Пустой король

Первый побег и его последствия

Вечер плавно перетекал в ночь. Несмотря на то, что весь город давно заснул, в имении до сих пор горел свет, а в окнах мелькали тени перепуганных слуг. Разгневанный поведением сына, Маллори приказывает усилить за ним наблюдение в два раза. Король и так беспокоится за легкомысленного принца, а произошедший разлад лишь усилил его волнение. Он прекрасно знал, что Санджи, в порыве гнева, мог пойти на отчаянные поступки, что заговорщикам будет на руку. Они только и ждут подходящего времени для атаки. А споры и разлад в королевской семье - идеальный момент для какой-нибудь диверсии или вооружённого нападения. Из-за этого король также решил усилить охрану и во всём имении. Не хватало ещё, чтобы все не самые благие вести донеслись до постороннего уха. Санджи, тем временем, уже метался по комнате собирая вещи. Во время разговора с отцом он понял, что увильнуть не удастся и по этой причине решил выложить всё: и свои идеи и планы по поводу очередной поездки, и, возможно, о проведении там немалого количества времени. По правде сказать, принц давно задумывался о том, чтобы посетить какой-нибудь отдалённый уголок и остаться там на пару недель, а то и месяцев, пока в городе не уляжется весь шум. Но Маллори сразу отказался от такой затеи, да ещё и наложил запрет на выезд из имения. Как бы Санджи ни бился, как бы ни старался, умоляя его отпустить, всё без толку. В конечном счёте, разозлившись, парень в бреду начинает обвинять своего отца в непонимании. В том, что он даже не пытается сблизиться с ним или хоть как то понять, а наоборот - всячески прячет под семью замками, лишь бы глаза его не видели родную кровь. Произошёл скандал, по окончанию которого ни одна из сторон так ничего и не добилась. Оба расстроенные и разозлённые друг на друга, да и на весь мир, человека, сейчас стали медленно отходить. Маллори уже уселся в кресло и, попивал чай с успокаивающими травами, любезно заваренный женой, а Санджи, собрав небольшую походную сумку, уселся на кровати и стал по полочкам раскладывать все события, произошедшие за несколько часов. Злоба, затуманившая разум и рассудок, потихоньку утихала, и теперь конфликт с королём переставал казаться ему таким серьёзным. Парень прекрасно понимал, что о нём все так заботятся и пытаются сделать только лучше, но вот его собственные желания и мечты тоже стоило принять во внимание. А об этом, почему-то, никто так и не позаботился. - Дурная голова... от тебя все мои проблемы, - Санджи небрежно кинул сумку на пол и, хотел было уже начать приготовляться ко сну, как услышал непонятный звук. Что-то жалобно звякнуло в сумке. Минуту простояв на месте неподвижно, принц пытался припомнить, что же он взял такого с собой. - Точно же! - ударил себя парень по лбу. - Как я мог забыть? Подбежав к ранее брошенной сумке, Санджи стал с усердием что-то искать. Буквально через минуту он вытащил пузырёк с обезболивающим. К счастью, при падении, он не разбился, так как заранее был замотан в ткань. Но она спала и из-за этого пузырёк и зазвенел. По горлышку уже успела пойти мелкая трещинка. В этот момент Санджи автоматически взглянул на руку. Только сейчас он смог почувствовать противную жгущую боль, которая лишь изредка утихала. До этого же, из-за стресса, неприятное ощущение чувствовалось менее сильно. Вот что делают с человеком переживания. Разглядывая жидкость в прозрачном пузырьке, Санджи волей не волей унёсся мыслями куда-то далеко. Сначала он вспомнил доктора, которая и дала ему спасительное лекарство, потом тот день и минуту, когда ожог был получен. На этом моменте парень невольно вздрогнул, будто его рука вновь прикоснулась к раскалённому железу. Конечно, не обошлось и без воспоминаний о том моменте, когда кузнец, бросив ещё недоделанную работу, кинулся ему помогать. Как его огрубевшие от тяжёлой деятельности руки, на удивление, нежно и спокойно наносили мазь. Как одним лёгким движением была перевязана рана. А спокойствие, выражавшееся на лице Зоро, успокаивало и самого раненного, не давая панике полностью подчинить себе. Теперь, предавшись воспоминаниям, возможно, не самых приятных минут с одной стороны, на душе парня поселилась тоска. Санджи понимал, что ему просто необходимо отправиться в деревню. Хотя бы ради того, чтобы наконец забрать поспешно сделанный заказ и сказать спасибо. Может даже из-за последнего душа принца больше рвалась вперёд. Останавливаться на полпути нельзя и, осознав это в какой-то момент, парень резко хватает сумку и выходит из комнаты. Если он продолжит размышлять, а не действовать, то так никуда и не отправится. Нет, не время ему здесь прохлаждаться! Время совершать поступки, а не бояться их возможных последствий. Осторожно ступая по полу, Санджи вышел в коридор и мелкими шажочками пробрался к лестнице. Всё имение наконец-то стало приготавливаться ко сну и лишь редкая тень мелькала на горизонте, пугая беглеца. От каждого шороха и резкого звука принц вздрагивал и принимался оглядываться по сторонам, в поисках источника шума. Он боялся, что его смогут обнаружить и тогда второго скандала за сегодняшний вечер не избежать. Поэтому, с особой осторожностью, Санджи спустился на первый этаж, быстро минуя второй. Внизу никого обнаружено не было, что сперва показалось странным, но потом принц решил, что все слуги и прочие придворные работники попросту разбрелись по своим комнаткам. И правда, ночь вступила в свои законные права и все нормальные люди должны были давно отправиться по кроватям. Сделав такой несложный вывод, Санджи сразу пришёл и к ещё одному: он ненормальный. Впрочем, это и так уже становилось понятно по его поступкам. Как бы его ни предупреждали, что бы ни делали, а он всё за своё. Ничего не скажешь, несносный мальчишка. Пробраться к выходу