Танец над бездной

      Шарон снова заперли в той самой комнате. Друзья мгновенно вскочили со своих мест и принялись наперебой интересоваться произошедшим.       - Да дайте же Шэр немного придти в себя! - рявкнул Роберт, обнимая любимую. - Не видите, что ей и так тяжело?       Девушка благодарно улыбнулась и прижалась к его груди, а Тео и Симона виновато потупились. Роб счастливо вздохнул и уткнулся лицом в волосы милой. В объятиях любимого Шарон взяла себя в руки и успокоила бешено трепыхающееся сердце. Глубоко вздохнув, она поведала друзьям о том, что с ней приключилось.       - Сначала бросили тебя, а теперь что-то требуют? - возмутилась Симона. - Да это уже верх наглости.       - А я думал, что это только у меня такие родители, - покачал головой Роб. - И что ты будешь делать?       - Не знаю, - понурилась Шэр. - В Арэт я точно не вернусь, да и с отцом продолжать знакомство мне совсем не хочется. Просто заберем "Слезу Тираэля" и домой.       Внезапно со стороны окна послышался какой-то шум, и на подоконнике показалась Кларисса. С кошачьей грацией она спрыгнула на пол и приветливо улыбнулась.       - Что ты здесь делаешь? - сердито блеснула глазами Шарон. - Почему не можешь оставить меня в покое?       - Доченька, я ведь тебя так люблю. Я совершила ошибку, отдав тебя чужим людям. Пожалуйста, пошли домой, - взмолилась Клэр и смахнула слезинку.       - Как я могу тебе верить, если ты все время мне лжешь? - вздохнула девушка.       - Я никогда тебе не лгала, - покачала головой мать. - Ты доверяешь своим друзьям, но они ведь тебя тоже обманывают.       - Ты о чем? - сердце Шэр пустилось вскачь. - Этого не может быть!       - А ты спроси у своего дружка Тео, как ему удалось так быстро уговорить тебя на инициацию. Ты увидела предательство Роберта, которое он до сих пор отрицает, и сразу же согласилась? А ты не задумывалась над тем, что же там все-таки произошло? Спроси у Тео. Он отлично знает, ведь это была его идея.       Шарон в ужасе повернулась к другу, но тот поспешно отвел глаза.       - Какая идея? - бледнея, спросила она.       Кларисса расплылась в победной улыбке:       - Он сам мне рассказывал, как одурачил тебя. Хвастался, что использовал магический порошок. Это был фантом, Шэр, но ты поверила и сама согласилась на ритуал.       - Это неправда! Я не верю! - Шарон, дрожа, как осиновый лист, повернулась к Тео.       - Прости, я не хотел, - прошептал он и опустил голову.       - Ты! Да как ты мог! - в отчаянии вскричала девушка. - Я доверяла тебе! - она подбежала и влепила ему звонкую пощечину.       Клэр радостно рассмеялась:       - Ты слишком наивна. Нельзя никому верить. Любовь и доверие - это самоуничтожение. Если ты к кому-то привяжешься - тебя уничтожат. Ведь лгут все. Даже твой любимый.       - Роб? - недоверчиво переспросила Шэр.       - И он в том числе, - с садисткой ухмылкой проговорила вампирша. - Ты его любишь, мечтаешь о свадьбе, о семейной жизни, но этого не будет. Возможно, он и отвечает тебе взаимностью, но не женится. Роберт - принц. Разве он не обмолвился тебе о том, что дома его ждет невеста? Король давно подобрал ему достойную кандидатуру: принцессу из богатого рода. Как только принц вернется, сразу сыграют свадьбу. Неужели ты думала, что король позволит ему жениться на безродной?       - Роб, что ты молчишь?! - девушка повернулась к нему на грани истерики.       - Да, отец нашел мне невесту, - мрачно кивнул принц. - Но я ведь люблю тебя. Мы что-нибудь придумаем, - горячо заверил он ее.       - Придумаем?! - взорвалась Шэр. - Когда ты собирался мне все рассказать? Или думал, что дома выставишь меня на порог? Прости-прощай, у меня другая? - ее голос сорвался на визг.       - Видишь, я только хочу тебе помочь, - ласково погладила ее по волосам Кларисса.       - Оставь меня в покое! - завопила Шарон. - Ты все только портишь! Зачем ты рассказала правду?! Что мне теперь делать? Ненавижу тебя!       - Пошли со мной, - мягко проговорила мать. - Я дам тебе все, что ты пожелаешь. Вместе мы свергнем старого короля и будем править всеми светлыми вампирами. Ты станешь принцессой. Все будут падать к твоим ногам, сражаться за твою руку и сердце.       - Но мне надо снять проклятие? - пробормотала девушка.       - Зачем? - изумилась Клэр. - Эти ведь людишки смертны. Рано или поздно они все равно умрут: от проклятия ли, болезни или старости. Пойми, они долго не живут, да и не стоят внимания. Человеческая глупость поразительна. Жизнь - это бесценный дар, а люди порой готовы отдать его за деньги, за щепотку порошка или за улыбку незнакомца. Неужели ты готова остаться со своим принцем, даже если знаешь теперь правду?       - Не знаю, я совсем запуталась, - прошептала Шэр.       - In Manibus Fortuna, - негромко ответила вампирша.       - Что? - девушка изумленно захлопала глазами.       - Судьба в твоих руках, - пояснила Кларисса.       На миг Шарон задумалась, а потом твердо посмотрела в глаза матери:       - Я завершу свой путь и сама решу, что мне надо. Но то, что ты предлагаешь мне, бесчестно и идет вразрез с моими принципами. Мне не нужна фальшивая корона и счастье, построенное на крови. Я ненавижу тебя, насколько это возможно, и прошу тебя оставить меня в покое.       - Ты еще пожалеешь, что отказалась, - рассержено зашипела вампирша. - Я уничтожу все, что тебе так дорого.       - Я бы тебя с радостью убила, - глаза Шэр потемнели от ярости.       - У тебя рука не поднимется на свою собственную мать, - презрительно скривилась Клэр. - Ты слишком мягкотелая и жалостливая. Все время всех прощаешь. Ну конечно же, ты ведь на стороне ангелов. Такие девушки представляют собой жалкое зрелище: их поливают грязью, предают, а они все молча сносят и всегда прощают. С ними легко, но невероятно скучно.       - Неправда! - выкрикнула Шарон. - Я не такая!       Глаза Клариссы сверкнули стальным блеском:       - Тогда докажи! Докажи, что ты можешь! Убей меня!       И она бросила дочери серебряный клинок. Шарон схватила оружие: невероятно тонко отточенное лезвие, костяная рукоятка расписана в цветы, сердцевину одного из которых венчает рубин. Клинок удобно лег в руке.       - Чего же ты ждешь? - вампирша приблизилась к дочери. - Неужели ты настолько слаба?       Шарон вздрогнула и, покрепче сжав в руке оружие, выставила перед собой. Кларисса радостно оскалилась и, сделав пару шагов, остановилась. Теперь лезвие упиралось ей прямо в горло.       - Ну же, что ты застыла? Это ведь так просто, - зашептала она. - Знаешь, почему я хотела тебя убить еще в детстве? С самого твоего рождения я поняла, что ты будешь такой же сентиментальной, как и твой папаша. Мне нужна была сильная и храбрая воительница с отважным сердцем, как у сокола, и коварством, как у змеи. Я поклялась, что ни за что не назову тебя своей дочерью. Ну же, докажи мне, что я тогда ошиблась.       Рука Шэр дрогнула, и лезвие оцарапало горло матери. Тонкая струйка крови побежала по ее шее. Глаза вампирши вспыхнули радостным огнем.       - Давай, закончи начатое. Убей! - прорычала она.       - Нет! - закричала Шарон и отшвырнула клинок. - Я не такая, как ты!       - Да, это верно, - холодно ответила Кларисса. - Ты рохля и недотепа. Проживешь заурядную жизнь и умрешь в страданиях. Это все потому, что ты не умеешь сражаться за свое счастье.       - Я уже счастлива. Как ты не понимаешь?! - с горечью вопросила девушка. - Свет исходит от солнца, а счастье - из любви.       - Ну конечно, - скептически ухмыльнулась Клэр, - ты ведь их всех простишь. Всех, даже Роберта. Поманит тебя пальцем - и кинешься ему в объятия, улыбнется - и ты растаешь. А потом будешь слезы лить, когда он женится на другой, но все равно не сможешь возненавидеть.       - Просто я его люблю, - печально ответила Шэр. - Нельзя взять и выключить любовь, словно перекрыть кран.       - Знаешь, мне жалко тебя, - Кларисса насмешливо блеснула глазами. - Ты обречена, но не хочешь прислушаться к моим советам, а просто медленно катишься в бездну.       - Это мой выбор. Оставь меня в покое, - попросила девушка.       - Влачи и дальше свое жалкое существование, - скривилась вампирша. - Прощай. Надеюсь, больше не увидимся. Я самоустраняюсь.       Она ловко вскочила на подоконник и обвела взглядом притихшую компанию.       - Ты забыла свой клинок, - окликнула ее Шарон.       - Оставь его себе. Это твое родовое оружие. Оно с рождения принадлежало тебе, - отмахнулась Клэр.       - Спасибо, - кивнула Шэр.       - Не благодари, - резко ответила Кларисса. - Не делай вид, будто я тебе хоть сколько приятна, - она помолчала, а затем уже более мягко продолжила: - Береги себя. Постарайся выжить в этой схватке с тьмой. Любовь будет освещать твой путь.       Она печально посмотрела на дочь и выпрыгнула в окно. Шарон, в ужасе вскрикнув, подбежала и выглянула наружу. Кларисса, ловко цепляясь за стену, спустилась вниз. Заметив ошеломленный взгляд Шэр, она весело рассмеялась и показала язык. Нахмурившись, Шарон отошла от окна и повернулась к своим друзьям. Роберт и Тео стояли потупившись и старательно отводили взгляд.       - Тео, - тихо позвала девушка, и тот вздрогнул, - зачем ты это сделал?       - Ты, вероятно, не догадывалась, но я был прихвостнем Клариссы, - заговорил вампир, переминаясь с ноги на ногу. - Я все делал по ее указке: познакомился с тобой, втерся в доверие, держал тебя подальше от Роберта. Она как-то обмолвилась, что тебя надо инициировать и желательно по собственной воле. Тогда-то мне и пришла в голову эта идея с фантомом. Позже, когда познакомился с тобой поближе и подружился, я пожалел о содеянном, но побоялся все тебе рассказать. Прости меня.       - Может, тогда ты и действовал под влиянием моей матери, но сейчас искренне раскаиваешься. Ты не раз спасал и выручал меня в трудных ситуациях. Я дорожу твоей дружбой, поэтому прощаю тебя.       Шарон, улыбнувшись, подошла и обняла друга.       - Спасибо, - счастливо прошептал он. - Ты развеяла все мои страхи и опасения.       - Любимая, а что ты скажешь мне? - раздался голос Роберта.       Шэр отстранилась от Тео и, обернувшись, взглянула принцу в глаза:       - Почему ты мне ничего не рассказал?       - Я все равно не собирался жениться на той принцессе, а ты только бы расстроилась, - пояснил он.       - Ты не должен был это от меня скрывать, - грустно промолвила девушка. - Почему все решают, что для меня хорошо, а что плохо? Я хочу сама управлять своей судьбой.       - Я поступил нечестно, - склонил голову Роб. - Ты можешь меня осуждать, но я все делал ради тебя. Ты научила меня любить. До встречи с тобой я был принцем, бесчувственным воином. В меня влюблялись многие, боготворили, но мне это было чуждо. Ты ворвалась в мою жизнь и изменила меня. Я люблю тебя, дышу тобой. Без тебя мне не жить. Ты сводишь меня с ума, но мне это нравится. Если ты теперь решишь уйти, - он тяжело вздохнул, - это твой выбор.       - Милый, - всхлипнула потрясенная Шарон, - я никуда не уйду. Ты навсегда поселился в моем сердце.       - Не плачь, не надо, - мягко проговорил он, приблизившись и поцеловав ее. - Все позади.       - Еще не все, - возразила Шэр и отстранилась. - Мне пора потолковать с отцом и узнать, где хранится "Слеза Тираэля".