Всё было совсем не так

       Мы покинули посёлок, где жила Хитоми-чан, на следующее утро после того, как мы с ней поцеловались. Девочка явно привязалась ко мне и чуть не рыдала, когда мы уходили. — Обещай, что мы увидимся, Наруто, когда-нибудь увидимся… — утирая слёзы, бегущие по щекам с рыжими веснушками, сказала она. Да… в такие моменты… я не знаю, как вести себя и что сказать. Я знаю точно, что до окончания будущей четвёртой мировой войны мы точно не увидимся больше, а после… А после возможно, что жизнь для меня снова начнётся заново. Зачем это — влюбиться, впустить в своё сердце кого-то, чтобы в следующей жизни мечтать и горевать о несбывшемся? За все жизни мне много кто нравился, я даже кое с кем спал, например, с Шион, жрицей страны Демонов, куда нас направили на задание, она четыре жизни подряд лишала меня девственности, а иногда и не лишала… Но блин, это так странно и тяжело, когда человек забывает тебя, а ты продолжаешь помнить в других жизнях. Или когда влюбляешься в семнадцатилетнюю Тентен, восхищаясь этой девушкой в период войны, а в следующей жизни она тебя знать не знает и знать не хочет, презирает и игнорирует, как и все в деревне, когда ты пытаешься с ней подружиться в детстве… Всё слишком сложно. Пожалуй, единственным постоянным из всех отношений в моих жизнях остаётся дружба, но не любовь. Саске, Гаара, Сора, Шикамару, Джирайя, Шизуне, бабулька Цунаде, Кира Би — пожалуй, те люди, к которым я всегда отношусь одинаково, — мне хочется с ними дружить, они близкие мне и в какой-то степени понимают и принимают меня, кто-то больше, кто-то меньше. Пожалуй, любовь у меня неизменна лишь к родителям. Уже жизни на шестой я решил, что с девушками, их чувствами и моими чувствами всё слишком запутано, это отвлекает и расстраивает. И решил, что в этом плане буду плыть по течению, но не буду давать надежд ни себе, ни другим. — Не грусти, Хитоми-чан… Жизнь полна встреч и расставаний… Я не могу тебе ничего обещать, ведь я всегда держу своё слово… — я легонько дёрнул её за рыжий хвостик. — Таков мой путь ниндзя… — Наруто… — она бросилась мне на шею и, всхлипнув, прошептала: — Может, мы увидимся в следующей жизни… Я еле сдержал себя, чтобы не вздрогнуть. — Прощай, Хитоми-чан… Она ещё долго стояла на дороге на краю посёлка и смотрела нам вслед.

* * *

До Страны Земли мы дошли за пару дней. Город Цучидо, в котором через три недели должна была состояться встреча, располагался в долине горного массива, который закрывал его от тёплых южных ветров, поэтому начавшаяся осень была там довольно сырой, дождливой и стылой. Мы нашли одно место с большим водопадом километрах в двадцати от города и разбили временный лагерь. Джирайя с помощью техник земли сделал по моей просьбе каменный помост на середине водопада, оставив меня тренировать чакру ветра, а сам ушёл в город «добывать информацию» про нового члена «Акацуки». Не помню, как его зовут, мы всего раз за жизнь с ним встречались, и то я по большей степени был неадекватен, потому как этот длинноволосый придурок с бомбочками был тем, кто похитил и убил Гаару, да потом ещё его тело от меня забрать хотел. Когда Извращенец ушёл, я сделал восемнадцать клонов, столько поместилось на длину каменного помоста, и начал тренировки. Клонам было тесновато, поэтому я, сообразив, что никто меня не покормит после, отправил двоих поймать рыбы и приготовить еды. А то потом даже шевелиться трудно, не то что куда-то идти и искать что-то съестное.

