Покупка

Малыш все еще жалобно всхлипывал, уткнувшись зареванной мордочкой в плечо Кея, и тот рассеяно гладил его по плечам и растрепанной голове. Занятие это было для него непривычным, до сих пор как-то не находилось желающих возрыдать на его груди, и маг был вовсе не уверен, что все делает правильно. Впрочем, всхлипы постепенно стихали, что казалось добрым знаком. Буквально пару минут назад Сван пойманной рыбешкой бился в сочащихся тьмой руках Ниты и в сотый раз повторял свое «не надо» и «не виноват», и Кей, сам себе удивляясь, поспешил остановить равнодушно глядящую куда-то в пустоту демоницу. На допросах ему и раньше приходилось присутствовать, и никогда он не вмешивался в тонкий процесс добычи полезной информации, но тут вдруг не выдержал. Быть может, дело было в том, что в отличие от остальных, сейчас плакал от боли и ужаса именно его мальчик, а может, он просто купился на невинные глазки, но сути это не меняло. Кей Свану верил. А впрочем, верила ему и Нита, и вот это уже казалось настоящим чудом. - Думаете, кто-то использовал его внешность и слепок с личности в качестве маскировки? Кей только поморщился, вспоминая, где и при каких обстоятельствах в последний раз сталкивался с чем-то подобным. Тарги обожали подобные штуки, посылая своих замаскированных агентов практически куда им было угодно. По крайней мере, Кей слышал об этом именно так, но никогда не думал, что подобное может приключиться и с ним. Что такого важного могло бы быть в его записях, к тому же десяток раз продублированных и сохраненных на сервере королевской службы безопасности? - Да что тут думать? Если не один, так другой. Можно, конечно, проследить в прошлом до момента превращения. Но, полагаю, это будет лишним, - Кей слегка отстранил от себя Свана, чтобы заглянуть в его заплаканное лицо, - где Орм? На кухне? Мальчик потерянно кивнул, явно не желая «сдавать» единственного друга. Но его ответа и не требовалось. Деться из запертого дома все равно было некуда. На то, чтобы обшарить его, методично и ничего не пропуская, ушло около пятнадцати минут. Орм обнаружился на чердаке. Он сидел между ящиками с какими-то старыми журналами, оставшимися еще от прошлых жильцов, и пыльным шкафом, насколько Кей помнил, совершенно пустым и смотрел прямо перед собой совершенно слепым, остановившимся взглядом. В руке он сжимал ритуальный нож, казавшийся совсем несерьезным, игрушечным в его мозолистой лапище. Лезвие было перепачкано кровью. Кроме того, кровь крупными каплями вытекала из глубокой раны на шее, полностью игнорируя законы физиологии и физики. Капли медленно и лениво формировались у края раны, задерживались там на мгновение, а после этого плавно взмывали вверх, чтобы по широкой дуге облететь раба вокруг. Только после этого кровавый дождик, наконец, более-менее подчинялся гравитации, плавно опускаясь на пол, чтобы тут же впитаться в начинающие уже наливаться силой линии незнакомого Кею заклинания. А впрочем, не узнать магию, едва не отправившую его на тот свет, было бы попросту невозможно. Правда сейчас они успели вовремя, сила только начинала разворачиваться, распускаться уродливым, противоестественным каким-то цветком, и маг мимолетно возблагодарил свой внезапный приступ трудолюбия, заставивший его так вовремя открыть сейф. Не заметь он потерю кристаллов, не вызови вовремя Ниту и не выясни всей правды, сам едва стоящий на ногах от слабости, он бы не почувствовал опасности до тех пор, пока не стало бы поздно. Все это пронеслось в его голове за доли секунды, когда он, опережая ринувшуюся следом Ниту, прыгал вперед, хватая своего уже практически мертвого раба за плечи, и рывком вытаскивая его из круга слабо светящихся символов. Краем глаза он еще заметил, как Нита принялась шлепать ладонью прямо по линиям, затушивая их, будто самый обычный разгорающийся пожар, и как они гасли под ее руками. Кей только кивнул удовлетворенный этим причудливым зрелищем, понимая, что город в безопасности, а потом прижал пальцами края раны на шее своего