Пустой король

Несмотря на все запреты, путь на волю открыт

Солнце лениво поднялось из-за горизонта. Озаряя всё вокруг тёплым и ярким светом, оно без труда оповещало всё живое о начале нового дня. И люди, и птицы, и звери - все с первыми лучами уже на ногах. Вот только нашлось одно очень ленивое по утрам исключение: Санджи по-прежнему спал, не желая подниматься. Парень так хорошо утроился, что вставать и идти куда-либо совершенно не хотел. К тому же на протяжении всей ночи принц не замёрз и сейчас чувствовал себя куда лучше, чем вчера вечером. Хоть Зоро и предупреждал о том, что с наступлением темноты на улице становитя прохладно, однако изменение температуры он не заметил. И это совершенно не из-за одеяла, которое так кстати предоставил кузнец. Ещё ночью, ворочаясь, Ророноа машинально забрал одеяло себе. А Санджи, к тому времени ещё не заснув, не стал отвоёвывать его обратно. Он надеялся, что и в одежде будет достаточно комфортно. И он угадал. Или же одежда здесь совершенно ни при чём? Приоткрыв один глаз, парень стал осматриваться. И первое, что уже заставило его волноваться, так это поза, в которой он проснулся. Он лежал в обнимку с Зоро. Мирно пристроившись на его груди, Санджи всё это время и не подозревал об этом. А сам Ророноа и не стал никого будить. Он всего лишь укрыл себя и спящего рядом принца. Проведя ночь вместе, прижавшись друг к другу, Санджи тем самым и не почувствовал холода. Впрочем, оно и не удивительно, так как тёплое тело Зоро легко могло заменить грелку. Да и одного взгляда хватало, чтобы температура собственного тела поднялась. Когда же парень постарался осторожно подняться, кузнец тут же стал ворочаться. В итоге Зоро, перевернувшись, прижал Санджи к спальному месту, тем самым не позволяя ему совершить и малейшего телодвижения. Этого уже парень вытерпеть не мог. Резко оттолкнув от себя Ророноа, он вскочил и направился к лестнице, желая как можно быстрее покинуть чердак. Но так просто уйти ему не удалось, так как спящий Зоро всё же проснулся. Зевая и протирая глаза, парень первым делом посмотрел в окно. На улице уже во всю светило солнце. - Вот и наступило это проклятое утро, - с каким-то недовольством в голосе произнёс кузнец. По всей видимости он не очень любил просыпаться с первыми лучами. Тут, обернувшись, он застал ещё не ушедшего принца. На лице Санджи откуда ни возьмись появился лёгкий румянец и, желая его скрыть, он быстро отвернулся. Парень то знал, что провёл всю ночь с едва знакомым человеком в обнимку. Но, помнил ли это сам Ророноа? Или же спросонья он ему и слова выдавить не сможет? Вопреки всем ожиданиям принца, Зоро не собирался молчать. Наоборот, с утра он был на удивление разговорчив. - Уже уходишь? - первым делом спросил парень, поднимаясь на ноги. Но вместо того, чтобы что-нибудь ответить, Санджи лишь кивнул. Молчание с его стороны сразу насторожило кузнеца. - Что-то... уже успело произойти? - Зоро пристально наблюдал за дальнейшими действиями Санджи. Ему было интересно узнать, в чём была причина такого поведения парня, и не он ли в этом случае виноват. Правда, что-либо отвечать принц по-прежнему не спешил. Бросив еле расслышанное "Ничего", Санджи поспешно удалился. В конце концов его уже могла ждать кавалерия, пока он тут прохлаждался. На пустые разговоры и бесполезные беседы времени не было. Ророноа, став свидетелем столь странного поведения, лишь пожал плечами и принялся убирать импровизированную постель. Оставлять бардак после себя нельзя, а раз Санджи убежал, то пришлось браться за всё это самостоятельно. К тому же Зоро и не сильно рассчитывал на его помощь. Почему-то он был уверен, что принц скроется сразу, как только проснётся. И кузнец оказался прав. Правда вот причиной его скорого ухода стало далеко не отсутствие желания убираться за собой. Но и об этом Ророноа неоткуда было знать. Быстро выбежав на свежий воздух, Санджи стал искать командира кавалерии. Он не хотел задерживаться здесь ни на минуту и потому искал мужчину, чтобы попросить его побыстрее начать приготовления к отправке. Но Эрмбера нигде не было, и лишь спустя двадцать минут парень обнаружил его около той же конюшни, в которой он недавно спал. Разговаривая со своими товарищами, он, как и всегда, громко смеялся и размахивал руками. По всей видимости, спалось ему хорошо, потому что радостная улыбка и светившееся от счастья лицо выдавали его. Командир, завидев запыхавшегося принца, тут же направился к нему, на время оставив своих товарищей. Поприветствовав Санджи, мужчина первым делом решил поинтересоваться, как ему спалось. Парень, в эту же минуту вновь залившись краской, сначала и не знал, что сказать. По правде говоря спалось ему хорошо. Даже очень. За всю ночь он ни разу не проснулся. Никаких непредвиденных ситуаций или происшествий не возникло. Одним словом - красота. Санджи и самому понравилось спать не на мягких перинах и огромных подушках а, так сказать, в полевых условиях. Правда, было одно но, которое парня слегка смущало - он спал с Зоро. Может, если бы его рядом и не оказалось, ощущения были бы совсем иными. Говорить всё на чистоту нельзя, но и соврать что-то так, чтобы это походило на правду, Санджи вряд ли сможет. Поэтому пришлось выкручиваться в процессе разговора, стараясь говорить