Амарантайнская партия

Неуловимый Джо отбегался по прериям - На что теперь за океаном опереться нам? Глядят в рекламные открытки и не верят им Его глаза из-под простреленного стетсона... Олег Медведев

Леони валялась на слишком большой кровати в покоях Стража-Командора. Её покоях. Вот уже завтра сутки будут, как её. Слишком роскошные покои, слишком много всяких дорогих безделушек — особенно на фоне того, что творится в казне. Единственное, что Карон собиралась оставить — это кровать. На всякий случай. Остальное — заменить на что-нибудь простое и распродать, чтобы хоть как-то заткнуть дыры. Сон не шёл. Слишком много проблем, слишком мало решений — и слишком большие потери. Сорок два погибших или пропавших без вести, включая двенадцать Стражей. Около сотни раненых. Срочно необходимые восемьдесят золотых на оплату работы гномов. Всего сорок свободных золотых в казне — и то после того, как в общую кассу ушло сорок пять оставшихся золотых из пресловутых «подъёмных», а жалованье Командора Леони своей властью сократила до тех же пяти золотых в месяц, что полагаются рядовому Стражу. Полное отсутствие материалов для доспехов и оружия — и закупить их не вышло бы. Даже если бы нашлись деньги — без вариантов. Просто не найдётся сумасшедших, которые повезли бы такой тяжёлый и ценный товар через Вендинг или от Амарантайна — и если на Тропе Пилигримов, судя по всему, шалили какие-то разбойники, то в Вендинге творилась форменная мистика. Караваны и патрули просто пропадали без вести. Вдобавок капитан Гаревел, вернувшийся из Амарантайна, сообщил о весёлых новостях — какие-то охотники вроде бы нашли выход из подземелий, используемый порождениями тьмы. То, что охотники выжили, не прибавляло доверия к их словам, но проверить всё же было необходимо. И на всё про всё — одна Страж-Командор и три рекрута, неизвестно сколько из которых выживет на посвящении. Ну и обычные солдаты, снаряжённые так, что Леони остро хотела воскресить бывшего эрла Амарантайна и убить снова. Желательно — не сразу. Вдобавок год выдался, что неудивительно после Мора, неурожайным. Соответственно, в Башне было не то что нечего есть — но всё же отыскать где-то побольше продовольствия не мешало. Причём это всё касалось только Башни Бдения. В дела собственно эрлинга Леони даже не совалась, обоснованно полагая, что там полный кошмар. Единственное, что радовало — трёхлетнее освобождение от любых податей, дарованное Алистером. Ещё и платить хоть что-то за пределы эрлинга Амарантайн явно не мог физически.

