В Страну Молнии мы добирались вчетвером: неунывающий Майто Гай, он же Зелёный Зверь Конохи и по совместительству учитель толстобровика; капитан Ямато — обладатель древесных техник и бывший подопытный Орочимару, я и Аоба Ямаширо.
Аоба, кстати, специальный дзёнин, хотя до встречи с ним я всегда думал, что только у Итачи «фишка» с воронами, как оказалось, этот парень тоже такой «приёмчик» использует, и через ворон и видит, и «гендзючит», только из-за этого его и запомнил хорошо, а так он не особо разговорчивый. У меня даже мелькнула мысль, что этот прячущий глаза за тёмными овальными очками шиноби, всё-таки может быть как-то связан с Учиха, мало ли, какой-нибудь внебрачный сын или побочная ветка. Кто знает, что за два шарингана у него под очками спрятаны, да и короткие торчащие волосы довольно тёмные, а кожа светлая.
Мы отправились в Минамото, единственный порт Страны Огня, имеющий выход к морю в заливе, расположенном между Страной Горячих Источников и Страной Волн.
Вообще, морским путём до Страны Молний почти никто из шиноби (в трезвом уме и здравой памяти) не добирается, ибо зачем, когда по суше получается раза в три быстрее, даже если просто шагом идти. Море изобилует всякими неприятностями: то рыбы гигантские, то водовороты, то штиль, то шторм, то туман, ну, а лично для меня — тоскливо неимоверно. Не потренироваться толком, ничего, сиди себе и пялься в горизонт. Были, конечно, встречи и редкие «приключения», но пережитые уже столько раз, они вызывали скуку и лёгкое раздражение, в основном тупизмом ситуаций. Да и постоянная слабость Гая, который что костюмом, что кожей лица был одного зелёного цвета, вызывала сочувствие. Никак до меня не доходит, зачем его, печально известного своей морской болезнью, отправили в морское путешествие? Может, он впал в опалу или где-то насолить бабульке успел? Потому что ничем, кроме откровенного издевательства, это не выглядело.
Когда я странствовал с Джирайей по морю, с нами Сора был, с ним и поговорить можно, и потренироваться, а с тремя «взрослыми мужиками», которые либо норовили прочесть мне мораль (Ямато), либо отвечали односложно, практически игнорируя (Аоба), либо хотели на меня блевануть (Гай), всё было сложно. В общем и целом — уныло, скучно и ещё раз скучно! И длится всё путешествие больше двух недель!
Нет, конечно, после восстановления Конохи, когда весь день бегаешь в компании ещё пятидесяти себя, можно и отдохнуть пару-тройку дней, чем я и занялся. Но через эти три дня вынужденного безделья хотелось заниматься хоть чем-то. Я уже начал прикидывать и вспоминать о тех «приключениях», которые должны случиться, маясь откровенной дурью, чтобы хоть чем-то себя развлечь. Испытывать терпение Ямато, нудно выспрашивая, в чём заключается наша миссия ранга S — лишь самая безобидная из моих «развлекух».
Конечно, я прекрасно знал, что миссия наша для всех остальных заключалась в том, чтобы держать меня подальше от поля боя, потому что «джинчуурики — это наше всё и то, что нужно врагу». Тем более, что пока я не получу свой супер-пупер золотой покров биджуу и не договорюсь с Курамой, соваться с пятиминутным режимом сэннина на Тоби и десятихвостого — всё равно, что новичку-генину лезть на Каге.
Поэтому через три дня с начала нашего «эпичного путешествия» я засел в медитацию, заодно и пытаясь увеличить радиус действия своего сенсорного восприятия и раздумывая над словами Жабьего Старейшины и того предсказания, сделанного в самом конце. Да и несостоявшийся разговор с Хинатой из головы не выходил. Подумать было о чём.
Команда сопровождения мне не мешала, и я через постоянно льющиеся через меня потоки природной энергии даже ощутил, что шиноби Конохи и не только Конохи потихоньку начали стягиваться к границе Страны Молнии. И далее они организованной толпой отправятся в Кумо.
Так как мы плыли аккурат вдоль берегов Страны Молнии, хотя их и не было видно просто глазами, я мог запомнить особенности чакры у шиноби образовавшегося Альянса Пяти Деревень. По моим воспоминаниям, мне ещё недели три тренироваться с Кира Би, а потом срочно бежать драться с распоясавшимися антагонистами в лице Мадары и Тоби. Интересно, из-за того, что Тоби не получит риннеган, что-то сильно изменится в ходе сражения? Хотя мало получить такие глаза, ими ещё пользоваться уметь надо, Нагато, судя по всему, лет сорок было, если не больше… И сравниться с ним в управлении риннеганом вряд ли кто сможет, если учесть, что он его пробудил полностью только в шестнадцать лет или когда там Яхико убили… Короче, пара десятков лет практики у него точно есть.
И Мадара, он же вроде как воскреснуть должен… Но его, как мне Саске в прошлых жизнях говорил, должен воскресить Якуши Кабуто. А сейчас, по словам моего лучшего друга, он «позаботился» о всех подручных Орочимару и о Кабуто в том числе. Что это означало, не знаю, да и, собственно, не особо горю желанием знать, но, думаю, проблем от Кабуто можно не ждать.