непринуждённо, так, как будто ничего странного и не произошло вовсе. Если вдруг принц начнёт нести чушь, это сразу вызовет подозрение. - Как спалось, спрашиваете? - переспросил парень, в надежде немного потянуть время и хоть что-то придумать в ответ. - Да. Вы изволили ночевать в конюшне, вот мне и стало интересно: стоила ли она той комнаты, которую мы вчера специально выделили? - Конечно стоила, - ответил Санджи, глупо улыбаясь. Спать не пойми где и не пойми с кем - кто этого захочет? А тут и кавалерия под боком, да и с кузнецом принц быль мало-мальски знаком. - Неужели? - делая круглые глаза, удивлялся Эрмбер. - Что может быть такого привлекательного в чердаке? - Н-нет, что вы! - тут же очнулся Санджи. - Обычный чердак, ничего особенного, но вот спалось там, на удивление, просто замечательно! Не знаю, может на свежем воздухе и сон лучше, а может ещё что-то сыграло... - тут парень умолк, так как понимал, что может взболтнуть лишнего. Но, на его счастье, командир вновь заговорил, тем самым спасая принца. - Полностью согласен, что тут атмосфера куда лучше, чем в городе. Ближе к матери-природе, так сказать. Да и сам спал как младенец, так что я Вас прекрасно понимаю. - Всё конечно хорошо, - перебил мужчину Санджи и, желая повернуть разговор в нужное ему русло, продолжил говорить, - но, не пора ли нам в обратный путь? Мы и так надолго здесь задержались, не хотелось бы ещё тратить время. - Вы так спешите отсюда откланяться? - Конечно, так как отец может забеспокоиться, - сейчас парень вспомнил короля неслучайно. Если его отцу что-то придётся не по нраву, то ещё неизвестно, что в итоге может случиться с Санджи. Королю вполне может не понравится долгое отсутствие сына, так как на всё про всё им давались ровно сутки. А, по подсчётам парня, если отправиться в путь прямо сейчас, то до имения они доберутся лишь ближе к вечеру. В таком случае принца легко могут больше не отправлять ни на какие задания, ежели и вовсе не запретят выходить в свет. А свободолюбивому парню такое решение сродни смертельному приговору. Только речь зашла о короле, как Эрмбер изменился в лице. Улыбка медленно сползла на нет, а в глазах появилась некая суровость. Мужчина развернулся и скомандовал ровным голосом: "Всей кавалерии немедленно собраться! Отправка через десять минут! Кто опоздает, может попрощаться со своим званием и местом в этом отряде!" Санджи даже пришлось закрыть уши, так как мужчина не сдерживал себя и орал во всё горло. Ему надо было, чтобы данную информацию услышали все: и те, кто стоят в нескольких метрах от него, и те, кто и вовсе возились в конюшне. Гул послышался со всех сторон: кавалеристы стали поспешно одеваться и приводить себя в порядок. К тому же, каждому ещё нужно было собрать вещи и разобраться с конём: проверить, вся ли работа сделана успешно и ничего ли не забыл кузнец. Так как проблем не было обнаружено, спустя пару минут перед командиром выстроились все его люди. Сам же мужчина ещё долго расхаживал, убеждаясь, что все на месте и никто ничего не забыл. Санджи, как только звонкий голос утих, наконец смог выйти из оцепенения. Он ещё долго рассматривал коней, выстроившихся перед ним стройным рядом. Новые подковы блестели и сидели на них как влитые. Всё смотрелось довольно гармонично и принц, с минуту разглядывая экипировку, вновь застыл на месте. Но потом, спохватившись, он ринулся в сторону конюшни. На крики командира: "Куда же вы собрались?", принц лишь отмахнулся. Сейчас у него в голове родилась одна, на его взгляд, замечательная идея и, пока было время, Санджи должен был её воплотить. К тому же ещё и ему нужно было собраться, прежде чем отправиться в путь. Парня не видели в течении десяти минут. Что он делал всё это время - неизвестно, но обратно принц вернулся уже верхом на своём скакуне, о котором он поначалу благополучно забыл. Командир тут же похвалил его за сообразительность. Хорошо, что Санджи сразу вспомнил про своего коня, а то пришлось бы всей кавалерии ждать сопровождающего целую вечность. Парень на похвалу лишь отшучивался говоря, что на самом деле ему нужно было сделать кое-что ещё. Что же именно - принц решил утаить. - Ну расскажите, не мучайте душу! - Эрмберу было интересно, до чего же такого додумался Санджи, раз ему пришлось стремглав ринуться вперёд, не обращая внимания ни на какие крики. - Не могу, - отвечал парень, еле сдерживая смешок. Настроение у принца резко поднялось, а от совершённого минуту назад сердце так и билось. В голове на этот момент рождались всё новые и новые безумные идеи. - Ох, смотрите у меня! Решите устроить диверсию или что-то в этом роде - тут же поплатитесь! А то знаю я Вашу буйну голову - напридумываете что попало, а взрослым потом отвечай... - мужчина ещё долго причитал про себя, оставаясь недовольным проделками Санджи. Ещё же масла в огонь подливала неизвестность. - Можете заранее так не паниковать, - старался успокоить командира принц. - Разве сделал бы я что-то во зло? Или вы до сих пор думаете, что я буду совершать необдуманные поступки, будучи в таком положении? - сейчас парень имел в виду о положение его семьи в целом. О заговорщиках на каждом углу и опасности, которая угрожала ему даже под защитой целого государства. Непростые события сейчас разворачивались, но