Последний танец Найэри

Видимо, роскошным ужином князь Альвгейр решил утешить оппонентов по дипломатическим переговорам. Стейнару было безумно интересно, как будут кушать келлинки с их вуалями, но вот сюрприз, женщин за столом не оказалось! Интересно, куда они подевались? Но спрашивать он не решился, по крайней мере не за столом, всегда есть курилка и Шэмрон, ответов от которого добиться гораздо легче. Мда, еще один шанс почувствовать себя варваром и бескультурным быдлом, даже отточенные манеры офицеров Алрис не шли ни в какое сравнение с изяществом нордеа. То вилка звякнет, то кто-то неловко капнул вином на скатерть. Аттракцион «почувствуй себя свиньей». Но, к чести хозяев – вежливые улыбки и естественность ситуаций. Мальчишка-танцор был там же, да и еще оказался ровно напротив Стейнара. Места, надо сказать, достались почетные, через два стула от самого князя, и если Стейнар Танни в отношении себя мог объяснить такую милость, то почему мальчишка оказался там, где сидели начальники и аристократы? Наблюдать было интересно. Найэри, так кажется, зовут парня, не сменил своего скромного наряда, почти ничего не ел, а в бокале у него было не вино, а простая вода и очень внимательно слушал своего князя, рассказывающего какую-то старинную легенду. До легенды Стейнару не было ровно никакого дела тогда, хотя… знал бы он, к чему приведет это пренебрежение, слушал бы в оба уха. Нордеа слишком много важного говорят намеками и загадками. Красивый парень, что уж говорить, и необычная для нордеа внешность, вместо резких скул – подчеркнутая мягкая линия, вместо ставших уже привычными голубых и синих глаз – серебряно-серые, и чуть вьющиеся русые в рыжину волосы. Но не полукровка, это даже люди могут различить. Какое-то другое племя? Он искоса следил как мальчик вертит в тонких длинных пальцах бокал, изредка касаясь его губами. А еще то, что не он один любуется юным танцором, на некоторых бесстрастных лицах нордеа читался определенный интерес. Этот Найэри – «звезда» местного масштаба? Нордеа весьма вольны в связях до брака, неважно с кем, с мужчиной или женщиной, но стоит двоим сыграть свадьбу, как супруги мигом обретают пуританские привычки и забывают о флирте. Остроухие понимают толк в еде, мясо просто таяло на языке и Стейнар умудрялся и краем уха слушать князя, и наворачивать с соблюдением всех тонкостей этикета, и посматривать на Найэри. К слову сказать, танцор словно не замечал всех этих взглядов, только внимал своему правителю. Какой-то тост, сейчас, через три года, Стейнар уже не и не помнил какой, и всем надо встать, выслушать и чуть чокнуться бокалами, еще одна людская традиция, заимствованная нордеа, во всех бокалах красное вино и лишь один прозрачен, чьи тонкие стенки соприкоснулись с бокалом колонеля. Стейнар открыто и с удовольствием посмотрел на мальчишку, воспользовавшись случаем, и заметил, как тот опустил глаза, уткнувшись взглядом в стол. А еще с большим удовольствием колонель полюбовался несколькими недовольными келлинскими лицами, парни-то явно имеют свои виды. - Я хочу отметить то, что переговоры хоть и завершились, - а князь начал снова о политике, - завершились с почти ничьим результатом, мы верим, что наши народы найдут общие точки соприкосновения и, может быть, в следующий раз судьба изменит свое решение. Вот как во всеуслышание змея заявил, что Алрис провалились и можно снова попытаться биться об стену головой. Заходите гости дорогие, всегда вам рады… Ничего, вечер еще не кончен. Снова синева дыма курилки, где уже столпилась почти вся делегация Алрис и несколько нордеа, обсуждающих итоговое заявление князя. Война будет, ее не миновать, хотя, наверняка, переговоры будут не раз и не два, пока противники примеряются друг к другу. Пока узнавание, чтобы потом полностью отыграться на слабостях. И кто же знал, что именно хваленое келлинское высокомерие так подведет их, и что именно их традиция верности сыграет им самую плохую службу? А Алрис будет измотан, потому что привык к слишком прямым атакам и не способен мыслить лабиринтами уловок. Но тогда никто не мог предсказать будущего. Стейнар Танни вернулся в свой кабинет, время было чуть за полдень, документов на подпись еще не принесли и даже секретарша, не таясь, рассматривала модный журнал. Ну а смысл одергивать? Будет работа – будет работать, а пока можно и побездельничать. Впрочем, пусть тащит кофе. Терпкий напиток, без сахара, как и любил колонель, ненавязчивое радио, тишины он не переносил с войны. Если тихо – значит, жди от нордеа подлости, или гранаты внезапно, или старорежимных стрел. Сколько веков назад пользовались луками? А эти достали наверно из прадедовских заначек. Эффективно, надо сказать. Сидишь на привале, вот так же, пьешь кофе, птички поют, хорошо вроде, пикник, а не война, и вдруг… еле слышный звук и адъютант валится на землю, ломая древко стрелы в своем горле. Никакая броня не помогала, как комары – везде найдут дырку. Но все равно нордеа проиграли, когда их горы разнесли начисто, не церемонясь, авиацией. И приняли поражение с честью, это Алрис