раба. Целителем он никогда не был, не умел и не знал ничего, кроме общеобразовательной части да курсов первой помощи, обязательных для всех магов на государственной службе, но сейчас задача была вовсе не сложной. Теоретически, это было даже проще, чем снять воспаление, но ведь и тогда Кей справился без труда. А здесь всего-то и надо было, что ускорить регенерацию, просто помочь крепкому, здоровому телу самому исцелить повреждение. Вот только силы на такие подвиги не оставалось совсем. Маг просто держал постепенно приходящего в себя Орма, зажимал рану и вливал в нее те жалкие крохи силы, что у него еще оставались. Ему было необходимо продержаться достаточно долго, чтобы его помощница успела закончить спасать мир и обратила внимание на тихо отдающего концы коллегу с умирающей собственностью на руках. - Пусти, хозяин, - Орм зашептал совсем тихо, - все равно ведь казнить. Так можно прямо сейчас. Почему-то от этих слов стало вдруг не так гадко. Сейчас невольник не был похож на агента вражеской разведки, которым Кей его было уже счел, или на предателя, продавшего хозяина за какую-нибудь ерунду вроде денег или свободы, что было куда вероятнее. Его слова были полны странной горечи, почти злости, и какой-то неуместной досады. - Размечтался! – Кей даже нарушил свою ледяную сосредоточенность, чтобы ответить на эту дурацкую просьбу. – Нам тебя еще допрашивать! Не сам же ты вдруг в маги заделался. Странно, но допроса Орм испугался заметно больше немедленной смерти. Что-то мелькнуло такое в его лице, отчаяние, страх, но тут же пропало, уступая место тупой обреченности. Но хотя бы там не было надменной гордости уверенного в своей правоте человека, и это слабо, но утешало. - Ты вообще помнишь, что сотворил? Что такое тебе пообещали, что ты сам себе горло перерезал?! Раб слабо заерзал. По всей видимости, вместе с проясняющимся сознанием к нему пришла и вполне ожидаемая в такой ситуации боль, но тут Кей ничем уже не мог ему помочь. - Это не я. Я бы не смог сам. Как в тумане все. Помню только, как гостью твою встретил. А после как будто не со мной все было. Пожалуй, это многое бы объяснило. Если Орм был под чьим-то влиянием, он смог бы начертить на полу знаки и открыть доступ к ним чужой силе. Кому-то, находящемуся на расстоянии. Кей даже прикинул, что, скорее всего, неизвестный маг должен был находиться совсем недалеко, где-то в соседних домах. - А до гостьи, значит, помнишь, - перед глазами горе-целителя уже плавали разноцветные пятна, а в ушах шумело, будто ураган бушевал. Руки его подрагивали от напряжения, но он все продолжал удерживать утекающую сквозь пальцы жизнь. Говорить он продолжал машинально, стараясь сосредоточиться хоть на чем-то, чтобы не потерять сознание. Ответ ему не требовался, и без того было очевидно, что находись его раб под чужим воздействием достаточно долгое время, Кей никак бы не смог пропустить такое. Значит, началось все добровольно. И только сегодня в сознание Орма поместили программу. Не зря же он так долго разыскивал кофе. И только утомленный своими «подвигами» маг мог не заметить подобного. Нита вот сразу увидела бы, поэтому с ней он стратегически разминулся. - Помню, - Орм знакомо невесело усмехнулся, - и прошу, отпусти. Ничего я тебе не скажу. - Да очень мне нужны твои слова, - Кей терял сознание, и сил сопротивляться слабости больше не было, - сам все посмотрю. Ты только доживи до допроса. А там я… Горячие, едва ли не раскаленные ладони легли поверх его заледеневших, а за спиной раздался легкий смешок и саркастическое ворчание. Кажется, его обозвали романтиком, но уверенности в этом никакой не было. Последнее, что он еще успел расслышать, как Нита отрывисто спрашивает кого-то, успел ли ее неизвестный собеседник отследить некий загадочный сигнал. И все снова уплыло во тьму, уже в который раз за эту неделю. Просыпался Кей медленно и нехотя. В реальном мире его ждало что-то мерзкое, это он помнил даже в глубоком сне, и сталкиваться с ним не хотелось ни капли. Он старательно не думал, кутался