Санджи, прекрасно это понимая, на данный момент откровенно врал. Хоть он и понимал всю сложность сложившейся ситуации, однако его действия всё равно говорили об обратном. Зная это, лгать становилось с каждым разом всё сложнее и сложнее. Но против своих желаний парень пойти никак не мог. - Я надеюсь на Вашу благоразумность, - кратко ответил Эрмбер и, подгоняя коня, ринулся вперёд. Санджи ничего не ответил и тоже перешёл на галоп. Всю дорогу он молчал, так как и говорить было не о чём. Впрочем, парень пробовал поднять какую-то животрепещущую тему, правда вот разговор не клеился. Командир всё пытался выпутать у принца важную ему информацию, но тот всё время отказывался отвечать, быстро сменяя тему за темой. Так, ничего не добившись, да и потратив друг у друга приличный запас нервов и терпения, кавалерия въехала в лес. - На этом считаю разговор оконченным, - твёрдо сказал парень, поправляя чёлку. - Могу напоследок сказать лишь одно: ничего противозаконного или же опасного я не сделал. - И всё же, раз Вы ничего такого не сделали, то зачем скрываете? - не желал отставать мужчина. - Признаюсь, я и сам этого понять не могу, - рассмеялся Санджи, тем самым снимая долю накопившегося за утро напряжения. - Может, появилось простое желание иметь секрет? - Секрет? - не понял Эрмбер. - Неужели так хотите, чтобы Ваше сердце было обременено такими вещами? Зачем столько мороки? - Чтобы не помереть со скуки, - наконец признался принц. Он прекрасно понимал, что по возвращению домой всё вернётся на круги своя, а парень не хотел этого. И поэтому, чтобы не допустить такого развития событий, ему и пришлось пойти на одну хитрость. Что в итоге всё это принесёт Санджи - даже он с точностью до ста процентов сказать не сможет. Однако в одном он уверен наверняка - чтобы ни произошло, это будет куда захватывающее, чем простой поход и ночёвка в незнакомой деревне. Может жизнь юноши кардинально изменится, а может и весь Оймото перевернётся с ног на голову. Санджи думал, что чем серьёзнее будут перемены, тем лучше. Но парень совершенно не желал думать о последствиях, которые могут произойти в результате его деятельности. А они вряд ли окажутся незначительными. Да и не всем жителям может понравиться то, к чему может всё привести. Сейчас Санджи ставил под угрозу не только себя, но и весь город, совершенно об этом не подозревая. Тем временем Зоро, давно расправившись с постелью, стоял на улице и глядел в сторону уже ускакавшей кавалерии. Хоть дел после её отъезда и не убавилось, заниматься чем-либо с раннего утра совершенно не хотелось. И неважно, что уже вовсю шёл день - кузнец всё равно не стремился приступать к своим обязанностям. Он лишь хотел слегка оклематься после не самого лучшего сна. Ночь Ророноа провёл куда хуже, чем Санджи. Если принц смог заснуть спустя несколько минут, то парень ещё долго лежал, не в состоянии нормально передохнуть. Ему попросту мешали. Сначала Зоро отвоевал себя одеяло и, укутавшись как следует, постарался заснуть. Потом услышал посреди ночи стук зубов. Пришлось сжалиться и поделиться одеялом с нерадивым гостем. Санджи к тому времени уже спал, хоть его тело и продолжало подавать сигналы, требуя хоть малую долю тепла. Как только мёрзнущий получил одеяло, стук прекратился. Однако, после этого дрожать стал сам кузнец. В отличие от парня, Ророноа был в одних штанах и спать голым на чердаке оказалось не самой лучшей идеей. Вот только вновь присвоить себе одеяло не получилось, так как Санджи крепко вцепился в ткань и не собирался её отдавать. Зоро пришлось свернуться калачиком, чтобы хоть немного согреться, так как ничего другого ему попросту не оставалось. Спускаться вниз и искать, чем бы прикрыться, уже не получится, так как был риск разбудить лошадей. А животные вести себя спокойно не будут. Поэтому пришлось остаться на месте. Но окоченеть у Ророноа так и не получилось, так как во сне принц, сам того не ведая, стал ворочаться. В итоге получилось так, что Санджи попросту пристроился рядом с Зоро, приобняв его. Сначала парень хотел откинуть руки принца, но тот, недовольно пробубнив что-то сквозь сон, лишь сильнее прижался. Теперь же оторвать от себя Санджи стало задачей не из лёгких. Ророноа было слегка неудобно спать в таком положении, однако оно имело пару плюсов, из-за которых кузнец и смирился с ним. Во-первых, удалось укрыться одеялом. Хоть его и по-прежнему пришлось делить, зато теперь Ророноа смог укрыться хотя бы наполовину. Во-вторых, в обнимку с Санджи спать оказалось куда теплее, чем одному. И так, провозившись с принцем полночи, а вторую её половину - пролежав в не самом удобном положении, Зоро и не удалось выспаться. Правда поутру кузнец не решился рассказать Санджи о его ночном поведении, так как рассказывать об этом ему и самому было неловко. Он же не отстранился, а наоборот - воспользовался сложившимся положением. - Хватит стоять, вперёд в кузницу! - на крыльце появился недовольный кузнец, заставший своего работника и, зло поглядывая на прохлаждавшегося Зоро, стал брюзжать. Он бы с радостью оставил его в покое, дав парню возможность немного передохнуть после крупного заказа, вот только работа сама себя не сделает. А её, как оказалось, было ещё много. - Зачем? Всё равно ничего срочного у нас