма с нажимом на последней фразе. – А что до тебя, Страж, выслушать меня все же придется. Вы не в том положении, чтобы выбирать.        Секундами до того, пока ведьма была отвлечена на Каллена, Элисса осторожно, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, оглядывалась по сторонам, пытаясь определить состояние остальных: кто быстрее был бы готов среагировать в случае ослабления наложенного на них заклятия.        Оба храмовника практически не сводили глаз со своего командира, ожидая, в случае чего, распоряжения хотя бы словесно подключиться к происходящему. И хотя по внешнему их виду очевидно было, что не меньше самого Каллена они жаждали разорвать ведьму на мелкие кусочки, до наложения заклятия они даже мечи обнажить не успели, а значит, в первые секунды освобождения от паралича пользы от них было бы меньше, чем от того же Карвера, хотя бы успевшего выхватить оружие и так с ним в руке теперь и замершего. Что же до Натаниэля, то его заклятие застало в тот момент, когда он доставал стрелу из колчана. Не самая лучшая позиция для немедленной атаки, но учитывая ловкость, с какой Нат обращался с луком, что Элисса успела оценить уже в полной мере, возможно, как раз у него имелся шанс для меткого выстрела при не самом прискорбном для всех них раскладе, безусловно.        - Догадываюсь, зачем вы здесь, - вернула ведьма внимание Элиссы. – Но не я наслала проклятие на Амарантайн…        - Жалкая ложь!        - Я не насылала проклятие на Амарантайн, - ведьма полностью проигнорировала Каллена, - но знаю, кто это сделал.        - И кто же?        - Нерия Сурана.        Это имя не сказало Элиссе ничего в отличие от, очевидно, Каллена, не сдержавшись, картинно фыркнувшего.        - Ну и кого ты здесь надеялась провести таким нелепым враньем?! Сурана – давно усмиренная!        - Тебе виднее, Каллен. Это ведь ты ее усмирил.        Ведьма по-прежнему держалась невозмутимо, но потому, как напряженно сузились ее глаза на последней реплике, Элисса определила первую искреннею за прежней игрой эмоцию. И этой эмоцией была злость, хоть и довольно успешно сдерживаемая.        - Не пытайся уводить в сторону! – продолжил давить Каллен. – Еще выдумаешь пару уверток или закончим спектакль?        - Ни к чему. Ведь я не лгу, - минутный проблеск исчез, и к ней вернулось прежнее самообладание. – Вы, горе-храмовники, ведь не просто поспешно усмирили мага. Она была Одержимой, вот в чем дело.        - Вздор! Полнейший! А даже если и так, это все равно не имеет значения. Всем известно, что лишившись связи с Тенью, маг лишился бы и связи с завладевшим им демоном.        - Известно? – ведьма иронично ухмыльнулась, сузив брови: - Известно лишь, какое ничтожное вы, на самом деле, имеете представление о Тени и тех существах, что ее населяют.        Внимательно слушая их диалог, Элисса, хоть доводы Каллена и казались ей убедительнее, все же ловила себя на мысли, что, может, и ни к чему этой ведьме было их пытаться провести так неубедительно, когда она давно могла напасть или сбежать, оставляя своих противников во власти парализующего заклинания. А значит, поискать смысла в ее словах все же не было лишним, мало ли. Все равно никакого цельного понимания ситуации с Амарантайном у Элиссы пока не сложилось.        - Жалкие отмашки! – не унимался Каллен. – И когда же по-твоему Сурана успела стать Одержимой, а?        - Как и многие до и после нее. Во время Истязаний.        - Глупости! Я лично проверял. Да и никто так блестяще не проходил истязание, как это удалось Суране. Что это? Зависть, что сама в свое время справилась не так идеально?        Последнюю шпильку ведьма словно и не заметила, адресовав Каллену нежнейшую улыбку.        - И на что же ты ее проверил? Действительно ли она одолела двух полудохлых демонов, которых вы обычно натравливаете на истязуемых? – чем больше Каллен выходил из себя, тем спокойнее реагировала ведьма, откровенно уже издеваясь. – Разумеется, одолела. Нерия была на редкость одаренным магом. Но если тебя интересует причина, почему ее Истязания прошли именно настолько идеально…        - Так, все, рассказывай что хотела от и до, - опередила Элисса Каллена, явно опять собиравшегося что-то возразить. – Иначе вы так и не закончите с пререканиями.        Мысленно же Элисса отчаянно жалела, что не удосужилась в свое время заставить себя детальнее разобраться в магах, магии, Тени, том, что возможно, а что нет, всех прочих аспектах. Ведь что бы там Алистер не навоображал себе о ее познаниях после путешествия в Тевинтер, на деле Элисса разбиралась в вопросе неважно и не могла даже примерно определить: врала ли им ведьма или нет. Но уже интуитивно чувствовала, что все творящееся куда как сложнее, чем уверяли храмовники, даже если эта ведьма все-таки связана с насланным на город проклятием напрямую.        - О самом проклятии и его причинах мне известно не много, признаю сразу. Во многом приходится отталкиваться и судить по косвенным доводам. Однако что касается личности заклинателя… сложно объяснить без подробной длинной предыстории, откуда мне это известно, но я не сомневаюсь, что это дело рук Сураны. Или может, Каллен, ты назовешь мне еще хоть одну усмиренную три года назад эльфийку, переданную Кругом после окончания Мора в Диковинки Тедаса в Денериме? Нет? Вот и я знаю только одну, - ведьма жестом не позволила Каллену вмешаться с очевидным комментарием: - Я объясню, откуда я точно знаю, что она – Одержимая, а это проклятие – ее работа, но позже, если договоримся. Сейчас же вам достаточно будет знать, что просто так ее победить и спасти ваш город невозможно. Мало кому известна причина, почему это так, и только одному – способ, как уничтожить того, кто умереть не может.        - Да ну?        - Такая вот ирония. Потому что на ваше счастье, или, - с наигранным сочувствием улыбнулась ведьма, – не счастье, этот единственый человек перед вами.        Все происходящее на секунду представилось Элиссе простым сном. Она даже подумала, что это разом бы объяснило и все никак не рассеивающееся заклятие паралича, и затихший неживой впереди лес, словно замерший вместе с отрядом, и эту столь непохожую на всех остальных магов, включая фанатичных отступников, ведьму с ее настолько неправдоподобными объяснениями, что уже только этим заставляющими попробовать в них вникнуть и, может даже, поверить – ведь если лгать, то солгать ведьма явно могла и поубедительнее.        Да, всю творящуюся нелогичность легко было бы объяснить обычным сновидением. Вот только это был не сон, а все так и продолжавшийся кошмар наяву.        - Выхода у вас всего два. Либо погибнуть в изначально неравной схватке с одержимым бессмертным магом и погубить вслед за этим Амарантайн, а затем, может, и весь Ферелден, либо рискнуть и поверить злой опасной ведьме. В таком случае я расскажу все, что мне известно и помогу победить того, кого победить невозможно… в обмен на некоторые ответные любезности, разумеется.        - И не надейся! Все это сплошная ложь. Настолько наспех выдуманная, что ты даже не нашла, как привязать якобы причастность Сураны к событиям в Амарантайне и к тому, откуда бы ты смогла обо всем разузнать. И это не говоря еще о чуши про одержимость, - чуть справившись со своими эмоциями Каллен говорил, словно резал.        И Элисса была склонна с этим согласиться, находя в доводах Каллена больше резона. Однако проблема заключалась в том, что хоть ведьме и не удалось убедить в своей правоте, ей удалось куда худшее – разбудить любопытство. Элисса противилась самой себе, но мысленно уже признала, что не даст теперь этой ведьме погибнуть или сбежать, не услышав от нее прежде всей истории, какой бы фантастичной та не представлялась.        - И что ты хочешь взамен?        - Твоего слова, Страж. Я пойду с вами и помогу, но как союзник, а не пленница.        - Одного этого мало, чтобы гарантировать неприкосновенность. Я не кома…        - Слова Героини Ферелдена мне будет достаточно.        - Ты путаешь, обращаясь ко мне так - Элисса вдруг поймала себя на мысли, что уж больно лихо они перешли от выяснения требований с лишь гипотетическим согласием на временное примирение к обсуждению деталей чуть ли не свершенного уже факта.        - Не скромничай, Элисса. Я ведь могу называть тебя Элисса? – явное утверждение, а не вопрос, судя по тону. – Я была в Денериме во время финальной битвы в числе тех магов, которых ты призвала из Башни Круга. Да и в целом совершенно очевидно, мне по крайней мере, кем была проведена основная работа по объединению Ферелдена для борьбы с Мором. Это тебе не израненного дракона одним ударом добить.        - Достаточно так достаточно, - резковато отозвалась Элисса, не испытывая никакого желания ворошить дела прошлого. – Если от тебя будет толк, я обещаю, что не причиню тебе вреда, пока ты нам помогаешь спасти город.        Элисса напряглась, ожидая громких возражений со стороны храмовников или хотя бы Каллена, но их не последовало. И это настораживало. Может, Каллен задумал промолчать и дождаться, пока парализующее заклинание будет снято, чтобы сразу напасть? Уж больно он выглядел напряженным, с плотно сжатыми губами и не читаемым выражением лица. Разительная перемена по сравнению с ним же самим пятиминутной давности, чуть ли не отчаянно истерившим и грозящим немедленной расправой.        - Так ты нас освободишь?        Что бы не задумал Каллен, рано или поздно заклятие с отряда снять бы все равно пришлось, если ведьма и вправду собиралась к ним присоединиться.        - А я вас и не держу, - беспечно откликнулась та с нахальной улыбкой.        - Не смешно!        - О, я предельно серьезна. Сколько мы уже беседуем? Минут пятнадцать, двадцать? Ни одно заклинание паралича, особенно массового, не способно продержаться так долго. Оно уже давно развеялось. Это всего лишь небольшая иллюзия. Но действенная, не правда ли?        Стоило ведьме это произнести, или, вернее, Элиссе услышать и подумать, что все – лишь морок, как удерживающаяся ее сила тот час куда-то исчезла, мгновенно позволив обрести полный контроль над телом. То же произошло и остальными, как быстро убедилась Элисса, напряженно ожидая теперь какой-нибудь немедленной попытки храмовников напасть на ведьму.        - Солона Амелл к вашим услугам, - насмешливо протянула она.        Только услышав имя, Элисса поняла, что даже и не подумала поинтересоваться этим раньше, но будучи по-прежнему сосредоточенной больше на реакции храмовников, нежели мыслях: могла ли она где слышать его раньше, или почему вдруг так дернулся Карвер в ответ на приветствие, - временно оставила эти размышления.        То ли основываясь на неудачном недавнем опыте и понимая, вероятно, сохраняющееся неравенство сил, то ли, несмотря на громкие возражения до, все-таки признавая необходимость услышать сперва всю историю, а уже потом принимать решение, Каллен, вместо того, чтобы сделать глупость, чего от него Элисса очень ожидала после всего увиденного, неожиданно выразил согласие всем мирно вернуться в Башню. Но мирно – не значило беспечно, потому он первым делом кивнул своим людям встать по обе стороны от ведьмы, чтобы постараться пресечь ее возможные какие фокусы по дороге.        - А как же… - Дуган сглотнул, не в силах произнести имя, и лишь скользнул взглядом в сторону тела Лироя.        Каллен открыл было рот, собираясь ответить, но его опередила ведьма:        - Напомни мне, как вы поступаете с убитыми вами магами?        Ни улыбок, ни ухмылок, ни намека на шутливость. Элисса опять отчетливо уловила отголосок уже мелькавшей ранее злости. Искреннего, как ей казалось, за всем этим лицедейством отношения.        - Не смей…        - Как именно, Каллен? - та буквально буравила его взглядом. – Что ж, позволю себе угадать самой.        Ведьма махнула рукой в сторону трупа, посылая вспышку заклинания, и тот окутался магическим пламенем, моментально обращаясь в прах.

