Дочь Солнца

      До боли знакомая ситуация: мы схвачены королевской стражей. Только теперь роли немного изменились. В прошлый раз предателем был Руслан, а сейчас я. Это тяжело. Разрываться между любовью к своему народу и другом. Да, он стал мне другом, даже больше… Как же все это тяжело!       Мы медленно шли по улицам Альвхейма, направляясь к тюрьме. Я уже не обращала внимания ни на красоты города, ни на восхитительную природу, ни на злобные выкрики прохожих и их гневные взгляды. Все мои мысли заполнило чувство вины. Не знаю, перед кем я виновата больше, перед эльфами или перед Русланом. Да, я не считаю Руслана врагом, у меня была тысяча возможностей убедиться в его преданности. Но никто в это не поверит. Все считают нас преступниками, и не без оснований, ведь я угрожала эльфам. Но я делала это, чтобы спасти Руслана! Чтобы хоть как-то отсрочить его смерть. Хотя у эльфов это тоже расценивается как предательство. Но что я могу? Я не позволю ему умереть просто так! Ведь это я привела его в этот город, я придумала этот дурацкий план, который с треском провалился…       Мы обречены. Я поклялась, что мы не убежим, а нарушившего клятву ждет смерть. У нас нет иного выхода, как ждать решения короля. Точнее приговора. Помилования не будет. С предателями здесь обращаются еще хуже, чем с людьми.       Мы подошли к низкому зданию из ярко-красного кирпича. В отличие от всех построек эльфов оно не взмывало ввысь, а наоборот, словно стелилось по земле. Готова поспорить, что это место не из приятных. Я прикрыла глаза, сверившись с картой. Мы отклонились от курса, красная ниточка тянется в другом направлении. Что ж, утешает одно: мои родители не тюремщики и не заключенные! Жаль, что я их так и не увижу…       Тяжелые железные ворота распахнулись, и нас грубо втолкнули внутрь. Помещение было старое, с облупившейся краской и крайне неуютное. Без особых церемоний нас повели вниз по лестнице в подвал. Похоже именно там находились камеры для особо опасных преступников, которых мы заслуживали. Наверняка эти камеры давно пустовали, ведь в последнее время эльфы очень сплочены, и преступность практически свелась к нулю. - Что это? Неужели преступники? Человек!.. И эльф! – пораженно выкрикнул тюремщик, мимо которого мы прошли. - Вот именно! Дай-ка мне браслет, который поступил на днях. Как нельзя кстати. Хоть она и поклялась не сбегать, лишняя предосторожность не помешает, - сказал начальник гвардии.       Тюремщик протянул ему тонкий металлический браслет с мутно-желтым камнем. Я вздрогнула от нехорошего предчувствия. Гвардеец грубо схватил меня за руку и защелкнул браслет на запястье так туго, что чуть не прищемил кожу. Едва холодный металл коснулся меня, я почувствовала, как магические силы покидают меня. Хм, не думала, что эльфы используют такие технологии. Наверняка они взяли за основу хитроумные приборы людей, с которыми я не раз сталкивалась во время своего путешествия. - Почему человек еще жив? – с любопытством спросил тюремщик. - Это все выходки вот этой! Предательницы! – Гвардеец окинул меня презрительным взглядом. – Ну ничего. Им недолго осталось. Завтра Его Светлость приговорит их к смерти! - Надеюсь, их смерть будет ужасной, - сказал тюремщик. Я опустила голову. Несмотря на одобрительные возгласы гвардейцев, в их глазах можно было прочитать грусть. Они не понимают, что толкнуло меня на преступление. И не смотря на их слова и грубости, им жаль меня. Как ни крути, я одна из них. И завтра я умру.       