нет, а выковать партию мечей и подков я всегда успею. - Ну, во-первых, с этим ты должен был разобраться ещё вчера, - начал мужчина, не спеша подходя к стоящему невдалеке Ророноа, - а во-вторых, у нас ещё заказ. В руках кузнеца был слегка помятый клочок бумаги. Зоро, выхватив его, тут же принялся за чтение. Он долго вглядывался в выведенные буковки, когда на его лице появлялись самые различные выражения. Сначала было непонимание, плавно сменившееся на некую отстранённость, а потом и вовсе недовольство. Бумажка после прочтения была быстро спрятана в карман. Кузнец, всё это время наблюдавший за действиями Зоро, продолжал стоять на месте с улыбкой на лице. В отличие от парня, его настроение с утра было куда лучше. - Ну так что, берёшься? - поинтересовался он, после того, как Ророноа повернул голову в сторону кузницы. - Или может ты хочешь, чтобы со всем справился я? Учти, меня, в прямом смысле умоляли, чтобы работа была выполнена твоей рукой... - Конечно возьмусь, куда я денусь, - перебил мужчину Зоро. - Сделать парочку подков для лошади принца - раз плюнуть! Вот и у кузнеца настроение немного приподнялось. А он то уже думал, что больше никогда не повстречается с такой персоной. Но не тут-то было. Она сама, оказывается, искала встречи, хоть и таким непростым способом. Конечно, может Санджи действительно был поражён работой здешних мастеров и потому решил немного улучшить и своего скакуна в плане экипировки. Но Зоро точно знал, что принц и внимания то на саму работу на протяжении всего вчерашнего дня не обращал. - А я смотрю, вы неплохо поладили друг с другом, - сказал мужчина, прежде чем кузнец ушёл. Услышав это, парень моментально смутился. - Что ещё за чушь?! - прикрикнул Зоро и, развернувшись, бодрым шагом направился к себе. - Будто эта неженка смогла расположить к себе... - Но ведь ты не грубил, хоть порой и казалось, что вот-вот сорвёшься, - заметил кузнец. - Вот именно, что я мог сорваться. Так что хорошо, что он так быстро убрался. - Убрался, однако пообещал вернуться завтра или на неделе, как получится выбраться, - сообщил мужчина, чем повергнул парня в шок. "В лучшем случае уже завтра..." - проговорил про себя Ророноа и, уже ничего не слыша, отправился в кузницу. Ему нужно было выполнить специальный заказ и как можно скорее. Кузнец, постояв на крыльце ещё несколько минут, тоже отправился по своим делам. Времени прохлаждаться ни у кого не было, да и помощь Зоро не помешала бы. Они вновь делают подковы не простому рабочему, а как-никак королевской крови. Тут работа требует особого мастерства, усердия и техники. К сожалению, техника парня ещё не была доведена до совершенства и поэтому нуждалась в постоянной корректировке со стороны мастера. Сделать подкову для Зоро - минутное дело. Он наловчился их делать с минимальной скоростью и затратами, предпочитая выкраивать минутки для более важной и кропотливой работы. По этой причине он и не понимал, почему Санджи не захотел задерживаться на каких-то несколько минут. Если бы принц слегка повременил с отправкой то, возможно, ему бы и не пришлось возвращаться в деревню. Но парень наоборот - старался как можно быстрее покинуть это место. Да и сам заказ он сделал впопыхах: влетев в кузницу, принц долго метался из угла в угол, в поисках простого листочка да карандаша. Наконец обнаружив пишущие принадлежности, Санджи быстро вывел пару строчек и, оставив его на столе, ушёл. Кузнец зайдя в кузницу, только спустя час заметил листок. После прочтения заказа он первым делом решил сообщить о нём Зоро, так как именно ему и предстояло его выполнить. Мужчина понимал, что принц, возможно, увидев их работу захотел и себе нечто подобное. Но он никак не ожидал, что для этого он выберет именно Ророноа. Хоть парень и пронаблюдал за ним весь день, сверх мастерством и усердием кузнец не обладал. Грубые изделия, как и сам человек, сделавший их, были прочны но совершенно лишены красоты, как бы парень не бился над ними. Но сейчас ему следует сделать что-то больше, чем простые подковы. Так сказать, показать, на что же он действительно способен. Не ударить лицом в грязь перед принцем. Почему-то Зоро считал, что Санджи по приезду будет тщательно всё проверять. Может парень даже начнёт придираться к каждой мелочи и неровности. И Ророноа решает утереть ему нос, показав на этот раз ежели не идеальную работу, то явно близкую к ней. Откуда появился этот дух соперничества и желание показать себя во всей красе? Как будто есть толк красоваться перед принцем? "Вот тебе и раз! - думал Зоро, подготавливая необходимый для работы металл, - Не успел он и полного дня пробыть здесь, как уже полностью всё переполошил: начиная от режима дня и заканчивая моим внутренним спокойствием. Не удивлюсь, если и вторая встреча оставит не малый след в памяти", - больше у кузнеца не было времени рассуждать. Теперь его внимание полностью переключилось на работу и, погрузившись в неё с головой, он более не обращал ни на что внимания. Ни одной посторонней мысли, которая могла бы сбить его, на тот момент в голове не возникло. Пройти лес можно достаточно быстро. Но всё усложняется благодаря болоту. Можно подумать, какой смысл переправляться через него, когда можно с лёгкостью найти другой путь? Но тут не всё так просто. Как уже