Дочь Солнца

      Я мягко приземлилась на пыльной мощеной дороге и быстро прикрыла Руслана, неуклюже сидящего рядом, своим телом. Но это было лишнее. Очевидно, мы очутились на самом краю города, район которого был давно заброшен. Небольшие домики, некогда красивые и ухоженные, были частично разрушены: окна зияли провалами, черепица на крышах облетела. Да уж, Альвхейм явно переживает не самые лучшие времена.       Но нам крайне повезло оказаться вдали от эльфийских глаз. Быстрым движением я снова начертила в воздухе руну, и портал с тихим хлопком исчез. - Анни, не следовало… - начал Руслан, но я его перебила. - Не называй меня Анни! Только Анариэль. - Почему? - Потому что имена эльфов – это не просто понравившееся слово. Они даются нам на древнем эльфийском языке, который сейчас, к сожалению, почти не используется. И сокращение имени неприемлемо, так как это означает неуважение к древнему языку. – Я закатила глаза. До чего же не хочется сейчас объяснять такие элементарные вещи. Если какому-нибудь эльфу вздумается забрести в этот заброшенный район, то нам не поздоровится. Ведь я не собираюсь драться с представителями своей расы. И Руслану не позволю этого делать. Ради его же безопасности. В схватке с эльфом у него нет шансов. - А почему ты тогда позволяла мне раньше выказывать неуважение к древнему языку? Ты никогда не была против того, чтобы я называл тебя Анни, - резонно заметил Руслан. Хм, вполне логично. - Э-э-э… - Я задумалась и постаралась ответить наиболее честно. – Ну, поначалу мне было все равно, как ты меня называешь. Я надеялась, что мы с тобой скоро расстанемся, и поэтому мне не хотелось выбалтывать тебе лишнюю информацию об эльфах. Но мы не расстались так скоро, как мне хотелось бы, и я как-то привыкла к этому уменьшительному имени. Но теперь, когда мы будем находиться среди эльфов, это весьма фамильярное отношение может запросто привлечь ненужное внимание. - Мы расстались не так скоро, как тебе хотелось бы? А не ты ли затащила меня в портал, хотя я был против, - обидчиво сказал Руслан, но глаза его были веселыми. Похоже, он не представляет всей серьезности ситуации, в которой мы оказались. - Сейчас не время выяснять отношения. Если эльфы нас поймают – пощады не жди. - Но ведь у тебя наверняка есть план! Может ты изменишь мою внешность, как себе в тот раз, и я вполне сойду за эльфа? - Нет, Руслан, эльфы не такие дураки, как люди. – Я усмехнулась, не обращая внимания на его возмущенное выражение лица. – Они живо раскусят тебя. Если хорошенько присмотреться, то магию можно увидеть. Это как особый след, уникальный у каждого эльфа. Есть, конечно, и очень опытные эльфы, не оставляющие следов, но я, в силу своего возраста, еще не достигла такого мастерства. - Тебе восемьдесят! - Люди, конечно, ничего такого не подозревают, но эльфы – другое дело. Так что этот номер не пройдет, - заключила я, оставив без внимания высказывание Руслана на счет возраста. Будь я хотя бы совершеннолетней, моя магия была бы более безукоризненной. Наверное, стоило подождать еще двадцать лет, прежде чем отправляться в Альвхейм. - И что же мы будем делать? – спросил Руслан, теребя полу плаща. - Ничего. Ты просто накинешь капюшон так, чтобы не было видно лица, и пригнешься, чтобы казаться ниже ростом. Будешь молча идти за мной, и все будет хорошо, - уверенно сказала я и улыбнулась. Улыбка вышла фальшивой. - Кажется, ты говорила, что эльфы не дураки… - Руслан скептически посмотрел на меня. - Ты не понимаешь! Эльфы очень сплочены и всегда помогают друг другу. Мы не можем себе представить, что среди нас найдется такой предатель, который осмелится привести человека в столицу – сердце эльфийского мира! – Я замолчала. - Прости, - просто сказал Руслан и успокаивающе погладил меня по руке. - Ты не виноват. Я сама тебя сюда привела, против воли. И это было мое решение. Я не считаю тебя плохим, врагом эльфов. Ты не такой, как остальные люди. Думаю, мои родители это поймут, когда я все объясню, и не отдадут нас под суд. - Мы что, пойдем к твоим родителям? – Руслан был поражен. - Конечно! Ведь именно для этого мы здесь! - Э-э-э, ну да. – Руслан встал с земли и согнулся под плащом. – Я похож на эльфа?       Я скептически оглядела его фигуру. Сейчас он скорее напоминал человека, у которого болит поясница. Причем капюшон не до конца закрывал лицо. Нет, так не пойдет. - Разогнись! Так, теперь согни ноги. Хм, нет, не так!.. Ну, уже лучше. Прикрой ноги плащом. А капюшон натяни пониже! Еще ниже! – командовала я. - Но я так ничего не вижу! – запротестовал Руслан. – К тому же, мне очень неудобно идти. Нет, я, конечно, смогу передвигаться, только медленно. - Хоть так… А что касается капюшона, то не переживай. Я буду держать тебя за руку, так что не потеряешься, - попыталась успокоить его я, хотя уверенности в своих действиях я не чувствовала. План трещал по швам. - Ладно. Тогда тебе тоже стоить надеть плащ, чтобы не отличаться от меня. - В этом есть смысл. Только капюшон не буду накидывать, чтобы все видели, что я эльф.       