Танец над бездной

      Как только Жемчужина оказалась в кармане Шарон, на стене начали медленно проступать очертания двери.       - А вот и выход, - удовлетворенно проговорила Симона. - Хорошо, что не придется снова соваться в те ужасные тоннели.       Роберт молча приблизился, распахнул дверь - и все изумленно ахнули. Это была другая часть острова Скорби, но как же разительно она отличалась от той, на которую они высадились. Та была сплошь усеяна камнями, корявые уродливые деревья отбрасывали мрачные тени, в воздухе стояла полнейшая тишина. Здесь же поляна была покрыта цветами, стройные, как на подбор, деревья распространяли аромат на всю округу, а мимо то и дело проносились деловитые пчелы, прекрасные бабочки и шумные стрекозы.       Под ветвистой липой, источавшей медовый аромат, в тени и прохладе, они похоронили Нелл. Тео и Роб натаскали камней и украсили ими могилу, а Шэр и Симона нарвали цветов и сплели венки. Когда все было сделано, Теодор прикатил огромный валун и установил его в качестве надгробия. Дальше же возникли затруднения: как сделать посмертную надпись. Симона отыскала старый ржавый гвоздь и попыталась хоть что-нибудь нацарапать на камне, но только зря поранила руки. Шарон возвратилась в Обитель Безмолвия, чтобы порыскать по углам в поисках подходящих инструментов, и, в результате, ее поиски увенчались успехом - на одной из многочисленных полок обнаружилась огромная банка красной краски. Обрадовавшись находке, она поспешила поделиться новостью с друзьями.       Вскоре они дружно взялись за дело: Роберт сбегал за краской, пока Тео делал кисточку из ветки, Шарон сочинила текст надписи, а Симона аккуратно вывела эти строки на камне.       "Здесь покоится Нелл, волшебница, пожертвовавшая собой ради друзей. Вечная слава и почет юной героине!" - гласила надпись.       - Ну вот, мы сделали все, что могли, - грустно вздохнула Шарон.       - Я еще сюда вернусь и воздвигну ей памятник, достойный ее героического поступка, - поклялся Теодор.       Шэр сочувственно положила руку на плечо друга:       - Ты сюда больше не вернешься. На остров Скорби можно попасть только один раз в жизни.       Тео в изумлении воззрился на девушку:       - Но она пожертвовала собой, за что я обязан ей своей жизнью!       - Не горячись, - покачала головой Шарон. - Такова судьба - тут уже ничего не поделаешь.       - Это я виноват в ее смерти, - он судорожно дернулся и всхлипнул.       Симона с болью смотрела на возлюбленного и не знала, как облегчить его страдания.       - Как же я так мог нарушить обет молчания? - убивался он. - Я ведь все время помнил об этом запрете. Почему я тогда заговорил? Какая-то роковая случайность...       - Нет, случайностей не бывает. Все имеет значение, иначе бы мир разлетелся на куски, - задумчиво проговорила Шэр. - Это было предначертано судьбой. Что произошло, то произошло. Но ты не должен теперь всю жизнь от этого страдать. Нелл пожертвовала собой ради того, чтобы ты жил и наслаждался жизнью, а не влачил жалкое существование.       Тео облегченно вздохнул и благодарно посмотрел на Шарон:       - Спасибо тебе. Мне уже гораздо легче. Теперь смерть Нелл не висит на моей душе тяжким грузом.       - Это, конечно, хорошо, что вы со всем разобралась, - заметил Роберт, - но как мы отсюда будем выбираться? Я не вижу здесь ни пристани, ни лодки, ни того лодочника.       Симона, Теодор и Шарон растеряно осмотрелись по сторонам. К несчастью, Роб был прав: везде был скалистый обрыв. О том, чтобы к берегу причалила лодка, не могло быть и речи.       - Может, поможет "Слеза Тираэля"? - неуверенно пробормотала Шэр, доставая из кармана Жемчужину.       Внезапно та заискрилась, и земля под ногами друзей заходила ходуном. Они в ужасе повалились на траву и приготовилась к худшему. Однако вскоре тряска закончилась, и в метре от них, сверкая и искрясь, возник портал. Симона радостно подбежала к нему и остановилась, поджидая остальных.       - А куда он ведет? - настороженно поинтересовалась Шарон.       - Какая разница, - отмахнулась оборотница. - Мне уже все равно. Главное, поскорее убраться из этого жуткого места.       - А другого пути и нет, - поддержал ее Роберт.       - Тогда возьмемся за руки и прыгнем на счет "три", чтобы не потеряться в пространстве и времени, - согласилась Шэр.       "Раз... Два... Три..." - и они исчезли в яркой вспышке, поглотившей их.