известно, кавалерия лишена достаточного количества времени и на поиски обходных путей попросту не было лишних часов. А ведь если хорошенько продумать маршрут, то наверняка бы нашлись более безопасные и короткие пути. Но об этом, почему-то, вспоминали лишь тогда, когда надо было переправляться через это самое болото и тут же забывали, пускаясь в дальнейший путь. И так каждый раз всплывает этот вопрос и тут же забывается. Вот и сейчас, как только кавалерия стала подбираться к болоту, Санджи стал притормаживать коня. Командир тоже схватился за поводья. Но, подобравшись к опасному месту переправы, все застыли, раскрыв рты от удивления. Болото было покрыто льдом. Белая корочка полностью обволакивала водную гладь, блестя и поглощая редкие лучи солнца, которые с трудом пробивались сквозь густой растительный покров. - Скажите мне, что я всё ещё сплю и мне это просто снится... - промолвил принц, спрыгивая с коня. Он не верил своим глазам: целое болото, которое ещё вчера днём чуть не утащило на дно одного из скакунов кавалерии, сейчас было полностью покрыто льдом. И ладно, если бы это был тонкий слой, намёрзший ночью, когда температура в лесу нередко опускается ниже нуля и подобные аномалии становятся возможными. Но нет, болото промёрзло до самого дна и теперь любой желающий, хоть житель леса, хоть забрёдший в глушь человек, мог с лёгкостью пересечь это место. - Я бы тоже был рад, если бы всё увиденное оказалось лишь дурным сном, - произнёс Эрмбер, также слезая с коня. Он, подойдя к берегу, осторожно ступил на скользкую и не внушавшую доверия, поверхность. Что-то булькнуло, где-то пошла небольшая трещинка. Стало ясно, что болото заледенело недавно или же успело слегка подтаять. - Мда, что-то не нравится мне всё это, - после недолгих раздумий выдавил мужчина. - Так, чтобы всё болото разом было заморожено? Что за шутки?! - Но, на данный момент это нам на руку, так? - проговорил Санджи, когда смог немного отойти от шока и начать здраво мыслить. Действительно, теперь переправа могла занять куда меньше времени и сил. А всё благодаря сей странности. - Конечно это нам на руку, но вот только не стоит так радоваться всей этой чертовщине! - командир плюнул и, недовольно морща лицо, вернулся к коню. - Не к добру всё это, ой не к добру, чует моё сердце... - Ваша вера в сверхъестественные силы лишь заставляет вас лишний раз волноваться. Я слышал, ночью бывает довольно прохладно. Не удивлюсь, если это и послужило причиной заморозки болота. - А я понимаю, что Вы ни во что это не верите, - в очередной раз заметил настрой парня Эрмбер. - Однако Вы приглядитесь: ни одно понижение температуры, даже резкое, не способно так тщательно проморозить болото! Приглядитесь получше: да, сейчас вода булькает подо льдом, но он такой толщины, что смог бы выдержать целого медведя, если бы он решил перейти на эту сторону! Ни за одну ночь природа не смогла бы сотворить такого! - Чудо? - спросил Санджи, с насмешкой глядя на серьёзного мужчину. Тот, почесав затылок, не долго пробыл в раздумьях. - Или же чьи-то проделки, - наконец выдал он. - Причём я уверен, что это не проделки человека, а как минимум жителей леса... - Опять вы за своё! - от этих слов на лице парня вновь появилась улыбка. Его смешила, с какой серьёзностью и важностью говорили о таких, казалось бы, глупостях. - Не надоело? Слова принца в очередной раз задели Эрмбера. Хоть он и понимал, что всё, что он говорит, кажется парню смешно, однако никакого другого оправдания произошедшему найти командир попросту не мог. - Нет, не надоело, - наконец проговорил сквозь зубы обиженный Эрмбер. Схватив коня за поводья, он потащил его ко льду. Им надо было перебраться и как можно скорее. А на споры и выяснение отношений время всегда найдётся. По крайней мере сейчас тратить его мужчина не собирался. Кавалерия стала перебираться через болото. Действительно, сейчас переход занял куда меньше времени, чем в первый раз. Санджи, сам ступая по льду, медленно преодолевал расстояние. Поскользнуться никому не хотелось, а упасть на лёд и ненароком разломать его - и подавно. Хоть болото и промёрзло достаточно хорошо, ни у кого не было гарантий, что лёд достаточно прочен. Эрмбер сам уже успел убедиться, что поверхность недостаточно промёрзла и что задерживаться никому из кавалерии не стоит. К счастью, переправа состоялась и никаких жертв и потерь не было. Вновь оказавшись на конях, все ринулись вперёд, в город. Оставалось несколько километров до старой заброшенной деревеньки, в начале пути которая смогла сильно переполошить Санджи с командиром, а от ней и до имения рукой подать. Поэтому оставшееся расстояние было с лёгкостью преодолено. Всю дорогу принц молчал, да и мужчина предпочитал ничего не говорить. Смысла продолжать тему про непонятные явления в лесу не было, так как каждый всё равно останется при своём мнении. Оставалось только провести остаток пути в тишине. Добравшись до имения, Санджи первым делом попрощался с Эрмбером и, пожелав новому знакомому хорошего дня, отправился в конюшню. Там, оставив своего коня, принц вернулся к себе в покои. Для начала надо было передохнуть с дороги, а потом, как только до короля дойдёт информация об его приезде, отправиться к нему и отчитаться. Парень был уверен, что отец