оказалось проще простого. Складывалось такое впечатление, будто о Санджи все давно забыли или же решили, что он так и будет сидеть в своей комнате до самого утра. Но это парню только на руку, хоть он по началу и не верил такому везению. Так как на посту охраны не наблюдалось, принц с лёгкостью вышел из имения и быстро направился в сторону конюшни. Его план был банален и прост в исполнении: нужно всего-то сесть на коня, да и ускакать навстречу новому дню, оставляя позади разлюбленный дом. Сначала Санджи и не хотел надолго уходить из имения, но потом, хорошенько подумав решил, что на пару дней он всё же скроется. Стоит для начала привести свои мысли в порядок. Определиться с дальнейшим направлением в жизни, а потом уже искать какие-нибудь компромиссы с семьёй или же как и раньше отстаивать свою точку зрения несмотря ни на что. А для всего этого нужны были в первую очередь тишина и покой, которых он никак не мог обрести в имении. Хоть там его и могли оставить одного, Санджи всё равно знал, что за стенкой всегда находится любопытный слуга. А в таком положении ни о каком положительном течении мысли и мечтать было нельзя. Тяжёлые ворота конюшни были чуть приоткрыты. Их часто запирали на большой и увесистый замок, но в этот раз решили обойтись без него. Очередная странность. Вот так просто взять и оставить двери открытыми? Складывалось впечатление, будто Санджи кто-то специально помогает. И это не могло не насторожить принца. У него не было ни помощников ни союзников, да и откуда им взяться? В таком случае возникает вопрос: почему уйти из под носа короля оказалось так легко? Никогда бы отец Санджи не позволил ему так просто покинуть имение. Да и сам он говорил, что впредь парень не сможет покинуть этого места без его разрешения. Но всё получилось наоборот, так как Санджи и не пришлось прикладывать каких-то сверх усилий, чтобы выбраться наружу. Поэтому, продолжая оглядываться по сторонам, ожидая подвоха, парень вошёл в конюшню. Вот там-то его и ждал сюрприз: ни одного коня не было на месте. Не то, чтобы только скакуна Санджи. Нет, всех, абсолютно всех лошадей вывели из конюшни. Где они - неизвестно, да и сейчас это было неважно. Всё равно принц вряд ли найдёт их. - Всё же они перестраховались, - отметил Санджи, обходя пустые стойла. Ни души. И самое главное, в таком случае, куда же король смог упрятать всю живность? Не отпустил же на волю, а это значит, что они всё ещё где-то на территории имения. Вот только найти их будет крайне сложно, да и времени у парня на поиски нет. Неизвестно, на сколько часов всё это сможет растянуться, а к утру его отсутствие точно заметят. И тогда придётся сильно постараться, чтобы придумать себе достойное оправдание. Не скажет же Санджи, что он пытался выбраться на волю, но из-за отсутствия лошади просто не смог совершить побег? Но и пешком парень, как бы ни хотел, уйти не мог. Если только на преодоления расстояния от имения до деревни тратился почти целый день верхом, то пешком это же расстояние придётся проходить за дня два, а то и больше. А Санджи не был так хорошо подготовлен к пешей прогулке. Двери конюшни распахнулись. Принцу пришлось спрятаться, чтобы не званные гости не обнаружили его. Кто бы это мог быть? Парень не знал, а разглядеть пока не мог. Если бы он высунул голову, тот тут же был бы замечен. Незнакомец же, тем временем, обошёл конюшню и, что-то недовольно бормоча себе под нос, остановился прямо напротив угла, за котором и притаился сбежавший. Санджи зажмурил глаза и стал про себя умолять всех Богов, которых только знал, чтобы его не заметили, ведь незнакомцу оставалось только повернуть голову, чтобы обнаружить его. Так принц простоял бы ещё долгое время и, может быть, так и остался бы незамеченным. Но вот спустя минуту послышался кашель и фраза, обращённая явно к его величеству, в которой прослеживались легко уловимые нотки недовольства: - Ай-ай-ай, Санджи, как не стыдно? - тут вновь раздался кашель. - По правде говоря, я и не думал, что ты решишься на нечто подобное. Принц приоткрыл один глаз и медленно перевёл взгляд на говорящего. Перед парнем находился его старший брат. Всё это время парень, по внешности не сильно отличавшийся от Санджи, но выглядевший куда старше и мужественнее, стоял напротив своего братца и недовольно качал головой. Завитые брови, которые имели все мужчины из этого рода, не были скрыты чёлкой, а щетина добавляла пару лет и без того зрелой личности. В отличие от Санджи, который был одет в тот же комплект одежды, так как времени на переодевания у него не нашлось, брат его был полностью экипирован. Военное обмундирование очень шло ему, да и сам наследник трона любил проводить время в кругу военноначальников и солдат. То, что именно он застал Санджи, не сильно-то и обрадовало его. А вот сам принц наоборот, был несказанно счастлив тому, что перед ним находился никто иной, как родной брат и может именно с ним у него ещё и будет шанс договориться. К тому же, сейчас не только он оказался в неловком положении. - Я не настолько труслив, как вы могли думать обо мне, - начал Санджи, отлепляясь от некогда спасительной стенки. - Вот только перед тем, как идти и докладывать обо мне, скажи лучше: что ты сам здесь забыл. - А кто тебе сказал, что я буду тебя выдавать? - усмехнулся брат, в ответ на что парень лишь удивлённо приподнял бровь. На вопрос же пришедший решил не отвечать, ожидая дальнейших действий со стороны Санджи. Парень ещё долго смотрел на брата пытаясь понять, что же ему нужно от него. С учётом того, какая сейчас обстоит обстановка в семье, очень странно видеть перед собой принца и слышать от него такое. Не собирается выдавать? Тогда, что ему нужно? Отношение между братьями всегда были натянутыми, из-за чего Санджи не мог ему всецело доверять. В