Танец над бездной

      Принцесса Моника сидела в кожаном кресле, закинув ногу на ногу, ее взгляд блуждал по помещению, а наманикюренные пальчики нервно постукивали по подлокотнику. Как же достала ее эта выскочка Шарон! И как только этой простушке удалось завоевать принца?! Уже давным-давно был составлен план покорения Роберта, и тут вылезла эта дура! Нет, Леорские никогда не прощают такого унижения! Она отомстит Шарон - смерть будет долгой и мучительной. Принца убивать не стоит: ему можно и так причинить страдания - достаточно просто на его глазах убить его возлюбленную. Конечно, сама она бы со всем этим не справилась, но совсем скоро в ее руках будет мощнейший артефакт, некогда созданный самой Смертью.       В дверь постучали, и, не дожидаясь разрешения, в комнату зашел незнакомец в черном плаще. Его легкие осторожные шаги и плавные движения напомнили поведение тигра-охотника. Он склонил голову набок и с непроницаемым лицом начал откровенно разглядывать возмущенную принцессу. Эти мгновения показались девушке вечностью. Наконец незнакомец холодно улыбнулся:       - "Око Смерти" все еще у меня, детка.       - Я вам не детка, а Ваше Высочество, - голос Моники звенел от ярости. - И я ведь отправила лучшего вора в империи, чтобы достать амулет.       - Он и был лучшим, пока не скончался от моего кинжала. Жаль, пришлось руки о него марать, - хитро уточнил гость. - Я владелец амулета и позволю заполучить его только со своего согласия.       - То есть вы его мне не отдадите? - нахмурилась принцесса.       - Почему же, - мурлыкнул таинственный гость. - Я дам его на время, но только при одном условии.       - И каком? - затаив дыхание, спросила девушка.       - Когда ты станешь королевой, выйдешь за меня и я буду королем, - растянул губы в улыбке он.       Моника вскочила и зашагала по комнате: на кону стояло все. Конечно, в таком случае, даже если она и станет королевой, править страной будет король. Но без амулета она не отомстит Шарон и Роберту. Остановившись напротив мужчины, принцесса скривилась:       - Вы бы скинули плащ, а то потом не хотелось бы выяснить, что мой жених - урод.       Хмыкнув, гость развязал завязки, и плащ, тихо шурша скользнул на пол. Мужчина отвесил шутовской поклон:       - Граф Ричард Крид к вашим услугам, - он блеснул белозубой улыбкой, от чего на щеках появились ямочки.       Моника заворожено смотрела на стоящего перед ней высокого стройного джентльмена. Хорошо скроенный вечерний костюм, идеально облегающий мускулистое тело, каштановые волосы, правильные черты лица, от которых аж дух захватывает… Да, подобной внешности даже ангел может позавидовать! Он был прекрасен: с одной стороны, высокие скульптурно вылепленные скулы, точеный нос, сильная нижняя челюсть, с другой – пухлые губы и чувственный рот. Наверное, эти соблазнительные губы не одну доверчивую женщину ввели в грех… Из-под разлетающихся бровей на нее смотрели льдисто-голубые глаза. Насмешливый взгляд. Слегка вьющиеся полосы – художественный беспорядок, нарочитая небрежность. Будто специально, чтобы завлекать тех самых доверчивых женщин, которые не в силах совладать с искушением, запустить свои нежные пальчики в эту шевелюру и с наслаждением ерошить шелковистые пряди.       - Здесь пауков вроде бы нет, - протянул граф своим бархатным голосом.       - А? Что? - не поняла девушка.       - Рот закрой, а то муха влетит, - подмигнул опешившей принцессе Крид. - Так ты согласна на сделку?       Моника прожгла его недовольным взглядом и скривилась:       - Согласна. Ты не оставил мне выбора.       - Вот и отлично, - оживился он. - Сейчас скрепим договор кровью. Кстати, можешь звать меня Рик, - в ответ девушка закатила глаза. - А я тебя буду звать Ники, - обрадовал ее граф, совершенно не обращая внимания на ее недовольное пыхтение.       - Слушай, я согласилась на эту сделку не для того, чтобы языком с тобой чесать, - взорвалась она. - Давай скрепляй договор, отдавай мне амулет и проваливай.       - Фи, как некультурно! Зачем же так грубить? Ты же принцесса! - картинно поморщился Рик.       Он достал из кармана кинжал, полоснул себя по ладони и передал оружие Монике. Девушка провела лезвием по своей руке и зашипела от боли. Граф иронично хмыкнул, но все-таки смолчал. Они пожали друг другу руки, скрепив сделку на крови. Затем Рик расстегнул цепочку на шее и протянул принцессе кулончик в виде глаза с огромным сапфиром по середине вместо зрачка. Моника, не верящая в свое счастье, заворожено провела пальцем по амулету, а затем спешно надела его на себя. Когда она подняла голову, комната была пуста, словно никого и не было, а граф привиделся ей во сне.