Нас отвели на самый нижний этаж. Тюремщик долго вел нас по коридору, пока мы не уперлись в тупик. Достав из внутреннего кармана куртки массивную связку ключей, он выбрал самый маленький ключик и, нагнувшись, открыл дверь камеры. Не говоря ни слова, гвардейцы грубо затолкнули внутрь сначала Руслана, а потом меня.       Я, еще не придя в себя от магического истощения, не удержалась на ногах и рухнула на холодный каменный пол. Из носа брызнула кровь. Запахло хвоей и мятой. Воздух был спертый, мне стало душно. Впервые запах собственной крови был мне противен. Я услышала, как за спиной захлопнулась дверь, и голос гвардейца, накладывающего защитные заклинания, чтобы исключить всякую возможность побега. Как будто мало было предосторожностей!       В камере было темно. Темно даже для моего хорошего зрения. Я лежала на холодном полу, ежась от холода и задыхаясь, но не предпринимала попыток встать. Стены словно давили на меня, выпивали остаток жизненных сил. Наверное, здесь не обошлось без магии. Но как ей противостоять? Я настолько сломлена, что не продержусь до утра! - Анни, где ты? – Услышала я голос Руслана рядом со мной. Не поднимаясь с пола, я протянула руку и коснулась его ноги. Он вздрогнул от неожиданности, но тут же опомнился и сел рядом. - Ты пахнешь елками, - прошептал он. - Это моя кровь, - хрипло сказала я, утирая нос краешком плаща. - Разве кровь пахнет так? – Даже в такой ситуации Руслан оставался Русланом. - Не спрашивай меня ни о чем, - попросила я и устало уткнулась ему в плечо. Вдохнула его запах, показавшийся мне лучшим запахом на свете. Руслан оторопел, но через секунду пришел в себя и мягко обнял меня за плечи. - Прости меня, - шепнул он. Я непонимающе уставилась на него. - Прости? Это я должна просить у тебя прощения! Это я виновата во всем, что случилось! - Не вини себя. – Руслан успокаивающе покачивал меня в своих руках. - Мы завтра умрем. - Шансов совсем нет? - Я поклялась, что мы не сбежим. А король нас не помилует. Ты человек, а я – предательница, - я с болью в голосе произнесла это слово. - Пусть мы умрем. Но я не жалею, что пошел за тобой. Я ни о чем не жалею, слышишь? – Руслан развернул меня к себе лицом, стараясь заглянуть мне в глаза. Я всмотрелась в его лицо. Он старается меня успокоить, поддержать. Ни в чем не винит, хотя я этого заслуживаю.       Руслан протянул руку и легонько погладил меня по щеке. По моему телу пробежала дрожь. Никогда еще его прикосновения не вызывали во мне подобные чувства. Не осознавая, что делаю, я вдруг резко выпрямилась и прильнула к его губам. От неожиданности Руслан завалился назад, и, если бы не стена за его спиной, мы бы упали на пол. Я целовала его жадно, прижимаясь к нему всем телом, запуская пальцы в волосы. Немного замешкавшись по началу, Руслан ответил на мой поцелуй так же страстно, а его руки блуждали по моему телу, сжимая меня в объятиях.       Не знаю почему, но после нескольких поцелуев мне стало легче. Чувство вины ушло на второй план, заменившись чем-то более приятным. Давление стен прекратилось. Дышать стало свободнее. Вот оно – избавление, можно сказать лекарство. Когда мы вместе, мне ничего не страшно: ни смерть, ни осуждение. Я не одна.       Я удобно устроилась на коленях у Руслана, положив голову ему на плечо. Он заботливо укутал меня своим плащом поверх моего, потому что меня то и дело била дрожь. Какой же он милый! Почему я раньше так решительно отвергала свои чувства? Мы столько времени потеряли зря! - Анни… - начал Руслан, но я перебила его, поняв, что он хочет обсудить случившееся. - Не говори ничего. Пожалуйста, - попросила я и запечатлела на его губах еще один поцелуй. - Ну, разве откажешь, когда тебя так просят. – Руслан улыбнулся. Я улыбнулась в ответ. Снова положив голову на его плечо, я задремала.

