***
Вернувшись в комнату, Шарон рассказала все про Жемчужину и остров Скорби. - Всем идти туда опасно, - заявил Тео. - Поэтому мы с Робертом сходим одни, а вы, девушки, пока здесь посидите. - Ну уж нет, - возмутилась Шэр. - Пойдем все вместе. - У меня есть план, - вмешалась в их спор Симона. Тео застонал: - Этого я и боялся. - Мои планы не внушают ужас, - надулась оборотница. - Планы Шарон внушают ужас, - пояснил вампир. - Твои планы, в лучшем случае, самоубийственны. - Ты несправедлив, - сверкнула глазами рыжая. - Они всегда великолепны. - По-моему, ты не слышала, что скромность украшает, - насмешливо протянул Тео. - Может, смиренные люди и будут цениться в будущем, но пока миром правят тщеславные, - пожала плечами Симона. - У тебя язык, как бритва, - восхищенно присвистнул вампир. - Прекратите, оба! - прикрикнула на них Шарон. - Это уже не шутки. На кону наша жизнь. - Извини, - покаялась оборотница. - Да, я с тобой согласна. Мы и вправду должны держаться рядом: так у нас больше шансов. - Значит, нам придется идти через Темные кварталы, - задумчиво пробормотал Роберт. - Это очень опасно: там живут преступники, нищие и другие отбросы общества. К тому же, они все темные вампиры. - Как-нибудь прорвемся, - отмахнулась Шэр.***
Они продвигались по темным переулкам. Грязная мостовая, серые полуразрушенные здания, повсюду огромные кучи мусора - все это было одной сточной канавой, испускавшей зловонный запах. - Ну и местечко, - поежилась Симона. - Как здесь можно жить? - Легко и просто, - раздался чей-то насмешливый голос. Оборотница вздрогнула и резко обернулась. В метре от них стояло пятеро темных вампиров. Шарон испуганно выдохнула: с таким количеством им не справиться. Вампиры радостно оскалилась, наслаждаясь беспомощностью жертв. - Я их сейчас уберу, - выскочила вперед Нелл и взмахнула руками. - Стой! - выкрикнул Тео и попытался ее остановить, но девушка уже произнесла заклинание. И вдруг у ног бандитов появился таракан. Вампиры покатилась со смеху: - Это вы так нас пытаетесь напугать? Нелл растеряно посмотрела на свое творение, а остальные облегченно вздохнули. Темные утробно зарычали и приготовилась к прыжку, и в тот же миг со всех сторон хлынуло море тараканов. Вампиры попятились, но мерзкие насекомые продолжали течь нескончаемым потоком. - Бежим! - рявкнул Тео, и друзья со всех ног устремились к маячившей впереди пристани. Бандиты уже куда-то испарились, и тараканы выбрали себе новую цель. - Убери их, - взвизгнула Шарон. - Я не могу колдовать на бегу, - извиняющимся тоном ответила Нелл. - Когда я отправлялся с вами, мне и в голову не приходило, что я умру не от руки неприятеля, а от тараканов. Какая жуткая смерть, - содрогнулся Теодор. - Возможно, мы еще успеем добежать. Надеюсь, эти твари не умеют плавать, - поморщилась Симона. Последние пятьдесят метров, отделяющих их от спасительного причала, они преодолели за считанные секунды, но берег был пуст. - Может, это не то место? - вопросила Шарон. - Мы все умрем! - панически вскрикнула Симона, глядя на надвигающиеся орды насекомых. Внезапно тараканы остановились, словно натолкнулись на невидимую преграду и в испуге начали отступать. Вскоре берег опустел, как будто ничего и не было. Шарон с интересом принялась рассматривать причал. Вдруг по воде прошла рябь, воздух заискрился, и перед ними возникла лодка, в которой сидел старец, весь закутанный в черный плащ. - Здравствуйте, - поздоровался Роберт с лодочником. Тот молча кивнул и протянул ладонь. Шэр сунула ему мешочек с монетами. Старец принял подношение и приглашающим жестом махнул в сторону лодки. Они залезли внутрь, лодочник взмахнул веслом, и причал остался далеко позади - только мерцающий туман окутывал их со всех сторон. Шарон с интересом принялась осматриваться. Внезапно ее взгляд остановился на бурой надписи, идущей вдоль весла: "Легок спуск в ад". Мурашки побежали по ее коже, она испуганно поежилась и поспешно отвернулась, стараясь не думать о том, что надпись, возможно, сделана кровью. Постепенно туман начал рассеиваться, и впереди показался остров с одиноко стоявший покосившейся башней. От нее веяло такой мрачностью, что волосы становились дыбом. - Какое ужасное место, - пробормотала Симона. На миг ей показалось, что в чернильно-черной воде мелькнула белая кисть руки, а затем снова исчезла, но она отогнала от себя эти мысли. С негромким всплеском лодка ударилась о берег. Поблагодарив лодочника, они выбрались наружу и оглядели Обитель Безмолвия. - Скажите... - начал было Тео, оборачиваясь к старцу, и замолк: лодка исчезла, и только темная вода пенилась и лизала берег. - Что ж, пути назад нет, - вздохнула Симона и указала на извилистую тропинку, петляющую среди скал: - Думаю, нам сюда. - Легок спуск в ад, - прошептала Шарон. - Что? - изумленно вскинул бровь Тео. - Да так, ничего, - махнула головой девушка. - Просто вспомнилось. Они медленно направились к башне. С каждым шагом она становилась все ближе и ближе, леденя душу своим мрачным видом и заставляя сердце пускаться вскачь. Обитель Безмолвия скрывалась за высокой каменной стеной. Самое удивительное, что стена была сплошная и дверь в ней отсутствовала. Правда, где обрывалась тропинка, стояли две исполинские статуи уродливых существ: не то птиц, не то зверей. - Это и есть те самые горгульи? - насмешливо спросил Тео. - Интересно, как они потребуют с нас плату? - Мне кажется, - задумчиво промолвила Шарон, - мы должны капнуть по капле крови на постамент. Это и есть плата. Думаю, тогда и появится дверь. Тео скептически покосился на статуи: - Что за бред? Конечно, можно попробовать, но, по-моему, мы зря теряем время. Шэр осторожно приблизились к горгульям, достала свой клинок, полоснула по ладони и окропила подножие статуй. Внезапно стена засветились, и на ее поверхности проявилась кровавая надпись. Девушка испуганно вскрикнула и отшатнулась. Теодор потрясенно смотрел на выступившее предупреждение. - Оставь надежду всяк сюда входящий, - задумчиво прочитал Роберт. - Какой смысл вложен в это послание? - Ребят, неужели вас так напугала эта глупая надпись? - удивилась Симона. - Мы уже сколько всего преодолели на своем пути. Нельзя отступать, когда "Слеза Тираэля" вот-вот будет в наших руках. С этими словами она подошла к стене, цапнула себя за запястье и протянула руку к статуям. Пару капель упало на каменный постамент. Следом за Симоной подтянулись и остальные. Последний к горгульям приблизился Роберт. Как только капля его кровь коснулась камня, стена замерцала, и на ней медленно появилась дверь. - Теперь путь свободен, - протянул Тео. - Не забудьте: когда переступите порог, держите рот на замке. Что бы ни случилось, вы должны хранить молчание. Шарон шумно выдохнула, потянулась к двери и медленно повернула ручку.