Что из всего этого выйдет, предугадывать не решусь.
Хорошо бы на этот раз обойтись меньшим количеством жертв… Ну, а мне, как всегда, придётся хорошо исполнять свою роль в этом кровавом спектакле, чтобы их не стало больше…
Но в этот раз у меня есть нехилая надежда на Саске и то, что бабулька Цунаде осталась в чувствах после нападения на Коноху, и с самого начала принимала участие в военном совете, и вообще накопила сил, тоже важно… Да и Итачи, когда на одной из стоянок я отошёл подальше и позвонил ему, сообщил, что хочет испробовать свой новый Вечный Мангекё на благо мира во всём мире. Кстати, похоже, что они распутали всю эту мутотень про ненависть с Саске, потому что Итачи был как-то даже, мне показалось, весел и самую малость счастлив. Хотя это и трудно разобрать на маленьком экранчике телефона, но у меня появилось именно такое впечатление. Я был рад за них, что они разобрались. Ведь каждый из них, похоже, искренне любил и переживал за своего брата, только не знал, как это показать.
Саске мне тоже звонил, сказал, что операция прошла успешно и он теперь ещё более мега-крут, чем раньше.
Поэтому мне надо тоже постараться не облажаться.
Неожиданно в мешанине отголосков с берега я почувствовал какую-то знакомую чакру со стороны моря.
— Капитан Ямато, — обратился я к нашему Буратине, как про себя я называл АНБУ-шника. Вслух понятно, что это ни разу не звучало, потому что никто, кроме разве что Саске, не поймёт в чём прикол, но в душе каждый раз хихикал. А что? Очень ему подходит.
Впрочем, я тут же подумал, что вряд ли он меня куда-то отпустит со своей миссии ранга S, поэтому, быстро осмотревшись, заметил небольшой островок в километре от нас.
— Да, Наруто? — подал голос сидящий на корме капитан.
— Там впереди небольшой остров, и на нём никого нет, — сообщил я. — Гай-сенсей снова неважно себя чувствует, давайте устроим небольшую остановку.
— Хорошая мысль, — кивнул Ямато, направляя нашу лодку в указанном направлении.
Подменить себя клоном не составило труда, а сделать технику замещения себя на клона на расстояние до километра я могу в любое время, команда даже не заметит моей отлучки.
* * *
Остров отлично прикрыл мой отход, осложнённый открытым пространством. Можно было бы вызвать и спрятаться в жабе, но они терпеть не могут солёной воды, поэтому какое-то время пришлось плыть под водой самостоятельно.
Но в режиме сэннина преодолевать сопротивление воды всё же легче, чем без него, и за отведённые мне пять минут я успел отплыть больше, чем на пять километров, а потом, снова собрав природную энергию и определив направление, просто пробежался по воде ещё пару десятков километров. День такой гонки, и я смогу добраться в Кумо. Эта мысль заставила меня остановиться и подумать. А ведь точно! Зачем мне тащиться ещё две недели с командой, когда мой клон отлично справится с половиной моей силы?! В это время можно заняться чем-то более интересным и полезным.
Принимая это решение, я побежал ещё резвее.
* * *
Наконец, заметив свою цель, я скрестил ноги и уселся прямо на воду, прикрыл глаза и стал ждать, пока меня обнаружат.
Небольшой корабль с несколькими парусами неспешно скользил по глади воды, хотя было совершенно безветренно. На борту шхуны был нарисован синий герб с золотым трезубцем, а далее следовала надпись «Покорительница Бурь».
— Человек за бортом! — услышал я звонкий мальчишеский голос с мачты. — На воде сидит.
— Шиноби? — вода и открытое пространство отлично передавали звуки, можно было даже расслышать настороженное удивление в низком мужском голосе.
— Похоже на то! — подтвердил «вперёд смотрящий».
— Я разберусь! — уверенный голос, быстрые шлепки в мою сторону, которые замерли метрах в пяти от меня, и тишина.
Я открыл глаза и ехидно улыбнулся, как никогда понимая Саске с его любовью к театральщине при нашей первой встрече после долгой разлуки.
— Давно не виделись, Сора…
— Тысяча морских ежей мне в глотку! Неужели это правда ты, Наруто?! — разразился радостной тирадой мой друг. Повзрослевший, загоревший, заметно выросший, но всё тот же Сора, бывший послушник Храма Огня, а сейчас — настоящий «морской волк».
Я поднялся и был заключён в весьма крепкие дружеские объятия.
— Какими судьбами, дружище? — Сора жадно вглядывался в моё лицо, впрочем, я делал то же самое.
Его длинные серые волосы были перевязаны в хвост и закрыты банданой с тем же гербом Страны Моря. Лицо приобрело цвет тёмной бронзы, широкая улыбка от уха до уха сияла, как у Майто Гая в лучшие дни. Мы глупо хихикали и тыкали друг друга, не зная, что и сказать. Встреча получилась совершенно неожиданной и спонтанной. И весьма, надо сказать, кстати.