несомненно потребует рассказать о его походе. А рассказывать абсолютно всё неуместно, так что сейчас стоило подумать над тем, о чём стоит говорить, а что лучше утаить. К тому же Санджи нужно было немедленно обратиться к врачу. Он прекрасно помнил, что Зоро советовал сменить повязку, как только принц доберётся до дома. Что ж, сейчас было самое время. Вот только, следует ему обратиться к врачу, как о его ожоге тут же все узнают. Так дело не пойдёт. "Надо срочно что-нибудь придумать..." - Санджи заметался по комнате. Столько дел сразу свалилось на бедную голову по приезду домой, что он даже не знал, за что вначале взяться. Хорошо, что хоть день был в самом разгаре и все в имении были заняты своими делами. Конечно приезд принц не оставили без внимания, вот только поприветствовать его никто так толком и не смог. Но парень не в обиде. Ему только на руку то, что сейчас он был не под пристальным вниманием, под каким он обычно бывает. Первым делом Санджи всё же решил позаботиться о своей руке. В конце концов здоровье всегда должно стоять на первом месте, в только потом - все второстепенные дела и занятия. Поэтому парень решил для начала отправиться к врачу, комнатка которого расположилась на первом этаже. Само имение, в котором расположилась королевская семья, имело три этажа. На самом верхнем были спальни, в одной из которой поселился Санджи, ванны да старая библиотека. На втором этаже - рабочий кабинет самого короля, его жены, которая также нуждалась в личном пространстве и пара комнаток, оборудованных под нужды других принцев. На первом этаже - просторный приёмный зал, занимавший почти всё пространство, пара комнаток для слуг и врача, которого попросили переселиться в имение в связи с плохим самочувствием короля. В последнее время он приболел и теперь, чтобы не дать болезни полностью захватить и ослабит тело правителя, врачу пришлось обосноваться здесь. Дама, средних лет, приятной наружности и с добрым сердцем, постоянно следила за самочувствием короля, а также и за всеми членами его семьи. И вот сейчас, спокойно работая у себя в кабинете, от дел её отвлёк стук. Дверь тихонечко приоткрылась и на пороге показался Санджи. Парень, также тихонечко проходя внутрь, даже не знал, с чего начать. Взгляд опущен, лицо бледное. Чувствовал себя парень, честно сказать, не самым лучшим образом. Волнение плохо сказывалось на принце, а не волноваться у него не получалось. В итоге, не дожидаясь от парня ответа, женщина сама поняла, в чём тут дело. - Боже мой, что с вашей рукой?! - всполошился врач, как только раненная конечность спокойно легла на стол. Санджи, продолжая смотреть куда-то в сторону, лишь спустя несколько минут заговорил. - Не могли бы вы мне помочь? Как видно, состояние не самое лучшее. - Да кто ж вас так? - продолжала расспрашивать парня женщина, уже вскочив со своего места и бегая по кабинету в поисках бинтов. - Неужели на задании умудрились получить ранение? Только не говорите, что вновь влезли в драку! - Нет, что вы, - рассмеялся Санджи, но улыбка быстро сползла, когда избавились от старых бинтов и стали осматривать ожог. - Простая неосмотрительность, только и всего. Доктор внимательно изучила ожог, посмотрела, что можно ещё сделать и просто решила перебинтовать запястье. Старые и давно испачкавшиеся бинты были выброшены. Когда же перевязка была окончена, женщина вернулась на своё место и стала что-то искать в шкафчиках. Во время поисков она всё не отставал от Санджи с расспросами. - Так как вы умудрились обжечься? Ах да, вы же были в кузнице, если мне не изменяет память. Если всё так, тогда вопросов у меня может и не быть. Кстати, я надеюсь, что вы не забыли поблагодарить того человека, кто сделал вам эту перевязку? Если бы не он, то с рукой были бы большие проблемы. Санджи смутился. Как раз поблагодарить Ророноа он и забыл. Вернее, просто не смог, так как на тот момент разговаривать с парнем было неохота. Теперь же настроение принца совсем упало. Сначала рука ныла, теперь ещё и совесть стала укорять его за такое поведение. Но, а что оставалось Санджи на тот момент? Сказать простое "спасибо" язык почему-то не повернулся. - Поблагодарил? - переспросил парень, вновь отвлекаясь от дум. - Да, вроде бы... - Вот и хорошо, - широко улыбнулся доктор. - Вот, держи, - тут женщина протянула принцу небольшой пузырёк. - Это обезболивающее. Если рука по-прежнему будет ныть, то просто выпей одну чайную ложку. Должно подействовать. - Спасибо, - вот тут Санджи не забыл поблагодарить за помощь. Приняв пузырёк он ещё долго вертел его в руках, прежде чем вновь обратиться к женщине с просьбой. – Скажите, а не могли бы вы оставить всё это в тайне? Мне бы не хотелось никого беспокоить таким пустяком. - Это далеко не пустяк, - покачала головой доктор. - Но, твоему отцу не следует лишний раз беспокоиться, поэтому эту травму можно и утаить. И учти - я не помогаю прикрывать твою шалость, а забочусь о государстве. Потому что если что-то не дай бог произойдёт с его величеством, то нам всем несдобровать. Надеюсь, ты понял меня. Санджи прекрасно всё понимал и впредь пообещал, что больше не произойдёт ничего подобного. Впрочем, ему бы и самому больше не хотелось калечиться. Ещё раз поблагодарив доктора за то, что та помогла ему с перевязкой