Дочь Солнца

      Меня привели в большой, богато украшенный зал. Он просто кишел различными картинами, скульптурами и прочими произведениями искусства. Сквозь огромные окна в зал проникал яркий солнечный свет и, отражаясь от зеркального пола, бил в глаза, не принося мне особого вреда (Эльфы могут смотреть на солнце, не жмурясь.). Я даже пожалела, что не надела свои старые башмаки. Немного грязи бы тут не помешало.       Зал был заполнен людьми. У дальней стены на скамьях со всеми удобствами расположились помпезные, разодетые люди. Предполагаю, что это королевские советники или что-то в этом роде. Среди них я заметила того типа, которого мы встретили по дороге – графа Штоффа. Да уж, от него хорошего не жди. Впрочем, как и от остальных. Эти люди выглядят не очень-то дружелюбно.       В центре зала располагался роскошный трон. На нем восседал престарелый, но все же неплохо сохранившийся король. В золотой короне, бархатной мантии, с пальцами, унизанными перстнями он удивительно гармонировал с этим залом. Его взгляд из-под нахмуренных бровей вызвал у меня дрожь.       Рядом с королем на троне поменьше расположилась принцесса Клара. Вот уж кто чувствовал себя в своей тарелке. Клара была единственная в этом зале, кто лучился искренним счастьем. Она с видом победительницы, сверху вниз смотрела на меня. Богато украшенное драгоценными камнями красное шелковое платье переливалось на солнце.       Из противоположной двери в зал ввели Руслана. Я бросила на него мимолетный, ничего не значащий взгляд. Точнее я хотела так сделать, но я просто не смогла отвести от него взгляд. Нет, в нем определенно есть что-то эльфийское. Странно, что за все то время, пока мы провели вместе, скитаясь по лесам, я не замечала, что он очень даже ничего. Для человека, разумеется. Руслана нарядили в легкие штаны и рубашку из такой же дешевой ткани, как и мое платье. Однако в этом простом одеянии он показался мне намного красивее, чем все эти расфуфыренные советники.       Так, стоп. Что-то меня опять понесло не в ту степь в самый неподходящий момент! С каких это пор я восторгаюсь внешностью какого-то там ничтожного человека! Вот что происходит от долгого общения с людьми! Не зря я их всегда остерегалась.       Однако все противоречивые мысли мигом улетучились из головы, как только мои глаза встретились с глазами Руслана. Он слегка улыбнулся, как будто говоря: « Не бойся, ничего страшного не случится!». «Я не боюсь», - ответили мои глаза. Встав плечом к плечу, лицом к королю и его приближенным мы приготовились к допросу. Я слышала, как за спиной смыкаются ряды стражников, отрезая пути к отступлению. Несколько из них встали у трона, чтобы в случае чего защитить короля. Что ж, очень благоразумно с их стороны… - Преступники доставлены, Ваше Величество, - вперед вышел один из стражников и низко поклонился. - Это они? Они тебя похитили? – спросил король у дочери. - Нет, папочка, это не они меня похитили, но… - Как не они? – взревел король, недослушав. – Кто же тогда тебя похитил? - Похитители сбежали! Эта эльфийка повергла их в бегство! Она настоящая преступница! Она хотела меня убить, но потом видимо решила, что может получить за меня выкуп! – сочиняла Клара.       Находящиеся в зале люди зароптали. Пронесся гул голосов: - Негодяйка! - Эльфийское отродье! - Бедная принцесса Клара!       Но громче всех прозвучал голос графа Штоффа. - Казнить немедленно! – провозгласил он. - Тихо! – воскликнул король. В зале тут же установилась тишина. - Значит так, - медленно проговорил король, - раз эта эльфийка и этот человек не причастны к похищению, то с них снимается это обвинение. Тем не менее, их вина неоспорима. Этот человек – предатель! Он связался с эльфом, а это не прощается. - Он будет казнен? – спросил кто-то из советников. - Разумеется, но позже. Сначала нужно разобраться с главной преступницей. Давненько нам не попадались эльфы. – Тяжело отдуваясь, король встал с трона и направился ко мне. Великолепная мантия заструилась по полу, словно змея. - Где корона? – король грозно смотрел мне прямо в глаза.       