последнее время парень вообще боялся кому-либо довериться, так как боялся в итоге остаться непонятым. Ссора с королём прямой пример его неудачного откровения. - Не смотри на меня, как баран на новые ворота, - продолжал говорить будущий правитель Оймото, тем самым прерывая затянувшееся молчание. - Не бойся, сюда я явился только с благими намерениями. - Откуда мне это знать? - продолжая с недоверием поглядывать на собеседника, проговорил принц. Но, если ему сейчас говорили правду, в таком случае причин для волнения не должно было быть. - Я всё сказал. А вот верить или нет - дело твоё, - произнёс брат и, развернувшись, направился к выходу из конюшни. Сначала Санджи, так ни в чём и не разобравшись, продолжал стоять на месте. Он и не решался идти за принцем, так как не знал, что или кто его может поджидать на улице. Но потом, спустя какое-то время, любопытство всё же взяло вверх, и парень вышел из своего укрытия и направился наружу. На улице, в тусклом свете фонарей, Санджи смог обнаружить брата, державшего за поводья его коня. Бедное животное всё извелось без своего хозяина. Поэтому, когда завидело его издали, оно стало громко ржать и с силой ударять копытом о землю. Принц, заметив скакуна, сразу ринулся вперёд, не в силах сдержав неожиданно нахлынувший порыв радости. Обнимая коня и гладя шелковистую гриву, сердце Санджи не могло не нарадоваться. Вот оно, его спасение! - Н-но... откуда? - парень не мог нормально говорить, так как поначалу не находил нужных слов. Но выдавить из себя одну фразу всё же смог. Принц, стоявший чуть поодаль, ещё долго наблюдал за счастливым воссоединением Санджи и его коня, и только по прошествии нескольких минут смог ответить. - Скажем так: я просто решил помочь своему братцу. - И с каких пор ты стал таким благородным? - рассмеялся Санджи, быстро садясь на коня и готовясь к отправке. Ответа так и не послышалось, потому что парень, оглянувшись по сторонам, со всей силы ударяет лошадь по боку. Та, встав на дыбы, издаёт пронзительный ржач и пускается в путь. Принц, еле удерживаясь в седле, не в силе остановить взбесившееся животное. Ему удаётся лишь одним глазком увидеть брата перед тем, как конь окончательно унёс его за пределы имения. Он, продолжая стоять на одном месте, лишь махал рукой на прощанье и кричал, чтобы тот был осторожнее. И правда, лес в тёмное время суток может оказаться одним из самых страшных мест, которое только может посетить человек. Кто знает, какие опасности он таит под своими покровами? - Скачи как можно скорее, унося этого не думающего идиота отсюда как можно дальше... - прошептал парень, прежде чем вернуться в имение. У него ещё осталось множество дел, одно из которых - не попасться на глаза охране или слугам. Не хватало ещё, чтобы его застали за помощью беглецу. Конь не останавливался ни на минуту, и уже спустя получаса ему удалось прискакать к лесу, миновав который можно было увидеть долгожданную деревню. Санджи, со всей силы сжав поводья, всячески старался приостановить коня, так как темп, который они развили, был слишком быстр. Сердце животного могло попросту не выдержать и разорваться, а такой участи для него хозяин никак не мог желать. Однако так просто остановить скакуна у него не получилось. И только благодаря всё тому же болоту, у которого и происходила вся чертовщина, так не нравившаяся командиру кавалерии, конь наконец притормозил. Вернее, он попросту поскользнулся и упал, роняя вместе с собой и наездника. Санджи, чтобы не быть задавленным под тушей, быстро соскакивает с седла и падает прямо на голый неровный лёд. Без небольших ушибов не обошлось, но к счастью серьёзных травм удалось избежать. Возможно, об этой экстремальной поездке в будущем будут напоминать лишь пара синяков. Болото всё ещё было покрыто льдом. За всё то время, которое Санджи пробыл дома, оно лишь слегка подтаяло, а те трещины, которые остались после переправы кавалерии, сейчас стали куда глубже и больше. Если парень не поторопится, то немедленно уйдёт под воду. Конь же его, с трудом поднявшись на ноги, сейчас предпринимал попытки добраться до берега, правда, не до того. Животное воротило назад, не желая продвинутся вперёд. Сам Санджи, распластавшись на льду, ещё долго наблюдал за скакуном прежде, чем сам поднялся. Тут он обратил внимание на болото. Во льду была заморожена его расклеенная сандаля, которая ещё во время позавчерашнего похода была благополучно забыта в лесу. Сейчас же на парне были более прочные ботинки но и те, попав в болото, могли легко расклеиться. Поэтому, чтобы не дать им такой возможности, так как вода стала просачиваться сквозь трещины, принц быстро выбрался на берег. Там, переводя дух и давая коню возможность передохнуть, он стал размышлять, как же им теперь можно добраться до деревни. Конечно, существовало бесчисленное множество проходов и вариантов маршрута, вот только ни об одном из таких Санджи и не подозревал. А что-то придумать надо было срочно, так как надолго оставаться в лесу совершенно одному никому не хотелось. Мало ли какой дикий зверь решит в эту ночь выйти на охоту или проверить свою территорию? Ни волков, ни медведей Санджи не боялся, но вот повстречаться с ними всё равно не горел желанием. Где-то вдалеке послышались встревоженные крики и недовольные возгласы. Сначала парень подумал, будто в городе что-то приключилось и теперь редкие отголоски шума доходили до недр леса, но по мере приближения этого шума, все догадки разбивались в пух и прах. Вскоре принц понял, что по лесу действительно кто-то скачет и, скорее всего, за ним. Но, даже если на самом деле не званные гости не имеют к нему никакого отношения, спрятаться не помешало бы. Пришлось быстро отводить коня в кусты и там, также спрятавшись за ними, надеяться на лучшее. Санджи, продолжая