***
Закрытая западная дверь сотрясалась под ударами орков. Наяра медленно вытащила клинки, с непонятным чувством радости поджидая врага. Кровь кипела в жилах, подобно огненной лаве, выплескивая свои излишки на плоть, скрытую под тонкой кожей. И тело подрагивало от ее прижигающих капель, восторженно шипя и не оставляя ни одной мысли. Девушка притушила свой взор, не выдавая упоения предстоящей битвы. Это было несколько странно желать излить чью-то кровь, насытиться ею, чтобы опять обрести уверенность в себе и в том, что предстоит сделать. Наяра с нескрываемым удовольствием кивнула Гимли, который взобрался на могилу Балина. Глаза гнома неистово вращались, и он, так же как и девушка, с радостным предвкушением ждал идущих к своей смерти врагов. Жажда мести – поистине столь же сильная, как и жажда жизни - подхлестывала его, и он нетерпеливо постукивал ногой в такт мерных ударов о дверь. А дверь стонала под натиском орков, разлетаясь на небольшие щепки и переставая быть хлипкой защитой испуганных хоббитов. Первая просунувшаяся омерзительная морда, с гнилыми кривыми клыками, с которых тягуче срывались капли вонючей слюны, противно оскалилась, увидев свою добычу. Но радостный вой его потонул в булькающих звуках предсмертной музыки пронзенного насквозь горла, откуда тонкой маслянистой жидкостью брызгала кровь. Наседающие сзади орки без лишней сентиментальности оттащили труп своего незадачливого товарища и с большей яростью стали громить дверь. Вторая стрела, спущенная меткой рукой эльфа, вновь поразила цель, и обезумевшая толпа врагов, казалось, ногтями своими царапала дверь, подгоняемая ненавистью к незваным гостям. - Эй, Леголас! - звонкий крик перекрыл злобное рычание тварей, и эльф оглянулся. - Оставь и нам немножко! Принц долгим взглядом посмотрел на девушку, которая раскачивалась из стороны в сторону, покручивая мечи в своих руках. - Это тебе не игра! – рявкнул он, поражаясь странному блеску ее карих глаз, но девушка лишь рассмеялась в ответ. Принц раздраженно отвернулся и, склонив набок голову, выпустил из своих рук еще одно жало, принесшее смерть. Многоголосый вой был ему ответом, и дверь, державшаяся на одной только вере в тех, кто поставил ее здесь, протяжно скрипнула и – разлетелась. Черная бесформенная масса заполнила весь западный коридор, отчего воздух, казалось, неприятно колыхался и вздрагивал. Первые шеренги, издав радостный клич и деля про себя такую сладкую добычу, бросились вперед, сминая друг друга и давя. Боромир неприятно улыбнулся и, нацелив меч, нанес удар слева направо, в то время как щит его опустился, парируя низкую атаку первого орка. Враг замер на полушаге и удивленно повернул голову, сверкнув своими черными блестящими глазами, непроизвольно роняя изогнутый клинок. Боромир брезгливо отшатнулся, когда мертвая туша упала ему под ноги, поднимая облако каменистой пыли. Он замешкался на секунду, боковым зрением отмечая несущегося к нему с правой стороны орка, и, развернувшись, подставил щит под сокрушительный удар врага, даже не дрогнув. Злобное рычание нескрываемой ярости дохнуло на него, в то время как меч, отклонившись чуть вправо, ударом снизу прервал никчемную жизнь существа. Боромир перевел дыхание, сделав несколько шагов назад, и оглянулся. Хоббиты жались к самой дальней от выхода стене, пока не привлекая внимания. Так смешно и нелепо выглядели в их руках мечи, что гондорец хотел было фыркнуть, но глаза полуросликов, кроме безотчетного страха таили в себе что-то еще, над чем никогда не смеялся гордый воитель. В то самое время Гимли радостно улюлюкал, подзывая врагов, которые несколько побаивались его летающей из стороны в сторону секиры, и разбегались, принимая смерть свою от других Хранителей. Гном сердито ворчал, так и не окропив свою старушку в крови тех, кто пришел утолять свою извечную жажду. Один зазевавшийся орк, видимо еще малец-рекрут, для которого этот бой был первым в его странной мутной жизни, нелепо остановился с приоткрытым от удивлением ртом, когда тяжелая секира гнома навсегда запечатлела на страшном оскале неуловимое выражение удивления и прощания с жизнью. Гимли радостно крякнул, совсем не заботясь о последних мыслях своего противника, неприязненно отталкивая все ещё стоявшее тело убитого. В другом углу комнаты низкий большерукий орк медленно отступал под неудержимым шквалом ударов своего противника. Глумливая улыбка, ощерившаяся на его морде несколько минут назад, давно