и, самое главное, за молчание, принц отправился к себе. Теперь, когда одна задача была решена, он мог спокойно провести остаток имевшегося у него свободного времени. Пока его не позовёт к себе король, Санджи может всё обдумать. Поднявшись на третий этаж и заперевшись в своих покоях, парень первым делом подошёл к кровати и без сил упал на неё. Всё, больше он и пошевельнуться без надобности не сможет. Весь день проведя в седле, да и в походных условиях, если можно так сказать, Санджи полностью измотался. Теперь, лежа и отдыхая, он поглядывал на запертое окно. Стоило его открыть, чтобы хоть немного проветрить помещение, но принц и не пошевельнулся. Нет желания, да и вряд ли оно появится в ближайшее время. Сейчас, когда вся суматоха, которая преследовала его последние два часа, улеглась, на душе стало как-то грустно. А всё из-за того, что Санджи оказался прав: стоило ему вернуться домой, как его жизнь приняла привычное течение. По правде говоря, он даже успел заскучать по той деревеньке, в которую ему удалось выбраться. Вот там раздолье! Не то, что здесь. Свежий воздух, простор, делай то, что душа хочет. Можешь работать, а можешь отдыхать - на всё твоя воля. А ночью, когда вся природа уже заснёт, всегда можно устроиться где-нибудь поудобнее, да слушая стрекотание сверчков, тоже погрузиться в сон. Тут принц отметил про себя, что спать на сене было куда удобнее чем на пышных перинах. Хотя, сено тут вовсе не при чём. Просто одному лежать на широкой постели скучно, да и не уютно, а вот, если бы рядом был человек... - О чём я только думаю? - пробубнил Санджи, пряча лицо в подушку. Нет, его мысли явно ушли не в ту степь. Теперь парень отчётливо понимал, что та ночь ещё долго будет его преследовать. Хоть разум и твердил, что стоит поскорее забыть о том инциденте, но сердце по-прежнему сладко щемило, стоит только задуматься об этом. И такое состояние Санджи категорически не устраивало. Принц стал ловить себя на мысли, что ему не так уж и противно общество кузнеца. Наоборот - время, поведённое в деревне одно из лучших за последние годы. Вот только от осознания этого на душе становилось тяжело. Принц понимал, что вновь оказаться в подобном месте у него вряд ли удастся, да и кому он там нужен? Правильно, никому. Так что повода мечтать о том, чтобы вновь отправиться в деревню у парня не должно было быть. Но душа всё равно рвётся на волю, не давая Санджи спокойно вздохнуть. Теперь он разрывался: с одной стороны, попробовав вкус свободы, парень теперь будет дни и ночи мечтать о том, чтобы покинуть имение; с другой стороны ему, при самом плохом раскладе, придётся управлять страной. Так как принц являлся лишь третьим сыном, то власть к нему перейдёт только при условии, что его старшие братья не смогут занять место отца. Никому не хотелось, чтобы всё вышло именно так. А особенно Санджи. Но и такой вариант развития событий стоит рассматривать. Поэтому, беря его во внимание, принц лишь больше осознавал, в каком дурном положении он оказался. И что теперь? - А ещё следует ехать за подковами... И какой чёрт меня дёрнул сделать этот заказ? - теперь, когда голова остыла, Санджи видел все свои ошибки. Он хотел раз и навсегда забыть про деревню и Зоро, который так некстати всплывал в его подсознании, но парень сам только ухудшил своё положение. Если бы не было никакого заказа, то, может быть, всё бы и улеглось. Принц вернулся бы к старой жизни и больше не смел думать о былом, да и у кузнеца было бы меньше хлопот. Но к сожалению Санджи решил поразмышлять на эту тему слишком поздно. Теперь же ему придётся отправляться в путь. И пусть на самом деле он хочет этого больше жизни, пусть душа радуется, как только перед глазами появляются уже знакомые очертания домов - на самом деле парень прекрасно понимает, что счастливым ему никогда не быть. Его место здесь, а не там. К счастью или сожалению - какая теперь разница? Принцу ни за что не разрешат покинуть имения, как бы он этого не хотел и как бы не упрашивал всех. Даже под конвоем и на пару часов его вряд ли куда-нибудь отпустят. Санджи поднялся с кровати и всё же подошёл к окну. Распахнув ставни, парень позволил солнечному свету пробраться вглубь его комнаты, разгоняя темноту. Теперь, когда стало свежо, думать стало куда легче. Несмотря на то, что к концу подходил май, жара стояла поистине невыносимая, сравнимая лишь с жарой в каких-нибудь тропических странах. Солнце беспощадно пекло, а редкий ветерок, который изредка разгонял тучки на небе, всегда приносил долгожданную свежесть. Получается, что парень не зря поднимался с кровати. Всё это время принц лишь мучил себя бесполезными размышлениями. Зачем травить душу, когда и так всё ясно? Лучше стоит задуматься о том, что же теперь делать. Итак, уехать так просто в деревню не получится, так как после разговора с отцом вряд ли удастся добиться разрешения на очередную поездку. Как уже известно, на всё про всё кавалерии давалось не больше дня, а они и так посмели задержаться. Но и не приезжать Санджи не имеет права. В конце концов он сделал заказ и кузнецы потратят свои силы и время на его изготовление. Так что как порядочный человек, парень просто обязан явиться. - И что теперь? - спрашивал сам себя Санджи, лёжа на постели и глядя в потолок. Надо