Я полезла в рюкзак, в который, благодаря магии, помещались все наши вещи, включая оружие, еду и одежду. У меня был замечательный плащ, который, как и плащ Руслана, сшила рукодельница Элениэль. Он мне очень нравится, но, помня, что случилось в прошлый раз, когда я надевала плащ, я предпочитала оставить его в рюкзаке. Однако теперь он действительно необходим. - Ты готов? - Да. - Тогда вперед!       Я прикрыла глаза. Карта в голове из мерцающей красной точки снова превратилась в линию, которая уводила за собой вглубь города. Я крепко взяла Руслана за руку, и мы медленно двинулись вперед.       Уже вечерело, но солнце стояло еще высоко. Возможно, было бы лучше передвигаться ночью, когда вероятность встретить местных жителей минимальна. Но с другой – наверняка здесь есть ночной патруль, подчиняющийся королю. Тогда мы бы вызвали повышенное внимание. Вот уж никогда бы не подумала, что мне придется опасаться эльфов.       Разрушенные домики постепенно стали сменяться более приличными, но все равно в плохом состоянии, жилищами, которые явно принадлежали беднякам. В некоторых домах горел свет, и были слышны голоса. Я сверилась с картой. Нет, это не здесь. Нужно идти дальше. - Анни… то есть, Анариэль, у меня устали ноги! Долго еще идти? - чуть слышно прошептал Руслан. - Не знаю! Не разговаривай больше! Они могут все понять по голосу! – прошипела я.       Наверное, идти на полусогнутых ногах и стараться держать спину ровно и впрямь тяжело. Я легонько коснулась Руслана, передавая ему часть своих сил. Это должно помочь ему продержаться. Поскорее бы найти родителей! Эта прогулка уже начинает меня утомлять, хотя мы еще даже не вышли в густонаселенные районы. Может быть, нам повезет, и мои родители живут где-нибудь на окраине?       Но в это раз удача оставила нас. Мы шли и шли вперед. Дома становились все богаче, а улицы - шире. Нам уже попадались несколько эльфов, проходивших мимо. Но они не обратили на нас особого внимания. Эх, если бы еще сердце не стучало так громко! Мне кажется, что его стук слышен во всех уголках Альвхейма. Но я стараюсь держать себя в руках. Хорошо, что Руслан никого не видит из-за капюшона и может только догадываться о прохожих по звуку шагов. А то мог бы наделать глупостей от волнения и все испортить.       Надежда на то, что мои родители живут на окраине, окончательно меня покинула. Похоже они достаточно состоятельные! Мы вышли на одну из центральных улиц города, где было полно эльфов, решивших прогуляться теплым летним вечером. Сердце, казалось, вот-вот вылетит из груди. Я покрепче сжала руку Руслана, и мы медленно двинулись вперед. Многие эльфы были в плащах, но никто из них не накидывал капюшон. Мы определенно вызываем какие-то подозрения. Вон тот эльф, например, как-то странно на нас смотрит. Или у меня просто воображение разыгралось? Он посылает мне воздушный поцелуй и ухмыляется. Что? Черт, похоже, не только Руслан может привлекать внимание в толпе! Нужно поменьше глазеть по сторонам.       Улица вывела нас на большую торговую площадь. Когда-то здесь, наверное, были большие торговые ряды с разнообразными товарами на любой вкус. Сейчас же из-за вечернего часа или, что более вероятно, из-за упадка, который переживал город, торговцев было совсем мало. Они уже укладывали свой товар в большие ящики и сворачивали палатки. На площади было много народа, особенно детей, которые сновали туда-сюда. Отовсюду доносились звонкие и мелодичные голоса эльфов.       Я огляделась. Первое, что привлекло мое внимание, был замок. Великолепный, с высокими башнями, которые, казалось, утопали в облаках, он просто завораживал. У меня перехватило дыхание. Только ради этого стоило прийти в Альвхейм! Каждый эльф в нашей деревушке мечтал хоть одним глазком взглянуть на этот замок, а еще лучше на короля, о мудрости и величии которого ходили легенды. Именно он смог прекратить массовое истребление эльфов. Набеги людей на эльфийские деревни сократились во много раз благодаря мощной охранной магии, которую накрадывали по приказу короля.       Засмотревшись на замок, который виднелся вдалеке, я, кажется, утратила бдительность. Даже не знаю, как это произошло: так быстро все случилось. Руслан, не видя ничего перед собой, столкнулся с кем-то из эльфов. Чтобы удержаться на ногах ему пришлось выпрямиться во весь рост. Капюшон слетел с его головы. Я ахнула. - Эй, смотри куда идешь… - запальчиво закричал эльф, но, приглядевшись, попятился. – Человек! Человек!!! – Его крик эхом разлетелся по площади.       