Once upon a time in Arda

До деревни мы добрались очень быстро - не более, чем за полчаса. Хотя как до деревни? Может когда-то она таковой и была. Сейчас же это не походило на место, где живут люди. Огромное пепелище. Кое-где еще, конечно, остались дома... Но и те полусгоревшие. Они не простоят долго. Может быть, тут найдется один единственный уцелевший сарайчик.... Но это навряд ли. - Кто такое мог сделать? - с ужасом спросила Анна, оглядывая трупы, валяющиеся вдоль главной дороги. Мужчины, женщины, дети, старики - всех убили. - Разбойники, наемники, небольшой военный отряд, маг, дракон... Дальше продолжать? - без тени улыбки проговорила я. - Не надо, - мотнула головой девушка. - Шутки тут не уместны. - Я не шучу, - слезла с коня. - Я просто перечислила все возможные варианты. - Дракон особенно возможен, - фыркнула Анна, так же спешившись. Ее конь сразу же принялся бить копытом о землю. - Миледи, - я и не заметила, что Эдельбранд немного отстал от нас. Сейчас же он осматривал то, что осталось от домов - черные зловеще поблескивающие в свете солнца угли. - Миледи, там кто-то есть, - мужчина указал на относительно уцелевший дом, у которого только крыша обвалилась, да стены немного закоптились. Огонь не успел добраться? Скорее всего. - Сейчас проверю, - кивнула я воину. - Не надо, миледи, - остановил меня тот. - Это может быть опасно. Дом разваливается. Он был прав. Дом и правда разваливался. И словно в подтверждение его слов послышался какой-то грохот. Внутри что-то обвалилось. - Да и к тому же, может, я видел врага, миледи, - добавил Эдельбранд. - Ничего страшного, - мотнула головой я, вглядываясь в развалины второго этажа. - Я с ней схожу, - встряла Анна. - Со мной она будет в безопасности. - И как же ты сможешь ее защитить? - с пренебрежением спросил роханец. - Ты не умеешь сражаться. - Я хорошая лучница, - улыбнулась девушка. - И у меня есть волк. - По-моему, железный аргумент, - я заметила, что Эдельбранд собрался снова возразить Анне. А мне это все уже стало немножко поднадоедать... - Останься тут. Охраняй вход. - Да, миледи, - недовольно проговорил воин. Мы с Анной переглянулись и вошли в дом. - Мне кажется, он чересчур о тебе заботится, - девушка проводила Сумрака, убежавшего вперед, взглядом. Волк принюхивался. Он искал человека. - Ему приказали, - пожала плечами я. - Он просто выполняет приказ. - Тем не менее... Сумрак нашел кого-то, - целительница внезапно остановилась. Заозиралась по сторонам в поисках чего-то...или кого-то. - Кого нашел? - я сразу же схватилась за меч. Старая привычка. Или правильнее сказать урок. Как говорил старина Роланд, в любой непонятной ситуации хватайся за меч. Да, после всего случившегося я все еще цитирую учителя... Или это не он, а я так говорила... Не важно. Важно сейчас лишь то, что здесь может прятаться кто угодно! - Это... Это просто девочка, - удивленно. - Маленькая запуганная девочка... - Да ну? - как-то даже расстроенно опустила рукоять меча. А я надеялась на небольшую потасовку... Ну вот... - Просто девочка? - Да. И она ужасно боится Сумрака, - усмехнулась Анна, продолжая оглядывать дом. Вдруг она резко развернулась на каблуках и убежала куда-то, скрывшись за углом. - Да его кто угодно испугается, - фыркнула я и направилась вслед за девушкой. За углом у нас оказалась узкая крутая лестница. - Твой вопль мне никогда не забыть, - раздался смешок откуда-то сверху. Моргот подери! Она все слышала! Надо бы ее догнать... Я прибавила шагу. На втором этаже было пусто. Ну, это если не считать огромного завала. Нда... Знатно крыша обрушилась... Как бы теперь второй этаж не обвалился. Я долго пробиралась через эти многочисленные балки, обломки досок и прочую ерунду. Умудрилась даже плечо о гвоздь поранить. Но это так, мелочи. Анну я нашла в другом конце этажа. Она стояла на коленях и с кем-то тихо разговаривала. Похоже, что как раз с той самой девочкой. Подойдя ближе, я разглядела ребенка. Маленькая, рыжеволосая, вся чумазая, в порванном кое-где платье. Она забилась в угол, обняла тонкими бледными ручонками свои колени и смотрела