в грезы как в мягкий плед, но беспокойство не давало снова заснуть, да еще и недобитая совесть подпевала ему в унисон. Что-то было неправильно с этим миром. Опасно и несправедливо. Проснувшись, он какое-то время просто лежал не шевелясь и не к месту вспоминая, как вот так же отлеживался после своего знаменитого открытия. Решение пришло к нему тогда на пределе человеческих сил, и он только и успел, что сбросить коллегам получившуюся в итоге формулу, а сам провалился в глубокую кому. Очнулся через несколько недель и еще месяц просто отлеживался, получая приступ мигрени всякий раз, когда пытался поставить мозгу задачу чуть сложнее похода в сортир. Только сейчас перегруженной казалась не только центральная, но и периферическая нервная система, нейроны будто бы занемели, едва проводя положенный им сигнал, все ощущения разом притупились, а мысли казались тягучими и вязкими. Что-то случилось. Это он помнил. Орм. Воспоминание нехотя всплыло откуда-то со дна спящего разума. Кровавые капли, парящие будто бы в невесомости, едва трепещущий под пальцами пульс, просьба о легкой смерти. Глупый раб. И не самый разумный хозяин. - Проснулся? Кей открыл глаза и тут же поморщился от яркого света. Какая-то сволочь оставила открытыми шторы, и гадкое полуденное солнце нагло залило всю комнату своими лучами, ослепило, не давая рассмотреть тоскливую физиономию на соседней подушке. - Ты здесь? – слова давались с трудом, и голос хрипел после долгого сна. - Я думал, Гросс тебя в свои застенки заберет. - А он и пытался, - кажется, раб даже слегка ухмыльнулся, - но эта твоя… госпожа Варт не дала. Сказала, раз я твоя собственность, тебе и разбираться. Это было интересной новостью, явно стоившей немедленного обдумывания. Для полицейского, хоть и бывшего, подобные взгляды были поистине революционными. А еще Кею вдруг стало интересно, кто же в этот раз отгонял от него тьму? Полуживой Орм с такой задачей точно бы не справился. Значит, Сван? А может, сама Нита? Хотя, скорее всего, ее демоническая природа только сделала бы еще хуже. - И он согласился? А разве тебя не нужно допрашивать? И искать вражеского мага? - Да нашли уже, - Орм даже плечами пожать умудрился, хотя сделать это лежа на боку было не так уж и просто, - шустрая госпожа тебе попалась. Там на чердаке она с кем-то по телефону поговорила и убежала. Свана вот прислала, сказала, тебя обнимать вплоть до следующих указаний. Он там разревелся, конечно. Понятно, вокруг кровища и два полутрупа. Но обнимал исправно. Мне вот интересно, зачем оно тебе вообще надо? Пожалуй, все было вполне логично. Нита была уверена, что на Кея покушались, и наверняка поделилась своими соображениями с Ирвином. У того тут же приключился внеплановый приступ профессиональной паранойи, и дом мага был немедленно взят под наблюдение. По крайней мере, сам Кей поступил бы именно так. Ну а дальше, ничего не стоило отследить, где поблизости произошел магический всплеск с заданными параметрами, да и взять преступника тепленьким, еще не очухавшимся от резко прервавшегося ритуала. Сил, чтобы активировать такое заклинание на расстоянии требовалось немало. Да еще и второй раз за неделю. А уж после такого резкого разрыва связи с Ормом, маг и вовсе должен был пару часов в обмороке пролежать. - Чтобы не упасть во тьму. Нужен кто-то живой рядом. Как якорь, - Кей поморщился, но все-таки решил не откладывать вопросы на потом, - так что тебе такое пообещали? Зачем ты все это устроил? Орм помолчал. Время шло, но хозяин не торопил его, просто лежал напротив, смотрел с болезненным любопытством и даже не пытался гадать, за что его раб мог бы на такое решиться. Просто ждал, когда же ему ответят. - У тебя есть дети, хозяин? - Нет. Если, конечно, не считать Свана. - А у меня есть, - Орм криво и горько усмехнулся, - сын. Ему всего пять лет, и он раб, как и я. Родился рабом. Его мать была сильно меня старше. Няней была у Свана. Шесть лет назад тогдашний мой хозяин, а Сванов отец, решил наградить ее ночью любви. Пьян он тогда