***

Наутро одна из проблем ликвидировалась — Огрен не только не умер на Посвящении, но и даже сознание не потерял. Ухмыльнувшись собрату-берсерку и выслушав шокированного сенешаля, Леони направилась выяснять, какие ещё недоделки можно закрыть прямо сейчас. В лазарете уже распоряжался Андерс. Посоветовав ему не перенапрягаться, Леони удовлетворённо покинула помещение — хороший маг-целитель резко увеличивал шансы раненых на выздоровление, а терять солдат иначе как в бою Карон терпеть не могла. Во дворе царил полуорганизованный бардак, характерный для любого ремонта. Поговорив с чудаковатым кузнецом и его несколько более вменяемым помощником, Леони уже хотела возвращаться к сенешалю, когда её перехватила очередная брюнетистая красотка в сборном комплекте брони. Девушка, представившаяся сержантом Маверлис, обрадовала Леони сразу двумя новостями — обнаружением заваленного хода к подземельям и информацией о каком-то парне, сидящем в тюрьме Башни. - Расчищайте завал, - орлесианка поморщилась. - Но не спешите, мне нужно, чтобы проход был свободен через три дня. Если услышите что — не лезьте, доложите мне. А сейчас ведите к этому хмырю, которого четыре Стража скрутить пытались. По пути Леони успела несколько раз обматерить предыдущего хозяина Башни (про себя) и один раз спросить, кто, собственно, последнее время заправлял крепостью. Услышав давно знакомое имя, Карон только хмыкнула: - Странно, что тут стены ещё стоят. Людвиг всегда был идиотом. В темнице сурово бдил стражник в более-менее однородном пластинчатом доспехе. Сообщив, что узник жив, он присовокупил своё сожаление по этому поводу и ушёл, посланный за сенешалем. Леони же, помянув матерным словом излишне исполнительных солдат, вошла в загородку, отведённую под камеру. - Ты новый командор Серых? Надо же, даже женщина. Я-то думал, в тебе десять футов роста и молнии из глаз сыплются. Леони ухмыльнулась, разглядывая наглого заключённого. Довольно высокий, черноволосый, с породистой физиономией потомственного убийцы и разбойника, он скорее понравился орлесианке. Лёгкий, явно не врождённый акцент Вольной Марки объяснял, почему этого парня еле скрутили — наверняка ведь служил там в наёмниках. - Только если доведут. Давай, птичка, пой, кто ты и на хрена сюда залез. Не воровать же — тут нечего почти... Узник выпрямился и наконец посмотрел орлесианке в глаза: - Сначала я хотел убить тебя, а потом... решил просто забрать свои вещи. Леони смерила взглядом своего несостоявшегося убийцу: - И на хрена ты меня убить-то хотел, а? Что я кому-то тут сделать успела, ещё не приехав? - Так ты не знаешь? - изумился парень. - Меня зовут Натаниэль. Натаниэль Хоу. Карон озадаченно поглядела на собеседника, потом всё же вспомнила фамилию: - Сын того хмыря, которого Лелиана пришила, значит. Единственный приличный мужик в вашей семейке. - Откуда?.. - Кусланд рассказала, - отмахнулась Леони. - Ладно, птица певчая, скажи лучше, кем служил и в каком городе. - Сотник личной гвардии принца Вэля. Командовал лучниками, - удивлённо ответил Натаниэль. - Старкхэвен, значит. Ну тогда всё ясно. Я решила, что с тобой делать. По лестнице загрохотали шаги и к Леони и Натаниэлю присоединился сенешаль, так и таскающий на себе тяжёлую кольчугу. - Миледи, вы рискуете... - Ещё я по собственному замку буду в латах ходить, - Карон задумчиво поглядела на Вэрела. - Скажите, что по законодательству эрлинга полагается за несостоявшуюся попытку убийства и вторжение в замок? Сенешаль пожал плечами: - Сейчас — что хотите, да и потом... Это же Хоу, я прав? - Да хоть Мак-Тир, - Леони нетерпеливо махнула рукой. - Значит, что хочу... Ну тогда, Натаниэль Хоу, я призываю тебя в орден Серых Стражей. Узник сначала раскрыл рот, не в силах вымолвить ни слова, а затем всё-таки совладал с голосом и прохрипел: - Лучше повесьте... Карон мрачно усмехнулась: - Я созывала Собрание Земель? Нет? Вот и прекрасно. Вэрел, Посвящение трёх оставшихся у нас рекрутов через два дня. Прикажите кому-то заселить мсье Хоу в его комнату... без всяких там «случайно упал», надеюсь. - Интересное решение, Командор, - Вэрел с непроницаемой физиономией помог Натаниэлю забрать вещи из сундука (Леони отметила высокое качество снаряжения и порадовалась, что хоть этого можно пока не одевать) и увёл нового рекрута.

***

Два дня до Посвящения прошли в попытках жонглировать сотней кинжалов одновременно. Осевшие в Башне Бдения купец Юрайя и магичка Сера скупили все роскошные побрякушки из покоев Командора. Ситуация выглядела откровенно непристойно — эрлесса распродаёт свои вещи, как разорившаяся купчиха — но Леони было плевать. Главное — удалось наскрести денег на ремонт внешних стен и хотя бы обычные стальные доспехи для всех солдат. Рекруты тоже добавляли проблем — Мхаири поцапалась с Хоу, за что оба были приговорены к совместным дежурствам у ворот, а Андерс клеился ко всем девушкам, включая саму Карон. До мордобоя, правда, не дошло, но Леони всё чаще казалось, что Ферелден — это заколдованное королевство, в котором в Стражи идут только сумасшедшие. Посвящение тоже не обошлось без неприятностей — Андерс устроил типичную для него клоунаду, Натаниэль его поддержал, потребовав от Верэла поклясться, что в кубке не крысиный яд, а Мхаири... С ней было сложнее всего. - Я так долго ждала этой минуты... - Стой, - Карон перехватила кубок у самых губ девушки. - Нельзя с таким настроем это делать. Не давая рекруту опомниться, Леони продолжила: - Посвящение — это первый бой Стража со скверной. И проходит он в тушке Стража. А ты идёшь в бой, как в тёплую ванну. Нельзя так. Соберись, боец. Перед тобой — враг. Самый ненавистный, какого ты можешь представить. И едва ты выпьешь эту грёбаную кровь, он кинется на тебя, стараясь задушить. Дерись! Мхаири кивнула, на несколько секунд задумалась — и решительно глотнула из ритуальной чаши. ...Девушка лежала на спине, глядя в потолок побелевшими глазами. - Жива, Командор, - Вэрел аккуратно проверил пульс Мхаири. - Я уж думал, она не выживет. - Я тоже боялась, - Леони отстегнула с пояса фляжку и сделала глоток. - Сейчас они очнутся и будем думать, как решить проблему с подземельями. Первым пришёл в себя маг, не преминувший сообщить Леони, что с пола открывается чудесный вид на её грудь. Орлесианка только вздохнула — Андерс явно был неисправим. Натаниэль и Мхаири очнулись почти одновременно. - Все живы, - констатировала Карон. - Поднимайтесь и включайтесь в дела. Нейт, ты особенно нужен — завтра пойдём в подвалы, надеюсь, ты их хоть немного знаешь. - Да, командор, - лучник поморщился и потёр лоб. - Я постараюсь вспомнить всё, что о них слышал, но... Башню построили ещё аввары и с тех пор подземелья только разрастались. И отец... он там тоже что-то рыл. - Боюсь, дорылся, - Леони покрутила рукой в воздухе. - Если верить картам, где-то здесь должны проходить Глубинные Тропы. Если твой папаша докопался дотуда, нам будет кисло.