На миг повисла тишина. Все прохожие уставились на нас. Я запаниковала. Нас буквально окружили, путей для отступления не было. Послышался топот. Сквозь толпу к нам пробивались королевские гвардейцы. Все что я успела сделать, это только выставить защитное поле вокруг нас. Руслан вскочил с земли и встал рядом со мной. Да уж, помощи сейчас от него немного. Точнее вообще нет.       Эльфы на площади будто очнулись. С громкими криками они кинулись на нас и разорвали бы на мелкие кусочки, если бы не защитное поле. Потерпев неудачу в рукопашном бою, эльфы обрушили на нас поток магии. Площадь осветилась множеством разноцветных вспышек. Наш щит затрещал, но каким- то чудом выдержал. Никогда бы не подумала, что способна на такое волшебство. Я взглянула на Руслана. Это из-за меня он оказался в городе, где полно эльфов, которые готовы убить его на месте. Из-за меня он столкнулся с одним из прохожих и выдал себя. Это моя вина. Я не могу позволить им схватить его. Только эта мысль поддерживала меня, придавала сил, заставляла бороться и удерживать защитное поле, хотя руки сводило от напряжения, а глаза застилал пот.       Наконец сквозь толпу к нам пробились гвардейцы в ярких пурпурных плащах. Испробовав мой щит на прочность и мечом, и различными заклинаниями с разных сторон, они сделали вывод о его неуязвимости и решили вступить в переговоры. - Сдавайся, эльфийка! Ты не сможешь вечно удерживать это поле! – сказал один из гвардейцев, видимо начальник. Он смотрел на меня с ненавистью, злобой и непониманием. Да, тут не поспоришь, это сложно понять. - Вы все равно нас убьете. Я не сдамся без боя! – выдавила я. Силы оставляли меня. Такой щит требовал изрядных магических сил. - Человек будет убит прямо здесь. А тебя доставят в королевскую тюрьму. Его Светлость решит, что с тобой делать. Хотя вопрос будет стоять только в том, какую казнь применить! – гвардеец хмыкнул. Толпа разразилась одобрительными возгласами. Прекрасные эльфийские лица, как одно, были обезображены маской гнева и ненависти.       Я только покачала головой. Сил на слова больше не было. - Отдай меня им, а сама уходи. Ты сможешь убежать! – зашептал Руслан. Я раздраженно дернула головой. Он совсем, совсем ничего не понимает! Собрав последние силы, я выкрикнула: - После того, как я уберу защитное поле, я попытаюсь убить как можно больше из вас. Вам ведь не нужны жертвы. Поклянитесь, что не убьете этого человека, а доставите нас в тюрьму. И пусть Его Светлость решает судьбу нас двоих!       Повисла тишина. Через секунду по толпе пробежал вздох негодования. Эльфы осуждающе смотрели на меня, качая головами. Можно не сомневаться, что они желали мне смерти. Это естественно, ведь я угрожала смертью представителям своей расы, которых и так осталось сравнительно немного. - Ты же знаешь, каково будет его решение. Зачем оттягивать неизбежное? – сказал начальник гвардии. Что ж, это вполне логично, но это единственное, что пришло мне в голову. Соображала я туго. Кажется, еще чуть-чуть и я упаду в обморок, и не смогу выполнить свою угрозу. Хотя я бы и так не стала этого делать. Не стала бы убивать эльфов даже ради Руслана. Это только на словах я могу храбриться, угрожать, требовать. На деле же у меня бы не хватило духу поднять руку на эльфа. Но им не нужно этого знать. Не сейчас.       Я молча уставилась на гвардейца. Пусть поймет, что я не изменю своего решения. Не сдамся. Гвардейцы зашептались между собой, решая, что делать. Через минуту начальник гвардии выступил вперед. - Мы поклянемся, если ты поклянешься в ответ, что вы не будете предпринимать попыток к бегству и не причините вреда никому из эльфов. Идет?       Я кивнула. Сил почти не осталось. Я бы упала, если бы Руслан не поддержал меня. - Клянусь, что ни я, ни мои воины, ни эльфы, живущие в этом городе, ни кто-либо еще не причинит вреда этой эльфийке и этому человеку до того, как Его Светлость король Агларонд не вынесет своего решения по поводу их участи, - провозгласил начальник гвардии и начертил в воздухе руну, скрепляющую договор, после чего все выжидательно уставились на меня. Я вздохнула. - Клянусь, что ни я, ни этот человек не будем предпринимать попыток к бегству и не причиним вреда никому из эльфов. Мы будем смиренно ожидать нашей участи в королевской тюрьме, пока Его Светлость не решит, что с нами делать, - почти прошептала я. Чтобы начертить руну мне пришлось убрать защитное поле. Но в нем больше не было необходимости. Начальник гвардии поклялся. Нам пока ничего не грозило. Кроме тюрьмы.       Едва последняя песчинка от руны коснулась земли, гвардейцы взяли нас в кольцо. - Такая магическая мощь! Ты могла бы помочь своему народу, но предпочла людей! – презрительно сказал один из них.       Я ничего не ответила. Тяжело опираясь на руку Руслана, я двинулась вперед в окружении гвардейцев.