***

      Я проснулась от звука голоса по ту сторону двери. Наверное, уже утро. Но в камере было все так же темно. Страхи снова обрушились на меня. Я взглянула на Руслана, который тоже только что проснулся. - Анни… - Руслан бросил быстрый взгляд на дверь, словно боясь, что она откроется раньше времени. – Я люблю тебя! Пусть мы умрем, но я хочу, чтобы ты знала, что я тебя люблю…       Он не договорил. Я торопливо коснулась губами его губ, жалея, что времени для более нежного поцелуя нет. Но мне было очень важно кое-что сказать ему. - Руслан, я…       Дверь распахнулась. В камеру ворвался луч света, который буквально ослепил нас. Я, зажмурившись, прикрыла лицо рукой. В голове стучала одна мысль: «Я не успела! Не успела ему сказать!». - Так! На выход! И чтобы без фокусов! – сказал начальник гвардии. Его голос, казалось, отскакивал от холодных каменных стен, проникая в самую голову. Я нехотя поднялась с пола, путаясь в складках плаща, и вышла из камеры. Руслан последовал за мной.       Без особых происшествий мы покинули здание тюрьмы и оказались на улице. Было приятно чувствовать на коже мягкие солнечные лучи и ощущать легкое дуновение ветра после тюремной духоты и мрака. Я глубоко и жадно вдыхала свежий воздух, осознавая, что мы идем в замок, где решится наша участь, и что возможно скоро я не смогу больше дышать. Руслан молча шел рядом, стараясь держаться как можно ближе ко мне. Не знаю, зачем он это делал, но мне было приятно. Хотя сейчас совсем не время для нежностей.       Было раннее утро, но на улицах Альвхейма было полно эльфов. Видимо слух о предательнице, которая привела человека, разлетелся по всему городу. Толпы любопытных смотрели на нас во все глаза. Во мне боролись два чувства: чувство вины и чувство собственного достоинства. Да, я виновата перед ними и не отрицаю этого. Но с другой стороны, я никому не причинила вреда, я только хотела увидеть родителей и готова поручиться за Руслана, что он тоже никого бы не тронул!       Так в сметенных чувствах я подошла к старинным кованым воротам. И снова мой взгляд упал на замок, который был теперь так близко. Такой величественный, небесно красивый… сейчас я его почти ненавидела. Если бы я тогда не засмотрелась на этот чертов замок, то мы бы сейчас не шли на верную смерть в окружении королевской гвардии. Я мысленно выругала себя, скрепя зубами от злости. Ну как я могла так ошибиться? Как?!       Мы прошли по каменной дороге вдоль сада, где зеленели прекрасные деревья, и росли различные цветы. Их запах витал в воздухе, наполняя легкие восхитительным ароматом. Где-то в отдалении был слышен звук фонтана. Наверное, королевский сад очень красив. Жаль, что я никогда не смогу осмотреть его весь полностью. Хотя, если честно, сейчас это меньшее из того, что я хочу.       Миновав сад, мы оказались внутри замка. Я ожидала непомерного роскошества, как в замке у короля людей: ковры, вазы, зеркала и прочее. Но все оказалось несколько иначе. Стены украшали старинные гобелены, которым не помешала бы реставрация, ковры на полу – самые обычные, никаких скульптур или зеркал не было и в помине. Хм, может это только в холле так?       По коридору, который тоже не отличался особой роскошью, нас привели в небольшой зал. Он был обставлен значительно лучше, хотя и не шел ни в какое сравнение с залом в резиденции Эдварда III. Пол был застелен великолепным красным ковром, стены украшали гобелены, щиты и оружие. Сквозь открытые окна в зал проникали яркие солнечные лучи и сладкие цветочные ароматы. Что ж, даже если этот замок и не такой роскошный, как у короля людей, то уютнее во много раз. Хотя странно, что я чувствовала себя уютно там, где меня вот-вот должны были приговорить к смерти.       В центре зала стоял трон, на котором восседал эльф – самый прекрасный из всех, виденных мною когда-либо. Его широкие плечи стягивал обычный плащ, но на нем он смотрелся как парадная мантия, каштановые волосы едва касались плеч, молодое лицо с правильными чертами лица – омрачено. В зеленых глазах - гнев смешался с грустью и скорбью. Только по глазам можно понять его настоящий возраст: не одна сотня лет. Это король.       