сменилась страхом и легкой паникой. Он сгибался и все чаще пропускал удары вскользь, уворачиваясь от них и просто сбегая. Он хотел жить. Просто жить, невзирая на странную войну и свое происхождение. Жить и есть. Последнее, кроме воли их Повелителя, и гнало сюда – за свежим лакомым куском сладковатого мяса. Орк попытался собрать скудные мысли, понимая, как ошибся с выбором противника. Он мельком взглянул на сражение, и ужас вспыхнул в его глазах, увидев возрастающее количество трупов его ненавистных сородичей. Он не хотел, не хотел такой же участи! Мысль эта, странная для подобного существа заполнила его, и орк заметался, запнувшись за камень, неловко падая на пол и теряя меч. Бесчеловечные карие глаза с насмешкой смотрели на поверженного врага, на миг в них просквозили участие и жалость, сменившись разжигаемой ненавистью. «Иначе, ты уже проиграл…» Орк уловил тихий шепот дрогнувших губ, когда острый кинжал насквозь пронзил его, заполняя легкие черным маслом.***
Опущенный меч скупо ронял на каменный пол тягучие капли крови поверженного врага. Наяра медленно подняла голову, стараясь не смотреть на умершего орка. Что было в его глазах в последний момент? Мольба? Страх? Сострадание? О чем он взывал к ней? О чем просил? Наяра тряхнула головой, пытаясь убедить себя, что ей просто показалось, и повернулась к разгорающейся битве, когда услышала тихое пение тетивы, и низкорослый злобный орк замертво упал, не добежав до нее. На небольшом выступе стоял Леголас, который на миг отвлекшись от своего противника, выпустил стрелу в того, кто несся к ней и не был замечен. Эльф, не спуская глаз с девушки, резко качнулся в сторону, когда еще один орк атаковал его, и, выхватив кинжал, вспорол открывшегося врага. Прежняя неистовая ярость захлестнула Наяру, и девушка бросилась в самую гущу битвы, оттягивая на себя часть орков, старавшихся окружить Арагорна. «Хватит! Меня! Спасать!» Мысли с шипением просачивались с плотно сжатых губ, давая дополнительную силу ее ударам. «Оставь!» Удар! «Меня!» Удар! «В покое!» Удар! И следующий враг корчится в предсмертных муках, размозжённый ее ненавистью. «Что. Тебе. От. Меня. Нужно?» Вопрос, на который никто не мог дать ответа, резким свистом пролетающего копья заставил Наяру пригнуться, и в этом полуприседе развернуться к атакующему. Орк улыбнулся гниющими зубами, чувствуя, что расправа будет легкой. Девушка медленно поднялась, и жесткая ухмылка очертила губы, в глазах зажегся фанатичный огонь. - Что, малыш, поиграем? – промурлыкала она, спокойно делая небольшие шаги. Враг в нерешительности замер, озираясь по сторонам, в надежде найти хотя бы какое-то оружие. Девушка опять оскалилась, вызывая взрыв гнева и непонимания. Орк набычился, выдвинув голову вперед и поднимая плечи, и с яростным криком хотел было броситься вперед, когда тяжелый меч снес ему голову. Наяра чуть нахмурилась, с легким вздохом посмотрев на своего нового спасителя. Арагорн серьезно кивнул, не принимая иронию ее точеных губ, и бросился вправо, преграждая путь новому подкреплению орков, решивших добраться до полуросликов. Их было слишком много, тех, кто выплывал из колыхающегося мрака, бездушно бросаясь на Хранителей. Наяра бегло осмотрела квадратную комнату, приметив, что врагов становится все больше, а сил все меньше. Как и ее бравады перед Леголасом. Она качнула головой, признавая правоту эльфа. Это не игра. И шанса нет. Практически никакого. Она почти на автомате убивала всех, кто подходил слишком близко, не замечая солоноватого пота, стекающего со лба и копившегося на бровях. Когда капель становилось больше, небольшие ручейки стекали по щекам и, не задерживаясь на подбородке, падали вниз. В минутной передышке Наяра уткнулась лбом в плечо Гэндальфа, сдерживая всхлипы сбившегося дыхания. Он не похлопал по плечу, не приобнял, не вымолвил ни слова. Просто стоял, устало опираясь на свой посох, поглядывая ни зияющую рану двери, где скапливались новые силы врага. И все-таки, Наяра почувствовала спокойствие и ощущение защищенности. По-другому и быть не могло. Это же Гэндальф – тот, кто всегда рядом, всегда здесь, только руку протяни! Наяра улыбнулась своим мыслям, поднимая ставшие тяжелыми мечи, готовясь к новой атаке. - За Шир! – тонкий пронзительный голосок, наполненный гневом, перекрыл злобное бормотание мрачной стекающейся орды. Фродо выставил вперед меч и бросился на орков, устав чувствовать постоянно сжирающий его страх. Остальные