поглаживать скакуна надеялся, что он будет вести себя тихо и не выдаст ни его, ни себя. Конь же, полностью истощившись, попросту пал на землю и тяжело дышал. Издавать какие-либо звуки он уже не мог, впрочем также, как и шевелиться. В таком случае парень ещё имел надежду на быстрое разрешение так неожиданно нависшей проблемы. Вот, наконец, к болоту подъехала небольшая группа людей на лошадях. Они, остановившись, разбрелись по периметру и стали прочёсывать каждый метр, что-то усердно ища. Санджи пришлось прикрыть рот, чтобы ненароком не выдать себя, когда один из сыщиков подобрался к нему слишком близко. Он хотел уже отодвинуть листы, которые мешались ему, как тут другой подошёл к нему и остановил. - Так и не нашли? - прозвучал вопрос. Ответ же раздался знакомым голосом, который принц не сразу узнал. - Нет, к сожалению пока не нашли. И самое главное: как только смог скрыться? Всех коней предварительно, по просьбе короля, перевели в другое помещение, чтобы у него и шанса на побег не оставалось. И что же? Всё равно где-то раздобыл коня и дал дёру! - Да, беда... - протянул грубый голос. - Один оказывается заодно с заговорщиками, а второй и попросту сбегает! Я не знаю, куда катится эта семейка... - Не сметь этого говорить! - прикрикнул знакомый голос. Только теперь Санджи узнал в нём Эрмбера - командира кавалерии, с которым ему удалось работать вместе. - Информация о том, что старший сын короля был сослан этим вечером за попытку совершения государственного переворота, совершенно секретна! Никто, слышишь, никто не должен об этом знать! А про побег, теперь уже второго по счёту на место короля, принца, также не должна знать ни единая душа! Впредь думай, что говоришь. - Н-но командир, тут же никого нет, лес кругом... - Даже у деревьев есть уши. А в этом месте - и подавно. Так что давай, завязывай с разговорами и вперёд на поиски! Мы должны обнаружить принца пока не стало слишком поздно, - Эрмбер дал установку и, совершенно забыв про куст, решив, что он и так его проверил, отправился в другое место, продолжая исследовать местность. В это время Санджи не знал, что и делать. Сейчас он по неволе услышал то, чего не должен был услышать вовсе. Неужели его старший брат, который только сегодня помог ему сбежать, оказался с заговорщиками заодно? И, в таком случае, не являлся ли его побег частью плана заговорщиков? Если да, то, скорее всего, и на парня могла пасть тень сомнения. Она легко может запятнать его репутацию или и вовсе разбить и так скудное доверие к отцу в пух и прах. Новые проблемы вновь свалились на бедную голову принца, не оставляя ему выхода. Что? Где? Когда и как? Почему всё происходит именно с ним и именно сейчас? И самое главное - за что всё это? Неужели Санджи заслужил этого? По всей видимости, за своё не самое лучшее поведение, настало время расплаты. Небольшая поисковая группа, которая и была брошена на поиски сбежавшего принца отправилась дальше, так и не найдя его. Несмотря на то, что Санджи был у них под самым носом, он смог сдержать все эмоции, так и рвущиеся наружу, и не выдать себя. А сдерживаться ему было ой как непросто. Хотелось немедленно выйти из своего укрытия и накинуться на Эрмбера с расспросами. Где его брат на настоящий момент, что с ним на самом деле произошло и правда ли то, что он сейчас поневоле услышал? Но немедленно срываться с места он так и не решился, так как знал, каких огромных трудов стоило ему, да и уже бывшему наследнику престола, покинуть имение. Поэтому, когда у болота вновь воцарилась тишина, принц выполз из-под кустов и, смотря на удаляющихся людей, всё пытался унять бешеное сердцебиение. Никогда он ещё так не волновался ни за себя, ни за кого-то из своего окружения. А это чувство оказалось не из самых приятных. Долго стоять на месте оказалось неудобно, так как холод быстро пробирал до костей. И неважно, что через пару дней наступит лето. Ночи в лесу всегда были холодными. Санджи это помнил и поэтому, взяв коня за поводья, отправился в обход. Напрямик через болото пройти уже никак не получалось, так как после поисковой группы нельзя было и шагу ступить. Весь лёд раздроблен вдребезги и некоторые участки болта оказались затопленными. По правому берегу - скалы, взбираться на которые будет себе дороже, по левому - узенькая и еле заметная глазу тропинка, ведущая вглубь непроходимых чащоб. Выбор был очевиден, и принц, ступая вперёд, отправился пешим ходом. Коня напрягать он не стал, из-за того, что животное с трудом перебирало копытами и выдержать кого-то просто бы не смогло. Теперь же добраться до деревни парень мог только к утру. И это только в лучшем случае. В худшем он увидит знакомые домики лишь к вечеру уже сегодняшнего дня. Неизвестно точно, насколько снизилась его скорость без коня, но ясно одно: если Санджи не поторопится, то просто сгинет в лесу. Ему и так "посчастливилось" повстречать парочку недружелюбных обитателей этих краёв и теперь, с опаской поглядывая назад, парень старался как можно быстрее перебирать ногами. Но он то и дело останавливался запыхавшись и, переводя дух, невольно погружался в свои мысли. Так, простояв пару минут, он встряхивал головой, приводя себя в сознание и кутаясь в мантию, продолжал двигаться вперёд. И весь путь он то замедлялся, то ускорялся. Спустя пару часов, когда солнце уже взошло на небо, разгоняя остатки тьмы, Санджи удалось выбраться из, ставшего ненавистным, леса. Чистое и бескрайнее поле предстало перед парнем, за которым и располагалась долгожданная деревня. Принц взглянул на коня который, недовольно фырча, встал как вкопанный. - Ну что, друг, осталось совсем немного. Может, прокатимся с ветерком? - скакун мотнул головой, выражая протест, но парень уже успел вскочить на него. - Не противься! Обещаю, что после у тебя будет достаточно