***

      Шарон недоверчиво смотрела на ярко сияющее лезвие Булатного меча. Первой пришла в себя. Симона, издала восторженный вопль и крепко обняла подругу:       - Ты это сделала! Мы снимем проклятье!       - Да, надо поскорее возвращаться, - обрадовалась Шэр и обернулась к Шаоррану: - Ты пойдешь с нами?       - К людям? - изумился дракон. - Они попытаются меня убить!       - Нет, они не пойдут против моего запрета, - заверил его Роберт. - Ты действительно нам очень помог, и я рад буду устроить тебя в своем замке.       - Спасибо, - улыбнулся Шаорран. - Вы все действительно очень ко мне добры. У меня еще никогда не было друзей. Я буду служить вам верой и правдой.       Из-за обвалившегося моста они не могли вернуться на берег тем же путем, поэтому дракон по очереди перенес каждого на противоположную сторону. Шарон в восхищении рассматривала его мощные крылья, с громким свистом рассекавшие воздух. Этот головокружительный полет, хоть и был коротким, давал ощущение полной и безграничной свободы. Среди молочных облаков, среди этого бескрайнего пространства неба она чувствовала себя крупицей, всего лишь песчинкой, носимой ветром.       Они шли все вместе по вересковой пустоши, вдыхая аромат этих прекрасных растений. Здесь и там на склонах холмов громоздились серые валуны, обросшие мхами и напоминавшие мохнатых зверьков. Друзья неспешно поднялись на один из холмов и застыли от неожиданности - прямо перед ними стояла Моника. В руке она держала амулет смерти.       - Сейчас ты за все заплатишь, тварь, - прошипела она, с ненавистью глядя на Шэр.       Роберт сделал шаг вперед и умоляюще проговорил:       - Пожалуйста, не делай этого. Ты можешь сломать мою душу, лишить меня жизни, избивать, причинять мне боль, убить... Но, ради Бога, не прикасайся к Шарон.       - Идиот! Мне не нужна твоя душа, - злобно расхохоталась принцесса. - Я хочу, чтобы ты страдал, наблюдая за тем, как твоя возлюбленная взвоет от боли и захлебнется в собственной крови. Я буду убивать ее медленно и со вкусом, а ты будешь смотреть на это в отчаянии и даже пальцем не сможешь пошевелить.       - Я тебя убью! - глаза Роберта налились кровью.       - Ну что ж, ты сам напросился, - пожала плечами Моника. - Надо быть повежливее, - она хладнокровно сжала "Око Смерти" и махнула рукой. В тот же миг Шарон отлетела в сторону и, со всей силы впечатавшись в ствол дерева, застонала. Роберт, кинувшись ей на помощь, услышал окрик: - На колени!       Принцесса снова воспользовалась амулетом, и Шэр рухнула как подкошенная - из ее носа хлынула кровь. Роб послушно опустился на землю, сверля злодейку яростным взглядом. Та весело захихикала и довольно потерла руки.       - Отпусти их, - раздался грохочущий голос дракона. - Забери лучше меня.       - Зачем? - недоуменно поинтересовалась Моника.       - Ради своих друзей я готов связать себя с тобой клятвой верности - буду твоим вечным рабом. Или же можешь убить меня и вырезать мое сердце. Оно дарует тебе вечную молодость.       - У меня амулет смерти, - фыркнула принцесса. - Я могу убить любого, когда захочу. Кстати, спасибо за совет. Сейчас с ними закончу и займусь тобой.       - Ты не тронешь их! - выкрикнула Симона и ринулась к ней с мечом на перевес.       А дальше события начали стремительно развиваться. Моника взмахнула рукой - и Шарон, дернувшись, приложилась затылком о дерева и упала, потеряв сознание. Вовремя подоспевшая Симона мертвой хваткой вцепилась в руку принцессы, пытаясь разжать ее пальцы. Внезапно Шаорран выдохнул огненную струю, и злодейка осыпалась кучкой пепла. Рядом валялся амулет смерти. Оборотница изумленно на него воззарилась:       - Почему он не сгорел?       - Артефакты не так-то просто уничтожить, - покачал головой дракон. - Такие вещички древние, как мир. Этот амулет будет существовать до тех пор, пока по земле ходит госпожа Смерть, - он бросил взгляд на Роберта, склонившегося над бессознательным телом Шарон, и предложил: - Положи ее мне на спину и залезай сам. Я вас двоих быстро домчу до замка. Ей требуется немедленная медицинская помощь. Надеюсь, тебя не укачивает во время полета?       Роберт бережно перенес девушку и залез сам. Оттолкнувшись от земли, дракон взмыл в небо и, оглушительно хлопая крыльями, понесся в сторону замка. Приземление Шаоррана вызвало фурор среди придворных: драконы уже давно превратились в легенду. Появившуюся стражу с мечами и арбалетами остановил принц, спрыгнув со спины дракона с бесчувственной Шарон на руках.       - Срочно позовите лекаря! - отрывисто приказал он и поспешил в покои Шэр.       Общими усилиями доктора и прислуги девушку удалось привести в порядок. Все мелкие царапины и ушибы были залечены, кровь отмыта, а платье переодето.       - С вашей невестой все будет в порядке, - заверил обеспокоенного принца лекарь. - Она скоро придет в себя, - и он удалился, оставив Роба наедине с возлюбленной.       Шарон лежала на мягкой пуховой перине. Ее лицо выражало спокойствие и умиротворение, а шоколадные, небрежно рассыпавшиеся по подушке волосы красиво обрамляли лицо. Девушка начала медленно приходить в сознание: ее веки слегка затрепетали, затем она глубоко вздохнула и распахнула глаза. Роберт, до этого сидевший на стуле с понуренным видом, счастливо улыбнулся, приблизился к Шэр, взял ее длинные бледные пальцы в свою ладонь и тихонько их сжал. На него вдруг нахлынула такая нежность и любовь, что он едва не задохнулся от счастья.       - Милая, - прошептал он, - как хорошо, что ты пришла в себя. Я так волновался.       Девушка окинула его недоуменным взглядом, мягко высвободила руку из его ладоней и изумленно поинтересовалась:       - Извините, мужчина, а вы вообще кто и что здесь делаете?