на Анну, словно затравленный волчонок. - Ну что, пойдемте? - с нетерпением проговорила я. - Нет! Я не пойду с тобой! - вскрикнула девочка. Она взглянула на меня исподлобья и сильнее обняла свои тощие грязные коленки. - Это почему еще не пойдешь? - возмутилась. Я, значит, пробиралась к ней сквозь все балки и прочую ерунду, едва не натыкаясь на всевозможные гвозди, а она "не пойдет"! - Ты... Ты похожа на тех воинов... Они убили маму и сожгли дом, - девочка хлюпнула носом. Она не сводила с меня взгляда. В нем с трудом, но читался испуг. - Чем хоть? - усмехнулась, скрестив руки на груди. - Таня, не пугай ребенка, - Анна с улыбкой посмотрела на меня. Вся эта ситуация ее тоже веселила. - Она и так многое пережила. - Я не пугаю ее, - фыркнула. - Мне просто интересно, чем я похожа на каких-то там воинов. - У тебя доспехи... - проговорила девочка. - И меч. - Но я же не собираюсь им тебя убивать, - зловеще улыбнулась. - Да у половины Арды есть доспехи и мечи! Пошли, - протянула ей руку. - Неа, - мотнула головой та. - Черт подери, - вздохнула я. Схватила девочку, перекинула через плечо, понесла на улицу. - Таня! - Анна вскочила и побежала за мной. - Ты что делаешь?! Она же ребенок! - Этот ребенок-жеребенок меня уже достал, - буркнула я. - А ты не брыкайся, - сказала девчонке, которая изо всех сил пыталась вырваться. - Не прекратишь - сброшу с лестницы. Девочка успокоилась. - Это кто, миледи? - едва я появилась на пороге, Эдельбранд вскочил с земли. - Это самый вредный ребенок на свете, - буркнула я, отпустив девчонку. - Я теперь понимаю, почему дети тебя не любят, - а вот и Анна появилась. - Они меня любят, - отмахнулась и снова обратилась к девчонке. - Расскажи, что тут произошло. - Неа, - девочка надула губы и скрестила руки на груди. - Не расскажу. - Анна, держи меня, я ее сейчас убью! - рыкнула. Этот маленький чертенок уже достал меня! У меня уже руки трясутся от злости. И даже глаз стал нервно подергиваться. - Отойди и успокойся, - оттолкнула меня девушка. - Как тебя зовут? Не бойся, я не обижу. А Таня вообще добрейший человек. - Ага, убиваю только ради добра, - фыркнула. - Кинвайз, - проговорила девочка после недолгого молчания. Она все еще с подозрением оглядывала меня и Эдельбранда. А вот Анну девочка, кажись, не боится... - Пойдем, - тепло улыбнулась целительница. - Мы тебя накормим, подлечим, дадим новую одежду. Кинвайз кивнула и, вцепившись в руку Анны, поднялась. - Просто прекрасно, - проговорила я. - Теперь с нами еще и ребенок. Но у меня пара вопросов к тебе, друг мой. Первое: чем ты ее будешь кормить? У нас еды строго на трех человек рассчитано. Второе: во что ты ее оденешь? И моя, и твоя запасная одежда велика ей будет. А сапог у нас вторых нет. - Я не ты и шить умею. Так что насчет одежды не волнуйся, - ответила девушка. - А едой поделишься с ней ты. - Почему я? - возмутилась. Еда - это святое! Вернее, один из пунктов "святых для меня вещей". - Я воин, мне есть надо нормально. - Воин у нас уже имеется. А ты можешь и поменьше есть, - пожала плечами. - Хочешь сказать, что я толстая? - мрачно проговорила. - Ты сама это говоришь, - засмеялась девушка. - Я не толстая, - обиженно скрестила руки на груди. - Ты не толстая, ты смешная, - захохотала Анна и, развернувшись, повела Кинвайз к коням. Ее смех еще долго раздавался по главной улице мертвой деревни. Я сидела у костра и мрачно глядела на девчонку, с аппетитом поедавшую сочный ароматный кусок мяса. Мой кусок мяса! Ибо мне досталась четвертая часть от нормальной порции. Этим даже не наешься. Так, подразнишь себя. И в итоге получается, что я единственная мало ела и много пила. Много пить и мало есть плохо. Вскоре мне стало особо грустно и мрачно. А это один из первых признаков опьянения. Пришлось отложить флягу с медовухой. И пожирать злобным взглядом Кинвайз. А вернее, мясо в ее руках. Такими темпами я Ганнибалом стану из одноименного сериала. - Миледи, возьмите мою порцию, - проговорил Эдельбранд, заметив мой жадный взгляд. - Спасибо, не надо, - коротко мотнула головой. - Я переживу. - Как скажите, миледи, - пожал плечами роханец. - Ее тоже так называли, - вдруг заговорила Кинвайз. Весь путь до сюда она молчала и лишь изредка угрюмо оглядывала нас. Ну как нас? В основном меня. - Кого называли? - первой среагировала я. - Ту женщину... Она командовал теми воинами, - девочка отставила тарелку. - Опиши ее, Кин. - Красивая... - задумалась Кинвайз. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. - Темные волосы, темные глаза. И платье... Дорогое, красивое... Сиреневое... - Какое содержательное описание, - съязвила. Я взяла обратно флягу с медовухой, отпила. - Что ты еще видела? - Знамена. - И? - мое терпение было на нуле. Хотя я и терпение - вещи несовместимые, как огонь и лед. - Это были просто черные знамена, - пожала плечами Кинвайз. - И больше никаких знаков отличия? - переспросила я. - Просто черные прямоугольные тряпочки? - Можно выразиться и так, - проговорила девочка. - Это все? - вздохнула я. Девочка кивнула. - Ну прекрасно! Эта информация нам ничего не дает. Мы по-прежнему не знаем, кто напал на деревню. - Знаем, - Анна с минуту смотрела на меня. Затем перевела взгляд на Сумрака, стала гладить волка по пушистой шерсти. Ее глаза в свете костра казались не просто карими, а янтарными. - Это Моргот. Я уверена. - С чего ты это взяла? - усмехнулась я. - Ты не можешь все знать. - Все не могу. Но это знаю, - твердо ответила девушка. - Под такими знамёнами ходит только Моргот. - Ты уверена? - веселое настроение тут же сменилось на мрачное. И тут, значит, Мелькор руку приложил. - Абсолютно, - она говорила тихо, почти шепотом. Но слышно ее было отлично. И глаза... В ее глазах отражалось нечто, присущее скорее человеку, пережившему многое, а не молоденькой девушке. - Анна, ты уверена, что тебе семнадцать? - поинтересовалась я. - Конечно уверена, - непонимающе. Девушка посмотрела на меня. - Мне кажется, ты перепила медовухи, - засмеялась она. - Нет, я в порядке. Но... У тебя глаза старого человека. - Да, знаю, - улыбнулась Анна. - Ты не первая, кто говорит мне это. Моя мать рассказывала, что наш род происходит от одного из майар... Отсюда и магия и глаза. - Ты? Потомок майа? - засмеялся Эдельбранд. - Это всего лишь легенда! - воскликнула девушка. - И вообще, не зли мага. Я хоть и целительница, но и навредить могу. - Какая ты дерзкая, - фыркнул тот. - На меня нельзя фыркать, - с гордым видом заявила она. - Да, на Анну нельзя фыркать, кричать и обижаться, - я отпила еще медовухи. - Ее можно лишь посыпать золотом и кормить, - засмеялась. - Прямо как дракона. - Раз я дракон, то в дозоре сегодня сидишь ты. - Конечно я! У кого ж тут еще есть такой огромный опыт бессонных ночей? - О Эру, неужели ты не споришь со мной?! Сегодня ночь была особенно холодна. Ни одеяла, ни плащ уже не спасали. Костер, в принципе, тоже. Ледяной воздух пробирался под доспехи и рубаху, заставляя дрожать. Перчатки, кажется, тоже были бесполезны. Пальцы закоченели и никак не хотели согреваться. Эта весна слишком холодная. И мрачная... Вокруг была сплошная темнота без конца и без края. Небо было черным: ни звёзд, ни луны. Иногда вдалеке мне казались какие-то тени. Я вздрагивала, хваталась за меч... И тут же понимала, что это просто мое воображение разыгралось. Я вообще заметила, что последнее время стала крайне нервной. Кажется, у меня уже развивается паранойя... Подбросив еще несколько веток в костер, снова завернулась в одеяло. Продолжила думать... Зачем Мелькору жечь деревни? Способ воздействия на меня? Вряд ли, это глупо. Думаю, он просто хочет заявить миру о своём возвращении. А выжигать целые селения - это... Весьма хороший и красивый способ заявить о себе... Не скажу, что поступила бы так же... Но его ход прекрасен. Знать бы, кто та женщина, командовавшая воинами. Новая правая рука Мелькора? Или же просто пешка в его игре? Даже не знаю... Я так устала думать... Мне нужен Боромир. Мне нужна его улыбка, его объятия, его голос. Может, я стала слишком сентиментальной... Но даже сейчас, в это мрачное время, найдется место любви и теплым воспоминаниям. Ведь они задают цель на то, ради чего стоит