времени, чтобы полностью восстановить свои силы, - конь по-прежнему не желал трогаться с места. Но потом, послушав своего хозяина, он медленно направился вперёд, походу наращивая темп и, спустя пару минут, уже преодолевая расстояние за минимально короткое время. Санджи с трудом держался в седле, но такое рвение его коня не могло не радовать. Именно в этот момент, когда, вроде бы, все несчастья мира решили свалиться на его голову, принц чувствовал себя как нельзя лучше. Неприятный осадок от подслушанного всё ещё остался, но сейчас, когда тёплый ветер дул в лицо, а последние майские лучи освещали путь, все проблемы казались мелочными и не такими существенными. Санджи знал, что тяжёлые мысли его так просто не оставят и, что в скором времени ему ещё придётся напрячь мозг, но это произойдёт явно не сейчас. Вот вдалеке показалась дорога, по которой могла проехать редкая телега или пройти стадо коров. Именно она и вела к деревне, которая мирно расположилась на западе. Огромные массивные ворота, поставленные ещё прадедами, ограждали мелкий клочок "цивилизации" от полностью подвластной природе местности. Подскочив к этим воротам, Санджи немедля влетает внутрь с криками прося всех прохожих сойти прочь с его пути. Перепуганные старики и дети, которые направлялись в лес по грибы, да ягоды, быстро сходили с дороги, оборачивая удивлённые и перепуганные лица. Сам же парень, прося прощения, попросту не мог остановить вновь разгорячившегося скакуна. Он нёсся вперёд, что было мочи и, буквально выжимая последние силы, стремился доставить своего хозяина до пункта назначения. К счастью, маршрут для него был не новый, да и принц время от времени направлял коня по нужному пути. Заблудиться же в узких тропинках и бесчисленных домиках у них не получилось. Да и просто скача по главной дороге было трудно забрести куда-то не туда. Спустя пятнадцать минут Санджи добрался до кузницы. Конь свалился на землю. Всё, теперь он был истощён на все сто процентов. Больше животное и шагу не сможет сделать в ближайшие пару дней. Ещё бы чуть-чуть и сердце коня могло разорваться от перегрузки. Санджи, поднимаясь с земли и отряхивая перепачканные коленки, смотрит на своего спасителя с некоторым сожалением. Если скакун помрёт, то получится, что он зря проделал весь этот путь. - Надеюсь, с тобой всё будет в порядке... - проговорил парень, гладя на коня. Он лежал на земле и только и делал, что смотрел на принца большими глазами да тяжело дышал. Санджи хотел было помочь ему, да понятия не имел как. Тут хлопнула дверь и парень быстро перевёл взгляд на того, кто в этот момент вышел из кузницы. Это оказался Зоро. Он, с ведром в руках, куда-то спешил. Зайдя за дом, кузнец провёл там пару минут и потом стал возвращаться обратно. Только вот зайти в дом так и не получилось, так как на глаза Ророноа попался Санджи. Парень, продолжая стоять на своём месте, лишь перевёл взгляд на Зоро. Тот, в свою очередь, стал посматривать на новоиспечённого гостя, которого он ждал не раньше, как дня через три. - Мне казалось, что Вы явитесь позднее, - сказал Ророноа, приоткрывая дверь, ведущую в дом. Принц ещё минут постоял на месте, не решаясь ничего сказать вслух. Он попросту не знал, как можно было продолжить разговор, при этом не ляпнув чего-нибудь лишнего. Да и к тому же, в прошлый раз им так и не удалось толком попрощаться. - А мне казалось, что мы перешли на "ты", - наконец выдавил Санджи, принимая гордый вид. Нет, человек его уровня должен вести подобающим образом, а не стесняться общения с людьми. Ророноа слегка смутился, услышав эти слова в свой адрес, но виду старался не подавать. И правда, при первой встрече кузнец решил обойтись без любезностей, да и на протяжении всего дня ни одного "Вы" не прозвучало. Или никто из них попросту этого не запомнил. - Я был зол и в плохом расположении духа, - сказал парень, вновь показывая бесстрастие на своём лице. - Но сейчас всё по-другому, так что можете не беспокоиться... - Наоборот: раньше меня всё устраивало, - перебил Ророноа Санджи, потупив взор. Ему было сложно поддерживать зрительный контакт с кузнецом после своей просьбы. Принц прямо просил, чтобы к нему не обращались так, как все. Зоро не знал, как и реагировать на такое, поэтому решил и вовсе промолчать. Проходя внутрь, он оставил дверь открытой, тем самым приглашая гостя. Санджи, не долго думая, решается идти за ним но, перед тем как войти в дом, он отводит коня в конюшню, так как понимает, что оставлять его здесь одного нельзя. Кто знает, что может произойти с животным за время его отсутствия? Именно поэтому, только спустя несколько мнут, Санджи появляется в дверях кузницы. Если в голове парня чётко отпечатался интерьер комнаты, которую он увидел ещё вчера, то сейчас он с трудом в ней узнавал старое помещение. Все коробки были куда-то спрятаны или и вовсе вынесены на помойку, мусор и хлам также перекочевал на улицу, а все разбитые окна заменены на новенькие. Складывалось впечатление, будто к приезду парня тут тщательно подготавливались, но так и не успели. Ещё не вся пыль была протёрта и не все прогнившие доски заменены. Но, несмотря на это, помещение уже радовало глаз. А тёплый свет, исходивший от печей из кузницы, делал комнату более комфортной. Санджи ещё долго разглядывал преобразившееся потолки и стены, пока не обратил своё внимание на стол. На нём стоял старенький чугунный чайничек который, по всей видимости, только недавно закипел. Ророноа, всё это время метавшийся по комнате, достал из шкафчиков две кружки и стал заваривать чай. Одну он поставил около Санджи, а вторую осушил сам. Залпом выпив горячий напиток, кузнец непроизвольно скривился, на что принц тихонько хихикнул. В ответ парень был награждён недовольным взглядом, который не стремился обращать своё внимание