был изрядно, на развлечения его потянуло. Он приказал ей выбирать любого раба, и она выбрала меня. Ну и сам знаешь, как это бывает. Не предохранялись, думали, уже не надо. Родов она не пережила. Кто там будет спасать рабыню? А мальчик хороший такой получился. Он снова замолчал, и Кею захотелось приказать ему не продолжать. - Они угрожали твоему ребенку? - Возле магазина меня встретили вчера. Подошел мужик какой-то, поздоровался, и на машину кивнул, которая рядом стояла. А там Мар мой. Из носа кровь течет, губы разбиты, - голос его стал ровным и бесцветным, будто бы он снова был в трансе, - и плачет, дрожит весь. Оказалось, тот мужик – новый его хозяин. И тоже большой затейник, вроде тебя. Пока его человек в машине пацана за горло держал, он мне все рассказывал, что с ним собирается сделать. И в какой позе. Я на все согласился. Про заклинания, правда, речи не шло, это мне потом уже госпожа Варт объяснила, что тот мужик на меня чары навел, и они проснулись по его сигналу. Значит, только вчера. Раб врал ему в глаза всего несколько минут. Орм замолчал и откинулся на спину. Говорить больше действительно было нечего, все и так ясно. А вот Кей не знал, что ему думать и что ему делать. Крутились в голове вопросы, один другого глупее, но задать их он так и не собрался. Что он мог спросить? Почему не сказал, что у него есть сын? Так Кей и не спрашивал. В голову просто не приходило. Почему не рассказал все вчера? Так с какой стати он должен был ему, Кею, доверять? А еще странной тянущей болью где-то внутри отдавалось это его «затейник, вроде тебя». Он точно был уверен, что не сделал рабу ничего плохого. Помнил, что в их первую ночь тот сам проявил инициативу. Но ведь именно хозяин доходчиво так описал своим покупкам их будущие обязанности. Да еще и «выбор» предоставил, самому ли с ним лечь или подставить так доверявшего ему Свана. Кей не хотел ничего плохого. Он не был насильником, и вовсе не наслаждался чужой болью и унижением. Но вот оказался самоуверенным олухом, заигравшимся настолько, что не заметил самых простых вещей. Орму-то откуда было знать, что хозяин их не заставит? И не накажет за неповиновение? Кей принял браваду за приглашение. И хорошо еще, что удовольствие доставить все-таки сумел. Хоть немного, но от этого становилось полегче. - Я тебя не отдам, - он и сам не знал, зачем заговорил, но упрямо придвинулся к Орму, навис над ним, заглядывая в лицо, - Нита правильно сказала, ты – мой, и мне со всем разбираться. Скажу, что все знал. А что, преступника ведь поймали? Вот и пусть будет секретная операция. А если демоница откажется это подтвердить, скажу, что не доверял ей и от нее тоже скрывал. И слушай, насчет «затей». Извиняться я, конечно, не буду, но… - Да нет, - Орм фыркнул, обдав лицо и шею Кея теплым дыханием, - это, как раз, неплохо так вышло. Да и понял я уже, что ты у нас вроде сказочной феи, только с яйцами. - А яйца-то мои, - маг самодовольно заулыбался, решив отложить душевные терзания на некое отдаленное потом, - тебя чем не устраивают? - Устраивают. Но лучше бы их не было, зато были бы сиськи. Привычнее, как-то. Он снова замолчал, очевидно исчерпав запас благородства и моральной поддержки, которую был способен выдать кающемуся хозяину, но больше Кею и не требовалось. Он лег рядом, собираясь продремать еще пару часов, а уже потом разбираться со всеми свалившимися на него делами и мысленно возблагодарил судьбу за такое своевременное появление деятельной помощницы, сейчас наверняка активно допрашивающей пленного мага. Все, на что его еще хватило, так это слабой рукой набрать сообщение с просьбой поручить кому-нибудь найти пятилетнего раба по имени Мар. - Что, и не накажешь даже меня никак? – судя по тому, что голос Орма был полон искреннего любопытства, и в нем совсем не было страха, сообщение он успел прочитать. - Надо бы, конечно. Но что-то я устал со всей этой суматохой, - Кей даже глаз не открыл, так было лень шевелиться, - может, в следующий раз, а? Если доживу до него, конечно.