История Скрипача

Они пришли внезапно. Я сидел, уткнувшись носом в рукав своего камзола, пытаясь заснуть. Я выпил около литра чудесного вина, но даже оно не помогало мне забыться. И тут я услышал это. Смех за окном. Сначала я подумал, что это просто кто-то хохочет внизу. Но потом я услышал скрежет, как будто кто-то царапал оконную раму. Шатаясь, я поднялся на ноги и попятился, намериваясь выйти прочь из комнаты. Тогда оконное стекло с треском разбилось, и в комнату ступили две призрачные фигуры, мужчины и женщины. Пораженный, я замер, глядя на них. То были не люди. Я понял это сразу. Не могли люди обладать такой безупречной кожей, впитывающей в себя свет, словно фосфор. Не могли человеческие глаза сиять так ярко. А то, с какой легкостью они впрыгнули внутрь, не оставляло никаких сомнений. Как бы там ни было, я пытался сохранить самообладание. - Кто вы, черт возьми? Хотел бы я, чтобы мой голос не дрожал. Женщина рассмеялась. Жутким, холодным, потусторонним смехом. Одета она была в полуистлевшие лохмотья. Ее спутник, мужчина, а точнее, мальчик, молча смотрел на меня. Меня восхитила и ужаснула одновременно его кричащая, безупречная красота. Огромные, чистые, как у ребенка, глаза. Темные волосы рыжими волнами обрамляли бледное лицо. Когда он заговорил, мне показалось, что голос звучит у меня в голове. - Никола де Ленфен? Я испуганно кинул. Он удовлетворенно кивнул и обменялся взглядом с женщиной. Мне показалось, я уловил его едва заметное движение, как обнаружил себя в его руках. - Не вздумай кричать, - прошептал он. Я бы и не смог уже. Я понял, что мы оказались на улице только благодаря свежему ветерку, трепавшему мои волосы. Меня била дрожь, и он пришелся как раз кстати. Я попытался вырваться, но почти сразу понял, что это бесполезно. Кем бы ни был этот мальчишка, он обладал огромной силой. С таким же успехом я мог отбиваться от двухтонного камня. Послышались голоса. - Да, это точно он, - сказал тот, кто держал меня на руках. - Поосторожней с ним, - сказал женский голос. Я прикрыл глаза, не в силах выносить того, что видел. Десятки бледных лиц смотрели на меня, в их дьявольских глазах застыло одно и тоже выражение. Что это было… вожделение? Я не знал. Я был объят ужасом, холодным, сковывающим члены ужасом. Сквозь туманную дымку страха я понял, что стал пленником. Для чего? За мной никто не придет. Я попытался сказать это, но у меня ничего не получилось. Губы не хотели меня слушаться. Женщина, что шла рядом, вновь рассмеялась. Я видел часть ее лица, черные волосы и слабую улыбку, мелькнувшую в темных глазах. - Он придет за тобой. Надо мной было бескрайнее черное небо. Холодные руки касались меня, обвивали, сжимая, талию. - Кто – Он? Ответом мне было их холодное дыхание. Мы шли тихой толпой по темным улочкам Парижа. Странная процессия, в которой я невольно находился во главе. Кто были эти странные люди? Не люди… Существа. - Кто вы, кто вы, кто вы… - вопрошал я, зная, что они не ответят. Мне вспомнилось, как в детстве, когда мы с отцом выходили на пикник, я лежал так в траве, глядя на звезды. Прошло столько времени, и они вновь смотрели на меня. Холодные, равнодушные наблюдатели. Какой сумасбродный человеческий ум решил, что там, за ними, есть Бог?.. Я пытался понять, куда мы идем, пока не понял, что они нарочно запутывают меня. А потом… когда они, очевидно, решили, что я не в состоянии понять их намерения, побежали. Мир вокруг меня смешался и превратился в шумящую массу звуков и запахов. Мы бежали так быстро, что мне хотелось кричать от восторга. Страх куда-то ушел. Мне казалось, я уже умер. Я будто падал прямо в черную бездну. Наконец все кончилось. Первой мыслью, когда я увидел темные, неровные каменные стены, было: «катакомбы». Здесь было очень холодно и мрачно. Лица моих похитителей ничего не выражали. Никто из них не брал в руки факелов. Как они могли понять, куда идти в кромешной тьме, я не понимал. Никто из них не сказал ни слова. А мы все шли и шли… Внезапно мы остановились. Кто-то из стоящих сзади зажег свечу. Одну единственную. При свете свечи их лица казались исполненными гротескной красоты. Тот, кто держал меня, наклонился к моей шее. Я подумал, что он хочет что-то сказать, но с его уст не слетело ни звука. Вместо этого он молча впился зубами в мою кожу. Я дернулся, вскрикнул. - Что ты делаешь, дрянь?! – кричал я, однако звуки выходили какими-то нечеткими. Я бил его кулаками по спине, ударов которых он, казалось, вовсе не чувствовал. Остальные молча наблюдали за происходящим. Создавалось впечатление, что это был какой-то странный языческий обряд, участником какого я непосредственно являлся. Как причудливо это выглядело со стороны, должно быть!.. Но тогда я вовсе не думал об этом. Я думал о том, что это конец. Силы стремительно покидали меня, мысли замедлились, смешались. Потом я почувствовал, как меня, обессиленного, полумертвого, бросили в какое-то помещение. То была клетка, как я позже рассмотрел. Схватившись руками за прутья, я пытался устоять на коленях. Неотрывно глядя на своих мучителей затуманенным взором, я спрашивал про себя: «Как можешь ты, Бог, допускать существование таких существ?!» Знал бы я тогда, что