— Давай к нам на борт, — наконец, сказал Сора. — Гайтен-сан и Чиби уже ждут.
— Пошли! — ещё шире улыбнулся я, чувствуя горячее тепло в области сердца. — Так рад вас всех встретить!
* * *
Две недели в компании Соры, капитана Гайтена и Чиби прошли очень быстро и весело. Хотя они тоже путешествовали по морю, но это совсем не было скучным. Я смотался с ними до Страны Воды, куда они направлялись из Страны Горячих Источников с каким-то грузом. Мы даже пару дней провели в столице Страны Воды, городе Мизуто, гуляя с моим другом и вспоминая деньки в тренировках в путешествии с Джирайей. Выяснилось, что Мизуто и вся Страна Воды в пору правления Ягуры были закрыты для чужеземцев, а когда к власти пришла Пятая Мидзукаге, то торговцам начали раздавать что-то вроде пропусков. Гайтен, как условно местный, пропуск на родину получил в числе первых, но от подданства Страны Моря так и не отказался.
За прошедшие три года Сора поднаторел в использовании стихии ветра, так что нашлось место и время и для совместного спарринга.
Оставленный за меня клон периодически создавал и развеивал клонов, чтобы держать меня в курсе происходящего со «мной» с моим экипажем, успешно играя роль «недогадистого Наруто». И когда нас подобрал корабль, чтобы переправить на секретный остров, я поспешил обратно, тепло попрощавшись с Сорой и его командой.
Используя природную энергию и «накопительных» клонов, добрался я из Страны Воды до корабля деревни скрытой в Облаках за несколько часов. А густой туман позволил мне совершенно беспалевно подойти ближе и обменяться с клоном, которого я развеял, получив лёгкую головную боль из-за большого объёма набравшейся информации. Хотя это того стоило!
— Пожалуйста! Будьте готовы к высадке! — крикнул какой-то шиноби сквозь туман.
Остров, ощетинившийся пиками, приближался.
— Хм, — прикололся я, разглядывая трупы здоровенных животных, насаженных на острия скал, и другие нелицеприятные картинки. — Клёвый «райский остров», действительно, курорт!
Над нами низенько так пролетела какая-то пятиметровая ящерица с кожистыми крыльями и длинной зубастой пастью.
— Он похож на «Лес Смерти» в Конохе, — радостно заверил меня красноволосый шиноби Облака, как подсказала память клона, помощник капитана этого судна и наш сопровождающий. — Только тут ещё страшнее…
Я скорчил испуганное лицо, на что услышал смех.
— Не волнуйся, тут безопасно. Если их не трогать, то они довольно безобидны… кроме того, который живёт на побережье…
Договорить он не успел, потому что этот «одинокий и небезобидный» напал на наше судно, взметнув вверх щупальца.
— Кальмар! — завопил Ямато, стоящий рядом со мной, а ещё несколько шиноби из Облака вторили этому крику.
— Так значит, это не та «осьминожка-чан», которая должна помочь мне? — задумчиво хмыкнул я, любуясь вытаращенными глазами Ямато, который совершенно дико на меня посмотрел.
— Одно, два, три, — стал считать я под обалдевший взгляд Буратины. — Мне надо быть уверенным, что это кальмар. Чтобы случайно не прибить мою «осьминожку-чан», — пояснил я свои действия, ухохатываясь про себя.
— На это нет времени, Наруто!
Я ловко уклонился от тентакля, рванувшего ко мне, а затем появился Кира Би. Весьма вовремя, а то вся команда уже порядком кирпичей в штаны наделала.
— Осьминог появляется, кальмар уклоняется! — выдал громкий голос речитативом.
Кальмар с первого удара понял свою неправоту и скрылся в глубине.
— Это учитель Кира Би! — воскликнул рыжий облачник, подымаясь с палубы, которую нехило залила волна от «дуэли монстров».
— Вы опоздали, дурачьё, йо! — поприветствовал нас джинчуурики восьмихвостого, втягивая в спину щупальца.
Пожалуй, очки они с Аобой где-то в одном месте закупали, тёмно-синие штаны, стандартный косой «облачный» светло-серый жилет на голое, смуглое, раскаченное тело с небольшими татуировками на щеке и плече, мечи за спиной, перевязанные красным толстым шнуром, белые волосы, белая бандана — это точно был Кира Би. Хотя стоило услышать пару слов для узнавания.
— Осьминог, привет, даттебаё! — помахал я ему рукой. Тот остановился, достал зелёную книжицу и что-то забормотал.
— У Кира Би свой стиль, он разговаривает комбинациями энка и рэпа, — пояснил для нас рыжий облачник. — Энкорэп!
Возникшую паузу прервал громкий голос сверху. На одном из пиков «курортного» острова стоял лохматый мужик с зачернённым носом в стандартной сине-серой одежде шиноби Облака.
— Добро пожаловать! Я ждал вас! Я управляющий Матои, и я тут для того, чтобы позаботиться о вас! Я отведу вас к вашему жилищу, так что следуйте за мной!
Ну, вот и приплыли…