***

       Сложно было поверить, но никакое из происшествий этого безумного дня не отняло у Элиссы столько сил, как дорога обратно.        Тут и непрекращающиеся сомнения: а не совершает ли она огромную ошибку, фактически приглашая возможного врага в свой дом, только лишь потому, что не осталось никакой другой соломинки, за которую можно было уцепиться в расследовании. И напряженная атмосфера, активно подогреваемая каждым в отряде. Взять что храмовников, готовых сорваться в любой момент; что ведьму, словно специально тех зачем-то еще больше подначивающую, дразня своей вальяжной походкой; что Карвера, в ходе стычки не пропустившего ни слова, а теперь непонятно по какой причине полностью погруженного в самого себя и спотыкавшегося чуть ли не через шаг. Да и сам лес – место, сулящее в любую минуту случайную встречу с разбойниками, волками, медведями или еще какой живностью. И ведь требовалось не только дойти до Башни Бдения, не поубивав друг друга по дороге и не нарвавшись на какие сторонние неприятности, нужно было еще найти где-то в себе силы на дальнейшее обсуждение, принятие стратегических решений, выработку каких-то планов, когда больше всего хотелось заползти на первый же лежак и проспать минимум сутки, забывая о всем насущном.        Неудивительно, что Элисса была готова взорваться при одном только взгляде на Ната, шагающего так беспечно, словно он вообразил себя зрителем какого-то забавного представления, которое никоим образом не могло бы затронуть его самого, и потому лишь чему-то довольно улыбался себе под нос. Завидное спокойствие. Себе Элисса не могла позволить такой роскоши - расслабиться хоть на секунду, не сомневаясь, что просто так эта ведьма, назвавшаяся Солоной Амелл, не угомониться, пока окончательно не доведет Каллена если не действием, то словом. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что у этих двоих имелось общее прошлое чуть поглубже изначально заявленного Калленом: ловлю опасную ведьму-отступницу из ферелденского Круга Магов.        И конечно, не проделали и полпути:        - Кстати, Каллен, - протянула елейным голоском ведьма, - ты очень красочно там выкрикивал про малефикаров и магов крови, но хочу тебя огорчить, в этом отношении ты тоже промахнулся.        - Закрой рот!        - Нет, серьезно, это конечно лестно, что ты приписал меня к группировке, при упоминании которой каждый второй начинает дрожать от страха и терять остатки рассудка, но я не малефикар и никогда им не являлась. Зачем рисковать своей свободой и связываться с демонами, когда хватает и собственных сил? Я занимаюсь Энтропией. Иллюзии и игры с разумом, как вы могли убедиться, мне тоже неплохо даются. Но это не имеет ничего общего с магией крови, что, впрочем, может быть не менее опасным.        - Замолкни, малефикар, - Каллен упорно смотрел прямо перед собой, и головы не поворачивая в сторону ведьмы, видимо, чтобы не сорваться, но все равно закипал все больше с каждой минутой.        - Да прозрей ты уже хоть в чем-нибудь! Выдумал себе пару удобных спасительных бредней, а потом заставил себя поверить в их реальность. Вот только даже ты сам в глубине души понимаешь, что все – самообман, иначе давно бы уже избавился от моей филактерии.        Каллен остановился как вкопанный, инстинктивно метнув руку в карман, в котором лежала подвеска.        - Ой, да оставь себе, - отмахнулась ведьма, - но хотя бы самому себе ответь честно: ты действительно был уверен, что я выжила, или просто очень хотел, чтобы так оказалось?        Наступившее напряженное молчание вдруг нарушил отчетливый смешок.        - А я еще думал, что мне в самом начале показалось неубедительным в объяснениях…        - Заткнись, Хоу! – рявкнула на него Элисса.        Нат ответил ей недовольным взглядом, но сдержался и заканчивать своего предложения не стал. Но все равно каков! Элисса, может быть, на него так резко бы и не накинулась, начни он делать свои взрывоопасные комментарии по глупости, не подумав толком, почему не надо подливать масла в огонь перед и так находящимся на пределе храмовником, да вот только Нат прекрасно отдавал себе отчет в том, что хотел сказать. У него это на лице было написано. И именно поэтому так разозлил Элиссу: нашел, умник, самое время пошутить.        