полурослики последовали за ним, неумело нанося удары, искусно уворачиваясь от мельтешащих мечей врагов. От этой робкой попытки помощи веяло чуть слышимой надеждой, и Наяра, поддавшись общему воинственному настрою, что-то прокричала и уже с новой силой ринулась вперед, когда в голове прозвучал чей-то голос. «Привет», - тонким, похожим на детский, голоском поприветствовал кто-то. «Привет», - отозвалась она, озираясь по сторонам, но наносить поочередные удары не прекращала. «А ты кто?» - поинтересовался некто с детской непосредственностью, словно с любопытством осматривая ее. «А ты?» - ухнула она, уклоняясь в сторону от летящего копья и метнув нож в сторону большого черного орка. «Не знаю», - печально ответило создание, и Наяра почувствовала, как оно пожимает плечами. «Так не бывает», - сквозь зубы пробормотала она, морщась от боли и придерживая правую руку. Секундная замешка – и на предплечье зияла неглубокая, но болезненная рана. «Бывает… - вздохнув, эхом пожаловался голос. - Кто я и откуда, они не говорят. Просто таскают по коридорам, больно дергая за цепи. И есть не дают. Но сегодня обещали. Здорово, правда? - обрадованно провозгласил кто-то, радостно хлопая в ладоши и подпрыгивая. - А еще Он сказал, что когда я выполню свою задачу, мне все расскажут. И кто я, и откуда. И где мои родные и близкие. Они же есть у всех, правда?» - это была такая знакомая ей детская вера в мечту, что Наяра дернулась в сторону, широко распахивая глаза. Это и спасло ее, когда маленький кривоногий орк замахнулся мечом, прорезая то место, где только что стояла она. Наяра затуманенным взором окинула фигуру омерзительного существа, косящегося на нее своими узкими желтыми глазами, и прежде, чем смогла что-то предпринять, небольшой кинжал ужалил врага, который, тонко взвизгнув, повалился на пол. Глаза стоявшего напротив Сэма горели не виданной ранее решимостью и смелостью. - Все в порядке? – спросил ее хоббит, и она неуверенно кивнула. «Они отведут меня к маме? Правда?» - не унимался голос, желавший, чтобы хоть кто-то смог усилить его веру в это. «Правда», - откликнулась она, делая шаг назад, понимая, что не сможет разрушить эту мечту никчемной правдой жизни. «Наверное, ради этого можно пойти на все, да? - встревоженно проговорил голос, ища у нее поддержки и спрашивая совета своим будущим действиям. - Отдать все на свете, только бы узнать, кто ты и откуда» «Да…» - пробормотала Наяра, не раз задавая себе подобный вопрос. «Ой! А я тебя вижу! Привет!!!» - помахало приветливо существо. - И я тебя вижу… - негромко проговорила Наяра, пятясь назад и вглядываясь в серую тушу только что вошедшего большого пещерного тролля. Он шел, размахивая руками, и крушил все на своем пути, испуганно взвизгивая от вонзающихся в него стрел, большим, похожим на молот, оружием разбрасывая в сторону попадающихся мелких визгливых орков. Он замахнулся на казавшегося маленьким Сэма, но полурослик, ставший враз строже и смелее, быстро нырнул ему под ноги, и меч его оставил небольшую царапину на огромной ноге. Маленькие черные бусинки глаз дернулись, и тролль испустил стон, смешно, и оттого так страшно, кривя рот, что Наяра прикрыла глаза, не желая видеть гримасы боли. - Потом поспишь! – резкий окрик заставил ее очнуться, и она увидела злые, но обеспокоенные глаза Леголаса. - Что-то не так? – чуть мягче спросил он, пытаясь понять причину ее нахмуренных бровей и опущенных мечей. - Он просто хочет знать, кто он. Узнать, где его мама и папа, - разлепив пересохшие губы, прошептала она, неотрывно смотря на тролля и видя перед собой образ маленького испуганного ребенка. - Что за чушь! Это тролль! – грубо перебил ее Леголас, глаза его расширились и застыли, и Наяра не успела ничего ответить, как эльф резко толкнул ее в одну сторону, а сам отскочил в другую. Большой молот поднял измельченные в пыль останки гномов, а крупная рука отбросила Боромира, который подбегал к Наяре, чтобы помочь подняться. Гондорец отлетел к стене, впечатываясь в преграду, и медленно сполз на пол. Тролль отвлекся от человека, лежащего в беспамятстве, и двинулся в сторону Фродо, размахивая своими крупными ручищами и не позволяя никому из Хранителей подойти к полурослику. Хоббит, испугано прятавшийся за колонной, старался не дышать, чтобы не привлекать внимания существа, которое внюхивалось в воздух. Фродо вздохнул было с облегчением, чувствуя, что омерзительный запах гнили становится слабее, когда