на нечто другое. - Присаживайся и угощайся, раз уж пришёл, – с наигранной любезностью сказал Зоро, указывая на стул. Санджи покорно присел, беря в руки кружку и делая небольшой глоток. Всё же чай был слишком горяч, чтобы выпить его весь и сразу, поэтому парень стал попросту греть руки, которые отчего-то тряслись. Заметив это, Ророноа решил поинтересоваться, что же стряслось с гостем по пути до его дома. Кузнец и раньше хотел спросить об этом, так как измотанная лошадь и принц вряд ли просто так скакали через весь лес на бешеной скорости. - Я думал, что ты придёшь дня через два-три. К чему была такая спешка? - спросил Зоро, садясь напротив гостя. Санджи, сильнее сжав кружку, долго смотрел на плавающие чаинки не зная, что и отвечать. Рассказывать кузнецу обо всех приключениях не следовало, так как для начала стоило самому во всём разобраться. Но принцу хотелось излить кому-то душу, так как от всех накопившихся проблем он не видел спасения. А человек, посмотревший на всю сложившуюся ситуацию со стороны, мог дать дельный совет. Правда в том, что Ророноа сможет помочь ему, парню верилось с трудом. Именно из-за этого Санджи и молчал. Зоро, в свою очередь в упор глядя на принца, смиренно дожидался ответа. Он никого не торопил, да и не принуждал высказываться, однако собственное любопытство не могло оставить в покое. - Обстоятельства вынудили, - произнёс парень, делая очередной глоток. Он старался говорить обобщённо, не вдаваясь в подробности, которых сам-то толком и не знал. Конечно же, такой ответ не смог удовлетворить Ророноа, из-за чего он, наливая себе очередную кружку чая, продолжал диалог. - Какие могли появиться обстоятельства, которые смогли принца, в одиночку, отправить через лес сюда? Причём, без сопровождения? Неужели король и вовсе перестал заботиться о своих отпрысках? - Ророноа усмехнулся, тем самым окончательно выводя из себя Санджи. Ему и так не понравилось, что кузнец посмел задеть в их разговоре отца, но вот ухмылка - последнее, что он мог вытерпеть. Если кузнецу и смешно всё это, то вот принцу нет. Стакан был с грохотом поставлен на стол. Редкие капли вылились, разводя на столе грязь. Санджи, поднявшись со своего места, больше не сдерживал ни себя, ни свои эмоции, которые давно рвались выплеснуться наружу. - Откуда тебе знать, что и как происходит?! Король всегда, слышишь, всегда заботился о каждом, кто в этом нуждался. И обо мне в том числе. И, по правде говоря, отпускать меня никуда не хотел, так как сильно переживал. А ты смеешь такое говорить! - Зоро всё это время наблюдал за разгорячившемся парнем не скрывая удивления. Он был поражён тому, что смог задеть принца за живое. По всей видимости их взаимоотношения в семье складывались не так просто, как ему всегда казалось. Ророноа уже раскрыл рот, чтобы возразить парню, но тот и не подумал умолкать, давая кузнецу возможность вставить своё слово. Сейчас он мог только говорить и говорить, пока все силы не иссякнут. - Каждый день над нами висит угроза, и каждый день отцу приходится что-то придумывать ради нашей безопасности и безопасности всего города! Считаешь, что это так просто? Как бы не так! Да ещё и заговорщики молчат, задумали, наверняка, что-то. А брат... О, ещё и эта ссылка, о которой я знать не знал! Сейчас в имении творится полнейший кавардак, и всё это легло на плечи одного единственного человека, о котором ты посмел так отозваться! - Санджи всего трясло от злости, а слёзы уже стали скапливаться вы уголках глаз. На данный момент он понимал, как был глуп и слеп, и что его отец действительно был мудрым человеком, желавшим всем только добра. Не зря он запретил принцу куда-то выезжать и не зря отправил за ним командира кавалерии. Всё не зря. Жаль вот только, что парень всё понял слишком поздно. Сейчас возвращаться в имение было бесполезно. Там, как и сказал Санджи, не пойми что творится, и его возвращение будет совершенно некстати. Уж пусть сначала там со всем разберутся, а потом уже принц сам явится. Сев обратно на стул, парень умолк. Вспылил. Не подумал как следует и в итоге наорал на человека, который и приютил его. Принцу теперь и в глаза стыдно взглянуть не то, чтобы ещё что-то ляпнуть. В следующий раз он будет думать прежде, чем что-то сказать. Или по крайней мере попытается так сделать. Долго ещё Зоро отходил от произошедшего. Сначала он не знал, как и реагировать на такое поведение Санджи, да и потом не придумал, как можно ответить. Единственно, что он понял из всего того крика, которого услышал, так это то, что сейчас у парня огромнейшие проблемы с семьёй и что решать их стоит немедля. Вот только как всё это решить? Никто не знал. А если бы и нашёлся такой человек, который смог бы уладить все проблемы, то прятаться бы точно не стал. Сам же Ророноа понятия не имел, что делать да и как он сам может помочь. А вот помочь Санджи хотелось. Когда ему ещё представится шанс спасти кого-то из королевской четы? Да и не слава, которая могла на него обрушиться по удачному разрешению проблем, манила кузнеца. Почему-то сердце противно сжималось, когда Зоро видел измученного парня. Когда видел, как на его глазах, возможно, рушится целая династия. А ведь он обязан этой семье. Оймото вообще крупно повезло, что им управлял не какой-нибудь тиран, а добродушный человек. Не везение ли это? Оно, абсолютно. Вот только всякому везению рано или поздно приходит конец. И очень жаль, что этот конец наступил так скоро. - Выговорился? - спросил парень когда понял, что Санджи не намерен продолжать свой монолог. - А теперь послушай меня, - Зоро получше устроился на стуле так как понимал, что разговор явно затянется. - Буду я ещё тебя слушать... - буркнул принц, вытирая слезинку. Несмотря на то, что он продолжал грубо общаться с парнем, он был ему искренне