Элисса уже и поверить не могла своей радости, когда вдалеке показалась башня крепости Серый Стражей. То, что добраться обратно удалось практически без происшествий, граничило с невероятной удачей.        На всякий случай, Дугана Каллен отправил вперед – предупредить об их возвращении с новой спутницей. Принятая мера показалась Элиссе вполне разумной: заранее всех оповестить и подготовить на случай, если эта ведьма их все-таки провела и планировала напасть или какой еще выкинуть фокус. Но сама все же, когда отряд уже достиг Башни Бдения, послала еще и Карвера: найти лично Командора и поскорее привести к ним.        Оказавшись в Большом в зале и оглядывая успевших так оперативно собраться в нем с десяток вооруженных храмовников, Элисса сразу почувствовала неладное. Короткий взгляд на торжествующего Каллена окончательно дал понять, где именно она просчиталась. Вот почему он все же вытерпел все насмешки и провокации по дороге. Однако еще больше Элиссу удивила ведьма, которая, словно ей ничего и не угрожало, спокойно прошествовала мимо храмовников через зал и грациозно уселась на большом столе, закинув ногу на ногу.        - Послушай, Каллен…        - Спасибо за помощь, но теперь не вмешивайся. Это дело храмовников.        - Но как же город, проклятие? Она нам нужна!        - Элисса, Элисса, - покачал головой Каллен, словно увещевал ребенка. – А я уж подумал, что ты все правильно поняла и так отлично подыграла.        С нарастающим беспокойством, Элисса напряженно оглядывалась, наблюдая, как храмовники, обнажив оружие, окружили стол, на котором продолжала как ни в чем не бывало спокойно восседать ведьма. Нат, как и сама Элисса, тоже явно был недоволен, какой вдруг дело приняло оборот, но взглядом дал понять, что без команды вмешиваться не станет, а если и станет, то точно не на стороне храмовников.        В глубине души Элисса понимала Каллена, связанного и обязательствами перед Орденом, и жаждой возмездия за потерянного бойца, и какими-то старыми личными счетами с этой ведьмой. Да вот только та была пока единственной зацепкой в решении возникшего кошмара в Амарантайне, и, что еще хуже, взяла с Элиссы слово. Кстати, возможно именно поэтому держалась сейчас так нагло, лишь наблюдая за тем, как Элисса будет за нее выкручиваться.        - Каллен, пожалуйста! – чуть ли не с отчаянием шагнула к нему Элисса.        Ну не драться же ей теперь против толпы храмовников ради ведьмы, которую она бы и сама не отказалась прирезать при иных обстоятельствах.        - В сторону! – заорал он. - Это правосудие храмовников над убийцей, отступницей и магом крови! Ты не посмеешь вмешаться!        - Зато я посмею. Что здесь происходит? - послышалось за спиной Элиссы.        Логэйн вместе с державшимся чуть позади и явно запыхавшимся Карвером появились как нельзя вовремя.        - Дела Ордена, - с нескрываемой досадой на появление нового лица бросил Каллен. – Вот эта ведьма, - не оборачиваясь, он, вскинув руку, пальцем указал на Солону, все так и не сдвинувшуюся с места, - повинна в многочисленных преступлениях перед Церковью и людьми. Она не должна избежать на…        - Понятно, - прервал его Логэйн. – Элисса?        - Я бы предпочла ее выслушать. К тому же, я пообещала, что не трону. Пока что.        - Считаешь, она может быть нам полезна?        - Возможно, - честно ответила Элисса. – У нас все равно больше нет никаких вариантов.        Полностью игнорируемый Каллен выразил крайнее недовольство, чувствуя, что его добыча начала выскальзывать из рук:        - Никакого сотрудничества с опальными магами! Занимайся своими порождениями тьмы, - сконцентрировался он непосредственно на Логэйне, - а в дела Церкви влезать не смей! У тебя нет права вмешиваться!        Тот одарил его многозначительным взглядом.        - А вот здесь ты заблуждаешься, - обманчиво мягкая улыбка: – Пожалуй, как раз одно право у меня имеется.        Каллен чуть нахмурился, соображая, а затем холодно заметил:        - Ты не посмеешь воспользоваться правом призыва.        - Я никогда не говорю о том, чего не могу исполнить, запомни это. Так что выбор за тобой, храмовник. Отступить и временно оставить эту ведьму под нашим надзором, или потерять ее для вас навсегда.        - Вступление в Серые Стражи – смертельный риск, насколько я знаю, - с уверенностью заявил тот.        - Определенно. Но я ничего не теряю в любом случае. Ты, похоже, знаешь эту ведьму лучше всех здесь – вот сам и решай, какие у нее шансы пережить Посвящение. Если считаешь, что низкие - рискни, вдруг повезет, и удастся от нее избавиться. Ну, а уж если она станет Серым Стражем – сам понимаешь…        Каллен заметался, оглядываясь то на ведьму, никак не среагировавшую даже на такие судьбоносные обсуждения ее персоны, то обратно на Логэйна, при этом что-то высчитывая и прикидывая.        - Ладно, - сдался он, - но это еще не конец. И я настаиваю на своем участии на всех этапах дальнейшего расследования!        - Милости прошу.        Так это все был блеф, дошло вдруг до Элиссы.       У нее и самой еще до появления Логэйна мелькнула мысль, как можно не дать Каллену осуществить непоправимую ошибку, но не хотелось ради этого принимать в ряды Серых Стражей не пойми кого. А вот Логэйн, как теперь поняла Элисса, этого делать и не намеревался, а лишь озвучил то, на что Каллен, будучи не полным идиотом, несмотря на последнюю выходку, никогда бы не согласился. Хитро.        - Отлично, Логэйн, пока что ты выиграл. Но помни, ты покрываешь убийцу! И нам всем еще это аукнется.        - Мы все здесь убийцы, Каллен.        Элисса вдруг почувствовала, как ее обдало холодом от этих слов, так безжалостно правдиво они прозвучали.        - А теперь я бы вас попросил убраться отсюда.        - Я рыцарь-капитан…        - Да хоть Мать Настоятельница! Это крепость Серых Стражей. Возвращайтесь на выделенную вам ферму. Когда вернемся к обсуждению проблем Амарантайна – позовем.        Кивнув своим людям, Каллен покинул зал последним, как следует шарахнув в след дверью.        - Натаниэль! – позвал Логэйн, и интонация в его голосе не сулила ничего хорошего.        Тот подлетел незамедлительно, вытягиваясь, будто палку проглотил. Только чести еще отдать не хватало, промелькнула в голове у Элиссы при взгляде на эту прыть.        - Напомни-ка, куда я тебя отправлял? – обманчиво ласково уточнил Логэйн.        - Э-э, да, но я увидел, как они шли в лес только вдвоем и поэтому решил последовать, был уверен, что им пригодилась бы помощь, - замялся Нат.        - Я не спрашиваю, куда ты пошел. Я спрашиваю, где тебе было велено находиться?        - У стены.        - У стены, правильно. Поэтому именно туда ты сейчас и направишься, отпустишь Огрена и вместо отдыха продежуришь всю ночь. Сигрун утром тебя сменит, если для нее не появится более важного поручения. Все ясно?        Нат понуро кивнул, весь аж сжавшись, но не от злости или обиды, а наоборот, с полным признанием своей неправоты и готовностью понести наказание. Элиссу кольнуло неприятное ощущение, что и на ней лежала часть ответственности за действия Натаниэля. Конечно, она и сама непозволительно часто и не всегда по делу срывала на нем злость весь день, но наблюдать теперь со стороны за этой публичной поркой было невыносимо.        - Натаниэль спас мне жизнь в лесу! Нельзя его наказывать за то, что он самостоятельно принял смелое, но правильное решение, вместо того, чтобы потратить время попусту. Ведь ничего не случилось в наше отсутствие?        - Не лезь не в свое дело! - резко осадил ее Логэйн. – Я давал тебе возможность взять Натаниэля с собой. И что? Ты категорически отказалась, и я нашел ему другое задание. И раз уж он решил, что выполнять порученное необязательно…        - Это Орден Серых Стражей, а не военный лагерь. Они – не солдаты и не рабы!        - Да, это оплот Серых Стражей Ферелдена, и я здесь командую своими людьми. Заканчивай дискуссию, или Натаниэль простоит в карауле еще и до послезавтра.        Элисса вся кипела от бешенства, но сдержалась, чтобы не усугублять. Вот опять же, как ему это только удавалось? Сперва сделать что-то полезное, а потом сразу же напомнить о своей ублюдочной натуре и нездоровой реакции на малейшее неповиновение. Самой Элиссой напрямую командовать не мог, и воздействовал через угрозы другим, словно знал, что она ненавидела это ощущение, когда кто-то страдал по ее вине.        Когда Нат в сопровождении поддерживающего его Карвера удалились, ведьма, наконец, спрыгнула со своего места, подойдя поближе.        - Я помогу, как и обещала, но прежде предпочла бы немного отдохнуть. Все-таки двое суток без передышки.        - Разумно, - согласился Логэйн, пристально ее разглядывая.        - Тогда сделаем так. Сперва я все расскажу лично тебе, - она кивнула на Элиссу. – Найди меня через пару часов где-нибудь наверху, на чердаке, наверное. А затем уже сама решишь что, как и кому именно следует узнать.        Проводив взглядом покинувшую зал ведьму, Элисса вдруг опомнилась:        - Можно проконтролировать, чтобы она никуда не сбежала или еще чего?        - Можно, не переживай. Карвер, конечно, путанно объясняет второпях, но общую суть, что там у вас в лесу произошло, я уловил, - закончил он, чуть улыбнувшись.        - Думаешь, я уже забыла сцену с Натом? Может, у меня и короткая память, что вечно я даю вторые шансы всяким негодяем, но не настолько. Будь уверен, командир Серых Стражей.

***

       Проспала Элисса на удивление не долго, несмотря на свое прежнее желание отключиться минимум на сутки. Слишком уж ее манила возможность, наконец, хоть что-то узнать полезное и, как подсказывала интуиция, одновременно еще и интересное. Так что поднялась Элисса задолго до рассвета, прикинув, что примерно шести часов было достаточно дать ведьме отдохнуть, чтобы прямо сейчас пойти ее побеспокоить. Но в начале она все же задержалась у письменного стола, заметив на нем запечатанное письмо.        Алистер ответил на удивление оперативно, сообщая, что направил отряд под командованием Коутрен сюда в Башню для оказания всецелой помощи, отдельно отметив, что подчиняться тот будет непосредственно Элиссе.        Порадовавшись хоть какому-то участию со стороны короля, помимо отправки бесполезной толпы храмовников, Элисса направилась разыскать ведьму.        Чердак представлял из себя круглое помещение, заваленное, как и положено, всяким хламом: бочками, ящиками, сундуками, пучками соломы повсюду. От середины стены и выше крепились узкие деревянные балки. Наверное, они остались после отстройки Башни два года назад.        Именно на одной из этих балок Элисса с изумлением ведьму и обнаружила. Непонятно было, как той, не падая, удавалось не только полусидеть на тонкой деревяшке, балансируя на середине и упираясь спиной в каменную стену, но еще и при этом дремать.        Стоило чуть приблизиться, как ведьма медленно открыла глаза, поразглядывала Элиссу еще с минуту и затем ловко соскользнула вниз.        - В Башне полно кроватей, если что.        - Ни к чему. Я всегда сплю в неудобном положении. А то, если разнежиться на перине, можно проспать приближение недоброжелателей. Постоянный дискомфорт приучает к исключительной чуткости во сне.        - Как знаешь, - Элиссу больше интересовало дело, ради которого она сюда пришла, чем беспокойство о здоровом образе жизни всяких там ведьм. – Ты получила, что хотела?        - Да, из вас даже может выйти толк. Есть шанс, что у нас получится победить, - она улыбнулась так же, как и тогда в лесу: больше наигранно для роли, нежели искренне. – Да и командир ваш, я смотрю… не глупый человек.        - Хорошо он придумал, как избавиться от Каллена, это точно.        - Я не об этом моменте, а-а, впрочем неважно. До рассвета и так всего пара часов. Ты готова?        - К чему?        - Услышать сказочку, – вновь улыбнулась она. – Историю о клятве четырех магов.