***

Рейд до второго завала прошёл почти без осложнений — по меркам Леони. Десяток вурдалаков, ожившие авварские скелеты и три десятка вполне обычных порождений тьмы её как-то не удивили. Пнув отрубленную голову гарлока-вожака, Карон обратилась к Огрену: - Тебе тут ничего знакомого не видится? - Лопни моя задница, это же вход на Тропы, - без особого удивления отозвался гном. - Чтоб этому Хоу наги уши грызли, подсобил... - Вы тут целую уйму порождений тьмы перебили, - восхищённо перебила Огрена подоспевшая с мастерами и солдатами Маверлис. - Я слышала рассказы о Стражах, но увидеть своими глазами... - Это наша работа, - махнула рукой Карон. - Мастер Волдрик, Огрен, что скажете? - Завал расчистить будет сложно, - Главонак пожал плечами. - Но ежели не перекроем вход ниже, эти твари прорвутся. - Делайте. Маверлис, организуй охрану, - Леони скривилась, заранее представляя себе будущие сложности. - И направь слуг на сбор трофеев. Коридоры мы очистили, тварей нет. Тут кое-где я видела ящики и сундуки — всё, что пригодно для использования, надо использовать. Самые ценные побрякушки продать, если найдутся личные вещи кого-то из обитателей — отдать им. Вещи семейства Хоу — отдать Натаниэлю. - Поняла, командор, - стукнула кулачком в грудь Маверлис. - Начинаем немедленно. За хозяйственными и орденскими делами Леони как-то упустила из виду, что должна принять присягу у баннов — так что, выбравшись из подземелий, она сильно удивилась, увидев толпу слуг и охранников в цветах всех родов Амарантайна. - Миледи, сенешаль просил сообщить, что банны готовы присягнуть вам на верность, - доложила очередная красотка-брюнетка в доспехах. Разводят их тут, что ли? - Он просил не затягивать с этим. - Не затягивать, говоришь? - Леони стянула шлем. - Значит, не будем. Стражи, шлемы снять и за мной, в зал. Нейт, далеко не отходи, будешь помогать. Вэрел сильно удивился, увидев ввалившуюся в зал Леони — в забрызганных кровью доспехах и с двуручником за спиной. - Мне некогда блеск наводить, - Карон раздражённо стукнула кулаком по стене. - Кого я должна знать? - Самые влиятельные — банн Эсмерель и лорд Эддельбрек. Остальные менее важны, - сенешаль пожал плечами. - Кроме того, серра Тамра... - Та, которая была у Сорочьих Холмов, - перебила подчинённого Карон. - Ясно. Давайте уже приступать. Банны говорили коротко, но их количество сделало церемонию нестерпимо занудной. Единственное, что скрашивало её — полные ужаса и недоумения взгляды, которые аристократия кидала на стоящего за правым плечом командора Хоу. Живого и вооружённого. Сразу после церемонии обе акулы местного политического моря вцепились в Карон, требуя принятия решений. - Так, - тут Леони была в своей стихии. - Банн Эсмерель, скажите, на кой хрен Амарантайну стены и стража, если вы требуете от меня постоянного гарнизона? И на кой хрен Амарантайну вы, если не можете этот самый гарнизон обеспечить? Лорд Эддельбрек, предоставьте карту с указанием наиболее уязвимых ферм моему капитану стражи. Мы будем защищать торговые пути и фермы. Банн Эсмерель чуть ли не зашипела, доказывая, что Амарантайн — жемчужина эрлинга, а деревни можно и отстроить заново, но тут уже командор Карон уступила место деревенской девчонке Карон, сбежавшей в армию. - Кому на хер нужен ваш жемчуг, если жрать нечего? - Леони топнула ногой. Получилось немного слишком громко — сильверитовые латные башмаки она как-то не приняла в расчёт. - Решение принято, банн. Потрудитесь немного меньше тратить на украшения и больше — на защиту своих подданных. Из всей аристократической братии Леони понравилась только пресловутая Тамра — светловолосая женщина, выряженная благородной дамой, но явно привычная скорее к кольчуге и кинжалам. Выслушав сообщение о заговоре и нимало не удивившись, Карон потребовала конкретики — казнить всех подряд она точно не собиралась. Тамра попросила немного времени на выяснение — и его, разумеется, получила.