благодарен. На протяжении всего его, возможно, не самого приятного "выплеска эмоций", Ророноа не проронил ни слова, хоть ему и очень этого хотелось. - И всё же, мне бы хотелось кое-что пояснить. Во-первых, я и не собирался плохо отзываться о твоём отце. Я и сам ему благодарен за его правление, что у нас нет голода, безработицы и других проблем, которые с лёгкостью могли быть. Во-вторых, прекращай себя так вести! Противно, честное слово, - на этих словах Санджи удивлённо взглянул на кузнеца. - Да-да, и нечего на меня так смотреть, - продолжал Зоро. - Видно, что ты прекрасно всё знаешь и понимаешь, так зачем тогда сбегал? Неужели ты думаешь, что какие-то подковы не могли подождать пару дней? - Всё не так-то просто, - стал пояснять Санджи. - Конечно я мог не ехать прямо сейчас, но вот только понял я это на полпути. Думаешь, был смысл поворачивать назад? - парень задумался. Действительно, смысла возвращаться назад не было. - К тому же, - продолжал принц, - в так называемом побеге, мне помогли. И поэтому я просто не мог испортить все старания этого человека, - Санджи не называл имени брата, так как понимал, что Ророноа не обязательно знать, кто же именно ему помог. Самого факта его присутствия вполне хватало. - Понятно... - протянул Зоро, зевая. На самом же деле он с трудом мог уловить нить разговора. - Но знаешь, твоё поведение всё равно оставляет желать лучшего. - Да хватить меня поучать! - во второй раз взъелся парень, с силой ударяя кулаком по столу. Тут Санджи неожиданно схватился за руку, посыпая ненавистный стол всяческими проклятьями. По ходу разговора принц в очередной раз забыл про ожог и то, что тревожить раненную конечность было запрещено. Ророноа, взглянув на бинт, тоже вспомнил о недавно полученной Санджи травме. - Чтоб тебя, проклятый кусок дерева на ножках! - продолжал ругаться принц, тряся рукой. Ему не хотелось терпеть боль, которая, как на зло, не хотела утихать. Ещё масла в огонь подливал Зоро. - Доигрался, - прокомментировал он, вставая из-за стола. - Нечего было злиться. - Это ты меня довёл, - не оставался в долгу парень, бросая злобный взгляд в сторону кузнеца. Он тут же застыл на месте и, не мигая, уставился на Санджи. От такого взгляда парню сразу стало не по себе. - А ну-ка повтори, - сказал Ророноа. Санджи, резко встав, также уставился на собеседника. Сжав руки в кулаки, парень наплевал на боль и прочий дискомфорт. Сейчас он смотрел прямо в глаза парню и медленно отвечал, делая паузу после каждого слова: - Это. Ты. Меня. Довёл. - Повторил принц. - Так понятно? - О, то есть это я теперь оказался во всём виноватым? - говорил Зоро. Несмотря на то, что разговор был не из приятных и тем более не из тихих, на лице кузнеца не дрогнул ни один мускул. Он был спокоен, как будто подобные разговоры для него обыденность. А вот Санджи не мог себя успокоить. Скрепя зубами, парень был готов сорваться на Ророноа в любую секунду. - К моему счастью, не во всём. Зоро, обойдя стол, направился к принцу. Подойдя к нему почти в плотную кузнец, схватив Санджи за волосы, одёрнул голову. Парень зашипел от боли и, вцепившись в руки Ророноа, попытался их разжать. Но у него ничего не получалось, так как Зоро не собирался его отпускать. Он лишь хотел, чтобы Санджи смог взглянуть в его глаза. - Что ты себе позволяешь?! - прошипел принц, с яростью в глазах смотря на Ророноа. Тот же, в свою очередь, так и не изменился в лице. Лишь зрачки его сузились до мелких точек, что могло говорить о том, что он зол. Дико зол. А Санджи, получается, довёл его до ручки. - Слишком много, - ответил кузнец. - И уверен, потом буду жалеть, что сделал это. Но терпеть я больше не обязан, - Ророноа развернул парня спиной к столу, тем самым отрезая все возможные пути к отступлению. А принц, в свою очередь, и не думал бежать. Для начала ему нужно было вырваться их хватки Зоро, а потом уже размышлять о возможных путях побега. Санджи пришлось опереться рукой об стол, чтобы попросту не упасть на него, так Зоро продолжал теснить его. Второй же рукой он продолжал поддерживать собственную голову, чтобы парень её и вовсе не оторвал. - Послушай меня, принц, король завитушек, и всё в таком духе, - начал свою речь кузнец, склонившись над ухом стонущего от боли Санджи. - Следи за своим языком. Мне наплевать, что там творится в твоей душе, какие проблемы и несчастья нависли над твоей светлой головой, но вот только меня не смей обвинять. Я ничего ещё не сделал. - Но наверняка сделаешь, не так ли? - теперь ухмылялся принц. Он был не в том положении, чтобы ещё и разговаривать с Зоро, однако держать язык за зубами, как его просили, не получилось. Парень слегка покраснел. Он никогда не строил планов относительно Санджи, да и раньше бы не строил, если бы об этом он сам не заговорил. Конечно, парень не мог не нравиться, но вот надеяться на что-то большее, чем общение, кузнец не мог. Да и будет ли человек с таким статусом иметь дело с таким, как он? Ответ очевиден - нет. Но и Санджи не лыком шит. Он и так успел поразить Ророноа своими выходками, прямо говоря, что ещё и не такого от него можно ожидать. Поэтому, справившись с эмоциями, которые чуть было не разрушили всю атмосферу, Зоро прошептал: - Только если Вы настаиваете, - широкая улыбка сама расползлась по лицу. Такое развитие событий кузнецу определённо нравилось, впрочем, как и принцу. Санджи, до этого смотрящий на всё крайне пессимистично, сейчас в открытую смеялся. Это смех не смог не смутить Зоро. - Смотрю, тебе совсем не хватает острых ощущений, - произнёс Ророноа, снова скача от "вы" до "ты", считая это нормальным. Отпуская принца, он позволяет ему просмеяться. - Наоборот, в последнее время их слишком много, - отвечает Санджи, потихоньку приходя в себя. Почему-то сейчас той ненависти и злости к парню он не испытывал. Всё плохое настроение куда-то улетучилось, а смущение кузнеца продолжало вызывало улыбку. - Тогда не советую добавлять проблем, связываясь со мной, - предупредил Ророноа. Ему и самому-то не хотелось ввязываться в дела королевской семьи и заговорщиков, с которыми Санджи был непосредственно связан. - А может я этого хочу? - кузнец вновь удивился. - Кто меня знает? Да и к тому же я и так, можно сказать, в безвыходном положении... - ...