* * *

Перескакивая по камням, мы удалились на пару километров от водопада и оригинала с остальными клонами. Мой напарник достал металлическую леску, чтобы нанизать на неё пойманную рыбу. Поблизости не было даже чахлого деревца, чтобы срезать более удобную для этой цели ветку. — Тут может быть форель, — заметил он, я согласился. Вода была ледяной, чистой и прозрачной, под камнями мелькали тёмные спинки рыб. Мы поймали десяток хариусов длиной примерно в две ладони и трёх форелей побольше. Местность вокруг была каменистая, с дровами для того, чтобы пожарить улов, напряжёнка, поэтому я отнёс рыбу к лагерю у водопада, и мы с напарником-клоном отправились на поиски топлива, разделившись. Я отошёл уже километра на три и не нашёл даже кустика, только множество небольших скал, упирающихся в небо, валуны и камни. Нет, Страна Земли мне совсем не нравится… Рядом с местом, где я стоял, ударил камень. Опасности я не почувствовал, поэтому даже не отскочил. — Эй, что за дела?! — недовольно спросил я сторону, откуда был пущен снаряд. — Какого хера вы кидаетесь? — Это наша территория! Уходи, чужак! — из-за камней послышалась возня и явно голоса мальчишек, а не взрослых. Бандану с протектором я не носил с начала нашего путешествия в других землях, так что распознать во мне ниндзя было сложно. — Я хожу, где хочу! Не смейте мне указывать, трусы! А ну выходите! — завопил я. Из-за камней показалось трое ребят и одна девчонка. — Если не уйдёшь, мы тебя побьём! — пригрозил мне хмурый парень постарше, лет четырнадцати-пятнадцати, по всей видимости, главный в этой шайке-лейке. Девочка за его спиной краснела и смущалась, а двое других парней были очень похожими, то ли близнецы, то ли братья-погодки. Все они были худы и одеты не очень презентабельно, явно сироты. — Я просто ищу что-то для розжига костра. Тут у вас что-то совсем туго с дровами, — я улыбнулся. — Он что, чужеземец, Ноиши? — громким шёпотом обратился один из близнецов к старшему. — Или дурак, — мрачно добавил его братец. — Ты что, не знаешь, что здесь не растут деревья? — фыркнул старший, названный Ноиши. — Ну… уже начал догадываться, — буркнул я. Девчонка тихо засмеялась в кулачок. — И чем же у вас разводят костры в холодные осенние ночи? — спросил я. — Горючим сланцем, слышал о таком? — сложил руки на груди парень, что обозвал меня дураком. — Эм… нет. Это какой-то камень? — я демонстративно склонился и подобрал брошенную в меня гальку. — Ты один? — подозрительно сощурил глаза Ноиши. — Ну-у… — я засмеялся, потерев затылок. Как объяснить ребятам, что я всего лишь клон и, грубо говоря, одна двадцатая оригинала? — Я… — Вот ты где! — раздался голос второго клона. — Ну что, тоже ничего не нашёл? Он стоял сбоку и поэтому ребят за скалами пока не видел. Они же смотрели на мою точную копию и офигевали. — Нет, нашёл, — я показал кивком на парней и девочку. — Они говорят, что для растопки подойдёт горючий сланец. — А как он выглядит? — немного удивился второй клон, вопросительно посмотрев на притихших ребят. — Он тёмный, почти чёрный и слоями такими. Вон та скала вся из горючего сланца, — показала пальцем девочка, у неё оказался довольно мелодичный голос. — Вы близнецы? — напряжённо спросил Ноиши, переводя взгляд с меня на второго. — Мы уходим, — прервал я хотевшего что-то ответить клона. — Не будем вас беспокоить на вашей территории. Спасибо за помощь. Пойдём! Возвращаемся к водопаду, ещё ужин надо приготовить. — А? А! Ага, — подмигнул мне, улыбнувшись, клон. Всегда приятно работать с человеком, который понимает тебя с полуслова. Мы отошли за пару скал и наковыряли сланца, набив им мою куртку. — Ну что, думаешь, надо ждать гостей в лагере? — спросил он. — Да, я, пожалуй, схожу, поймаю еще десяток рыб.

