Танец над бездной

      Уже несколько минут гости сидели в небольшой комнатке, где их оставили темные вампиры. Тео прошелся взад и вперед, подошел к окну и выглянул наружу - внизу простиралась пропасть, настолько огромная, что дна было не разглядеть. Голова мгновенно закружилась, и он резко отшатнулся от подоконника. Глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, и направился к двери. Аккуратно взявшись за ручку, с изумлением отметил, что не заперто. Вампир медленно приоткрыл дверь и высунулся в коридор. Напротив стояло пять темных. Заметив его, они моментально ощерились и предупредительно зарычали. Тео вернулся в комнату и захлопнул дверь. Заметив вопросительный взгляд Роба, он покачал головой:       - Не выйдет. Все пути отступления закрыты. Придется смириться и подождать этого магистра. У нас нет другого выхода.       Роберт разочарованно вздохнул, а девушки заметно приуныли. Да, они предполагали, что здесь им придется столкнуться с неприятностями, но не ожидали, что так скоро. Их ждали у ворот, значит, кто-то был в курсе их передвижения.       Спустя несколько минут в комнату вошел вампир, обвел цепким взглядом комнату и холодно спросил:       - Кто из вас Шарон ден Адель?       - Ну, я, - опасливо произнесла девушка.       - Следуйте за мной, - приказал он.       - Никуда она с вами не пойдет, - вскочил Роберт и схватил любимую за руку.       - Магистр желает ее видеть, - безэмоционально ответил темный и обратился к Шэр: - Если вы не пойдете добровольно, то мне придется причинить вред вашим друзьям.       - Я пойду, - твердо проговорила она.       - Дорогая, не надо... - встревожился Роб, но Шарон грустно на него взглянула и покачала головой.       - Так будет лучше для всех нас, - шепнула девушка и вышла из комнаты вслед за вампиром.       Шэр шла по коридорам и размышляла, зачем именно она понадобились этому загадочному магистру и не согласилась ли только что добровольно на свою смерть. От этих мыслей ее бросило в дрожь. Да, зачастую люди не знают, как поступить с их коротенькой жизнью, а все-таки желают жить вечно. Но от смерти не убежать и не скрыться. Она не выбирает, кому жить, а кому - умереть. Она просто знает, когда приходит время, и всегда появляется вовремя. Смерть не выбирает, кого забрать, а просто делает то, что должна, и шелест ее крыльев слышен тем, кому пришла пора отправиться в мир иной.       С такими мрачными размышлениями Шарон подошла к массивной дубовой двери.       - Вам сюда, - насмешливо поклонился вампир, открывая дверь и пропуская ее вперед.       Девушка неуверенно сделала несколько шагов и остановилась. Дверь за ее спиной захлопнулась с громким лязгом.       - Подойди ко мне. Хочу на тебя взглянуть, - раздался голос из кресла, стоящего спинкой к входящему.       Шэр невольно вздрогнула и, медленно обойдя кресло, приблизилась к магистру.       - Не бойся, я не кусаюсь, - сверкнул он ослепительной улыбкой.       Шарон внимательно к нему пригляделась. С первого взгляда ей показалось, что это молодой повеса в щегольском наряде восседал в своем кресле, словно на троне, и осматривал ее оценивающим взглядом. Но внимательно изучив его, она испуганно отпрянула: это были глаза хитрого и умудренного жизнью вампира. Магистр был одним из Древних, подписавших перемирие с другими расами. Сколько же ему лет? Наверняка, почти тысяча. Девушка с трудом взяла себя в руки и склонилась в глубоком реверансе:       - Вы желали меня видеть, Пресветлый?       - Вот как, - усмехнулся магистр. - Умная девочка. Как ты догадалась, что я Древний?       - Ваши глаза... - прошептала Шэр.       - Ах да, - кивнул вампир, - любой облик можно скрыть, но только не глаза. Они - зеркало души.       