Лёд и Север

Далеко Северус не уехал. По суше он мог добраться только до берегов Англии. До северного Эренделла же эффективнее всего было либо плыть, либо лететь. По воде волшебнику передвигаться не хотелось отчасти потому, что он опасался повторить судьбу первого письма главы гильдии. Да и времени морское путешествие занимало изрядно. Было решено отправиться в путь по воздуху. Дамблдор по доброте душевной предложил коллеге старый надёжный «Нимбус-2000»: «Да, метёлочка уже не нова, есть и пошустрее модельки, но она куда крепче и выносливее на дальних дистанциях и в различных погодных условиях, чем эти новомодные электровеники». Снейп благодарно принял метлу, но позаботился и о более комфортабельном транспорте для длительных полётов. Благо выбор был. Северус отличался аскетичностью и сдержанностью, как в манерах, так и в отношении к деньгам. Незнакомому человеку могло показаться, что кроме редких изданий книг по зельеварению и не менее труднодоступных ингредиентов для сложных рецептов из них, его больше ничего не интересовало. Но это отнюдь не так. И у него были заветные мечты, и одна из них осуществилась в тот день. Наконец появился хороший повод купить себе личные летучие сани. Большие. Из крепкого тёмного морёного дуба. С красивыми плавными узорами по всей длине. Устланные мехами. Северус провёл рукой по ложу. Да, в таких будет тепло и уютно лететь мили и мили до заснеженного королевства. Профессору совершенно не улыбалось простудиться по пути и помереть от простого насморка, так и не достигнув цели. Впрочем, метлу он тоже с собой прихватил, надёжно привязав её к одному боку саней – никогда не знаешь, в какой момент понадобится лёгкий быстрый транспорт с повышенной проходимостью. Домовые эльфы уже нагрузили сани корзинами с провизией и имбирным пивом – похоже, первое время всё равно придётся лететь только стоя. С Дамблдором он уже попрощался, для остальных его путешествие держалось в тайне, да и он не жаждал шумных проводов. Северус стал на полозья позади саней и дотронулся разумом до свежеобработанного дерева. По полозьям прошёлся магический огонёк, сани, слегка покачиваясь, поднялись в воздух. «Как будто молодой жеребец недовольно пофыркивает и мотает головой, привыкая к седоку», – подумалось волшебнику. Он дал саням осознать своё присутствие, подпитывая по чуть-чуть собственной энергией, и как только они стали парить более-менее плавно, дал резкий приказ, «щёлкнул поводьями»: «Вперёд!» Полозья полыхнули огнём, и сани вместе с волшебником взлетели в синее июльское небо навстречу холоду и снегу. *** Эренделл встретил ярким ослепительным солнцем и морозом. Северус сонно высунул нос из-под тёплой шкуры и зябко поёжился. Последняя ночь перед прилётом была очень бурной. Разыгрался шторм, сани носило в воздухе, будто маленькую щепку. Ничего иного не оставалось, как совершить аварийную посадку на проплывающее в том же направлении судно. Правда сразу приземлиться на палубу так и не удалось. Кораблик сам отчаянно лавировал, уходя от рифов. Северус сверху высматривал опасность и палочкой посылал вспышки, указывая направление. В благодарность капитан не только позволил волшебнику переночевать на борту, но и пообещал подбросить его как можно ближе к берегам королевства, сразу предупредив, что слишком близко они не подойдут. Береговая линия Эренделла уже представляла собой один сплошной ледник. Снейп поднялся с саней и прошёлся по палубе. На горизонте сверкали снежными шапками горы. Прибыли. Он наскоро умылся (пара пассов и солёная вода в стакане стала пресной, а вся соль собралась в один большой кубик), перекусил яблоком из бочки и сообщил капитану о своём отлёте. Тот пожелал удачи в пути и понадеялся, что они ещё когда-нибудь встретятся. Северус ответил ему тем же, пожал руку, подготовил сани к взлёту и без дальнейших промедлений взмыл в воздух. Команда дружно махала ему вслед – остаток ночи после шторма он вместе с корабельным врачом осматривал раненных. Теперь некоторые из моряков красовались чистыми свежими повязками и обработанными яркими препаратами царапинами. Дамблдор и капитан не преувеличивали. Перелетев береговую линию, Северус оказался в царстве снега и льда. Куда ни глянь – белым бело, улицы пусты, только в окнах домов видны отблески горящих очагов. Волшебник поплотнее укутался в утеплённую мантию и пошёл на посадку. Замок ещё не сдался под напором льда, хотя фонтаны на площади уже вздымали ввысь струи застывшей воды. Людей и тут практически не было. Те, кто остался на улице, ютились вокруг больших стальных чаш с горящими на них дровами. Видимо, их расставили по городу по приказу принцессы Анны. Северус с болью посмотрел на быстро съедаемые пламенем резные завитушки – дров явно не хватало, и в ход пошла даже дорогая мебель и настенные панели – жизни людей важнее. У входа в замок Снейпа встретил олень. Не то, чтобы волшебник сильно удивился этому – при наступлении холодов животные часто заходят на территорию людей, а при ближайшем рассмотрении стало ясно, что зверь одомашнен. Тем не менее, рогатый нахал напрочь отказывался пропустить его внутрь. Только завидев приближающегося к нему человека в чёрном, олень встал напротив входа и угрожающе опустил голову. Снейп спокойно остановился и изучающе посмотрел на стража замка: - Думаю, я не ошибусь, предположив, что аудиенция с принцессой в данный момент невозможна? - волшебник пустил пробный шар. Олень пару раз мотнул головой и снова наставил на вторженца развесистые рога. Однако контакт состоялся. Не спуская глаз с «собеседника» Северус плавно вытащил палочку. - Могу я надеяться на то, что мы сможем договориться? - взмахом палочки он превратил старый высохший корень в другой руке в большую сочную морковь. Олень неуверенно переступил с ноги на ногу, облизнулся, глядя на угощение, но не поддался искушению. На волшебника вновь уставилось грозное ветвистое оружие. - Твоя преданность заслуживает уважения, - одобрительно прокомментировал коварный искуситель морковкой. - Хорошо, я прибыл сюда по просьбе местного главы гильдии волшебников. Если не ошибаюсь, принцесса знакома с ним. Вот его руна. Северус достал из складок мантии упакованный в несколько слоёв кожи круглый камень с начертанной на нём руной. Много лет назад старый тролль лично подарил его своему хорошему знакомому и собрату по мастерству из Хогвартса. Дамблдор бережно хранил камень и перед отлётом передал Северусу, чтобы тот мог связаться с главой гильдии. Волшебник распаковал свёрток и медленно пролевитировал руну к стражу дверей. Олень подозрительно обнюхал камень, и изумлённо щёлкнул ушами – тот ещё хранил аромат сладких ягод и кореньев, которыми тролли частенько угощали его самого и Кристоффа. Больше он нигде не ощущал этих запахов. Рисунок на камне тоже напоминал об их весёлых серых друзьях. - Кажется, мы поняли друг друга? - вежливо осведомился необычный гость. Олень озадаченно кивнул, ещё раз обнюхал собеседника и отошёл в сторону от двери. Снейп благодарно кивнул, подобрал камень и зашёл в замок.