мне суждено стать таким же. Не помню, сколько времени я провел. Однажды, спустя, кажется, сутки, ко мне пришел тот самый вампир, как я потом понял, который пил у меня кровь. С ангельским лицом. Он молча протянул мне какую-то одежду. - Ты должен переодеться, - произнес он. Какой странный голос! Я молча смотрел на него. - Ты должен переодеться, - повторил он, едва сдерживаясь. Когда он понял, что мне бесполезно что-либо говорить, то ударил меня по лицу. Один раз, другой. Тогда он снова повторил вопрос. И я подчинился. Не пытаясь даже понять, зачем ему вдруг понадобился мой камзол, я, обрадованный, что мой похититель ушел, провалился в сон. …В следующий раз я проснулся от гула голосов, среди которых я мог различить голоса моих мучителей. Я чувствовал себя просто ужасно, раны на шее не хотели заживать. Очевидно, после того случая они приходили еще не раз, чтобы подкрепиться…моей кровью. Сквозь сумрак я пытался различить фигуры говорящих, но это мне плохо удавалось. Разговор был тревожным, иногда голоса повышались до крика. Наконец заговорил кто-то еще. Голос человека был мне определенно знаком. Возбужденный, я попытался пошевелиться, изо всех сил всматриваясь в темноту, где виднелись силуэты. Мой взгляд остановился на высокой фигуре, скользнул по золотистым волосам. Это был, конечно же, Лестат. Но тогда я не узнал его. Мой разум настолько помутился, что я не осознавал, кто передо мной. Да и надеяться на то, что в этом адском месте будет Лестат, было слишком оптимистично. Я продолжал глупо всматриваться в темноту, вслушиваясь и улавливая обрывки фраз говорящих. И чем больше слышал, тем больше терялся. «Путь Тьмы», - говорили они. «Служение Сатане», «Дети Дьявола», - все это совершенно сбивало меня с толку. Секта? Возможно. Я не знал. Мне было все равно. Стоящий рядом с сектантами молодой мужчина со светлыми волосами не сводил с меня пристального, обеспокоенного взгляда. Его спутница, также блондинка, которую я раньше не заметил, тоже смотрела на меня. Время от времени они обменивались громкими, возмущенными репликами, а потом снова переходили на тихое препирательство. Сон морил меня. Я был ужасно истощен, сломлен и измотан. Однако, смутно осознавая важность происходящих вокруг событий, я упорно сопротивлялся Морфею. Наконец я понял, - что-то происходит. Ко мне, быстро ступая, направился светловолосый юноша. Остальные Дети Тьмы, как они себя называли, в обносках и тряпках, следили за ним напряженным взглядом. Но попыток остановить его не предпринимали. Он отпер дверь, вырвав замок (что было, прошу заметить, не по силам даже крепкому мужчине), и выволок меня наружу. В этом человеке было что-то адское, и я начал сопротивляться. Тщетно. Лестат надел мне на шею четки и передал в объятья Габриэль. Я по-прежнему не понимал, кто они. - Теперь, согласно вашим же законам, вы не можете причинить ему вред, - твердо проговорил Лестат. Дети Тьмы смерили его взглядом, полным страха и презрения. Но он не обращал на это внимания. По рядам сектантов пробежал шепот волнения. Лестат посеял в их душе темное семя сомнения. - Арман! Выкинь его на улицу, уничтожь его! Арман! – это сероглазый мальчик обращался к моему похитителю. «Вот как тебя зовут, - подумалось мне, - Дьявол с лицом ангела. Арман». Они снова заговорили. Казалось, это никогда не кончится. Они постоянно повторяли свои странные фразы, а их сокрытый смысл постоянно ускальзывал от меня. «Вампиры, вампиры». Неужели они были?.. Внезапная догадка резанула меня, словно острый нож. Вампиры! Вот почему Арман пил мою кровь! О, Господи! А кем же были те, кто держал меня в руках? - Вы должны выйти в Свет! – кричал Лестат. Лицо его было лицом проповедника. – Идите же, и не тратьте зря свой бесценный Дар! Бесценный Дар. Он сам назвал его так. Но не захотел разделить его со мной. - Да! Вампиры один за другим подхватывали его мысли. Арман стоял с поникшим видом, опустив голову. Волосы падали ему на глаза. - Все кончено, - с болью в голосе сказал он. И они ушли. Все, кроме меня, Габриэль, Лестата, Армана и еще какой-то странной женщины. - Может, ты объяснишь нам все это? – это Лестат обращался к предводителю распавшейся секты. Что-то определенно знакомое, родное было в его голосе. Я знал эти лучистые голубые глаза, знал эти волосы. Знал я и женщину, державшую меня в объятьях. Осознание окатило меня холодной волной. - Габриэль! – прошептал я, сжимая ее руку. Она облегченно выдохнула. - Все хорошо, мой мальчик. Я заворожено следил за Лестатом. В глаза сразу кидалась его необыкновенная красота, которая теперь засветилась холодным огнем вампира. Его бледная кожа, сияющие глаза. Лестат… он тоже стал им. Вампир. Лестат - вампир. Это не укладывалось у меня в голове. Мне хотелось провести руками по его волосам, заключить в объятья. Как делал это тысячи раз. Но разом с тем я боялся его, и презирал его. За то, что он ушел от меня, не захотел разделить бессмертие со мной. Здесь он был не по собственной воле. - Следуй путем Тьмы! – призывала женщина, держа его руки в своих. – Иди столько, сколько тебе отмеряно! Лестат мягко освободился, и повел нас к выходу. - Прощайте, - сказал он и повернулся. А впереди была ночь.