из-за чего ты и решил его ухудшить, - закончил за принца Ророноа. Недовольно поглядывая на парня, он пытался понять: а не придуривается ли он часом? Для него это может быть простой игрой, но только не для Зоро. Ему и самому уже казалось, что он начинает испытывать к Санджи что-то помимо ненависти и личной неприязни. - Можешь считать и так, - ответил парень, направляясь к выходу. Проходя мимо Ророноа, он остановился. - Чего ещё? - спросил кузнец, состроив недовольную мину. Санджи, недолго думая, ударяет его в живот, сопровождая свои действия следующими словами: "А это за неподобающее отношение ко мне". Зоро в ту же секунду согнулся пополам. Санджи не пожалел сил для удара, так что теперь парню придётся ещё долго мучиться, пока боль не утихнет. Но и оставаться в долгу ему не захотелось. - Чёртов гад... - прошипел кузнец, хватая Санджи за подолы мантии и кидая куда-то в сторону, подальше от выхода. Принц, еле устояв на ногах, вновь бросается на Зоро. - На драку нарываемся? - спросил тот, целясь в рёбра и стараясь попасть в них одним точным ударом. Но Ророноа, уже оклемавшись, быстро уклоняется и, не скрывая улыбки, отвечает: - А сам как считаешь? - Думаю, небольшая разрядка пойдёт для нас обоих, - решает парень, не сильно расстраиваясь тому, что ранить Зоро так и не удаётся. Сам же Зоро не смеет отказываться от такого времяпрепровождения, но и сильно калечить принца не решается. Зачем? Ему он нужен целым и невредимым. Шум от драки разнёсся по всей деревне. Мужчина, которому и принадлежала кузница и на которого работал Ророноа, услыхав, что в доме что-то творится, тут же бросил все свои занятия. Вбежав сначала в кузницу, а потом в другую комнату, он обнаружил двух дерущихся парней. Их не смутило то, что появились зрители. Санджи по-прежнему наносил удары ногами, а Зоро, по возможности, то уклонялся, то отбивал их. Сам же в атаку кузнец предпочитал не лезть, так как знал, что без труда сможет разобраться с принцем. А переламывать ему кости - себе дороже. - Прекратите это немедленно! - разозлился кузнец, кинувшись разнимать дерущихся. Но парни ещё долго тянулись к друг к другу, желая в очередной раз ударить побольнее. - И объясните мне, что тут творится?! Мужчине всё-таки удалось растащить Санджи и Зоро по разным углам. Они, тяжело дыша, переглядывались друг с другом. Принц хохотал, а Ророноа лишь изредка улыбался. Он то понимал, что им ещё придётся оправдываться перед кузнецом и как-то объяснять столь скорое появление парня. - Ещё раз повторить, чтобы вы рассказали мне, что здесь только что произошло? - повторял мужчина, смотря то на одного, то на другого "особо отличившегося". Санджи ничего не говорил, а только прикрывал рот рукой, чтобы кузнец не смог заметить его улыбки. А Ророноа, быстро придумывая себе оправдание, уже был готов дать ответ. - Просто не смогли сойтись во мнениях, - выдал парень и, стараясь не пересекаться взглядом с мужчиной, предпочёл наблюдать за реакцией и действиями принца. Тот, продолжая стоять в своём углу, изредка поднимал глаза на Зоро. - Неужто не смогли разобраться с подковами для лошади? - кто о чём, а кузнец всегда о своём. Но на сей раз он смог удачно перевести разговор в другое русло, тем самым позволяя парням выкрутиться из сложившейся ситуации. - Можно и так сказать, - не стал оспаривать слова мужчины Ророноа. - Кстати о подковах: мне ещё надо подготовить всё необходимое для их установки. И лошадь в том числе, - после сказанного, кузнец направился к выходу. Санджи тоже решил не оставаться в помещении, поэтому двинулся за парнем, бросая под конец лишь несколько фраз: - Я за ним. Не думаю, что Зоро удастся договориться с конём в отсутствии хозяина. - Идите, ваше высочество, раз уж явились за этим, - парень вновь скривился, но этого мужчина уже не увидел. На улице принц смог догнать Зоро. Тот не быстрым шагом направлялся в сторону конюшни. Услышав, что сзади кто-то бежит, кузнец тут же остановился и обернулся. - Тоже предпочёл сбежать? - усмехаясь, спрашивал парень. Санджи, притормаживая, не долго мучил собеседника молчанием. - А сам-то? К тому же, находиться в такую погоду в четырёх стенах - преступление. - Тут я с тобой, пожалуй, соглашусь. Ророноа и Санджи направились в конюшню, по дороге наслаждаясь замечательной погодой. Стоило радоваться последним денькам весны, так как уже завтра - лето. Может, сейчас парни доживают последний месяц, который смог помочь зародиться предпосылкам к дальнейшим, непростым отношениям. А начиная с июня, у них начнётся новая жизнь. С чистого листа. Но никто с уверенностью не скажет, что она принесёт: радость или счастье; и что все беды останутся позади. Нет. Грядут тяжёлые времена, справиться с которыми в одиночку будет под силу не каждому. Санджи знает это и поэтому уже сейчас решает заручиться поддержкой в лице Ророноа. Что из этого получится и во что в итоге выльются их отношения - никому неизвестно. Судьба-злодейка сможет сплести и не такой клубок интриг, горестей, печалей, трудностей и мелких непредвиденных радостей. Но даже она не вправе распоряжаться волей человека. Только концовка, к которой им ещё не скоро предстоит прийти, целиком и полностью зависит от их решений и действий. Как и состояние руки принца от его внимательности и осмотрительности. Только в этом случае всё намного глобальнее и серьёзнее.