решил отыграться за все на пленных. Вальс, радиостанция с классической музыкой, Стейнар не выбирал ее, но как-то сама определилась, мелодия похожа на ту самую… Он пригласил мальчишку Найэри сам, пользуяюсь внаглую правом гостя, но предварительно осведомившись у того же Шемрона, приемлимо ли это. Приемлимо, а нордеа странно улыбнулся. - Тебе завтра не пришлют приглашение на дуэль только потому, что ты не нордеа, на руку Ная много претендентов, но его отец уже ищет ему невесту. Через пару лет будут серьезные драмы. - На руку? – Стейнар даже остановился. - Я чего-то запутался. - В чем ты запутался, человек? Пока не окольцевали, ухаживай хоть за девочками, хоть за мальчиками, хоть за кроликами. Да и женись тоже на ком хочешь. А Найэри Истелин хорошая партия для любого. - А морду мне не набьют, значит, только из-за гостеприимства. - Отчего же? Просто ты уедешь, а Найэри останется и никто не помешает закидывать его драгоценностями и присылать ему корзины писем. Нет опасности. Так что, на здоровье. Если уговоришь. "Та небось еще капризная цаца!"- решил Танни, не оставив своего намерения. Просто интересно позлить эти напыщенные совершенные статуи. Несколько минут мелкой мести за переговоры и триумф. Склеить-то мальчишку ему вряд ли разрешат, да и надо ли это? Ну надо же, уже успели, стервецы! В зале были убраны столы и кружились пары, какой-то здоровенный блондин уже кружил своего партнера, казавшегося рядом с ним просто игрушечным, в танце. Да уж, даже для непосвященного Стейнара Танни контраст между танцорами был заметен. Блондин старался, небось обливаясь под парадным платьем потом, а Найэри был совершенно естественным, в каждом движении. Старший нордеа слишком резко прижимал к себе партнера, здоровенной лапищей обхватывая талию и явно только мешался. Ладно, посмотрим какой цирк будет, когда дойдет очередь до Танни. - Разрешишь? – он протянул мальчишку руку, приглашая и почти не надеясь. Если сложить всю картину воедино, то парень запросто и отказать может. Но, юноша лишь наклонил голову и вложил свою ладонь, показавшуюся Танни холодной, в его руку. Молча. Можно спиной почувствовать напряжение в зале, с первыми тактами вальса, иглами спину колет. Но это волнует колонеля Танни лишь вначале, а потом показалось, что это слишком малая цена. Какой он легкий! Трудно почувствовать движение, когда твой партнер, кажется, не весит ничего! Словно в руках большое птичье перышко. И запах, зеленых яблок от волос и шеи Найэри. Так, вблизи, он еще красивее, с персиковой, без единого юношеского изъяна, кожей и этими, чуть противоречащими канонам нордеа, чертами лица. И глаза, даже под скромно опущенными ресницами невозможно не заметить их красоту. Цвета серебра. Умудриться не наступить на ногу юноше, не хватать слишком сильно. Талия показалась такой ломкой под пальцами, а ладошка, полностью поместившаяся в лапе Танни – чуть дрожащей. Показалось или так и было? Невежливо, наверно, молчать, но и о чем спросить? Это тебе не девка в баре, не ущипнешь за задницу и не спросишь, что она готовит на завтрак. А спрашивать, как оценки в школе или там еще, глупость, которой еще не придумали. Но, кажется, Наю, так его тут сокращают, не требуется церемониальных бесед, легкая улыбка на «неправильном» лице, и отточенность движений, он сам помогает колонелю не совершать ошибок. Но Стейнар, все же, чуть сжал ладонь юного нордеа в своей: - Я тебя не напугал, случаем? - Случаем, нет, - парень вернул ему слово, явно стараясь справиться с непослушной дрожью ладони, улыбнулся, отчего Танни почувствовал сотню уколов ненависти в спину и какую-то глупую радость в глубине себя. - Почему-то, я так и знал, что вы пригласите меня. - На редкость догадливый, но спасибо за откровенность, - степенно кивнул головой колонель, поздно поняв, что для нордеа очевидно слишком многое, а если учесть, что они улавливают состояние друг друга, то... Да и Альвгейр тоже не идиот. Хотя, так подставлять по сути ребенка? Или желание похвастаться победило? Ну что же, мы тоже способны удержаться от такого лакомого кусочка. Где-то мелькнул противное чувство «а может, и не побрезгует, шпионаж и долг родине, потом медаль дадут, за храбрость». И, нордеа словно почуял негатив – ладонь стала холодней. Ладно, извини малыш, тут испорчен только один. Пошли бы все к черту и закрутили эту музыку по кругу, так жаль отпускать маленькую невесомую птицу на свободу, с ее яблочным запахом и серебряными глазами. И не смотреть в ворот платья, туда, выше солнечного сплетения, на белоснежную кожу. Не смотреть. - Благодарю, - стихла последняя нота, и Танни отпустил своего партнера, почти заставив себя разжать ладонь, - и спасибо лично тебе. За ту улыбку, которой снова одарил его танцор, Танни был согласен, чтобы морду ему набили прямо в курилке. Найэри тоже хитрец, наверняка ведь знал… Краткий миг, опередивший будущую войну – где Стейнар уже чувствовал себя победителем. Найэри Истелин. Най. Именно так он и запомнил гордость земли Келлин. И остался в памяти легкий флер запаха, середины лета и первых зеленых яблок.