скособоченная морда неожиданно возникла перед его лицом, и полурослик упал, в слабой надежде хватаясь за меч. Тролль фыркнул, с интересом оглядывая свой трофей, беззлобно щуря глаза. У него не было ненависти к маленькому существу, вжавшемуся в каменный пол пещеры, и испуганно следившему за каждым его неповоротливым движением. Пещерное создание шумно выдохнуло и, поднимая с земли длинное тонкое копье, пригвоздило хоббита, радостно подергивая губами, предвкушая обещанную награду. Веселые огоньки приплясывали в черных глазах тролля, когда острые некрупные камни градом стали сыпаться на него, а стрелы, взвизгивающие от соприкосновения с воздухом, пробивали толстую кожу. Он замотал своею головой, стараясь прикрыться руками от вездесущих ударов, когда раскалённое железо коснулось его тела. Тролль взвыл, затравленно озираясь и неуклюже переступая ногами, и заметался, растаптывая замешкавшихся орков и снося все, что попадалась на его пути. Арагорн бросился вперед, отталкивая бегущих орков и уклоняясь от их ударов. Он старался не думать о том, что где-то в углу бездыханно лежит храбрый хоббит, рядом с которым, стоя на коленях и роняя крупные слезы, находится верный Сэм, одним своим видом пресекающий попытки оголтелой черной массы подойти к ним. И Бродяжник с ожесточением атаковал, словно, ничего не понимающего тролля, который чуть жалобно поскуливал и все пятился назад. Наяра перехватила мечущийся взгляд существа, в котором читалось недоумение и вопрос, но не могла ответить ему и молча наблюдала, стоя в стороне и вяло отражая удары решивших подойти орков. Она видела, как тролль покачнулся, нелепо разевая рот в попытке то ли сказать что-то, то ли просить. А потом он упал, задерживая взгляд на девушке, и орки в ужасе бросились врассыпную. - Уходим, - крикнул Гэндальф, оббегая глазами Хранителей и задерживая взгляд на Арагорне, который мешкал перед лежащим Фродо, боясь увидеть что-то. В этом затишье Наяра медленно подошла к мертвому троллю. Она провела рукой по серой, чуть шершавой толстой коже, словно отпуская или даря надежду. - Может, ты и не узнал, кто ты есть. Но, верь мне, ты встретишься со своими родными там, - тихо прошептала девушка, и на миг ей показалось, что неживые глаза блеснули слабым отсветом радости и безграничной веры, что так и будет. И легким вздохом «спасибо» вспарило ввысь, не сдерживаемое в большом теле. - Наяра, уходим, - кто-то тронул ее за руку Она подняла взгляд от существа, которое странным образом задело потаенные струны ее души, всколыхнув сомнения и нерешительность, и увидела улыбающегося Сэма. Девушка нахмурилась, бегло осматривая хоббита и боясь увидеть признаки легкого помешательства в его больших карих глазах. - Со мной все в порядке, - улыбнувшись, ответил полурослик, читая немой вопрос в обеспокоенном взоре девушки. - Как и с мистером Фродо! - Я схожу с ума, - словно, про себя прошептала она, прикрывая глаза. - То слышу голоса, то хоббиты встают из мертвых, а другие радуются этому обстоятельству. - Не знаю, что за голоса такие, об этом лучше с Гэндальфом потолковать, но хозяин и взаправду жив. Чудеса да и только! - непередаваемое восхищение сквозило в голосе, что Наяра приоткрыла один глаз, так до конца не веря в подобное чудо. - Синяк, конечно, знатный остался, но главное, что жив! Девушка разрешила себе посмотреть в ту сторону, где некогда лежал казавшийся мертвым Фродо, который теперь тяжело, но дышал, опираясь на руку Арагорна. Встретившись с ней глазами, хоббит устало кивнул, в доказательство своей везучести. - Быстрее, - подгонял их Гэндальф. - Это последняя возможность спастись! - Гимли, поторапливайся! – вскричал Леголас, остановившийся и оглядывающийся на коленопреклоненного около могилы Балина гнома. - Тебе не понять, остроухий, - горестно вздохнул Гимли, не в силах вот так просто уйти отсюда. - Я знаю, как сложно терять близких, Гимли, - покачав головой, ответил эльф, вспоминая что-то свое. - И мы отомстим им. За всех. И за все! Но сейчас надо идти, гном. Иначе, от нас останется только эта смешная бравада. Разве Балин не достоин большего? – принц тепло взглянул на продолжающего вздыхать гнома. Гимли поднялся с колен, в последний раз окинув взглядом комнату, и повернулся к Леголасу, пристально посматривая на него, словно видел сегодня впервые. - Пойдем, эльф, - хмыкнул он, чему-то удовлетворенно кивая. - Пусть моя секира и твой лук станут надежными друзьями в этой битве.