Альтернативная история

…Смотреть вслед Вальдесу Ричард не стал, отвернулся от ворот и снова сел на скамью. И тут же вскочил, услышав со стороны ворот голоса — Вальдеса и еще один, незнакомый. Слов было не разобрать, кроме последней фразы вице-адмирала, сказанной чуть громче: «Оставьте, генерал. Позже…» Генерал?.. Ричард невольно напрягся, даже шагнул в сторону ворот… как оказалось, навстречу человеку, чье лицо еще накануне показалось ему странно знакомым. — Герцог Ричард Окделл? — Да… — Ричард торопливо переглотнул. — С кем имею честь?.. — Генерал Жермон Ариго. Ричард мгновенно забыл недавние волнения. Ариго! Еще бы лицо не показалось знакомым… Конечно, нетрудно было догадаться, вспомнить только, как меняется звучание имен на торский лад. Ричард — Рихард, Жермон — Герман… Ну почему он такой непонятливый?! — Прошу прощения, граф, я должен был узнать вас сразу… — Я не настолько похож на братьев. Прошу следовать за мной, вас ждет монсеньор. Острые крыши и шпили башен старинного замка упирались в низкие облака, Ричард разглядел их, едва выйдя за ворота. Очевидно, туда, к замку, и лежал сейчас их путь. Разумеется, генерал прибыл с эскортом, но прямо за спиной, к счастью, никто не топал, на тихой улочке людей тоже не было, и Ричард решил воспользоваться случаем — немного рассмотреть и разговорить нынешнего графа Ариго. Рослый, крепко сложенный Жермон в самом деле походил на братьев и сестру только лицом, но кровь есть кровь, ее не отменишь никакими завещаниями и распоряжениями… — Могу я полюбопытствовать, чем вы так огорчили вице-адмирала Вальдеса? Ричард вздрогнул, возвращаясь к действительности. — Я?.. Не знаю, право… Почему вы решили? Ариго усмехнулся в усы: — Потому что сцепился он именно с вами, больше там никого не было. Просто так, ни с того ни с сего, в драку он не полезет, тем более с пленником, значит, был повод. А единственного человека в этом доме, которого Вальдес считает нуждающимся в защите, зовут Олаф Кальдмеер. Знакомое имя? Ричард нахмурился: — Да, имел сомнительное удовольствие познакомиться… — Сомнительное? — Ну… да. — Ричард почувствовал, что краснеет, и отвернулся. — И что? — Высказал все, что думаю… Я понимаю, что повел себя не лучшим образом, нужно быть осторожнее, но так трудно сдерживаться, видя трусость и подлость… — Да, трусость и подлость иного не стоят, — задумчиво согласился Ариго. — А поспешным суждением очень легко оскорбить человека, ничем этого не заслужившего. — О чем вы? — нахмурился Окделл. — Так… просто к слову пришлось. Значит, вы отправились сюда прямо из столицы? — Да… — Ричард, поколебавшись, все-таки решился: — Граф, признаться, мы ожидали вашего возвращения домой после того, как… — Моим домом давно стал север. — Ариго, кажется, не удивился. — Я… понимаю, — с запинкой отозвался Ричард. — Но… прошло столько времени, разве нужно так долго помнить?.. То есть, я хочу сказать… в конце концов, все можно простить. А у вас еще есть сестра… — Катарина была ребенком, когда я видел ее последний раз. — Жермон говорил без удовольствия, но говорил, это кое-чего стоило, и Дик решил не упускать возможности. — Она стала женщиной с тех пор… Самой прекрасной женщиной в мире. — Голос дрогнул, но надо ли притворяться перед братом Катари?.. — И я так хотел бы видеть ее счастливой… — Значит, она несчастна? Теперь, когда дело Людей Чести, наконец, победило? — Победило, но… — Как, какими словами рассказать, объяснить?.. — Она слишком чиста и благородна, чтобы просто порвать с людьми, которые ее недостойны, но