***

      С громким щелчком их выбросило на небольшую полянку, со всех сторон окруженную лесом. Это место могло находиться в любой точке мира. Одно было совершенно ясно - они покинули пределы острова Скорби, и это уже само по себе было хорошей новостью.       - Где же мы находимся? - с интересом осматриваясь по сторонам, полюбопытствовала Симона.       - Думаю, мы где-то в окрестностях Пандемония, - задумчиво проговорил Роберт. - Сила портала не безгранична. Ее бы просто не хватило на то, чтобы перенести нас четверых на более дальнее расстояние.       - Значит, мы все еще в опасности? - насторожилась Шарон.       - По-моему, после тоннелей Обители Безмолвия нам нечего бояться, - тихо рассмеялась оборотница.       - Тогда чего мы сидим и бездельничаем? - шутливо поинтересовался Тео, к которому уже вернулось присущее ему чувство юмора. - Надо разводить костер: уже начинает смеркаться.       - Я схожу за водой, - предложил Роб.       - А я тогда пойду соберу хвороста, - согласно кивнула Шэр.       - А мы? - поинтересовалась Симона.       - Просто посидите здесь. Мы скоро вернемся, - заверила ее подруга и, проказливо улыбнувшись, скрылась в глубине леса.       Как только Тео и Сима остались вдвоем, вампир придвинулся к возлюбленной, взял ее за руку и заглянул в ее кристально-чистые голубые глаза.       - Скоро наше путешествие завершится, любовь моя, - прошептал он. - Я уже представляю, как мы вернемся домой, ты станешь моей женой, и заживем вместе счастливой и дружной семьей.       - Ты так уверен, что я соглашусь на это? - ехидно осведомилась Симона.       Боги свидетели, она не хотела снова разжигать ссору на пустом месте. Как уже надоел этот ее проклятый характер! Мало того, что сама от него страдает, так почему же и другие должны мучаться? Вдруг Теодор сейчас и вправду передумает жениться на такой стерве?       Однако вампир только нежно улыбнулся и поцеловал любимую.       - Мы живем в эпоху свободы, - тихо проговорил он. - Мне не обязательно ползать на коленях, ныть и притворяться, что я не могу без тебя. Могу, и, если придется, буду. Но с тобой мне будет гораздо лучше, а тебе - со мной. И глупо было бы делать вид, что это не так. Разве ты не согласна?       Тео обеспокоено взглянул на девушку, испугавшись, что она его неправильно поймет и наброситься на него разъяренной кошкой, но Симона спокойно обдумала его слова.       - Действительно, ты прав, - серьезно кивнула она. - Я знаю, что ты меня любишь, а ты знаешь, что я тебя. Так зачем же все эти излишества, красивые высокопарные фразы, клятвы в любви до гроба? Есть просто ты, я и наша любовь. Все ссоры, обиды и ревность ни к чему. Надо просто жить и наслаждаться. Я принимаю твое предложение и буду твоей спутницей жизни.       - Так вас можно поздравить с помолвкой? - весело поинтересовался выходящий из леса Роберт.       - Ну вот, новости разлетаются быстро, - проворчала оборотница. - Скоро каждая ворона на дереве будет в курсе.       - А можно я буду шафером на свадьбе? - подмигнул Роб вампиру. - Я ведь твой единственный друг.       - Смейся-смейся, а я потом с твоей свадьбы посмеюсь, - наиграно нахмурился Тео. - Кстати, а где Шарон?       - Что, она еще не вернулась? - озабоченно спросил принц.       - Как видишь, нет, - огрызнулась Симона. Ее снедало беспокойство о подруге, которая запросто могла вляпаться в любую неприятность. - Надо отправляться на поиски. Вдруг она заблудилась?       - Волноваться нет причин. Она у меня, - раздался такой знакомый голос.       И, сверкнув алыми глазами, из темноты выступила фигура Эми. В ее руке блеснул кинжал, приставленный к горлу Шарон. Роберт схватился за рукоятку меча.       - Брось оружие, если не хочешь, чтобы я спустила кровь твоей подружке, - злобно оскалилась темная.       