Девушка неловко переступила с ноги на ногу.       - Да не бойся ты так. Присаживайся, - указал он на кресло напротив. - Зови меня Даниэль.       - Как скажете, Пресветлый, - покорно пролепетала она.       Магистр нахмурился. Шарон слишком напугана тем, что он Древний. И пока она находится в таком состоянии, продолжать разговор бесполезно, так как девушка все равно не сможет адекватно воспринимать информацию. Надо ее немного встряхнуть и привести в чувства.       - Знаешь, я вот что решил, - наконец промолвил он. - Ты останешься у меня в качестве ученицы.       - А мои друзья? - округлила глаза Шэр.       - Они только помеха, - недовольно поморщился Даниэль. - Девушек отдам своим ребятам - из них выйдут отличные служанки. А потом, лет эдак через пять-шесть, пойдут на корм.       Темные глаза Шарон загорелись недобрым огнем, но внешне она оставалась бесстрастной. Магистр же, словно и не замечая ее опасного прищура, продолжал разглагольствовать дальше:       - Ну а парни мне и вовсе не нужны. Один - вампир, его можно отдать нашим бойцам для тренировок, а другой - всего лишь человек, поэтому просто убить. Хотя... чего зря крови пропадать - отдам своим друзьям, пусть попируют.       Не успел он докончить свои рассуждения, как разъяренная Шэр вскочила со своего места и сделала резкий выпад в его сторону. Древний попытался перехватить ее за руку, но не успел уклониться. Девушка сбила его с ног и швырнула в противоположную стену. Еще один рывок - и она уже стоит с демоническим блеском в глазах над поверженным врагом. Однако, к ее удивлению, вместо того, чтобы молить о пощаде или позвать на помощь, вампир расхохотался так, что слезы потекли у него из глаз.       - Вот это я понимаю, - отсмеявшись, с уважением посмотрел на нее Древний, - настоящая избранная, а не трусливая и загнанная девчонка. Все-таки мне удалось пробудить твою истинную сущность. Теперь можно нормально поговорить.       Шарон непонимающе взглянула на Даниэля, но ее ярость уже угасла, уступив место холодному спокойствию.       - Как мне удалось сбить вас с ног? Вы же Древний! - заинтересовалась она.       - Во-первых, ты застала меня врасплох, а во-вторых, тебя переполняла злость. Знаешь, гнев разжигает сердце и придает силу. Когда ты мстишь за друзей, никто не может тебе противостоять.       - Я не ожидала такого от себя, - задумчиво проговорила Шэр.       - Запомни на будущее: даже непобедимого можно сразить, если уверен в своих силах, - веско промолвил вампир. - Но сейчас я хотел с тобой серьезно поговорить. Ты ведь уже в курсе, что с рождения была неинициированным вампиром?       - Да, мне мама не так давно рассказала, - насторожилась девушка.       - Это хорошо, но Кларисса упустила кое-какие подробности, - неодобрительно заметил Древний. - Что она рассказала тебе об отце?       - Он был светлым вампиром. Они жили вместе на человеческих землях, а когда начались гонения вампиров, ушли в Арэт.       - Что за бред?! - скривился Даниэль. - В жизни не слыхивал подобной чуши.       - Вы знали моего отца? - с надеждой спросила Шарон.       - Конечно, - улыбнулся он. - Ведь я твой отец.       - Это такая шутка? - вскричала она. - Мне уже хватило подобного сюрприза от мамы.       - Нет, это правда. Давным-давно я встретил твою мать. Она была прекрасна, как богиня, радовалась моим подаркам, словно ребенок, наивно улыбалась и хлопала глазами. Я верил в ее любовь, как дурак, а она знала о моем богатстве и пыталась заманить в свои сети. Поздно для меня открылась эта ее змеиная сущность. После твоего рождения Кларисса решила, что я уже никуда не денусь, поэтому перестала смотреть на меня влюбленными глазами и начала отдавать приказы. Поняв свою ошибку, я попытался забрать тебя и уйти, но эта гадюка пригрозила, что убьет свою дочь. Мне пришлось пойти на попятную, и начались долгие переговоры. Наконец, я согласился оставить тебя на воспитание у людей, выбил для Клариссы место при дворе, а сам ушел в Пандемоний. К счастью, она так и не догадалась, что я мог присматривать за тобой через магический кристалл.       - Нет, этого не может быть! - по щекам Шэр покатилась слезы.       Внезапно дверь распахнулась, и на пороге показалась Кларисса. Ее волосы разметались по спине и плечам, а глаза горели безумным огнем.       - Любимый, - проворковала она, - как я по тебе соскучилась. Как же ты жил без меня?       - Уж точно не горевал, - вампир быстро справился с изумлением и ехидно ухмыльнулся.       - Как ты можешь такое говорить? - из ее глаз брызнули слезы. - Я преклонялась перед тобой.       - Ты изводила меня, - съязвил Даниэль.       - Я любила тебя, - она страдальчески закатила глаза.       - Ты не можешь любить, Кларисса, это твое проклятие, - покачал головой Древний. - Давай закончим эту игру. Ты пришла по делу, и привели тебя сюда отнюдь не возвышенные чувства. Что тебе от меня надо?       - О милый, - коварно улыбнулась вампирша, - что я в тебе всегда ценила - так это способность зрить в корень. Ты никогда не любил ходить вокруг да около. Хорошо, я не буду тебе льстить и перейду к моей просьбе. Я, конечно, огорчена, что ты успел уже все поведать нашей дочери и выставить меня с невыгодной стороны, но сейчас это уже не имеет значения. Я хочу, чтобы она отправилась со мной в Арэт.       - Да ни за что, - сверкнул глазами Даниэль. - Шарон - избранная. Она должна завершить путь и выполнить свое предназначение.       - Нет, - отрезала Кларисса. - Я уже нашла ей подходящую пару и пристрою ее при королевском дворе.       - Ты хочешь разрушить ей жизнь? - возмутился Древний. - Она уже любит другого.       - Значит, разлюбит, - равнодушно пожала плечами вампирша.       - У тебя нет сердца. Ты привыкла управлять другими, словно куклами, - прорычал Даниэль. - Тебя совсем не заботит мнение других людей. Она должна спасти мир и завершить свою миссию.       - Почему вы говорите так, словно меня здесь нет?! - в запале выкрикнула Шарон. - Вы все здесь спорите, что я должна сделать и куда пойти, но я свободна. Я никому и ничего не должна.       - Хорошо, выходи замуж за своего Роберта. Только пошли со мной, - взмолилась Кларисса. - Доченька, я желаю тебе только блага. Я же тебя так люблю.       - Прости, мама, но это неубедительно, - покачала головой Шэр.       - Ты действительно свободна в выборе, - согласился вампир, - но неужели ты хочешь уничтожить мир?       - Я ухожу, - решительно заявила девушка. - Пока вы только принуждаете меня поступать так, как вам того хочется. Спорите, кто из вас милосерднее и добрее, но вы все эгоисты. Предпочитаете сами решать, что для меня лучше? Ведь никто из вас не удосужился спросить, а чего хочу я. Всю свою жизнь жила с мыслью, что моих родителей нет в живых и я одна на белом свете, училась справляться со всем самой, и вдруг они появляются и начинают предъявлять мне какие-то права. Знаете, вы их лишились в тот миг, когда оставили меня на пороге незнакомого дома. Как видите, я пыталась вас понять, простить и даже поддерживать отношения, но вы и здесь умудрились все испортить. Я не желаю вас видеть до тех пор, пока не решите, что же вам дороже: семья или власть.       Шарон грустно вздохнула и покинула комнату, оставив внезапно примолкших Клариссу и Даниэля с носом. Внутри ее бушевала буря эмоций. Нужно срочно взять себя в руки, успокоиться и все хорошо обдумать. Возможно, решение этой проблемы лежит на поверхности.