Я молчала, не отводя взгляда от его лица. Конечно же, он спрашивал о той короне, старинном артефакте, который когда-то, давным-давно, был похищен. Наверное, он выпытывает это у каждого эльфа, которого удается поймать. Проблема в том, что никто из ныне живущих эльфов не знает, где эта корона. Она была утеряна много столетий назад, еще во время Великой Войны. Но даже если бы я знала местонахождение этой чертовой короны, я ни за что не сказала бы ему. - Говори, где корона, тварь! - черные, как бездна, глаза короля сверлили меня. Злобная маска на лице очень старила его. Я молчала, гордо вскинув голову. - Говори! – взвизгнул король. Теперь понятно, откуда у Клары такой визг. Вся в папочку!       Я продолжала молчать. Король кивнул одному из стражников. Тот подошел ко мне и хотел ударить, но я увернулась. Тогда они применили другую тактику. Один стражник схватил меня и держал так сильно, что я не могла пошевелиться. Другой – ударил меня по лицу. В ушах зазвенело. Из носа пошла кровь. Эх, бедная моя головушка, который раз тебе уже достается! - Не трогайте ее! – услышала я вопль Руслана. – Она не знает, где корона! - Молчи, щенок, - проворчал стражник, с легкостью пресекая жалкие попытки Руслана прорваться ко мне.       Король еще пару раз спросил о короне, но не получил ответа. Повернувшись на каблуках, он подошел к советникам и стал с ними совещаться. Ко мне подошла Клара. Блики от бриллиантов на ее платье слепили стражников. Они жмурились, скашивали взгляд, у некоторых из глаз текли слезы, но они мужественно молчали. - Все еще надеешься сбежать? – вкрадчиво поинтересовалась принцесса.       Я насмешливо смотрела на нее, ничего не отвечая. Разумеется, весь этот мой безразличный вид, усмешки и прочее, всего лишь маска. На самом деле мне страшно. Я не хочу умирать. Тем более вот так глупо, попавшись на уловки Клары. Однако лучше умереть, чем показать ей свои истинные чувства. Поэтому молчала и кривила губы в усмешке.       Но Кларе не нужен был мой ответ. Она уже подошла к Руслану. - Ну что, ты все еще считаешь, что эта эльфийка красивее меня? – Во всем своем великолепии, Клара окинула Руслана презрительным взглядом. Вопрос прозвучал капризно и немного по-детски. И почему ей так важно, чтобы Руслан считал ее красивее меня? - Считаю, - коротко ответил Руслан.       Принцесса изменилась в лице. Было видно, что она не ожидала такого поворота событий. В своем сверкающем платье, сложной прическе и бриллиантах она все равно не смогла затмить меня в глазах Руслана. Клара хотела еще что-то сказать, но совещание короля и советников закончилось. - Итак, - провозгласил король, - эльфийка и человек будут заключены под стражу. Завтра их будут пытать. Пытать, пока наша молчунья не заговорит, - он сверкнул глазами. - Отведите их! Нас с Русланом грубо подхватили под руки и потащили вон из зала. Блестящие полы, дорогие ковры, картины, вазы – все это промелькнуло у меня перед глазами в одно мгновение. На улице нас снова затолкали в клетку. Экипаж тронулся. - Ты знаешь, где корона? – шепотом спросил у меня Руслан.       Я отрицательно помотала головой. - Это плохо. Они нам не поверят. Замучают до смерти. Нужно что-то придумать. - Да, - тихонько ответила я. Надежды уже почти не было…

***

      Камера была сырая и холодная. Серые каменные стены навевали тоску и вызывали чувство безысходности. Единственный предмет мебели – кровать с полусгнившим матрасом. Сквозь маленькое окно под потолком еле пробивались закатные лучи солнца. Из-за массивной дубовой двери раздавался приглушенный храп стражника.       Я удрученно оглядывала камеру. Попыталась дотянуться до окна, встав на кровать, но не смогла. Да даже если бы и смогла – что бы это мне дало? Там прочная железная решетка! Я чуть не плакала от злости и от бессилия. - Анни, - Руслан подошел ко мне и приобнял за плечи. Я отшатнулась. Только его нежностей сейчас не хватает! - Анни, послушай меня, - Руслан был настойчив. - Ты забываешь, что я маг!       Я встрепенулась. Ведь в самом деле! Как же я могла забыть! - Ты можешь расплавить решетку? – я с надеждой посмотрела на него. - Теоретически могу. - Что значит теоретически? - Я никогда этого не делал.       Черт! Так и знала, что где-то здесь подвох! Плавить железо сложно даже для эльфа, а тут маг-недоучка. Мои, появившиеся было надежды, рушились прямо на глазах.       