Он встал, оказавшись выше меня на несколько сантиметров, что довольно редко встречается среди эльфов. В зале не было никого кроме короля, гвардейцев и нас с Русланом. Стояла тишина. Король, молча сойдя с трона, переводил взгляд то на меня, то на Руслана. Я не могла смотреть на него, видеть его глаза полные печали. Я опустила голову, чтобы не встречаться с ним взглядом, и зажмурилась. Передо мной возникла карта, которая по непонятной причине из длинной извилистой линии превратилась в красную пульсирующую точку. Я распахнула глаза и резко вскинула голову. Из груди вырвался пораженный стон. Я поняла. Я все поняла! - Папа! – вырвалось у меня это слово, разрезав тишину. Слезы застилали глаза. Неужели такое бывает?       Все недоумевающее уставились на меня. Руслан открыл рот, будто хотел что-то сказать, но не находил слов. Гвардейцы отступили на шаг. В их глазах читалось смятение. Король нахмурил брови, вглядываясь в мое лицо. Через секунду он вздрогнул, и его лицо прояснилось. - Анариэль? – недоверчиво прошептал он. Я лишь кивнула, не в силах вымолвить не слова. В горле стоял комок, а по щекам струились слезы. - Анариэль! – Король подбежал ко мне и заключил в объятия. Я обхватила его руками за шею, сотрясаясь от рыданий. Подумать только, этот сильный, красивый, молодой мужчина – мой отец! Я проделала столь долгий путь, вынесла столько испытаний, и теперь я дома! Поверить не могу! А ведь я уже распрощалась с мыслью когда-либо увидеть родителей! - Позовите Лотанариэ! Скажите, что наша дочь жива! – Глаза отца были полны слез счастья. Голос дрожал. Слова «наша дочь» грели мне сердце. - Это принцесса? Принцесса Анариэль, которую все считали погибшей? Ваша Светлость, вы уверены, что это действительно она? – Начальник гвардии был поражен. - Да, это она. Айнон подтвердил это. - Айнон? Эльфийский Бог? – удивилась я. - Да, Бог эльфов всегда поддерживает связь с королями и наследниками, дает наставления, указывает путь. Уверен, ты тоже не раз слышала его голос. - Нет… А хотя... А я-то думала, что сошла с ума! – воскликнула я, вспоминая голос, который много раз слышала в своей голове. Отец захохотал и снова обнял меня. - Анариэль! – Услышала я звонкий голос и подняла голову. Возле двери стояла прекрасная молодая эльфийка в красном бархатном платье. Ее золотистые волосы волнами спадали на плечи, а зеленые глаза сияли. Она так похожа на меня! - Мама! – Я бросилась к ней навстречу. И снова объятия и рыдания. Несмотря на бесконечные слезы, я еще никогда не чувствовала себя такой счастливой. - Что это у тебя на руке? – спросила мама, почувствовав через ткань платья холодную сталь, когда я ее обнимала. - Браслет. – Я совсем забыла про него, хотя холод от него расходился по всему телу. - Мы были вынуждены это сделать! Она привела в город человека! Мы ведь не знали… - начали оправдываться гвардейцы, встретившись с гневными взглядами моих родителей. - Человека? – Глаза мамы расширились от ужаса. – Зачем ты это сделала, Анариэль? - Он мой друг! – сказала я. Голос дрогнул. Навалился страх, что родители теперь не будут меня любить из-за того, что я натворила. Возможно, меня все равно ждет наказание. А Руслан? Смогу ли я уговорить их пощадить его? Я застыла на месте, наблюдая за реакцией родителей. - Друг? – Голос отца разнесся по всему залу, но в нем не было гнева или ярости. Одним движением он сорвал с моей руки ненавистный браслет, от которого на коже остались следы, и подошел к Руслану. Я, растирая руку, не сводила с них глаз. Зеленые глаза отца встретились с зелеными глазами Руслана. Я думала, что Руслан испугается, отведет взгляд, дрогнет, но нет. Он был спокоен, только тень удивления от моей встречи с родителями не до конца еще покинула его лицо. - Полуэльф, если я не ошибаюсь? – обратился мой отец к Руслану после минутного молчания. - Полу… Что? Полуэльф? – спокойствие Руслана улетучилось, заменившись смятением. Глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. - Кто-то из твоих родителей был эльфом, - мягко сказал мой отец. - Я никогда не видел родителей. Моя мать умерла при родах, а отец… - Руслан замолчал, пораженный неожиданной мыслью. – Неужели мой отец был эльфом?       Я была поражена не меньше. Но это известие многое объясняло. В том числе его некоторое внешнее сходство с эльфами и необычные магические способности. Никогда бы не подумала, что полуэльфы все еще встречаются. Мне казалось, что эльфы и люди настолько ненавидят друг друга, что ничего подобного произойти просто не может! Но потом я вспомнила про Исилиэль и ее человеческого возлюбленного, себя и Руслана… Да, отношения между людьми и эльфами не обречены! - Так выходит, я не виновна? – воскликнула я, и волна облегчения растеклась по телу. Приводить человека в город запрещено, но полуэльф – это другое дело! - Да, дочка, ты не виновна! – подтвердил отец, улыбаясь.