***

      В камине весело потрескивал огонь, отбрасывая блики на стены. Ричард скло­нил­ся над мертвой наемницей и ус­мехнул­ся, пос­мотрев в ее пустые мер­твые гла­за. Он мягко погладил Фэйт по щеке.       - Ты унесешь мою тайну в могилу. Теперь никто и не узнает, что это ты была хозяйкой амулета. Знаешь, а ты могла бы получить все, что захочешь, если бы пользовалась им, - задумчиво протянул он. - Вместо этого ты предпочитала травить своих жертв. Зато я получу полную власть посредством сделки с этой принцессочкой. Если она будет паинькой, то останется жива, а если будет ставить палки в колеса, придется и ее убрать.       Крид перешагнул через тело и вышел на крыльцо. Достав спичку, чиркнул ей о коробок и забросил внутрь дома. Через пару минут вспыхнула вся стена, и языки пламени принялись лизать потолок. Он бросил другую спичку в стену напротив, и пламя пошло по всему помещению, теперь загорелись уже оконные шторы.       - Извини, ничего личного, - развел руками он. - Огонь скроет все улики.       И, развернувшись, Ричард зашагал прочь. Дом занялся сразу. Огонь был повсюду: он лизал стены и оранжевыми ревущими языками вырывался из окон, а на кровле сноп искр вздымался вверх в утреннее небо. К утру от дома не осталось и следа - только кучка пепла чуть тлела и долго противно дымила под утренним дождем.