* * *

— Как вкусно… — девочка, которую звали Мика, осторожно дула на рыбину. Её короткие тёмные волосы украшал коричневый ободок с нашитым сбоку кругом светлых бусинок. Я закончил тренировку, потратив почти всю чакру, и узнал о возможных гостях от одного из развеявшихся клонов, которые занимались ужином. Гости долго смотрели на меня и моего второго клона (который продолжал изображать моего близнеца) из-за камней. Я делал вид, что не замечаю их, устало прислонившись к скале. — Поужинаешь, брат? — ехидно улыбнулся клон. — Давай, — я принял из его рук печёную форель. — Эй, выходите, мы знаем, что вы там! — крикнул клон. — Сколько еды, — прошептала девочка, глядя на кучу запеченной рыбы. — Можете присоединиться к нам, — сказал я, клон тоже ел, это удобно, можно съесть в два раза больше и быстро насытиться. — Я Ноиши, — представился старший. Показал на близнецов. — Это Хидари и Миджи, а это Мика, — последней он представил девочку. — Меня зовут Наруто. Угощайтесь, — я устал, и мне было лень ещё о чём-то говорить. — А тебя как зовут? — сев на камень, робко спросила девочка клона. — Я тоже Наруто, — улыбнулся клон. Он, похоже, ещё был бодрячком, у него осталась чакра. Что, в принципе, хорошо, я себя даже защитить не смогу, если вдруг этим детям взбредёт что-то в голову. — Вас зовут одинаково? — удивился один из близнецов, кажется, Миджи. Он даже оторвался от еды. — Да, — ответил клон. — Это странно… — констатировал второй близнец. — Ничуть, — решил пофилософствовать мой клон. — Вот у вас разные имена, а как часто тебя называли именем брата? Или вообще говорили, что-то вроде «Хидари-Миджи», чтобы точно попасть? — близнецы засопели. — А нас с Наруто зовут одинаково, поэтому и путаницы нет, да мы просто как один человек! — Очень смешно, — усмехнулся, подмигивая клону, тот подмигнул мне в ответ. Еда придала сил, я чуть повеселел. — И давно вы держите свою территорию? — спросил я Ноиши, подпуская в голос немного иронии. Тот старался быть серьёзным, хотя и удивлённо смотрел на изменившийся вид водопада с новой каменной перемычкой поперёк. Ел парень аккуратно, старательно пережёвывая, его тёмно-серые волосы напомнили мне о Соре, и я с лёгкой грустью вспомнил о своём друге, решившем стать мореплавателем. — Мы уже полгода живём здесь в одной пещере, — ответил он. — С тех пор, как нашу деревню сожгли, а всех жителей убили, мы единственные, кто у нас есть. Мы с друзьями ходили рыбачить на реку во время нападения, а она, — он кивнул на девочку, — увязалась за нами. Хорошая погода была, за мной обычно отец приходил или мать за ними, — кивок на близнецов, — а тут такая свобода была, никого не было, и клевало хорошо, весенний клёв, слышал? Вот мы только после заката и вернулись, чтобы обнаружить пожарище. — И кто напал? — Какая-то банда, — пожал плечами Ноиши. — Бессмысленная резня. Наше селение и небольшое было — всего сорок человек, и совсем небогатое. Мы добывали сланец, возделывали поля, которые давали бедный урожай, жили впроголодь, так что это была просто бессмысленная резня. — Сочувствую, — тихо сказал я. А что ещё можно сказать детям, родители и родственники которых были убиты даже не за какую-нибудь идею типа «спасение Конохи» или «чтобы не было войны», а просто так, походя, бандой каких-то отморозков, которым убийство людей доставляет удовольствие? — А что вы здесь делаете одни? — спросил Ноиши, когда мы всё съели. — Мы… — врать не хотелось. — Мы ждём нашего деда, он ушёл по своим делам в Цучидо, а мы остались здесь. — Мы любим водопады, — поддакнул клон. — Тут горные медведи водятся и волки, — сказала Мика. — Мы ночами в нашей пещере закрываемся… Вы не боитесь? Хотите с нами? — Эй, Мика, чего это ты предлагаешь такое всяким чужакам?! — отчего-то разозлился один из близнецов, кажется, Хидари. — Но они нас накормили и… — попыталась возразить Мика. — Это ничего не значит! Чужаки в любой момент могут ударить в спину, нельзя никому доверять! — вскочил близнец. — Спокойней, Миджи! — прикрикнул Ноиши. Эх, я ошибся с близнецом. — Не переживай, Мика, — улыбнулся я, прерывая ненужный спор. — Мы с Наруто сможем за себя постоять. Так что не воспользуемся твоим приглашением и останемся здесь. — Почему? — удивился Ноиши, который уже поднялся. Видимо, он уже хотел подтвердить приглашение девочки, потому что сгустились сумерки. — Потому что я шиноби, — ответил я. Ещё можно было бы сразу добавить «и у меня огромный девятихвостый монстр внутри, и никакие волки-медведи нам не страшны, и даже море по колено», но и сказанные четыре слова оказали действие разрывной печати. Лица четверых сирот изменились. Мика сильно побледнела, близнецы, которые о чём-то шептались с тычками друг другу, замерли. Ноиши отпрянул от меня на шаг. — Мы… лучше пойдём, — осипшим голосом сказал старший этой маленькой группы. — Ладно, — кивнул я. — Идите… Интуиция и на этот раз меня не подвела. Дети явно боялись ниндзя.