бороться и жить дальше. Я так соскучилась... Просто безумно... Так хочу его обнять, поцеловать, вновь услышать слова утешения... Я судорожно выдохнула, закусила губу. - Таня, - вдруг услышала я тихий детский шёпот за спиной. Я схватилась за меч... И тут же убрала руку. Кинвайз... - Кин? Что стряслось? - я изучающее посмотрела на сонную растрепанную девчонку. - Ты чего это не спишь? - Кошмары, - она села рядом, маленький бледный дрожащий от холода ребенок... - Иди сюда, ко мне, под одеяло, - я обняла Кинвайз. Девочка прижалась ко мне, продолжая дрожать. - А почему тебя назвали миледи? Ты принцесса? - вдруг проговорила она. - Нет, - тихо захохотала я. - Принцесс и принцев я только видела. - Да? А кого? - оживилась она. - Какая разница, Кинвайз? - фыркнула я. - Просто поверь мне, что видела. - Значит ты знатная дама? - погрустнела Кин. - Нет, пока не знатная, - мотнула головой. - Это как это? - Вот выйду замуж за военачальника Гондора и стану знатной. - А почему ты сейчас не с ним? - Так вышло, - вздохнула. - Но скоро я с ним встречусь... Поскорее бы... Наступила пауза. Я уже думала, что Кинвайз заснула, собралась ее отнести на свое место... Но как бы не так! - Таня, - вдруг проговорила она. - А ты научишь меня сражаться? - Эмм... Как сказал один реконструктор... Нет, - я внимательно оглядела Кинвайз. Девочка выглядела абсолютно серьезной. - Зачем тебе это? - Чтобы больше никто не посмел меня трогать, - слова звучали жестоко и твердо. - Чтобы меня не постигла участь моей матери, чтобы я могла себя защитить. - Я не лучший учитель, - вздохнула. - Лучше шить научись, петь, выйди замуж и живи счастливой жизнью. - Я не хочу так жить, - мотнула головой девочка. - Ты не научишь - сама научусь. - Слушай, я тебя привезу в Эдорас, а дальше все решай сама. - Ты вредная, - буркнула Кинвайз, отодвинувшись. - Что есть, то есть, - пожала плечами я. Девочка ничего не ответила. Она, надувшись следила за обжигающими языками пламени. В ней пылал такой же огонь. И он когда-нибудь сожжет ее дотла. Молчание было слишком долгим... Мертвым... Тяжелым для меня... Со скуки я запела: - Океан пустоты – Берег я, берег ты. Подставляю ладонь Под небесный огонь, Но не греет он... Ты во льдах, а я окутана огнём. Жизнь плетёт причудливую нить... Но пока мы не уснули вечным сном, Нас никто не сможет разлучить... - А поешь ты просто ужасно, - вскочила Кинвайз. - Да и сражаться ты наверняка совсем не умеешь, а просто для вида с мечом ходишь, - со злостью проговорила Кин и, развернувшись, ушла. Надеюсь, что спать, а не гулять по ночному лесу. Теперь, с появлением Мелькора, мало ли кто может бросить в ночи... А носиться за этой проблемной девчонкой и спасать ее от всяких там монстров я не собираюсь. Делать мне больше нечего! Я не ведьмак, чтоб всех от монстров спасать. Я снова задумалась о той женщине... Кто же она? Темные волосы, темные глаза, сиреневое платье... И опять же это мне ничего не дает. Таких девушек в Арде сотни! Если не тысячи... И это только людей! Хотя Кин утверждает, что это точно человек. Как же все трудно... Слишком трудно. На деревню напали люди. Люди под знаменем Мелькора. Он собирает войска? Но не значит ли это, что скоро его армия будет не меньше, чем у Саурона и Сарумана вместе взятых? Помимо людей Бауглир призовет к себе и орков. Балроги наверняка тоже будут на этой "вечеринке"... Надеюсь, хоть драконов не будет. Я конечно не прочь увидеть дракона... Но давайте обойдемся без этих волшебных существ. Да вообще без каких-либо волшебных существ. Если честно, мне страшновато... И это не удивительно: Мелькор - сильный враг. Насколько я помню, он сильнейший из Валар. Это тоже настораживает... Способен ли мир справиться с Сильнейшим, когда боги отвернулись от него? Да, я считаю, что Валар абсолютно наплевать на всех нас. Где они были, когда Саурон хотел истребить все человечество? А если углубляться в историю... То почему они помогли в предыдущей войне с Морготом только после того, как Эарендил приплыл к ним? Вопросов много, ответ один: нам придется справляться самим. И шансов у нас мало.