с которыми она связана клятвами и прошлой жизнью... Может быть, если бы рядом был по-настоящему близкий человек, с которым она не чувствовала бы себя такой одинокой… — Это человек — не я, — очень спокойно, даже жестковато, произнес Ариго. Ричард даже приостановился: — Для вас это совсем неважно? То, что есть кто-то, кто нуждается в вас? Если даже… — Герцог Окделл, — перебил Ариго немного иным тоном, чем говорил прежде. — Вы точно помните, где находитесь? Ричард вздрогнул… и прикусил язык. Ну что сегодня за день такой неудачный? Снова его занесло, да еще так глупо… В самом деле, они же не в закрытой комнате, ну и что, что поблизости никого не видно — мало ли кто может расслышать сказанное! — Вы правы, граф, — тихо сказал он, — я… буду осторожнее. — И очень хорошо. Тем более, что мы уже пришли. Замковые ворота распахнулись навстречу, дорога оказалась короче, чем можно было подумать сначала. Путь до покоев регента Повелитель Скал не запомнил, слишком занятый своими мыслями, да и лестницы и переходы были очень запутанными. В одном из небольших залов, за очередным постом охраны, их встретил уже знакомый бергер, фамилию его Дикон так и не мог запомнить. — Герман, монсеньор попросил тебя зайти первым. Герцог Окделл, будьте любезны подождать здесь. — Разумеется. — Ариго отдал плащ и шляпу подошедшему слуге. — Ойген, если не возражаешь, потом я хотел бы поговорить с тобой. — Если тебя беспокоят приключения виконта Сэ, то он будет в полном твоем распоряжении не далее, как сегодня вечером. — В самом деле? — явно обрадовался Ариго. — Комендант проявил исключительную мягкость… — Ничуть, — по-прежнему ровно, без тени улыбки отозвался бергер, направляясь вместе с генералом к выходу из комнаты. — Я объяснил господину коменданту, что разговор с тобой для виконта будет куда менее приятен, чем сидение под замком в тихом углу. — О, Создатель, — негромко рассмеялся Ариго. — Ойген, ты когда-нибудь в чем-нибудь ошибаешься?.. Остального Ричард не слышал, но и того, что слышал, хватило, чтобы снова заставить сердце биться быстрее. Он тоже отдал шляпу и плащ и ушел к одному из высоких узких окон, занавешенных темными портьерами. Рассматривать за окном было особо нечего, но так можно отвернуться и немного скрыться от чужих взглядов. Виконт Сэ. Арно Савиньяк… Сначала Ариго, теперь — он… случайно ли?.. И каким теперь стал младший брат Лионеля и Эмиля? Судя по услышанному разговору, Арно за что-то наказали, отправив под арест. Чем-то подобным пригрозил им с Фельсенбургом Вальдес… Впрочем, стоит ли удивляться? Волчье логово… И тем более ничего удивительного в том, что Ариго и младший Савиньяк друг друга поняли, жаль только, что Жермона так угнетают прошлые беды. Но, может быть, Арно окажется смелее и сообразительнее? Если бы удалось его увидеть, может быть, так удастся дотянуться и до его братьев! И тогда… поражение еще может обернуться победой, ведь Ричард еще в Ракане думал написать близнецам… Да, на этот раз он своей удачи не упустит. Самое сложное — предстоящий разговор с Рудольфом Ноймариненом, тут Ричард в самом деле не знал, чего ждать и на что рассчитывать. Оставалось положиться опять-таки на удачу, если только… — Герцог Окделл, монсеньор регент ждет вас. Ричард вздрогнул — задумавшись, он не заметил возвращения Ойгена. Ариго не было, и это почему-то показалось подозрительным, но не бергера же расспрашивать. — Следуйте за мной… Короткий коридор, лестница в десяток ступеней, высокие створчатые двери, еще один пост охраны. Волчье логово…