что-то решать, придумывать, да поскорее. Но в голове как на зло нет ни одной светлой мысли. В итоге принц пролежал в таком положении около часа, так ничего дельного и не придумав. Оставалось только попробовать уговорить короля, чтобы тот отпустил его. Иначе придётся придумывать план побега из имения, так как оставаться здесь всё равно нельзя. Вот только ещё больше усугублять всю сложившуюся ситуацию Санджи не хотелось. Поэтому парень надеялся на мирное разрешение проблем. В дверь комнаты кто-то постучался. Сначала Санджи пропустил этот стук мимо ушей решив, что ему просто почудилось. Столько времени пролежав в полной задумчивости, принц уже решил, что все звуки, которые доносились откуда-то извне, навеяны его воображением. Но стук повторился, и Санджи пришлось отвлечься. - Входите! - крикнул парень, приподнимаясь на локте, чтобы видеть, кому же он понадобился. Двери тут же распахнулись и на пороге оказался один из многочисленных слуг. Одетый в чистенькую форму он, встав у порога, громким голосом объявил, что принца дожидается король Маллори третий. Парень вновь скривился, услышав титул отца. Почему же слуги никак не приучатся называть его просто по имени? Зачем добавляют это ненужное "третий", "четвёртый"? Какая разница, особенно Санджи, его сыну? Для него он в первую очередь отец, а потом уже правитель государства и острова. А все эти формальности - в топку. Жаль вот только, что слуги по-прежнему будут говорить по своему, кто бы им что ни говорил. - Иду-иду, - протянул принц, нехотя вставая с кровати. Вот и настало время. Сейчас ему нужно будет отчитаться перед отцом и, если получится, мягко намекнуть об очередной поездке. Просить что-то в открытую нет смысла, так как ответ короля заранее ему известен. Спускаясь по лестнице вместе со слугой, который должен был проводить парня до покоев его отца, Санджи в последний раз прокручивал в голове все варианты предстоящего разговора. Он пытался предугадать ответы короля и хотел заранее подготовить на них ответы и, по возможности, правильно составить интересующие его вопросы. Так парень и не заметил, как дошёл до больших дверей, за которыми его уже дожидались. Мелкая дрожь пробежала по телу, а в горле мигом пересохло. Никогда ещё Санджи так не боялся простого разговора. А всё из-за того, что теперь ему придётся врать. Для начала принц утаит обожжённую руку, чтобы лишний раз не волновать отца. Потом, утаит про проведённую ночь на чердаке и прочие взаимодействия с кузнецом. Не стоит королю Маллори об этом знать, а то подумает ещё не о том. Также парень скорее всего вырежет из своего доклада историю про почти утонувшую лошадь и замороженное болото. Рассказывать об этом - нет смысла, так как это может только сгустить краски. Много Санджи придётся врать? Достаточно. Вот только сможет ли принц всё провернуть так, как задумал? Ах да, ещё стоит уговорить отца дать добро на второй визит в деревню. Вот тут-то парень мог и проколоться. - Проходите, - слуга раскрыл двери, впуская принца внутрь. Он, набрав в лёгкие побольше воздуха, шагнул вперёд. Двери за ним тут же захлопнулись. Разговор длился долго. Он продолжался до самого вечера. Никто на его протяжении не посмел войти внутрь и как-либо помешать. Слуги, поставленные у входа в комнату, по наставлению короля никого не пускали, какой бы срочности не было дело. - Как считаешь, всё будет в порядке? - спросил паренёк своего напарника, слыша, как из покоев доносится ругань. Вот уже как полчаса отец и сын что-то выясняли на повышенных тонах. Слов, к сожалению, разобрать было нельзя. - Ох не знаю я. Но боюсь, что всё это добром не кончится, - отвечал второй, прислоняя ухо к двери. Шум и гам не умолкали, от чего становилось только страшнее. Что могло так разгневать обоих? В этот момент двери с грохотом распахиваются и из комнаты выбегает Санджи. Он, не теряя ни минуты, быстро взлетает по лестнице в свою комнату и запирается в ней. Слуги смогли разглядеть лишь разгневанное лицо принца и еле заметные слезинки. Маллори же, расхаживая из угла в угол, еле слышно причитал. - За что мне всё это? Почему, сын мой, ты совершаешь такие поступки?! - негодованию короля не было предела, а обиженный на весь мир Санджи не желал впредь и видеть своего отца. Не поняв друг друга, они расстались недругами. Принц постарался всё объяснить своему отцу, но тот и слушать его не хотел. Получилось так, что Маллори обвинил своего сына в тех поступках, которых он не совершал и о которых он не хотел и думать. А молодой и горячий парень, на месте которого стоило бы просто всё подробно объяснить, стал с упрёками набрасываться на короля. Так ни к чему и не придя, Санджи решил попросту удалиться и впредь не попадаться Маллори на глаза. Теперь же мысль, раньше казавшаяся несбыточной мечтой и желанием, о побеге в деревню, стала навещать голову парня всё чаще. Раз находиться в этом имении он не мог, из-за того что тут его попросту никто не слушает и не понимает, значит стоит попросту уйти отсюда. Для начала - к кузнецу, чтобы разобраться с конём, а дальше - куда глаза глядят. Теперь его ничто и никто не остановит. Санджи даже успел представить себя блуждающим по свету путешественником. Свободным, как птица, которой наконец удалось вырваться из своей золотой клетки.