Руслан, заметив перемену в моем лице, смутился и опустил глаза. - Знаешь, просто я подумал, что это наша единственная возможность. Я вспомнил, как ты лихо плавила мечи у похитителей принцессы. Может быть, ты сможешь объяснить, как… как это работает? - Со стороны, может, это и кажется лихо, но на самом деле это очень сложно, - сухо сказала я. - Я не боюсь сложностей. Ты ведь знаешь, в случае опасности у меня бывают проблески, - Руслан улыбнулся. Я сдалась. - Ладно. Хоть магия людей и отличается от магии эльфов, я попробую научить тебя. Терять нечего. - Отлично, я готов! Что нужно делать? - Вытяни руки перед собой. Почувствуй энергию на кончиках пальцев… - Какую энергию? - Что значит какую? Магическую! - Я никогда ее не чувствовал! - Как же ты тогда колдовал? - Очень просто. Произносишь заклинание, делаешь пасы руками и готово!       Я схватилась за голову. Нет, я, конечно, подозревала, что магия людей примитивна, но чтобы настолько… Однако сейчас дело было не в примитивности. Как я могла научить чему-либо человека, который впервые слышит о магической энергии? Похоже, у людей она вообще отсутствует. А без энергии нет и волшебства.       Я встала и стала мерить шагами камеру. Пять в длину, три в ширину. Зато потолок высокий. - Ну а заклинание для плавления металла есть? – обреченно спросила я, останавливаясь. - Конечно, есть, но я его не помню, - ответил Руслан.       Я устало опустилась на кровать. Пружины матраса жалобно скрипнули. Кровать немного покосилась, но не упала. Руслан присел на корточки напротив меня. - Скажи, а как это – чувствовать энергию? Помнишь, когда мы убегали от золотоискателей, я создал морок и спас нас. Так вот, я ведь раньше ничего подобного не делал! А тут я просто почувствовал, что смогу. В меня будто влилась какая-то сила, прошла по венам, и я сделал это! Эта сила будто бы шла откуда-то изнутри меня… - Да! Это не оно, но очень похоже, - я вскочила с кровати, мои глаза загорелись. На самом деле это была совсем не та энергия, которую я имела в виду, но выбирать не приходилось. - Воспользуйся этой силой! Давай же! - Воспользуйся… легко сказать! Я ведь не знаю, как ее использовать. В тот раз получилось случайно, нам грозила опасность, а теперь… - А теперь нам грозит еще большая опасность! Сосредоточься! Эта сила где-то внутри тебя. Попробуй, почувствуй ее.       Руслан встал на кровать. Он легко достал до окна и протянул руки к решетке. Я не сводила с него завороженного взгляда. Закрыв глаза, Руслан сосредоточился. Я видела, как сложно ему дается волшебство. Но успехи были на лицо. Минут через десять металл покраснел, однако этого было явно недостаточно. - У меня получается! – Руслан был доволен результатом. - Да, ты молодец, продолжай в том же духе! – похвалила его я. - Продолжать? Да, но… я не могу больше. Честно слово, я словно выжатый лимон, - простонал Руслан, утирая пот со лба. - Но нельзя же останавливаться на полпути! – да, ему тяжело, но я не могла позволить ему отдохнуть. Ведь металл может остыть, и тогда все усилия будут напрасны. Руслан тоже понимал это. Он снова подошел к окну. - Нет, не могу! – сказал он через пару минут, опуская руки. - Постарайся! Ну пожалуйста! – почти закричала я. – Я не могу тебе ничем помочь, но… - Можешь! – неожиданно сказал Руслан. Его глаза загорелись. - Чем? – я с подозрением посмотрела на него. - Мне нужен стимул. Выполнишь одно мое маленькое желание, когда мы выберемся отсюда? - Если выберемся. - Ну да, если выберемся. Так что, выполнишь? - Что за желание? – Мне не хотелось бы сковывать себя какими-либо обещаниями. - Не скажу. Но не бойся, ничего страшного я тебя делать не заставлю. - Никаких гор золота или выведывания секретов эльфов, я надеюсь? - Нет конечно! - Ладно, обещаю. Только поторопись. Скоро рассвет, - недовольно буркнула я. Стимул – что за глупости, в самом деле!       После моего обещания работа пошла на удивление быстро. Возникло подозрение, что меня надули. Ему просто что-то от меня нужно, вот он и придумал эту историю про иссякшие силы. Глупо с моей стороны пообещать человеку непонятно что. С другой стороны, особого выбора у меня не было.       Солнце еще не встало, когда решетка была полностью расплавлена. Теперь ничто не мешало побегу. Руслан подсадил меня, и я выбралась наружу. Прохладный ночной воздух раздувал волосы. Мне стало зябко в своем легком платье. Дождавшись, пока Руслан вслед за мной покинет камеру, я стала тихонько пробираться по ночному городу.