Роб застыл в нерешительности, и Эми надавила кинжалом на горло Шэр. На ее белой мраморной коже проступила уродливая красная полоска пореза, и по шее заструилась ярко-алая кровь. Ноздри темной затрепетали, а клыки удлинились. Она склонила голову и слизнула с пореза капельки крови, жмурясь от удовольствия, а затем прошлась языком по учащенно бьющейся жилке на шее Шарон. Эми обожала это - ощущать свою полную власть над беспомощной жертвой.       Принц бросил меч на землю и отпихнул его носком сапога от себя. То же самое проделали с оружием и его друзья.       - Отпусти ее! - крикнул он. - Мы безоружны!       Вампирша расхохоталась: какое же это наслаждение видеть выражение отчаяния на их лицах.       - Что тебе нужно от нас?! - вскричала Симона.       - Мести! - прошипела темная. - Вы будете молить о пощаде! Я искупаюсь в вашей крови!       - Отпусти Шарон! Убей лучше меня! - выступил вперед Роберт.       Эми обнажила клыки в ухмылке:       - Ее я убью первой. Она разрушила мне жизнь.       - Ты сама ее разрушила, - вмешался в их разговор Тео, - когда решилась на убийство любимого, а затем свалила всю вину на Шэр. Какой же я сентиментальный дурак! Почему я тебя сразу не убил вместо того, чтобы сдать в руки правосудия?! У меня ведь были улики, так что я мог доказать невиновность Шарон и без твоего признания в убийстве.       - Ну что ж, значит тебе просто не повезло, - притворно огорчилась темная.       - Везение?! Причем здесь это? - нахмурился он.       - Мне тебя жаль: такой красивый, а совсем без мозгов, - покачала головой Эми. - Но я тебе открою секрет. В судьбе человека играет роль и отмеренный ему запас ума, и характер, и мужество, и трудолюбие, но все они могут оказаться на помойке, если не будет еще одного фактора, о котором никто не любит говорить: обыкновенного тупого везения, - она на миг замолчала, а затем сердито зашипела: - Надеюсь, ты все понял, и мы больше не будем оттягивать неизбежное.       И вампирша, обнажив клыки, впилась в горло Шарон. Внезапно Симона обернулась кошкой и, пролетев рыжей молнией, вцепилась в лицо Эми. Та моментально отпустила свою жертву и принялась бороться с оборотницей. Роберт подбежал, схватил любимую и отнес ее подальше от поля боя. Вдруг на всю округу раздался ужасающий не то вой, не то крик, от которого кровь стыла в жилах. Обернувшись, он увидел при свете луны безжизненное тело Симоны, торжествующую Эми и бегущего к ней с мечом наперевес Теодора.       Наслаждавшаяся делом своих рук темная не заметила, как к ней подскочил Тео и пронзил ее сердце серебряным мечом. Изумление промелькнуло в ее глазах, а затем она вспыхнула и осела кучкой пепла. На этот раз с темной вампиршей было покончено навсегда.       Шарон пришла в себя: кровь с пореза уже не текла, и головокружение прекратилось. Втроем они склонились над распростертым телом Симоны. Тео в ужасе смотрел на свою любимую. Роберт взял ее запястье - пульса не было. Девушка была мертва. Вторая смерть за одни сутки - это уже было слишком. Шэр, Роб и Тео, обнявшись, рыдали над убитой. Вдруг ее веки дрогнули, она судорожно вздохнула и открыла глаза. Симона изумленно воззрилась на рыдающих и взяла Теодора за руку. Тот вздрогнул, бросил на нее взгляд и застыл в шоке.       - Ты жива? - с недоверием спросил он.       - Конечно.       - Но ты была мертва! Твое сердце не билось! - вскричал вампир.       - Я ведь кошка - у меня девять жизней, - пояснила девушка.       - И снова смерть обожгла нас своим дыханием, а мы выжили всем назло, - облегченно рассмеялась Шарон. - Неужели мы избавились от своего заклятого врага?       - Да, теперь, надеюсь, больше никто не встанет на нашем пути, - улыбнулся Роберт.       - Вместе мы победим любое зло, - заверила его Шэр.       Обнявшись, словно боясь потерять друг друга, они просидели до самого утра. И только полная луна освещала эту счастливую компанию, наблюдая за ними своим круглым желтым глазом.